Tôn Sách ngồi trong khoang thuyền rộng rãi sáng sủa, lật xem bản thảo trước mặt. Ngu Phiên ngồi đối diện, ung dung thưởng trà.

Thái Diễm nói là làm, đã phái người cấp tốc trở về Uyển Thành lấy tới bản thảo "Luận Hành". Bản thảo này cũng không đầy đủ, chỉ là nhiều hơn bản thảo Ngu Phiên mang tới bốn thiên, bổ sung những phần còn thiếu của một số chương mục, nhưng giá trị nhất vẫn là những lời phê chú của Thái Ung và Thái Diễm. Đặc biệt là Thái Ung, với tư cách là một học giả bách khoa toàn thư đương thời, hiểu biết của ông về "Luận Hành" vượt xa Thịnh Hiến và những người khác.

Có được bản thảo này, nhiệm vụ của Ngu Phiên xem như cơ bản hoàn thành. Tuy phần bản thảo vẫn còn thiếu kia có lẽ vĩnh viễn không thể khôi phục lại được, nhưng có thể làm đến mức này, Ngu Phiên đã mãn nguyện rồi. Sau khi phần này được in ấn lưu hành, nó sẽ trở thành một tượng đài của giới học thuật Giang Đông.

Đây là lời Tôn Sách nói, trước kia Ngu Phiên không công nhận, hiện tại vẫn còn chút nghi ngại. "Luận Hành" viết xong đã gần trăm năm, vẫn luôn chìm vào quên lãng, không chỉ liên quan đến việc Vương Sung không được người đồng hương coi trọng, mà còn liên quan đến tư tưởng của ông. Thời Hán Vũ Đế tôn sùng Nho thuật, đến thời Đông Hán, Nho gia đã trở thành học thuật chính thống không thể chối cãi, Khổng Tử trở thành thánh nhân, lời ông nói không cho phép nghi ngờ, nhưng Vương Sung lại rất không đồng tình với điều đó, ông chuyên viết một thiên "Vấn Khổng" để bác bỏ Khổng Tử, bài văn như vậy mà được người đời công nhận mới là lạ.

Nhưng Tôn Sách lại nói, Vương Sung có lẽ có chỗ nói chưa đúng, hoặc có chỗ hơi thiên lệch, nhưng các người không bác bỏ được ông ta thì nên thừa nhận ông ta, hoặc đi tìm chứng cứ để phản bác, chứ không phải là làm ngơ. Làm học vấn nên lấy thực tiễn làm căn bản, tự nói tự nghe, tự dối mình gạt người không phải là phương pháp làm học vấn, những cuốn sách như thế dù có chất thành núi cũng không bằng một câu trong "Luận Hành".

Ngu Phiên học vấn rất tốt, khẩu tài cũng tuyệt vời, nhưng ông cũng không thể biện bác lại sự nghi ngờ của Vương Sung đối với Khổng Tử, trừ khi ông phủ nhận những cuốn sách ghi chép lại lời nói việc làm của Khổng Tử đều là sách giả, nhưng điều này căn bản là không thể. Cho nên dù có chút miễn cưỡng, cuối cùng ông vẫn thừa nhận Tôn Sách nói có lý, hơn nữa còn hoãn vô thời hạn bộ sách mà mình chuẩn bị cho in ấn. Bộ sách đó là sự tổng hợp Dịch học gia truyền của họ Ngu, Ngu Phiên đã bỏ ra rất nhiều tâm huyết, vốn định in ấn lưu hành thiên hạ, nhưng sau khi nghe ý kiến của Tôn Sách, ông quyết định chậm lại một chút.

Văn chương là việc thiên thu, sau khi in ấn lưu hành phải đối mặt với sự đánh giá của đồng đạo trong thiên hạ, ông không hề muốn đầy rẫy sơ hở. Năm nay ông mới ngoài ba mươi tuổi, lại rất được Tôn Sách tín nhiệm, đã nổi danh thiên hạ, không cần dựa vào trước tác để tô vẽ mặt mũi, hoàn toàn có thể bỏ thêm chút thời gian để châm chước kỹ lưỡng.

