Người lùn nằm đó, chuẩn bị trút hơi thở cuối cùng.
Tứ chi hắn rã rời. Ruột gan thắt lại, từng đợt buồn nôn nhấn chìm hắn. Hắn nhìn chằm chằm ngọn đèn dầu yếu ớt treo trên đầu. Ánh đèn dường như càng lúc càng mờ đi. Cứ thế này thôi, người lùn nghĩ, mọi chuyện kết thúc rồi. Cuối cùng ta chẳng thể nhìn thấy gì nữa...
Hắn nghe thấy tiếng động ồn ào, tiếng ván sàn cóót két, hình như có ai đó đang lén lút đến gần.
Flint vô lực quay đầu đi. "Ai vậy?" Hắn khàn giọng hỏi.
"Tasslehoff." Một giọng nói tràn đầy thông cảm vang lên. Flint thở dài, đưa bàn tay đầy đồi mồi của người già ra. Bàn tay nhỏ bé của Tas nắm lấy tay hắn.
"A! Con trai. Ta rất vui vì con đã đến kịp để từ biệt ta." Người lùn yếu ớt nói.
"Con sắp chết rồi, con trai, con sắp đi gặp Reorx——" "Gì cơ?" Tas ghé sát người hỏi.
"Reorx!" Người lùn tức giận nói. "Ta sắp trở về trong vòng tay của Reorx."
"Không có chuyện đó, chúng ta đâu có định đến đó." Tas nói. "Chúng ta đang đến Saint-Quest, trừ khi ý anh nói đó là tên của một quán trọ. Để em đi hỏi Sturm xem sao. Vòng tay của Reorx. Hừm hừm——"
"Reorx, thần của người lùn, đồ heo ngốc này!" Flint gầm lên.
"Ồ!" Tas suy nghĩ một lúc rồi nói, "Reorx đó á?"
"Nghe này, nhóc con," Flint nghiến răng nói, cố gắng vắt kiệt chút sức lực cuối cùng để không để lại cho cậu nhóc này chút tiếc nuối nào. "Ta hy vọng con có thể giữ lấy chiếc mũ giáp của ta. Chính là cái chiếc có đính những viên ngọc trai giả mà con cứ khen ngợi hồi trước ấy... Trên đó còn có cả đá quý khảm vào nữa cơ mà!"
"Anh thực sự muốn làm vậy sao?" Tas ngạc nhiên hỏi. "Anh thật tốt quá, nhưng làm vậy chẳng phải anh sẽ không có mũ giáp để đội sao?"
"À, nhóc con, nơi ta sắp đến chẳng cần đến mũ giáp đâu."
"Trong Saint-Quest có lẽ sẽ cần đấy!" Tas nghi ngờ nói. "Derek phỏng đoán Long Kỵ Tướng có ý định phát động một cuộc tấn công toàn diện, em nghĩ một chiếc mũ giáp chắc chắn sẽ có ích đấy——"
"Ta không nói đến Saint-Quest!" Flint gầm lên, chuẩn bị ngồi dậy. "Bởi vì ta sắp chết rồi, ta không cần mũ giáp nữa!"
"Có lần em cũng suýt chết." Tas nghiêm túc nói, đặt một cái bát đang bốc nghi ngút khói lên bàn, thoải mái ngồi xuống ghế và bắt đầu câu chuyện của mình. "Chính là lần ở Tarsus, chúng ta đụng độ ác long, một cái cột ngã đè lên người em. Elistan nói em đã đi một chuyến quỷ môn quan, thực ra ông ấy không nói thế, ông ấy nói là do sự can thiệp của thần lực hay gì đó, nhờ vậy hôm nay em mới có thể đứng ở đây."
Flint gào thét thảm thiết ngã ngửa lên giường. "Chẳng lẽ điều này cũng quá đáng lắm sao?" Hắn nói với ngọn đèn dầu đang lúc lắc trên đầu, "Ta chỉ muốn yên bình rời khỏi cõi đời, chứ không muốn bị vây quanh bởi người Kender!"
Câu nói cuối cùng gần như là thét lên.
