Ác long giương cánh, bay lượn trên bầu trời thành phố Tarsis, còn đại quân Long nhân thì đang lùng sục bên dưới. Các Long kỵ tướng sẽ sớm triệu tập họ lại, chuẩn bị cho trận chiến tiếp theo.

Nhưng lúc này họ có thể nghỉ ngơi thật tốt, thả mình trôi nổi trên những luồng không khí nóng dâng cao do chính họ tạo ra trên không trung, săn lùng những con người ngu ngốc dám xuất hiện trên đường phố. Hồng long bay lượn trên bầu trời, duy trì đội hình bay chỉnh tề, nhảy điệu nhảy tử thần.

Bây giờ trên Krynn không có bất kỳ thế lực nào có thể ngăn cản họ. Bọn chúng biết rõ điều này, và cũng thỏa sức tận hưởng niềm vui chiến thắng. Nhưng đôi khi vẫn có những tình huống làm gián đoạn chuyến bay của chúng. Vừa rồi có một đội trưởng trung đội đã nhận được báo cáo về một trận chiến xảy ra bên cạnh khu phế tích lữ quán. Một con hùng long trẻ tuổi dẫn đầu cả trung đội đến hiện trường, miệng lầm bầm nguyền rủa sự vô dụng của lực lượng mặt đất. Khi Long kỵ tướng là một tên đại tinh tinh vô dụng, nhát gan thì ngươi có thể mong đợi điều gì chứ? Tên đại tinh tinh này thậm chí còn không dám tự mình đến xem việc hạ gục một thành phố yếu đuối như thế này.

Hồng long thở dài, hồi tưởng lại vẻ hào quang khi Verminaard cưỡi trên lưng Pyros và trực tiếp lãnh đạo bọn họ. Hắn mới chính là một Long kỵ tướng đích thực! Hồng long lơ đễnh lắc đầu. À, bây giờ hắn có thể nhìn thấy rõ ràng đó chính là hiện trường. Hắn ra lệnh cho các thành viên ở lại trên không trung, còn mình thì lao xuống để điều tra kỹ hơn.

"Ngươi dừng lại cho ta!" Hồng long kỵ hãm đà lao xuống của mình, kinh ngạc ngước nhìn lên. Âm thanh này vô cùng mạnh mẽ, rõ ràng, và phát ra từ miệng của một Long kỵ tướng. Hắn không phải là Tod! Mặc dù Long kỵ tướng này mặc chiếc áo choàng dày, bộ giáp sáng lấp lánh và mang mặt nạ, nhưng chỉ qua giọng nói là có thể phân biệt được hắn ta là con người chứ không phải tinh tinh. Long kỵ tướng này từ đâu tới? Và đến vì lý do gì? Bởi vì hồng long kinh ngạc phát hiện ra rằng, hắn đang cưỡi trên lưng một con Lam long, bên cạnh còn có rất nhiều con Lam long khác đi theo.

"Đại nhân, lệnh của ngài là gì?" Hồng long nghiêm nghị hỏi. "Ngài không phải là Long kỵ tướng cai quản vùng đất này, có quyền gì ra lệnh cho ta?" "Vận mệnh của loài người là nhiệm vụ của ta, ta không cần phải cân nhắc việc này diễn ra ở vùng đất nào." Long kỵ tướng đáp. "Sức mạnh của ta đã đủ để ra lệnh cho ngươi, con hồng long kiêu ngạo. Ta ra lệnh cho ngươi bắt giữ những kẻ này. Ta muốn thẩm vấn những kẻ này, bắt chúng giao cho ta, ngươi sẽ nhận được phần thưởng xứng đáng." "Ngươi nhìn kìa!" Một con thư hồng long trẻ tuổi nói, "Sư Thứu thú!" Long kỵ tướng phát ra một tiếng kêu khẽ mang theo sự khó chịu và kinh ngạc. Đàn rồng cúi đầu nhìn ba con Sư Thứu thú bay ra từ làn khói đặc bên dưới, thân hình chưa bằng một nửa loài rồng, những con mãnh thú này vốn nổi tiếng với tính cách hung bạo. Lực lượng Long nhân trước mặt chúng giống như một mâm cát rời, Sư Thứu thú dùng móng vuốt sắc nhọn và cái mỏ nhọn xé đôi những tên Long nhân không may cản đường chúng. Hồng long giận dữ thét lên, dẫn đầu cả trung đội lao xuống. Nhưng Long kỵ tướng chặn ngay trước mặt họ, bọn chúng buộc phải dừng lại.

"Ta đã bảo với các ngươi, nhất định phải bắt sống bọn chúng!" Long kỵ tướng kiên quyết nói.

"Bọn chúng đã chạy trốn rồi!" Hồng long phẫn nộ đáp.

"Cứ để chúng đi! Ngươi không cần phải lo lắng chuyện này nữa, ta cho ngươi quay lại biên chế cũ. Nếu tên ngốc Tod kia có hỏi về chuyện này, hãy nói cho hắn biết, bí mật về cách hắn làm mất cây trượng pha lê xanh vẫn chưa bị lãng quên bởi cái chết của Verminaard. Verminaard. Quá khứ của Tod vẫn có người nhớ rõ: ngay trong tâm trí ta. Nếu hắn dám thách thức ta, ta sẽ cho tất cả mọi người đều biết!" Long kỵ tướng chào bọn chúng, quay đầu rồng lại, nhanh chóng đuổi theo nhóm kẻ địch đang trốn thoát.

