Tôn Sách biết rằng việc làm ăn không dễ, dù không có những chiêu trò ám hại của triều đình, việc làm ăn cũng sẽ ngày càng khó khăn hơn. Hiện tại mới chỉ là bắt đầu, những thời điểm gian nan hơn vẫn chưa tới. Việc áp dụng kỹ thuật có thể nâng cao hiệu suất sản xuất, giảm giá thành, nhưng thị trường là có hạn, đặc biệt là khi người dân thường vẫn đang chật vật trên ngưỡng sinh tồn, căn bản không có đủ năng lực tiêu thụ.

Tư bản đuổi theo lợi ích, theo đuổi lợi nhuận tối đa, cần nhiều thị trường hơn, bản năng tìm kiếm địa vị độc quyền, đây chính là động lực khiến tư bản có khuynh hướng bành trướng ra bên ngoài. Dùng thuộc địa cướp được để sản xuất, độc quyền thị trường để bán tháo, mới có thể đạt được lợi nhuận tối đa, ai mà quan tâm đến việc bồi dưỡng thị trường, cùng nhau tiến bộ chứ. Nếu không thì sao lão Marx lại nói tư bản chủ nghĩa đến với thế giới này, từ đầu đến chân mỗi lỗ chân lông đều rỉ máu bẩn thỉu cơ chứ. Động lực nguyên thủy của tư bản chủ nghĩa chính là lợi, không có đạo và nghĩa. Bên ngoài như thế, bên trong cũng chẳng khá hơn là bao. Để đạt được lợi nhuận, thương nhân không từ thủ đoạn nào, một mặt dùng đủ mọi cách kích thích ham muốn tiêu dùng của khách hàng tiềm năng, vắt kiệt ví tiền hiện tại của họ vẫn chưa đủ, còn muốn vắt kiệt ví tiền tương lai của họ, một mặt thỏa mãn sự xa hoa trụy lạc của bản thân, tiêu tốn lượng lớn tài phú vào những cuộc so bì hoàn toàn vô nghĩa.

Tôn Sách tuy không nghiên cứu nhiều về kinh tế học, nhưng hắn không tán đồng tư bản chủ nghĩa, hắn cũng không muốn đưa dân tộc Hoa Hạ đi theo hướng đó, cho dù buộc phải lợi dụng, thì đó cũng chỉ là thủ đoạn, không phải mục đích. Người sống trên đời, tất nhiên không thể không bàn đến lợi, nhưng cũng không thể chỉ bàn đến lợi.

Hắn vốn tưởng đã không còn ai tới Quan Trung làm ăn, giờ xem ra, tình hình không nghiêm trọng như hắn tưởng, dù triều đình dùng chiêu trò, các thương nhân vẫn có chính sách đối phó, tuy lợi nhuận mỏng, nhưng không phải là không có, nếu không thì ai lại vất vả chạy tới Quan Trung làm ăn làm gì.

Tôn Sách vỗ vỗ vai gã thương nhân, cười tủm tỉm hỏi: "Quan Trung còn có việc làm ăn sao?"

Gã thương nhân trung niên nhìn Tôn Sách hai cái, lại lo lắng nhìn bệnh nhân phía trước, không có tâm trạng trả lời Tôn Sách. Gã vốn tưởng Tôn Sách đi cùng một đám đông sẽ làm mất nhiều thời gian, nên mới muốn chen lên trước Tôn Sách, giờ biết chỉ có một mình Tôn Sách, những người khác đều là tùy tùng, cảm thấy mình bị lừa gạt, nên cũng chẳng buồn nói chuyện với Tôn Sách nữa.

"Có thì tự nhiên là có, chỉ cần có cửa nẻo mà thôi. Có cửa nẻo thì kiếm tiền lớn, không có cửa nẻo thì chỉ có thể kiếm chút tiền lẻ, còn phải mạo hiểm nguy cơ mất vốn."

"Nói như vậy, huynh đài hẳn là không có cửa nẻo gì rồi." Tôn Sách cười càng vui vẻ hơn. "Ta ở Quan Trung có vài người bạn, không biết huynh đài có hứng thú không?"

