Raistlin nghiêng người về phía trước, trao đổi ánh mắt với Caramon, dòng suy nghĩ tựa như đang vô ngôn giao lưu giữa hai người. Điều này rất hiếm khi xảy ra, bởi vì chỉ trong những tình huống cực kỳ nguy hiểm, mối quan hệ song sinh giữa hai người mới có sự liên kết chặt chẽ đến vậy. Bởi vì Kitiara là người chị cùng cha khác mẹ với họ.

"Trừ khi cậu ấy bị ràng buộc bởi những lời thề khác, nếu không Kitiara sẽ không dễ dàng bội ước." Raistlin lớn tiếng nói lên suy nghĩ chung của cả hai.

"Cậu ấy nói gì thế?" Caramon hỏi.

Tanis do dự một lúc, liếm đôi môi khô khốc. "Công việc phục vụ chủ nhân mới khiến cô ấy bận rộn không dứt tay. Cô ấy gửi lời tiếc nuối và chúc phúc cho tất cả mọi người. Đặc biệt là người em trai mà cô ấy vô cùng yêu thương——" Tanis cảm thấy cổ họng hơi nghẹn lại, anh ho khan một tiếng, "——vô cùng yêu thương và——" Anh dừng lại, cuộn tờ giấy đó lại.

"Chỉ vậy thôi sao?" "Yêu thương ai cơ?" Tasslehoff phấn khích hỏi. "Ái chà!" Cậu trừng mắt nhìn Flint vừa giẫm lên chân mình, đồng thời cũng nhận ra mặt Tanis đang đỏ bừng lên. "Ồ," cậu nói, lúc này mới phát hiện ra mình ngốc nghếch thế nào.

"Cậu có hiểu cô ấy đang nói gì không?" Tanis hỏi hai anh em sinh đôi, "Chuyện cái gọi là chủ nhân mới rốt cuộc là thế nào?" "Ai mà biết Kitiara đang nghĩ gì chứ?" Raistlin nhún đôi vai gầy guộc. "Đã năm năm kể từ lần cuối cùng chúng ta thấy cô ấy ở quán trọ này. Sturm đã đi về phía bắc cùng cô ấy, sau đó chúng ta không còn nghe bất kỳ tin tức nào về cô ấy nữa. Còn về cái gọi là chủ nhân mới, tôi nghĩ mình đại khái hiểu được lý do tại sao cô ấy không thể giữ lời hứa với chúng ta: Dù sao thì cô ấy cũng là một lính đánh thuê, cô ấy đã thề trung thành với cái gọi là chủ nhân mới này rồi." "Tôi nghĩ chắc là vậy." Tanis thừa nhận. Anh cất tờ giấy vào trong hộp, ngẩng đầu nhìn Tika, "Em nói mọi thứ có gì đó không ổn? Hãy nói cho anh biết chỗ nào không ổn đi." "Hôm nay lúc sáng muộn có một người đã mang thư tới. Ít nhất thì em nghĩ hắn ta phải là con người." Tika khẽ run rẩy. "Toàn thân hắn khoác những trang phục đủ kiểu, thậm chí còn không nhìn rõ mặt. Hắn nói chuyện với một giọng điệu kỳ lạ, lại kèm theo tiếng rít quái dị. Hắn nói 'Hãy giao cái này cho một kẻ tên là Tanis, nửa tiên linh.', em bảo hắn rằng anh đã nhiều năm không đến đây. Hắn nói 'Anh ta sẽ đến thui.', rồi rời đi." Tika nhún vai. "Em chỉ biết bấy nhiêu thôi. Vị lão nhân ngồi đằng kia cũng nhìn thấy." Cô chỉ vào một lão nhân đang ngồi bên lò sưởi, "Anh có thể hỏi ông ấy xem có từng phát hiện ra điểm kỳ lạ nào khác không." Tanis quay đầu lại nhìn thấy một lão nhân đang kể chuyện cho một đứa trẻ ngẩn ngơ nhìn đôm đốm lửa trong lò. Flint vỗ vỗ cánh tay anh.

"Gã mới đến này có thể cho cậu biết nhiều thứ hơn đấy." Người lùn nói.

"Sturm!" Tanis nhiệt tình nói, đồng thời quay người hướng về phía cửa.

Tất cả mọi người đều hướng về phía cửa, ngoại trừ Raistlin, hắn lại một lần nữa thu mình vào trong bóng tối.

Người đàn ông đứng ở cửa mặc một bộ giáp đầy đủ và áo giáp lưới, anh ta ngẩng cao ngực, trên tấm giáp ngực có khắc huy hiệu của Kỵ sĩ Hoa Hồng. Rất nhiều thực khách trong quán trọ đều quay người lại chằm chằm nhìn anh ta, bàn tán xôn xao. Người đàn ông này là một kỵ sĩ Solamnia, thế nhưng danh tiếng của các kỵ sĩ Solamnia phương bắc lại không tốt, những lời đồn đại về sự suy đồi của họ thậm chí đã lan truyền đến cả đại lục phương nam. Một vài khách hàng nhận ra Sturm là cư dân cũ của Solace quay đầu lại uống rượu trong ấm ức, những người khác không quen biết thì tiếp tục trừng mắt nhìn anh ta. Trong thời buổi thái bình như thế này, việc nhìn thấy một kỵ sĩ vũ trang đầy đủ bước vào quán trọ đã là chuyện bất thường, chưa kể bộ giáp của anh ta trông có vẻ như là đồ cổ từ thời kỳ Đại Biến Cổ! Sturm đối mặt với những lời bàn tán đánh giá này tự nhiên như một kỵ sĩ tham gia lễ ban tước vị vậy. Anh cẩn thận vuốt ve bộ râu rậm rạp của mình — một trong những biểu tượng từ ngàn xưa của kỵ sĩ Solamnia — nhưng giờ đây biểu tượng này cũng bất hợp thời y như bộ giáp của anh vậy. Anh mang trên vai danh hiệu kỵ sĩ Solamnia với niềm kiêu hãnh vô bờ bến, và dĩ nhiên cũng có đủ kỹ năng cùng kiếm thuật để bảo vệ niềm kiêu hãnh đó. Mặc dù những người trong quán trọ im lặng ngắm nhìn, nhưng sau khi giao tiếp ánh mắt lạnh lùng và đầy tự tin với vị kỵ sĩ, không một ai dám thốt ra một lời phê bình vô lễ nào.

Vị kỵ sĩ mở cửa cho một người đàn ông cao lớn khác ở phía sau và một vị phu nhân khoác chiếc áo lông thú dày nặng. Người phụ nữ hẳn đã nói lời cảm ơn với Sturm, bởi vì vị kỵ sĩ đang cúi đầu đáp lễ cô theo một nghi thức cổ xưa đã bị thế giới văn minh này lãng quên từ lâu.