"Ồ, thôi nào. Anh biết là mình sẽ không chết mà." Tas nói. "Anh chẳng qua chỉ bị say sóng thôi."
"Ta sắp chết rồi!" Người lùn bướng bỉnh nói, "Ta nhiễm một loại bệnh truyền nhiễm vô phương cứu chữa, sắp chết đến nơi rồi. Tất cả là tại cậu. Chính cậu đã kéo tôi lên chiếc thuyền con này——"
"Là thuyền lớn." Tas xen vào.
"Thuyền con!" Flint tức giận lặp lại. "Chính cậu đã kéo tôi lên chiếc thuyền bị nguyền rủa này, bắt tôi chờ chết trong căn phòng đầy chuột này——"
"Anh biết đấy, thực ra chúng ta có thể bỏ anh lại ở vùng sông băng, để anh mặc sức với đám người hải mã——" Tasslehoff đột ngột ngậm miệng lại.
Flint lại một lần nữa giãy giụa muốn ngồi dậy, nhưng lần này ánh mắt hắn mang theo vẻ điên cuồng.
Kender đứng phắt dậy, cẩn thận di chuyển về phía cửa. "Ờ, em nghĩ mình chuồn lẹ thì hơn. Em chỉ xuống xem anh—ờ—có muốn ăn gì không. Đầu bếp trên tàu vừa phát minh ra một món ăn gọi là súp đậu xanh——"
Laurana co ro trong cơn gió lạnh ở boong trước, lắng nghe tiếng gầm thét kinh hoàng nhất mà cô từng nghe phát ra từ khoang thuyền bên dưới, tiếp theo sau là một loạt tiếng đồ vật vỡ vụn. Cô nhìn sang Sturm đang đứng bên cạnh, vị kỵ sĩ bật cười.
"Là Flint," anh nói.
"Em biết," Laurana lo lắng nói. "Có lẽ em nên——"
Cô nhìn thấy Tasslehoff đầy súp đậu xanh bước ra, đành nuốt ngược lời nói vào trong.
"Tớ đoán là Flint cảm thấy khá hơn rồi đấy." Tasslehoff nghiêm túc nói. "Chỉ là anh ấy chưa sẵn sàng để ăn uống gì thôi."
Hành trình rời khỏi vùng sông băng diễn ra vô cùng suôn sẻ. Con thuyền nhỏ của họ lướt đi êm ả trên mặt biển, xuôi theo dòng hải lưu và cơn gió lạnh mạnh mẽ tiến về phía bắc. Mọi người dựa theo tài liệu của Tasslehoff, đi một chuyến đến Lâu đài Sông băng, và đoạt được Long Châu, đánh bại kẻ bảo vệ độc ác của nó là Felsas; đối phương là một Long Kỵ Tướng vô cùng cường hãn. Nhờ sự giúp đỡ của những người dân du mục vùng băng nguyên, họ đã trốn thoát khỏi lâu đài đang sụp đổ, lên một chiếc thuyền hướng đến Saint-Quest. Mặc dù Long Châu bây giờ đã được đặt an toàn trong khoang thuyền, nhưng ký ức kinh hoàng về chuyến hành trình này vẫn không ngừng ám ảnh họ.
Thế nhưng, cơn ác mộng mà vùng sông băng mang lại vẫn không thể so sánh với giấc mơ kỳ lạ vô cùng sống động mà họ đã trải qua từ khoảng một tháng trước. Không một ai dám nhắc lại chuyện đó nữa, Laurana thỉnh thoảng lại nhìn thấy trên gương mặt của những người khác, đặc biệt là Sturm, vẻ cô độc và sợ hãi quen thuộc, khiến cô nhớ lại khung cảnh giấc mơ ấy.
Ngoài ra, tinh thần của mọi người đều rất tốt; tất nhiên là trừ người lùn ra. Hắn bị ép lên thuyền, hiện đang say sóng đến mức trời đất tối sầm. Dẫu vậy, chuyến hành trình đến Lâu đài Sông băng có thể coi là một chiến thắng. Ngoài Long Châu ra, họ còn tìm thấy một cổ vật được cho là mảnh vỡ của thương giết rồng. Họ cũng phát hiện ra một thứ quan trọng hơn nhiều, mặc dù lúc đó họ không hề hay biết.
