“Được rồi,” Tanis nhìn người đàn ông đang ngồi bình tĩnh trước mặt cậu. “Tôi muốn câu trả lời. Anh cố tình dẫn chúng ta vào xoáy nước phải không? Tại sao? Anh có biết trước có nơi này không? Chúng ta đang ở đâu? Những người khác đâu rồi?” Beren ngồi trên chiếc ghế gỗ đối diện Tanis. Những hoa văn chim thú được chạm trổ trên đó rất giống với hoa văn mà các yêu tinh yêu thích. Trên thực tế, nơi này khiến Tanis nhớ đến ngai vàng trong vương quốc yêu tinh đã bị tàn phá của Lorac ở Silvanesti. Sự tương đồng này không hề làm dịu đi tâm trạng của Tanis, Beren có vẻ hơi lùi bước dưới ánh mắt phẫn nộ của bán yêu tinh. Đôi bàn tay quá trẻ so với vẻ bề ngoài của anh ta đang căng thẳng đút trong chiếc quần rách rưới, không ngừng liếc nhìn môi trường xung quanh.

“Chết tiệt! Trả lời tôi!” Tanis cộc cằn nói. Cậu lao về phía Beren, túm chặt lấy áo người đàn ông đó, kéo anh ta đứng dậy từ ghế. Sau đó, bàn tay siết chặt của cậu chuyển hướng về cổ họng người đàn ông ấy.

“Tanis!” Keesha lập tức đặt tay lên cánh tay Tanis để xoa dịu cậu. Nhưng bán yêu tinh đã mất đi lý trí. Gương mặt cậu tràn ngập sợ hãi và phẫn nộ, cô hầu như không còn nhận ra cậu nữa. Cô lo lắng kéo bàn tay đang túm lấy Beren ra.

“Riverwind, mau ngăn cậu ấy lại!” Người đàn ông đồng bằng cao lớn nắm lấy cổ tay Tanis, kéo cậu ra xa Beren, và dùng đôi tay vạm vỡ ôm lấy cậu.

“Đừng làm thế, Tanis!” Tanis giãy giụa một lát, rồi mềm nhũn ngã quỵ xuống, đứt quãng hít một hơi.

“Anh ta là người câm,” Riverwind nghiêm khắc nói. “Cho dù anh ta muốn nói với cậu, anh ta cũng không thể. Anh ta không cách nào nói chuyện —”

“Anh sai rồi, tôi có thể nói chuyện.” Ba người khựng lại, kinh ngạc nhìn Beren.

“Tôi có thể nói chuyện.” Anh ta điềm tĩnh nói bằng ngôn ngữ chung. Anh ta thẫn thờ xoa cổ, nơi vẫn còn hằn dấu vết do đôi bàn tay của Tanis để lại.

“Vậy tại sao anh lại giả vờ làm người câm?” Tanis thở dốc hỏi.

Beren xoa cổ, ánh mắt nhìn Tanis. “Mọi người sẽ không hỏi những câu hỏi ngớ ngẩn với người câm...” Tanis ép bản thân bình tĩnh lại, cố gắng suy nghĩ về chuyện này. Cậu nhìn Riverwind và Keesha, thấy Riverwind lắc đầu, cau mày. Keesha nhún vai nhẹ nhàng. Tanis cuối cùng kéo một chiếc ghế tới, ngồi xuống đối diện Beren. Cậu nhận thấy tựa ghế đã bị nứt, cẩn thận ngồi xuống. “Beren,” Tanis chậm rãi nói, cố gắng che giấu sự thiếu kiên nhẫn trong lòng, “Anh đang nói chuyện với chúng ta. Điều này có nghĩa là anh sẽ trả lời tất cả các câu hỏi chứ?” Beren trừng mắt nhìn Tanis, chậm rãi gật đầu.

“Tại sao?” Tanis hỏi.