"Nhìn kìa!" Caramon kinh ngạc lắc đầu. "Vị kỵ sĩ quang vinh lại một lần nữa ra tay giúp đỡ vị công chúa xinh đẹp. Chúa mới biết anh ta tìm đâu ra hai kẻ sa cơ lỡ vận này chứ?" "Họ là những kẻ hoang dã trên đại đồng nguyên." Tas nói. Cậu đứng trên một chiếc ghế vẫy tay với bạn bè mình. "Y phục của họ là trang phục của tộc Que-shu." Rõ ràng là hai người ngoại tộc này đã từ chối sự giúp đỡ xa hơn của Sturm, bởi vì sau khi vị kỵ sĩ gật đầu đáp lễ lần nữa, anh liền tự mình quay người bước đi. Anh bước qua đám đông với một sự kiêu hãnh đầy uy quyền, giống như một vị kỵ sĩ sắp bước lên ngai vàng để nhận sắc phong vậy.

Tanis đứng dậy, Sturm là người đầu tiên bước về phía anh, mở rộng vòng tay ôm chầm lấy anh. Tanis cũng nhiệt tình ôm lại, mơ hồ cảm nhận được cánh tay vạm vỡ của vị kỵ sĩ cũng đang xúc động ôm lấy mình. Sau đó cả hai lùi lại một bước, nhìn nhau.

Sturm không hề thay đổi chút nào, Tanis nghĩ thầm. Ngoại trừ khóe mắt đượm buồn của anh lại hằn thêm vài nếp nhăn, mái tóc nâu thêm phần sương gió, chiếc áo choàng có thêm nhiều vết sờn rách, và bộ giáp cổ lại có thêm vài vết bẩn.

Nhưng bộ râu bồng bềnh bay bay của vị kỵ sĩ — tất cả niềm kiêu hãnh và hân hoan của anh — vẫn uyển chuyển phấp phới, chiếc khiên vẫn được đánh bóng sáng loáng, và đôi mắt nâu của anh vẫn tràn ngập sự ấm áp khi nhìn thấy người bạn cũ.

"Cậu để râu rồi đấy," Sturm nói với giọng đầy hứng thú.

Tiếp theo, vị kỵ sĩ quay sang chào Caramon và Flint, Tasslehoff lại đi gọi thêm bia ale, còn Tika thì phải đi phục vụ những khách hàng khác.

"Xin chào, thưa ngài kỵ sĩ." Từ góc tối truyền đến giọng nói của Raistlin.

Khi Sturm quay người sang chào người em trai sinh đôi, sắc mặt anh trầm xuống. "Raistlin?" Pháp sư đẩy chiếc mũ trùm đầu ra, để ánh sáng chiếu lên khuôn mặt hắn. Sự huấn luyện bài bản của Sturm giúp anh kìm nén mọi sự kinh ngạc, chỉ lộ ra một chút bất an, nhưng lại không kìm được mà mở to mắt. Tanis nhận ra vị pháp sư trẻ tuổi này đã thu được rất nhiều niềm vui bệnh hoạn từ biểu cảm bất an của người bạn.

"Tôi có thể gọi giúp cậu chút gì không, Raistlin?" Tanis hỏi.

"Không, cảm ơn." Pháp sư đáp, hắn lại một lần nữa thu mình vào trong góc tối.

"Hắn hầu như không ăn gì cả." Caramon lo lắng nói, "Tôi nghĩ hắn có lẽ chỉ sống bằng không khí." "Có một số loài thực vật thực sự chỉ cần không khí là có thể sống sót," Tasslehoff vừa nói vừa cạn ly với Sturm, "Tôi đã thấy chúng rồi. Chúng trôi nổi trong không trung, dùng rễ hút độ ẩm và dưỡng chất từ không khí." "Thật á?" Caramon mở to mắt.

"Tôi thực sự không phân biệt được hai cậu rốt cuộc ai ngốc hơn ai," Flint thiếu kiên nhẫn nói, "Được rồi! Bây giờ mọi người đã tề tựu đông đủ. Có tin tức gì mới không?" "Tất cả ư?" Sturm dùng ánh mắt nghi vấn nhìn Tanis. "Còn Kitiara thì sao?" "Cô ấy không thể đến." Tanis ngắn gọn đáp. "Bọn tôi vốn còn kỳ vọng cậu có thể cho chúng tôi biết nhiều nội tôi tình hơn đấy!" "Tôi không rõ." Vị kỵ sĩ nhíu mày, "Chúng tôi cùng nhau du hành về phương bắc, khi sắp đến Solamnia cũ, chúng tôi liền chia tay nhau. Cô ấy nói cô ấy muốn đi nương nhờ người họ hàng xa của mình. Đó là lần cuối cùng tôi nghe tin tức về cô ấy." "Tôi đoán chắc chỉ có vậy thôi." Tanis thở dài. "Sturm, còn người thân của cậu thì sao? Cậu đã tìm thấy cha mình chưa?" Sturm bắt đầu kể lại câu chuyện về hành trình đến Solamnia của mình, thế nhưng Tanis không hề tập trung, tâm trí anh hoàn toàn đặt lên người Kitiara. Trong số tất cả những người bạn, cô là người mà anh mong mỏi được gặp nhất. Trải qua năm năm nỗ lực, trong việc cố gắng quên đi đôi mắt đen xinh đẹp và nụ cười mang chút trêu chọc của cô, anh phát hiện ra nỗi nhớ nhung của mình dành cho cô ngày càng lớn theo từng ngày. Hoang dã, tràn đầy năng lượng, nóng nảy — nữ kiếm sĩ này sở hữu mọi đặc điểm mà Tanis không có. Cô là một con người, trong khi tình yêu giữa tiên linh và con người phần lớn chỉ có thể kết thúc bằng bi kịch. Thế nhưng giống như việc Tanis không thể phủ nhận bản thân mang dòng máu loài người, anh không thể trục xuất Kitiara ra khỏi trái tim mình. Trong đầu tràn ngập những ký ức hỗn độn, anh cố gắng lắng nghe thật kỹ câu chuyện của Sturm.

"Tôi đã nghe rất nhiều lời đồn, có người nói cha tôi đã chết, có người lại nói ông vẫn còn sống." Sắc mặt anh tối sầm lại. "Nhưng lại chẳng ai biết tung tích của ông ấy cả." "Còn quyền thừa kế của cậu thì sao?" Caramon hỏi.

