Viên phu nhân thấy Viên Quyền im lặng, ngỡ rằng mình đã nói trúng tâm tư của nàng, khẽ thở phào một hơi.

"A Quyền, cô phụ của cháu nghĩ thế nào, ta không thể quyết định được, nhưng ta thân là người nhà họ Viên, không thể không vì nhà họ Viên mà suy tính. Tổng không thể để nhà họ Viên mưu tính mấy chục năm trời, cuối cùng lại để người khác hưởng lợi. Nếu Bá Dương đã có tư chất như vậy, tại sao không thử một phen?"

Viên Quyền nhìn Viên phu nhân, chớp chớp mắt, đột nhiên mỉm cười: "Nghe ý của cô mẫu, dường như cũng không coi trọng vị tòng huynh ở Hà Bắc kia?"

Viên phu nhân nhất thời nghẹn lời. Viên Quyền lại nói: "Dù là danh vọng hay thực lực, tòng huynh đều mạnh hơn Bá Dương rất nhiều phải không? Nếu cô mẫu không coi trọng huynh ấy, thì lấy đâu ra lòng tin đối với Bá Dương?"

Gương mặt Viên phu nhân thoáng đỏ lên, giải thích: "A Quyền, cháu hiểu lầm rồi, ta không phải không coi trọng Hiển Tư, chỉ là..." Bà thở dài một tiếng: "Bi kịch huynh đệ nhà họ Viên tàn sát lẫn nhau, cháu còn chưa xem đủ sao?"

Viên Quyền rủ mắt: "Bá Dương không can dự việc quân, không nói đến chuyện huynh đệ tàn sát lẫn nhau. Lòng tốt của cô mẫu, cháu vô cùng cảm kích. Nhưng tiên phụ qua đời khi còn trẻ, nguyên nhân chính là do Tào Tháo tập kích Nam Dương, cướp đi Bá Dương, hắn là kẻ thù giết cha của chị em chúng cháu. Mối thù giết cha không đội trời chung, không bằng cô mẫu hãy giúp chị em cháu giết Tào Tháo trước, rồi sau đó hãy bàn chuyện khác, thế nào?"

Viên phu nhân cười khổ. Yêu cầu này căn bản không thể đáp ứng, Viên Quyền coi như đã khéo léo từ chối đề nghị của bà, chỉ là không nói thẳng ra, để lại cho bà chút thể diện. "A Quyền, cháu đúng là quá thông minh."

Viên Quyền cười, ngồi xuống bên cạnh Viên phu nhân, làm nũng lắc lắc cánh tay Viên phu nhân: "Cô mẫu, người đừng nói vậy, bàn về thông minh, sao cháu có thể sánh bằng người, ngày trước nếu không phải có người, nhà họ Viên đã bị nhà họ Mã đè đầu cưỡi cổ. Thật ra, chỉ là mấy năm nay cháu nhìn thấy nhiều chuyện hơn một chút, không giống cô mẫu an tọa trong phủ, tu tâm dưỡng tính. Chi bằng thế này, cháu cùng cô mẫu đi Hà Bắc một chuyến, người giúp cháu hỏi xem, tương lai tòng huynh nếu làm nên nghiệp lớn, sẽ đối đãi với chị em chúng cháu ra sao, rồi hãy quyết định."

"Cháu muốn cùng ta đến Hà Bắc?"

"Không được sao?" Viên Quyền ngoan ngoãn cười theo: "Nghĩa tử là đại, cháu tin tòng huynh chắc sẽ không từ chối cháu ở ngoài cửa chứ? Hơn nữa, tự cháu đi, huynh ấy có lẽ sẽ không để ý đến cháu, có cô mẫu ở đó, ít nhiều gì huynh ấy cũng phải nể mặt đôi chút chứ?"

Viên phu nhân cười nói: "Cái đó còn phải nói sao, có ta ở đó, huynh ấy không dám làm gì cháu đâu." Bà lại nhìn Viên Quyền, ánh mắt nghi hoặc: "Cháu không phải đã có tính toán từ trước rồi chứ? Sao ta cứ có cảm giác bị cháu tính kế thế này?"

Viên Quyền tựa vào vai Viên phu nhân, lén cười.

