Tân Bì kiễng chân, vươn cổ ngóng nhìn. Khi bóng xe bò xuất hiện giữa bóng cây trên quan đạo, chàng không kìm được mà bật cười, nắm chặt nắm đấm, mạnh mẽ vung lên.

Tuân Du mỉm cười, trêu chọc: "Ngươi cần gì phải thế, dù có tính từ lúc ngươi hộ tống Viên Bá Dương rời khỏi Nghiệp Thành, cũng mới chỉ vỏn vẹn ba năm mà thôi."

Tân Bì mặc kệ hắn. "Con trai ta có giống ta không?"

Tuân Du lắc đầu. "Không giống lắm, ít nhất là không giống như con gái Anh Anh của ngươi." Hắn kéo Tân Bì một cái, chỉ chỉ phía sau gáy. Tân Bì quá phấn khích, lắc lư cái đầu, động tác hơi mạnh khiến mũ lệch đi, lộ ra vết sẹo sau gáy. Tân Bì hiểu ý, vội vàng cẩn thận chải lại tóc, ấn mũ xuống thấp để che đi vết sẹo. Tuân Du nhìn hắn sửa sang xong, lại nói: "Lúc bị tướng quân chém một đao đó, chắc không ngờ sẽ có ngày hôm nay nhỉ."

"Không có." Tân Bì đầy cảm khái. "Công Đạt, luận về nhìn người, ta không bằng ngươi."

Tuân Du cười nhẹ. "Ngươi sai rồi, luận về nhìn người, ngươi và ta đều không bằng Tôn tướng quân."

Tân Bì đồng tình, liên tục gật đầu.

Trong lúc nói chuyện, đoàn xe đã đến trước mặt họ. Người trên xe cũng như Tân Bì, không nén nổi sự phấn khích, kẻ thì vén rèm xe, người thì rướn người lên cửa sổ. Tân Hiến Anh đứng thẳng ở cửa xe, vừa nhìn thấy Tân Bì liền cười rộ lên, vung tay mạnh mẽ, lảnh lót gọi: "A ông, a ông."

"Ta đây!" Tân Bì vừa đáp lời, vừa xách vạt áo, rảo bước đi tới. Xe bò vừa dừng hẳn, Tân Hiến Anh đã nhảy vào lòng Tân Bì, ôm lấy cổ chàng, "òa" một tiếng khóc òa lên. Mắt Tân Bì cũng ướt đẫm, nhẹ vỗ lưng Tân Hiến Anh. "Đừng khóc, đừng khóc, Anh Anh đừng khóc!"

Phu nhân của Tân Bì là Hàn thị xuống xe, dắt đứa con trai đang nhút nhát là Tân Sảng đến trước mặt Tân Bì, thúc giục: "Tiểu Quan nhi, đây là a ông của con, mau gọi đi."

Tân Sảng trốn sau lưng mẹ, rụt rè nhìn Tân Bì, muốn tiến lên lại không dám. Tân Bì thấy vậy, chuyển con gái sang tay trái, ngồi xổm xuống, tay phải bế Tân Sảng lên, hôn mạnh một cái. "Con trai, gọi một tiếng a ông cho cha nghe xem."

"A ông." Tân Sảng lộ ra một nụ cười hơi căng thẳng, gọi một tiếng.

"Ta đây!" Tân Bì hào sảng đáp lời, lại hôn thêm cái nữa, cười lớn thành tiếng.

Trong mắt Hàn thị lộ ra vẻ khác lạ, vừa nhìn lên nhìn xuống đánh giá Tân Bì, vừa giơ tay ra bế con gái. "Anh Anh, mau xuống đi, con lớn rồi, a ông không bế nổi hai đứa đâu."

Tân Hiến Anh tuy không nỡ, nhưng vẫn dạ, muốn vùng ra khỏi vòng tay Tân Bì. Tân Bì ôm chặt không buông, tỏ vẻ không bận tâm nói: "Không nặng không nặng, a ông bế được. Anh Anh, ở Nghiệp Thành có phải bị đói không, sao lại gầy thế này?"

