"Sẽ không sao đâu." Tuân Úc mỉm cười nhàn nhạt, thần thái tuy bình thản nhưng thoáng lộ ba phần lạc lõng. "Nếu gia thúc còn sống, nay đã gần bảy mươi, thì làm được gì nữa đây? Khi đó ông ấy muốn ám sát Đổng Trác, cứ ngỡ giết được Đổng Trác là thiên hạ thái bình, nay Đổng Trác đã chết, thiên hạ lại càng loạn hơn. Hoàng Công Diễm thất lợi, Viên Bổn Sơ bại vong, Vương Tử Sư ôm hận mà chết, Hà Bá Cầu liều mình một kích, cuối cùng lại thành kẻ tù tội. Gia thúc nếu còn sống, thì có thể làm được gì?"

Tuân Úc nói vậy, trong lòng lại nghĩ tới kế sách mình đang mưu tính cho Thiên tử, cảm giác càng thêm đắng chát. Năm xưa chú ông là Tuân Sảng một lòng muốn giết Đổng Trác, nay ông lại phải đứng ra minh oan cho Đổng Trác. Ông không biết Sĩ Tôn Thụy nghe tin này sẽ nghĩ thế nào, nhưng chuyện này không thể giấu mãi, sớm muộn gì cũng sẽ phơi bày ra thiên hạ, chỉ mong Sĩ Tôn Thụy có thể thấu hiểu nỗi khổ tâm và bất đắc dĩ của ông.

Sĩ Tôn Thụy im lặng không đáp. Cùng là Đảng nhân, ông có thể cảm nhận được nỗi bất đắc dĩ của Tuân Úc. Ông không quyết liệt như Tuân Úc hay Vương Tử Sư, từng có lúc, ông cũng cho rằng giết Đổng Trác là thiên hạ thái bình, nên mới tham gia vào kế hoạch của Vương Tử Sư. Họ đã toại nguyện, giết chết Đổng Trác, thế nhưng thiên hạ thì sao? Thái bình vẫn còn xa vời vợi.

Đến tận bây giờ ông vẫn không thể hiểu nổi tại sao Viên Thiệu lại trở nên tàn nhẫn đến thế, thậm chí muốn giết cả người nhà. Tại sao lại trở nên nóng vội mưu lợi, Đổng Trác chưa diệt đã nội chiến với Viên Thuật, phái người tranh đoạt Dự Châu. Vì Viên Thiệu tấn công Viên Thuật, dẫn đến việc Viên Thuật tử trận, Tôn Sách nhờ đó mà lớn mạnh. Lại vì Hoàng Uyển, Vương Tử Sư muốn ủng hộ Viên Thiệu, triều đình trở thành kẻ địch của Tôn Sách, sinh ra việc đẩy cha con nhà họ Tôn thành kẻ thù của triều đình.

Sau đó, Viên Thiệu chết, kế đến Vương Tử Sư cũng chết. Nhiệm vụ của họ chẳng lẽ là tạo cơ hội cho sự trỗi dậy của Tôn Sách sao?

Sĩ Tôn Thụy cảm khái khôn cùng, trong lòng khó chịu không nói nên lời, hồi lâu sau mới lấy lại tinh thần. "Văn Nhược, ngươi tìm ta có việc gì?"

Nghe thấy hai chữ "Văn Nhược", lòng Tuân Úc thấy ấm áp. Sĩ Tôn Thụy lớn tuổi hơn ông, vừa là thầy vừa là bạn, luôn gọi nhau bằng tự. Gần đây xảy ra rất nhiều chuyện, nhất là sau khi Vương Tử Sư qua đời, các Đảng nhân lớn tuổi hơn bị Thiên tử lạnh nhạt, còn ông lại được trọng dụng, Sĩ Tôn Thụy và những người khác cũng xa cách ông, không gặp được thì thôi, nếu thực sự gặp mặt cũng chỉ giữ thái độ công việc, miệng luôn gọi Lệnh quân, không còn ai gọi ông là Văn Nhược nữa.

"Có việc muốn nhờ."

Sĩ Tôn Thụy quay đầu nhìn Tuân Úc. "Có thời gian không? Tìm chỗ nào ngồi lại chút đi."

"Cầu còn không được."

"Đi đâu đây?"

"Nam Thị mới mở mấy tửu quán, nghe nói khách khứa chật ních, rất được ưa chuộng. Chúng ta đến đó xem sao, thuận tiện nếm thử rượu mới?"