Beren liếm môi, nhìn xung quanh. “Tôi — các anh nhất định phải giúp tôi rời khỏi đây — tôi — tôi không thể ở lại đây —” Cho dù nơi này rất ấm áp, Tanis vẫn cảm thấy một trận giá lạnh. “Anh gặp nguy hiểm à? Chúng ta gặp nguy hiểm à? Đây là đâu?”

“Tôi không biết!” Beren bất lực nhìn xung quanh. “Tôi không biết chúng ta đang ở đâu. Tôi chỉ biết tôi không thể ở lại đây. Tôi nhất định phải quay về!”

“Tại sao? Long Kỵ Tướng đang săn lùng anh. Một trong số những Long Kỵ Tướng —” Tanis ho khan hai tiếng, tiếp tục nói bằng giọng khàn khàn. “Một người trong số họ nói với tôi rằng anh là chìa khóa cho chiến thắng hoàn toàn của Nữ Hắc Ám. Beren, tại sao? Anh có thứ gì mà họ muốn chứ?”

“Tôi không biết!” Beren siết chặt tay hét lớn. “Tôi chỉ biết họ đang truy sát tôi... Tôi đã bôn ba trốn chạy rất nhiều năm! Không có một chút bình yên... Không có sự nghỉ ngơi!”

“Bao lâu rồi, Beren?” Tanis dịu dàng nói. “Họ đã truy đuổi anh bao lâu rồi?”

“Rất nhiều năm!” Beren nén giọng nói. “Rất nhiều năm... Tôi không biết là bao lâu nữa.” Anh ta thở dài, thỏa mãn đắm chìm trong sự yên bình. “Tôi đã ba trăm hai mươi tuổi rồi. Hay là hai mươi ba? Hai mươi bốn?” Anh ta nhún vai. “Trong phần lớn những ngày tháng đó, Nữ Hắc Ám vẫn luôn bám sát phía sau.”

“Ba trăm hai mươi tuổi!” Keesha kinh ngạc nói. “Nhưng — anh là con người! Điều này không thể nào!”

“Em nói đúng, tôi là con người,” đôi mắt xanh của Beren chằm chằm nhìn Keesha. “Tôi biết điều này là không thể. Tôi đã chết rất nhiều lần rồi.” Ánh mắt anh ta chuyển sang Tanis. “Cậu đã từng thấy tôi chết một lần! Đó là ở Paltakas. Khi cậu lần đầu tiên bước lên thuyền, tôi đã nhận ra cậu.”

“Những hòn đá rơi xuống lúc đó quả thực anh đã chết!” Tanis kinh ngạc nói. “Nhưng chúng tôi đã nhìn thấy anh sống sờ sờ xuất hiện trong đám cưới, Sturm và tôi —”

“Đúng vậy, tôi cũng nhìn thấy cậu. Cho nên tôi mới trốn chạy. Tôi biết... sẽ có thêm nhiều rắc rối.” Beren lắc đầu. “Làm sao tôi có thể giải thích cho cậu hiểu tôi đã sinh tồn như thế nào? Bản thân tôi cũng không rõ, điều tôi biết chỉ là tôi đã chết một lần, rồi lại sống lại. Hết lần này đến lần khác.” Anh ta dùng hai tay ôm mặt. “Tôi chỉ muốn chấm dứt tất cả những chuyện này!”

Tanis hoàn toàn hoang mang. Cậu gãi cằm, nhìn người trước mặt. Cậu chắc chắn anh ta đang nói dối. Ồ, không phải chuyện hồi sinh. Bản thân Tanis cũng từng tận mắt chứng kiến. Nhưng cậu biết Nữ Hắc Ám hầu như đã điều động tất cả lực lượng có thể rút khỏi chiến trường để tìm kiếm anh ta. Anh ta nhất định phải biết lý do!

“Beren, viên ngọc màu xanh lục đó, ừm, đã khảm vào da thịt anh bằng cách nào?”