Hồng long nhìn đàn rồng màu xanh lam biến mất vào bầu trời đêm.

"Chúng ta cũng đuổi theo chứ?" Thư hồng long hỏi.

"Không cần đâu," Hồng long đực nhìn theo bóng dáng của Long kỵ tướng đó, trầm ngâm đáp.

"Ta không dám trái lệnh hắn đâu!" "Ta không cần sự cảm ơn của các ngươi, thậm chí còn chẳng buồn nghe đến nó," Alhana Tinh Quang ngắt lời Tanis khi anh đang nói dở câu cảm ơn. Mọi người cưỡi trên lưng Sư Thứu thú trong cơn gió mưa, hai tay bám chặt lấy bộ lông của Sư Thứu thú, ngẩn ngơ nhìn thành phố chết chóc bên dưới đang nhanh chóng thu nhỏ lại.

"Có lẽ sau khi nghe xong những gì ta nói, các ngươi cũng sẽ không còn muốn cảm ơn ta nữa đâu." Alhana lạnh lùng nhìn Tanis đang ở sau lưng nàng. "Ta cứu các ngươi là có mục đích. Ta cần các chiến binh giúp ta đi tìm phụ thân ta. Chúng ta sẽ bay đến Silvanesti." "Điều này là không thể!" Tanis giật mình. "Chúng ta phải hội họp với bạn bè! Ngươi phải bay vào trong núi, chúng ta không thể đến Silvanesti, Alhana. Vận mệnh cứu lấy thế giới đang đặt lên vai chúng ta! Nếu chúng ta có thể tìm thấy Viên ngọc Rồng, chúng ta sẽ có cơ hội tiêu diệt những con quái vật đáng sợ này, kết thúc cuộc chiến này. Sau đó chúng ta mới có thể đến Silvanesti—"

"Bây giờ chúng ta phải đến Silvanesti," Alhana không lay chuyển nói. "Bán tinh linh, ngươi không có sự lựa chọn nào khác trong chuyện này. Sư Thứu thú của ta chỉ tuân theo mệnh lệnh của ta. Nếu ta ra lệnh cho chúng, các ngươi sẽ bị xé thành hai mảnh giống như lũ Long nhân kia." "Có một ngày các tinh linh sẽ phát hiện ra rằng mình là một phần trong một đại gia đình," giọng nói phẫn nộ của Tanis run rẩy.

"Các ngươi không thể mãi mãi là đứa con cả được cưng chiều, mọi thứ cơm áo gạo tiền đều đầy đủ, còn bọn ta chỉ có thể đợi những mẩu bánh mì vụn mà các ngươi bỏ lại." "Trời cao ban cho chúng ta chính là những gì chúng ta xứng đáng có được, lũ người các người và bán nhân." Sự châm chọc trong giọng nói của nàng sắc bén tựa dao găm, "Vì muốn có được nhiều hơn mà không chút tiếc nuối vứt bỏ nó, chúng ta không cần sự giúp đỡ của các ngươi cũng có thể sống thật tốt. Còn các ngươi sẽ ra sao, đó không phải là việc của chúng ta." "Bây giờ trông ngươi có vẻ không mấy bài xích sự giúp đỡ của chúng ta đấy chứ!" "Ta sẽ ban thưởng xứng đáng cho các ngươi," Alhana đáp.

"Tất cả sắt thép hay châu báu trong Silvanesti cũng không đủ—" "Thứ các ngươi tìm chính là Viên ngọc Rồng phải không," Alhana ngắt lời anh. "Ta biết một viên ở đâu. Ngay tại Silvanesti." Tanis chớp mắt. Trong giây lát anh không biết nên nói gì, Viên ngọc Rồng khiến anh nhớ đến tình hình hiện tại của bạn bè.

"Còn Sturm thì sao?" Anh hỏi Alhana. "Lần cuối cùng ta nhìn thấy cậu ấy là khi cậu ấy ở cùng với ngươi." "Ta không biết." Nàng đáp. "Chúng ta đã tách ra. Cậu ấy muốn quay lại lữ quán để gặp các ngươi, còn ta thì phải gọi Sư Thứu thú của mình." "Nếu ngươi cần chiến binh, vậy tại sao không tìm cậu ấy dẫn ngươi đến Silvanesti?" "Cái đó không cần ngươi quản." Alhana quay lưng về phía Tanis đang quá mệt mỏi nên không thể suy nghĩ rõ ràng. Tiếp theo, anh nghe thấy tiếng hét của con người hòa lẫn trong tiếng vỗ cánh của Sư Thứu thú. Là Caramon! Người chiến binh lớn tiếng hét lên và chỉ về phía sau lưng họ. Lại chuyện gì nữa đây? Tanis mệt mỏi nghĩ.

"Bọn họ đã bay ra khỏi làn khói đặc và những đám mây che khuất Tarsis, bay vào bầu trời đêm quang đãng. Ánh sao trên đỉnh đầu lấp lánh như kim cương, ngược lại càng khiến khoảng không trống rỗng do hai chòm sao biến mất để lại càng trở nên rõ ràng hơn. Mặt trăng bạc và mặt trăng đỏ đã lặn về phía tây, Tanis không cần ánh sáng của chúng cũng có thể nhận ra bóng đen đang bám sát phía sau.

