Tôn Sách nghiêng đầu nhìn Mi Lan, khẽ cười một tiếng. "Đây là ý kiến của nàng, hay là yêu cầu của bọn họ?"

Mi Lan lắc đầu. "Là yêu cầu của bọn họ, nhưng thiếp thấy rất khả thi, ít nhất là đáng để cân nhắc. Tướng quân, nếu không có gì bất ngờ, vài năm tới sẽ là những năm công thương phát triển nhanh nhất. Nếu vẫn thu thuế theo cách cũ, thứ nhất là thất thoát thuế, Tướng quân không thể thu lợi từ sự phát triển vũ bão của công thương. Thứ hai là thương nhân nắm giữ quá nhiều tài phú, khó tránh khỏi nảy sinh lòng tham vô độ, lối sống xa hoa, có khi lại đi mua ruộng đất này nọ, làm lỡ việc lớn của Tướng quân. Cấp bách nhất là cải cách thương thuế, nắm giữ những khoản tiền tài này trong tay Tướng quân, không chỉ nhanh chóng giải quyết khó khăn nợ nần, mà còn nắm vững kinh tế dân sinh, tránh để mất kiểm soát."

Tôn Sách vô cùng hứng thú. Chàng cởi y phục, nhảy vào thùng tắm, ngâm mình trong dòng nước ấm nóng. "Nàng nói tiếp đi."

Mi Lan thở phào nhẹ nhõm, lấy bồ kết và xơ mướp, chà lưng cho Tôn Sách, đồng thời giải thích về chuyện thương thuế.

Hán triều đề xướng lý luận chính trị Nho gia, trọng nông ức thương, xuất phát điểm có lẽ là tốt, nhưng kết quả lại không như ý. Thế gia hào cường trỗi dậy, họ lợi dụng quyền thế trong tay để trốn tránh thương thuế, chính sách ức chế thương nghiệp của triều đình hoàn toàn vô hiệu với họ, tài phú tăng trưởng chóng mặt. Thương nhân bình thường không có quyền thế không cạnh tranh nổi với họ, sinh tồn gian nan, triều đình tự nhiên cũng chẳng thu được mấy thuế. Thị thuế trong thương thuế là nguồn thu quan trọng của hoàng thất, kết quả triều đình ức thương là làm giảm thu nhập của chính mình, lại làm lợi cho thế gia hào cường. Về phần quan tân thuế, vốn là để nuôi quan lại giữ cửa ải, mà đám người này đa số xuất thân từ hào cường địa phương, quan tân thuế gián tiếp làm lợi cho họ, đóng vai trò châm dầu vào lửa cho sự lớn mạnh của hào cường địa phương.

Hiện nay Tôn Sách khống chế năm châu, hình thành thế độc lập trên thực tế, thương thuế không thể nộp cho triều đình, đương nhiên do Tôn Sách tự mình nắm giữ là tốt hơn. Như vậy, lợi ích do đề xướng công thương mang lại mới thực sự rơi vào tay Tôn Sách, chứ không phải làm áo cưới cho kẻ khác. Nếu tính đến việc sau khi bình định năm châu, Trung Nguyên và Giang Nam liên kết thành một mảnh, điều kiện thuận lợi cho thương nghiệp phát triển đã hình thành, trong vài năm tới, thương thuế sẽ đón nhận sự tăng trưởng nhanh chóng, nắm giữ thương thuế trong tay từ trước lại càng cần thiết hơn. Mọi việc kiểm soát từ nguồn gốc bao giờ cũng dễ dàng hơn, đợi đến khi lợi ích khổng lồ hình thành, muốn lấy lại từ tay người thụ hưởng, khó tránh khỏi gây ra phản kháng.

