Mọi người bị giam trong xe tù qua một đêm không ngủ, xe tù được đặt ở quảng trường thị trấn Solace, khóa vào ba cột trụ ở quảng trường. Ba chiếc cột gỗ bị dùng cỗ lực lớn đóng sâu xuống đất này đều bị lửa nướng cháy đen sì, phần đáy cũng vỡ nát không thành hình. Trên quảng trường này không có bất kỳ sinh vật sống nào, ngay cả đá cũng đã bị nung chảy.

Trời vừa hửng sáng, họ đã có thể nhìn rõ các tù nhân ở những chiếc xe tù khác. Đây là đội xe nô công cuối cùng đi từ Solace đến Pax Tharkas, Verminaard sẽ tự mình dẫn đầu đội xe này. Verminaard không muốn bỏ lỡ cơ hội hiếm có có thể khiến đại vương Verminaard ấn tượng sâu sắc. Verminaard đang đóng quân ở Pax Tharkas.

Caramon mượn sự che chở của bóng đêm để thử bẻ rộng chiếc lồng sắt ra, nhưng cuối cùng vẫn buộc phải từ bỏ.

Sương lạnh dâng lên vào sáng sớm, khiến mọi người không nhìn rõ thị trấn bị tàn phá này. Tanis nhìn Keesha và Riverwind, bây giờ mình có thể đồng cảm với cảm giác của họ rồi, Tanis nghĩ.

Bây giờ tôi đã biết loại cảm giác trống rỗng đau đớn hơn bất kỳ vết thương nào. Quê hương của tôi đã bị phá hủy.

Cậu nhìn Gilthanas đang co ro ở góc. Người elf này tối qua không nói chuyện với bất kỳ ai, vết thương ngoài da ở đầu của Gilthanas vẫn chưa khỏi, cần được nghỉ ngơi. Nhưng Tanis đã chú ý đến anh ta suốt cả đêm, phát hiện ra anh ta hoàn toàn không nhắm mắt, thậm chí còn không giả vờ nghỉ ngơi. Cả đêm anh ta chỉ cắn môi dưới, ngẩn ngơ nhìn bầu trời đêm. Cảnh tượng này nhắc nhở Tanis rằng, nếu cậu chịu thừa nhận, cậu vẫn còn một ngôi nhà khác, một ngôi nhà gọi là Qualinost.

Không, Tanis dựa vào thanh sắt nghĩ, Qualinost tuyệt đối không phải là nhà của tôi. Nó chẳng qua chỉ là một nơi tôi từng sống... Verminaard xuất hiện từ trong sương mù, đôi bàn tay mập mạp liên tục xoa vào nhau, kiêu ngạo nhìn đội xe nô công trước mắt.

Có lẽ hắn có thể được thăng chức, trong một thị trấn đẫm lửa chiến tranh thế này mà có thể bắt được từng ấy người thực sự rất hiếm có. Đại vương Verminaard chắc chắn sẽ rất vui mừng, đặc biệt là những kẻ bị bắt cuối cùng này. Nhất là chiến binh vạm vỡ kia, thể lực quả thực rất khá, nhỡ đâu ở trong mỏ anh ta có thể làm việc bằng ba người. Tên người man rợ cao lớn kia cũng không tệ.

Có lẽ phải xử tử tên kỵ sĩ kia, người Solamnia vốn dĩ trước nay không bao giờ chịu hợp tác. Nhưng đại vương Verminaard chắc chắn sẽ rất vui mừng khi có hai người phụ nữ này, mặc dù hai người là hai kiểu hoàn toàn khác nhau, nhưng đều rất đáng yêu. Bản thân Verminaard vẫn luôn bị thu hút bởi nữ phục vụ bàn đó, mái tóc đỏ, đôi mắt xanh lục linh động, cộng với chiếc áo cổ chữ V màu trắng được cắt may vừa vặn, vừa vặn để lộ ra phần đủ khiến người ta tơ tưởng.

Suy nghĩ của Verminaard bị tiếng gầm giận dữ và tiếng binh khí chạm nhau truyền đến từ trong sương mù cắt ngang. Tiếng gầm càng lúc càng lớn.

Rất nhanh, mọi người trong mỗi đội xe nô công đều tỉnh dậy để xem đã xảy ra chuyện gì.

Verminaard bất an nhìn những tù nhân này, trong lòng thầm hy vọng lúc đầu giữ lại nhiều binh lính hơn. Bọn chúng nhìn thấy sự náo động của các tù nhân, liền nhảy dựng lên dùng cung tên nhắm vào đội xe.

