Chiến sự tuy đã kết thúc, nhưng Tôn Sách vẫn quen ở trong quân doanh. Từ bỏ thuyền lên bờ, kẻ đi xe, người cưỡi ngựa, cùng nhau tiến về phía đại doanh nằm đối diện với thành Tuấn Nghi cách một con sông. Viên Quyền cùng Đinh phu nhân đi cùng nhau, Tôn Thượng Anh theo hầu bên cạnh. Sau khi nhận được ám hiệu của Tôn Sách, Viên Quyền cố ý vô tình để Tôn Thượng Anh trở thành tâm điểm, chỉ vào phong cảnh dọc đường mà hỏi Tôn Thượng Anh vài câu chuyện cũ.

Huynh muội nhà họ Tôn vốn chẳng mấy chữ nghĩa, nhưng Hoằng Tư lại là một danh sĩ. Ở Tuấn Nghi đã lâu, gã đã nắm rõ phong vật cổ tích quanh vùng này như lòng bàn tay. Ngày thường lúc đi chơi cùng Tôn Thượng Hoa, gã đã kể không ít, dưới sự khích lệ của Tôn Thượng Hoa, gã sưu tầm sử sự cùng truyền thuyết dân gian, viết thành một bộ "Đại Lương Phong Vật Chí". Tuy chẳng tính là tác phẩm chính thống gì, nhưng lại thắng ở chỗ thú vị. Tôn Thượng Anh đã đọc qua bản thảo, rất lấy làm yêu thích, lúc này vừa đi vừa kể, giọng điệu thanh thoát, khiến Đinh phu nhân không ngớt lời khen ngợi, nghe đến say sưa, mở mang tầm mắt.

Tôn Sách đi cùng Trương Mạc, mấy đứa trẻ thì do Tôn Dực, Tôn Thượng Hương dẫn đầu, phóng ngựa chạy nhanh. Hàn Thiếu Anh dẫn theo mấy tên Vũ Lâm Vệ bảo vệ xung quanh, tiếng vó ngựa lộp bộp, tiếng cười giòn tan như chuông, tràn đầy sức sống.

"Không nhìn những đập chắn nước kia, thật khó mà tưởng tượng nơi này vừa mới trải qua một trận đại chiến, thắng bại có thể ảnh hưởng đến cục diện toàn thiên hạ." Trương Mạc cảm thán không thôi. "Tôn tướng quân, nếu ngài bại trận, những cái khác tôi không rõ, nhưng anh em chúng tôi khó mà thoát khỏi kiếp nạn."

"Phải đó, ngày xưa đem tính mạng ký thác cho nhau, chớp mắt đã thành kẻ tử thù, thật khiến người ta lạnh lòng." Tôn Sách ghì dây cương, bình thản nói: "Minh phủ hẳn đã nghe tin, mấy ngày nữa, Tào Tử Tu sẽ đến Tuấn Nghi đàm phán, lệnh đệ cũng sẽ đến, đến lúc đó Minh phủ hãy cùng tham dự. Theo thái độ của ta, việc gì giải quyết được trên bàn đàm phán thì cố gắng đừng dùng đao kiếm."

Trương Mạc quay đầu nhìn Tôn Sách: "Tướng quân nói rất đúng, tôi còn muốn sống thêm vài năm nữa, không muốn đối đầu với tướng quân. Tào Tử Tu có bao nhiêu bản lĩnh, tôi không biết, tôi chỉ biết Trần Lưu không có vốn liếng để đối trận với tướng quân." Gã ngập ngừng một lát, lại nói: "Tướng quân, nếu đàm phán thành công, tôi có thể trả lại chỗ quân giới đã mua trước đó cho ngài được không?"

Tôn Sách cười: "Minh phủ thật sự định giải giáp, đến cả quân giới cũng muốn trả lại sao?"

"Không trả thì làm gì được? Dù sao cũng chẳng dùng đến. Khi đó tôi đã bỏ ra giá cao để mua, nhưng đem so với trang bị của bộ hạ ngài, thì căn bản không thể nhìn nổi. Nhìn thấy chỗ quân giới này tôi lại thấy bực mình, chi bằng trả lại cho rồi, đổi lấy sự yên tĩnh."

