Tôn Sách dắt tay Tôn Thượng Hương, xuống lầu, băng qua sân viện của Quân mưu xứ, đi qua trung đình, vào hậu viện, nụ cười trên mặt dần tan biến.

Tôn Thượng Hương cúi đầu, khẽ nức nở, thân hình nhỏ nhắn rung lên, từng giọt nước mắt lã chã rơi xuống. Tôn Sách ngồi xổm xuống, nhìn gương mặt nhỏ bé đẫm lệ của Tôn Thượng Hương, muốn an ủi nàng vài câu, nhưng lại không biết phải bắt đầu từ đâu. Hai anh em nhìn nhau, mắt đẫm lệ nhòa.

Mi Lan nghe tiếng, mở cửa, khẽ thở dài, cầm chiếc đại sào của Tôn Sách đi đến bên cạnh chàng. Tôn Sách nhận lấy đại sào, quấn quanh người Tôn Thượng Hương rồi bế nàng lên, dùng mũi cọ cọ lên mặt nàng. "Đừng khóc nữa, biết đâu như muội đoán, A Dực mạng lớn, vẫn còn sống tốt đấy. Người nhà Tôn gia chúng ta không dễ chết như vậy đâu."

Tôn Sách không nói còn đỡ, vừa nói vậy, Tôn Thượng Hương càng không kìm được, ôm chặt cổ Tôn Sách khóc lớn. Tôn Sách lòng đau như cắt, ôm Tôn Thượng Hương vào phòng, bảo Mi Lan giúp nàng rửa mặt, nghỉ ngơi ngay tại đó, còn bản thân thì đến thư phòng bên cạnh nghỉ ngơi. Chàng vốn muốn cân nhắc đề nghị của Quách Gia để phân tán sự chú ý, nhưng vừa ngồi xuống một lát, hơi rượu bốc lên, mí mắt ngày càng nặng trĩu, không biết từ lúc nào đã thiếp đi.

Chàng mơ một giấc mơ, thấy Tôn Dực đứng trước mặt mình, nhếch miệng cười ngây thơ, hoàn toàn không hay biết trên người mình đầy máu. Chàng xông tới, ôm lấy Tôn Dực lay mạnh hai cái, đầu Tôn Dực bỗng nhiên rơi xuống, máu tươi từ cổ tuôn trào, bắn đầy mặt chàng.

"Á—" Tôn Sách hét lớn một tiếng, bừng tỉnh giấc, cả người đẫm mồ hôi lạnh.

Trước mắt trống rỗng, không một bóng người, ngoài cửa có ánh sáng, Từ Thịnh cầm đèn lồng đứng ở cửa. "Tướng quân, lại gặp ác mộng sao?"

Tôn Sách trấn tĩnh lại, xua tay ra hiệu với Từ Thịnh là không sao. Từ Thịnh vừa định rời đi, Tôn Sách lại gọi hắn lại, bảo hắn đến trước mặt. "Văn Hướng, ngươi là người Lang Nha, có quen thuộc với Đại Hà không?"

Từ Thịnh lắc đầu. "Không quen thuộc, ta chưa từng thấy Đại Hà bao giờ." Hắn ngập ngừng một chút rồi nói tiếp: "Tướng quân, làm sao vậy?"

Tôn Sách thuật lại kế hoạch của Quách Gia. Mối nghi ngại lớn nhất của chàng chính là ở chỗ, hạ lưu Hoàng Hà bùn cát lắng đọng nghiêm trọng, lòng sông rất cạn, không biết có thể cho Lâu thuyền qua được không. Thứ thực sự có thể tạo thành uy hiếp đối với Viên Thiệu chính là Lâu thuyền có thể trang bị máy bắn đá và cường nỗ, nếu Lâu thuyền không thể tiến vào Hoàng Hà, thì kế hoạch của Quách Gia hoàn toàn không có khả năng thực thi.

Từ Thịnh suy nghĩ một lúc. "Tại sao nhất định phải đi qua Hoàng Hà? Hoàng Hà nghìn dặm đều nằm trong đất địch, muốn không bị phát hiện là quá khó. Chi bằng đi từ Dĩnh Thủy, vào Lãng Đãng Cừ, chúng ta vốn dĩ đi một đường như thế tới đây, Lâu thuyền hoàn toàn không có vấn đề gì."