"Rồng—" anh nói với Alhana, "đang đuổi theo chúng ta." Sau đó Tanis không thể nào nhớ nổi chi tiết cụ thể của cuộc rượt đuổi tựa ác mộng này. Gió lạnh liên tục quất vào người họ, chết dưới ngọn lửa của rồng hình như cũng trở nên thật hấp dẫn. Mọi người hoảng loạn ngoảnh lại nhìn, chăm chú nhìn bầy rồng từ từ đuổi sát theo, cho đến khi đôi mắt mỏi mệt đến mức tuôn ra dòng lệ, đóng băng trên má, nhưng vẫn không dám dễ dàng quay đầu đi. Phải đến nửa đêm, mọi người mới đành miễn cưỡng trốn vào trong hang động trên vách đá, và khi họ lại bay lên bầu trời vào lúc bình minh, thì những con rồng ở phía sau vẫn bám đuổi không rời.

Chỉ có rất ít sinh vật có thể bay nhanh hơn Sư Thứu thú, nhưng nhóm Lam long mà họ lần đầu tiên nhìn thấy này, lúc nào cũng duy trì một khoảng cách nhất định trên bầu trời, liên tục đuổi theo. Bức bách mọi người chỉ có thể đi theo trốn tránh khi những con Sư Thứu thú mệt mỏi buộc phải nghỉ ngơi vào ban đêm. Thức ăn cũng không đủ, chỉ có Alhana mang theo một ít quith-pah — một loại lương khô làm từ trái cây phơi khô, tuy có thể giúp người ta chống đỡ qua ngày, nhưng lại chẳng có ích gì đối với cơn đói cồn cào trong bụng. Ngay cả Caramon cũng vì quá mệt mỏi mà không tài nào ăn nổi thứ gì.

Ký ức sâu sắc duy nhất của Tanis là những gì xảy ra vào ngày thứ hai trong chuyến hành trình của họ.

Anh đang kể cho mọi người nghe bên đống lửa trại về những gì Kender phát hiện được trong Thư viện lớn. Vừa nhắc đến Viên ngọc Rồng, đôi mắt Raistlin lập tức lóe lên một tia kỳ lạ, khuôn mặt cậu được chiếu rọi bởi một thứ ánh sáng phát ra từ tận đáy lòng.

"Viên ngọc Rồng?" Cậu thì thầm.

"Tôi nghĩ cậu nên biết những thứ này—" Tanis hỏi. "Rốt cuộc chúng là gì?" Raistlin không trả lời ngay. Cậu quấn chặt chiếc áo choàng của cậu và anh trai lại, cố gắng áp sát đống lửa trại để sưởi ấm nhất có thể, nhưng cơ thể gầy yếu của cậu vẫn không kìm được mà run rẩy. Đôi mắt màu vàng của pháp sư nhìn chăm chú vào Alhana đang ngồi tách biệt khỏi mọi người, người phụ nữ này quyết định ở chung hang động với họ nhưng vẫn khinh thường việc trò chuyện với họ. Dù sao thì nàng dường như cũng quay nửa người sang chăm chú lắng nghe.

"Cậu nói Silvanesti có một Viên ngọc Rồng ư?" Pháp sư nhìn Tanis thì thầm, "Câu hỏi này không nên hỏi tôi chứ?" "Tôi biết rất ít." Khuôn mặt tái nhợt của Alhana quay sang đối diện với ánh lửa. "Chúng tôi coi nó là di vật của thời đại quá khứ, lý do lớn nhất để giữ lại nó là sự tò mò. Ai mà biết được con người sẽ lại đánh thức thứ sức mạnh tà ác này một lần nữa, mang ác long trở lại Krynn chứ?" Trước khi Raistlin kịp lên tiếng, Riverwind tức giận nói: "Cô không có bằng chứng nào để chứng minh đây là do con người làm cả!" Alhana khinh bỉ nhìn Riverwind một cái, nàng cảm thấy việc tranh cãi với một kẻ dã man là hạ thấp thân phận của mình, cho nên không trả lời.

Tanis thở dài. Người Bình nguyên vốn chẳng có vị thế gì trong bộ tộc Elf.

Riverwind đã mất rất nhiều thời gian mới học được cách tin tưởng Tanis, và mất nhiều thời gian hơn nữa mới học được cách tin tưởng Gilthanas và Laurana. Alhana với sự kỳ thị tương tự lúc này dường như lại tạo ra những vết nứt mới.

"Được rồi, Raistlin." Tanis bình tĩnh nói. "Hãy nói cho chúng tôi biết cậu biết bao nhiêu về Viên ngọc Rồng." "Caramon, lấy thuốc của tôi tới đây." Raistlin ra lệnh. Người chiến binh làm theo lời dặn mang ly nước nóng tới, Caramon cẩn thận đặt nó trước mặt pháp sư. Raistlin hòa thảo dược vào trong nước nóng. Mùi vị kỳ lạ, chua đắng đó tràn ngập trong không trung. Raistlin nhíu mày, vừa nhấm nháp ngụm nước ấm vừa mở miệng nói.

"Trong Kỷ nguyên Mộng mơ, vào thời kỳ toàn bộ Krynn đều tôn kính pháp sư bọn ta, thế giới có năm Tòa tháp Đại Pháp sư." Giọng pháp sư trầm thấp, tựa như đang hồi tưởng lại quá khứ đau thương.

Người anh trai của cậu tối sầm mặt lại, cúi đầu nhìn mặt đất trong hang. Tanis nhìn thấy cái bóng ấy phủ lên khuôn mặt của cặp song sinh, không kìm được lại bắt đầu nghi ngờ rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì trong Tòa tháp Đại Pháp sư, mà có thể triệt để thay đổi hai con người như vậy, nhưng anh biết hỏi cũng vô ích, cả hai người đều đã thề không kể lại chuyện này với người ngoài.

