"Này, Beren. Ở đây có một con đường... Thật kỳ lạ. Chúng ta săn bắn trong khu rừng này lâu như vậy rồi, sao chưa từng thấy con đường này nhỉ?" "Có gì mà kỳ lạ chứ. Rừng cháy thiêu rụi vài bụi cây, thế thôi mà. Khéo đây chỉ là lối mòn của dã thú." "Chúng ta đi thử xem sao. Nếu đây là lối mòn dã thú, biết đâu chúng ta tìm được một con hươu. Chúng ta ra ngạn sơn săn cả ngày rồi, chẳng thu hoạch được gì cả. Ta ghét việc về tay không." Cô ấy không đợi câu trả lời của tôi, quay người bước lên lối mòn. Tôi nhún vai bước theo sau. Hôm nay là ngày ấm áp đầu tiên sau khi mùa đông kết thúc, cảm giác ở ngoài hoang dã vô cùng dễ chịu. Ánh mặt trời ấm áp chiếu lên bả vai và cổ tôi. Việc đi xuyên qua khu rừng vừa bị cháy này vô cùng dễ dàng, không có dây leo nào vướng chân; không có bụi cây nào kéo quần áo bạn. Sét đánh, có lẽ là trận dông lớn vào mùa thu năm ngoái.

Chúng ta đi lâu như vậy, cuối cùng tôi cũng bắt đầu thấy mệt. Cô ấy đã sai, đây không phải lối mòn do động vật đi. Đây là con đường do con người đi, hơn nữa niên đại vô cùng cổ xưa. Giống như mọi khi, chúng ta không thể nào tìm được con mồi nào cả.

Hỏa hoạn, tiếp đó là mùa đông lạnh giá. Dã thú hoặc là đã chết, hoặc là đã trốn chạy rồi. Đêm nay có lẽ lại không có thịt tươi để ăn.

Đi xa hơn nữa. Mặt trời giờ đây treo cao trên bầu trời. Tôi vừa mệt vừa đói. Xung quanh không có dấu vết của sinh vật nào.

"Chúng ta quay lại đi, muội muội. Ở đây chẳng có gì cả..." Cô ấy dừng bước thở dài. Tôi có thể nhìn ra cô ấy vừa nóng vừa mệt, lại vô cùng thất vọng. Cô ấy quá khổ sở. Cô ấy làm việc quá vất vả, ngoài việc của phụ nữ ra, còn phải gánh vác cả việc của đàn ông. Đúng ra là lúc cô ấy nên ở nhà đón nhận sự ái mộ của những kẻ theo đuổi, thì cô ấy lại phải ra ngoài săn bắn. Tôi nghĩ cô ấy rất xinh đẹp. Mọi người nói chúng tôi rất giống nhau, nhưng tôi biết họ đã sai. Điều này chẳng qua chỉ vì chúng tôi rất gần gũi, gần gũi hơn bất kỳ anh chị em nào. Bởi vì chúng tôi buộc phải gần gũi, cuộc sống của chúng tôi quá cay đắng...

"Em nghĩ anh nói đúng, Beren. Em không thấy bất kỳ dấu vết nào... Chờ đã, đại ca... Nhìn đằng kia kìa. Đó là cái gì?"

Tôi nhìn thấy một khoảng lấp lánh, tất cả màu sắc tựa như hòa quyện vào nhau dưới ánh mặt trời, toàn bộ châu báu của Krynn như cùng nhảy vào một chiếc giỏ.

Cô ấy mở to mắt. "Có lẽ đây là cánh cửa dẫn đến cầu vồng!"

Hừ! Suy nghĩ thật buồn cười. Tôi mỉm cười, nhưng lại phát hiện bản thân không kìm được mà bước về phía trước.

Theo kịp cô ấy rất khó khăn, mặc dù tôi to lớn và khỏe mạnh hơn cô ấy, nhưng động tác của cô ấy lại nhanh nhẹn như một con hươu.

Chúng tôi chạy đến một khoảng đất trống trong rừng. Nếu sét thực sự đánh xuống khu rừng này, nơi này chắc chắn chính là nơi bị đánh trúng. Xung quanh là đất cháy đen, tựa như bị ngọn lửa nhiệt độ cao nung qua. Tôi chú ý thấy, nơi này nguyên vốn từng có một tòa nhà. Những cột trụ đổ nát, vỡ vụn vươn từ mặt đất lên bầu trời, tựa như những khúc xương trắng đâm xuyên qua lớp cơ thối rữa. Áp lực nặng nề đình trệ tại nơi này. Nơi này không mọc nổi một ngọn cỏ, có lẽ đã một thời gian khá lâu không có thứ gì sinh trưởng ở đây rồi. Tôi muốn rời đi, nhưng tôi không thể... Trước mắt là cảnh tượng đẹp nhất, kinh ngạc nhất mà tôi từng thấy trong giấc mơ, trong cuộc đời mình...