"Ngài thực sự muốn an tĩnh?"

"Muốn."

"Vậy ta hiến cho ngài một kế." Tôn Sách khẽ lắc roi ngựa. "Ngài làm một vị Thái thú chỉ việc ngồi mà hưởng, bổng lộc nhận đủ, ngoài phần của triều đình, ta trả thêm cho ngài một phần nữa, theo lệ Thái thú ba quận Ngô Quận, Nhữ Nam, Nam Dương, lễ tết gì cũng có đủ, còn lại mọi việc cứ để ta lo. Thế nào?"

Trương Mạc im lặng hồi lâu, lại hỏi: "Ừm, tôi hỏi thêm câu nữa, nếu tôi chấp nhận đề nghị này, thì ba ngàn vàng kia..."

"Dời lại vô thời hạn. Nếu ngài muốn đưa, ta cũng không từ chối, cứ coi như là cho ta mượn vậy, thế nào? Không giấu gì Minh phủ, hiện tại ta thực sự thiếu tiền, thiếu rất nhiều tiền. Đừng nói ba ngàn vàng, ba vạn vàng cũng không đủ dùng."

Trương Mạc giơ ngón cái lên, nửa đùa nửa thật: "Tướng quân quả không hổ danh là người phát minh ra bàn tính, cách tính toán này thật quá tinh tường."

"Quá khen, quá khen." Tôn Sách cười lớn, không hề bận tâm, lại chân thành nói: "Minh phủ, ta không đọc nhiều sách, cũng chưa từng tự mình buôn bán, nhưng ta biết một nguyên tắc: việc làm ăn không đem lại lợi ích cho cả hai bên thì không phải là việc làm ăn tốt. Ngài hợp tác với ta, ta chỉ có thể mang lại kết quả vượt ngoài mong đợi của ngài, tuyệt đối không để ngài phải hối hận."

Trương Mạc mỉm cười, vẻ suy tư.

Mặc dù chiến sự đã kết thúc, Tuấn Nghi cũng là một cứ điểm quân sự, gần như không có bách tính thực sự, nhưng Tôn Sách phần lớn thời gian vẫn ở trong quân doanh. Ở cùng các tướng sĩ, dưới sự bảo vệ của Vũ Mãnh Doanh, Vũ Vệ Doanh, nghe tiếng đấu kiếm, chàng mới có thể ngủ ngon - nửa tỉnh nửa mê, chỉ khác lúc chiến tranh ở chỗ, chàng sẽ cởi bỏ giáp trụ.

Viên Quyền cùng mọi người đến, chàng vốn định về thành ở, nhưng Viên Quyền lại yêu cầu chàng chuẩn bị một cái lều bên cạnh đại trướng trung quân, để Viên Hành ở lại quân doanh vài ngày. Tôn Sách không lay chuyển được nàng, đành để Viên Hành ở chung một lều với Tôn Thượng Hương. Tỷ muội họ Kiều, Tào Anh cũng ở trong đại doanh, chắc là sẽ không thấy cô quạnh.

Viên Quyền vốn không ở quân doanh, nàng muốn cùng Doãn Hủ dẫn theo con cái ở trong thành, để Ngô Phu nhân được thoải mái ngắm nhìn cháu nội. Hai đứa trẻ đều đã biết chạy biết nói, đang lúc thú vị nhất, Ngô Phu nhân đã một năm không gặp, thương xót vô cùng, không nỡ để chúng ở trong quân doanh, cứ đòi tự mình chăm sóc. Tôn Sách cũng không cảm thấy trẻ con như vậy đã nên chịu khổ, bèn đồng ý. Ngô Phu nhân nghe tin Viên Hành muốn ở lại trong doanh, bèn bảo Viên Quyền đi chăm sóc, con ở bên cạnh nàng thì không cần phải lo lắng. Viên Quyền không tiện từ chối mệnh lệnh của Ngô Phu nhân, đành phải đồng ý.

