Thiên tử mặc bộ chiến giáp, thúc ngựa lao nhanh. Một con hươu từ trong rừng nhảy ra, chạy thục mạng, lướt qua trước mặt ngựa của thiên tử. Mắt thấy sắp biến mất vào trong rừng rậm, thiên tử giương cung lắp tên, căng cung như trăng tròn, mũi tên đi tựa lưu tinh, một mũi trúng ngay đầu con hươu. Con hươu đổ ập xuống đất, co giật hai cái rồi bất động, máu tươi tuôn xối xả, chẳng mấy chốc đã nhuộm đỏ đám cỏ hoang dưới đất.

"Bệ hạ bắn cung giỏi thật!" Lữ Bố thúc ngựa đuổi theo từ phía sau, ghìm cương tọa kỵ, lớn tiếng tán thưởng. Hai kỵ sĩ xông tới, lộn người xuống ngựa, nhặt con hươu chết lên dâng trước mặt thiên tử, lại rút mũi tên, đưa cho Lữ Bố. Lữ Bố kiểm tra một hồi, có chút tiếc rẻ. Thân tên còn nguyên vẹn, nhưng cán tên đã bị chấn nứt, không thể dùng tiếp được nữa.

"Lữ khanh, trẫm có thể làm một kỵ tướng đạt tiêu chuẩn không?" Thiên tử cầm dây cương, lau những giọt mồ hôi trên trán, cười nói.

"Bệ hạ tuổi mới mười lăm mà đã có kỵ xạ võ nghệ như vậy, sau này thống lĩnh vạn kỵ, hoành hành thảo nguyên chẳng phải là chuyện khó khăn gì." Lữ Bố trả lại mũi tên cho thiên tử. "Nhưng thân thể vạn thừa của bệ hạ không thể mạo hiểm như vậy. Kỵ tướng không giống bộ tướng, sống chết chỉ trong một đường tơ kẽ tóc. Bệ hạ nên ngồi trấn trung quân, chuyện xông pha hãm trận này cứ giao cho đám thần là được."

Thiên tử cười cười, nhận lấy mũi tên, lông mày thoáng hiện một tia bất an. "Sao thế, trong mắt Lữ khanh, trẫm còn không bằng nữ tử sao? Nay Quan Đông có Tam Tướng quân, Quan Tây có Tiểu Phi Tướng, nữ tử còn có thể giương cung nhảy ngựa, trẫm đường đường là nam nhi bảy thước, ngược lại chỉ có thể ngồi trấn trung quân thôi sao?"

Lữ Bố cười lớn, ngoái đầu nhìn về phía xa. Con gái hắn là Lữ Tiểu Hoàn đang thúc ngựa chạy tới, một thân chiến giáp, khí thế bừng bừng. Lữ Tiểu Hoàn từ nhỏ lớn lên trong quân ngũ, không thích nữ công, chỉ thích múa đao múa kiếm. Có người cha như Lữ Bố, võ nghệ của Lữ Tiểu Hoàn không thua kém nam tử bình thường, chỉ vì Lữ Bố nhập triều làm quan, lại được phong hầu, cũng coi là trọng thần trong triều, e ngại miệng lưỡi thế gian nên vẫn luôn không dám để nàng lộ diện. Nay từ Quan Đông truyền tới tin tức, em gái của Tôn Sách là Tôn Thượng Hương giỏi võ nghệ, từng theo Trần Vương Sủng học bắn cung, được người đời gọi là Tam Tướng quân, Lữ Tiểu Hoàn liền không kìm lòng được, nhân cơ hội theo thiên tử đi săn ở Nam Sơn lần trước mà xuất hiện trước mặt mọi người, tạo được chút danh tiếng ở Quan Trung. Lữ Bố được gọi là Phi Tướng, nàng liền bị người ta gọi là Tiểu Phi Tướng.

Trần Vương Sủng nói Tôn Thượng Hương thiên phú cực tốt. Nghe thấy thiên tử đặt con gái mình sánh ngang với Tôn Thượng Hương, Lữ Bố vô cùng vui sướng, mày giãn mắt cười. "Bệ hạ, thần không phải là nói năng lực của bệ hạ không đủ để làm kỵ tướng, chỉ là thân phận quý trọng, không được phép sơ sẩy. Kỵ binh đối trận, xa thì dùng cung nỏ, gần thì dùng đao mâu, dù bệ hạ có cẩm giáp hộ thân cũng chưa chắc đã bảo toàn được vạn nhất. Bệ hạ là nguyên thủ, sao có thể dễ dàng mạo hiểm. Ví như tranh đấu với người, đương nhiên là dùng chân tay xông lên trước, nào có đạo lý đưa đầu ra trước bao giờ."