"Được, đi xe của ngươi nhé? Nghe nói xe của ngươi tốt lắm, ta vẫn chưa ngồi bao giờ."

Tuân Úc cười đáp ứng, sai tùy tùng vào cung điều xe, rồi lại nói với Sĩ Tôn Thụy: "Tư đồ, chúng ta đi bộ một chút đi."

Sĩ Tôn Thụy mỉm cười, không từ chối. Ông và Tuân Úc chậm rãi đi dọc theo tường cung. Tam Công phủ cách đó không xa, đoạn đường tới cổng cung này là nơi các duyện lại của Tam Công phủ thường qua lại nhất, người từ trong cung ra, người cần vào cung, nối đuôi không dứt, chỉ đi mấy bước đã gặp phải mấy người. Thấy Sĩ Tôn Thụy và Tuân Úc sánh bước cùng nhau, các duyện lại đi ngang qua đều có thần sắc khác lạ, kẻ kinh người mừng, rất nhiều người vội vã rảo bước, cũng có kẻ tiến lên hành lễ.

Không cần nói cũng biết, trong vòng nửa ngày, tin tức này sẽ truyền khắp Tam Công phủ, rồi lại thông qua các kênh khác nhau truyền tới tai những người khác, thế cục toàn thành Trường An đều sẽ bị ảnh hưởng.

Họ đi đến cổng cung, dừng lại nói chuyện hồi lâu, Bào Xu mới dẫn vài người đánh xe ngựa ra, Hổ Bôn lang Sử A mặc thường phục cũng chen trong đó. Sĩ Tôn Thụy liếc nhìn một cái, nhưng không nói gì. Họ đứng ở cổng cung lâu như vậy, Thiên tử chắc chắn đã biết rồi. Sử A chính là tai mắt của Thiên tử, cũng là kiếm khách bảo vệ Tuân Úc.

Hai người lên xe, xe ngựa dọc theo đại lộ tiến về phía Tây An Môn. Ngồi định trong xe, đóng cửa lại, xe ngựa khởi hành. Tuân Úc chắp tay với Sĩ Tôn Thụy. "Quân Vinh huynh, ở đây không có người ngoài, có một chuyện muốn thỉnh giáo huynh, mong Quân Vinh huynh nói hết tâm can."

"Ăn của người miệng ngắn. Dù ta vẫn chưa được ăn, nhưng chắc cũng không từ chối được."

Tuân Úc cười cười, kể lại chuyện gần đây mình mưu tính cho Thiên tử. Sĩ Tôn Thụy biết Tuân Úc tìm mình chắc chắn có việc, nhưng ông vẫn không ngờ Tuân Úc lại thẳng thắn đến vậy, đem chuyện quan trọng như thế này nói ra hết, thần sắc vô thức trở nên nghiêm nghị, vuốt râu, hồi lâu không nói.

Tuân Úc cũng không giục, lặng lẽ chờ đợi. Sĩ Tôn Thụy là người Bình Lăng, Hữu Phù Phong, ở Bình Lăng có nhiều dòng họ lớn, Ban, Đậu, Vi, Tống đều là đại tộc, sĩ tôn thị là hộ giàu có, gia sản bạc triệu, nhưng không liên quan đến con đường làm quan, ở Bình Lăng rất mờ nhạt, thậm chí bị người coi thường, Sĩ Tôn Thụy có thể ra làm quan là một sự ngẫu nhiên. Tòng thúc của ông là Sĩ Tôn Phấn bị Bạt Hộ tướng quân Lương Ký sát hại, sau khi Lương Ký chết, triều đình để an ủi nhà Sĩ Tôn, cho phép tử đệ làm Lang, sĩ tôn thị nhờ vậy mà vào được quan trường. Nhưng Sĩ Tôn Thụy có thể nổi bật là nhờ tài năng của bản thân. Năm Trung Bình thứ năm, Vương Quốc ở Lương Châu làm loạn, tấn công Trần Thương, Tam Phụ chấn động, Kinh Triệu doãn Cái Huân mộ binh ứng chiến, Sĩ Tôn Thụy lấy bộ khúc làm Ưng Diễu đô úy, liều chiến có công, sau đó lại hiệp trợ Vương Tử Sư bình định loạn Đổng Trác, rồi từng bước thăng tiến, bốn mươi mấy tuổi đã làm đến chức Tư đồ. Trước khi nhậm chức Đại tư nông, ông chính là Thượng thư lệnh, coi như là tiền nhiệm của Tuân Úc.