Raistlin im lặng một lát trước khi mở miệng lần nữa, sau đó hít sâu một hơi nói: "Khi Chiến tranh Long tộc lần thứ hai bùng nổ, những pháp sư vĩ đại nhất trong số chúng ta đã bước vào Tòa tháp Đại Pháp sư hùng vĩ nhất, chính là ngọn tháp nằm ở Palanthas, chế tạo ra Viên ngọc Rồng." Ánh mắt Raistlin bắt đầu thất thần, giọng nói khàn khàn của cậu cũng dừng lại. Khi cậu mở miệng lần nữa, toàn bộ con người tựa như được tái sinh. Thậm chí giọng nói cũng thay đổi, trở nên trầm ổn và rõ ràng hơn, cũng không còn ho nữa. Caramon kinh ngạc nhìn cậu.

"Pháp sư áo trắng bước vào Tòa tháp Đại Pháp sư đầu tiên. Khi Nuitari đẫm máu treo lơ lửng trên bầu trời đêm, pháp sư mặc áo choàng đỏ bước vào trong tháp. Cuối cùng, chiếc đĩa tròn màu đen, Nuitari, một hố đen giữa các vì sao trồi lên, chỉ những ai biết sự tồn tại của nó mới nhìn thấy được, lúc này pháp sư áo đen bước vào đại sảnh." "Đây là một khoảnh khắc bất thường trong lịch sử, những bất đồng giữa các pháp sư mang các màu áo choàng khác nhau đều được gạt sang một bên. Trong lịch sử chỉ có hai lần xảy ra tình trạng này, lần thứ hai chính là tất cả các pháp sư liên thủ lại để chống lại thế giới đã quay lưng với họ: sử sách gọi là 'Trận chiến Lạc lối', nhưng lúc đó vẫn chưa ai có thể lường trước được tình trạng như thế này. Khi đó chỉ có một điều quan trọng nhất, sức mạnh tà ác khổng lồ kia nhất định phải bị tiêu diệt. Bởi vì sức mạnh đó dự định hủy diệt toàn bộ ma thuật, để ma thuật của chính nó trở thành sức mạnh duy nhất! Từng có một số pháp sư áo đen thử hợp tác với sức mạnh này" — Tanis nhìn thấy trong mắt Raistlin lóe lên ánh sáng nóng bỏng — "nhưng rất nhanh chóng đã nhận ra bản thân ngược lại bị sức mạnh này thao túng." "Cho nên, khi trên bầu trời xuất hiện ba vầng trăng tròn, Viên ngọc Rồng cứ thế ra đời." "Ba vầng trăng?" Tanis khẽ hỏi, nhưng Raistlin giống như không nghe thấy, tiếp tục nói bằng một giọng dường như không phải của cậu.

"Đêm đó các pháp sư thi triển pháp thuật khổng lồ và cường đại, vì uy lực quá lớn, chỉ có cực kỳ ít người có thể chịu đựng được. Cuối cùng, ngay cả họ cũng kiệt sức ngã gục, sức mạnh thể xác và sức mạnh tinh thần đều bị vắt kiệt. Sáng hôm sau, trên bệ đá đặt năm Viên ngọc Rồng hòa quyện giữa ánh sáng và bóng tối. Ngoại trừ một viên được giữ lại, những viên khác đều được khẩn trương mang đến các Tòa tháp Đại Pháp sư khác. Ở mỗi ngọn tháp, Viên ngọc Rồng đã giúp tiêu diệt thế lực tà ác sau bóng tối." Ánh sáng cuồng nhiệt trong mắt Raistlin bắt đầu phai nhạt. Đôi vai cậu sụp xuống, giọng nói yếu ớt, bắt đầu ho dữ dội. Những người khác nín thở nhìn cậu.

Cuối cùng Tanis hắng giọng. "Cậu vừa nói ba vầng trăng là có ý gì?" Raistlin đờ đẫn ngước đầu lên. "Ba vầng trăng?" Cậu khàn giọng nói. "Tôi không biết ba vầng trăng nào cả. Vừa rồi chúng ta đang thảo luận chuyện gì vậy?" "Viên ngọc Rồng, cậu vừa kể cho chúng tôi quá trình tạo ra chúng. Sao cậu có thể—" Tanis nhìn thấy Raistlin nằm lại xuống đệm, liền ngậm miệng lại.

"Tôi chẳng nói gì với các anh cả!" Raistlin tức giận nói. "Anh đang lảm nhảm cái gì thế hả?" Tanis nhìn những người khác. Riverwind lắc đầu, Caramon cắn chặt môi, khuôn mặt tràn ngập vẻ lo lắng.

"Chúng ta vừa bàn về câu chuyện liên quan đến Viên ngọc Rồng." Keesha nói, "Cậu đang chuẩn bị kể cho chúng ta nghe những gì cậu biết." Raistlin lau vết máu khóe miệng. "Tôi biết không nhiều lắm." Cậu mệt mỏi nhún vai.