Sturm mỉm cười, nụ cười làm cho những đường nét kiêu hãnh trên khuôn mặt anh giãn ra đôi chút. "Nó đang mặc trên người tôi đây này." Anh giản dị đáp. "Vũ khí và áo giáp của tôi." Tanis cúi đầu nhìn thấy vị kỵ sĩ đang đeo một thanh đại kiếm hai tay cổ xưa nhưng vẫn sắc bén như ngày nào.

Caramon đứng dậy ngắm nghía thứ vũ khí sắc bén này. "Thật đẹp," anh nói, "Vũ khí ngày nay không còn đạt được trình độ chế tác thế này nữa. Kiếm của tôi đã bị gãy từ trận chiến với một con quỷ l trolls lần trước. Telos Ironfield hôm nay vừa giúp tôi đúc lại một thanh, nhưng tốn của tôi không ít tiền đấy. Xem ra bây giờ cậu là một kỵ sĩ rồi nhỉ?" Nụ cười của Sturm biến mất. Tựa như điếc đặc trước câu hỏi này, anh đầy vẻ trìu mến nâng niu cán kiếm. "Theo truyền thuyết, thanh kiếm này chỉ bị hủy hoại sau khi tôi gục ngã," anh nói, "Đây là di vật duy nhất cha tôi để lại cho tôi——" Tasslehoff vốn hoàn toàn không nghe nãy giờ bất ngờ cắt ngang câu chuyện của họ, "Những người này là ai thế?" Cậu dùng giọng điệu lanh lảnh hỏi.

Tanis ngẩng đầu nhìn thấy hai kẻ hoang dã lúc nãy vừa lướt qua họ, đi về phía hai chiếc đặt cạnh lò sưởi. Người đàn ông đó là người cao nhất mà anh từng thấy, Caramon cao sáu thước đứng dậy cũng chỉ tới bắp tay hắn, thế nhưng Caramon có lẽ rộng gấp đôi hắn, còn cánh tay thì gấp ba lần. Mặc dù hắn khoác trên mình những lớp lông thú dày nặng mà các bộ lạc bình nguyên mặc, thế nhưng vẫn có thể nhìn ra hắn rất gầy gò. Sắc mặt hắn ngăm đen, nhưng lại thấp thoáng có thể nhận ra trên mặt hắn phảng phất một thứ sắc trắng do bệnh nặng hoặc lao lực lâu năm gây ra.

Người đồng hành của hắn — chính là vị phu nhân mà lúc nãy Sturm đã gật đầu chào — toàn thân đều được quấn chặt trong lớp lông thú, đến nỗi chẳng nhìn ra manh mối gì. Cả cô và người đồng hành khi đi ngang qua đều không liếc nhìn Sturm thêm lần nào nữa, người phụ nữ chống một chiếc gậy được trang trí bằng lông vũ theo phong cách hoang dã, còn người đàn ông thì mang theo một chiếc ba lô phong sương từng trải. Cả hai tìm một vị trí gần lò sưởi, ngồi xuống, cuộn mình trong áo choàng, khẽ khàng trò chuyện với nhau.

"Tôi thấy họ lang thang trên con đường bên thị trấn," Sturm nói, "Người phụ nữ trông có vẻ kiệt sức, người đàn ông cũng chẳng khá hơn là bao. Tôi đưa họ đến đây, bảo họ nơi nào có thể tìm được đồ ăn và chỗ trọ. Họ là một dân tộc kiêu hãnh, bình thường thì phần lớn sẽ từ chối sự giúp đỡ của tôi, chỉ là họ đã mệt mỏi lại khát nước, hơn nữa còn bị lạc đường. Lại thêm" — Sturm hạ thấp giọng — "khoảng thời gian này, trên đường xuất hiện một số thứ, cậu sẽ không muốn một mình đối mặt vào ban đêm đâu." "Bọn tôi đã đụng độ một số tên mà cậu đang nhắc tới, hình như đang tìm kiếm một cây gậy gì đó," Tanis nghiêm nghị nói. Anh miêu tả lại cuộc chạm trán với Fewmaster Toede.

Mặc dù Sturm cảm thấy quá trình chiến đấu vô cùng buồn cười, thế nhưng anh vẫn lắc đầu. "Bên ngoài cũng có một tên lính canh của những kẻ tìm kiếm hỏi tôi về chuyện cây gậy," anh nói, "Làm bằng tinh thể màu xanh lam, phải không?" Caramon gật đầu, đặt tay lên cánh tay em trai mình. "Có một tên lính canh chặn chúng tôi lại, bọn chúng mưu đồ giữ lại cây gậy của Raistlin, nếu cậu tin vào lời nói của bọn chúng — bọn chúng bảo 'Để điều tra thêm.' Tôi liền rút kiếm ra, sau đó bọn chúng nghĩ lại thì không dám nữa rồi." Raistlin dịch cánh tay của mình ra chỗ anh trai không chạm tới được, trên mặt mang theo nụ cười chế nhạo.

"Nếu bọn chúng thực sự lấy đi cây gậy của cậu, chuyện gì sẽ xảy ra?" Tanis hỏi Raistlin.

Pháp sư nhìn anh từ bóng râm của vành mũ, đôi mắt vàng óng ánh lóe lên tia sáng. "Bọn chúng sẽ chết rất thảm," pháp sư khẽ nói, "Và không phải chết dưới thanh kiếm của ông anh tôi đâu!" Nửa tiên linh cảm thấy một luồng khí lạnh. Những lời lẩm bẩm của pháp sư còn mang tính uy hiếp hơn cả tiếng khoác lác lớn tiếng của anh trai hắn.

Tanis trầm ngâm nói: "Không biết cây gậy này ẩn giấu bí mật gì, mà khiến lũ yêu tinh goblin vì nó bất chấp cả việc chém giết?"

Sturm tĩnh lặng nói, những người bạn của anh đều xúm lại gần: "Còn tồi tệ hơn thế nữa. Nghe nói ở phương bắc đang tập hợp một đại quân. Là một đại quân do những sinh vật kỳ lạ tạo thành — tóm lại tuyệt đối không phải con người. Nghe nói chiến tranh sắp nổ ra rồi."

"Vì cái gì chứ? Với ai cơ?" Tanis hỏi, "Tôi cũng từng nghe nói."

