Trương Hoành đã sai người dọn dẹp trị sở, Tôn Sách vẫn ở lại quân doanh cũ. Trời sắp tối, trị sở càng thêm náo nhiệt. Các khách mời nhận lời dự tiệc tẩy trần lần lượt đến, sau khi kiểm tra đều tiến vào thành, đợi Tôn Sách ở sân trước. Khách rất đông, nhưng không phải ai cũng có cơ hội gặp mặt Tôn Sách hoặc cùng ngồi tiệc với ngài, đa số chỉ có thể gặp các quan lại hữu quan, báo danh tính, lưu lại ghi chép; nếu có chuyện gì, còn phải xem Tôn Sách có bớt chút thời gian tiếp kiến hay không.

Trong thoáng chốc, trị sở người qua kẻ lại, vô cùng náo nhiệt. Diêm Tượng dẫn đầu các quan lại tại phủ thái thú phụ trách ngoại viện; Bàng Thống, Gia Cát Lượng và những người khác phụ trách nội viện; Quách Gia tọa trấn trung tâm, phân công hợp tác, đâu vào đấy.

Tôn Sách rửa mặt chải đầu một chút, thay bộ quần áo mới rồi bắt đầu tiếp kiến khách khứa.

Người xếp hàng đầu tiên là Doãn Đoan. Vài năm không gặp, Doãn Đoan đã già đi vài phần, tuy tinh thần vẫn khá tốt nhưng đi lại đã cần người dìu. Người dìu ông là một thanh niên, tầm hơn hai mươi tuổi, tướng mạo có vài phần giống Doãn Đoan. Tôn Sách hỏi thăm một chút, người này tên là Doãn Mô, vốn là cháu tôn của Doãn Đoan. Do con độc nhất của Doãn Đoan mất sớm, lại chỉ có một đứa cháu gái là Doãn Hủ, sau khi Doãn Hủ đi Bình Dư, Doãn Mô liền đến bên cạnh chăm sóc Doãn Đoan, rất được lòng Doãn Đoan. Doãn Đoan định để hắn kế thừa dòng của cha Doãn Hủ.

Doãn Mô trông cũng tú khí, nhưng đôi lông mày quá linh động, nhìn không giống người trầm ổn. Tôn Sách không thích lắm, nhưng thấy vẻ hài lòng của Doãn Đoan, ngài cũng không nói gì thêm.

Người xếp hàng thứ hai là Hoàng Thừa Ngạn. Hoàng Thừa Ngạn dẫn theo một thiếu niên, trong tay thiếu niên ôm một thanh đao, trông có vẻ hơi câu nệ, chốc chốc lại liếm môi, muốn nhìn Tôn Sách nhưng lại không dám, bộ dạng lúng túng khiến Tôn Sách thấy rất buồn cười.

Tôn Sách chủ động hành lễ với Hoàng Thừa Ngạn. "Thanh đao này là lễ vật ra mắt tặng cho ta sao?"

Hoàng Thừa Ngạn vuốt râu cười: "Thanh đao này đúng là lễ vật ra mắt tặng cho tướng quân, nhưng không phải của ta, mà là của nó."

Tôn Sách nhất thời không hiểu lắm. Hoàng Thừa Ngạn nói tiếp: "Đứa nhỏ này tên là Bồ Nguyên, người Quan Trung, năm nay mười sáu tuổi, cha nó là thợ thủ công cấp một hạng Ất của Mộc học đường. Năm ngoái ta đưa nó đến Nam Dương, vào Thiết Quan học tập, rất có ngộ tính về luyện sắt đúc đao, chỉ trong một năm đã thăng cấp thợ thủ công hạng Ất. Ta thấy tư chất nó khá tốt, liền đưa vào Thiết Quan học tập, thu làm đệ tử. Nghe tin tướng quân muốn tới, nó tự đúc một thanh đao, muốn hiến tặng cho tướng quân. Nó hiến đao, ta hiến người."

Tôn Sách cười. Quả nhiên vàng ở đâu cũng tỏa sáng, Bồ Nguyên vậy mà lại xuất hiện ở đây, hơn nữa tuổi còn trẻ đã lộ tài năng, thật là một tin vui. Có sư phụ như Hoàng Thừa Ngạn dẫn dắt, thành tựu của Bồ Nguyên hẳn sẽ còn cao hơn, có cơ hội trở thành đỉnh cao của một thời đại.

"Có thể được tiên sinh coi trọng như vậy, nghĩ hẳn đứa nhỏ này tất không tầm thường. Đến, cho ta xem thanh đao này xem."

Bồ Nguyên mặt hơi đỏ lên, vội tiến lên, hai tay dâng đao. Tôn Sách nhận lấy, tuốt đao ra khỏi vỏ, lập tức sáng mắt. Trên đao trải đầy những hoa văn cuộn xoắn, vừa giống gió cuốn mây trôi, lại vừa giống dòng nước chảy xiết. Những hoa văn này không giống hoa văn trên đao kiếm bình thường cần phải đón ánh sáng ở một góc độ thích hợp mới nhìn thấy được, mà vô cùng rõ nét, dù xoay chuyển thế nào cũng không ảnh hưởng tới hiệu quả. Trong ấn tượng của ngài, loại hoa văn này dường như đặc trưng của một loại vật liệu đặc biệt nào đó, chính là loại thép Damascus trong truyền thuyết.

"Đây là đao gì?"

"Con... con đặt cho nó một cái tên, gọi là Phong Vân." Bồ Nguyên vươn ngón tay đen sì chỉ vào chỗ chuôi đao. Tôn Sách nhìn kỹ, quả nhiên có hai chữ triện. Tuy nhiên thứ ngài quan tâm không phải đao tên gì, mà là dùng vật liệu gì. Ngài cười nói: "Phong Vân? Văn đao này quả thực có khí thế của gió mây, chắc hẳn không phải chế tạo từ sắt thường."

