Tưởng Cán không đáp lại Giả Hủ. Hắn đã báo cáo tình hình Quan Trung về Nhữ Nam, tin rằng Tôn Sách sẽ có phản ứng. Kinh tế dân sinh là một vấn đề vô cùng phức tạp, Tôn Sách xử lý thế nào thì hắn không rõ, nhưng hắn hiểu một điều: Giả Hủ là kẻ tinh khôn "không thấy thỏ không thả ưng", lời đề nghị của lão không phải vì suy tính cho Tôn Sách, mà là muốn làm ngư ông đắc lợi sau cuộc tranh đấu của cò và trai.

Đến nay, việc xử lý những kẻ Lương Châu đứng đầu là Giả Hủ thế nào, luôn là trọng điểm trong công việc của Tưởng Cán. Hắn vừa phải duy trì liên lạc, không để thế lực khác dễ dàng nhúng tay vào, lại vừa không thể để đám người Lương Châu này ăn quá no. Ăn quá no thì họ sẽ càng không muốn phối hợp với hành động của Tôn Sách.

Lụa là loại hàng hóa được ưa chuộng nhất gần đây ở Tây Vực, đây là nguồn thu nhập lâu dài và hậu hĩnh, không thể dễ dàng trao cho Giả Hủ. Vả lại Tôn Sách đang mưu tính con đường thương mại trên biển, một khi thành công, bất kể là Quan Trung hay Tinh Châu, đều khó lòng hưởng lợi từ việc buôn lụa. Bây giờ trao lợi ích này cho Giả Hủ, đến lúc đó muốn lão nhả ra thì khó lắm. "Thăng mễ ân, đấu mễ cừu", chuyện kiểu này hắn đã thấy quá nhiều, người Lương Châu đâu phải bậc quân tử biết suy bụng ta ra bụng người.

Tưởng Cán ở lại An Ấp hai ngày, cùng Giả Hủ bàn bạc nhiều lần, xác định ý hướng cơ bản. Giả Hủ sắp xếp người mang lễ vật đến Nhữ Nam, bàn bạc các việc cụ thể với Tôn Sách. Tưởng Cán chỉ chịu trách nhiệm về các vấn đề nguyên tắc, còn giá cả và số lượng cụ thể phải do người khác quyết định, giao dịch quy mô thế này cuối cùng còn cần Tôn Sách đích thân ký duyệt.

Hai ngày sau, Tưởng Cán rời An Ấp, quay về Trường An.

Tiễn Tưởng Cán đi, Giả Hủ lên xe về thành. Lão mệt mỏi rã rời. Đàm phán với Tưởng Cán suốt hai ngày, nhìn bề ngoài thì nói cười vui vẻ, không khí hòa hợp, thực chất lại tốn bao tâm trí, chẳng kém gì trải qua một trận chiến ác liệt. Trận chiến mùa thu này liên quan đến việc người Lương Châu có thể đứng vững gót chân tại Tinh Châu hay không, quan trọng hơn là còn liên quan đến việc lão có thể khống chế Ngưu Phụ, Đổng Việt nữa hay không, lão không dám lơ là chút nào.

Tới trước cửa phủ Thái thú, còn chưa xuống xe, Giả Hủ đã thấy kỵ sĩ trước cửa phủ, lão thở dài một tiếng, xốc lại tinh thần. Khoảnh khắc kéo cửa xe, lão như biến thành người khác, tinh thần phấn chấn, trung khí dồi dào, bước chân mạnh mẽ tiến vào cửa, xuyên qua tiền đình, tới trung đình.

Ngưu Phụ ngồi trên đường, thân tín của hắn là Hồ Xích Nhi tay nắm chuôi đao đứng một bên. Thấy Giả Hủ bước vào, Ngưu Phụ cười lớn: "Văn Hòa, ngươi về rồi đó hả, mau mau, đem rượu ngon ra đây, ta chạy một mạch từ Tấn Dương tới, vừa khát vừa đói."

"Triều đình không ban thưởng cho ngươi chút ngự tửu nào sao?" Giả Hủ cười không nhanh không chậm: "Đổng Thanh vừa đi, ta nghe nói triều đình ban cho Đổng Việt không ít thứ tốt, chắc sẽ không đối xử khác biệt với các ngươi chứ? Nhắc mới nhớ, ngươi là con rể Đổng công, phu nhân của ngươi là huyết mạch duy nhất còn sót lại của Đổng gia, dù có đối xử khác biệt thì cũng phải là trọng ngươi khinh hắn mới đúng."

