Tôn Sách vô cùng ngạc nhiên. Hắn hoàn toàn không ngờ Tân Bì lại muốn đi Lạc Dương.

Lạc Dương đúng là đang thiếu người. Lỗ Túc dời trấn đến Lạc Dương, Chu Dị vừa mới từ nhiệm chức Hà Nam Doãn, đang trong giai đoạn giao thời giữa cũ và mới, cần một người vừa có thể xử lý việc vụn vặt, vừa có thể nắm bắt đại cục để hỗ trợ Lỗ Túc. Đối với hắn, Lạc Dương tương đương với tiền tuyến, hơn nữa còn là điểm giao cắt giữa phòng tuyến Kinh Châu và phòng tuyến Dự Châu, can hệ trọng đại.

Theo lý mà nói, Tân Bì đáp ứng được điều kiện này, nhưng Tôn Sách lại lo hắn lập công quá nóng vội, phá hỏng tâm huyết kinh doanh của mình. Vả lại, Chu Du đề xuất phương lược Ích Châu, sau lưng chắc chắn có sự mưu tính của Tân Bì và Tuân Du, Tân Bì yêu cầu đổi vị trí vào lúc này là do phản đối phương lược Ích Châu, hay là có suy tính khác?

"Tá Trị, Công Cẩn có một phương lược Ích Châu, ngươi biết chứ?"

Tân Bì đã sớm chuẩn bị, thản nhiên nói: "Tự nhiên là biết rõ. Phương lược này là thần và Công Đạt cùng nhau mưu tính, bản ý là đối với Ích Châu duy trì thái độ tấn công, ép Ích Châu vào tình trạng chiến tranh, tạo ra cục diện căng thẳng ở Ích Châu, đánh tan ý nghĩ rút lui về Ích Châu của triều đình. Thần vẫn ủng hộ phương lược này, chỉ là huynh trưởng thần ở Ích Châu, ông ấy vô cùng am hiểu cách làm việc của thần, thần ở lại bên cạnh Chu tướng quân thì sự giúp đỡ có hạn." Hắn ngừng lại một chút, lại nói: "Bản thân ở nơi dễ bị nghi ngờ, không thể toàn tâm toàn ý, cũng không phải điều thần mong muốn."

"Ngươi lo lắng ai nghi ngờ ngươi?"

Tân Bì cười cười: "Không phải ai cũng có tấm lòng như tướng quân, đây là nhân chi thường tình, không thể cưỡng cầu. Đặt mình vào vị trí của người khác, đổi lại là thần, thần cũng sẽ nghĩ như vậy."

Tôn Sách cũng cười. Tân Bì nói rất thản nhiên, hắn không cần phải quá giả tạo. Tân Bì và Tuân Du là đồng hương, lại có quan hệ thông gia, bọn họ đều ở bên cạnh Chu Du khó tránh khỏi khiến người ta nghi ngờ, tách ra cũng tốt. Còn việc có để hắn đi Lạc Dương hay không, còn phải cân nhắc. Vị trí của Lạc Dương quá quan trọng, không thể sai sót, hắn cần thương lượng với những người khác một chút.

"Người nhà ngươi mới tới, ngươi đừng vội đi, hãy ở lại bồi tiếp họ trước đã. Sắp tới phải đi Tương Dương, sau khi tham dự hôn lễ của Sĩ Nguyên xong, chúng ta sẽ bàn bạc về phương lược Ích Châu, đến lúc đó lại quyết định." Tôn Sách nói: "Vả lại ngươi là mưu sĩ của Công Cẩn, ta cũng cần thương lượng với hắn một chút, trưng cầu ý kiến của hắn."

"Tuân lệnh!" Tân Bì khom người tuân mệnh.

Mấy ngày sau, đoàn người Tôn Sách đi thuyền xuôi về phía nam, thẳng hướng Tương Dương.

Sau khi khởi hành không lâu, Tôn Sách mang theo Gia Cát Lượng lên thuyền của Thái Ung. Tòng tử của Thái Ung là Thái Mục cùng Nguyễn Vũ, Lộ Túy đang đứng trên phi lư ngoài khoang thuyền ngắm nhìn phong cảnh hai bên bờ, trên chiếc bàn một bên đặt bút mực giấy nghiên, xem chừng đang chuẩn bị làm thơ. Thấy Tôn Sách lên thuyền, ba người chắp tay hành lễ. Thái Mục rất ung dung, Nguyễn Vũ và Lộ Túy lại có chút câu nệ.