"Không phải Anh Anh gầy, là chàng cường tráng lên đấy." Hàn thị kiên trì muốn bế con gái từ tay Tân Bì, nhưng Tân Bì vẫn ôm chặt không buông. Hàn thị dùng cả hai tay cũng không vùng nổi một tay của chàng, nổi lòng hiếu kỳ, tiện tay nắn cánh tay Tân Bì, cảm nhận được cơ bắp rắn chắc dưới lớp áo đơn, không khỏi trách yêu: "Sao chàng lại có sức lực lớn thế này, cứ như một võ phu cường tráng vậy."

"Thịt bò Nam Dương ngon mà, ngày nào cũng ăn, tự nhiên là khỏe ra." Tân Bì cười lớn, hôn mạnh vào mặt Tân Sảng. "Con trai, mau nói cho a ông biết, mấy ngày nay có được ăn thịt bò không?"

Vừa nhắc đến chuyện ăn uống, Tân Sảng lập tức phấn khích, múa tay múa chân, ngay cả Hàn thị cũng không nhịn được mà mỉm cười. Trâu là đại súc, quan phủ quy định không có việc gì không được giết trâu, nếu không sẽ bị trị tội, cho nên dù là gia đình giàu có như nhà họ Tân, ngày thường cũng rất hiếm khi được ăn thịt bò. Thế nhưng sau khi vào Dự Châu, thịt bò không còn bị kiểm soát nữa, chỉ cần chịu chi tiền là có thể ăn bất cứ lúc nào bất cứ nơi đâu. Sau khi vào Nam Dương, thịt bò không những nhiều mà còn rẻ, họ tha hồ ăn uống thỏa thích, số lượng gần như ăn cả năm trời trước đó.

"Sao Nam Dương lại có nhiều trâu thế?"

"Nam Dương không chỉ nhiều trâu, mà còn nhiều thứ tốt mà nàng không ngờ tới nữa, lát nữa ta sẽ từ từ kể cho nàng nghe."

"Cũng phải, dọc đường đi tới đây, chuyện mới lạ gần như ngày nào cũng có." Hàn thị tươi cười rạng rỡ, lắc lắc con gái. "Anh Anh, con muốn nói gì với a ông? Quên rồi sao?"

"Không quên, không quên." Tân Hiến Anh múa tay múa chân, mắt sáng rực. "A ông, con muốn vào ấu trĩ viên của Nam Dương, con muốn đi theo Thái đại gia học chữ, người nhất định phải giúp con."

"Con còn biết cả ấu trĩ viên ở Nam Dương sao?" Tân Bì rất bất ngờ, giữa mày thoáng hiện lên vẻ lạ lẫm. Chàng ở Nam Dương đã lâu, quá trình Tôn Sách đề xướng nữ tử nhập học và ra làm quan chàng nắm rõ như lòng bàn tay, chỉ là không ngờ đột nhiên có một ngày, con gái mình cũng trở thành một phần trong làn sóng này. Nghĩ đến việc sau này con gái mỗi ngày đeo cặp sách nhỏ, cùng bạn bè đi học, trong lòng chàng dâng lên một niềm vui khó tả.

Hàn thị trách yêu: "Nghe Viên phu nhân kể đó, nghe xong là không dứt ra được, ngày đêm mong mỏi muốn đến Nam Dương để bái sư Thái đại gia. Phu quân, nghe nói danh ngạch ấu trĩ viên Nam Dương khó tìm lắm, trăm người chưa chắc chọn được một, có gây rắc rối cho chàng không? Nếu khó quá thì thôi vậy."

Tân Bì định thần lại, cười lớn thành tiếng. "Sao có thể thôi được, con gái ta thông minh thế này, không chỉ phải vào ấu trĩ viên, bái sư Thái đại gia, mà còn phải trở thành đệ tử tư thục của Thái đại gia nữa. Nàng yên tâm đi, chuyện này cứ để ta lo."

Tân Bì đặt con trai xuống, rảo bước đi tới trước mặt chị dâu là Trần thị để vấn an, sau đó lại vấn an tòng thẩm là Tuân thị. Tuân thị đã nói chuyện với Tuân Du một lúc, đối với mọi thứ ở Nam Dương cũng cảm thấy vô cùng mới lạ, trên mặt tràn đầy nụ cười. Con trai của bà là Tân Thao cũng kéo lấy Tuân Du, líu lo kể về những điều mắt thấy tai nghe trên đường đi.