"Ngươi có cửa nẻo?" Gã thương nhân trung niên nhìn lại Tôn Sách, thái độ lại trở nên cung kính. Gã nhìn Điển Vi và những người khác đang chờ bên ngoài, vẻ suy tư. Người có thể mang nhiều tùy tùng như vậy vào trị thành, chắc chắn không phải tướng lĩnh bình thường. Gã khách sáo chắp tay. "Tại hạ là thương nhân vải vóc Giang Hạ tên Mạnh Nhân, dám hỏi tướng quân cao tính đại danh."

"Ngươi đừng vội hỏi tên ta." Tôn Sách nén cười. "Ngươi cứ nói cho ta biết làm sao mới có thể kiếm được tiền ở Quan Trung, ta xem có lợi lộc gì không."

Mạnh Nhân cười gượng hai tiếng, giơ tay mời Tôn Sách ra một bên nói chuyện. Tôn Sách đi theo gã sang một bên, Mạnh Nhân lại chắp tay, rất khách khí, nhưng cũng rất kiên quyết. "Không biết tướng quân có bạn bè kiểu gì ở Quan Trung? Là người trong quân đội, hay là Tư đồ phủ, nếu không phải cả hai, Đại Tư Nông hoặc Thiếu Phủ cũng được."

Tôn Sách đã hiểu ra đôi chút. "Chỉ có những người bạn kiểu này mới giúp được thôi sao?"

"Gần như vậy."

"Ta có vài người bạn trong quân đội."

"Là vị tướng quân nào?"

"Ta quen Trương Liêu Trương Văn Viễn dưới trướng Ôn Hầu."

Mạnh Nhân nhíu mày, có chút thất vọng. "Tướng quân có quen biết bản thân Ôn Hầu không?"

"Có chút giao tình, nhưng chưa từng gặp mặt."

Sắc mặt Mạnh Nhân lập tức trở nên sinh động. "Có chút giao tình là được rồi. Tướng quân không biết đó thôi, việc làm ăn ở Quan Trung hiện giờ rất khó, không phải giá vải không cao, mà là giá vải quá cao. Triều đình ấn định giá thấp nhất, dân thường không mua nổi, chúng ta chỉ có thể bán cho triều đình, nhưng giá triều đình thu mua vải tuy cao, yêu cầu lại nghiêm ngặt, quan lại phụ trách hạch sách đòi hỏi, tham lam vô độ, nếu lễ vật đưa không đủ, hoặc là không thu hàng, hoặc là thu hàng rồi mà không đưa tiền. Tính toán kỹ ra, hơn một nửa lợi nhuận mỗi xấp vải đều chui vào túi của bọn chúng."

"Dù vậy, chỉ cần bán được, các ngươi vẫn có lợi nhuận, hơn nữa còn không ít."

Mạnh Nhân cười. "Tướng quân quả là người có nhãn quang, không có lợi nhuận thì ai đi chịu khổ đó. Tướng quân, ngài và Ôn Hầu quen biết thế nào?"

"Ồ, ông ấy từng giúp ta một chút việc nhỏ."

"Tướng quân nhìn là biết người biết ơn báo đáp, hẳn cũng từng giúp Ôn Hầu việc gì rồi?"

"Cũng có thể coi là vậy." Tôn Sách nói: "Ta thỉnh thoảng gom góp cho Ôn Hầu một số vật tư khan hiếm ở Quan Trung."

"Thế thì tốt quá." Mạnh Nhân đại hỉ, chắp tay nói: "Gặp nhau chính là có duyên, không biết tướng quân có thể nể mặt, cho ta một cơ hội mời tướng quân uống hai chén không?" Vừa nói, vừa nắm lấy tay Tôn Sách, tiện tay tháo một chiếc nhẫn ngón cái từ ngón cái tay trái xuống, nhét vào tay Tôn Sách. "Quà nhỏ, không đáng kể. Nhìn đôi vai tựa núi của tướng quân là biết, ngài chắc chắn là người cưỡi ngựa bắn cung giỏi, chiếc nhẫn này không đáng bao nhiêu tiền, nhưng là làm từ sừng tê giác, dùng để bắn cung rất thích hợp."