Tôn Sách cũng không nói nhiều với họ, gật đầu chào hỏi rồi khom người vào khoang. Thái Ung và Chu Du đang đánh cờ trong khoang, Thái Diễm ngồi bên cạnh Thái Ung, vừa xem ván cờ, vừa đem quýt đã bóc vỏ đưa vào miệng Thái Ung. Thái Ung mày giãn mắt cười, trong mỗi nếp nhăn đều tràn đầy hạnh phúc. Thấy Tôn Sách bước vào, ông vui vẻ vẫy vẫy tay.

"Bá Phù, ngươi tới giúp Công Cẩn đi, nó lại sắp thua rồi."

Tôn Sách tiến lại gần nhìn thoáng qua, rồi nhìn Chu Du. Chu Du cười ngượng ngùng, rất xấu hổ. Kỳ nghệ của hắn không tồi, đủ để giết Tôn Sách tan tác, đáng tiếc đối thủ của hắn là Thái Ung. Thái Ung là bậc thông minh tiêu chuẩn, cầm kỳ thi họa không gì không thông, kỳ nghệ đủ để xếp vào hạng nhất lưu, Chu Du căn bản không phải là đối thủ của ông. Tất nhiên, cho dù hắn có thể thắng, hắn cũng không dám thắng.

"Nhường ra." Tôn Sách đẩy Chu Du sang một bên, ngồi xuống. Chu Du rất ngạc nhiên. Tôn Sách bình thường không mấy khi chơi cờ, kỳ nghệ rất tầm thường, hắn đối đầu với Thái Ung, chẳng phải là tự tìm sự nhàm chán sao? Hắn và Thái Diễm trao đổi một ánh nhìn, Thái Diễm cũng rất ngạc nhiên, ánh mắt tự nhiên mà cảnh giác lên.

"Tôn tướng quân, hôm nay sao lại có nhã hứng này?"

"Chiêu Cơ, nàng nói lời gì vậy? Ồ, chỉ cho phép gia đình các nàng nhã nhặn, còn ta thì chỉ có thể chém giết thôi sao?"

"Tướng quân nói quá lời rồi, thiếp không có ý đó." Thái Diễm che miệng cười rộ lên.

Tôn Sách cũng không để ý đến cái lườm của Thái Ung, khoanh chân ngồi xuống, hai tay vuốt đầu gối, cười tủm tỉm nói: "Thái công, ta có tự biết mình, biết không phải là đối thủ của ông. Nhưng ta đây là có chuẩn bị mà đến, hôm nay chúng ta chơi trò mới lạ một chút, thế nào?"

Thái Ung tâm tình rất tốt: "Được, để ta xem ngươi có thể chơi ra trò mới lạ gì?"

"Nghe nói Thái công nhìn qua không quên, ta vẫn luôn có chút không tin." Tôn Sách chỉ chỉ sách trong khoang thuyền: "Hôm nay chúng ta đánh cược cái này, ta ra đề mục, ông đọc thuộc lòng, đọc đúng một bài, không sai một chữ, ta thua ông một vàng, nếu có chữ sai, mỗi chữ trừ một ngàn tiền. Dám cược không?"

Thái Ung bĩu bĩu môi, khinh thường, giữa mày mắt vừa có sự kiêu ngạo của người già, lại không mất đi vẻ thuần chân như trẻ nhỏ: "Nghe nói ngươi nợ người Nam Dương mấy trăm triệu, ta sao đành lòng thắng tiền của ngươi nữa."

"Chuyện này không cần Thái công bận tâm." Tôn Sách cười nói: "Biết kiếm tiền không tính là bản lĩnh, biết tiêu tiền mới là bản lĩnh. Ông chỉ thấy ta nợ tiền bọn họ, nhưng không biết những thứ này của ta đều là đầu tư, tương lai sẽ thu hồi gấp bội. Ông cứ nói có dám cược hay không thôi."