Mọi người cùng với Derek và hai vị kỵ sĩ trẻ tuổi khác đi từ Tarsus đến Lâu đài Sông băng để tìm Long Châu. Chuyến đi này không hề suôn sẻ. Hết lần này đến lần khác, họ phải đối mặt với đám người hải mã ác độc, bầy sói và gấu dữ. Mọi người bắt đầu lo lắng rằng chuyến đi này sẽ công cốc. Nhưng Tas liên tục đảm bảo rằng sách có ghi chép nơi đây quả thực có cất giấu một viên Long Châu, thế nên mọi người vẫn tiếp tục tìm kiếm.
Trong chuyến hành trình, họ đã phát hiện ra một cảnh tượng kinh ngạc: Một con rồng bạc khổng lồ, dài hơn bốn mươi thước, bị đóng băng hoàn toàn. Đôi cánh của con rồng giương rộng, tư thế như muốn bay lên, thần thái vô cùng hung mãnh, nhưng khí tức mà nó phát ra lại không hề có sự tham lam, đáng sợ như bầy rồng đỏ độc ác kia. Ngược lại, nó khiến người ta cảm thấy u buồn mang mác cho sinh vật hùng vĩ này.
Điều kỳ lạ hơn nữa là trên lưng con rồng này lại có cưỡi một người! Họ đã từng nhìn thấy Long Kỵ Tướng cưỡi rồng, nhưng nhìn bộ giáp cổ xưa trên người hắn, đây rõ ràng là một Kỵ sĩ Solamnia! Trên tay hắn vẫn nắm chặt phần tàn tích của một thứ từng là vũ khí trường thương.
"Vì sao một Kỵ sĩ Solamnia lại cưỡi rồng?" Laurana nghĩ đến Long Kỵ Tướng, cất tiếng hỏi.
"Một bộ phận kỵ sĩ đã bước lên con đường tà ác," Sir Derek khàn giọng nói, "Mặc dù ta vô cùng miễn cưỡng khi phải thừa nhận điều này!"
"Nhưng ta không cảm nhận được chút tà ác nào cả," Elistan nói. "Chỉ có một nỗi buồn kéo dài vô tận. Không biết bọn họ đã chết thế nào. Ta không nhìn thấy bất kỳ vết thương trí mạng nào——"
"Cảnh tượng này trông quen lắm." Tasslehoff nhíu mày xen vào, "Giống như một bức tranh vậy. Một kỵ sĩ cưỡi rồng bạc, tớ từng thấy rồi——"
"Phi!" Flint khinh bỉ nói, "Cậu còn từng thấy voi mọc đầy lông cơ mà——"
"Tớ nói thật đấy." Tas phản đối.
"Cậu đã nhìn thấy nó ở đâu thế, Tas?" Laurana nhìn vẻ mặt oan ức của tiểu Kender, dịu dàng hỏi. "Cậu còn nhớ không?"
"Tớ nghĩ... Ánh mắt của Kender bắt đầu mất tập trung. Điều này làm tớ nhớ đến Paltakas và Fizban..."
"Fizban!" Flint đột nhiên nói. "Nếu cậu cho rằng còn có ai điên rồ hơn Raistlin, thì lão pháp sư đó tuyệt đối là ứng cử viên số một."
"Tớ không hiểu Tas đang nói gì." Sturm đăm chiêu nhìn con rồng bạc và vị kỵ sĩ của nó. "Nhưng tớ nhớ mẹ từng kể cho tớ nghe truyền thuyết về việc Huma trong trận chiến cuối cùng đã mang theo thương giết rồng, cưỡi rồng bạc."
"Tớ cũng nhớ mẹ từng kể cho tớ nghe vào đêm lễ hội mùa đông phải để lại một chiếc bánh ở đầu giường cho lão tiên ông mặc áo bào trắng." Derek khinh miết nói. "Không, đây chắc chắn là một tên kỵ sĩ phản đồ bị sự tà ác cám dỗ."