Tôn Sách cảm thấy đồng tình. Chàng đang thiếu tiền, đề nghị này của Mi Lan vô cùng kịp thời. Nàng tất nhiên có tư tâm, bãi bỏ quan tân thuế, thương nhân Thanh Từ làm nghề buôn bán đường dài là hưởng lợi nhiều nhất. Tính toán sơ bộ, một hai năm là có thể thu hồi món quà hậu hĩnh mà họ tặng, sau này toàn là lợi nhuận. Nhưng với chàng, ý nghĩa lại lớn hơn nhiều, có tài quyền, binh quyền của chàng mới vững chắc hơn, trực tiếp nắm giữ một nguồn tài chính ổn định đối với chàng mà nói là vô cùng quan trọng.

"Tướng quân, ngài thấy có khả thi không?"

"Khả thi hay không, ta còn phải cân nhắc một chút. Nhưng nàng phải sinh cho ta một đứa con trai, đây là việc nhất định phải gấp rút làm, nếu không chẳng phải hổ thẹn với bao nhiêu lễ vật cầu tự này sao." Tôn Sách quay người bế Mi Lan lên, cùng nhau chìm vào trong thùng. Mi Lan giật mình, ôm chặt lấy cổ Tôn Sách. Nàng đã cởi y phục ngoài, chỉ còn bộ y phục mỏng manh, giờ đây ướt đẫm, dán chặt vào thân thể, đường cong linh lung, lồi lõm gợi cảm, vô cùng mê người. Nàng dán sát vào tai Tôn Sách, vừa khẩn trương vừa hưng phấn. "Tướng quân, Viên tỷ tỷ, Doãn tỷ tỷ đều không ở đây, chỉ còn một mình thiếp, Tướng quân phải thương xót một chút, đừng để người khác cười nhạo thiếp, ngày mai còn phải đi tuần thị Uyển Thị nữa."

"Ai dám cười nàng, ta sẽ trừng phạt cô ta thật nặng!" Tôn Sách ha ha cười lớn: "Ngày thường nàng cứ Viên tỷ tỷ dài, Viên tỷ tỷ ngắn, như cái đuôi nhỏ của cô ấy vậy. Cô ấy có dạy nàng điều gì không? Hôm nay cô ấy không ở đây, ta xem nàng rốt cuộc học được mấy phần bản lĩnh của cô ấy."

Một chiếc xe ngựa được hàng trăm kỵ sĩ hộ tống chậm rãi di chuyển dọc theo quan đạo. Chu Dị ngồi trong xe, đánh giá Chu Du ngồi đối diện, từ nãy đến giờ không nói tiếng nào. Chu Du cũng không nói, chỉ lặng lẽ ngồi đó, chờ đợi câu hỏi của Chu Dị.

"Tôn Tướng quân không làm khó con chứ?" Chu Dị cuối cùng cũng lên tiếng, giọng hơi khàn.

Chu Du lắc đầu. "Không ạ."

Chu Dị nhìn ra ngoài cửa sổ, những người hộ tống xe ngựa đều là bộ khúc nhà họ Chu do ông mang tới. Kỵ binh thân vệ do Văn Xú dẫn đầu ở cách rất xa, nhưng bóng dáng cao lớn hiên ngang của hắn vẫn mơ hồ có thể thấy rõ. "Vậy hắn là chuyện thế nào?"

"Bảo vệ con đấy ạ."

Chu Dị hừ một tiếng: "Con coi cha già này là đứa trẻ năm tuổi chắc? Tin lời quỷ quái của con ư? Cha năm mươi rồi!"

"Phải ạ, cha đã năm mươi rồi, là tuổi biết mệnh trời." Chu Du cười lên. "Cha tự thấy mình là mệnh gì, kiếp này dừng bước ở Hà Nam Doãn, hay là tiến thêm một bước nữa?"