Thiên tử cũng không nhịn được mà bật cười. "Không ngờ Lữ khanh lại có cái miệng lưỡi như vậy, thật khiến trẫm vô cùng ngạc nhiên."

Lữ Bố khiêm tốn vài câu, trong lòng lại cảm thấy không thoải mái. Thiên tử hùng tâm tráng chí, không chỉ muốn đích thân thống binh xuất chinh mà còn muốn làm kỵ tướng, đây là không tin tưởng bọn họ, hay là còn có suy tính nào khác? Hắn không rõ lắm, xung quanh hắn không thiếu dũng sĩ, nhưng lại chẳng có mưu sĩ nào giỏi đoán ý người, điều này khiến hắn rất nhớ Hoàng Y. Hoàng Y là người đọc sách, nếu hắn ở đây, chắc chắn có thể giúp hắn phân tích tâm tư của thiên tử. Có lẽ nên đi bái phỏng Hoàng Y một chuyến. Sau khi Hoàng Y rời khỏi quân doanh của hắn, lại tìm được chức vụ mới, nay đang làm Nghị Lang trong cung, có cơ hội gặp mặt thiên tử.

Tiếng vó ngựa nổi lên, Lữ Tiểu Hoàn dẫn theo mấy thị nữ từ trong rừng chạy ra, xông thẳng đến trước mặt ngựa thiên tử, chắp tay hành lễ với thiên tử. "Bệ hạ, thần đang mặc giáp, chỉ có thể gặp bằng quân lễ."

Lữ Tiểu Hoàn thừa hưởng gene của Lữ Bố, không chỉ vóc dáng cao ráo mà dung mạo cũng xuất chúng, tự nhiên toát ra một vẻ anh khí khác biệt với nữ tử trong cung. Thiên tử nhìn thấy rất thích, chợt nảy ra ý hay, cười nói: "Tiểu Phi Tướng là lo sừng hươu làm bị thương người sao, mà mặc kín mít thế này?"

"Không phải, cha thần nói, đi săn tức là diễn binh, phải coi như ra trận, không thể coi là trò đùa."

Lữ Bố không nhịn được quát lên: "Láo xược! Ngươi lại không có quan chức trong người, sao dám xưng thần trước mặt bệ hạ? Thả ngựa xông thẳng đến trước mặt bệ hạ, vạn nhất làm kinh động tọa kỵ của bệ hạ, rước lấy sự đàn hặc của ngự sử thì biết làm sao? Lui xuống!"

"Dạ." Thấy Lữ Bố nổi giận, Lữ Tiểu Hoàn không dám nói thêm nữa, ậm ừ lùi lại phía sau. Lữ Bố tuy cưng chiều nàng nhưng khi nổi giận ra tay cũng rất tàn nhẫn. Hơn nữa nàng cũng hiểu rõ, Lữ Bố danh tiếng không tốt, không chỉ những danh sĩ kia không thích hắn, các đồng liêu khác cũng kính nhi viễn chi với hắn, ngự sử lại càng thích tìm rắc rối cho hắn, dù không thể làm gì được hắn nhưng lại khiến hắn rất khó chịu.

Thiên tử giơ tay, ra hiệu cho Lữ Tiểu Hoàn đừng vội đi. "Lữ khanh, nghe nói lệnh ái năm nay mười lăm, cùng tuổi với trẫm?"

"Đúng vậy, đa tạ bệ hạ quan tâm."

"Lệnh ái đã có võ nghệ như thế, Lữ khanh lại dụng tâm bồi dưỡng, đã từng nghĩ tới việc sau này an bài cho nó thế nào chưa?" Thiên tử tươi cười nói: "Võ nghệ tốt như vậy, nếu chỉ gả cho một gia đình, từ đó làm vợ hiền mẹ đảm, thì chẳng phải quá đáng tiếc sao?"

Lữ Bố thở dài: "Thần cũng thấy đáng tiếc, chỉ là miệng lưỡi thế gian đáng sợ, thần là bề tôi của bệ hạ, con gái thần không thể giống như con gái Tôn Kiên mà làm loạn được. Haiz, Vũ Lâm Vệ này là danh hiệu chuyên dùng cho cấm quân, đây là việc bề tôi nên làm."