Derek và hai vị kỵ sĩ trẻ tuổi khác quay người định rời đi, nhưng những người khác vẫn không nỡ rời mắt khỏi bóng hình trên lưng rồng.
"Cậu nói đúng, Sturm. Đó chính là thương giết rồng." Tas thông thái nói, "Tớ không biết sao mình lại biết nữa, nhưng tớ rất chắc chắn."
"Cậu đã đọc thấy nó trong sách ở Tarsus à?" Sturm hỏi. Cậu vừa trao đổi ánh mắt với Laurana, cả hai đều cảm thấy sự nghiêm túc của Kender có gì đó bất thường, thậm chí là hơi đáng sợ.
Tas nhún vai. "Tớ không biết." Cậu nhỏ giọng nói. "Xin lỗi nhé."
"Có lẽ chúng ta nên mang thứ này đi." Laurana bất an đề nghị. "Chắc sẽ không sao đâu."
"Mau lại đây, Brightblade!" Giọng nói của Derek vang vọng trong hang động.
"Chúng ta có lẽ tạm thời cắt đuôi được đám người hải mã, nhưng bọn chúng sẽ sớm bám theo dấu chân chúng ta thôi."
"Chúng ta làm sao lấy được nó đây?" Sturm phớt lờ mệnh lệnh của Derek, hỏi.
"Nó bị đóng băng trong lớp băng dày ba thước cơ mà!"
"Em có thể lấy được," Gilthanas nói.
Elf nhảy lên vách đá băng ngưng kết bên cạnh kỵ sĩ và con rồng, tìm được chỗ đặt chân, bắt đầu từng inch trèo lên. Bắt đầu từ đôi cánh bị đóng băng của con rồng, hắn dùng cả tay lẫn chân trèo đến gần phần tàn tích trường thương mà vị kỵ sĩ đang nắm chặt trong tay. Gilthanas áp tay lên lớp băng dày đó, bắt đầu lẩm nhẩm chú ngữ kỳ lạ, khó hiểu.
Lòng bàn tay Elf lóe lên một đạo hồng quang, nhanh chóng làm tan chảy lớp băng. Chỉ chớp mắt một cái, hắn đã có thể luồn tay vào nắm lấy phần tàn tích trường thương, nhưng tay vị kỵ sĩ vẫn nắm rất chặt. Gilthanas dùng sức giật mạnh, thậm chí còn cố cạy những ngón tay của vị kỵ sĩ ra. Cuối cùng hắn vẫn không chịu nổi cái lạnh thấu xương của lớp băng, run rẩy nhảy xuống mặt đất.
"Tôi chịu thua." Hắn nói, "Anh ta nắm chặt quá."
"Bẻ gãy ngón tay anh ta đi——" Tas tràn đầy kỳ vọng đề nghị.
Sturm tức giận trừng mắt nhìn Kender một cái. "Tôi không cho phép các người mạo phạm di thể này!" Hắn nói. "Có lẽ chúng ta có thể nghĩ cách khác. Tôi có thể thử xem——"
"Vô ích thôi." Gilthanas nhìn kỵ sĩ trèo lên vách đá, vừa nói với em gái mình. "Cây thương kia trông như đã hòa làm một với tay anh ta rồi. Tôi——" Hắn đột nhiên im bặt.
Ngay lúc tay Sturm vừa nắm lấy phần tàn tích đó, di thể vị kỵ sĩ dường như khẽ chuyển động một chút, rất nhẹ nhàng. Những ngón tay cứng đờ, lạnh ngắt của anh ta buông lỏng ra, nhường lại thứ vũ khí cho Sturm. Kỵ sĩ giật mình suýt ngã ngửa, anh lập tức buông tay, trượt xuống theo đôi cánh bị đóng băng của con rồng.
"Chính anh ta giao vũ khí cho anh đấy." Laurana hét lớn. "Sturm! Đừng do dự, nhận lấy đi! Chẳng lẽ anh không nhìn ra sao? Anh ấy muốn giao nó cho một kỵ sĩ khác."
