Tâm trạng Tào Ngang có chút kích động, không đợi Trần Cung giải thích, tự xưng bản thân quá mệt mỏi, muốn nghỉ ngơi cho tốt, liền đuổi Trần Cung cùng những người khác ra ngoài.

Trần Cung đứng ở cửa, lại khuyên nhủ hồi lâu, Tào Ngang nhất quyết không nghe, ngay cả một tiếng đáp lại cũng chẳng buồn lên. Trần Cung nói đến miệng khô lưỡi đắng, lo lắng đến vã cả mồ hôi, đành phất tay áo bỏ đi, trở về phòng ra lệnh cho người chuẩn bị nước nóng, quyết định tắm rửa thêm một lần nữa.

Nghe tiếng bước chân của Trần Cung xa dần, bên tai Tào Ngang cuối cùng cũng thanh tịnh, nhưng tâm tình lại mãi không thể bình ổn. Đối với hắn, lựa chọn này thực ra không khó. Hắn có thể từ bỏ Duyện Châu bất cứ lúc nào, khác biệt chỉ nằm ở chỗ Tôn Sách có chịu thả Đinh phu nhân và Tào Anh đi hay không, nhưng dù kết quả ra sao, hắn tin rằng Tôn Sách sẽ không giết họ.

Nhưng chuyện này khiến hắn nhìn thấu một vấn đề: Cảnh ngộ của các thế gia Duyện Châu còn khó khăn hơn hắn. Họ không muốn mất đi sản nghiệp của mình, lại không tìm được chỗ dựa thích hợp, đầu hàng Tôn Sách chẳng khác nào mặc người xâu xé, gom lại thành một khối để kết minh với Tôn Sách trở thành cơ hội duy nhất để họ bảo toàn bản thân. Đây chính là lý do Trần Cung ra sức khuyên hắn không được từ bỏ. Với tư cách là danh sĩ Duyện Châu, Trần Cung chính là sợi dây liên kết giữa hắn và thế gia Duyện Châu, vừa tìm kiếm sự giúp đỡ từ thế gia Duyện Châu cho hắn, lại vừa đòi hỏi lợi ích từ hắn cho thế gia Duyện Châu. Giờ đây khi hắn không muốn chấp nhận những điều kiện sỉ nhục của Tôn Sách, định từ bỏ, thì người lo lắng nhất lại chính là Trần Cung.

Hắn không phải người Duyện Châu, hắn có thể rời khỏi Duyện Châu, nhưng Trần Cung lại không thể dễ dàng rời đi, huống hồ Trần gia cũng là một trong những thế gia của Duyện Châu.

"Đã như vậy, chẳng phải ta có thể có nhiều quyền chủ động hơn sao?" Trong lòng Tào Ngang chợt động, linh quang lóe lên, bỗng chốc hiểu ra dụng ý thực sự của Tôn Sách. Tôn Sách không phải không muốn ủng hộ hắn, mà là lo lắng thế gia Duyện Châu nhờ đó mà lớn mạnh. Tôn Sách xuất thân hàn vi, lại luôn đàn áp thế gia, như nước với lửa, còn Viên Đàm từng làm Duyện Châu Thứ sử, thế gia Duyện Châu lại càng muốn thân cận Viên Đàm hơn, chỉ là Viên Đàm lúc này thân còn lo chưa xong, không thể chi viện cho Duyện Châu, nên thế gia Duyện Châu mới chịu đàm phán với Tôn Sách. Đợi Viên Đàm hồi phục nguyên khí, tái quyết thắng bại với Tôn Sách, thì thế gia Duyện Châu sẽ ủng hộ ai, điều đó đã rõ như ban ngày.

Tôn Sách sao có thể dung thứ cho tình huống này xảy ra. Cho nên, hắn không chỉ cần liên minh với y thông qua hôn nhân, mà còn cần hắn phải có khả năng kiểm soát thế gia Duyện Châu. Tuy thực lực Tào gia mạnh hơn Tôn gia, nhưng Tào gia có gốc gác hoạn quan, danh tiếng không tốt, cũng bị thế gia kỳ thị giống Tôn gia, nếu không có danh sĩ như Trần Cung ủng hộ, hắn căn bản không thể đứng vững ở Duyện Châu. Trong mắt thế gia Duyện Châu, hắn chẳng qua chỉ là cựu bộ hạ của Viên Đàm mà thôi.