Tôn Sách khép bản thảo lại, khẽ vỗ nhẹ. "Trọng Tường hãy cất giữ cho kỹ, bản thảo này đúng là giá trị ngàn vàng."

Ngu Phiên mỉm cười, đặt bản thảo vào trong hộp gỗ, khẽ vỗ nhẹ. "Tướng quân cứ yên tâm, tuyệt đối sẽ không có bất kỳ sai sót nào, thiếu một góc cũng không có."

"Ngày mai là tới Tương Dương rồi. Sau hôn lễ của Bàng Thống, phải bàn việc nghị sự, đã chuẩn bị xong chưa?" Tôn Sách cười tủm tỉm nhìn Ngu Phiên. "Đến tận bây giờ, kế hoạch lập quốc ở Dương Tiện của ông ta vẫn chưa tiết lộ, ông có thể rút lại bất cứ lúc nào."

"Tại sao phải rút lại? Bọn họ muốn phủ nhận thì cũng phải đưa ra lý do, ít nhất tôi có thể xem kiến thức của bọn họ ra sao."

Tôn Sách không nói gì thêm nữa. Ông không tán thành kế hoạch của Ngu Phiên, nhưng cũng thấy bàn luận một chút cũng chẳng sao, mỗi người nói ra ý kiến của mình, thăm dò tâm tư của mọi người cũng không tệ. Lập ở đâu cũng là một chuyện, còn tán thành lập quốc hay không lại là một chuyện khác. Đến bước này của ông, không thể cứ chờ triều đình theo trình tự gia quan tấn tước, nhưng có thể dựng cờ cát cứ hay không, trong lòng ông cũng không nắm chắc, dùng phương án này của Ngu Phiên để thăm dò một chút cũng chẳng có gì là không thể.

Ngoài khoang có tiếng bước chân, Mã Siêu ló đầu ở cửa vào, rồi lại rụt về. Ngu Phiên bực dọc nói: "Lén lút làm cái gì? Có chuyện thì vào đây, không có chuyện thì đi xa một chút, muốn tỉ thí võ nghệ thì ra ngoài chờ."

"Hắc hắc, không phải muốn tỉ thí võ nghệ." Mã Siêu cười hì hì đi vào, xoa xoa tay. "Tướng quân, Trưởng sử, hai vị... không bận chứ?"

"Có việc gì?" Tôn Sách hỏi.

Mã Siêu cười càng thêm rạng rỡ. "À... nếu không bận, tôi muốn nói với Tướng quân một chút việc." Nói xong, lại gật đầu lấy lòng với Ngu Phiên. Mã Siêu vốn kiêu ngạo, bình thường không bao giờ cười lấy lòng ai, duy chỉ có thấy Ngu Phiên là có chút sợ. Ngu Phiên miệng lưỡi độc địa, mắng người mười tám lần không câu nào trùng lặp, Mã Siêu thực sự sợ ông ta, nghe ông ta nói chuyện là muốn đánh, nhưng ngặt nỗi võ nghệ Ngu Phiên không yếu hơn mình, thực sự ra tay, chưa chắc cậu ta đã chiếm được lợi thế.

Ngu Phiên khinh khỉnh hừ một tiếng, xách hộp gỗ đựng bản thảo lên, đứng dậy đi ra ngoài.

Tôn Sách nín cười, ra hiệu cho Mã Siêu ngồi xuống nói chuyện. Mã Siêu ngồi xuống đối diện Tôn Sách, trước tiên nhấc ấm trà trên án lên, rót thêm trà cho Tôn Sách, lúc này mới từ trong ngực lấy ra một phong thư, hai tay dâng lên trước mặt Tôn Sách. "Tướng quân, tôi vừa nhận được gia thư từ Trường An gửi tới, không biết nên xử lý thế nào, muốn xin Tướng quân cho một chủ ý."

Tôn Sách nhìn phong gia thư kia, không động đậy. Mã Đằng viết thư tới, Mã Siêu muốn ông giúp cho ý kiến, chắc chắn là cần ông giúp đỡ.

"Muốn cậu quay về?"