Chu Dị mấp máy môi, thở hắt ra một hơi. "Cha không biết, cho nên mới thấp thỏm. Theo lý mà nói, thiên hạ đại loạn, thắng bại chưa phân, nhà họ Chu cũng nên mỗi người thờ một chủ. Tôn Tướng quân thiện chiến, vài năm đã lấy năm châu, đúng là ứng với tướng mạo có vương khí ở Đông Nam. Nhưng hắn thành công không có nghĩa là con cũng có thể thành công. Hàn Tín đánh tất thắng, công tất lấy, chiến công hiển hách, cuối cùng lại rơi vào kết cục bỏ mạng ở Chung Thất, cha không muốn con cũng đi vào vết xe đổ của hắn. Võ tướng khác với văn thần, văn thần còn có thể công thành thân thoái, phong hầu về nước, võ tướng lại..."

Chu Dị thở dài một tiếng, không nỡ nói tiếp.

"Dương Văn Tiên đi ngang qua Lạc Dương, đã nói với cha những gì?"

"Hắn nói Thiên tử cầu hiền như khát, rất trọng dụng con, nếu có thể dẫn Kinh Châu về hàng, sẽ được đề bạt không theo thứ bậc, cha cũng có thể đứng vào hàng Cửu khanh, tương lai chức Tam công cũng có thể trông chờ."

"Không làm Hàn Tín, mà làm Anh Bố sao?"

Chu Dị nhíu mày, muốn nói lại thôi. Ông cảm thấy cách ví von này của Chu Du rất không thỏa đáng, có một cảm giác âm u khó tả. Chu Du thấy vậy, rướn người qua, đặt tay lên đầu gối Chu Dị. "Cha yên tâm đi, Tôn Tướng quân không phải Hán Cao Tổ, dù là con, năng lực dụng binh cũng kém xa hắn, hắn sẽ không kiêng dè bất kỳ võ tướng nào. Cho dù tương lai công thành, hắn cũng sẽ là Quang Vũ Đế, việc giáng chức hạ bệ khó tránh khỏi, nhưng khả năng giết công thần giống như Hán Cao Tổ thì không lớn."

"Thật sao?"

"Cha, cha nghĩ xem, tại sao Cao Tổ lại giết Hàn Tín? Bởi vì Tề, Sở đều là nước lớn, có sức xưng bá, Cao Tổ tuổi cao, Thái tử còn nhỏ yếu, không giết Hàn Tín, thì sau khi Cao Tổ trăm tuổi, Tân đế chưa chắc đã hiệu lệnh được lão thần. Con và Bá Phù cùng tuổi, cả đời này con sẽ không gây ra uy hiếp cho Tự quân, hắn hà tất phải giết con? Có nghi ngờ con, thì tước bỏ binh quyền, phong hầu về nước là được, hà tất phải giết con mà khiến mọi người bất an?"

Chu Dị gật đầu. "Nếu được như vậy thì tất nhiên là tốt nhất. Công Cẩn, thiên tư của cha có hạn, một nhánh của chúng ta có thể kháng cự được đại tông hay không, đều dựa vào con cả. Đã là Thái Diễm muốn ở lại Nam Dương, vậy cha và mẹ con sẽ đến Ngô Huyện vậy, con tranh thủ thời gian sinh lấy hai đứa trẻ, chúng ta ẵm cháu vui vầy, hưởng tuổi già, cũng không tệ."

Chu Du cười. "Cha tuổi đang độ tráng kiện, chính là lúc triển khai chí lớn, sao có thể tiêu dao như vậy. Cha đừng vội, sau đại hôn, Bá Phù tự có sắp xếp. Con vừa nói rồi, cha sẽ không dừng lại ở chức Hà Nam Doãn, ít nhất còn phải tiến thêm một hai bước nữa."

"Vậy tất nhiên là tốt hơn." Chu Dị nhướng mày. "Cha cũng không dám mơ tưởng quá nhiều. Hà Nam Doãn cũng chỉ là cái danh nghe cho hay, triều đình tây thiên, đã sớm danh không xứng với thực, không làm cũng được, đi Giang Đông nhậm chức một quận Thái thú, tâm nguyện là đủ rồi."