Dùng xong bữa tối, Viên Quyền liền theo Tôn Sách trở về đại doanh ngoài thành. Sắp xếp ổn thỏa cho Viên Hành và những người khác, dặn dò họ tuân thủ quy củ trong doanh, nghe theo sự chỉ huy của Hàn Thiếu Anh, đi nghỉ sớm, nàng quay lại đại trướng trung quân. Tôn Sách sai người chuẩn bị nước nóng, lại cho Quách Vũ và những người khác nghỉ, đổi sang đội Vũ Lâm Vệ trực, dẫu vậy, vẫn cảm thấy có nhiều bất tiện.

"Tại sao vậy?" Tôn Sách vạch áo, vừa phe phẩy quạt, vừa nói chuyện phiếm qua tấm rèm với Viên Quyền đang tắm bên trong nội trướng. "Lại là vì muốn để A Hành chịu khổ?"

"Ta nhớ chàng, muốn tìm một lý do để được ở riêng với chàng, không được sao?"

Tôn Sách cười: "Được, nhưng đây không thể là toàn bộ lý do. Nghe giọng điệu này của nàng, chắc cũng không phải vì A Hành, ít nhất là không hoàn toàn." Chàng trầm ngâm một lát, lại nói: "Được người ta nhờ vả, đến cầu tình sao?"

Viên Quyền thở dài một tiếng u uất, hồi lâu mới nói: "Coi như là vậy. Ta biết không nên đến, nhưng không đến cũng không được, vừa hay Đinh phu nhân muốn đến, mời ta đi cùng cho có bạn, tỷ muội họ Kiều cũng cần người chăm sóc, nên ta đã đến."

Tôn Sách không lên tiếng. Đánh bại Viên Thiệu, chàng mới có thể rảnh tay giải quyết việc nội bộ, trong đó có một nội dung quan trọng là truy bắt những thế gia Dự Châu đang lẩn trốn ở Quảng Lăng, Hạ邳. Những kẻ đó phán đoán sai lầm tình thế, cho rằng Viên Thiệu đích thân ra tay thì chàng chắc chắn sẽ bại trận, chúng sớm muộn cũng có thể quay về quê hương nên không đi xa, kết quả chàng dùng thủy quân phong tỏa sông biển, đám người này như rùa trong hũ, không còn đường trốn chạy. Nay Viên Thiệu bại vong, Đào Ứng lại phụ thuộc vào chàng, lục soát bắt giữ ở Quảng Lăng, Hạ邳, từng người một mới hoảng loạn, dùng đủ mọi mối quan hệ để chạy chọt, muốn trốn tránh hình phạt.

Liên hôn là một trong những thủ đoạn, thông qua Viên Quyền cũng là một thủ đoạn, Tôn Sách vốn đã dự đoán trước, nhưng chàng không ngờ áp lực lại lớn đến thế, thậm chí ép buộc Viên Quyền không kịp chờ chàng về Bình Dư. Viên Quyền không phải kẻ hồ đồ, nàng làm như vậy, tự nhiên là có người gây áp lực quá lớn cho nàng, nàng không chịu nổi, đành phải miễn cưỡng mà làm.

Thấy Tôn Sách không nói lời nào, Viên Quyền cũng im lặng, trong trướng chỉ nghe thấy tiếng nước chảy ào ào. Một lát sau, Viên Quyền tắm xong, nhưng lại ở trong đó hồi lâu mới bước ra. Tôn Sách vừa nhìn thấy, vô cùng ngạc nhiên. Viên Quyền ăn vận cực kỳ trang trọng, ngay cả mái tóc ướt sũng cũng đã búi lên, bộ dạng như thể sắp gặp khách quý vậy.

"Tỷ tỷ, nàng đây là..."

Viên Quyền quỳ rạp xuống trước mặt Tôn Sách, phục mình dưới đất, hai tay đan vào nhau, trán dán lên mu bàn tay. "Phu quân, thần thiếp mạo muội, xin phu quân trừng phạt."