Xe ngựa của Tuân Úc trực tiếp tiến vào cung. Chiếc xe ngựa này của ông ở Trường An là độc nhất vô nhị, lính canh cửa nhận ra, sau khi đối chiếu thẻ ra vào liền thả ông vào. Tới dưới Thượng thư đài, Tuân Úc xuống xe, đứng một bên, đang định mời thiên tử xuống xe, Quang lộc đại phu Dương Bưu từ một bên ló ra.

"Văn Nhược, dạo này thân thể vẫn khỏe chứ?"

Tuân Úc vội vàng ra hiệu cho thiên tử đừng vội xuống xe, kẻo để Dương Bưu nhìn thấy lại phải tốn thêm lời lẽ. Ông cúi người đáp lễ: "Đa tạ Dương công quan tâm, thân thể vẫn khỏe mạnh."

Dương Bưu bước tới trước mặt Tuân Úc, nhìn lên nhìn xuống đánh giá Tuân Úc, khẽ hừ một tiếng: "Chân cẳng thì sao?"

"Cũng không tệ." Tuân Úc vừa nói vừa cố tình dậm chân hai cái để thu hút sự chú ý của Dương Bưu, tránh việc ông ngẩng đầu nhìn lên.

"Đã như vậy, tại sao ra vào cổng cung lại không xuống xe?" Tuy Dương Bưu không hề tức giận, nhưng trên mặt cũng chẳng thấy lấy một tia tươi cười. "Ngươi đang ở nơi hiềm nghi, lẽ ra nên càng cẩn trọng mới phải. Vạn nhất trong cung xảy ra chuyện gì, ngươi có mọc thêm miệng cũng khó mà nói rõ."

Tuân Úc giật mình, vội vàng cúi người hành lễ sâu: "Lời dạy của Dương công rất đúng, là ta sơ suất rồi."

"Ừm." Dương Bưu gật gật đầu, xoay người bỏ đi. Tuân Úc chần chờ một lát, vội vàng đuổi theo: "Mạo muội hỏi một câu, Dương công đây là định đi đâu?"

Dương Bưu xoay người nhìn Tuân Úc, mỉm cười nhẹ: "Ngày mai nghỉ lễ, ta hẹn Sĩ Tôn Quân Vinh ra ngoài thành dạo chơi một chuyến. Bệ hạ không có trong cung, ta rảnh rỗi không có việc gì làm, vừa mới xin nghỉ nửa ngày, về nhà tắm gội trước. Sao, tìm ta có việc gì?"

Tuân Úc vốn định nói với ông về việc đi sứ Quan Đông, nghe thấy Dương Bưu nói vậy, cười đáp: "Đã lâu không được nghe lời dạy bảo của bậc trưởng bối, tự thấy bản thân hèn kém, không biết có may mắn được đi theo Dương công nghe giảng không?"

Dương Bưu đảo mắt, nụ cười trên khóe miệng chợt lóe rồi vụt tắt: "Ta thì vinh hạnh hết mực, còn về phần Sĩ Tôn Quân Vinh, ngươi tự mình đi mà nói."

"Vậy cứ quyết định như thế."

Tuân Úc chắp tay, tiễn biệt Dương Bưu. Dương Bưu cũng không nói thêm gì nhiều, xoay người rời đi. Tuân Úc nhìn ông rời đi, lúc này mới quay trở lại, mời thiên tử xuống xe, vào quan sở Thượng thư đài. Thiên tử đã chuẩn bị y phục ở đây, sau khi thay xong thì tự rời đi. Tuân Úc nghĩ ngợi một chút, lại đứng dậy ra khỏi Thượng thư đài, thẳng hướng phủ Tư đồ. Phủ Tư đồ cách cửa cung không xa, ông cũng không đi xe ngựa, mà đi bộ tới.