Khóe miệng thiên tử nhếch lên. "Phải rồi, Vũ Lâm Vệ là danh hiệu của cấm quân, nên trẫm không thể ban cho lệnh ái danh hiệu như vậy, nhưng có thể để lệnh ái trở thành Vũ Lâm kỵ sĩ, sau này theo trẫm xuất chinh, biết đâu còn có cơ hội lập công danh sự nghiệp. Không biết Lữ khanh thấy thế nào?"

Lữ Bố sững sờ, nhất thời không biết thiên tử có ý gì. Hắn nghiêng đầu nhìn thiên tử, trên mặt thiên tử treo nụ cười nhàn nhạt, cao thâm khó lường. Lúc này, Trương Liêu lộn người xuống ngựa, sải bước tới trước mặt Lữ Bố, kéo kéo Lữ Bố, Lữ Bố cúi người xuống, Trương Liêu ghé sát tai hắn thì thầm vài câu. Lữ Bố chợt vỡ lẽ, nhìn thiên tử, lại nhìn cô con gái đang hăm hở muốn thử, vội vàng lộn người xuống ngựa, sải bước đến trước mặt Lữ Tiểu Hoàn, túm lấy nàng lôi xuống, kéo đến trước mặt thiên tử, quát: "Con nhóc ngốc, bệ hạ không chê con xấu xí ngu dốt, muốn thu con làm Vũ Lâm kỵ sĩ, con còn chờ gì nữa, mau hành lễ tạ ơn bệ hạ đi."

Lữ Tiểu Hoàn mừng rỡ, vội vàng quỳ xuống. Lữ Bố chắp tay nói: "Bệ hạ, con gái thần tư sắc tầm thường, có cơ may theo hầu bên cạnh bệ hạ, là phúc phận của hai cha con thần. Nó lớn lên trong quân ngũ, không hiểu thi thư, chỉ có chút võ nghệ còn miễn cưỡng dùng được, nếu có chỗ nào thất lễ, xin bệ hạ bao dung cho một hai."

Thiên tử cười. "Lữ khanh, thi thư tuy tốt nhưng không thể bình định thiên hạ, quốc gia nguy nan, chính là lúc dũng sĩ như hai cha con khanh lập công. Lệnh ái tuy không đọc sách nhưng trung trinh chất phác, trẫm rất thích. Đứng lên đi, theo trẫm đi săn, cũng để trẫm xem kỹ võ nghệ của ngươi. Nếu thực sự như lời đồn, sau này cũng để ngươi thống lĩnh Vũ Lâm Vệ, không để con gái Tôn Kiên độc chiếm sự vẻ vang."

Lữ Bố mừng rỡ, vội ra hiệu cho Lữ Tiểu Hoàn tạ ơn, lại kéo Lữ Tiểu Hoàn ra một bên, hạ thấp giọng dặn dò vài câu. "Tiểu Hoàn, từ giờ trở đi, con là người của bệ hạ rồi, cha sau này có thể đạt được thành tựu gì, đều trông vào việc con có khiến bệ hạ hài lòng hay không, con hiểu chưa?"

Lữ Tiểu Hoàn lúc này mới hiểu ra, lập tức xấu hổ đỏ bừng cả mặt. "Cha, việc này..."

"Việc gì mà việc?" Lữ Bố trợn mắt. "Nhìn khắp Quan Trung, còn có người chồng nào tốt hơn bệ hạ không? Hầu hạ cho cẩn thận, nghe rõ chưa?" Lữ Bố xoa xoa cằm, đảo mắt, lại nói: "Đừng chỉ biết cưỡi ngựa bắn cung, lấy ra chút thủ đoạn, mau chóng gạo nấu thành cơm đi."

"Hả?" Lữ Tiểu Hoàn dở khóc dở cười.

Lữ Bố không quan tâm con gái nghĩ thế nào, hắn có chút hối hận. "Là ta sơ suất, bình thường chỉ dạy con cưỡi ngựa bắn cung, lại quên mất bảo người dạy con chút bản lĩnh hầu hạ nam nhân. Quay về trại, để Đỗ phu nhân dạy con, bà ấy rất giỏi mấy việc này."

"Cha, sao cha biết Đỗ phu nhân giỏi mấy việc này?"

Lữ Bố sững người, lúc này mới biết mình lỡ lời, khuôn mặt già nua đỏ bừng.