“Tôi không biết,” giọng Beren khiến họ hầu như không thể nghe rõ. Anh ta vô thức túm lấy lồng ngực mình. Dường như điều này khiến anh ta cảm thấy đau đớn. “Đây là một phần cơ thể tôi, giống như xương cốt và máu thịt của tôi. Tôi — tôi nghĩ chính nó đã khiến tôi không ngừng hồi sinh.”

“Anh có thể lấy nó ra không?” Keesha ngồi xuống tấm đệm cạnh anh ta, đặt tay lên vai anh, dịu dàng nói.

Beren dữ dội lắc đầu, mái tóc xám che khuất đôi mắt. “Tôi đã thử rồi!” Anh ta lẩm bẩm nói, “Đã rất nhiều lần tôi cố gắng khoét nó ra! Suýt chút nữa tôi đã tự moi luôn cả trái tim mình ra theo!”

Tanis rùng mình, bất lực thở dài. Điều này hoàn toàn không giúp ích gì cả! Cậu vẫn không biết họ đang ở đâu. Cậu hy vọng Beren có thể nói cho họ biết... Tanis lại một lần nữa nhìn môi trường kỳ lạ xung quanh. Họ đang ở trong một căn phòng cổ xưa không rõ niên đại, những đám rêu rủ trên vách tường giống như thảm treo đang phát ra ánh sáng kỳ lạ, chiếu sáng căn phòng này. Đồ đạc cũng cổ kính như căn phòng, trông có vẻ rất tàn tạ, nhưng có thể nhận ra trước đây chắc chắn từng rất hoa lệ lộng lẫy. Nơi này không có cửa sổ, bên ngoài không thể nghe thấy bất cứ âm thanh gì. Họ không rõ rốt cuộc mình đã ở đây bao lâu. Khái niệm thời gian bắt đầu trở nên mơ hồ, trong khoảng thời gian này họ chỉ ăn một vài loại thực vật kỳ lạ và ngủ một giấc.

Tanis và Riverwind đã kiểm tra kỹ lưỡng tòa nhà này, không tìm thấy lối ra nào khác cũng như các sinh vật khác. Tanis không khỏi nghi ngờ, nơi này dường như đã bị yểm một thứ ma thuật mạnh mẽ, khiến họ không tài nào bước ra ngoài được. Bởi vì mỗi khi họ đi dọc theo hành lang chật hẹp tiến về phía trước, luôn luôn sẽ bất ngờ quay trở lại căn phòng này.

Sau khi con thuyền bị hút vào xoáy nước, họ chỉ nhớ được một vài mảnh ký ức vụn vặt. Tanis nhớ đã nghe thấy tiếng boong tàu nứt vỡ. Cậu nhớ đã nhìn thấy cột buồm rơi xuống, buồm bị xé thành mảnh vụn. Cậu nghe thấy tiếng hét. Cậu nhìn thấy Caramon bị một con sóng lớn cuốn khỏi boong tàu. Cậu nhớ đã nhìn thấy mái tóc xoăn màu đỏ của Tika nổi bồng bềnh trên mặt biển, rồi cô ấy cũng biến mất theo. Còn cả rồng... Kitiara... Vết cào trên cánh tay khiến cậu không cách nào quên được chuyện này. Sau đó lại là một trận sóng lớn khác! Chỉ nhớ bản thân nín thở cho đến tận khi phổi như muốn nổ tung. Cậu nhớ bản thân đã rất chào đón cái chết đến, thế nhưng cậu vẫn vô thức túm lấy một khúc gỗ. Cậu nhớ mình cứ trôi nổi mãi trên mặt nước, cuối cùng bị hút xuống, biết rằng đây chính là chấm hết...

Rồi cậu tỉnh lại ở nơi kỳ lạ này, quần áo trên người ướt đẫm nước biển, phát hiện Beren cùng Riverwind, Keesha đều ở bên cạnh mình.