"Đã xảy ra chuyện gì?" Verminaard lớn tiếng hỏi. "Những tên ngốc này đến việc bắt một tên tù nhân cho yên tĩnh cũng không làm được sao?" Đột nhiên một tiếng thảm thiết áp đảo những tiếng ồn ào này. Đây là tiếng của một người đàn ông chịu đựng sự đau đớn tột cùng, nhưng cơn giận dữ của anh ta càng đủ để che lấp tất cả.

Gilthanas đứng bật dậy, sắc mặt tái nhợt.

"Tôi biết đó là tiếng của ai," anh ta nói. "Tylos Aelanfield, chắc chắn là anh ấy. Anh ấy vẫn luôn giúp người elf chạy nạn kể từ sau cuộc đại tàn sát. Đại vương Verminaard này đã thề sẽ giết sạch tất cả người elf," Gilthanas nhìn thấy phản ứng của Tanis. "Chẳng lẽ anh không biết sao?" "Không!" Tanis chấn động nói. "Tôi không biết, sao tôi có thể biết được?" Gilthanas bình tĩnh lại, nhìn Tanis. "Xin hãy tha lỗi cho tôi," cuối cùng anh ta cũng nói. "Xem ra tôi đã trách lầm anh, tôi cứ tưởng anh để râu là vì chuyện này." "Làm sao có thể!" Tanis nhảy dựng lên. "Sao anh có thể buộc tội như vậy——" "Tanis," Sturm cảnh báo cậu.

Bán elf quay đầu lại nhìn thấy đám lính lùn goblin ùn ùn tiến lên, cung tên trong tay nhắm thẳng vào tim cậu. Cậu giơ cao tay, lùi về vị trí ban đầu, vừa hay nhìn thấy một đội lính lùn hobgoblin kéo tới một người đàn ông cao lớn, cơ bắp cuồn cuộn.

“Tôi nghe nói có kẻ đã phản bội Tylos,” Gilthanas hạ giọng nói. “Tôi quay lại là để cảnh báo anh ấy. Nếu không có anh ấy, tôi tuyệt đối không thể sống sót trốn khỏi Solace. Tối hôm qua đáng lẽ tôi phải hẹn gặp anh ấy ở quán trọ.

Khi anh ấy không đến, tôi đã lo lắng cho anh ấy——” Mastermind. Verminaard mở tung cửa xe tù của mọi người, hô lớn ra lệnh cho lũ hobgoblin ném tù nhân vào trong. Khi bọn họ chuyển Tylos vào xe tù, lính goblin tiếp tục dùng cung tên nhắm vào những người khác.

Mastermind. Verminaard nhanh chóng đóng cửa lại. “Cứ như vậy đi!” hắn hét lớn. “Nhốt con dã thú này lại.

Chúng ta đi thôi.” Một đội goblin lùa những con nai sừng tấm khổng lồ vào quảng trường, bắt đầu tròng dây thừng lên lưng chúng. Tiếng la hét lộn xộn của chúng đối với Tanis giống như truyền đến từ một nơi rất xa, sự chú ý của cậu lúc này hoàn toàn đặt lên người thợ rèn tội nghiệp.

Tylos Aelanfield bất tỉnh nhân sự ngã gối xuống sàn xe tù rải đầy rơm rác.

Bàn tay phải cường tráng ban đầu của anh ta giờ đây chỉ còn là một nhúm thịt nát. Cánh tay của anh ta rõ ràng đã bị một loại vũ khí nặng nào đó đánh nát. Máu tươi từ vết thương không ngừng tuôn trào ào ạt, hội tụ trên mặt đất thành một vũng đỏ tươi.

“Đây chính là kết cục của việc giúp đỡ người elf!” Đôi mắt heo mập mạp của Verminaard nhìn xuyên qua các thanh sắt vào trong. “Anh ta không thể chế tạo bất kỳ thứ gì nữa, trừ khi anh ta đổi một cái tay mới! Ta, ừm——” Một con nai sừng tấm khổng lồ lao về phía Verminaard, ép hắn hoảng mạng bỏ chạy.

Verminaard quay sang tên đang dắt con nai sừng tấm đó. “Sexton! Đồ ngốc nhà mi!” Verminaard tung một cước đá ngã hắn xuống đất.

Tasslehoff nhìn tên ngã dưới đất, tưởng rằng đó là một tên goblin vô cùng lùn. Sau đó cậu phát hiện ra đó là một gã người lùn thung lũng mặc giáp goblin. Gã người lùn thung lũng cố gắng đứng dậy, đẩy chiếc mũ giáp quá khổ cho ngay ngắn, nhe răng trợn mắt lườm Verminaard đang đi ở đầu đội xe, bắt đầu đá bùn về hướng hắn. Điều này rõ ràng khiến hắn cảm thấy dễ chịu hơn rất nhiều, bởi vì hắn rất nhanh đã quay đầu dắt con nai sừng tấm chậm chạp đó quay lại đội ngũ.