Người nhà đoàn tụ, những lời vui vẻ nói không hết, Tân Bì bày tiệc bên đường, cả nhà ngồi quây quần bên nhau, cùng kể cho nhau nghe chuyện xa cách. Ở Nghiệp Thành họ cũng không phải chịu khổ cực gì, Viên Thiệu, Viên Đàm đều rất chiếu cố họ, Quách Đồ và những người khác cũng rất quan tâm, thỉnh thoảng lại ghé thăm, gửi tin tức tới. Chỉ là thân thuộc hai phe đối địch, lại đang lúc đại chiến, khó tránh khỏi lo lắng cho sự an toàn. Từ lúc Tân Bì rời khỏi Nghiệp Thành, Hàn thị chưa bao giờ thấy yên lòng, khi biết Tân Bì bị thương càng là lấy nước mắt rửa mặt. Tân Bì đến Kinh Châu, nàng cũng không biết liệu Tân Bì có thể có đất dụng võ hay không, mãi cho đến khi Viên Quyền kể cho nàng tình hình, lại biết tin có thể rời khỏi Nghiệp Thành, nàng mới thở phào nhẹ nhõm.

Nghe Hàn thị kể xong, Tân Bì vô cùng cảm kích. Viên Thuật chết trong tay Tào Tháo, Viên Thiệu mới là kẻ đầu sỏ, Viên Quyền đến Nghiệp Thành tế bái Viên Thiệu chỉ là cái cớ, mục đích chính đương nhiên là để đàm phán điều kiện với Viên Đàm. Để chuộc lại tộc nhân của mình, không biết Tôn Sách đã phải đưa cho Viên Đàm bao nhiêu lợi lộc.

Về đến thành, Tân Bì an trí người nhà xong xuôi, liền vội vã đến trị sở, chính thức bày tỏ lòng biết ơn với Tôn Sách, và mời Tôn Sách dự tiệc để bày tỏ sự cảm kích. Tôn Sách nghe xong, không nhịn được cười, liên tục xua tay.

"Tá Trị, ngươi khách khí quá rồi. Thực ra... cái giá không lớn như ngươi nghĩ đâu, Viên Đàm cơ bản không đưa ra bất kỳ yêu cầu nào, vô cùng phối hợp. Dù có một số điều kiện, thì đó cũng là giao dịch giữa ta và hắn, ngươi không cần phải bận tâm về việc này. Nếu thật sự muốn cảm ơn, thì hãy cảm ơn chính bản thân ngươi, cảm ơn tất cả đồng liêu đi, chính vì có nhiều người tài trí cùng tụ hội về một nơi, vì một mục tiêu chung mà phấn đấu, chúng ta mới có thể không chiến mà khuất phục được người."

Tân Bì ngẩn người một lát, cúi người hành lễ. Tôn Sách thi ân không cầu báo đáp, lại đẩy công lao cho Viên Đàm, thật là có phong thái quân tử. Tôn Sách không nhận công, nhưng chàng không thể không biết ơn. "Chủ công, thần... có một bất tình chi thỉnh, mong chủ công thông cảm."

Thấy Tân Bì đột nhiên đổi cách xưng hô, lòng Tôn Sách khẽ động, nhưng nét mặt vẫn không đổi, thản nhiên đón nhận. "Nói thử xem nào."

"Huynh trưởng của thần đang ở Ích Châu, huynh đệ tương tàn, không phải điều thần mong muốn, mong chủ công mở lòng ân chuẩn, cho phép thần chọn nơi khác."

Tôn Sách nhướng mày, đánh giá Tân Bì một lát. Tân Bì không phải võ tướng, không phải lâm trận chém giết, làm gì có cơ hội huynh đệ tương tàn. Hắn đây là không muốn tiếp tục hài lòng với cảnh gửi thân, muốn làm nên một sự nghiệp rồi. Rời khỏi Chu Du vừa là để tránh hiềm nghi, cũng là muốn có không gian phát huy lớn hơn. Có Tuân Du bên cạnh, đương nhiên không bằng độc lập một bộ. Hai người này ở cùng một chỗ quả thật hơi lãng phí, đặc biệt là trong tình hình chiến tuyến khá dài, điểm phòng thủ khá nhiều như hiện nay.

"Tá Trị đã có mục tiêu nào ưng ý chưa?"

"Thần muốn đến Lạc Dương."