"Tử Dương, trẫm hiểu rồi. Tôn Sách ngày nay, chính là Viên Thiệu ngày trước. Viên Thiệu ngày nay, chính là Tôn Sách ngày mai."

"Bệ hạ nói rất đúng. Đây chính là đạo "Nhất dương lai phục", "Phỉ cực thái lai". "Phản giả đạo chi động, nhược giả đạo chi dụng", đây chính là cơ hội chuyển hoán mạnh yếu thắng bại vậy. Bệ hạ tuy không thể chỉ bằng một tờ chiếu thư mà phế bỏ tước lộc, định đoạt sống chết, nhưng cũng không cần phải tự coi nhẹ mình, bó tay cúi đầu. Khi Hạng Vũ tự xưng Bá Vương, phân phong thiên hạ, có ai ngờ được chỉ năm năm sau đã là thiên hạ nhà Hán?"

Ngài xoay người nhìn Lưu Diệp. "Nay quyền thần nắm binh, Đại Hán nguy nan, họa Tân Mãng ở ngay trước mắt, con cháu nhà Lưu có ai dùng được không?"

Lưu Diệp đáp: "Phàm việc gì cũng có lợi có hại, ví như đan sa, có người uống vào thì đắc đạo thành tiên, có người uống vào lại bạo tử, há có thể đánh đồng được? Thần không dám nói tất cả mọi người đều trung tâm vô nhị như Trần Vương, nhưng thần tin cũng không phải ai cũng mưu đồ bất chính giống như Lưu Yên. Trung gian thiện ác, chỉ có Bệ hạ mới phân biệt được." Hắn dừng một chút, lại nói: "Thần cho rằng, nếu thực sự có kẻ như Lưu Yên thì nên giam cầm tại kinh sư, chứ không phải để phân tán ra bốn phương."

Thiên tử đảo mắt, nhìn chằm chằm Lưu Diệp một lát, đột nhiên cười rộ lên. "Tử Dương, cẩn trọng lời nói. Tuy nói là tùy thời mà biến, nhưng không cần phải trao cho người ta cái cán, việc cần làm cứ làm là được." Ngài gãi gãi giữa mày, lại nói: "Kế là kế hay, chỉ là dùng lên thì có chút phiền phức, cần phải suy xét cẩn thận mới được. Nếu thiên hạ xáo động, tông thất nghi kỵ, thì ngược lại không hay."

"Thần có một kế."

"Nói đi."

"Từ thời Trung Bình đến nay, không năm nào không chiến tranh, bách tính lưu ly thất sở, hộ khẩu sai lệch. Tôn Sách bình định Viên Thiệu, Sơn Đông tạm yên, cũng coi là một chuyện mừng khó được. Bệ hạ có thể nhân dịp này đổi niên hiệu, để biểu thị lòng hướng về trị thế, triệu tông thất vào triều, phân biệt trung gian mạnh yếu, xử lý riêng biệt. Lại lệnh cho thiên hạ thượng kế, Tông Chính cũng kiểm điểm tông tịch, từ đó tuyển chọn nhân tài có thể dùng, tiến cử cho triều đình."

"Đổi niên hiệu?" Thiên tử trầm ngâm một lát. "Nói cũng phải, Trung Bình năm thứ sáu, Sơ Bình cũng đã sáu năm, quả thực nên đổi niên hiệu rồi. Thế nhưng, muốn đổi niên hiệu, trước hết phải an phủ được cha con họ Tôn. Bằng không thì, ai..."

Thấy tâm trạng Thiên tử lại trở nên chùng xuống, Lưu Diệp mỉm cười. "Bệ hạ, quyền pháp mà Trần Vương nhắc tới ban nãy, thần cũng có nghe qua."

"Thật sao?"

"Thần nghe người ta nói, Tôn Sách gọi quyền pháp đó là Thái Cực, tâm pháp cũng không phức tạp, trong đó có tám chữ: Xả kỷ tòng nhân, mượn lực đánh lực."

"Xả kỷ tòng nhân, mượn lực đánh lực?" Thiên tử trầm ngâm một lát, gật gật đầu. "Quả nhiên đại đạo chí giản. Thế nhưng, biết thì dễ, làm thì khó, muốn làm được xả kỷ tòng nhân, khó đến nhường nào."