Tôn Sách ngắm nghía chiếc nhẫn sừng tê giác, cười tươi như hoa. "Rượu thì thôi, ta rất bận, ngươi nói thẳng cho ta biết có lợi lộc gì đi."

"Tất nhiên, tất nhiên. Vải vóc Nam Dương rẻ, bán đến Quan Trung, chỉ cần tìm được cửa nẻo, dù có hơn một nửa dùng để biếu xén, lợi nhuận vẫn còn một chút. Nếu cửa nẻo đủ rộng, ví dụ như tướng quân quen Ôn Hầu, chi phí biếu xén có thể tiết kiệm được một nửa, bán một xấp vải bù được ba xấp bán ở Nam Dương, tự nhiên là có lợi nhuận." Mạnh Nhân sáp lại gần, dựng hai ngón tay lên. "Nếu tướng quân có thể giúp ta liên lạc với Ôn Hầu, mỗi xấp vải, ta xin hậu tạ tướng quân hai mươi tiền."

Tôn Sách cười, nhét lại chiếc nhẫn vào tay Mạnh Nhân. "Ngươi chỉ bán vải, không bán lụa là? Ta nghe nói những thứ đó lợi nhuận cao hơn."

Mạnh Nhân cười khổ. "Tướng quân không biết đó thôi, lợi nhuận của lụa là đúng là cao, nhưng người cạnh tranh cũng quá nhiều, hơn nữa lụa là hầu hết vận chuyển về Lương Châu, nếu là đại tướng như Hàn Toại, Mã Đằng, lụa là rất có chỗ tiêu thụ, Ôn Hầu là người Tinh Châu, ông ấy ở Lương Châu không có cửa nẻo, lụa là thu mua không được bao nhiêu. Tướng quân nếu quen tướng lĩnh gốc Lương Châu, mỗi xấp lụa là, ta xin hậu tạ tướng quân hai trăm."

Tôn Sách bừng tỉnh, lập tức hiểu hết. "Thế một năm có thể bán được bao nhiêu?"

"Cái này khó nói, phải xem giao tình thế nào, giao tình đủ sâu, một năm mười vạn xấp cũng không thành vấn đề. Giao tình không đủ sâu, một năm chỉ chừng một ngàn xấp, kiếm chút tiền công."

Tôn Sách đang nói, một y sĩ trẻ tuổi từ bên trong đi ra. "Tôn tướng quân, Tế tửu có mời."

"Được, ta đến ngay." Tôn Sách chắp tay với Mạnh Nhân, mỉm cười. "Thất lễ, thất lễ."

Mạnh Nhân há hốc mồm, chiếc nhẫn sừng tê giác trong tay "bộp" một tiếng rơi xuống đất. "Tôn... Tôn tướng quân? Dám hỏi... ngài là vị Tôn tướng quân nào, có phải vị... Tôn tướng quân kia không?"

Tôn Sách quay người vẫy tay, cười ha ha. "Không sai, ta chính là vị Tôn tướng quân đó."

Y sĩ trẻ tuổi rất ngạc nhiên. "Tướng quân, người này bị đau mắt sao, không nhận ra ngài?"

Tôn Sách hỏi ngược lại: "Hắn nên nhận ra ta sao?"

"Đương nhiên, làm ăn mà, nhãn lực là ưu tiên, ngay cả ngài mà cũng không nhận ra, còn làm ăn gì nữa?"

Mạnh Nhân nghe rõ mồn một, hai tay nắm chặt, dùng sức đập vào trán mình. "Ta đúng là có mắt không tròng, có mắt không tròng." Nghĩ lại vẫn chưa hả giận, lại tự tát mình hai cái thật mạnh. "Với cái nhãn lực này mà còn muốn phát tài lớn, thật đúng là không biết tự lượng sức mình, không biết tự lượng sức mình."