"Tôi cũng vậy," Caramon nói, "Thực ra, tôi nghe nói——"

Cuộc đối thoại vẫn tiếp diễn, Tasslehoff ngáp một cái, quay đầu nhìn sang chỗ khác. Cảm thấy chán ngấy với những chủ đề vô vị này, chàng kandra bắt đầu tìm kiếm những điều thú vị mới bên trong quán trọ. Ánh mắt cậu hướng về phía vị lão nhân, ông vẫn đang kể chuyện cho những đứa trẻ bên lò sưởi, Tas chú ý thấy thính giả của ông ngày càng đông hơn — cả hai kẻ hoang dã cũng đang lắng nghe. Điều khiến cậu kinh ngạc là người phụ nữ đã cởi chiếc mũ trùm đầu của cô ra, ánh lửa chiếu rọi lên khuôn mặt và mái tóc của cô. Chàng kandra kinh ngạc ngắm nhìn, khuôn mặt người phụ nữ tựa như bức tượng cẩm thạch, thuần khiết, tao nhã, lạnh lùng.

Nhưng thứ thực sự thu hút ánh nhìn của cậu vẫn là mái tóc dài của cô. Tas trước đây chưa từng nhìn thấy mái tóc nào như thế, đặc biệt là trên những người bình nguyên có làn da phần lớn ngăm đen và tóc đen, không một thợ kim hoàn nào có thể dùng sợi vàng hay chỉ bạc tạo ra vẻ đẹp tương tự, mái tóc vàng của người phụ nữ này lấp lánh trong ánh lửa một thứ ánh sáng chói lọi làm say đắm lòng người.

Lại có một người khác cũng đang chăm chú lắng nghe câu chuyện của lão nhân. Y mặc chiếc áo choàng màu nâu vàng cao quý của những kẻ tìm kiếm, ngồi bên một chiếc bàn tròn nhỏ, uống rượu vang đỏ ấm áp. Bên cạnh y đã bày mấy chiếc ly rỗng, thậm chí dưới ánh nhìn của chàng kandra, y lại gọi thêm một ly nữa.

"Hắn chính là Hederick," Tika khẽ nói bên cạnh những người bạn của cô, "Cũng chính là đại thần quan." Người đàn ông đó lại một lần nữa trừng mắt nhìn Tika, miệng hét lớn. Cô nhanh chóng lách người đến bên cạnh hắn. Hắn gầm lên với cô, càu nhàu về chuyện phục vụ tồi tệ hay đại loại thế. Tika có vẻ muốn cãi lại, nhưng lại mím chặt môi không nói một lời.

Câu chuyện của lão nhân đã đi đến hồi kết. Cậu bé thở dài một hơi. "Thưa ngài, những câu chuyện ngài kể về các vị chân thần cổ xưa đều là thật chứ?" Cậu bé tò mò hỏi.

Tasslehoff nhìn thấy Hederick nhíu mày, chàng kandra hy vọng y đừng đi quấy rầy lão nhân này.

Tas chạm nhẹ vào tay Tanis, hướng về phía đại thần quan gật đầu một cái, ra hiệu có lẽ sắp có rắc rối đến nơi rồi.

Mọi người đều quay đầu lại, họ lặng lẽ quan sát, bị khuất phục bởi vẻ đẹp của người phụ nữ bình nguyên.

Giọng nói của lão nhân lấn át hẳn những tiếng trò chuyện khác trong phòng. "Đứa trẻ, là thật đấy." Lão nhân nhìn chằm chằm vào người phụ nữ và hộ vệ cao lớn của cô. "Cháu có thể hỏi hai người này. Họ cũng có những câu chuyện tương tự đấy."

"Các ngài cũng có câu chuyện sao?" Cậu bé háo hức quay đầu lại, "Có thể kể cho cháu nghe không?"

Người phụ nữ nhận thấy nhóm người Tanis đang nhìn chăm chú về phía mình, liền lập tức trốn trở lại bóng râm, trên mặt mang theo vẻ cảnh giác.

Người đàn ông áp sát cô hơn, tay nắm chặt vũ khí để bảo vệ cô. Hắn trừng mắt nhìn nhóm người này, đặc biệt là Caramon — kẻ mang vũ khí đầy người.

"Tên khốn căng thẳng." Caramon lầm bầm, tay bắt đầu dịch chuyển về phía chuôi kiếm của mình.

"Tôi có thể hiểu tại sao," Sturm nói, "Làm hộ vệ cận thân cho mỹ nhân thế này quả thực không dễ chịu gì. Tôi nghe ra từ cuộc trò chuyện của họ, người phụ nữ này hình như là quý tộc trong tộc, gã đàn ông đó phải chịu trách nhiệm bảo vệ cô ấy, tuy nhiên nhìn qua cách họ trao đổi ánh mắt, mối quan hệ dường như không chỉ đơn giản như vậy."

Người phụ nữ ra hiệu từ chối kể, "Xin lỗi," nhóm bạn phải tập trung tinh thần mới nghe rõ cô đang nói gì, "Tôi không giỏi kể chuyện lắm, tôi không có thiên tài loại này." Cô nói bằng thông ngôn, nhưng khẩu âm cực kỳ nặng nề.

Sự thất vọng thay thế cho sự khao khát trên khuôn mặt đứa trẻ. Lão nhân vỗ vỗ lưng cậu bé, nhìn thẳng vào mắt người phụ nữ nói: "Nhưng cô lại là một ca giả giỏi — con gái của tù trưởng, hãy hát một bài cho đứa trẻ này nghe đi! Goldmoon, cô biết phải hát bài nào mà."

Một cây đàn năm dây bỗng xuất hiện trong tay lão nhân. Ông trao cây đàn vào tay người phụ nữ đang ngạc nhiên nhìn mình.

"Ngài... làm sao biết tôi là ai?" Cô hỏi.

"Điều này không quan trọng." Lão nhân hiền từ mỉm cười. "Con gái của tù trưởng, hãy hát cho chúng tôi nghe một bài đi!"

Người phụ nữ dùng đôi tay run rẩy đón lấy cây đàn năm dây, người đồng hành của cô có ý định ngăn cản, nhưng cô không nghe thấy. Ánh mắt cô nhìn chằm chằm vào đôi mắt đen của lão nhân. Chậm rãi, giống như bị thôi miên, tay cô bắt đầu khẽ khảy dây đàn. Giai điệu u sầu lan tỏa khắp quán bar, tiếng trò chuyện dần lắng xuống, mọi người đều đang ngắm nhìn cô. Nhưng cô không hề có chút cảm giác nào, cô bây giờ chỉ hát vì lão nhân mà thôi.

Mùa hè oi ả, trên thảo nguyên bao la vô tận, đứa trẻ nhà nghèo, được công chúa tên là Goldmoon để mắt tới. Cha cô đường đường là tộc trưởng một tộc, khiến cho tình yêu của hai người kéo dài đến thế. Mùa hè oi ả: Trên thảo nguyên bao la vô tận, thảo nguyên nhấp nhô từng con sóng, chân trời hé lộ ánh sáng xám ngắt, tù trưởng lệnh cho Riverwind đi về phương đông xa xôi.