“Người bạn trung thành của tôi,” Gilthanas lẩm bẩm, anh ta cúi người nắm chặt bàn tay to lớn, ngăm đen của thợ rèn Tylos. “Anh đã hy sinh sinh quý giá của mình để chứng minh lòng trung thành của anh...” Tylos dùng đôi mắt vô hồn nhìn người elf, dường như hoàn toàn không nghe thấy tiếng của anh ta.

Gilthanas cố gắng cầm máu cho vết thương, nhưng máu tươi vẫn không ngừng trào ra từ vết thương, làm ướt sũng sàn xe tù.

Sinh mệnh của người thợ rèn đang trôi qua từng tấc trước mặt họ.

“Không được,” Keesha nói, cô chạy đến quỳ xuống bên cạnh người thợ rèn. “Anh ấy sẽ không chết đâu, tôi là một thầy thuốc.” “Thưa cô,” Gilthanas thiếu kiên nhẫn nói, “trên Krynn không có bất kỳ thầy thuốc nào có thể giúp được. Ký huyết chảy ra của anh ta còn nhiều hơn tổng lượng máu của một người lùn! Mạch đập của anh ta yếu đến mức tôi hầu như không thể cảm nhận được. Cách nhân từ nhất đối với anh ta là để anh ta yên tĩnh ra đi, đừng làm phiền bởi những nghi lễ man rợ này của cô nữa!”

Keesha phớt lờ sự phản đối của anh ta. Cô đặt tay lên trán Tylos, nhắm mắt bắt đầu cầu nguyện.

“Mishakal,” cô cầu nguyện, “nữ thần y học kính yêu, xin hãy hiển lộ vinh quang của Ngài trên người đàn ông này. Nếu sinh mệnh của anh ấy vẫn chưa đến hồi kết, xin hãy chữa lành cho anh ấy, để anh ấy có thể tiếp tục tiến bước trên con đường chân lý.”

Gilthanas không nhịn được lại muốn phản đối, anh ta giơ tay muốn kéo Keesha ra. Tiếp theo lại kinh ngạc dừng lại. Máu ở vết thương của người thợ rèn bắt đầu cầm lại, ngay trước mắt người elf, cơ bắp ở vết thương bắt đầu dần khép lại. Hơi ấm bắt đầu quay trở lại làn da ngăm đen của người thợ rèn, hơi thở của anh ta trở nên ổn định và bình an, trông có vẻ như đã chìm vào một giấc ngủ yên bình. Ở những chiếc xe tù gần đó truyền đến những tiếng ồn xôn xao lẫn lộn sự tán thán và bàn tán. Tanis lo lắng nhìn xung quanh, sợ rằng có rồng nhân hoặc goblin chú ý đến màn này, may là bọn chúng đều đang bận lùa những con nai sừng tấm không ăn ý đó vào đội xe, không có thời gian rảnh để ý đến những chuyện nhỏ nhặt này.

Gilthanas lùi về góc của mình, đăm chiêu nhìn Keesha.

“Tasslehoff, gom đống rơm lại một chỗ,” Tanis chỉ thị, “Caramon, anh và Sturm đưa anh ấy ra góc để nghỉ ngơi.” “Cầm lấy,” Riverwind cởi áo choàng của anh ra. “Đắp cái này cho anh ấy, kẻo bị cảm lạnh.”

Keesha an trí Tylos xong, xác định anh ta sẽ không cảm thấy khó chịu, liền quay lại bên cạnh Riverwind. Hào quang thánh khiết tự nhiên tỏa ra trên khuôn mặt cô, khiến rồng nhân ngoài xe tù phải hổ thẹn, tựa như bọn chúng mới là những tù nhân bị giam cầm.

Đội xe lên đường khi đã gần trưa. Goblin đi tới ném một ít bánh mì và thịt vụn vào xe tù. Không một ai, kể cả Caramon, có thể ăn nổi đống thịt vụn chua thối đó, thế là họ đều ném nó ra ngoài.