Ban đầu Beren có vẻ rất sợ hãi họ, trốn trong góc, từ chối để họ đến gần. Keesha kiên nhẫn nói chuyện với anh ta, và mang thức ăn đến cho anh. Dần dần, thái độ chu đáo của cô đã giành được sự tin tưởng của anh ta. Dĩ nhiên, Tanis nhận ra còn bao gồm cả nguyện vọng muốn rời khỏi nơi này của anh ta.

Khi mới bắt đầu gặng hỏi Beren, Tanis sớm đã biết rõ, anh ta là người cố tình lái thuyền lao vào xoáy nước, bởi vì anh ta biết có nơi này, anh ta cố tình đưa họ đến đây.

Nhưng hiện tại bán yêu tinh ngược lại không cách nào chắc chắn được nữa. Biểu cảm sợ hãi và hoang mang trên khuôn mặt Beren đã tiết lộ rằng bản thân anh ta cũng không rõ đây là nơi nào. Anh ta chịu nói chuyện với họ đã cho thấy thực ra anh ta cũng không biết đây là chốn nào. Anh ta đã đường cùng rồi, anh ta muốn rời khỏi đây.

Tại sao? “Beren —” Tanis đứng dậy, cố gắng đi qua đi lại trong phòng. Cậu cảm thấy ánh mắt Beren đang chằm chằm nhìn mình. “Nếu anh có ý định trốn tránh Nữ Hắc Ám, nơi này có vẻ là một nơi lý tưởng —”

“Không đúng!” Beren nửa đứng dậy hét lớn.

Tanis bỗng ngẩng phắt người quay lại. “Tại sao? Tại sao anh lại kiên quyết muốn trốn khỏi đây đến vậy?! Tại sao anh lại muốn quay về nơi mà ả có thể tìm thấy anh?”

Beren co giật một cái, ngả người nằm lại xuống ghế. “Tôi — tôi không biết gì về nơi này hết! Tôi thề! Tôi — tôi nhất định phải quay về... Tôi phải đi đến một nơi nào đó... Tôi có một mục tiêu... Trước khi tìm thấy nó, tôi không thể nghỉ ngơi.”

“Tìm thấy nó! Tìm thấy cái gì?” Tanis quát lớn. Cậu cảm thấy bàn tay Keesha đặt lên cánh tay mình, nhận ra bản thân đang gầm gừ giống như một con chó điên, nhưng tất cả những chuyện này quá mức khiến người ta thất vọng! Trong tay nắm giữ thứ mà Nữ Hắc Ám sẵn sàng dùng cả thế giới để đổi lấy, nhưng lại không biết lý do!

“Tôi không thể nói cho anh biết!” Beren thấp giọng nói.

Tanis hít một hơi, nhắm mắt lại, cố gắng bình tĩnh lại. Đầu cậu rất đau. Cậu cảm thấy bản thân dường như sắp vỡ thành hàng ngàn mảnh. Keesha đứng dậy. Đặt hai tay lên vai cậu, cô thì thầm lẩm nhẩm những lời cậu không hiểu để an ủi cậu, cậu chỉ có thể nghe hiểu trong đó có từ Mishakal. Dần dần, cảm giác kinh khủng đó biến mất, cậu cảm thấy bản thân giống như bị rút sạch tâm can.

“Được rồi, Beren.” Tanis thở dài. “Được rồi, tôi rất xin lỗi. Chúng ta sẽ không ép hỏi anh chuyện này nữa. Kể cho tôi nghe về anh đi. Anh từ đâu tới vậy?”

Beren do dự một lát, anh ta nheo mắt lại, bắt đầu có chút căng thẳng. Tanis đã chú ý đến phản ứng kỳ lạ của anh ta.

“Tôi đến từ Solace, còn anh?” Cậu cẩn thận lặp lại một lần.

Beren mệt mỏi nhìn cậu. “Cậu — cậu chắc chắn chưa từng nghe qua nơi đó. Một — một ngôi làng nhỏ ở... ở.” Anh ta hắng giọng. “Nalhoth.”