"Viên ngọc Rồng được tạo ra bởi các Đại pháp sư. Chỉ có những pháp sư có sức mạnh lớn nhất trong số chúng ta mới có thể sử dụng nó. Nếu người có pháp lực không đủ mà cố gắng sử dụng nó, sẽ đánh thức thế lực tà ác khổng lồ. Ngoài ra thì tôi không biết gì nữa. Toàn bộ tư liệu liên quan đến Viên ngọc Rồng đều đã mai một trong cuộc chiến tranh khiến các pháp sư bị người đời phỉ nhổ. Người ta đồn rằng, hai Viên ngọc Rồng đã bị hủy hoại theo khi Tòa tháp Đại Pháp sư thất thủ, để tránh rơi vào tay đám bạo dân. Câu chuyện về ba Viên ngọc Rồng còn lại thì biến mất cùng với những pháp sư đó." Giọng cậu ngày càng nhỏ đi. Cuối cùng cậu nằm lại xuống đệm, kiệt sức chìm vào giấc ngủ sâu. "Trận chiến Lạc lối đó, ba vầng trăng, Raistlin dùng giọng nói không phải của mình để nói chuyện, tất cả những điều này đều vô lý." Tanis lầm bầm.

"Tôi hoàn toàn không tin!" Riverwind lạnh lùng nói. Anh rũ tấm chăn bị gió thổi, chuẩn bị đi ngủ.

Tanis vốn cũng định nghỉ ngơi theo, nhưng anh nhìn thấy Alhana lén lút bước ra khỏi bóng râm, đứng bên cạnh Raistlin. Nàng nhìn vị pháp sư đang ngủ say, hai tay xoắn chặt vào nhau.

"Pháp lực đủ mạnh?!" Nàng dùng giọng nói tràn ngập sợ hãi để nói. "Phụ thân tôi ư!? Sao có thể như vậy được!" Tanis chợt hiểu ra tất cả.

"Cô không cho rằng phụ thân cô sẽ sử dụng Viên ngọc Rồng chứ?" "E rằng ông ấy sẽ làm thế." Alhana nắm chặt hai tay đáp. "Ông ấy nói chỉ dựa vào sức mạnh của một mình ông ấy là có thể đẩy lùi thế lực tà ác đó. Ông ấy nhất định—" Nàng nhanh chóng ngồi xổm xuống. "Đánh thức cậu ta dậy!" Đôi mắt đen của nàng lóe lên ánh sáng. "Tôi nhất định phải biết! Đánh thức cậu ta dậy, bảo cậu ta nói cho tôi biết rốt cuộc có nguy hiểm gì!" Caramon dịu dàng nhưng kiên quyết kéo nàng ra. Alhana trừng mắt nhìn cậu, lộ ra biểu cảm pha trộn giữa sợ hãi và phẫn nộ, có giây lát, nàng giống như muốn tát cho Caramon một bạt tai.

Nhưng Tanis nhanh chóng bước đến bên nàng, nắm lấy tay nàng.

"Cô Alhana." Anh bình tĩnh nói. "Đánh thức cậu ấy sẽ chẳng có bất kỳ ích lợi gì cả, cậu ấy đã kể hết những gì mình biết cho chúng ta rồi. Rõ ràng cậu ấy không hề nhớ cái giọng nói khác kia đã nói những gì." "Tôi từng nhìn thấy em út bị như thế này rồi." Caramon thấp giọng nói. "Tựa như cậu ấy biến thành một người khác. Mỗi lần như thế này đều sẽ khiến cậu ấy kiệt sức, cuối cùng chẳng nhớ gì sất."

Alhana giật mạnh tay mình ra, biểu cảm khôi phục lại sự tĩnh lặng tựa cẩm thạch trắng.

Nàng quay người bước về phía nửa trước hang động, kéo tấm thảm mà Riverwind treo ở cửa hang ra, suýt thì giật tung nó xuống, sau đó bước ra ngoài hang.

"Để tôi gác ca đầu tiên cho." Tanis nói với Caramon, "Cậu đi nghỉ trước đi." "Tôi phải chăm sóc Raistlin trước đã." Đại hán trải tấm thảm bên cạnh người cậu em trai gầy yếu. Tanis đi theo Alhana ra cửa.

Sư Thứu thú ngủ rất say, chúng gối đầu lên bộ lông mềm mại của chính mình, móng vuốt sắc bén bám chặt lấy mép vách đá, sẽ không có bất kỳ nguy hiểm nào cả. Trong bóng tối, anh nhất thời không tìm thấy Alhana, ngay sau đó phát hiện nàng đang tựa lưng vào một tảng đá lớn, hai tay ôm mặt, đau đớn khóc nức nở.

Nếu vị công chúa Silvanesti kiêu ngạo này để cho người ta nhìn thấy một mặt yếu đuối của nàng, nàng tuyệt đối sẽ không tha thứ cho anh. Tanis lặng lẽ trốn về sau tấm thảm. "Tôi ra gác đêm đây!" Trước khi bước ra ngoài một lần nữa, anh cố tình nói lớn tiếng. Anh vén tấm thảm lên, liếc mắt nhìn thấy Alhana đứng dậy, vội vàng dùng tay lau mặt. Nàng quay lưng về phía anh, còn anh thì thong thả bước qua, cho nàng thời gian để khôi phục lại sự bình tĩnh.