Nhưng bởi vì từ tối qua đến giờ không được dùng bữa, cho nên họ ngấu nghiến ăn sạch bánh mì. Rất nhanh, Verminaard chỉnh đốn lại đội ngũ, cưỡi trên con ngựa nhỏ đáng thương của hắn, phát ra hiệu lệnh lên đường. Tên người lùn thung lũng tên là Sexton đi theo Verminaard tiến về phía trước. Nhìn thấy đống thịt vụn vừa bị ném ra nằm trong bùn lầy và uế vật ngoài xe tù, người lùn thung lũng dừng bước, thèm thuồng nhét nó vào miệng.

Mỗi chiếc xe tù đều do bốn con nai sừng tấm kéo. Hai tên hobgoblin ngồi trên chiếc bệ gỗ thô sơ, một tên cầm dây cương, tên còn lại cầm kiếm và roi da. Verminaard đi đầu dẫn đường, theo sau là khoảng năm mươi tên rồng nhân vũ trang tận răng, mặc trọn bộ giáp. Gấp đôi số goblin thì đi ở tận cùng phía sau toàn bộ đội ngũ.

Sau một trận nỗ lực và hỗn loạn, đội xe cuối cùng cũng lên đường. Những cư dân còn lại ít ỏi của Solace thẫn thờ nhìn đội xe rời đi. Cho dù trong đó có người thân của họ, bọn họ cũng trái với thường tình mà không nói lời tạm biệt nữa. Những khuôn mặt ở bên trong và bên ngoài thanh sắt, đều là những khuôn mặt không còn cảm nhận được bất kỳ sự đau đớn nào nữa. Giống như Tika, họ thề từ nay về sau sẽ không bao giờ rơi lệ nữa.

Đội xe từ Solace đi về phía nam, tiến dọc theo đại lộ Gateway. Hobgoblin và rồng nhân càu nhàu về sự đau đớn khi hành quân dưới ánh mặt trời; thế nhưng khi chúng đi vào đoạn đại lộ bị hẻm núi bao quanh, rõ ràng bước chân đã trở nên nhẹ nhàng hơn nhờ bóng râm của hẻm núi. Mặc dù các tù nhân cảm thấy một luồng giá lạnh trong hẻm núi, nhưng họ cũng cảm thấy nhẹ nhõm hơn; bởi vì họ không cần phải tận mắt chứng kiến ​​quê hương bị tàn phá nữa.

Buổi chiều tối, họ rời khỏi đại lộ bị hẻm núi bao quanh, đến được Gateway. Các tù nhân lần lượt chen chúc bên các thanh sắt, khao khát được nhìn ngắm khu chợ thương mại nổi tiếng này. Nhưng hiện tại cả thị trấn chỉ còn lại hai bức tường đá bị cháy đen, nung chảy để làm đài kỷ niệm cho sự thịnh vượng ban đầu. Không có bất kỳ dấu vết sinh vật nào. Các tù nhân thất vọng ngồi xuống.

Khi bước vào vùng hoang vu một lần nữa, rồng nhân biểu thị rõ ràng rằng chúng thích đi lại vào ban đêm hơn, có thể tránh được ánh nắng gay gắt độc địa. Cho nên trước bình minh, đội xe chỉ dừng lại một khoảng ngắn ngủi. Muốn có một giấc ngủ yên bình trong chiếc xe tù liên tục xóc nảy, lọt vào hố sâu, nhảy nhót là điều gần như bất khả thi. Các tù nhân cảm thấy vừa đói vừa khát, những ai miễn cưỡng nuốt thức ăn mà rồng nhân ném vào, rất nhanh lại nôn ra ngoài. Các tù nhân mỗi ngày chỉ có hai đến ba lần được uống một ngụm nước nhỏ.

Keesha vẫn luôn túc trực bên cạnh người thợ rèn bị thương. Mặc dù Tylos Aelanfield đã thoát khỏi nanh vuốt của tử thần, nhưng anh ta vẫn vô cùng yếu ớt. Anh ta bắt đầu sốt cao, trong cơn mê sảng, anh ta không ngừng lẩm bẩm về sự thất thủ của Solace. Tylos nhắc đến việc có những con rồng nhân sau khi chết sẽ biến thành một vũng axit, làm bỏng máu thịt của nạn nhân, lại có loại rồng nhân sau khi chết toàn bộ xương cốt sẽ phát nổ, phá hủy mọi thứ trong bán kính vụ nổ. Tanis chăm chú lắng nghe những lời kể của thợ rèn, cho đến khi cậu không thể chịu đựng được nữa. Lần đầu tiên Tanis cảm thấy sự tuyệt vọng và bất lực của toàn bộ tình thế. Làm thế nào họ có thể hy vọng chiến đấu được với những con quái vật có thể phun ra vũ khí chí mạng, ma pháp chỉ kém một chút so với pháp sư mạnh nhất thế gian này? Họ làm sao có thể chiến đấu với đại quân rồng nhân mà ngay cả thi thể sau khi chết cũng có thể tổn thương người khác một lần nữa? Những gì chúng ta có chỉ là, Tanis tuyệt vọng nghĩ, chiếc đĩa bạch kim của Mishakal.

