Ngày trước Viên Thuật bị thương nặng không qua khỏi, nàng và Viên Hành đưa Viên Thuật về Nhữ Dương an táng, tộc nhân họ Viên không ai đoái hoài đến họ, ngoại trừ việc dọn ra một gian nhà cho họ ở, thì không có bất kỳ phản ứng nào khác. Tôn Sách cùng những người khác sau đó đến Nhữ Dương đưa tang, đều phải dựng trại bên ngoài thành. Đây là việc nội bộ của nhà họ Viên, Viên Quyền chưa bao giờ than vãn trước mặt Tôn Sách, nàng không ngờ Tôn Sách lại luôn ghi nhớ trong lòng.

Chu Tuần cố giữ bình tĩnh. "Viên Hạ Phủ huynh đệ sao có thể sánh bằng Viên Tướng quân, gia sản bạc nhược, không nuôi nổi nhiều người như vậy. Hơn nữa, ông ấy đóng cửa đọc sách ba mươi năm, ngay cả mẹ già và anh em còn chẳng buồn gặp, huống chi là người khác..."

"Người khác?" Tôn Sách cười lạnh một tiếng: "Đã ngay cả con gái của Viên Tướng quân cũng là người khác, thì ta đây là con rể của Viên Tướng quân có chút thân tình gì để nói với ông ta?"

Giọng Tôn Sách tuy không lớn, nhưng uy lực vô cùng. Chu Tuần đứng cách đó vài bước, ngăn cách bởi ba bốn người, vẫn cảm thấy tim đập mạnh, chân hơi mềm nhũn. Sắc mặt ông ta tái nhợt, hơi thở cũng có phần yếu ớt, giọng khàn khàn nói: "Ngay cả không dựa vào thân tình, Viên Hạ Phủ tuổi tác đã cao, chẳng lẽ Tướng quân không nên có chút ý tôn trọng người già hay sao?"

"Tôn trọng người già? Ông ta đóng cửa tự thủ, ngay cả mẹ già còn chẳng buồn gặp, thì từng có ý tôn trọng người già khi nào?"

Chu Tuần á khẩu không nói được lời nào, mặt nóng bừng như lửa đốt, trông y hệt như vừa bị người ta tát hai cái.

Tôn Sách lại không có ý định dừng lại tại đây. Chàng nhìn quanh bốn phía, giọng lạnh lùng: "Thân ở loạn thế, ai nấy đều lo tự bảo toàn, toàn thân tránh họa vốn là chuyện thường tình của con người, ta không dám trách cứ khắt khe. Nhưng làm con mà không phụng dưỡng mẹ già, làm anh mà không che chở em nhỏ, đóng cửa tự thủ, chỉ để tự bảo toàn, cho dù ông ta đọc bao nhiêu sách vở đi chăng nữa, thì ông ta có thể thấu hiểu tinh nghĩa của Thánh nhân chăng? Đã từ bỏ đạo nghĩa, thì hãy cứ lặng lẽ mà sống, đừng có bày đặt ra vẻ đạo đức quân tử, tự chuốc lấy nhục nhã."

Chu Tuần rụt cổ lại, thấp đi một nửa, trốn sau đám đông, không dám lên tiếng thêm câu nào. Mọi người cũng im lặng như ve sầu mùa đông, không dám nói lời nào. Viên Tự, Viên Di thầm than khổ, nhưng buộc phải lấy hết can đảm, dù sao cũng không thể huy động nhân lực đến đây một chuyến, cuối cùng chỉ vì bị Tôn Sách mắng nhiếc vài câu mà lủi thủi ra về như vậy được. Hai người đưa mắt nhìn nhau, hy vọng đối phương lên tiếng trước. Tôn Sách nhìn thấy hết thảy, càng thêm khinh bỉ.

"Hai vị, ta rất tò mò, vị Viên Hạ Phủ tiên sinh này đã đóng cửa ba mươi năm, tại sao nay lại động lòng, muốn đứng ra vì người khác?"

