An Ấp, hồ muối.

Mùa hè là thời điểm tốt nhất để sản xuất muối, sản lượng muối thậm chí còn quan trọng hơn cả vụ mùa mùa thu. Các đời Thái thú đều rất quan tâm đến việc sản xuất ở hồ muối, Giả Hủ cũng không ngoại lệ. Đứng giữa ruộng muối, nhìn những đống muối trắng như tuyết, gương mặt rám nắng của ông lộ ra vẻ nhẹ nhõm hiếm thấy.

Quận thừa Vương Sưởng bước nhanh tới, mặt mày tươi rói: "Minh phủ, đại hỉ, đại hỉ! Đến hôm nay, sản lượng muối hè này đã đạt đến hạn mức của những năm trước, tiếp theo toàn bộ đều là sản lượng tăng thêm, ước tính sơ bộ, năm nay sẽ tăng khoảng ba phần."

Giả Hủ thở dài một tiếng: "Có gì mà vui chứ? Muối tăng sản lượng là vì ít mưa. Ít mưa thì mùa màng thất bát, muối này dù có nhiều cũng không thể ăn thay cơm được. Nếu đổi được lương thực thì còn may, không đổi được thì mùa đông năm nay khó mà sống sót."

Vương Sưởng rất lúng túng, phụ họa vài câu. Ngẩng đầu lên, sắc mặt bỗng thay đổi: "Minh phủ, nguy rồi, mây đen kéo tới."

Giả Hủ quay người nhìn lại, thấy một chiếc xe ngựa dừng ở đằng xa, bụi đường phủ kín, ngay cả con tuấn mã kéo xe cũng cúi đầu, trông cực kỳ mệt mỏi. Chiếc xe ngựa trông rất quen mắt, lại còn vô cùng xa hoa, dù cách xa như vậy vẫn có thể nhận ra chủ nhân là ai. Giả Hủ mỉm cười, đưa công văn trong tay cho Vương Sưởng, ra hiệu cho ông ta đi làm việc, còn mình thì đi về phía xe ngựa.

Giả Hủ vừa đứng lại trước xe ngựa, cửa xe liền mở ra, lộ ra gương mặt tươi cười của Tưởng Cán. Giả Hủ chưa kịp nói gì, một bóng dáng xinh xắn đã chui từ trong ra, hành lễ với Giả Hủ rồi mỉm cười đi về phía xa. Giả Hủ lên xe, ngồi xuống đối diện Tưởng Cán, bưng chén rượu trên án lên nhấp một ngụm, hài lòng gật đầu, lộ ra nụ cười khoan khoái.

"Lần này tới hơi chậm nha, có phải ơn mỹ nhân khó hưởng không?"

"Lão già không đứng đắn." Tưởng Cán cười lớn, quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. "Sản lượng ruộng muối năm nay thế nào? Cuộc sống dễ thở hơn chưa?"

Giả Hủ uống cạn ly nước trái cây, tự mình lấy bình nước trên án, lắc lắc, mày khẽ nhíu lại: "Chỉ còn chừng này thôi à?" Nói đoạn, ông cúi người mở tủ kẹp, lấy thêm một bình nữa, mở cửa xe, gọi người tùy lại ở không xa: "Cầm lấy đưa cho Vương Quận thừa, cứ bảo là Tưởng quân mời khách."

"Hắc, tạ ơn Tưởng quân." Tùy lại cười tươi rói, ôm bình nước còn ướp lạnh thấu xương, chạy bay như gió.

Tưởng Cán ngồi im bất động, nhìn Giả Hủ rót nốt nửa bình nước còn lại vào chén, nhấp từng ngụm thỏa mãn, rồi cười bất đắc dĩ: "Hà Đông vốn là nơi đất lành chim đậu, ngươi - một tên cường đạo Tây Lương làm Thái thú mấy năm, nay lại thành nơi đạo tặc hoành hành, giữa ban ngày ban mặt mà đi cướp đồ."

"Phải đó, trừ khi ngươi dạy ta cách chế băng tùy lúc này, nếu không ta sẽ mãi cướp bóc như vậy, khi nào hứng lên, ngay cả Tưởng Tử Dực ngươi ta cũng cướp luôn, xem Tôn tướng quân có tới đem quân thảo phạt hay không."

"Ngươi đây là chắc chắn Tôn tướng quân không tới được, đúng không?"

"Không dám." Giả Hủ mỉm cười, "Ngài ấy có rắc rối lớn hơn nhiều cần phải đối phó, ngài ấy cần một người bạn như ta, chắc sẽ không vì chuyện này mà trở mặt thành thù với ta đâu."

Tưởng Cán khịt mũi: "Ngươi là bạn sao?"

Giả Hủ cười không đáp, chậm rãi nhấp cạn ly nước, nụ cười trên mặt cũng dần tan biến. Ông liếc nhìn ra ngoài cửa sổ, bóng dáng Đổng Thanh thấp thoáng trong đám đông đằng xa. Nàng mặc một bộ đơn y bằng vải Việt, trắng như muối, mềm mại thuận phục, tôn lên cơ thể khỏe khoắn xinh đẹp của nàng lộ rõ đường nét. Con gái Lương Châu tính tình cởi mở, chẳng bận tâm đến ánh mắt người khác, đang nô đùa trên ruộng muối, tiếng cười như chuông bạc.

Giả Hủ thu hồi ánh mắt: "Họ lấy việc chính danh cho Đổng công làm điều kiện, ta không thể từ chối."