Tôn Sách cười khổ. "Đi Lãng Đãng Cừ? Sợ rằng chưa đến Phù Lạc đã bị phát hiện rồi, vả lại Viên Thiệu đang đắp đập trữ nước để dìm thành Tuấn Nghi, mực nước Lãng Đãng Cừ chắc chắn sẽ hạ thấp, chưa chắc đã đi được Lâu thuyền."

Từ Thịnh cười ngượng nghịu, đảo mắt một vòng rồi nói tiếp: "Vậy thì hư hư thực thực, cùng lúc tiến hành. Nếu Viên Thiệu đắp đập trữ nước thì đi từ thượng lưu Hoàng Hà. Nếu Viên Thiệu khơi đập xả nước thì đi từ hạ lưu. Hơn nữa, Viên Thiệu có thể đắp đập, chẳng lẽ Tướng quân không thể? Viên Thiệu đắp đập ở Tuấn Nghi, Tướng quân cứ đắp đập ở Phù Lạc, địa thế đoạn này tương đương nhau, đắp đập ở đâu cũng không khác biệt là mấy."

Tôn Sách mắt sáng lên, cảm thấy đề nghị này của Từ Thịnh khá thú vị, ít nhất là có thể cân nhắc. Chàng nhìn Từ Thịnh, chợt nhận ra một vấn đề: Từ Thịnh không phải kẻ chỉ có dũng khí của thất phu, đây là một vị tướng biết dùng đầu óc để đánh trận, trong lịch sử hắn từng dùng nghi binh kế dọa lui Tào Phi.

Tào Phi hiện giờ còn nhỏ, có lẽ có thể dùng để dọa Viên Thiệu một chút. Bất kể kế hoạch của Quách Gia cuối cùng có thực thi được hay không, trước tiên trêu chọc Viên Thiệu một chút cũng tốt. Đạo dùng binh, hư hư thực thực, trước tiên bày ra vài chiêu hư để hù dọa Viên Thiệu, hắn nếu mệt mỏi, lơi lỏng cảnh giác, biết đâu cơ hội sẽ tới.

"Kế hoạch này khá thú vị. Ngươi hãy suy nghĩ kỹ thêm xem, cụ thể nên thực thi thế nào, ngày mai báo cáo lên Quân mưu xứ để bàn bạc chi tiết, nếu khả thi, ta sẽ giao cho ngươi phụ trách việc này, thế nào?"

Từ Thịnh vừa kinh vừa hỉ, liên tục đáp ứng. Hắn lui xuống, thuận tay khép cửa lại. Tôn Sách đứng dậy đi cài cửa, chợt thấy cửa nội thất đối diện mở ra, Tôn Thượng Hương mặc áo đơn, chân trần đứng ở cửa, vừa dụi mắt vừa nói: "A Dực, A Dực, huynh ở đâu?"

Mi Lan khoác áo đi theo ra, muốn bế Tôn Thượng Hương trở về. Tôn Thượng Hương lại bám lấy khung cửa không buông, hét lớn. Tôn Sách nhíu mày, biết Tôn Thượng Hương cũng giống mình, lòng không buông được Tôn Dực, lại gặp ác mộng rồi. Đừng nhìn nàng tuổi nhỏ, nhưng năm này qua tháng nọ luyện tập cung mã, sức lực của nàng không hề nhỏ, Mi Lan chưa chắc đã lôi kéo được nàng. Chàng đành đẩy cửa đi ra, tới trước mặt Tôn Thượng Hương.

"Đại huynh, A Dực về rồi." Tôn Thượng Hương trừng mắt nói.

"Hương Hương, đừng nghĩ ngợi nữa, ngủ ngoan đi..." Tôn Sách vỗ vỗ gương mặt nhỏ bé in hằn vết gối của Tôn Thượng Hương, nén nỗi đau xót. "Ngoan, về ngủ đi."