"Cho nên thánh nhân mới nói 'Tuyệt tứ': Vô ý, vô tất, vô cố, vô ngã. Xả kỷ tòng nhân, gần như là vô ngã vậy."

Thiên tử cười cười, suy nghĩ một lát, thở dài một hồi, lại nói: "Ngươi và Lỗ Túc có thư từ liên lạc không?"

"Dạo này khá bận, hắn lại luôn tác chiến, hành tung bất định, không cách nào liên lạc."

"Giờ hắn trấn thủ Lạc Dương, có thể liên lạc rồi." Thiên tử gãi gãi đầu. "Cơ bất khả thất, thời bất tái lai. Tử Dương, trẫm nghe nói Quách Gia không chỉ phụ trách Quân Mưu Xử, còn có Xích Hậu Doanh, phụ trách tế tác bốn phương. Ngươi đã là kẻ địch của hắn, cũng không thể đơn độc tác chiến, hãy sớm tìm người, tổ chức cơ quan tương tự. Ừm, gọi là Bí Thư Đài đi, ngươi làm Bí Thư Lệnh, thế nào?"

"Bệ hạ, Tuân Lệnh Quân có thuộc hạ tương tự, tận trung làm việc, dường như không cần..."

"Ông ta phụ trách đại chính, cần 'Bác', ngươi phụ trách quân sự, cần 'Bí', mỗi người một việc, hỗ trợ lẫn nhau. Ngươi không cần lo, trẫm sẽ thương nghị với Lệnh Quân."

Lưu Diệp nhíu mày trầm mặc một lát, gật đầu đồng ý. "Dạ."

Ven bờ Côn Minh Trì, Dương Bưu và Sĩ Tôn Thụy chắp tay, đứng sóng vai. Không xa là tượng đá Ngưu Lang, ngóng trông về phía đông. Ven hồ có không ít người đang câu cá, còn có mấy đứa trẻ đang bơi lội dưới nước, tháng Bảy giữa hè, chơi nước là cách tránh nóng tốt nhất, chúng chơi rất vui vẻ, hết lần này đến lần khác nhảy từ giả sơn bên cạnh xuống, bắn lên vô số bọt nước.

"Những năm trước khi mưa nhiều, mặt nước còn cao hơn bây giờ, có thể tràn qua đám loạn thạch kia." Sĩ Tôn Thụy nói. Dương Bưu lặng lẽ nghe, không nói tiếng nào. Vốn tưởng rằng Tuân Úc cũng sẽ tới, nhưng họ đã đứng đây một lúc lâu rồi, bóng dáng Tuân Úc vẫn chưa xuất hiện. Sĩ Tôn Thụy nói tiếp: "Khi đó không ai biết nước thực ra rất nông, nhảy từ trên đó xuống chỉ có một kết cục, ngã sứt đầu mẻ trán, thậm chí có người ngã chết tại chỗ."

Dương Bưu giật mình, quay đầu nhìn Sĩ Tôn Thụy một cái, rồi nhìn lại phía đó. "Vậy sao giờ không sao nữa?"

"Kinh Triệu Doãn phủ sau khi nhận được báo cáo, đã phái người trông coi nơi này, cấm vui đùa, nhưng vẫn không ngăn được, ai có thể ngăn được trẻ con chứ, chúng sinh ra đã thích mạo hiểm, cho nên vẫn luôn có kẻ lén nhảy, và cũng luôn có kẻ bị thương. Có người đề nghị đào bỏ giả sơn dưới mặt nước, nhưng rất nhanh đã có người phản đối, giả sơn đó là do Hiếu Vũ Đế xây dựng, truyền thừa đến nay. Thượng Lâm Uyển vốn là hoàng gia cấm uyển, triều đình thương cảm bách tính, mở cửa Thượng Lâm Uyển cho bách tính canh tác vốn là hoàng ân, nếu chỉ vì thiếu niên bách tính vô tri mà hủy bỏ giả sơn, thì không khỏi thành bản mạt đảo trí."

Dương Bưu ừ một tiếng, không tỏ thái độ gì, lặng lẽ nghe tiếp.

