Viên Tự và những kẻ khác chật vật xuống thuyền, lầu thuyền quá cao, ván cầu khá dốc, có mấy kẻ chân nhũn ra, ngã nhào như hồ lô lăn trên đất. Đứng trên bờ, ngoảnh lại nhìn lầu thuyền to lớn như quả núi nhỏ, nghĩ tới những lời đe dọa không chút che giấu của Tôn Sách, bọn chúng sợ mất mật, hoảng sợ như chó nhà tang, lũ lượt chui vào xe ngựa, ôm đầu bỏ chạy, tan tác như chim muông.

Tôn Sách quay lại trên Phi Lư, chắp tay với Lạc Tuấn. "Lạc tướng khiến ngài chê cười rồi. Thật chẳng còn cách nào, cứ luôn gặp phải hạng người khó hiểu như vậy."

Lạc Tuấn nén cười. "Tướng quân lời lẽ sắc bén như đao, không gì không phá, dù cho có là yêu ma quỷ quái gì, thì làm sao làm đối thủ của Tướng quân được."

"Ai, ngài đừng nói như vậy." Tôn Sách ngồi xuống lại, tự giễu: "Nói thật, vốn dĩ ta muốn nói chuyện tử tế với họ, nhưng vừa nhìn thấy bộ dạng này của họ là không nhịn được muốn mắng người. Cùng loại người này giao tiếp lâu, đến chính ta cũng cảm thấy thấp kém, muốn mắng mình một câu là võ phu Giang Đông, không đáng để bàn luận."

Lạc Tuấn không nhịn được cười lớn, vô cùng đồng cảm. "Phải vậy, những người Trung Nguyên này, tự cho mình là nơi danh gia vọng tộc, coi thường người khác, khinh miệt người Giang Đông chúng ta, hơi một chút là gọi bằng cái tên 'hạo tử', không thì lại nói 'mộc hầu nhi quán'. Theo ta thấy, bọn chúng mới chính là lũ chuột nhắt thực sự, danh không xứng với thực." Ông thở dài. "Từ sau vụ Đảng Cố, sĩ phong ngày càng xuống dốc, Lý Nguyên Lễ, Phạm Mạnh Bác đã trở thành tuyệt hưởng, đáng tiếc ta sinh quá muộn, không có duyên được thấy phong thái của bậc tiền hiền."

"Không hẳn." Tôn Sách lắc đầu, không tán đồng ý kiến của Lạc Tuấn. "Họ nói chúng ta là 'mộc hầu nhi quán', lại chẳng biết Dự Châu đều là đất Sở, bọn họ đều là người Sở. Nay họ tự cho mình là y quan Hoa Hạ, coi chúng ta là man di, thực ra đã chỉ còn cái vẻ bề ngoài, mất đi gánh vác thực sự. Quang Vũ Đế ban thưởng khí tiết, chẳng lẽ là hy vọng họ đề bạt nhau, khoe khoang danh tiếng? Ngũ Kinh tung hoành, 'Thượng Thư Tạp Ký' bốn mươi vạn chữ, hừ hừ, cũng chỉ thế mà thôi, trăm năm sau, ai còn nhớ nổi một lời nửa chữ của họ? Sĩ phong, học phong đều đã đến lúc không thể không thay đổi, ôm giữ tàn tạ, thủ cựu không giải quyết được bất kỳ vấn đề gì. Người Trung Nguyên tích trọng khó quay đầu, trái lại người Giang Đông chúng ta chất phác mãnh liệt hơn, có thể làm chuyện lớn. Lạc tướng, nhiệm trọng nhi đạo viễn, sao có thể không nỗ lực?"