Viên Đàm liệu có phải là đối thủ của Tôn Sách? Tào Ngang nhất thời khó mà quyết định. Kẹp giữa Dự Châu và Ký Châu, thân phận của Duyện Châu vô cùng lúng túng, tùy thời thế mà biến chuyển, đôi khi là vùng đệm, đôi khi lại thành chiến trường. Muốn sinh tồn giữa họ, buộc phải có cái nhìn bao quát toàn cục.

Tào Ngang đứng dậy, đi lại quanh phòng, cân nhắc thiệt hơn.

Trên núi Di Sơn, ánh trăng như nước. Gió đêm lướt qua mặt, mang theo từng đợt mát lạnh.

Tôn Sách ôm Viên Quyền ngồi trên lan can, cằm đặt vào hõm vai Viên Quyền, chậm rãi vuốt ve. Viên Quyền cảm thấy hơi ngứa, nhưng lại không nỡ rời xa Tôn Sách. Nàng tựa vào lòng Tôn Sách, cảm nhận cánh tay mạnh mẽ và nhịp tim dồn dập của y, cảm thấy bình yên đến lạ.

"Nàng nói xem, tại sao trên núi này lại không có muỗi?"

"Cỏ cây nơi này đều có tác dụng đuổi muỗi." Viên Quyền xoay mặt, liếc nhìn Tôn Sách, mỉm cười xinh đẹp. "Có thích không? Để ta tìm ít hạt giống, gieo trồng ở Cát Pha."

"Được đó, nhưng năm nay e là không được hưởng rồi." Tôn Sách cười nói: "Sau khi đàm phán xong với Tào Ngang, ta phải đi một chuyến tới Nam Dương, rồi đến Ngô Quận, có lẽ phải đón năm mới ở Ngô Quận. Nàng đi cùng ta nhé."

Viên Quyền suy nghĩ một chút. "Ta rất muốn đi, nhưng công việc ở phường làm quá nhiều, sợ là không dứt ra được. Sau đại chiến, còn rất nhiều việc phải xử lý, không ít sổ sách đều do tay ta quản lý, người khác chưa chắc đã hiểu rõ..."

"Là do nàng tự mình không buông bỏ được thôi." Tôn Sách ngắt lời nàng. "Tỷ tỷ, nàng căng thẳng quá rồi."

Viên Quyền có chút do dự. "Là... vậy sao?"

"Đúng vậy, bản thân nàng chắc hẳn cũng cảm nhận được, chỉ là không muốn đối mặt mà thôi. Phường làm Bình Dư rất quan trọng, nhưng không phải không thể buông bỏ. Nàng chỉ là lo lắng nếu không có phường làm, không có đám thế gia Nhữ Nam đó, nàng sẽ trở nên vô dụng. Nàng đã bao giờ nghĩ tới một vấn đề chưa, đối với ta mà nói, Dự Châu từ đầu đến cuối không hề quan trọng đến thế?"

Thân thể Viên Quyền căng cứng, một lát sau mới thả lỏng trở lại. Nàng tựa trong lòng Tôn Sách, khẽ thở dài một tiếng. "Phải rồi, thực ra bấy lâu nay đều là chính ta tự lừa dối mình." Nàng cúi đầu, nắm lấy tay Tôn Sách. "Tại sao chàng vẫn luôn không nói với ta, cứ nhìn ta tự lừa mình dối người."