"Đây là Thiên Trúc thiết."

"Thiên Trúc thiết?"

"Một loại sắt được buôn từ Thiên Trúc về, phương pháp xử lý có chút khác biệt với sắt Trung Nguyên. Ta phát hiện ghi chép liên quan trong ghi chép của Thiết Quan, nhưng chưa từng thử nghiệm với vật liệu sắt này. Lúc họ từ Quan Trung tới, vừa hay mang theo một khối, làm theo pháp môn thử nghiệm, không ngờ nó thực sự thành công." Hoàng Thừa Ngạn rất vui mừng. "Đứa nhỏ này gan dạ cẩn trọng, lại chăm chỉ suy nghĩ, tương lai thành tựu không thể đong đếm."

"Là tế tửu chỉ dẫn... thỏa đáng." Bồ Nguyên đỏ mặt, ấp úng nói: "Được đi theo tế tửu học nghệ, trước mắt con như là... như là..."

Bồ Nguyên nghĩ nửa ngày cũng không tìm được từ thích hợp, mặt đỏ bừng lên. Tôn Sách cười lớn: "Như là trời đất mới mở, sáng tỏ thông suốt?"

"Đúng đúng đúng." Bồ Nguyên mày cười rạng rỡ, liên tục gật đầu: "Tướng quân, con chính là ý này."

"Các ngươi có thể gặp nhau cũng là duyên phận." Tôn Sách cất đao đi, tỏ ý cảm ơn Bồ Nguyên. Bồ Nguyên vui mừng khôn xiết, thỏa mãn đứng sau lưng Hoàng Thừa Ngạn. Tôn Sách liền mời Hoàng Thừa Ngạn cùng mình về Ngô Huyện đón năm mới, tiện thể gặp mặt Hoàng Nguyệt Anh. Hoàng Thừa Ngạn sớm đã có chuẩn bị tâm lý, lập tức hào sảng đồng ý.

Gặp xong Hoàng Thừa Ngạn, Tôn Sách lại lần lượt gặp tế tửu của Nam Dương quận học là Hàm Đan Thuần, tế tửu Mộc học đường Tần La và những người khác. Gặp xong mấy tốp người, trời đã tối đen, Diêm Tượng tới thông báo nhập tiệc, Tôn Sách đành tạm dừng, đứng dậy đi dự tiệc. Trên đường, dưới thềm đã ngồi đầy người, ngài từ cửa giữa đi ra, mọi người đồng loạt đứng dậy hành lễ.

"Bái kiến quân hầu."

Tôn Sách mỉm cười đáp lễ, chào hỏi những người quen biết. Ngài nhìn quanh một vòng, lại không thấy Thái Diễm, không khỏi hơi lạ, thấp giọng hỏi Chu Du: "Thái đại gia sao không thấy tới?"

Chu Du hơi lúng túng. "Tướng quân, việc này... không thích hợp lắm chứ?"

Tôn Sách trừng mắt, nói lớn: "Chu Công Cẩn, ngươi làm rõ một chút, bất kể Thái đại gia có gả cho ngươi hay không, nàng trước hết là tiên sinh của trường mẫu giáo Nam Dương. Hôm nay chư thự quần hiền tới đông đủ, tề tựu một đường, lẽ nào lại thiếu nàng? Ngươi tưởng cưới nàng làm vợ là có thể để nàng chỉ dạy con ngươi, không quản những đứa trẻ khác sao? Chư vị, các ngươi nói xem, làm vậy có được không?"

Mọi người cười ồ lên, nhao nhao phụ họa: "Tất nhiên là không được."

"Chẳng phải sao, cặp đôi nhà ta còn đang đợi Thái đại gia vỡ lòng cho đấy."

"Đúng vậy, đứa con nghịch ngợm nhà ta chỉ phục Thái tiên sinh, người khác dạy không nổi đâu."

Chu Du mặt đỏ gay, đang chuẩn bị giải thích, Bàng Thống tiến lên một bước, thấp giọng nói: "Tướng quân không nỡ để hiền khang lữ xa cách, gửi gắm nỗi nhớ nhung từ xa, một tấm chân tình này, mong Chu tướng quân đừng từ chối."

Chu Du bừng tỉnh đại ngộ, vui mừng khôn xiết, quay đầu nhìn Tôn Sách. Tôn Sách chớp mắt, cười mắng: "Chần chừ cái gì, còn không mau đi, lát nữa không chỉ phạt ngươi rượu, còn phải phạt ngươi cùng Thái đại gia hợp tấu một khúc. Tuyệt thế cầm nghệ của Thái đại gia không thể để ngươi độc hưởng, cũng phải để chúng ta hưởng chút nhĩ phúc, gột rửa chút bụi trần thế tục này."

Chu Du liên tiếng đồng ý, quay người sai người đi mời. Bầu không khí vốn dĩ hơi nghiêm túc, bị Tôn Sách quấy nhiễu như vậy, lập tức sôi động hơn vài phần. Diêm Tượng bận rộn sắp xếp lại chỗ ngồi, đặt tiệc riêng cho Thái Diễm. Dù mọi người đều biết Chu Du và Thái Diễm là một cặp, nhưng dù sao cũng chưa thành thân, không thể ngồi cùng nhau như vợ chồng Hoàng Trung, Tần La.

Tần La thì thầm với Hoàng Trung và Hồ phu nhân vài câu, đứng dậy cười nói: "Tướng quân, nếu Thái đại gia cũng tới, chi bằng để ta "ngư mục hỗn châu", ngồi cùng chỗ với Thái đại gia, cũng cho thấy đạo của ta không cô đơn."