Khi ánh bình minh vừa hé lộ là phải khởi hành, tất cả chỉ vì tìm kiếm ma pháp vĩ đại. Thảo nguyên nhấp nhô từng con sóng, chân trời hé lộ ánh sáng xám ngắt.

Ôi! Riverwind à! Mùa thu đã đến rồi. Ôi! Riverwind à! Ngươi đi về phương nào? Ta ngồi một mình bên bờ sông nhìn vòi vọi ánh dương dâng lên, cô độc dâng lên từ ngọn núi xa.

Thảo nguyên dần khô héo, gió mùa hè dừng lại. Chàng cuối cùng cũng trở về, trong ánh mắt lại ẩn chứa bóng tối vô tận. Chàng mang theo một cây gậy màu xanh lam, sáng lấp lánh tựa dòng sông băng: Thảo nguyên bắt đầu khô héo, gió mùa hè dừng lại.

Thảo nguyên xanh lam khô héo, khô vàng tựa ngọn lửa. Tù trưởng chế nhạo lời nói của Riverwind.

Chàng lệnh cho người dân nhặt đá ném về phía chiến sĩ trẻ tuổi. Thảo nguyên xanh lam khô héo, khô vàng tựa ngọn lửa.

Thảo nguyên một mảnh điêu tàn, mùa thu đã thực sự đến. Thiếu nữ đứng bên người yêu, mặc cho đá cuội sượt qua bên tai, cây gậy bùng bắn ra ánh sáng màu xanh lam. Cả hai cứ thế biến mất. Thảo nguyên một mảnh điêu tàn, mùa thu đã thực sự đến……

Khi cô gảy nốt tiếng đàn cuối cùng, toàn bộ quán trọ chìm trong sự tĩnh lặng. Cô hít sâu một hơi, trả lại cây đàn năm dây cho lão nhân, rồi lại trốn vào trong bóng tối.

"Đa tạ, người đẹp." Lão nhân mỉm cười nói.

“Bây giờ cháu có thể nghe kể chuyện chưa ạ.” Cậu bé ngây thơ hỏi.

“Đương nhiên là được.” Lão nhân đáp, ngồi lại vào chiếc ghế của mình. “Ngày xửa ngày xưa…… Vị chân thần vĩ đại Paladine——”

“Paladine?” Cậu bé cắt ngang lời ông, “Cháu chưa từng nghe thấy vị thần nào tên là Paladine cả.”

Từ hướng chỗ ngồi của đại thần quan truyền đến tiếng hừ lạnh đầy khinh miệt. Tanis nhìn Hederick, y tức giận đến mức mặt đỏ tía tai. Thế nhưng lão nhân dường như không để ý.

“Paladine là một trong các vị chân thần cổ xưa, hỡi đứa trẻ. Đã từ rất lâu rồi không còn ai sùng bái ngài ấy nữa.”

“Tại sao ngài ấy lại rời đi ạ?” Cậu bé hỏi.

“Ngài ấy không hề rời đi nhé!” Lão nhân đáp, nụ cười mang theo vẻ u sầu. “Mọi người đã vứt bỏ ngài ấy sau thảm họa Đại Biến Cổ. Loài người đem sự tàn phá do Đại Biến Cổ gây ra đổ lên đầu các vị thần, nhưng lại chưa từng tự kiểm điểm bản thân mình. Cháu đã từng nghe qua ‘Long Đạo Văn’ chưa?”

“Ồ! Từng nghe ạ!” Cậu bé nhiệt tình đáp. “Cháu thích nhất những câu chuyện về rồng, mặc dù cha nói rồng căn bản không hề tồn tại. Nhưng cháu tin chúng tồn tại, cháu hy vọng có một ngày có thể nhìn thấy chúng!”

Khuôn mặt lão nhân trong khoảnh khắc trở nên già nua và tang thương. Ông khẽ xoa đầu cậu bé. “Đứa trẻ của ta, hãy cẩn thận với điều ước mà cháu đã hứa.” Ông khẽ nói.

“Còn câu chuyện thì ——” Cậu bé lại nhớ ra.

“Ồ! Phải rồi. Đã có một lần như thế, Paladine đã nghe thấy lời cầu nguyện của một vị kỵ sĩ dũng cảm, tên hắn là Huma——”

“‘Long Đạo Văn’ có nhắc đến Huma phải không ạ?”

“Đúng vậy, chính là hắn. Huma lạc đường trong khu rừng, hắn cứ đi mãi, đi mãi, cho đến khi hoàn toàn tuyệt vọng, bởi vì hắn cảm thấy vĩnh viễn không thể trở về được nữa. Hắn cầu xin Paladine chỉ đường, ngay trước mắt hắn liền xuất hiện một con nai trắng.”

“Huma đã dùng một mũi tên bắn chết nó chứ ạ?”

“Ban đầu hắn quả thực có suy nghĩ đó, thế nhưng lại không nỡ ra tay. Hắn không cách nào nhẫn tâm ra tay với một con vật xinh đẹp như vậy. Con nai nhảy vụt đi. Tiếp theo nó quay đầu nhìn hắn, giống như đang chờ đợi điều gì. Hắn ngày đêm đuổi theo con nai này, cho đến khi nó dẫn hắn trở về quê hương. Thế là hắn nói lời cảm ơn với các vị thần, Paladine——”

“Toàn là nhảm nhí!” Một giọng nói gầm lên, tiếp theo là tiếng chiếc ghế dịch chuyển lùi về phía sau.

Tanis đặt ly rượu trong tay xuống, ngẩng đầu nhìn. Mọi người đều im lặng nhìn vị đại thần quan đang say xỉn.

“Toàn là nhảm nhí!” Đại thần quan lảo đảo chỉ tay về phía lão nhân. “Dị giáo! Đầu độc thanh thiếu niên của chúng ta! Lão già kia, tao sẽ đưa mày ra trước pháp đình để xét xử!”

Kẻ tìm kiếm lùi lại một bước, sau đó lại tiến lên trước, y kiêu hãnh đảo mắt nhìn xung quanh, mặc dù phát âm đã có chút không rõ ràng, thế nhưng y vẫn đang ra lệnh. “Gọi lính canh tới!” Y làm một động tác khoa trương, “Bảo bọn chúng bắt giữ gã đàn ông này và người phụ nữ hát bài hát kỳ quái kia. Cô ta rõ ràng là một phù thủy! Tao muốn tịch thu cây gậy của cô ta!”