Ngưu Phụ vuốt chòm râu quai nón rối bù, cười gượng hai tiếng, thoái thác: "Văn Hòa, triều đình nghèo tới mức sắp phải cầm quần rồi, đâu ra thứ gì tốt chứ. Dù có thứ tốt thì chẳng phải cũng là do châu quận tiến cống sao. Ngươi nghĩ xem, bây giờ còn ai tiến cống cho triều đình nữa? Giao Châu, Ích Châu, U Châu, nhiều nhất thêm cái Kinh Châu nữa, thì có được thứ gì tốt chứ?"

Giả Hủ bước lên đường, nhập tọa, sai người mang rượu thịt chiêu đãi Ngưu Phụ. Ngưu Phụ tự biết đuối lý, tự uống trước ba chén, lúc này mới mặt dày hỏi thăm Giả Hủ về quá trình đàm phán với Tưởng Cán.

Ngưu Phụ vốn tưởng Tưởng Cán sẽ tới Tấn Dương, sau đó nhận được tin của Tưởng Cán rằng việc nhiều, thời gian gấp, nên không tới Tấn Dương nữa, mọi ý kiến đều do Giả Hủ chuyển đạt, hắn hơi hoảng thần, nên mới đích thân từ Tấn Dương chạy tới, ba ngày đi hết một ngàn dặm đường. Dù vậy, hắn vẫn không thể gặp được Tưởng Cán. Tưởng Cán vừa đi lúc hắn tới nơi, khéo tới mức khiến người ta cảm thấy Tưởng Cán cố ý không muốn gặp hắn. Điều này khiến hắn vô cùng lo lắng.

Đổng Việt đóng quân tại Hoằng Nông, quan hệ với Tôn Sách xưa nay vẫn rất gần gũi, sau đó còn gả cả con gái cho Tưởng Cán. Giả Hủ luôn đại diện cho người Lương Châu đàm phán với Tôn Sách, chỉ riêng hắn là con rể Đổng Trác vì đóng quân ở Tấn Dương, cách khá xa, nên việc giao thiệp với Tôn Sách là tốn công nhất. Giả Hủ, Đổng Việt gặp Tưởng Cán ba lần, hắn mới được gặp Tưởng Cán một lần. Lần này tình huống đặc thù, nếu đàm phán đổ vỡ, có lẽ sau này sẽ chẳng bao giờ gặp lại được Tưởng Cán nữa.

Giả Hủ không thèm đếm xỉa tới Ngưu Phụ. Tình hình chắc chắn phải thông báo, nhưng để Ngưu Phụ căng thẳng một chút cũng chẳng hại gì.

Thấy Giả Hủ không đoái hoài, Ngưu Phụ càng thêm bất an. Hắn xấu hổ đặt chén rượu xuống, một tay chống bàn, một tay vuốt trán, nghiến răng một cái, vẫn lấy từ trong ngực ra một bản danh sách, đứng dậy đi tới trước mặt Giả Hủ, hai tay dâng lên.

"Văn Hòa, ngươi xem, đây là lễ đơn của triều đình, có phải quá đạm bạc rồi không?"

Giả Hủ không nhận, chỉ liếc mắt nhìn một cái, thản nhiên nói: "Đạm bạc thì đúng là có đạm bạc chút, nhưng với tình hình trước mắt của triều đình, đây cũng coi là rất có thành ý rồi. Đổng Việt còn chẳng được nhiều bằng ngươi đâu." Lão vươn tay chỉ chỉ vào đó: "Mấy món này đều giảm một nửa, mấy món này căn bản là không có, xem ra triều đình vẫn rất coi trọng con rể Đổng công là ngươi đấy."

Ngưu Phụ rất xấu hổ, thấy Giả Hủ không nhận, đành thu lại. Nhưng nghe tin Đổng Việt nhận được ban thưởng không nhiều bằng mình, hắn vẫn thở phào nhẹ nhõm. Giả Hủ nhìn thấu tâm can, lại nói tiếp: "Nguyên Nghĩa, triều đình bây giờ rất khó khăn, thu không đủ chi, ngươi không thể đem họ so với Tôn Bá Phù được. Nếu không phải đám người Vương Doãn kia chết rồi, ngươi còn chẳng lấy được những thứ này đâu."