"Tôi không phải là kỵ sĩ." Sturm đau buồn nói. "Nhưng có lẽ đây là một điềm báo, có lẽ đây là tà ác——"
Cậu do dự trèo về phía cửa hang, một lần nữa cầm lấy trường thương. Vị kỵ sĩ đã khuất buông những ngón tay cứng đờ của mình ra. Sturm nắm lấy phần tàn tích vũ khí, cẩn thận kéo nó ra khỏi lớp băng. Cậu nhảy xuống mặt đất, tỉ mỉ quan sát cán trường thương cổ xưa này.
"Tuyệt quá!" Tas cảm thán nói. "Flint, anh có thấy cái xác sống lại không?"
"Không thấy!" Người lùn phừng phừng giận dữ nói. "Cậu cũng không thấy gì cả. Chúng ta mau rời khỏi đây thôi," hắn run lẩy bẩy nói thêm một câu.
Ngay sau đó, Derek xuất hiện. "Ta đã hạ lệnh cho cậu rồi, Sturm. Brightblade! Cậu hãy còn lề mề gì nữa?"
Khi Derek nhìn thấy cán trường thương, sắc mặt hắn tối sầm lại vì phẫn nộ.
"Là tôi yêu cầu anh ấy lấy đấy." Laurana nói, giọng nói lạnh lùng tựa như tảng băng phía sau cô. Cô nhận lấy cán trường thương, cẩn thận dùng chiếc áo choàng trong ba lô bọc nó lại.
Derek giận dữ liếc cô vài cái, sau đó cứng nhắc cúi người chào, quay người bỏ đi.
"Kỵ sĩ đã chết, kỵ sĩ còn sống, tôi không biết loại nào tồi tệ hơn." Flint là nhèm lầm bầm, lôi theo Tas đi theo sau lưng Derek.
"Lỡ đây là một thứ vũ khí tà ác thì sao?" Khi hai người tiến bước trong đường hầm lạnh lẽo của lâu đài, Sturm nhỏ giọng hỏi Laurana. Laurana quay đầu nhìn kỵ sĩ trên lưng rồng. Mặt trời ở cực nam bắt đầu lặn xuống một cách nhợt nhạt, ánh sáng của nó chiếu những cái bóng ngả màu nước lên di thể, khiến dáng vẻ của họ trông có chút rợn người. Ngay cả vào khoảnh khắc này, cô vẫn cảm thấy như mình vừa nhìn thấy cái xác cử động.
"Anh có tin câu chuyện về Huma không?" Laurana dịu dàng hỏi.
"Đến tôi cũng chẳng biết nên tin vào cái gì nữa rồi." Trong giọng nói của Sturm mang theo nỗi buồn rõ rệt. "Trước đây, mọi thứ đối với tôi chỉ chia thành đen và trắng, mọi thứ đều rạch ròi, định nghĩa rất rõ ràng. Tôi tin câu chuyện về Huma. Mẹ tôi đã dạy nó cho tôi như chân lý. Sau đó tôi đến Solamnia."
Cậu im bặt, như thể không muốn thốt lên lời. Cuối cùng, sau khi nhận ra vẻ mặt của Laurana tràn đầy sự đồng cảm và tò mò, cậu nuốt nước bọt, tiếp tục nói.
"Tôi chưa từng kể với bất kỳ ai, ngay cả Tanis cũng vậy. Khi tôi trở về quê hương, tôi phát hiện ra các kỵ sĩ không còn là một tập thể tôn sùng danh dự, coi hy sinh là mỹ đức như mẹ tôi đã nói nữa. Nó đã thoái hóa thành một hội nhóm cổ hủ, câu nệ hình thức, đấu đá lẫn nhau. Tốt nhất thì cũng chỉ như Derek, giữ gìn danh dự nhưng lại bảo thủ, không biết cách nghĩ cho kẻ dưới quyền. Tệ hơn nữa——"
Cậu lắc đầu. "Mỗi khi tôi nhắc đến Huma, họ lại cười lớn. Kỵ sĩ lang thang, đó là cách họ gọi anh ta. Theo lời họ, anh ta vì không tuân thủ quy định của kỵ sĩ đoàn nên đã bị đuổi khỏi đoàn. Huma lang thang khắp chốn vùng quê, làm những việc giống như nông dân, và bắt đầu truyền thuyết của mình."