Kẻ tìm kiếm xiêu vẹo bước về phía người phụ nữ, cô lạnh lùng nhìn y. Nhìn cái vẻ vụng về ngớ ngẩn của y khi muốn cướp lấy cây gậy đó.

“Không được!” Người phụ nữ tên Goldmoon lạnh lùng lên tiếng. “Đây là của tôi, anh không được phép lấy đi.”

“Phù thủy!” Đại thần quan phát ra tiếng hừ khinh miệt, “Ta là đại thần quan, ta có thể lấy bất cứ thứ gì.” Y lại một lần nữa cố gắng cướp lấy cây gậy. Hộ vệ cao lớn của người phụ nữ đứng phắt dậy, “Con gái tù trưởng nói anh không được lấy cây gậy này!” Hắn dùng sức đẩy đại thần quan ra.

Gã đàn ông đẩy không hề mạnh, thế nhưng lại đủ khiến đại thần quan say mèm mất hoàn toàn thăng bằng. Y điên cuồng khua khoắn hai tay, cố gắng giữ cho cơ thể đứng vững. Vị thần quan lảo đảo lao về phía trước mấy bước — xem chừng đã lao quá đà — y vô tình dẫm phải bộ thánh bào của chính mình, cắm đầu thẳng vào ngọn lửa đang bập bùng cháy.

Ngọn lửa đột ngột bùng lên, một mùi thịt da cháy khét lẹt truyền đến. Tiếng hét thảm thiết đến mức làm đông cứng máu người của đại thần quan khiến toàn trường chết lặng, y toàn thân bốc cháy đứng phắt dậy, điên cuồng chạy loạn khắp quán trọ! Tanis và những người khác đều sợ ngây người trước tai nạn bất ngờ này, không sao động đậy nổi. Chỉ có Tasslehoff là dám gan lị lao lên, cố gắng giúp đỡ gã đang đau đớn khôn cùng này. Thế nhưng đại thần quan đang bất lực khua khoắn đôi tay, cố gắng dập tắt ngọn lửa đang nuốt chửng cơ thể và quần áo, chàng kandra nhỏ bé có vẻ chẳng giúp được gì.

“Bắt lấy!” Lão nhân chớp lấy cây gậy từ tay kẻ hoang dã, giao cho chàng kandra. “Đánh ngã hắn, rồi chúng ta có thể thử dập tắt ngọn lửa trên người hắn.”

Tasslehoff tiếp lấy cây gậy. Dùng hết sức quất một gậy, trúng phóc bụng đại thần quan. Gã đó lập tức ngã nhào xuống đất. Trong đám đông truyền đến tiếng kinh ngạc thở dài. Tasslehoff siết chặt cây gậy, há hốc mồm, ngẩn ngơ nhìn kỳ cảnh trước mắt.

Ngọn lửa lập tức bị dập tắt. Y phục của người này trông vẫn nguyên vẹn như mới. Làn da trông hoàn toàn không tổn thương, y ngồi dậy, trên mặt mang theo vẻ kính sợ và hoảng sợ. Y nhìn đôi tay và áo bào của mình, một chút dấu vết bỏng rát cũng không có. Trên quần áo thậm chí không có chút vết khói huân nào.

“Thứ này đã chữa khỏi cho hắn!” Lão nhân lớn tiếng tuyên bố. “Chính là cây gậy này! Nhìn kìa!” Tasslehoff nhìn cây gậy trong tay. Nó được làm bằng tinh thể màu xanh lam, hơn nữa đang phát ra ánh sáng màu xanh lam rực rỡ!

Lão nhân bắt đầu hô lớn, “Gọi lính canh tới! Bắt giữ gã này, bắt giữ hai kẻ hoang dã kia! Cả bạn bè của bọn chúng nữa! Tôi nhìn thấy những kẻ này đi vào cùng vị kỵ sĩ đó!” Ông chỉ vào Sturm.

“Cái gì?” Tanis bật dậy, “Lão già kia, ông điên rồi à?”

“Mau gọi lính canh tới!” Lời bàn tán bắt đầu lan rộng. “Cậu nhìn thấy không — cây gậy tinh thể màu xanh lam đó? Cuối cùng chúng ta cũng tìm thấy rồi! Bây giờ bọn chúng sẽ buông tha cho chúng ta thôi. Mau thông báo cho lính canh!”

Đại thần quan chật vật đứng vững, sắc mặt đại biến. Người phụ nữ bình nguyên và người đồng hành của cô đứng bật dậy, trên mặt tràn ngập vẻ cảnh giác và sợ hãi.

“Đồ phù thủy đáng chết!” Giọng nói của Hederick run rẩy vì giận dữ. “Mày dùng tà thuật để chữa thương cho tao! Tao muốn dùng ngọn lửa tẩy rửa thể xác mình, mày cũng sẽ phải chịu ngọn lửa tẩy rửa linh hồn!”

Vừa dứt lời, người bên cạnh còn chưa kịp ngăn cản y, y liền thò tay thẳng vào ngọn lửa! Mặc dù mặt đau đớn khôn cùng, thế nhưng y lại không hề kêu lên tiếng nào. Tiếp theo, đại thần quan siết chặt bàn tay đen thui, trên mặt mang theo vẻ kiêu hãnh của một kẻ tuẫn đạo, băng qua đám đông, bước ra khỏi quán trọ.

“Các anh phải mau rời đi thôi!” Tika thở hổn hển chạy đến cảnh báo họ. “Cả thị trấn đang lùng sục cây gậy tinh thể màu xanh lam này đấy! Những kẻ mặc áo choàng đã cảnh báo đại thần quan, nếu bọn chúng biết có kẻ che giấu cây gậy đó, bọn chúng sẽ san bằng Solace. Dân làng sẽ đem các anh nộp cho lính canh đấy!”

“Nhưng cây gậy tinh thể này đâu phải của chúng ta chứ!” Tanis phản đối nói. Anh liếc thấy lão nhân kia lại ngồi trở lại chỗ ngồi của mình, trên mặt mang theo nụ cười mãn nguyện. Chớp chớp mắt, mỉm cười với Tanis.

“Cậu nghĩ bọn họ sẽ tin chắc?” Tika mạnh mẽ vung tay. “Nhìn đằng kia kìa!”

Tanis đảo mắt nhìn xung quanh. Ai nấy đều trừng mắt nhìn họ đầy ác ý. Có người siết chặt ly rượu trong tay, có người đặt tay lên chuôi kiếm. Tiếng hò hét truyền từ dưới lên khiến sự chú ý của anh chuyển về phía những người bạn.

“Lính canh đến rồi.” Tika nói.

Tanis lập tức đứng phắt dậy. “Chúng ta phải trốn qua đường nhà bếp.”