"Không khí trong hang ngột ngạt quá." Nàng trầm giọng nói. "Tôi chịu không nổi. Tôi phải ra ngoài hít thở không khí trong lành." "Tôi gác ca đêm đầu tiên." Tanis nói, tiếp theo anh tiện miệng hỏi, "Trông cô có vẻ rất lo lắng phụ thân cô sẽ sử dụng Viên ngọc Rồng này. Lẽ ra ông ấy phải biết quá khứ của Viên ngọc Rồng này chứ? Nếu tôi nhớ không lầm, ông ấy cũng nên là một pháp sư mới phải chứ." "Ông ấy chỉ biết Viên ngọc Rồng này từ đâu mà tới." Alhana dù hết sức kiềm chế nhưng giọng nói của nàng vẫn khẽ run rẩy. "Những gì vị pháp sư trẻ tuổi kia nói về Trận chiến Lạc lối và sự thất thủ của Tòa tháp Đại Pháp sư đều là sự thật. Nhưng việc cậu ta nói ba Viên ngọc Rồng khác đều đã biến mất thì không hoàn toàn chính xác, phụ thân tôi đã mang một Viên ngọc Rồng về Silvanesti để cất giữ." "Rốt cuộc Trận chiến Lạc lối là thế nào vậy?" Tanis tựa người vào tảng đá lớn bên cạnh Alhana.

"Quenost không có bất kỳ ghi chép nào sao?" Nàng khinh bỉ nhìn Tanis. "Kết quả của việc các người ở cùng một đám với con người chính là biến thành thứ dã man như thế này!" "Đây đều là lỗi của tôi." Tanis nói. "Tôi chưa bao giờ chú ý nghe các vị trưởng lão sử quan trong tộc giải thích về lịch sử quá khứ." Alhana trừng mắt nhìn anh, không biết anh rốt cuộc đang nói thật hay đang châm chọc. Nhưng nhìn biểu cảm nghiêm túc trên khuôn mặt anh, cộng thêm việc nàng cũng hy vọng có người đi cùng, nàng quyết định trả lời câu hỏi này.

"Khi Istar lớn mạnh dần lên trong Kỷ nguyên Sức mạnh, Giáo hoàng của Istar và các giáo sĩ dưới quyền vô cùng đố kỵ với sức mạnh của pháp sư. Các giáo sĩ cảm thấy thế giới này đã không còn cần ma thuật nữa, bởi vì họ không thể kiểm soát được sức mạnh này, cho nên cảm thấy sợ hãi nó. Pháp sư tuy được rộng rãi tôn kính, nhưng ngay cả pháp sư mặc áo choàng trắng cũng không được mọi người hoàn toàn tin tưởng. Các giáo sĩ muốn kích động sự bài xích của mọi người đối với pháp sư có thể nói là dễ như trở bàn tay. Ngay lúc ngày càng tồi tệ hơn, các giáo sĩ bắt đầu đổ lỗi lên đầu pháp sư. Mỗi pháp sư đều phải vượt qua Tòa tháp Đại Pháp sư với những bài kiểm tra khủng khiếp trong đó, tự nhiên mà trở thành mục tiêu của mọi người.

Bạo dân điên cuồng tấn công những nơi này. Giống như bạn của anh đã nói, các pháp sư một lần nữa đoàn kết lại để bảo vệ pháo đài cuối cùng của họ." "Sao bọn họ có thể bị đánh bại được cơ chứ?!" Tanis khó tin hỏi.

"Cậu ở cùng với người bạn pháp sư của mình lâu như vậy rồi, sao vẫn còn hỏi ra cái câu hỏi vô tri đến thế? Cậu ta dù sở hữu sức mạnh vô song, nhưng cậu ta vẫn phải nghỉ ngơi. Cho dù là pháp sư vĩ đại đến đâu cũng cần phải tận dụng thời gian nghỉ ngơi để ghi nhớ lại những pháp thuật này, hồi phục thể lực.

Ngay cả những pháp sư mạnh nhất đi theo thảm kịch này biến mất trên Krynn, cũng phải mất tới vài tiếng đồng hồ để đọc sách pháp thuật, tụng niệm những pháp thuật này. Lúc đó cũng giống như bây giờ, số lượng pháp sư không nhiều. Không có bao nhiêu người dám chấp nhận bài kiểm tra trong Tòa tháp Đại Pháp sư, bởi vì thất bại chính là con đường cụt." "Con đường cụt?" Tanis khẽ nói.

"Đúng vậy." Alhana đáp. "Bạn của anh còn trẻ như vậy mà đã dám chấp nhận bài kiểm tra, cậu ta nhất định rất dũng cảm, hoặc là rất có dã tâm. Cậu ta chưa từng kể với anh sao?" 'Chưa." Tanis lầm bầm, "Cậu ấy chưa từng nhắc tới. Cô nói tiếp đi." Alhana nhún vai. 'Khi trận chiến này trở thành thế trận một chiều, các pháp sư đã tự mình phá hủy hai Tòa tháp Đại Pháp sư, sức mạnh bùng nổ tạo ra khiến cho khu vực bán kính mấy chục dặm xung quanh không mọc nổi một ngọn cỏ. Chỉ có ba Tòa tháp Đại Pháp sư được giữ lại. Tháp Istar, Tháp Palanthas, Tháp Veles. Sự hủy diệt của hai ngọn tháp trước đã dọa sợ Giáo hoàng, cho nên ông ta tha cho các phù thủy trong hai tòa tháp Istar và Palanthas, đảm bảo bọn họ vô sự, đổi lấy việc bọn họ hòa bình rời khỏi hai ngọn tháp này, bởi vì Giáo hoàng rất rõ các phù thủy có thể dễ dàng liên đới hủy diệt hai thành phố này." "Thế là các phù thủy đi đến Tòa tháp Đại Pháp sư chưa từng bị đe dọa đó, Tháp Veles nằm trong dãy núi Karolis. Ở Veles, họ chữa lành vết thương, canh gác tia lửa ma thuật duy nhất còn sót lại trên thế giới này. Họ không có cách nào mang theo sách pháp thuật bên người, bởi vì số lượng thực sự quá nhiều, hơn nữa rất nhiều sách cũng có ma thuật bảo vệ; cho nên đều đưa hết cho Thư viện lớn ở thành phố Palanthas. Theo truyền thuyết của tộc tôi, những cuốn sách pháp thuật đó cho đến nay vẫn được bảo quản rất tốt bên trong." Mặt trăng bạc dâng lên, ánh sáng trắng bạc chiếu rọi lên khuôn mặt của con gái nàng, tuy nàng có vẻ ngoài lạnh lùng, nhưng Tanis vẫn không kìm được mà lén lút thưởng thức.