"Nhưng anh ấy có thực sự tồn tại không?" Laurana cảm thấy xót xa cho Sturm, truy vấn.
"Ồ, có chứ! Không còn nghi ngờ gì nữa. Ghi chép bằng văn bản sống sót sau Đại thảm họa có liệt kê anh ta là một kỵ sĩ bậc thấp. Nhưng những chuyện liên quan đến rồng bạc, chiến dịch cuối cùng, thậm chí là cả thương giết rồng thì chẳng ai tin cả.
Giống như Derek đã nói, không có bằng chứng. Trong truyền thuyết, lăng mộ của Huma là một ngọn tháp chọc trời, đó là kỳ quan của thế giới. Nhưng cậu sẽ chẳng tìm thấy bất kỳ ai từng nhìn thấy nó cả. Giống như Raistlin đã nói, những gì chúng ta có chẳng qua chỉ là những câu chuyện kể trước khi đi ngủ mà thôi."
Sturm lấy hai tay ôm mặt, thở dài sâu thẳm.
"Cậu biết không?" Cậu dịu dàng nói, "Tôi chưa từng nghĩ mình sẽ nói thế này, nhưng tôi nhớ Raistlin. Tôi nhớ từng người bọn họ. Tôi có cảm giác như một phần cơ thể mình đã bị cắt bỏ, y hệt như cảm giác khi tôi lên đường đến Solamnia năm xưa. Đó cũng là lý do tôi từ bỏ việc sát hạch tư cách kỵ sĩ để quay về. Những con người này, những người bạn của tôi! Trong cuộc chiến chống lại cái ác này, họ đã bỏ ra nhiều hơn hẳn đám kỵ sĩ xếp hàng ngay ngắn kia. Ngay cả Raistlin cũng có thể giải thích ý nghĩa của những hành động này bằng một cách nào đó mà tôi không thể hiểu nổi."
Cậu dùng ngón cái chỉ vào vị kỵ sĩ bị đóng băng, "Ít nhất anh ta sẽ tin điều này. Nếu Tanis cũng ở đây——"
Sturm nói không nên lời nữa.
"Đúng vậy." Laurana bình tĩnh nói, "Nếu Tanis cũng ở đây——"
Sturm nhớ lại nỗi buồn sâu thẳm của cô còn lớn hơn cả mình, không kìm được mà ôm Laurana vào lòng. Hai người đứng lặng lẽ trong khoảnh khắc, tâm hồn được sưởi ấm lẫn nhau. Ngay sau đó, giọng nói sắc bén của Derek xé toạc sự yên bình này, nhắc nhở họ mau chóng bắt kịp bước chân của mọi người.
Giờ phút này, cán trường thương gãy, Long Châu cùng thanh kiếm trảm long của Tanis đang cùng nhau lặng lẽ ngủ vùi ở tầng đáy khoang thuyền. Bên cạnh chiếc rương là di thể của hai vị kỵ sĩ trẻ tuổi, họ đã hy sinh anh dũng để bảo vệ những người khác, mọi người chuẩn bị đưa họ về quê hương an táng.
Cơn gió nam thổi mạnh từ vùng băng băng thổi tới, giúp con thuyền họ đang đáp thuận buồm xuôi gió tiến về phía bắc, băng qua biển Xilian. Thuyền trưởng nói, nếu mọi thứ thuận lợi, họ có thể cập bến Saint-Quest sau hai ngày nữa.
"Đằng kia chính là đại lục Nam Argos." Thuyền trưởng nói với Elistan, chỉ về phía trước con thuyền. "Chúng ta sẽ nhìn thấy điểm cực nam của nó trước. Tối nay chúng ta sẽ nhìn thấy đảo Christine. Chỉ cần hướng gió thuận lợi, chúng ta sẽ nhanh chóng đến Argos. Đại lục Nam Argos gần đây có chút tình hình kỳ lạ," thuyền trưởng nhìn Laurana. "Mặc dù gần đây tôi chưa từng đến đó, nhưng có tin đồn rằng có rất nhiều Elf đổ xô đến đó."