Đây là một người có thể sử dụng được, văn võ song toàn, lại am hiểu Lương Châu. Nếu ông ấy nguyện ý hiệp trợ Thiên tử tây chinh, hy vọng thành công sẽ lớn thêm vài phần. Xét trước mắt, chỗ dựa lớn nhất của Tuân Úc là Hoàng Phủ Tung, nhưng Hoàng Phủ Tung đã lớn tuổi, lại vì giết sạch cả nhà Đổng Trác mà ảnh hưởng tới quan hệ với người Lương Châu, lòng trung thành của Hàn Toại, Mã Đằng còn đáng ngờ, ông cần chuẩn bị cho Thiên tử một trợ thủ đắc lực, Sĩ Tôn Thụy không nghi ngờ gì là ứng cử viên tốt nhất. Ngoài ra, quan hệ giữa Sĩ Tôn Thụy và Vương Tử Sư vô cùng thân thiết, là cánh tay đắc lực giúp Vương Tử Sư diệt trừ thành công Đổng Trác, giao phó trọng trách cho ông cũng là sự an ủi đối với Đảng nhân.

"Văn Nhược, ngươi làm vậy có chút mạo hiểm đó." Sĩ Tôn Thụy bất an cựa quậy thân mình. "Triều đình tựa như kẻ bệnh nặng, tây chinh lại như nhân sâm, dùng khéo thì có thể dưỡng khí kéo dài tuổi thọ, nhưng dùng quá mạnh... không khác gì tự tìm đường chết. Nhất là chuyện chiêu mộ tông thất này, chậc chậc, ngươi làm vậy không khác nào tay cầm đuốc, ngồi trên đống củi, sơ sẩy một chút là tự thiêu thân. Văn Nhược, ngươi đây là tự hy sinh, cưỡng ép kéo dài mạng sống cho Đại Hán đấy."

Tuân Úc chắp tay. "Quân Vinh huynh nói quá lời. Nếu có thể kéo dài mạng sống cho Đại Hán, ta không tiếc bất cứ giá nào."

Sĩ Tôn Thụy quan sát vẻ mặt nghiêm nghị của Tuân Úc, hạ thấp giọng, gần như là thì thầm. "Tại sao? Ý nguyện của Đảng nhân không phải là đổi triều đại sao?"

Tuân Úc im lặng một lát. "Quân Vinh huynh, ý nguyện của Đảng nhân không phải là đổi triều đại, mà là thiên hạ thái bình. Huynh thử tưởng tượng xem, nếu Viên Thiệu toại nguyện, lập nên triều đại mới, thiên hạ có thể thái bình không?"

Đuôi mắt Sĩ Tôn Thụy giật giật, không nói gì, chỉ hừ lạnh một tiếng. Ông vốn dĩ cũng gửi gắm hy vọng vào Viên Thiệu, nhưng sau đó Viên Thiệu giết Hàn Phức, phế Viên Đàm, đuổi Hà Ngung, dần dần đi xa khỏi Đảng nhân, ông không còn nghĩ như vậy nữa. Chính vì tuyệt vọng với Viên Thiệu, ông mới bằng mặt không bằng lòng với Vương Tử Sư, phân đạo dương tiêu, người ngoài không biết, nhưng Tuân Úc lại biết rõ mười mươi, giờ tìm đến ông, tự nhiên cũng là đã nghĩ đến điểm này.

Thấy Sĩ Tôn Thụy do dự, Tuân Úc lại bái lạy. "Xin Quân Vinh huynh nhẫn nhịn một thời, giúp ta một tay. Quân Vinh huynh, đã là đại thần, lại sống trong thời loạn, không thể ngồi nhìn bệ hạ lấy thân mình mạo hiểm mà dửng dưng, tổng phải dốc hết sức mình, có chút gì đó phò tá. Không cầu công thành danh toại, chỉ cầu không thẹn với lòng."

Sĩ Tôn Thụy thở dài. "Được thôi, ngươi hy vọng ta làm gì?"

"Thứ nhất, ủng hộ bệ hạ tây chinh. Thứ hai, giúp ta thuyết phục Dương công, xin ông ấy đi sứ Quan Đông."