Lạc Tuấn cũng thở dài một tiếng. Ông là người đọc sách, đối với học phong hiện nay cũng khá bất mãn. 'Thượng Thư Tạp Ký' của Chu Cử ông cũng từng nghe qua, ông không hiểu nổi bốn mươi vạn chữ đồ sộ này có bao nhiêu câu là tâm đắc thực sự, lại có bao nhiêu là lời nói suông to tát mà vô dụng. Tuy ông không hoàn toàn tán đồng lời Tôn Sách, nhưng đây là sự thật, Tôn Sách cát cứ Giang Đông đã thành sự thật, Giang Đông sẽ đón nhận một cơ hội phát triển nghìn năm có một, nếu không tranh thủ cơ hội này để kiến công lập nghiệp, chính ông cũng không thể tha thứ cho bản thân.

"Không nói những người này nữa, thật mất hứng." Tôn Sách xua xua tay. "Lạc tướng chuẩn bị một chút đi, mau chóng nhậm chức."

"Tuân lệnh."

Tiễn vợ chồng Lạc Tuấn đi, Tôn Sách lại khởi hành. Sáng ngày hôm sau, xuống thuyền ở huyện Hạng, đổi sang đường bộ, vội vã đi tới Bình Dư.

Khi sắp tới Bình Dư, từ Nhữ Dương truyền tin tới, Viên Hoành không chịu trả lời câu hỏi của Tôn Sách, tuyệt thực tự sát, hưởng dương năm mươi bảy tuổi.

Nghe tin này, Viên Quyền vô cùng bất ngờ, lập tức thở dài không thôi, Tôn Sách tuy cũng hơi ngạc nhiên, nhưng hắn không hề cảm thấy áy náy. Viên Hoành tự rước lấy nhục, chết là đáng đời, không liên quan gì tới hắn. Muốn làm rùa rụt đầu thì cứ an phận mà làm rùa rụt đầu, lại còn muốn làm lãnh tụ đạo đức, làm gì có chuyện hời thế.

"Phu quân, thiếp có nên đi phúng viếng không?" Viên Quyền đan tay vào nhau, cúi đầu, thần tình giằng xé.

"Phúng viếng cái gì? Không đi!" Tôn Sách một lời phủ quyết.

"Dù nói thế nào, chuyện này cũng vì thiếp mà bắt đầu..."

"Có liên quan gì đến nàng? Đây là ông ta tự tìm lấy." Tôn Sách rất kiên quyết, không có bất kỳ dư địa nào để thương lượng. "Giống như kẻ này, chết chưa chắc đã là chuyện xấu, nàng thử nghĩ xem, nếu là người khác giam, không thể phản kháng thì cũng thôi đi, vì lo lắng vớ vẩn, trong khi không có ai cưỡng ép, tự nhốt mình ba mươi năm, đây không phải là bệnh thần kinh sao?"

Viên Quyền đảo mắt, nhìn Tôn Sách như không quen biết.

"Chuyện này nàng không sai, ta cũng không sai, ông ta là tự làm tự chịu, người khác nhận được bài học, sau này làm việc có lẽ sẽ đáng tin cậy hơn, đỡ chết thêm vài người. Nhưng nàng vừa đi, tính chất này liền thay đổi, họ sẽ tưởng là nàng và ta sai rồi, biết đâu lại làm ra chuyện hồ đồ gì. Chưa nói đến cái khác, ta chỉ nói một điểm, nếu bọn họ làm tổn thương nàng, nàng nghĩ sẽ có hậu quả gì?"

Viên Quyền lườm Tôn Sách một cái, trách móc: "Chàng nhìn xem, ngay cả nói câu an ủi người khác cũng đằng đằng sát khí, thật đáng sợ."

"Ta không phải dọa nàng." Tôn Sách rất nghiêm túc. "Nếu bọn họ làm tổn thương nàng mà ta không báo thù, lần sau bọn họ sẽ làm tổn thương người khác, ví như Bá Dương, ví như A Hành, cứ ép cho đến khi ta ra tay mới thôi. Đối phó với loại người này, nàng nhường một tấc, bọn họ sẽ tiến một thước, muốn giảm bớt xung đột, chỉ có một cách, đưa ra sự đe dọa có đủ sức nặng, khiến bọn họ không dám manh động. Dùng giết chóc để ngăn chặn giết chóc, chính là sự từ bi lớn nhất đối với bọn họ."