Viên Quyền cùng Dương Bưu, Viên phu nhân tiếp tục đi về phía đông, đến Tấn Dương. Tôn Kiên không ở trong thành, đã dẫn thân vệ đi tuần tra, Ngô Phu nhân đứng ra tiếp đãi vợ chồng Dương Bưu. Chiến sự kết thúc, các công trình quân sự bên trong và ngoài tường thành lần lượt được dỡ bỏ, nhưng dấu vết vẫn còn đó. Dương Bưu dưới sự tháp tùng của Lữ Đại, Tôn Hà đã xem xét chiến trường, lắng nghe họ thuật lại quá trình chiến sự. Tôn Hà luôn theo Tôn Kiên ở trong thành, Lữ Đại luôn theo Tôn Sách ở ngoài thành, hai người gom những gì mình hiểu lại, thì mạch lạc của toàn bộ cuộc chiến đã cơ bản rõ ràng.

Dương Bưu có ấn tượng rất tốt về Lữ Đại, rất trò chuyện hợp ý. Sau khi biết Lữ Đại từng làm việc dưới trướng Lưu Hòa, ông hỏi về ấn tượng của Lữ Đại đối với Lưu Hòa.

Lữ Đại vừa nãy còn đang thao thao bất tuyệt, đột nhiên im lặng hồi lâu, rồi khách sáo nói: "Lưu tướng quân tài kiêm văn võ, là nhân tài hiếm có."

"Đức hạnh thế nào?" Dương Bưu không mấy hài lòng, hỏi dồn.

"Giao tiếp không nhiều, không dám vọng ngôn."

Dương Bưu phất tay: "Quân tử thản đãng đãng, miệng ta nói tâm ta, dù có đắc tội người khác thì đã sao? Cứ nói thẳng đi."

Lữ Đại ngước mắt lên, đánh giá Dương Bưu. Trong lòng y sáng như gương, Dương Bưu xuất thân cao quý, ông ta thân cận với mình như vậy, thực chất là một kiểu thưởng thức, một kiểu lôi kéo. Theo lý mà nói, y nên cảm kích đến rơi lệ, đừng nhìn Dương Bưu bây giờ chỉ là một Quang Lộc đại phu, nhưng chuyến đi này ông ta mang theo sứ mệnh của thiên tử, chỉ cần ông ta nhắc đến cái tên Lữ Đại trước mặt thiên tử, y liền có thể nhờ đó mà bước vào chốn quan trường, trong lúc thiên tử đang khẩn thiết cần người, một bước lên mây cũng không phải là chuyện không thể. Nhưng y lại hoàn toàn không có cảm giác đó. Ngày trước khi Triệu Dục tiến cử y cho Lưu Hòa, y quả thực từng kích động, nhưng sau đó Lưu Hòa đối với y không lạnh không nhạt, dù Tuân Thầm có tiến cử mấy lần, Lưu Hòa cũng không trọng dụng y, so với sự lễ ngộ y nhận được khi lần đầu gặp Tôn Sách thì quả thực không thể sánh bằng.

Hơn nữa, nếu y không phải là cận thần của Tôn Sách, Dương Bưu có coi trọng y như vậy không? Y cảm thấy rất nghi ngờ.

"Đa tạ Dương công, chỉ là Đại tuy là cố lại của Lưu tướng quân, nhưng gặp mặt không quá vài lần, quả thực không hiểu rõ đức hạnh của ngài ấy, không dám vọng ngôn, khiến Dương công hiểu lầm. Dương công nếu muốn biết người Lưu tướng quân thế nào, không bằng hỏi Tuân quân Hữu Nhược, ngài ấy chung sống với Lưu tướng quân đã lâu, hiểu rất rõ về Lưu tướng quân."

Dương Bưu thầm thở dài. Lữ Đại đây là không chịu nhận lời mời của ông. Ông đành thuận theo chủ đề của Lữ Đại, hỏi: "Tuân Hữu Nhược đang ở nơi nào?"

"Ở huyện Hứa, làm Truân điền trung lang tướng thừa."