Thái Ung quay đầu nhìn Thái Diễm, vuốt râu, cười tủm tỉm nói: "Chiêu Cơ, ta dùng tiền thắng được từ việc đọc thuộc sách để chuẩn bị một món quà gặp mặt cho ngoại tôn của ta, con không phản đối chứ?"

Thái Diễm cười nói: "Đương nhiên không phản đối, chỉ là không được quá mệt, thắng ba năm vàng là đủ rồi."

Tôn Sách nháy mắt với Gia Cát Lượng. Gia Cát Lượng hiểu ý, đặt hộp gỗ trong tay lên bàn, mở nắp ra, trong khoang thuyền lập tức ánh vàng chói lọi, bên trong là cả hộp đầy những bánh vàng, ít nhất cũng có hai ba mươi miếng. Tôn Sách nói: "Ba năm vàng sao đủ, ta đã chuẩn bị sẵn ba mươi vàng. Nếu không đủ, lát nữa ta lại sai người mang tới."

Thái Ung lại bốc một múi quýt từ tay Thái Diễm ăn vào, vẩy vẩy tay áo: "Đã như vậy, cung kính không bằng tuân mệnh. Công Cẩn, chuẩn bị trà, ta nhuận họng một chút, đừng để Bá Phù nghe sai chữ, lại quỵt nợ của ta."

Chu Du nhịn cười, đi sang một bên chuẩn bị trà nước. Gia Cát Lượng đi đến trước giá sách của Thái Ung, tùy tay lấy ra một quyển, làm tốt chuẩn bị. Thái Ung rất hào sảng vẫy vẫy tay, bảo Gia Cát Lượng cứ tùy ý đề một câu, Gia Cát Lượng chọn một chút, đọc: "Đắc sĩ giả cường, thất sĩ giả vong, cố..."

Thái Ung lập tức tiếp lời: "Cố thuyết đắc hành yên. Thân xứ tôn vị, trân bảo sung nội, ngoại hữu kho thóc, trạch cập hậu thế, tử tôn trường hưởng. Kim tắc bất nhiên..." Ông phát âm chuẩn xác, ngắt nghỉ có nhịp điệu, như mây trôi nước chảy, ngay cả một chỗ vấp cũng không có, vừa đọc vừa đắc ý nhìn Tôn Sách, chẳng mấy chốc đã đọc thuộc xong hơn nửa bài văn.

Tôn Sách gật đầu, giơ ngón cái lên, lấy một bánh vàng từ trong hộp, đặt trước mặt Thái Ung. Thái Ung cười ha ha, lớn tiếng nói: "Tiểu tử, cái này quá đơn giản, 《Đáp Khách Nan》 của Dương Tử Vân có mấy ai không biết thuộc? Chọn bài nào khó hơn chút đi."

Gia Cát Lượng vui vẻ đồng ý, lại chọn ra một bài, vừa đọc mấy chữ, Thái Ung liền tiếp lời, đọc rất lưu loát, không sai một chữ. Tôn Sách lại thua một vàng. Chu Du bưng trà tới, Thái Ung nhấp một ngụm trà, nhuận nhuận cổ họng, ý khí phong phát, lớn tiếng bảo Gia Cát Lượng chọn bài nào hiếm gặp hơn. Gia Cát Lượng từ trên giá sách liên tiếp chọn mấy bài, đều không thể làm khó Thái Ung. Tôn Sách nhíu mày, tự mình đứng dậy, đi đến trước giá sách.

"Khổng Minh, ngươi chọn mấy bài ngày nào cũng đọc này thì có ích gì? Phải chọn những bài nào bám đầy bụi, nhìn là biết bao nhiêu năm chưa đọc qua mới được."

Gia Cát Lượng nhịn cười, xoay người giả vờ như đang chọn bài từ trên giá sách, lặng lẽ rút từ trong ngực ra một bộ bản thảo, chính là một quyển trong bản hiệu đính 《Luận Hành》 do Ngu Phiên mang tới, xoay người lại: "Thái công, ở đây có một bài, chắc là ông đã lâu không đọc, có lẽ hơi lạ. 'Kiến Vũ năm thứ ba mươi mốt, châu chấu trực Thái Sơn quận, tây quá Trần Lưu, Hà Nam...'"