Tưởng Cán không tỏ thái độ gì. Hắn từ Mân Trì tới đây, đã gặp Đổng Việt, biết rõ kế hoạch của triều đình. Phản ứng của Giả Hủ nằm trong dự liệu của hắn, hắn không lấy làm lạ. Ngưu Phụ là con rể Đổng Trác, Đổng Việt, Hồ Chẩn là bộ tướng cũ của Đổng Trác, họ không thể từ chối đề nghị của triều đình mà an phận với tình trạng lúng túng này. Giả Hủ là người Lương Châu, là cố lại của Đổng Trác, nhưng dù sao ông cũng không phải bộ tướng cũ của Đổng Trác, cũng không nắm binh quyền, không có sự ủng hộ của Ngưu Phụ, Đổng Việt, ông chẳng làm nên trò trống gì.

"Họ còn nói, nguyện ý chính danh cho Đoạn công." Giả Hủ lộ nụ cười khổ bất đắc dĩ: "Điểm này, ta lại càng không thể từ chối."

Ánh mắt Tưởng Cán hơi co lại, tim đập nhanh hơn một nhịp. Chính danh cho Đổng Trác chỉ có thể thu hút Ngưu Phụ, Đổng Việt và những người khác, đối với Giả Hủ có sự ràng buộc nhưng không thể khiến ông cúi đầu nghe lệnh. Nhưng nghe thấy tin tức này, hắn biết tia hy vọng cuối cùng cũng đã tan thành mây khói. Là đồng hương và hậu bối của Đoạn Huýnh, Giả Hủ không thể bỏ qua cơ hội này, huống chi bản thân ông cũng chẳng có nhiều lựa chọn.

"Ta hiểu." Tưởng Cán nâng chén, ra hiệu với Giả Hủ: "Vì Đoạn công, chúc mừng."

"Đa tạ." Giả Hủ ngồi thẳng người, đáp lễ lại Tưởng Cán, thần tình trang trọng.

"Có đoán được đây là kế sách của ai không?"

"Khó nói lắm. Đại nghĩa triều đình vẫn còn, sau khi định đô Quan Trung, người chủ động tới Quan Trung hiệu lực rất nhiều, phủ Thái thú Hà Đông năm nào cũng có quan Thượng kế bị triều đình giữ lại, chỉ là trước khi Tôn tướng quân đánh bại Viên Thiệu, đám đảng nhân già đứng đầu là Vương Doãn chiếm giữ triều đình, những người mới này khó mà ngóc đầu lên được. Bây giờ Viên Thiệu đã chết, Vương Doãn cũng chết, Hoàng Uyển đầu hàng, đảng nhân già trong triều bị giáng đòn nặng nề, lớp trẻ nổi lên, có nhiều người chúng ta có lẽ còn chưa nghe tên bao giờ. Tử Dực, Tôn tướng quân đánh bại Viên Thiệu, tình hình Sơn Đông đảo lộn, tình hình triều đình cũng theo đó mà có biến động lớn, ngài phải cẩn thận chút."

Tưởng Cán cười một tiếng: "Sao, có người muốn đối phó với ta à?"

"Cẩn thận chút vẫn tốt hơn."

Tưởng Cán ừ một tiếng, trong mắt thoáng qua tia bất an. Là người đại diện của Tôn Sách, hắn bao năm qua lại trong đất địch, nếu có người muốn chặt đứt xúc tu của Tôn Sách, đối phó với hắn, thì cũng không phải là chuyện không thể xảy ra. Giả Hủ đã nhắc nhở như vậy, chắc chắn là đã nghe được phong thanh gì đó, hoặc là cảm thấy sự bất thường nào đó. Với tính cách của Giả Hủ, dù biết có người muốn giết hắn, ông cũng sẽ không nói quá rõ ràng.

Tưởng Cán chủ động chuyển chủ đề: "Tiếp theo có kế hoạch gì?"

"Tấn công người Hung Nô. Vu Phu La chiến tử tại Dĩnh Xuyên, vương đình Hung Nô ở Mỹ Tắc đã loạn rồi, nghe nói các bộ đang triệu tập nhân mã, chuẩn bị đại chiến sau mùa thu. Đợi chúng đánh chém nhau gần xong, chúng ta sẽ xuất kích, nếu có thể, sẽ đuổi người Hung Nô ra khỏi ải." Giả Hủ từ tốn nói: "Người Hung Nô vào ải đã quá lâu, nếu không nhân lúc này chế phục họ, sau này chắc chắn sẽ là mối họa tâm phúc."

Tưởng Cán gật đầu: "Có cần chúng ta giúp gì không?"

Giả Hủ nhìn thẳng vào mắt Tưởng Cán một lát, lặng lẽ cười: "Tử Dực, ngài đã nhận được sự ủy quyền của Tôn tướng quân chưa? Nếu ta đoán không lầm, tin tức này chắc chưa truyền tới tay Tôn tướng quân, mà dù có, ngài ấy cũng không kịp hồi đáp ngài đâu."

Tưởng Cán cười: "Không giấu gì ngài, quả thực ta chưa nhận được biện pháp ứng biến của Tôn tướng quân cho tình hình mới, nhưng, từ rất lâu trước đây, ý ta là lúc bắt đầu phụ trách liên lạc với ngài, ngài ấy đã nói một câu."

"Câu gì?"

Tưởng Cán từng chữ từng chữ nói: "Yêu cầu của Giả Văn Hòa ngươi đưa ra, khi cấp bách không cần thỉnh thị, được hay không, ta tự mình quyết định."

Giả Hủ khẽ nhướng mày, muốn nói lại thôi. Ông im lặng một lúc, cười nhẹ: "Tử Dực, xin thay ta cảm ơn Tôn tướng quân."