Thì có ích gì chứ? Cậu đã từng quan sát đi quan sát lại những chiếc đĩa bạch kim này trên đường từ Pax Tharkas đến Solace, nhưng cậu chỉ có thể hiểu được một phần nhỏ được ghi trên đó. Mặc dù Keesha có thể hiểu được phần ghi chép kỹ năng y tế trên đó, nhưng những nơi khác cô cũng đành bất lực.

"Trí giả lãnh đạo nhân dân sẽ hiểu rõ vạn vật," cô kiên định tin tưởng nói. "Sứ mệnh của tôi là tìm được người đó."

Tanis ước gì mình cũng có niềm tin kiên cường như cô ấy, sau khi trải qua nhiều thị trấn đẫm lửa chiến tranh như vậy, cậu bắt đầu nghi ngờ có bất kỳ nhà lãnh đạo nào có thể chống lại đại vương Verminaard vô địch này hay không.

Những nghi ngờ này so với những nỗi lo lắng khác của Tanis thì chỉ càng đổ thêm dầu vào lửa.

Vì thuốc đặc trị đã uống hết, tình trạng của Raistlin cũng chẳng khá hơn Tylos là bao, Keesha hiện tại có hai bệnh nhân phải chăm sóc cùng lúc. May là có Tika giúp cô chăm sóc. Cha của Tika từng là một pháp sư, mà nỗ lực hiện tại của Tika khiến cho những người biết ma pháp cũng phải kinh ngạc.

Trên thực tế, chính cha của Tika đã truyền cảm hứng cho Raistlin bước chân vào con đường pháp sư này. Cha của Raistlin dẫn hai cậu con trai sinh đôi, cùng với cô con gái Kitiara đi tham gia lễ hội mùa hè ở địa phương, lũ trẻ ở đó đã nhìn thấy Wylhelm vĩ đại thi triển ảo thuật kinh ngạc. Caramon tám tuổi rất nhanh đã cảm thấy chán nản, cùng với chị gái Kitiara vội vã chạy đi xem buổi biểu diễn kiếm thuật mà cậu ta hứng thú. Thể chất của Raistlin lúc đó yếu hơn người bình thường, không thích vận động kịch liệt như vậy. Cậu ta đã dành cả ngày để xem buổi biểu diễn ảo thuật của ảo thuật gia Wylhelm. Khi cả nhà rời đi, Raistlin đã lặp lại không sai một ly từng trò một, khiến mọi người giật mình kinh hãi. Ngày hôm sau, cha cậu liền dẫn cậu đi bái sư dưới trướng của vị pháp sư vĩ đại nhất.

Tika vẫn luôn sùng bái Raistlin, đối với hành trình đến Tháp Pháp sư Đại pháp sư truyền thuyết của cậu ta cũng vô cùng mê mẩn. Cô chăm sóc Raistlin xuất phát từ sự kính trọng và lòng trắc ẩn đối với kẻ yếu. Một lý do khác khiến cô chăm sóc cậu ta (mà cô chỉ muốn thừa nhận trong lòng), là vì những việc làm thiện lương của cô đã đổi lấy nụ cười và sự tán thưởng của người anh trai sinh đôi tuấn tú của cậu ta.

Tanis không biết việc nào đáng để cậu lo lắng hơn, là tình trạng sức khỏe ngày càng xấu đi của Raistlin, hay là mối tình giữa người anh trai chiến binh lớn tuổi, giàu kinh nghiệm của cậu ta với cô nữ phục vụ bàn trẻ tuổi (mặc dù có những lời đồn ngược lại, nhưng Tanis vẫn tin là vậy) hoàn toàn thiếu kinh nghiệm và dễ nản lòng.

Cậu vẫn còn những vấn đề khác trong tay. Sturm vì bản thân thế mà lại bị bắt làm tù nhân, giống như con dã thú sắp bị làm thịt bị vận chuyển đi trong vùng hoang vu không một chút tôn nghiêm, đã rơi vào trạng thái chán nản mà Tanis lo lắng sẽ không bao giờ có thể buông bỏ được. Sturm cả ngày thẫn thờ ngồi đó, nhìn bầu trời ngoài thanh sắt, hoặc tệ hơn, đôi khi cậu ta sẽ rơi vào trạng thái hôn mê kéo dài không thể dễ dàng gọi tỉnh.