“Đúng vậy.” Cô gật đầu. “Những kẻ này nhất thời sẽ không nghĩ đến chỗ đó đâu. Nhưng các anh phải nhanh lên. Bọn chúng chẳng mấy chốc sẽ bao vây hoàn toàn nơi này.”

Năm tháng xa cách không hề làm mất đi sự ăn ý cùng đối mặt với hiểm nguy của những người bạn này. Caramon đã đội chiếc mũ giáp sáng loáng lên đầu, rút kiếm, đeo ba lô lên lưng, và bắt đầu giúp em trai mình đứng dậy.

Raistlin vơ lấy cây gậy, bắt đầu rời khỏi chỗ ngồi. Flint cầm chiến rìu, nhíu mày nhìn những vị khách tản mác xung quanh. Bọn họ dường như đều không muốn mạo hiểm tấn công nhóm thám hiểm vũ trang đầy đủ này. Chỉ có Sturm là vẫn bình tĩnh tiếp tục uống bia ale.

“Sturm!” Tanis căng thẳng nói. “Chúng ta phải mau chóng rời khỏi đây thôi!”

“Trốn ư?” Vị kỵ sĩ có vẻ hơi kinh ngạc. “Trốn chạy đám ô hợp này sao?”

“Đúng vậy.” Tanis ngẩn người, chợt nhớ ra sự vinh dự của vị kỵ sĩ này không cho phép anh trốn tránh bất kỳ hiểm nguy nào. Anh phải nghĩ cách thuyết phục đối phương mới được.

“Gã kia là một kẻ cuồng tín, Sturm, y có lẽ sẽ trói tất cả chúng ta vào cột lửa để thiêu sống đấy! Hơn nữa” — anh chợt nảy ra ý nghĩ — “chúng ta còn phải bảo vệ vị phu nhân này nữa!”

“Đương nhiên! Cả vị phu nhân đó nữa!” Sturm lập tức đứng dậy đi về phía người phụ nữ bình nguyên. “Thưa phu nhân, tôi xin sẵn lòng vì cô mà phục vụ.” Anh lịch sự gật đầu, vị kỵ sĩ này không muốn biểu lộ vẻ hoảng hốt trong bất kỳ hoàn cảnh nào. “Xem ra chúng ta đều rước họa vào thân rồi. Cây gậy của cô đã đẩy tất cả chúng ta vào tình thế cực kỳ nguy hiểm — đặc biệt là cô. Chúng ta rất quen thuộc với khu vực này: Chúng ta sinh ra và lớn lên ở đây. Còn hai vị, theo tôi được biết, chỉ là khách lạ mà thôi. Có thể bảo vệ sự an toàn cho cô và người bạn dũng cảm của cô, đó là vinh hạnh của chúng tôi.”

“Nhanh lên!” Tika kéo tay Tanis. Caramon và Raistlin đã đứng ở cửa nhà bếp rồi.

“Bắt lấy chàng kandra kia nữa.” Tanis bảo cô.

Tasslehoff ngẩn ngơ đứng đó, nhìn ánh sáng trên cây gậy dần tắt ngấm, lại hồi phục thành màu nâu xám tầm thường ban đầu. Tika tiện tay tóm lấy búi tóc đuôi ngựa của cậu, xách thẳng cậu đến tận cửa nhà bếp, cậu hét toáng lên rồi quăng quẻo cây gậy xuống đất.

Goldmoon nhanh chóng nhặt nó lên, ôm chặt lấy nó vào lòng. Mặc dù chịu nhiều phen hoảng sợ, thế nhưng ánh mắt cô nhìn Tanis và Sturm vẫn vô cùng trong trẻo; rõ ràng là cô đang nhanh chóng suy nghĩ. Người đồng hành của cô nói lớn mấy câu bằng ngôn ngữ của họ. Cô lắc đầu, hắn ta liền vung tay rồi nhíu mày. Cô đáp lại một tiếng, người đồng hành của cô lập tức im bặt, sắc mặt trông vô cùng âm trầm.

“Chúng tôi quyết định đi cùng các anh.” Cô nói bằng tiếng thông ngôn với Sturm. “Cảm ơn sự giúp đỡ của các anh.”

“Đi lối này!” Tanis kéo họ đi về phía cửa nhà bếp, bám sát phía sau Tika và Tas. Anh ngoảnh đầu nhìn thấy một vài đám đông đang tiến lên phía trước, nhưng động tác lại không hề tích cực.

Gã đầu bếp trừng mắt nhìn họ xông vào nhà bếp. Caramon và Raistlin đã đứng ở lối ra rồi. Cái gọi là lối ra chẳng qua chỉ là một cái lỗ trên sàn nhà, bên trên buộc một sợi dây thừng chắc chắn, thòng thẳng xuống mặt đất cách đó bốn mươi thước.

“A!” Tas cười nói, “Hóa ra đây là nơi bia ale đi lên, rác rưởi đi xuống đấy à.” Cậu túm lấy sợi dây thừng, dễ dàng trượt xuống dưới.

“Thật xin lỗi nhé,” Tika xin lỗi Goldmoon, “Nhưng đây là lối thoát duy nhất.”

“Tôi có thể leo dây thừng xuống mà.” Người phụ nữ mỉm cười, ngay sau đó lại bồi thêm một câu, “Mặc dù đã rất nhiều năm không chơi trò nghịch ngợm kiểu này rồi.” Cô giao cây gậy cho người đồng hành, có kỹ năng từ từ trượt xuống dưới, đợi khi cô chạm đất, người đồng hành liền ném cây gậy xuống cho cô, rồi bản thân cũng trượt theo.

“Cậu em, cậu định xuống bằng cách nào thế?” Caramon hỏi, trên mặt đong đầy vẻ quan tâm lo lắng. “Tôi có thể cõng cậu xuống——”

Trong mắt Raistlin tràn ngập sự tức giận. “Tôi có thể tự xuống!” Pháp sư rít lên. Chưa kịp ngăn cản, hắn đã nhảy thẳng xuống cái lỗ đó. Mọi người đều hít vào một ngụm khí lạnh, sợ rằng sẽ nhìn thấy vị pháp sư này ngã thành một đống thịt vụn. Nào ngờ, lại nhìn thấy pháp sư nhẹ bẫng từ từ hạ xuống, tà áo bào phấp phới, quả cầu tinh thể trên đỉnh pháp trượng lấp lánh thứ ánh sáng rực rỡ.

“Hắn làm tôi nổi cả da gà.” Flint càu nhàu với Tanis.

“Nhanh lên!” Tanis đẩy lão người lùn về phía sợi dây thừng. Flint trượt xuống, Caramon theo sát phía sau, cân nặng của anh khiến sợi dây thừng kêu cót két.