Viên Tự bất lực, đành chắp tay nói: "Tướng quân, không phải ông ấy động lòng, chỉ là không nỡ nhìn hương đảng bất hạnh, hy vọng Tướng quân có thể lưới trời mở một mắt, bớt đi những cuộc chém giết vô căn cứ mà thôi. Tướng quân, máu của Dự Châu đã chảy quá nhiều rồi, trị đạo nên ân uy song hành, nay uy nghiêm của Tướng quân thế nhân đều đã rõ, kính xin Tướng quân bớt chút thiên ân, chớ ép quá chặt."

Tôn Sách cười lạnh: "Ý ngươi là, ta có uy mà không có ân?"

"Ách... Tướng quân nói nặng lời rồi, ta không hề có ý đó." Trán Viên Tự rịn ra những giọt mồ hôi li ti, hối hận đến mức muốn tự vả mình một cái. "Tướng quân giáng lâm bổn châu mấy năm nay, ân uy cùng trọng, các sĩ phu hương đảng nơi đây đều chứng kiến, kẻ ngu muội này dù không nhanh nhạy, làm sao dám nói Tướng quân vô ân. Chính vì biết Tướng quân nhân hậu, không phải người bạc ân, nên Hạ Phủ tộc huynh mới cầu xin Tướng quân. Quân tử yêu người bằng đức, Hạ Phủ tộc huynh không muốn nhìn thấy Tướng quân sát hại quá nhiều, chỉ có vậy thôi, tuyệt không có ý gì khác."

Tôn Sách dịu sắc mặt, giọng điệu cũng ôn hòa hơn nhiều. "Nói như vậy, là ông ta vì tốt cho ta?"

Thấy xuất hiện chuyển biến, Viên Tự mừng rỡ, vội vàng nói: "Chính là như vậy."

"Vậy tốt, ta hỏi ngươi, mùa đông năm Sơ Bình thứ tư, Viên Thiệu lệnh Lưu Hòa dẫn ba ngàn Hồ kỵ cướp bóc Dự Châu, ông ta có từng viết lấy một mảnh giấy gửi Viên Thiệu, để thỉnh mệnh cho bách tính Dự Châu hay không?"

Nụ cười trên mặt Viên Tự cứng đờ, tâm trạng vừa mới thả lỏng lại căng thẳng, gò má không tự chủ được mà co giật, nhưng một câu cũng không thốt ra được. Ông ta đã nghe ra sát ý của Tôn Sách, hối hận vô cùng. Viên Quyền đã đi Tuấn Nghi, Tôn Sách không có phản ứng, họ nên biết điều, đừng tự tìm phiền phức nữa. Bây giờ xong rồi, Tôn Sách đã động sát tâm, Viên Hoành giữ không nổi danh tiết cuối đời.

"Không có? Vậy ta lại hỏi ngươi, đại dịch năm ngoái, vô số bách tính chết lăn lóc ngoài rãnh mương, ông ta có từng bước chân ra ngoài, cứu giúp bất kỳ ai chăng?"

Viên Tự ngậm miệng, không nói một lời.

Tôn Sách ngẩng đầu, ánh mắt chế giễu quét qua đám đông. "Viên Hoành như vậy, chư vị thì sao? Khi bách tính Dự Châu bị Hồ kỵ tàn sát, các người không ai nói một lời. Khi dịch bệnh lan tràn, mỗi ngày có vô số bách tính chết vì bệnh, các người cũng không ai nói một lời. Bây giờ một số thế gia phụ nghịch lâm vào đường cùng, các người lại đứng ra. Họ là người, những người khác đều không phải là người? Họ là hương đảng, những người khác đều không liên quan đến các người? Các người đều là người đọc sách, tuy nói không phải ai cũng thông thạo Ngũ Kinh, nhưng ít nhất cũng nên biết ranh giới đạo đức cơ bản làm người, nếu đến điểm giới hạn này cũng không giữ được, sau này các người lấy mặt mũi nào để gặp Chu Tuyên Quang, Phạm Mạnh Bác?"

Nghe thấy ba chữ Chu Tuyên Quang, chân Chu Tuần mềm nhũn, "bịch" một tiếng ngồi bệt xuống đất. Viên Tự, Viên Di đỏ bừng mặt, không nói được lời nào, hối hận không kịp. Sắc mặt của những người khác cũng rất khó coi, lần này đến gặp Tôn Sách, không những không thể ép Tôn Sách lưới trời mở một mắt, trái lại còn chọc giận Tôn Sách, phản tác dụng.