"Sau đó Văn Nhược không biết nghe tin này từ đâu, hắn sai người đo độ sâu của nước, rồi chọn một địa điểm thích hợp, lại dựng một hàng rào bên trên, hàng rào có một cái khe, nhảy xuống từ chỗ khe hở thì không sao, trèo qua hàng rào mà nhảy thì mới nguy hiểm." Sĩ Tôn Thụy nhìn những bóng người đang nối đuôi nhau nhảy xuống. "Cho nên ngươi xem, Văn Nhược chỉ chọn một hướng an toàn hơn, đã bảo toàn được niềm vui của lũ trẻ, mà lại không động đến căn cơ của giả sơn."

Dương Bưu cười nói: "Vậy nên Quân Vinh cũng chuẩn bị dựng một hàng rào sao?"

"Chỉ mình ta là không đủ." Sĩ Tôn Thụy xoay người nhìn Dương Bưu, trên mặt treo nụ cười nhàn nhạt. "Nếu Hoằng Nông Dương gia tứ thế tam công mà khoanh tay đứng nhìn, chỉ dựa vào mấy người chúng ta, thì làm được bao nhiêu chứ?"

Dương Bưu cười lắc đầu, chậm rãi bước về phía trước. Sĩ Tôn Thụy đuổi theo, hai người song hành. Dưới chân là con đường nhỏ lát đá xanh, Trường An bỏ hoang đã lâu, triều đình nhiều việc, mấy chục năm có khi chẳng tới đây được một lần, nơi này tuy có quan viên phụ trách, nhưng cũng phần nhiều là lười biếng, cỏ mọc lên giữa các phiến đá xanh, đẩy bật đá lên, con đường vốn bằng phẳng vững chắc nay trở nên gồ ghề, có vài phiến đá xanh đã gãy, có phiến thì mất hẳn.

"Quân Vinh, không phải là ta chối bỏ, mà là ta bên trong thì có thê tử họ Viên, bên ngoài thì có con trai phụ nghịch, không cách nào tự minh oan..."

"Văn Tiên huynh, cho đến tận bây giờ, cha con họ Tôn vẫn chưa có dấu vết bất thần, ngay cả với họ Viên, kẻ có tâm bất thần cũng chỉ có Viên Thiệu, những người khác cũng không hề bị liên lụy."

"Cha con họ Tôn chiếm giữ năm châu, ai còn tin hắn là trung thần? Là triều đình thừa nhận họ chiếm cứ năm châu, hay là họ chắp tay dâng ra bốn châu?"

"Họ có thể chủ động dâng ra bốn châu thì đương nhiên tốt hơn, nếu thực sự không được, chỉ cần họ có thể duy trì lòng trung thành trên danh nghĩa, triều đình cũng có thể thừa nhận thực tế."

Dương Bưu kinh ngạc nhìn Sĩ Tôn Thụy, nhất thời không biết nói gì cho phải. Qua một lúc lâu, ông hỏi: "Tại sao?"

"Dục thủ tiên dữ mà thôi. Triều đình tạm thời không đủ sức chinh phạt, chỉ có thể lấy lùi làm tiến, ổn định cha con họ Tôn, từ từ tính toán." Sĩ Tôn Thụy dừng một chút, hạ thấp giọng. "Triều đình muốn bình định Lương Châu, Thiên tử có lẽ sẽ ngự giá thân chinh, dĩ chiến dưỡng chiến. Nếu Hỏa Đức không diệt, trời phù hộ Đại Hán, vài năm sau Lương Châu bình định, Thiên tử cũng đã tôi luyện bản thân trên chiến trường, có lẽ sẽ có sức để đánh một trận với Tôn Sách."

Dương Bưu bùng nổ cơn giận. "Là kẻ nào cuồng vọng đến thế, mấy năm mà có thể bình định Lương Châu? Lương Châu Tam Minh đánh mấy chục năm..."

"Vậy thì đánh tiếp mấy chục năm nữa, dù sao cũng hơn là ngồi chờ chết, ông nói có đúng không?"

Dương Bưu không nói nên lời, qua một lúc lâu mới chậm rãi khôi phục bình tĩnh. "Vậy ta có thể làm gì?"

"Đi sứ Quan Đông, cố gắng hết sức ổn định cha con Tôn Sách. Nếu có thể lấy lại một châu mấy quận thì đương nhiên tốt hơn. Nếu không được, thì giành lấy chút tiền lương vật tư, trợ giúp Bệ hạ tây chinh. Triều đình đã nhượng bộ lớn đến thế, dù không trông mong Tôn Sách 'đầu đào báo lý', thì cũng phải đổi lại được chút lợi ích."