"Cô có biết có vầng trăng thứ ba không?" Anh run rẩy nhìn lên bầu trời đêm. "Mặt trăng đen." "Tôi chỉ biết một chút ít." Alhana đáp. "Sức mạnh của các pháp sư đều bắt nguồn từ mặt trăng, pháp sư áo trắng hấp thụ sức mạnh từ mặt trăng bạc, mặt trăng đỏ ban cho pháp sư áo đỏ năng lực. Theo truyền thuyết, nguồn sức mạnh của pháp sư áo đen cũng là một vầng trăng, nhưng chỉ có bọn họ mới biết tên của nó và làm thế nào để tìm thấy nó trên bầu trời đêm." Raistlin thì biết, ít nhất là cái giọng nói khác trong cơ thể cậu ta biết, Tanis thầm nghĩ trong lòng, nhưng không nói ra.

"Phụ thân cô có được Viên ngọc Rồng như thế nào?" "Phụ thân tôi Lorac khi đó vẫn còn là một học đồ." Alhana quay người đối diện với mặt trăng, dịu dàng đáp. "Ông ấy đi đến Tòa tháp Đại Pháp sư ở Istar để chấp nhận bài kiểm tra, và ông ấy cũng đã thành công vượt qua bài kiểm tra. Lúc đó ông ấy lần đầu tiên nhìn thấy Viên ngọc Rồng," nàng trầm mặc một khoảng thời gian.

"Câu chuyện tôi sắp kể cho anh nghe, tôi chưa từng kể cho bất kỳ ai ngoài tôi ra, phụ thân tôi cũng chưa từng nói với bất kỳ ai. Tôi kể cho anh nghe chỉ vì anh có quyền được biết mình sắp phải đối mặt với cái gì." "Trong bài kiểm tra, Viên ngọc Rồng —" Alhana do dự một lát, tìm kiếm từ ngữ thích hợp hơn, "nói chuyện với ông ấy, giao tiếp tâm linh với ông ấy. Nó có vẻ sợ hãi một loại biến động lớn sắp sửa ập đến. 'Ngươi không thể giữ ta lại trong ngọn tháp này' nó nói. 'Nếu ta bị hủy diệt, ngày tận thế của toàn bộ thế giới cũng sẽ ập đến.' Phụ thân tôi — tôi nghĩ anh có thể nói ông ấy đã đánh cắp Viên ngọc Rồng, mặc dù bản thân ông ấy cho rằng đó là bảo vệ báu vật vô giá là Viên ngọc Rồng này. Các pháp sư đã từ bỏ Tháp Istar. Giáo hoàng đã lấy nó làm của riêng. Cuối cùng các pháp sư cũng từ bỏ Tháp Palanthas." Alhana rùng mình một cái. "Câu chuyện của nó vô cùng bi thảm. Cầu thủ dưới quyền Giáo hoàng, vị quan hành chính địa phương, đi phong tỏa ngọn tháp phù thủy này; đây là cách nói của ông ta. Nhưng ai cũng nhìn thấy ánh mắt của ông ta đầy tham lam nhìn ngó ngọn tháp phù thủy này, bởi vì trong truyền thuyết những khoảnh báu vô tận dù đẹp đẽ hay xấu xa bên trong sớm đã nổi tiếng khắp đại lục." "Pháp sư áo trắng khép cánh cửa vàng của nó lại, dùng một chiếc chìa khóa bạc khóa nó lại.

Khi quan hành chính không thể đợi được nữa mà vươn tay ra đón lấy chiếc chìa khóa, trên cửa sổ tháp xuất hiện một vị pháp sư áo đen." "'Cánh cửa này, ngọn tháp này, cho đến khi kẻ mạnh có thể tự do kiểm soát quá khứ tương lai xuất hiện, sẽ vĩnh viễn không một ai được bén mảng tới!' Hắn hét lớn. Vị pháp sư tà ác nhảy ra khỏi tháp, lao xuống cánh cửa. Những chiếc gai trên cửa đâm thủng cơ thể hắn, hắn đã thi triển lời nguyền cuối cùng trên ngọn tháp này. Cánh cửa lớn màu vàng và bạc bắt đầu vặn vẹo biến dạng, cuối cùng biến thành màu đen đáng sợ. Những ngọn tháp nhọn màu trắng, đỏ ban đầu trở thành màu xám chết chóc, còn ngọn tháp nhọn màu đen thì biến thành một đống gạch vụn." "Quan hành chính và người dân sợ hãi quay người bỏ chạy. Kể từ ngày hôm đó, không một ai dám bước vào Tháp Palanthas, thậm chí còn chẳng dám đến gần cửa lớn. Sau khi ngọn tháp bị nguyền rủa, phụ thân tôi mới mang Viên ngọc Rồng đến Silvanesti." "Nhưng phụ thân cô trước khi lấy đi Viên ngọc Rồng lẽ ra phải biết thêm thông tin tiến xa hơn chứ?" Tanis truy vấn, "Giống như cách sử dụng—" "Cho dù có, ông ấy cũng không nói với tôi." Alhana lo lắng nói. "Bởi vì tôi chỉ biết bấy nhiêu đây thôi, tôi phải nghỉ ngơi đây, ngủ ngon nhé." Nàng tự nói một mình.