Ngoài rất nhiều phiền phức kể trên ra, chịu ảnh hưởng bởi người elf ngồi ở góc, Tanis còn buộc phải đấu tranh với sự hỗn loạn trong nội tâm của chính mình. Mỗi khi nhìn thấy Gilthanas, cậu lại không kìm được mà nhớ về Qualinost. Khi mọi người càng lúc càng đến gần quê hương của anh ta, quá khứ đã sớm bị chôn vùi lại bò lên tâm trí giống như sinh vật bất tử lạnh lẽo trong khu rừng tăm tối.

Gilthanas, một người bạn thanh mai trúc mã, hai người thậm chí còn thân thiết hơn cả bạn bè, giống như huynh đệ ruột thịt vậy. Hai người lớn lên dưới cùng một mái nhà, tuổi tác lại xấp xỉ nhau, từng là những người bạn chơi đùa rất vui quậy phá không ngừng. Khi đứa em gái út của Gilthanas đủ tuổi, bọn họ đã để cô bé tóc vàng đáng yêu này gia nhập. Một trong những niềm vui lớn nhất của ba người bọn họ, chính là trêu chọc người anh cả Porthios: từ khi còn nhỏ xíu đã buộc phải gánh vác nỗi buồn và trách nhiệm của thần dân, từ đó rèn luyện ra tính cách kiên cường nghiêm túc. Gilthanas, Laurana và Porthios đều là hậu duệ của Quan Nhật Tụng (Speaker of the Sun). Tụng Giả là thủ lĩnh người elf của Qualinost, một vị trí mà Porthios phải kế thừa sau khi cha qua đời.

Có rất nhiều người trong vương quốc elf cảm thấy kỳ lạ, Tụng Giả vậy mà lại thu nhận đứa con lai do người em dâu bị cưỡng hiếp sinh ra này. Vài tháng sau khi bị chiến binh loài người cưỡng hiếp và sinh ra đứa trẻ này, cô ấy đã qua đời vì u uất cực độ.

Nhưng Tụng Giả với tinh thần trách nhiệm mạnh mẽ không chút do dự thu nhận cậu ta. Chỉ là trong những ngày tháng sau đó, khi con gái ông đối với mối tình với đứa con lai này ngày càng nồng đượm, ông mới có một chút hối hận về quyết định ban đầu. Tình huống này cũng khiến cho Tanis cảm thấy vô cùng khó hiểu. Mang một nửa dòng máu loài người trong cơ thể, tâm trí của người thanh niên này trưởng thành với tốc độ mà thiếu nữ elf không thể hiểu nổi. Tanis cũng nhìn ra sự kết hợp của hai người bọn họ sẽ mang lại bất hạnh cho gia đình mà cậu vô cùng yêu thương này. Cậu đồng thời cũng cảm thấy hoang mang vì vấn đề sẽ làm khó nửa đời sau của mình: dòng máu elf và loài người trong cơ thể cậu liên tục đấu tranh với nhau. Khi cậu ở tuổi tám mươi (khoảng tương đương với hai mươi tuổi của loài người), Tanis rời khỏi Qualinost. Tụng Giả đối với sự rời đi của Tanis không hề cảm thấy tiếc nuối. Ông cố gắng không để chàng bán elf trẻ tuổi biết được suy nghĩ trong lòng mình, nhưng hai người đều rõ như lòng bàn tay.

Gilthanas thì không thâm sâu mưu lược như vậy, anh ta và Tanis vì Laurana mà buông những lời cay đắng. Phải rất nhiều năm sau, những tổn thương do những lời nói này gây ra mới từ từ phai nhạt. Tanis vẫn luôn hoang mang tự hỏi rốt cuộc bản thân mình đã buông bỏ được chưa.

Rõ ràng là Gilthanas thì chưa.

Đối với cả hai mà nói, hành trình này đặc biệt dài đằng đẵng. Tanis từng cố gắng trò chuyện với anh ta, nhưng lập tức phát hiện ra Gilthanas đã thay đổi. Vị quý tộc elf trẻ tuổi này trước đây luôn nhiệt tình hiếu khách, theo đuổi sự hưởng thụ, phóng khoáng và rộng lượng.