"Elf!" Laurana đầy lo lắng nói, cô đứng sát lại gần thuyền trưởng, cơn gió buổi sáng thổi phần phật tà áo choàng của cô.
"Tôi nghe nói họ trốn chạy khỏi quê hương của mình," thuyền trưởng tiếp tục nói, "bị đại quân người rồng đuổi đánh."
"Biết đâu họ chính là đồng bào của chúng ta!" Laurana nắm chặt lấy Gilthanas đang đứng cạnh mình, dán mắt nhìn chằm chằm vào mạn thuyền, như thể muốn dùng ý chí để điểm đến xuất hiện sớm hơn một chút.
"Khả năng cao nhất là Silvanesti Elf." Gilthanas nói. "Thực ra, tôi vẫn nhớ quý cô Alhana từng nhắc đến kế hoạch về Argos. Sturm, anh còn nhớ không?"
"Không!" Vị kỵ sĩ đột nhiên đáp lời. Cậu quay người đi về phía bên kia con thuyền, tựa người vào cột buồm, thẫn thờ nhìn mặt biển nhuộm ánh ban mai. Laurana chú ý thấy cậu lấy một thứ gì đó từ thắt lưng ra, nâng niu nghịch ngợm nó. Khi ánh mặt trời chiếu vào, nó lóe lên một luồng phản quang chói lọi, ngay sau đó, cậu cất nó đi, cúi đầu xuống. Laurana định bước tới an ủi cậu, nhưng đột nhiên khựng lại.
"Đám mây kỳ lạ ở phía nam kia là từ đâu tới vậy?" Thuyền trưởng lập tức quay người, móc ống nhòm từ trong túi áo vest ra tỉ mỉ quan sát.
"Cho một người lên đài quan sát đi," ông hét lớn với đại phu nhân. Một thủy thủ lập tức trèo lên cột buồm, một tay nắm lấy cánh buồm đang căng gió, một tay cầm ống nhòm nhìn chằm chằm về hướng nam.
"Cậu có phân biệt được không?" Thuyền trưởng hét lên với bầu trời.
"Không, thưa thuyền trưởng." Người đàn ông cúi đầu nói. "Nếu đó là mây, chắc chắn là loại mây mà tôi chưa từng thấy bao giờ."
"Để tôi xem cho!" Tasslehoff chủ động nói, Kender bắt đầu trèo lên cột buồm thuần thục như một thủy thủ, sau khi lên đến đài quan sát, cậu cùng người thủy thủ nhìn về hướng nam. Trông nó quả thực rất giống một đám mây, vô cùng khổng lồ, màu trắng, và đang trôi nổi trên bầu trời mặt nước. Nhưng tốc độ di chuyển của nó nhanh hơn bất kỳ đám mây nào khác trên bầu trời, hơn nữa—— Tasslehoff giật mình.
"Cho tôi mượn xem nào!" Cậu giơ tay đòi ống nhòm từ người thủy thủ. Người thủy thủ miễn cưỡng đưa cho cậu. Tas nhìn vào ống nhòm, phát ra một tiếng chửi thề. "Ồ, chết tiệt!" Cậu lầm bầm, buông ống nhòm xuống, ngẩn ngơ cất nó vào túi quần. Ngay lúc cậu muốn trượt theo sợi thừng về lại boong tàu, người thủy thủ túm lấy cổ áo cậu.
"Có chuyện gì thế?" Finns giật mình. "Ồ! Đây là của anh à? Xin lỗi nhé." Cậu đăm chiêu vỗ vỗ ống nhòm, trả lại cho thủy thủ. Tas nhanh nhẹn trượt xuống sợi thừng, nhẹ nhàng đáp xuống boong tàu, thở hổn hển chạy về phía Sturm.
"Đó là rồng," cậu thở dốc nói.