Dương Bưu kiểm tra đối chiếu thẻ ra vào, đi ra khỏi cổng cung, vừa mới nhìn ngó xung quanh, những phu xe đang đợi khách ở đối diện liền ùa tới, tranh nhau mời Dương Bưu ngồi xe của họ. Tuy Dương Bưu đã bị bãi chức hơn một năm, nhưng trong mắt nhiều bách tính, ông vẫn là rường cột triều đình, Tư đồ bị bãi chức chẳng qua chỉ là tai họa bất ngờ, sớm muộn gì cũng sẽ được phục chức.

Dương Bưu rút ra một nắm tiền, đếm lấy mười đồng nhét vào tay phu xe. Phu xe cũng không khiêm nhường, nhận tiền xong liền dẫn Dương Bưu tới trước xe mình, cần mẫn kéo cửa xe, vung roi một cái, khuất dần trong ánh mắt ngưỡng mộ của các bạn đồng nghiệp.

Dương Bưu ngồi trong xe, nhìn những bóng cây, bóng người lướt qua ngoài cửa sổ, nghĩ tới biểu hiện bất thường vừa rồi của Tuân Úc, trong mắt lộ ra một tia lo lắng. Ông vừa bước vào tuổi bất hoặc (40 tuổi), tai thính mắt tinh, lại hiểu rõ như lòng bàn tay tính cách của Tuân Úc, sao có thể không biết thiên tử vừa rồi ở ngay trong xe. Câu nói đó không phải là nhắc nhở Tuân Úc, mà là nhắc nhở thiên tử thì đúng hơn. Ông chẳng phải ghen tị với Tuân Úc trẻ tuổi mà được sủng ái, mà là lo Tuân Úc bị người ta nắm thóp. Lòng người hiểm ác, hoạn lộ gian nan, trong cung này lại càng là trò lừa lọc, đề phòng không xuể. Tuân Úc có tài phụ tá vương giả, nếu vì những chuyện này mà bị hủy hoại thì thật đáng tiếc.

Tuân Úc tìm mình có việc gì? Chẳng lẽ là có liên quan đến Sơn Đông? Là thân gia của họ Viên, là cha của Dương Tu, Dương Bưu hiểu rõ mình gánh vác hiềm nghi lớn đến nhường nào, cho nên ông đã không còn hy vọng gì với hoạn lộ. Nếu không phải gần đây liên tiếp xảy ra mấy chuyện, cục diện nhạy cảm, ông đã định từ quan về quê nhà Hoằng Nông cày cấy đọc sách rồi. Tuân Úc chủ động tìm ông khiến ông vô cùng bất ngờ.

"Dương công, tới nơi rồi." Xe ngựa dừng lại, phu xe gõ gõ cửa xe, lớn tiếng nói.

Dương Bưu giật mình, lúc này mới chú ý tới đã tới cửa xóm (lý môn). Ông vốn là Tam công, Tam công có phủ, không cần thuê nhà riêng, sau khi bị bãi chức, chỉ là một Quang lộc đại phu, nên đã thuê một căn nhà ở Xích Lý gần cung thành. Nói xa thì không xa, nói gần thì không gần, ngồi xe cũng tiện.

Dương Bưu xuống xe, chỉnh đốn lại y phục, bước chân vào cửa xóm. Lý chính hành lễ với ông, Dương Bưu cũng không nói gì, chỉ gật gật đầu. Ông từng làm Kinh triệu doãn, nhận ra mấy người này, biết họ là thám tử do phủ Kinh triệu doãn phái tới. Chính vì biết điểm này, ông mới đặc biệt thuê nhà ở Xích Lý, vừa là chủ động đặt mình vào tầm giám sát, vừa mưu cầu một phần an ổn. Biết Xích Lý là nơi thị phi, kẻ nhàn rỗi không dám dễ dàng tới gần.

Đi qua hai ngã tư, Dương Bưu rẽ hướng tây, đi ngang qua ngôi nhà nhỏ có cây đào trước cửa, cửa sân nửa khép, Tào Chương, Tào Thực đang nằm bò ở cửa, đang ngó nghiêng ra xa, nghe thấy tiếng bước chân, hai người đứng thẳng người, cung cung kính kính hành lễ với Dương Bưu.