"Điều này thì cũng đúng." Ngưu Phụ thần sắc dịu lại chút, phẫn nộ bất bình. "Theo Đổng công tới nay, giao thiệp với biết bao nhiêu người Quan Đông, thực sự coi chúng ta là con người thì chỉ có Tôn tướng quân thôi. Dù Lý Mông, Vương Phương bọn họ bị hắn đánh bại, gần hai vạn người Lương Châu chết trong tay hắn, nhưng hắn thắng một cách quang minh chính đại, chúng ta thua cũng tâm phục khẩu phục. Không giống tên ngụy quân tử Vương Doãn kia, bề ngoài thì tâng bốc, sau lưng lại đâm dao. Còn cả con chó Hung Nô Lữ Bố kia nữa, ta không tha cho hắn."

Giả Hủ nhìn Ngưu Phụ chửi rủa Vương Doãn, Lữ Bố, không phụ họa, cũng chẳng ngăn cản. Ngưu Phụ ngoài việc là con rể Đổng Trác, vốn chẳng có điểm gì xuất chúng, đừng nhìn hắn bây giờ chửi bới thống khoái thế, bảo hắn thực sự đi báo thù cho Đổng Trác, hắn căn bản không có cái gan đó. Hắn làm Tinh Châu thứ sử lâu như vậy rồi, cũng chẳng thấy hắn báo thù gia tộc Vương Doãn hay Lữ Bố. Trong thâm tâm, hắn vốn không dám đối địch với Vương Doãn, Lữ Bố. Điều này cũng chẳng phải chuyện xấu, hắn càng căng thẳng, sợ hãi, thì càng dễ khống chế.

Ngưu Phụ chửi xong, lòng thù hận và nỗi sợ hãi đối với người Quan Đông lại chiếm cứ cảm xúc. Hắn bất an nhìn Giả Hủ: "Văn Hòa, ngươi nói xem, Đổng công chết cũng hơn ba năm rồi, triều đình vẫn luôn không nhắc tới việc minh oan cho Đổng công, sao bây giờ đột nhiên lại nhắc tới chuyện này, chỉ vì Viên Thiệu, Vương Doãn chết rồi sao?"

"Viên Thiệu, Vương Doãn chết chỉ là một mặt, ngươi đừng quên, Lữ Bố vẫn còn đó, Đổng công chính tay hắn giết mà. Triều đình minh oan cho Đổng công, hắn trong lòng sao thấy thoải mái được."

"Vậy là vì cái gì?"

"Tất nhiên là vì ngươi đang chiếm giữ Tinh Châu." Giả Hủ cười cười. "Không có địa bàn, không có thực lực, ngươi xem triều đình sẽ xử lý ngươi thế nào. Gần đây cái bụng của ngươi cũng càng ngày càng lớn rồi đấy, xem ra Tấn Dương nhiều lợi lộc lắm. Nếu triều đình giết ngươi, biết đâu lại có thể điểm một lần thiên đăng nữa."

Ngưu Phụ giật mình ớn lạnh, mặt cắt không còn giọt máu. Hắn xấu hổ nói: "Văn Hòa, đùa kiểu này không được đâu, đáng sợ quá. Ngươi mau nói xem, sao triều đình đột nhiên đổi tính rồi. Chúng ta dù chiếm giữ Tinh Châu, nhưng không tiền không lương, Hoàng Phủ Tung, Lữ Bố mà thực sự tới tìm, chúng ta không phải đối thủ đâu."

"Ngươi yên tâm đi, triều đình tạm thời sẽ không đối phó với chúng ta, họ có phiền phức lớn hơn phải đối phó."

Ngưu Phụ đảo đảo con ngươi: "Tôn tướng quân?"

Giả Hủ gật đầu. "Triều đình có đại nghĩa, Tôn tướng quân có thực lực, họ nhất thời khó mà phân định thắng bại. Triều đình muốn tập kết bốn châu U, Tinh, Lương, Ích, hình thành thế bao vây Tôn tướng quân..." Giả Hủ đột nhiên tâm niệm vừa động, thông suốt hẳn ra. Lão đã hiểu triều đình muốn làm gì rồi.