Dương Bưu giật mình, chậm rãi quay người lại. Ông nhìn thấy ý cười nhàn nhạt trong mắt Lữ Đại, tức giận trong lòng. Lữ Đại đây là có ý ám chỉ rồi. Tuân Thầm đều đang hiệu lực cho Tôn Sách, thà hạ mình làm thừa chứ không chịu đi Trường An, khuyên nhủ Lữ Đại chẳng phải là chuyện thừa thãi sao? Lữ Đại không chỉ từ chối ông, mà còn có ý mỉa mai. Mày Dương Bưu khẽ nhướng, giận dữ lộ rõ, nhưng ông lại không thể vì chuyện này mà nổi giận, nếu không thì quá mất phong thái.

"Vậy sao, đến cả Tuân Hữu Nhược cũng nguyện ý hiệu lực cho Tôn tướng quân, xem ra Tôn tướng quân quả thực không phải người tầm thường."

Lữ Đại cười cười: "Tầm nhìn của tôi hạn hẹp, không biết Tôn tướng quân là người thế nào. Nhưng công trạng phi thường, tất đợi người phi thường, xét theo công lao ngày nay của Tôn tướng quân, lời đánh giá này của Dương công cũng coi như công bằng."

Khóe mắt Dương Bưu giật giật, không muốn nói chuyện với Lữ Đại nữa. Người này sao mà đáng ghét thế nhỉ? Câu nói này, làm ông không biết đáp lại thế nào, Tôn Sách có công trạng gì, cát cứ một phương, bức bách triều đình chăng? Nếu đây gọi là công trạng phi thường, vậy ngươi cứ nói thẳng hắn là minh chủ trời sinh cho rồi. Hơn nữa, ý của ta có phải thế đâu, ngươi đây là cố tình giả vờ không hiểu lời mỉa mai, đổ oan cho ta đấy à.

Thấy Dương Bưu im lặng không nói, Lữ Đại cũng không nói gì thêm. Y tin rằng cùng với việc Dương Bưu tiếp tục đi về phía đông, đặc biệt là ông ta còn phải đi Ký Châu, Thanh Châu, Duyện Châu, cuối cùng mới trở lại Dự Châu, Kinh Châu, đi một vòng như thế này, so sánh lẫn nhau, ông ta hẳn sẽ lĩnh hội được công trạng của Tôn Sách, tự có đánh giá. Tuy nhiên ông ta lại đánh chủ ý lên người mình, rõ ràng là có chuẩn bị mà đến, mục tiêu chắc chắn không chỉ có mình y, nói không chừng đã có người bị ông ta thuyết phục, quay sang đầu quân cho triều đình. Nếu chỉ là quan lại bình thường thì thôi, nếu là một vài nhân tuyển quan trọng, thì tổn hại đối với Tôn Sách không nhỏ, không thể không phòng.

Khi Dương Bưu quay người lại, thấy vẻ mặt Lữ Đại như thường, nhưng khoảng cách với y lại vô thức nới rộng ra hai bước, lập tức tỉnh ngộ, không khỏi thầm hối hận. Hành động này có chút vội vàng, không những không chiêu mộ được nhân tài, ngược lại còn khơi dậy sự cảnh giác của Lữ Đại. Lữ Đại là cận thần của Tôn Sách, y chắc chắn sẽ báo tin cho Tôn Sách, hành trình tiếp theo có lẽ sẽ khó khăn hơn.

Tại sao y lại trung thành với Tôn Sách đến vậy? Dương Bưu nghĩ mãi không ra. Ông đột nhiên cảm thấy, có lẽ nên tìm Tuân Thầm trò chuyện. Tuân Thầm vừa có người em trai là Tuân Úc ở Trường An, lại từng là mưu sĩ của Viên Thiệu, y đầu quân cho Tôn Sách hẳn là bất đắc dĩ, chắc sẽ không kiên định đến thế, cho dù y vì lợi ích gia tộc mà phải hiệu lực cho Tôn Sách, tranh thủ một tia hy vọng cho dòng họ Tuân ở Dĩnh Xuyên, cũng sẽ không giữ miệng kín như Lữ Đại.

Hoặc là, Lữ Đại chủ động tiến cử Tuân Thầm chính là vì mục đích này? Nếu thực sự như vậy, thì tâm cơ của người này quá thâm sâu, không thể trọng dụng.