"Ngủ ngon, cô Alhana." Tanis khẽ nói. "Đêm nay nghỉ ngơi cho thật tốt. Đừng lo lắng, phụ thân cô vô cùng sáng suốt, và rất có trí tuệ. Tôi tin mọi chuyện sẽ ổn thôi." Alhana vốn đã chuẩn bị rời đi, nhưng nàng nghe thấy sự đồng cảm trong lời nói, liền do dự một lát.

"Mặc dù ông ấy đã vượt qua bài kiểm tra." Giọng nàng nhỏ đến mức Tanis buộc phải bước lại gần để chú ý lắng nghe.

"Nhưng ông ấy không sở hữu sức mạnh cường đại như bạn của anh. Nếu ông ấy cảm thấy Viên ngọc Rồng là hy vọng duy nhất của chúng ta, tôi sợ rằng—" Nàng nghẹn ngào.

"Người lùn thường nói," Tanis cảm nhận được khoảng cách giữa hai người đã được kéo lại gần hơn không ít, khẽ ôm lấy bờ vai mảnh mai của Alhana. "'Phiền muộn mượn tới lúc trả lại, còn phải cộng thêm cả tiền lãi đau thương nữa.' Đừng lo, chúng tôi sẽ giúp cô." Alhana không trả lời, nàng chỉ thả lỏng bản thân trong chớp mắt, tiếp theo vùng ra khỏi vòng tay của anh, đi về phía lối vào hang động. Nàng đột nhiên quay người lại, dừng lại.

"Anh rất lo lắng cho bạn của mình." Nàng nói, "Thực ra không cần thiết đâu. Bọn họ đã bình an thoát khỏi thành phố đó. Mặc dù Kender suýt mất mạng, nhưng cậu ta vẫn sống sót. Bây giờ bọn họ đang đi về phía vùng đất băng hà, tìm kiếm một Viên ngọc Rồng khác." "Sao cô lại biết?" Tanis giật mình.

"Tôi đã kể hết cho anh nghe rồi mà." Alhana lắc đầu.

"Alhana! Sao cô biết được?" Tanis nghiêm nghị truy vấn.

Trên gò má tái nhợt của nàng ửng lên một vệt hồng, "Tôi — tôi đã đưa Kim cương Tinh tú cho cậu ta. Cậu ta đương nhiên không biết sức mạnh của nó, cũng không biết phải sử dụng nó như thế nào. Tôi không biết tại sao mình lại tặng nó cho cậu ta, chỉ là—" "Chỉ là cái gì?" Tanis kinh ngạc đến mức suýt không thốt nổi nên lời.

"Cậu ta dũng cảm như vậy, lại rất có phong độ hiệp sĩ. Cậu ta mạo hiểm tính mạng giúp đỡ tôi, thậm chí còn không biết tên tôi. Chỉ vì tôi gặp khó khăn, cậu ta liền đứng ra vươn tay trợ giúp. Hơn nữa—" Đôi mắt nàng lóe lên ánh hào quang.

"Khi ác long tàn sát mọi người, cậu ta đã rơi nước mắt. Trước đây tôi chưa từng nhìn thấy người lớn khóc, cho dù chúng tôi bị ác long đuổi khỏi quê hương thì cũng chẳng có ai rơi lệ. Tôi nghĩ có lẽ chúng ta sớm đã quên mất cách khóc rồi." Tiếp theo nàng giống như phát hiện ra mình nói hơi nhiều, vội vàng vén tấm thảm ở cửa hang lên, bước nhanh vào trong.

"Trời ạ!" Tanis không kìm được mà thốt lên. Kim cương Tinh tú! Quà tặng trân quý hiếm hoi biết bao! Báu vật mà đôi tình nhân Elf bị buộc phải chia cắt mới trao đổi cho nhau, nó liên kết linh hồn của hai người lại với nhau. Dựa vào sức mạnh của nó, hai người có thể chia sẻ cảm xúc sâu thẳm nhất trong nội tâm, lấy được sức mạnh ủng hộ từ đối phương. Nhưng Tanis từ nhỏ đến lớn chưa từng nghe nói có con người nào được nhận báu vật như Kim cương Tinh tú. Nó sẽ có ảnh hưởng gì đối với con người? Nó sẽ có tác dụng gì? Còn Alhana — nàng tuyệt đối không thể yêu một con người, cũng không thể hồi đáp tình yêu của con người. Đây nhất định là một thứ tình cảm mù quáng nào đó. Lúc đó nàng vừa cô đơn vừa sợ hãi. Không được, đây nhất định sẽ là một bi sấm, trừ phi người Elf hoặc bản thân Alhana có sự thay đổi lớn gì trong lòng. Mặc dù Tanis biết Laurana và những người khác đều bình an vô sự, và cảm thấy được an ủi vì điều này, nhưng anh không kìm được mà cảm thấy đồng cảm với hoàn cảnh của Sturm.