"Đối với ta, nàng vui vẻ còn quan trọng hơn sự được mất của Dự Châu. Thấy nàng có việc làm, trong lòng an tâm, ngay cả ánh mắt cũng tỏa sáng, tại sao ta phải vạch trần? Hơn nữa Dự Châu cũng không phải là hoàn toàn vô dụng. Nếu ngay từ đầu đã từ bỏ, chiến trường có lẽ đã nằm giữa Giang Hoài rồi, Dương Châu sẽ không được yên ổn như vậy. Từ điểm này mà nói, Dự Châu, nhất là phường làm của nàng, vẫn rất quan trọng. Bây giờ chiến sự đã kết thúc, nàng cũng nên thở phào một chút rồi, việc ở phường làm giao cho người khác đi, ta tin rằng có rất nhiều người có thể tiếp quản. Nếu nàng muốn đi cùng ta, thì hãy theo ta đến Nam Dương, đi Ngô Quận, bằng không thì nàng đi cùng cô mẫu tới Dự Chương. Tóm lại một câu, đừng cứ mãi bó buộc ở vùng Nhữ Nam này, phải đi xem giang sơn tươi đẹp của chúng ta."

Viên Quyền ngẩn ra, xoay người lại, ngồi vắt chân lên đùi Tôn Sách, hai tay ôm cổ Tôn Sách, nhìn chằm chằm vào mắt y. Dù là trong bóng tối, Tôn Sách vẫn có thể cảm nhận được vẻ rạng rỡ trong mắt nàng. "Giang sơn tươi đẹp của chúng ta?"

"Chẳng lẽ không phải sao?"

Viên Quyền cúi đầu, bật cười thành tiếng, một lát sau, nàng lại ngẩng đầu lên, liếc nhìn Tôn Sách. "Nam Dương thì ta không đi đâu, trước tiên cứ đi cùng cô mẫu tới Dự Chương đã, nếu thời gian kịp, ta sẽ tới Ngô Quận đón năm mới. Đã lâu không gặp Nguyệt Anh và A Uyển, ta cũng rất nhớ họ, nhân tiện cùng nhau náo nhiệt một chút. Nếu việc ở phường làm bình thường, rời xa ta cũng không sao, sau này ta sẽ định cư ở Ngô Quận, nghe nói phong cảnh Thái Hồ còn đẹp hơn cả Cát Pha, ta không thể để họ độc chiếm được. Thái Hồ có bảy mươi hai đảo, kiểu gì ta cũng phải chiếm một cái."

"Thế mới đúng chứ." Tôn Sách ôm eo Viên Quyền, nhẹ nhàng lắc lắc. "Khổng phu tử lên núi Đông Sơn mà thấy nước Lỗ nhỏ bé, lên núi Thái Sơn mà thấy thiên hạ nhỏ bé, đi đây đi đó, nàng mới không chỉ chăm chăm vào chút chuyện trước mắt, mới không suy nghĩ lung tung..."

"Ta khi nào suy nghĩ lung tung chứ." Viên Quyền hờn dỗi: "Chàng mới là người suy nghĩ lung tung thì có."

"Rõ ràng là..." Tôn Sách còn chưa nói xong, Viên Quyền đột nhiên lao tới, dùng đôi môi nóng bỏng chặn miệng y lại, hai chân đạp lên lan can, thân thể treo lơ lửng, một tay ôm cổ y để giữ thăng bằng, một tay thăm dò xuống dưới, bàn tay mềm mại nắm nhẹ, đôi mắt hạnh liếc ngang, mặt đỏ như lửa. "Xem này, vật chứng rõ ràng, bắt quả tang, chàng còn không chịu nhận tội?"

Tôn Sách hít một hơi lạnh. "Tỷ tỷ anh minh, xin hãy tha cho ta lần này."

"Tha hay không, nhìn biểu hiện của chàng đã." Viên Quyền ôm cổ Tôn Sách, chậm rãi ngồi xuống, môi khẽ cắn dái tai Tôn Sách, cười khẽ: "Nếu chàng không thể dũng mãnh như lần trước, hôm nay tuyệt đối không tha cho chàng."

"Tuân lệnh! Nữ vương bệ hạ của ta."

"A..." Một tiếng ngâm dài tuôn ra từ sâu trong cơ thể, Viên Quyền thở hổn hển, nhũn ra như bùn.