Anh ta không hề ghen tị với người anh trai của mình vì có thể kế thừa những quyền lực và trách nhiệm đó. Gilthanas là một học giả đọc nhiều hiểu rộng, một kẻ thích mở miệng ra là nhắc đến ma pháp, nhưng anh ta chưa từng có ý định đối xử nghiêm túc với ma pháp giống như Raistlin. Anh ta là một chiến binh có kỹ thuật siêu phàm, nhưng cũng giống như tất cả người elf, anh ta không thích chiến đấu. Anh ta tận tâm tận lực vì gia đình của mình, đặc biệt là đối với em gái. Nhưng anh ta bây giờ chỉ thẫn thờ ngồi đó, đây không giống hành vi của người elf. Lần duy nhất anh ta trở nên năng động là khi Caramon bắt đầu lên kế hoạch trốn thoát. Gilthanas sắc bén cảnh báo cậu ta đừng có mơ tưởng viển vông, bởi vì điều đó sẽ phá hỏng tất cả. Khi mọi người yêu cầu anh ta giải thích, người elf ngậm miệng lại, chỉ không ngừng lặp lại "Tình thế vô cùng bất lợi".

Vào bình minh ngày thứ ba, rồng nhân trải qua một trận bôn ba ngược xuôi, đều muốn được nghỉ ngơi đàng hoàng. Mọi người lại trải qua một đêm mất ngủ, trước mắt xem ra cũng chỉ là một ngày ảm đạm khó chịu nữa mà thôi. Nhưng chiếc xe tù đột nhiên dừng lại. Tanis ngẩng đầu lên, cảm thấy khó hiểu vì biến cố đột ngột này. Các tù nhân khác cũng nhìn ra ngoài xe tù. Bọn họ nhìn thấy một ông lão, mặc một chiếc áo choàng có lẽ từng vô cùng trắng trẻo, trên đầu đội một chiếc mũ chóp cũ kỹ rách rưới.

Ông ta dường như đang nói chuyện với một cái cây.

"Ta nói này, rốt cuộc mi có nghe thấy không?" Ông lão vừa múa may một cây gậy chống vừa nói với cái cây.

"Ta bảo mi mau tránh ra, ta nói thật đấy! Ta vừa mới ngồi trên hòn đá đó," ông ta chỉ vào một tảng đá lớn ở phía sau, "đang tận hưởng sự ấm áp của mặt trời, vậy mà mi lại dám đi tới chắn ánh nắng của ta! Lập tức cút đi cho ta!" Cái cây không trả lời, đương nhiên cũng không di chuyển.

"Ta không thể nhịn sự vô lễ của mi được nữa!" Ông lão bắt đầu dùng gậy đập vào thân cây. "Không tránh ra thì ta sẽ—— ta sẽ——"

"Tên nào đã nhốt lão điên này vào đây thế!" Verminaard từ đầu đội ngũ cưỡi ngựa vòng lại.

"Bỏ tay ngươi ra!" Khi rồng nhân tóm lấy ông ta, ông lão thét lên. Ông ta dùng gậy chống vô lực đánh vào bọn chúng, cho đến khi ngay cả gậy chống cũng bị cướp mất.

"Bắt cái cây đó lại!" Ông ta khăng khăng nói, "Tội danh che khuất ánh nắng bất hợp pháp! Đây chính là tội danh của nó!"

Rồng nhân thô bạo ném ông ta vào trong chiếc xe tù mà mọi người đang ở. Ông lão không cẩn thận dẫm phải áo choàng của chính mình, ngã nhào xuống đất.

"Ông có sao không, thưa lão nhân gia?" Riverwind vừa giúp ông lão ngồi dậy vừa ân cần hỏi.

Keesha rời khỏi bên cạnh Tylos, "Vâng, thưa lão tiên sinh," cô dịu dàng nói. "Ông có bị thương ở đâu không? Tôi là người đi theo——"

"Thầy tu của Mishakal!" Ông ta nhìn huy hiệu trên cổ cô nói. "Thật là thú vị nha, trời ạ trời ạ." Ông ta kinh ngạc nhìn cô. "Trông cô không giống một người phụ nữ già ba trăm tuổi chút nào cả!"

Keesha chớp mắt, không chắc nên làm thế nào. "Sao ông biết? Ông nhận ra thế nào—— Tôi còn chưa đến ba trăm tuổi——" Cô càng lúc càng hoang mang.

"Đương nhiên là chưa đến rồi, thân ái, thật xin lỗi." Ông lão nhẹ nhàng vỗ vỗ tay cô. "Nhắc đến tuổi tác của phụ nữ nơi công cộng là không lịch sự. Xin hãy tha lỗi cho tôi, lần sau sẽ không thế nữa. Cứ coi như đây là bí mật nhỏ giữa hai chúng ta," ông ta hạ thấp giọng nói. Tas và Tika bắt đầu khúc khích cười.