Tôn Sách quay người nhìn Viên Tự, mỉm cười nhẹ, đầy vẻ khinh bỉ. "Ngươi vừa rồi khuyên ta đừng ép quá chặt, ta rất muốn hỏi ngươi một câu, nếu ta ép chặt, các người có thể làm gì? Là dấy binh làm phản, hay là lên án bằng miệng lưỡi?"

"Tướng quân..." Viên Tự nuốt nước bọt mấy lần, nhưng vẫn không dám trả lời Tôn Sách. Nhận thua, danh tiếng của ông ta quét sạch. Kháng cự, chỉ khiến hậu quả tồi tệ hơn, lỡ đâu chính mình cũng khó lòng toàn mạng.

Tôn Sách giơ tay lên, Gia Cát Lượng lập tức đưa tới một bản danh sách. Tôn Sách cầm trong tay, lướt nhìn một cái, rồi nhét vào lòng Viên Tự. Viên Tự cầm danh sách, lặng lẽ nhìn một cái, rồi chuyển cho Viên Di, Viên Di cũng xem một lượt, lại chuyển cho người bên cạnh.

Tôn Sách chắp tay sau lưng, đi đi lại lại, ánh mắt lạnh lùng thỉnh thoảng quét qua cổ của họ, khiến Viên Tự và những người khác một trận kinh hồn bạt vía, mà bản danh sách trong tay lại càng nặng tựa nghìn cân. Không những những người họ muốn cứu đều có tên trên đó, mà chính họ cũng có tên, không thiếu một ai. Ngoại lệ duy nhất chính là Viên Hoành. Sau khi họ xem xong, ai nấy đều mặt cắt không còn giọt máu, mồ hôi vã ra như tắm.

Tôn Sách đứng lại, cười lạnh một tiếng: "Khuyên chư vị, bể khổ vô biên, quay đầu là bờ, đừng lấy thân thử pháp. Ta có thể nói rõ với các người, người đáng bắt, người đáng giết, ta một người cũng sẽ không khoan thứ. Mười vạn đại quân của Viên Thiệu ta còn có thể đánh bại, ta còn sợ mấy kẻ nhảy nhót như các người sao? Các người có thể lên núi làm cỏ, cũng có thể ra biển làm cướp, xem thử ta có bắt được các người không. Không chút khiêm tốn mà nói, luận về tác chiến trên đất liền, thiên hạ không ai hơn được ta, luận về tung hoành sông biển, này, các người cũng thấy rồi đó." Tôn Sách giậm chân lên boong tàu. "Lầu thuyền như thế này, ta định đóng thêm mấy chục chiếc nữa, cho dù các người có trốn đến chân trời góc bể, ta cũng sẽ bắt các người quy án. Thiên hạ tuy an, quên chiến tất nguy, chư vị muốn cùng ta luyện binh tập chiến, ta cầu còn không được, cảm kích khôn cùng."

Viên Tự chắp tay, quay người bỏ đi. Tôn Sách gọi ông ta lại. "Đợi đã."

Viên Tự quay người lại, bất an nhìn Tôn Sách. "Tướng quân còn có điều gì chỉ giáo?"

Tôn Sách cười cười, rạng rỡ như ánh nắng mùa hè, nhưng trong mắt Viên Tự và những người khác, nụ cười của chàng lại tỏa ra sự lạnh lẽo thấu xương. "Mấy câu hỏi vừa rồi của ta, phiền Viên Hoành trả lời bằng văn bản. Tương lai chép sử, ông ta tất sẽ lưu danh, cũng phải cho ông ta một cơ hội tự biện, tránh để người ta nói ta độc đoán, ỷ thế ép người. Viên Hoành có thể ứng đáp, các người cũng có thể, ta có thể đảm bảo với các người, hễ có luận biện, từng chữ từng câu, tất sẽ thực lòng công bố ra thiên hạ, tuyệt không có chuyện bôi xóa sửa đổi."

Chàng trầm ngâm nói: "Ta tin rằng, công đạo tại lòng người. Có đạo hay vô đạo, không phải mấy người các ngươi có thể định đoạt."