“Nalhoth?” Tanis nhìn Riverwind.

Người đàn ông đồng bằng lắc đầu. “Cậu ấy nói đúng. Tôi chưa từng nghe qua.”

“Tôi cũng vậy,” Tanis lẩm bẩm. “Thật tiếc vì Tasslehoff và tấm bản đồ cậu ta luôn mang theo không có ở đây... Beren, tại sao...”

“Tanis!” Keesha hét lên.

Bán yêu tinh lập tức đứng bật dậy, theo phản xạ đặt tay lên chuỗi kiếm sớm đã không còn. Cậu lờ mờ nhớ lại lúc giãy giụa trong nước, trọng lượng của nó cứ kéo mình chìm xuống. Cậu thầm nguyền rủa bản thân vậy mà lại quên phắt việc cử Riverwind ra cửa canh gác, chỉ có thể đứng trơ mắt nhìn pháp nhân áo đỏ đang đứng ở cửa.

“Chào cậu.” Người đàn ông đó dùng giọng ngôn ngữ chung êm tai nói.

Bộ áo choàng màu đỏ khiến hình ảnh Raistlin quay trở lại trong tâm trí Tanis, tầm nhìn của bán yêu tinh bắt đầu mờ đi. Có khoảnh khắc cậu tưởng rằng trước mặt mình chính là Raistlin. Sau đó cậu bắt đầu nhìn rõ hơn.

Pháp sư lớn tuổi hơn nhiều, khuôn mặt khá hiền lành.

“Chúng ta đang ở đâu?” Tanis khàn giọng ép hỏi. “Anh là ai? Tại sao lại đưa chúng tôi đến đây?”

“Kreea!” Người đàn ông đó chán ghét nói. Hắn xoay người bước đi.

“Chết tiệt!” Tanis chồm về phía trước, cố gắng túm lấy người đó, kéo hắn quay lại. Nhưng cậu cảm thấy một bàn tay đè lên vai mình.

“Đợi đã,” Riverwind bảo cậu. “Bình tĩnh lại đi, Tanis. Hắn là một pháp sư. Dù cậu có mang theo kiếm thì cũng không thể chiến đấu với hắn được. Chúng ta hãy bám theo hắn, xem hắn đi đâu. Nếu hắn yểm một phép thuật ở đây, có lẽ hắn buộc phải giải trừ nó thì mới có thể đi ra ngoài được.”

Tanis hít sâu một hơi. “Được rồi, anh nói đúng.” Cậu thở dốc liên hồi. “Tôi rất xin lỗi. Tôi không biết mình đã xảy ra chuyện gì nữa. Tôi cảm thấy bản thân quá mức căng thẳng, giống như lớp da thú bọc trên mặt trống vậy. Chúng ta có thể bám theo hắn. Keesha, em và Beren ở lại đây —”

“Đừng!” Beren hét lên. Bật nảy khỏi ghế, anh ta suýt thì tông ngã Tanis.

“Đừng để tôi lại đây! Đừng!”

“Chúng ta sẽ không bỏ mặc anh ở đây!” Tanis cố gắng giãy khỏi cái ôm dốc toàn lực của Beren. “Ồ, được rồi. Có lẽ chúng ta cùng hành động sẽ tốt hơn.”

Họ chạy nhanh về phía hành lang chật hẹp, bắt đầu tiến về phía trước trong dãy hành lang âm u.

“Hắn đi về phía đó rồi!” Riverwind chỉ về phía trước.

Dưới ánh sáng mờ ảo, anh chỉ có thể nhìn thấy một góc áo choàng màu đỏ thoáng vụt qua từ hành lang.

Họ rón rén bám theo sau. Dãy hành lang nối liền với một lối đi khác thông với các căn phòng.

“Trước đây hoàn toàn không có nơi này!” Riverwind nói. “Nơi này mỗi lần đều là những bức tường kiên cố.”