“Tôi đi người cuối cùng.” Sturm nói, tay anh nắm chặt thanh kiếm đã tuốt vỏ.

“Được thôi.” Tanis biết tranh cãi cũng vô ích. Anh treo cây trường cung và ống tên ra sau lưng, bấu chặt lấy sợi dây thừng trượt xuống. Chợt bất cẩn trượt tay, anh cứ thế trượt mãi xuống dưới. Lớp da thịt ở hai bàn tay liên tục bị sợi dây thừng cứa rách.

Khi chạm tới mặt đất, nhìn làn da rách rươm, rớm máu, anh không khỏi cảm thấy có chút nản lòng. Thế nhưng không còn thời gian để bận tâm chuyện đó nữa, anh ngẩng đầu nhìn thấy Sturm đang trượt xuống sợi dây thừng.

Khuôn mặt của Tika xuất hiện ở chỗ cái lỗ trên lầu. “Đến chỗ ở của tôi đi!” Cô không lên tiếng mà chỉ về một hướng trong khu rừng. Rồi biến mất.

“Tôi biết đường đi!” Tasslehoff xung phong nhận việc. “Đi theo tôi.”

Họ đi theo chàng kandra di chuyển thật nhanh, bên tai văng vẳng tiếng lính canh đang leo lên bậc thang quán trọ. Không quen đi lại trên mặt đất ở Solace, Tanis chẳng mấy chốc đã lạc đường. Nhìn những cây cầu vượt và đèn đường trên đỉnh đầu, anh hầu như hoàn toàn mất phương hướng. Thế nhưng Tas vẫn đầy tự tin tiến bước. Tiếng động từ quán trọ dần dần biến mất.

“Tối nay chúng ta sẽ trốn ở nhà Tika qua đêm.” Băng qua lùm cây, Tanis khẽ nói với Sturm. “Tránh để có kẻ nhận ra chúng ta, lục soát nhà cũ của chúng ta. Sáng mai mọi người sẽ quên hết chuyện này thôi. Tôi sẽ đưa những người bình nguyên này về nhà tôi ở vài ngày. Sau đó chúng ta có thể đưa hai người họ đến hội đồng những kẻ tìm kiếm ở Haven, để họ tiếp nhận thẩm vấn — khéo tôi cũng sẽ đi theo luôn, tôi rất tò mò về cây gậy tinh thể đó đấy.”

Sturm gật đầu. Sau đó hướng về phía Tanis nở nụ cười hiếm hoi mang theo vẻ u sầu. “Chào mừng về nhà.” Vị kỵ sĩ nói.

“Cậu cũng vậy.” Nửa tiên linh mỉm cười nói.

Tiếp theo, bọn họ hầu như va sầm vào Caramon đang khựng lại.

“Tôi đoán chúng ta đến nơi rồi.” Caramon nói.

Dưới ánh đèn đường, có thể nhìn thấy Tas nhanh nhẹn trèo tót lên cây như một người lùn gully. Những người khác cũng chầm chậm trèo lên, Caramon đỡ lấy em trai mình trèo cây. Tanis nén cơn đau ở hai bàn tay, chầm chậm trèo lên thân cây có những chiếc lá thưa dần. Tas thì nhanh nhẹn tựa đạo tặc leo lên hiên nhà, thấy xung quanh không một bóng người, cậu liền ra hiệu an toàn với những người khác. Tiếp theo nhìn ổ khóa cửa, tự mỉm cười với bản thân, không biết từ trong túi lấy ra thứ gì, chẳng mấy chốc đã mở được ổ khóa.

“Mời vào.” Cậu nói với giọng điệu của một người chủ nhà.

Tất cả chen chúc vào căn nhà trên cây chật chội này, kẻ hoang dã cao lớn buộc phải khom lưng co ro để tránh va phải mái nhà. Sturm tìm một chiếc ghế để người phụ nữ ngồi xuống, gã hoang dã cao lớn nhanh chóng đứng ra phía sau cô. Tas kéo rèm cửa lại. Raistlin nhóm lửa trong lò sưởi.

“Giữ cảnh giác.” Tanis nói. Caramon gật đầu. Chiến sĩ đã đứng ra bên cửa sổ, chú ý động tĩnh bên ngoài. Ánh sáng đèn đường xuyên qua rèm cửa chiếu rọi vào trong căn nhà, chìm trong sự im lặng suốt một khoảng thời gian dài. Mọi người nhìn nhau ngơ ngác.

Tanis ngồi xuống, anh quay đầu nhìn người phụ nữ ấy. “Cây gậy tinh thể màu xanh lam kia,” anh trầm giọng nói, “đã chữa lành cho hắn, rốt cuộc chuyện này là thế nào?”

“Tôi không biết.” Cô có chút do dự. “Tôi — tôi mới có được nó cách đây không lâu thôi.”

Tanis nhìn lòng bàn tay của chính mình. Chúng vẫn vương lại vết máu và vết thương do dây thừng cứa rách. Anh đưa hai tay về phía cô. Chậm rãi, người phụ nữ sắc mặt tái nhợt dùng cây gậy chạm vào anh. Cây gậy bắt đầu phát ra ánh sáng màu xanh lam. Tanis cảm nhận được một luồng kích thích nhẹ lan tỏa khắp toàn thân. Anh trơ mắt nhìn vết máu trên tay mình biến mất, vết thương dần dần khép miệng, cơn đau sau đó hoàn toàn biến mất.

“Thần lực trị liệu thực sự!” Anh kinh ngạc thốt lên!

Chú thích: Chú thích 1: Kẻ giao chiến với Caramon, đồng thời làm gãy thanh bảo kiếm của anh ta là quỷ l trolls (Troll). Quỷ l trolls là sinh vật ăn thịt thường xuất hiện trong rừng sâu và dưới lòng đất. Ngoại hình của chúng trông rất gầy gò, thế nhưng lại sở hữu sức mạnh kỳ lạ kinh ngạc. Quỷ l trolls đi lại mặc dù còng lưng giống như người già, thế nhưng lại có thể trèo cây, di chuyển với tốc độ cực cao trong bất kỳ địa hình nào. Chúng không sợ chết, sở hữu khả năng tái sinh cực cao. Các chi bị chặt đứt thậm chí còn có thể tiếp tục tấn công kẻ địch. Chỉ có lửa và axit mạnh mới có thể khiến chúng không thể tái sinh. Caramon sau khi giao chiến với quỷ l trolls mà vẫn có thể sống sót nói cười vui vẻ, đủ thấy võ nghệ của anh ta cao cường đến nhường nào.