Thấy Tôn Sách không nhúc nhích, Mã Siêu đành phải nói: "Vâng. Thiên tử vừa mới nạp con gái Lữ Bố là Lữ Tiểu Hoàn làm Quý nhân, dường như có ý nâng cao địa vị của quân Tinh Châu, gia phụ và Hàn thúc đều có chút căng thẳng. Tử Nghĩa tử trận, Ngạn Minh lại ở Lạc Dương, Hàn thúc với Tướng quân dính líu quá sâu, e rằng khó mà chống lại Lữ Bố. Họ hy vọng tôi có thể nhanh chóng quay về, cùng bàn đại kế, không thể để người Tinh Châu chiếm thế thượng phong."

Tôn Sách nhếch mép. "Điều đó cũng đúng, Hàn Tướng quân với ta quả thực dính líu khá sâu."

Mã Siêu nghe vậy thì lúng túng vô cùng. "Tướng quân, tôi không hề có ý đối địch với ngài, tôi chỉ là..."

Tôn Sách giơ tay lên, ra hiệu Mã Siêu đừng giải thích nữa. "Ta biết ý của cậu, nhàn rỗi khó chịu chứ gì. Yên tâm đi, ta tuyệt đối không nuốt lời, những thứ cần chuẩn bị đều đã chuẩn bị xong rồi. Sở dĩ vẫn chưa sắp xếp cho cậu khởi hành, là vì muốn lấy chuyện của cậu làm một điều kiện, cùng đàm phán với triều đình. Cậu hiểu ý ta chứ?"

Mã Siêu chớp chớp mắt, dường như không nghe hiểu. Nhưng Tôn Sách biết cậu ta đã hiểu, chỉ là đang giả vờ không hiểu mà thôi.

"Cái tên Mã Mạnh Khởi nhà cậu, lại giả ngốc với ta. Được thôi, đã thấy cậu nóng lòng muốn về như vậy, ta cũng không giữ cậu lại. Những thứ ta hứa với cậu đều ở trong vũ khố Nam Dương, ta viết cho cậu một đạo thủ lệnh, cậu cứ trực tiếp đến lấy là được."

"Đa tạ Tướng quân." Mã Siêu cúi người cảm ơn, nhưng vẫn chưa rời đi. "Cái đó... Tướng quân, tôi... có thể mua thêm một ít nữa được không?"

Tôn Sách liếc cậu ta một cái. "Cậu muốn mua bao nhiêu?"

"Hai ngàn bộ trang bị kỵ binh, nếu Tướng quân đồng ý, tôi còn muốn mua thêm một ít cụ giáp, không cần nhiều, ba mươi bộ là được."

Tôn Sách mỉm cười, ngồi thẳng người dậy, đánh giá Mã Siêu. "Khẩu vị của cậu không nhỏ nhỉ? Mở miệng ra là hai ngàn bộ, chiến lợi phẩm của cậu có đủ không, không định mang chút đặc sản gì về à?"

"Hắc hắc, Mã gia chúng tôi lấy võ lập thân, trang bị là căn bản, đặc sản này nọ, nhiều một chút hay ít một chút cũng không quan trọng, chờ có tiền rồi mua cũng chưa muộn, trang bị này ngoại trừ Nam Dương ra thì không nơi nào bán cả. Tôi đương nhiên phải tranh thủ cơ hội lần này, có thể mua thêm được bao nhiêu thì mua bấy nhiêu, biết đâu Tướng quân rộng lòng ban ơn, giảm giá cho tôi một chút, không chừng đặc sản lại có ra đầy ấy chứ."

"Hừ! Cậu đều sắp rời bỏ ta rồi, sau này chính là kẻ địch, gặp nhau trên chiến trường, biết đâu còn phải chém giết đến chết sống. Ta còn giảm giá cho cậu á? Nói cho cậu biết, ta đang cân nhắc tăng thêm mấy phần giá đây này, hay là cứ tăng gấp đôi đi, chắc cậu cũng hỏi qua rồi, giá chợ đen khởi điểm là gấp mười lần đấy, dù sao chúng ta cũng là bạn bè một chặng, không thể làm quá tuyệt tình được..."