“Sao lại hỏi tại sao?” Chu Du cũng cười, nét cười có phần hơi gượng gạo. Hắn nhìn ra sự miễn cưỡng của Tôn Sách, cũng cảm nhận được nỗi nghi hoặc trong lòng người huynh đệ này.

Tôn Sách cảm thấy nụ cười như vậy thật sự quá giả tạo, bèn thu lại nét cười, đi thẳng vào vấn đề: “Tại sao lại muốn đánh Ích Châu vào lúc này? Đây dường như không phải là thời điểm thích hợp. Là chủ ý của chính đệ, hay bị kẻ khác xúi giục?”

“Huynh nghĩ đệ là kẻ dễ bị người khác xúi giục sao?” Chu Du phản vấn.

Tôn Sách lặng lẽ nhìn Chu Du, lông mày trái khẽ nhướng lên rồi từ từ hạ xuống. Mười ngón tay đan xen, hắn khẽ bẻ, khớp ngón tay phát ra tiếng kêu răng rắc. Hắn hiểu ẩn ý của Chu Du, hắn không chỉ đang phủ nhận việc bị người khác xúi giục, mà còn đang đáp trả sự chia rẽ của triều đình trước đó. Triều đình phong hắn làm Trấn Nam tướng quân, tương ứng với Trấn Bắc tướng quân của Tôn Sách, lại phong hắn làm Thư hầu, tuy cũng là huyện hầu như Tiền Đường hầu của Tôn Sách, nhưng Thư là bản huyện của hắn, tôn quý hơn, ý đồ chia rẽ đã rất rõ ràng. Chu Du muốn đánh Ích Châu, nơi trọng yếu đối với triều đình, tự nhiên là muốn trả đũa, chính thức đoạn tuyệt với triều đình.

Đây mới là mục đích thực sự của Chu Du khi muốn đánh Ích Châu, hoặc ít nhất cũng là một trong số những mục đích đó.

“Công Cẩn, còn nhớ khúc nhạc chúng ta cùng hợp tác không?” Tôn Sách đột ngột lên tiếng.

“Tất nhiên là nhớ. Hưng, bách tính khổ. Vong, bách tính khổ. Đây đã là bài đồng dao mà trẻ con Kinh Châu cũng biết hát, đặc biệt được bách tính Quan Trung, Lạc Dương yêu thích, họ đều nói người có thể viết ra khúc nhạc như vậy là bậc có đại nhân nghĩa.”

“Vậy đệ nghĩ sao? Đệ nghĩ ta có đại nhân nghĩa, hay chỉ là giả nhân giả nghĩa?”

“Nếu không có đại nhân nghĩa, sao lại vận lương cứu tế khi Quan Trung gặp nạn, lại chẳng màng đến tôn nghiêm triều đình mà chỉ định phân phát cho bách tính? Sao lại bất chấp cái giá phải trả để cứu chữa bách tính khi Viên Thiệu áp sát biên giới, tiếp nhận bách tính Duyện Châu, Thanh Châu nhập cảnh, tránh được thương vong to lớn?” Chu Du lộ ra một nụ cười khổ. “Bá Phù, đệ hiểu ý huynh, nhưng nhân ngôn khả úy, quân tâm dễ động khó an, nếu không phản hồi, đám người trong triều đình kia sẽ tự cho là kế hoạch đã thành, biết đâu lại gây ra những chuyện ngu xuẩn nào khác. Tam nhân thành hổ, Tăng Sâm sát nhân, dù huynh tin đệ, nhưng làm sao có thể trái ý đám đông?”

Nghe thấy hai chữ “Bá Phù”, Tôn Sách cười, vỗ vỗ vai Chu Du: “Ý đệ là, ta là kẻ dễ bị người khác xúi giục sao?”

“Ự…” Chu Du vội vàng xua tay. “Bá Phù, đệ không có ý đó…”

“Được rồi, được rồi.” Tôn Sách giơ tay, ra hiệu cho Chu Du không cần biện bạch. “Không giấu gì đệ, vừa rồi ta đúng là có nghi ngờ động cơ của đệ. Dụng binh đánh Ích Châu lúc này, khả năng chiến thắng là cực kỳ mong manh, tất nhiên, đó là nói theo năng lực của ta, biết đâu Công Cẩn huynh đệ có thể kỳ khai đắc thắng, mã đáo thành công…”

“Huynh…” Chu Du thở dài nói: “Bá Phù, huynh đặt đệ vào đâu chứ?”