“Huyễn ảnh kiên cố.” Tanis lẩm bẩm. Họ bước vào lối đi, tò mò đánh giá xung quanh. Những căn phòng này giống y hệt như những căn phòng trước của họ, lịch sử lâu đời, đầy ắp đồ đạc cổ kính. Những căn phòng này cũng trống không, nhưng mỗi gian đều có thứ ánh sáng kỳ lạ kia. Có lẽ đây từng là một quán trọ, hơn nữa họ có vẻ là vị khách duy nhất trong gần một thế kỷ qua.

Họ liên tục tiến bước trong hành lang tàn tạ và không gian có những trụ đá khổng lồ. Họ không có thời gian để ngắm nghía môi trường xung quanh, nhất là khi đang bám theo vị pháp sư áo đỏ di chuyển với tốc độ bất ngờ này. Có hai lần họ tưởng đã bị hắn cắt đuôi, nhưng ngay sau đó lại phát hiện ra bóng dáng màu đỏ ở đại sảnh trống trải hoặc khu vực cầu thang rách rưới.

Tại một ngã rẽ, họ bất lực đứng lại một lát, nhìn hai ngã rẽ tách đôi.

“Tách ra đi,” một lát sau Tanis nói. “Nhưng đừng đi quá xa. Chúng ta sẽ quay lại đây hội họp. Nếu anh có bất kỳ dấu vết nào của hắn, Riverwind, lập tức thổi còi. Tôi cũng sẽ làm vậy.”

Người đàn ông đồng bằng và Keesha gật đầu, Beren thường xuyên dẫm phải chân Tanis, hai người họ đi theo con đường khác.

Cậu chẳng phát hiện ra cái gì cả. Hành lang dẫn đến một căn phòng khổng lồ khác, cũng được chiếu sáng bởi thứ ánh sáng kỳ lạ đó. Cậu nên cẩn thận tìm kiếm hay là quay đầu? Tanis do dự một lát, quyết định tìm kiếm nhanh chóng nơi này. Căn phòng này trống không, chỉ có một chiếc bàn tròn khổng lồ. Trên chiếc bàn tròn đó, khi Tanis bước lại gần quan sát hơn, chính là một tấm bản đồ tuyệt đẹp!

Tanis nhanh chóng cúi đầu quan sát tấm bản đồ đó, hy vọng có thể tìm thấy manh mối ám chỉ vị trí của nơi này. Tấm bản đồ đó là một mô hình thu nhỏ tinh xảo của một thành phố nào đó, bên ngoài bao phủ một lớp thủy tinh trong vắt, không bỏ sót bất kỳ chi tiết nào, Tanis cảm thấy mô hình bên trong còn chân thực hơn cả thành phố bên ngoài.

“Thật tiếc vì Tas không có ở đây.” Trong đầu cậu hiện lên dáng vẻ phấn khích của người Kender.

Kiểu dáng những tòa nhà này vô cùng cổ xưa; những ngọn tháp tinh xảo vươn thẳng lên bầu trời cấu thành từ thủy tinh, bên dưới mái vòm màu trắng là vô số ánh sáng. Dưới những vòm cổng bằng đá là những đại lộ rợp bóng cây hùng vĩ. Hình dạng đường phố giống như mạng nhện tinh xảo, dẫn thẳng đến trung tâm thành phố.

Tanis cảm thấy Beren rụt rè kéo tay áo mình, ra hiệu rằng họ nên rời đi rồi.

Cho dù anh ta biết nói chuyện, người đó dường như đã quen, thậm chí có thể nói là thích sự im lặng hơn.

“Được, một lát thôi.” Tanis không mấy vui vẻ nói. cậu không nghe thấy bất kỳ tín hiệu nào do Riverwind phát ra, hơn nữa tấm bản đồ này rất có khả năng có thể dẫn họ trốn thoát.