"Chào Dương công."

"Được rồi. Đang xem gì thế?" Dương Bưu dừng lại, vỗ vỗ đầu Tào Thực. "Dạo này đọc sách gì rồi?"

"Nhạc Phủ." Tào Thực chớp chớp mắt, chỉ tay về phía đối diện. "Bên kia mới chuyển tới một hộ gia đình, nhiều sách lắm ạ."

Dương Bưu nhìn theo tay Tào Thực, căn nhà đó cửa lớn đóng chặt, nếu không nhìn kỹ thì thật sự không chú ý tới việc đã đổi chủ. "Các ngươi thấy sao?"

"Vâng, nhiều sách mới lắm, đều là sách in ở Nam Dương." Tào Thực cố sức gật gật cái đầu nhỏ. "Còn có bản "Thuyết Văn Giải Tự" mới nhất nữa, thơm lắm ạ."

Dương Bưu trong lòng xao động. Ông biết "Thuyết Văn Giải Tự" mới in ở Nam Dương đang làm mưa làm gió ở Trường An, rất nhiều người mua, dù không đọc sách cũng muốn chuẩn bị một bộ, hoàng hoàng một hộp, giấy là giấy Nam Dương thượng hạng, cảm giác tay mềm mại dày dặn, nét chữ rõ ràng, mực thơm dễ chịu, được ví von gọi là sách có khí chất, dù không đọc nội dung, cầm trên tay cũng là một sự hưởng thụ vô cùng thoải mái. Tuy nhiên giá sách này không thấp, mỗi bộ một vàng, hơn nữa số lượng không nhiều, đều là đặt trước, người bình thường muốn mua cũng không mua nổi, ông chính là vì nhận được tin chậm nên không mua được, chỉ đành đợi đợt hàng sau.

"Biết là vị đại nhân nào không?"

"Không biết ạ, chỉ nghe nói họ Hoàng."

Dương Bưu ghi nhớ trong lòng, lại nói chuyện phiếm vài câu với Tào Thực, bước chân về phía nhà mình. Đi ngang qua nhà đó, ông để ý nhìn một cái, nhưng chẳng thấy gì cả, chỉ nghe thấy trong sân có tiếng bước chân người, nhưng không nhiều, nhìn qua cũng chỉ là một hai người. Dương Bưu về tới nhà, vào cửa, lại thấy trong sân trước bày mấy cái rương, Viên phu nhân đang sắp xếp người phân loại đồ đạc trong rương. Dương Bưu liếc nhìn, có chút không vui.

"Lại là tên tiểu tử đó sai người gửi đến à?"

Viên phu nhân liếc ông một cái. "Không phải của Đức Tổ, là quà Trung thu A Quyền sai người gửi đến." Bà đón lấy, bước tới cửa lớn nhìn thoáng qua. "Đối diện chuyển tới một người quen, ông đoán xem là ai?"

"Ai?"

"Hoàng Y."

"Hoàng Y nào?" Dương Bưu ngẩn người một chút, đột nhiên hiểu ra. "Là hắn à, hắn không phải ở trong quân Lữ Bố sao, sao lại chuyển tới Trường An rồi."

Viên phu nhân lườm một cái. "Xem ra ông thật sự chuẩn bị dưỡng lão rồi, cái gì cũng không biết. Thiên tử chuẩn bị thân chinh, Lữ Bố là kỵ tướng, Hoàng Y bị Tôn tướng quân đánh sợ rồi, không muốn theo quân, từ bỏ công việc quân sự của Lữ Bố, muốn tới Trường An tìm đường tiến thân."

"Nhà họ Tào?"

"Đương nhiên, thiên tử đã muốn thân chinh, Ích Châu là cánh tay đắc lực không thể thiếu, Đinh Xung và Tào Tháo trở mặt, Tào Tháo ở trong cung thiếu một tai mắt, Hoàng Y chủ động đầu quân, hắn tất nhiên cầu còn không được."