“Đệ dám nói mình không có chút tâm tranh thắng sao?”

Chu Du á khẩu, dưới ánh mắt vừa cười vừa như không của Tôn Sách, hắn nghiến răng: “Đệ thừa nhận, mấy năm nay, huynh đánh bại Từ Vinh, bình định Dương Châu, chiến Duyện Châu, một trận trọng thương Viên Thiệu, liên chiến liên thắng, đã đứng vào hàng danh tướng, đệ lại nhiều lần đứng ngoài cuộc, không có đất dụng võ, đúng là có chút không cam lòng.”

“Tại sao ta có thể một lòng một dạ, liều mạng với Từ Vinh? Tại sao ta có thể chuyển chiến bốn châu, quyết một trận tử chiến với Viên Thiệu?” Tôn Sách nắm chặt nắm đấm, khẽ đấm nhẹ vào ngực Chu Du. “Vì có đệ ở sau lưng ta đó. Ta dù có thất bại thảm hại, chỉ còn một thân một ngựa bỏ chạy, chỉ cần có đệ, chỉ cần có Kinh Châu, ta liền có cơ hội làm lại từ đầu.”

Chu Du trút một hơi thở, lộ ra vài phần hổ thẹn: “Bá Phù, đệ…”

“Được rồi, tuy nói người thiện chiến không có công lao hiển hách, nhưng cứ để đệ trấn thủ hậu phương, đúng là hơi lãng phí. Mấy năm nay ta đánh đã đời rồi, cũng đánh mệt rồi, muốn nghỉ ngơi một chút, chúng ta hoán đổi vị trí đi, ta vì đệ tọa trấn hậu phương, đệ đi lập công danh sự nghiệp. Nhưng nói trước là, chúng ta tuy có chút gia sản, nhưng chưa đến mức có thể vung tay quá trán, không đánh thì thôi, đánh là phải thắng, kế hoạch của đệ nếu không có bảy phần thắng lợi, đừng hòng ta đồng ý. Theo quan điểm cá nhân của ta, ta không khuyến khích đệ đánh Ích Châu. Tất nhiên, mấy năm nay đệ luôn ở Kinh Châu, hiểu rõ tình hình Ích Châu hơn, nếu đệ có bảy phần thắng lợi, chỉ cần thuyết phục được ta, thì cũng được thôi.”

Chu Du bật cười: “Bảy phần quả thật là không có, chỉ xét riêng chiến trường thì chỉ được năm phần thôi, nhưng nếu tính cả lợi thế triều đường, chắc là có bảy phần.”

“Được rồi, đã đệ tự tin như vậy, không cho đệ nói thì có vẻ không phải lẽ. Đệ chuẩn bị cho tốt đi, đợi đến Nam Dương, gặp Tử Cương tiên sinh, rồi triệu tập chư tướng, chúng ta bàn bạc kỹ lưỡng. Công Cẩn, đây là quy trình cần thiết, không phải đặc biệt nhắm vào đệ đâu.”

“Đệ biết.” Chu Du liên tục gật đầu.

Tôn Sách ngẩng đầu, nhìn sắc trời, lại nhìn sắc mặt của Chu Du: “Trời cũng không còn sớm, đến Uyển Thành chắc chắn đã là đêm muộn, chi bằng nghỉ lại Bác Vọng một đêm, ngày mai thong thả mà đi. Từ biệt Sài Tang, thoáng cái đã hai năm, đệ sắp thành thân rồi, lại khao khát ra trận lập công, sau này chưa chắc còn cơ hội như vậy, hôm nay hãy trò chuyện cho thỏa, cùng vạch ra kế hoạch vài năm tới. Năm xưa Trương Khiên khai phá Tây Vực, được phong Bác Vọng hầu, hy vọng chúng ta có thể mượn một chút dũng khí của ông ấy, sau này mở mang bờ cõi vạn dặm, đi xa hơn cả ông ấy.”

Lòng Chu Du dâng trào cảm xúc, hào khí bừng bừng, liền lập tức đồng ý.

Bác Vọng vốn là một hương của huyện Xú, sau đó mới đặt huyện, ban đầu là Tự hương, sau khi Trương Khiên khai phá Tây Vực, được phong Bác Vọng hầu, lấy nơi này làm thực ấp, mới đổi tên thành huyện Bác Vọng. Giống như huyện Quán Quân được đặt tên vì Quán Quân hầu Hoắc Khứ Bệnh, Bác Vọng cũng là cái tên gắn liền với người.