"Không, A Dực về rồi, muội nghe thấy tiếng huynh ấy rồi." Tôn Thượng Hương kiên quyết nói.

Tôn Sách nhíu mày, có chút không kiên nhẫn. Chàng bị chuyện này làm cho lòng dạ rối bời, đã hơi không kìm nén được nữa rồi. Ngay lúc này, phía sau đột nhiên truyền đến tiếng bước chân dồn dập, tiếp đó vang lên một giọng nói quen thuộc.

"Đại huynh, tiểu muội, đệ về rồi."

Tôn Sách giật mình, vội ngoái đầu lại, một thiếu niên đang ba bước thành hai nhảy lên bậc thềm, lao đến trước mặt, Quách Vũ và Từ Thịnh ở phía sau đuổi theo không kịp. Tôn Sách nhìn kỹ, nếu không phải Tôn Dực thì là ai? Chàng chưa kịp phản ứng, Tôn Thượng Hương đã vùng ra khỏi tay Mi Lan, chui qua nách chàng, ôm chầm lấy Tôn Dực, òa khóc nức nở.

"Đừng khóc, đừng khóc, chẳng phải đệ đã về rồi sao." Tôn Dực bế Tôn Thượng Hương lên, vỗ lưng nàng, liên tục an ủi, tư thế, cử chỉ y hệt Tôn Sách, dưới ánh đèn mờ ảo, gương mặt huynh ấy cũng gần như Tôn Sách, ngoài thân hình ra, huynh ấy quả thực chính là một Tôn Sách khác.

Thấy Tôn Dực hành động không trở ngại, giọng nói, ngữ khí đều không giống người bị thương, tảng đá đè nặng trong lòng Tôn Sách cuối cùng cũng trút bỏ, cơn giận bốc lên. Chàng sa sầm mặt, im lặng đánh giá Tôn Dực. Tôn Dực cảm nhận được sự giận dữ của Tôn Sách, vội vàng đặt Tôn Thượng Hương xuống, đẩy nàng vào trong. Tôn Thượng Hương lại lắc đầu, túm chặt vạt áo huynh ấy không buông, cúi mày, vẻ mặt đáng thương nhìn Tôn Sách. Dưới đất hơi lạnh, nàng không ngừng nhón chân di chuyển.

"Về ngủ." Tôn Sách chỉ tay một cái.

"Đại huynh..."

"Hửm?" Tôn Sách hừ một tiếng, ánh mắt nheo lại. Tôn Thượng Hương còn muốn xin tha, Tôn Dực bế Tôn Thượng Hương lên, đưa vào lòng Mi Lan, rồi đi đến trước mặt Tôn Sách, cúi đầu. "Đại huynh, đệ sai rồi, để mọi người lo lắng, huynh phạt đệ đi."

Dứt lời, Tôn Sách giơ tay giáng một cái tát mạnh, tiếng "chát" giòn giã vang lên, Tôn Dực bị chàng tát cho lảo đảo, nhưng lập tức đứng thẳng tắp, Tôn Sách xoay tay lại bồi thêm một cái tát nữa.

"Ngươi còn biết sai?" Tôn Sách vừa quát lớn, vừa thầm hối hận, lúc tình thế cấp bách, hai cái tát này hơi nặng tay, lòng bàn tay chàng tê rần, mặt Tôn Dực sưng vù lên, còn có máu tươi rỉ ra từ khóe miệng. Chàng nghiến răng, thu lại chân vừa định đá. Tôn Dực tuy thân thể khỏe mạnh, nhưng dù sao vẫn là một đứa trẻ, đánh một cái tát cùng lắm đau hai ngày, thực sự đá ra nội thương thì không xong.

"Đại huynh, đệ biết sai rồi." Tôn Dực nâng cánh tay, lau đi máu tươi bên khóe miệng, ánh mắt hung ác như một con sói nhỏ. "Để yểm hộ đệ thoát thân, hai người bạn thân nhất của đệ đã chết, một trong số đó vì muốn giả dạng đệ mà đã rạch nát mặt mình. Đại huynh, đệ biết sai rồi, nhưng huynh đừng vội thi hành quân pháp, đợi đệ báo thù xong, được không?"