Ông lão nhìn quanh bốn phía. "Các người sẵn sàng dừng lại cho tôi đi nhờ một đoạn đúng là chu đáo, đường đến Qualinost thực sự hơi xa đấy."

"Chúng ta không phải đi Qualinost," Gilthanas lập tức nói. "Chúng ta là những tù nhân bị đưa đến trại nô công Pax Tharkas."

"Ồ?" Ông lão tò mò nhìn xung quanh. "Trưa nay có phải còn một đội người nữa sẽ đến không? Ta thề đây đáng lẽ phải là nhóm người đó chứ!"

"Lão tiên sinh, xưng hô với ông thế nào?" Tika hỏi.

"Tên của ta ư?" Ông lão do dự nhíu mày. "Fizban? Ồ! Đúng vậy, ta tên là Fizban."

"Fizban!" Khi chiếc xe tù tròng trành tiến về phía trước, Tasslehoff lại lẩm bẩm nhắc lại. "Làm gì có ai tên như thế này cơ chứ!"

"Không có sao?" Ông lão đăm chiêu hỏi ngược lại. "Thật đáng tiếc. Ta rất thích cái tên này cơ mà."

"Tôi lại thấy đây là một cái tên rất hay." Tika trợn mắt nhìn Tas. Kandeen rụt cổ lại về góc của mình, mắt dán chặt vào chiếc túi đeo trên lưng ông lão.

Đột nhiên Raistlin bắt đầu ho dữ dội, mọi người đều quay người nhìn cậu ta. Cơn ho của cậu ta ngày càng trở nên nghiêm trọng. Cậu ta trông kiệt sức, dường như đang chịu đựng sự đau đớn lớn; làn da của cậu ta nóng đến dọa người. Keesha lại không thể giúp gì được, căn bệnh ác tính đang thiêu đốt sinh mệnh của pháp sư trong cơ thể không phải là thứ mà thầy tu có thể chữa khỏi. Caramon quỳ xuống bên cạnh em trai, nợ lực lau đi bọt máu trào ra từ khóe miệng cậu ta.

"Em ấy nhất định phải uống loại thảo dược mà em ấy vẫn hay uống!" Caramon lo lắng ngẩng đầu lên.

"Tôi chưa từng thấy em ấy nghiêm trọng thế này. Nếu bọn chúng không chịu giúp," đại hán gầm gừ, "tôi sẽ đấm bay đầu bọn chúng! Tôi mặc kệ bọn chúng có bao nhiêu người!"

"Tối nay khi chúng ta dừng lại nghỉ ngơi tôi sẽ đề cập đến chuyện này," Tanis hứa hẹn, mặc dù trong lòng cậu đã sớm biết câu trả lời của Verminaard.

"Cho qua nhé," ông lão nói. "Tôi có thể làm thế này không?" Fizban ngồi xuống bên cạnh Raistlin. Ông đặt tay lên đầu pháp sư, nghiêm nghị nói mấy câu. Caramon tập trung lắng nghe, chỉ nghe thấy "Fistandantilus..." còn có "Bây giờ không phải lúc..." Đây đương nhiên không phải là bài văn cầu nguyện y tế mà Keesha từng dùng, đại hán lại nhìn thấy em trai có phản ứng khiến người ta kinh ngạc! Đôi mắt của Raistlin chớp liên hồi, mở bừng ra, cậu ta sợ hãi nhìn ông lão, bàn tay gầy gò nắm chặt lấy cổ tay Fizban. Có một lúc Raistlin trông có vẻ như nhận ra ông lão này, tiếp theo Fizban khua khua tay trước mắt cậu ta. Biểu cảm sợ hãi trên mặt pháp sư nhạt dần, thay vào đó là vẻ mặt hoang mang.

"Này!" Fizban nhìn cậu ta. "Ta tên là, ừm—— Fizban." Ông ta nghiêm nghị nhìn Kandeen, cảnh báo cậu ta không được bật cười thành tiếng.

"Ngươi là... pháp sư!" Raistlin thấp giọng nói, cơn ho của cậu ta đã dừng lại.

"Đúng vậy, ta đoán ta cũng là."

"Tôi là một pháp sư!" Raistlin nói, giãy giụa ngồi dậy.

"Đùa đấy à!" Fizban trông có vẻ rất vui mừng. "Thế giới thật nhỏ bé, đặc biệt là Krynn. Ta có thể dạy cháu vài phép thuật của ta. Ta có một... quả cầu lửa... Để ta nghĩ xem, cái đó làm thế nào nhỉ?" Ông lão cứ lải nhải không ngừng cho đến trước khi mặt trời mọc, cho đến khi đội xe dừng lại.