Thành huyện Bác Vọng nằm ở nhánh phụ của núi Phục Ngưu, được xem là cửa ải cuối cùng đi từ hướng Đông Bắc vào Nam Dương. Lưu Bị trong lịch sử từng đóng quân tại đây, đánh bại Hạ Hầu Đôn, Lý Điển, sau đó trong Diễn Nghĩa lại được ghép vào người Gia Cát Lượng, trở thành chiến công đầu tiên khi xuất sơn của ông: Hỏa thiêu Bác Vọng Pha.

Trăng sáng treo cao, Tôn Sách và Chu Du sóng vai đi trên sườn núi, trao đổi về quy hoạch thế cục mấy năm tới, tựa hồ như trở lại cảnh tượng năm xưa trên núi Hiến Sơn ở Tương Dương. Chỉ là cảnh cũ tuy giống, nhưng tâm cảnh đã đổi thay, Tôn Sách năm xưa khinh bạc phóng túng, Chu Du non nớt xanh ngắt, bị câu nói đùa của Tôn Sách chọc tức đến mức rút kiếm tương hướng, giờ đây sẽ không bao giờ xuất hiện cảnh tượng như vậy nữa.

Tôn Sách giải thích cho Chu Du về tình hình gần đây, Viên Thiệu đã bị đánh bại, Duyện Châu đã thành đồng minh, phía Nam Đại Hà cơ bản đã yên ổn, nhưng tình hình Duyện Châu, Thanh Châu không bằng Dự Châu, thực lực thế gia vẫn còn, cần thời gian chậm rãi tiêu mòn, còn thế gia Dự Châu đã bị tổn thương nguyên khí nặng nề, chỉ thiếu đòn đánh cuối cùng. Tuy vẫn còn cách mục tiêu của Tôn Sách một khoảng xa, nhưng họ đã không thể gây cho hắn những rắc rối đáng kể nào nữa.

Tôn Sách chú trọng giải thích về chính sách thế gia của mình. Chu Du cũng là thế gia, hơn nữa còn là thế gia có nội hàm sâu dày hơn cả Quách Gia, Bàng Thống, nếu không giải thích rõ ràng, chẳng cần Tuân Du, Tân Bì xúi giục, Chu Du cũng sẽ có một sự bài xích tự nhiên. May là Tôn Sách ở bên Chu Du khá lâu, biết hắn có chí hướng cao xa, lại thấu hiểu hoàn cảnh khó xử của cha con họ trong nhà họ Chu, đứng trước viễn cảnh vĩ đại như thay đổi phong tục, lập nên công nghiệp nghìn thu, thì tổn thất nhất thời của gia tộc cũng là điều có thể chấp nhận được. Hơn nữa Tôn Sách cũng không phải là kẻ một mực tước đoạt tài sản thế gia, trải nghiệm của thế gia Nam Dương đã chứng minh, lợi ích khi hợp tác với Tôn Sách hoàn toàn có thể bù đắp tổn thất của họ, tuy mất đi nguồn thu nhập ổn định từ đất đai, nhưng chỉ cần xã hội ổn định, tiền đồ sẽ càng tươi sáng hơn.

Có những tiền đề này, cộng thêm nền tảng tình cảm giữa hai người, việc thuyết phục không hề quá khó khăn. Hiểu rõ dụng ý của Tôn Sách, tâm kết của Chu Du tự nhiên được tháo gỡ, không khí cũng dần hòa hợp trở lại, trong thoáng chốc, lại có thêm vài phần gần gũi tâm đầu ý hợp như năm nào.

“Bá Phù, công thành dễ, công tâm khó, công lấy lòng người trong thiên hạ lại càng khó hơn, người huynh phải đối phó không chỉ là thế gia thiên hạ, mà là cả giới sĩ tử thiên hạ, độ khó này không hề thua kém việc đoạt lấy thiên hạ.”

“Phải đấy, quả thật rất khó, biết đâu cả đời này cũng không nhìn thấy hy vọng thành công, giống như Giả Sinh vậy. Nhưng bất cứ việc gì cũng cần phải có người tiên phong, thời thế có thể tạo anh hùng, anh hùng cũng có thể tạo thời thế, không nỗ lực thử một phen, sao có thể biết là có cơ hội hay không?”