Viên Quyền chống cằm, hồi lâu không nói một lời. Về lý trí, nàng biết Tôn Sách nói có lý, nhưng về tình cảm, nàng không làm được lý tính như Tôn Sách. Viên Hoành tuyệt thực mà chết, dư luận sẽ nói thế nào? Nàng gánh vác áp lực rất lớn. Qua một lúc lâu, nàng mới nói: "Phu quân, thiếp muốn sắp xếp chuyện ở Bình Dư, sớm đi tới Lạc Dương, đón cô mẫu, cùng bà ấy thương lượng một chút, biết đâu bà ấy có cách giải quyết thỏa đáng."

Tôn Sách nhìn Viên Quyền. Hắn và Viên Quyền quen biết đã lâu, đây là lần đầu tiên nhìn thấy Viên Quyền bất an như vậy. Thấy Tôn Sách không nói, Viên Quyền chuyển sang, ôm lấy cánh tay Tôn Sách lắc lắc, lời lẽ mềm mỏng nài nỉ. Tôn Sách thở dài, vuốt ve mái tóc Viên Quyền.

"Tỷ tỷ, nàng có từng nghĩ làm như vậy là dung túng không? Viên Thiệu tuy đã chết, nhưng chiến tranh vẫn chưa thực sự kết thúc, cuộc đấu tranh dư luận mới chỉ bắt đầu. Cô phụ của nàng đến rồi, ta còn phải thông qua ông ấy để yêu cầu triều đình công nhận tội giả mạo chiếu thư của Viên Thiệu? Theo ý ta, Viên Hoành này tuy chết, ta cũng không thể bỏ qua cho ông ta, việc khác khó làm, ít nhất ta có thể cấm ông ta táng vào mộ địa của họ Viên."

"Nhất định phải làm vậy sao?" Viên Quyền ôm lấy cánh tay Tôn Sách, dựa vào vai Tôn Sách, tâm trạng chùng xuống.

Tôn Sách muốn nói lại thôi. "Được rồi, nàng đi Lạc Dương đi, nghe xem cô mẫu nàng nói thế nào. Nhưng phúng viếng thì không được đi, muốn đi thì được, sau khi đón được cô mẫu nàng thì cùng đi. Vì nàng đã muốn đi, chi bằng theo cô mẫu nàng tới Nghiệp Thành một chuyến."

"Nghiệp Thành?"

Tôn Sách gật đầu. "Đi Nghiệp Thành, gặp mặt Viên Đàm một lần."

Viên Quyền hiểu ý của Tôn Sách, lặng lẽ gật đầu.

Tôn Sách nhìn bóng cây lướt qua bên ngoài cửa sổ, cảm thấy một chút mệt mỏi. Lịch sử đã biến dạng, kiến thức lịch sử trước kia của hắn đã không còn giúp ích được nhiều, cục diện đã thay đổi, vận mệnh của rất nhiều người cũng đã thay đổi, Viên Đàm chính là một trong số đó. Viên Thiệu chết sớm mấy năm, Viên Thượng còn chưa lớn, căn bản không thể hình thành sự đe dọa đối với Viên Đàm. Khúc Nghĩa, Thẩm Phối chiến tử, Tuân Diễn lại nổi lên đột ngột, Ký Châu hệ và Nhữ Dĩnh hệ tạm thời đạt được cân bằng, Viên Đàm trở thành người hưởng lợi lớn nhất. Hắn có thể đi tới bước nào, trong lòng Tôn Sách hoàn toàn không có nắm chắc, hắn cần lợi dụng mọi cơ hội để nắm bắt động hướng của Viên Đàm.

Ngoài Ký Châu còn có Ích Châu, còn có Quan Trung, U Châu. So sánh mà nói, Duyên Châu chỉ là một vấn đề nhỏ không đáng kể.

Nghĩ thôi đã thấy mệt tim!