Cậu cúi người xuống, quan sát kỹ hơn mô hình trước mặt. Trung tâm thành phố được bao quanh bởi rất nhiều đình đài xinh đẹp, còn có rất nhiều cung điện hùng vĩ. Mái vòm làm bằng thủy tinh cho phép những đóa hoa thuộc về mùa hè nở rộ bên dưới ngay cả trong mùa đông giá rét. Một tòa nhà ở trung tâm thành phố mang lại cho Tanis cảm giác vô cùng quen thuộc, mặc dù cậu biết bản thân chưa từng đến nơi này. Nhưng cậu vẫn có thể nhận ra nơi này. Khi cậu không ngừng vắt óc suy nghĩ để nhớ ra đây là đâu, những sợi lông trên lưng cậu bất giác dựng đứng cả lên.

Đó dường như là một ngôi đền. Đó là tòa nhà đẹp nhất mà cậu từng thấy, còn đẹp hơn cả Tháp Mặt Trời và Tháp Tinh Tú trong vương quốc yêu tinh. Bảy ngọn tháp vươn thẳng tận mây xanh tựa như đang ca ngợi công đức của các vị thần. Ngọn tháp ở giữa thậm chí còn vượt qua cả bảy ngọn tháp đó, dường như nó không phải để kính thần, mà là để vượt qua các vị thần. Ký ức mơ hồ về Đại Biến Họa mà người thầy yêu tinh dạy bắt đầu quay trở lại trong đầu, khiến cậu nhớ đến câu chuyện về Đại Biến Họa, truyền thuyết về giáo hoàng...

Tanis lùi lại một bước, hơi thở của cậu hầu như không thể tiếp tục. Beren cảnh giác nhìn cậu, sắc mặt trở nên tái nhợt.

“Đây là đâu?” Anh ta khàn giọng kéo Tanis nói.

Bán yêu tinh lắc đầu, cậu không cách nào mở miệng nổi. Manh mối ám chỉ vị trí của họ khiến cậu sợ hãi đến mức không thể thốt nên lời, tựa như bị nhấn chìm bởi những con sóng trên biển máu.

Beren hoang mang nhìn trung tâm của bản đồ. Đôi mắt anh ta đột nhiên trợn trừng, rồi anh ta bỗng hét lên lanh lảnh, một tiếng hét kinh hoàng mà Tanis chưa từng nghe thấy bao giờ. Beren đột nhiên lao về phía mái vòm thủy tinh đó, không ngừng đập mạnh, dường như muốn đập nát nó hoàn toàn.

“Đô thành bị nguyền rủa!” Beren gào khóc. “Đô thành bị nguyền rủa!”

Tanis đang chuẩn bị xoa dịu anh ta, đồng thời nghe thấy tiếng còi của Riverwind. Tanis túm lấy Beren, kéo anh ta ra khỏi mái vòm thủy tinh. “Tôi biết rồi,” cậu nói. “Đi thôi, chúng ta phải mau chóng rời khỏi đây.”

Nhưng điều này làm sao có thể? Làm sao họ lại xuất hiện trong một thành phố đáng lẽ ra đã biến mất khỏi bề mặt Krynn? Làm sao họ lại xuất hiện trong một thành phố đáng lẽ phải nằm dưới đáy biển máu? Làm sao bọn họ có thể —

Lúc đẩy Beren ra khỏi phòng bản đồ đó, Tanis ngước nhìn lên phía trên hành lang. Trên những viên đá cẩm thạch vỡ vụn có khắc một vài câu chữ. Một vài câu chữ từng miêu tả sự hoa lệ lộng lẫy không thể tưởng tượng nổi. Những câu chữ này giờ đây đã bị rêu phong và vết nứt che lấp. Nhưng cậu vẫn có thể đọc hiểu được.

“Chào mừng, ồ, những vị khách quý tộc, đến với thành phố xinh đẹp của chúng ta.

Chào mừng đến với thành phố được các vị thần sủng ái.

Chào mừng, những vị khách quý tộc, đến với Istantar.”