Một chiếc cột bị gãy, trên cột khảm đầy ngọc bích! Tôi không rành về ngọc bích, nhưng tôi có thể nhìn ra, những viên ngọc này giá trị liên thành! Cơ thể tôi bắt đầu run rẩy. Bước nhanh tới trước, tôi quỳ xuống bên cạnh khối đá bị thiêu đen, bắt đầu phủi sạch bụi bẩn và tạp chất trên đó.

Cô ấy quỳ xuống bên cạnh tôi.

"Beren! Thật tuyệt vời! Anh từng thấy thứ này bao giờ chưa? Nơi tồi tệ thế này vậy mà lại có châu báu đẹp như vậy." Cô ấy nhìn xung quanh, tôi có thể cảm thấy cô ấy đang run rẩy. "Không biết đây trước kia là nơi nào? Nơi này có cảm giác trang nghiêm, thần thánh, nhưng cũng có cảm giác tà ác. Đây chắc chắn là đại thảm họa, một ngôi miếu trước kia. Một ngôi miếu tế bái thần linh tà ác... Beren, anh đang làm gì vậy?"

Tôi rút dao săn ra, bắt đầu cạy những hòn đá xung quanh một viên ngọc. Đó là một viên ngọc lục bảo phát sáng rực rỡ, to bằng nắm tay tôi, đẹp hơn cả ánh nắng chiếu trên lá cây. Đá xung quanh viên ngọc nhanh chóng lỏng ra dưới con dao của tôi.

"Mau dừng lại, Beren!" Giọng cô ấy sắc bén. "Cái... cái này là đại bất kính! Nơi này là thánh địa của vị thần nào đó! Em có thể cảm nhận được điều đó!"

Tôi có thể cảm nhận được xúc cảm lạnh lẽo của viên ngọc bích, nhưng bên trong lại như có ngọn lửa màu xanh, tôi phớt lờ sự phản đối của cô ấy.

"Xì! Em còn nói đây là cánh cửa dẫn đến cầu vồng cơ mà! Em nói đúng đấy! Giống như trong truyện cổ tích, chúng ta đã tìm được bảo vật. Nếu đây là thánh địa của thần linh, vậy thì chắc chắn đã bị vứt bỏ từ lâu rồi. Nhìn xung quanh em xem, xung quanh chỉ còn lại một đống gạch vụn. Nếu họ thực sự muốn, họ đã quản lý nơi này cho tốt rồi. Dù anh có lấy đi những viên ngọc này đi nữa, cũng chẳng có vị thần nào bận tâm đâu..."

"Beren!" Trong giọng nói của cô ấy vậy mà lại mang theo sự sợ hãi! Cô ấy thực sự rất sợ hãi! Đồ ngốc nghếch. Cô ấy bắt đầu khiến tôi thấy phiền phức. Viên ngọc sắp lỏng ra rồi. Tôi phải tiếp tục đào nó ra.

"Em xem này, Gela." Tôi hưng phấn đến mức run rẩy. Tôi có chút không nói nên lời. "Chúng ta chẳng có gì cả, tất cả mọi thứ đều đã bị trận hỏa hoạn và mùa đông giá rét kia cướp đi mất rồi. Số châu báu này có thể bán được giá hời ở chợ của Gagos, có thể giúp chúng ta rời khỏi cái nơi chết tiệt này. Chúng ta có thể chuyển đến thành phố, có lẽ là đến Palanthas! Anh biết em rất muốn nhìn thấy phong cảnh ở đó..."

"Không được! Beren! Em không cho phép! Anh đang mạo phạm thần linh!" Giọng cô ấy vô cùng nghiêm khắc. Tôi chưa từng thấy cô ấy thế này bao giờ! Tôi do dự một lúc. Tôi lùi về phía sau, rời xa chiếc cột trụ và viên ngọc trên đó. Tôi cũng bắt đầu cảm thấy có điều gì đó không đúng. Nhưng những viên ngọc đó quá đỗi xinh đẹp! Khi tôi nhìn chúng, chúng lấp lánh dưới ánh mặt trời. Ở đây không có thần linh, không có bất kỳ vị thần nào thèm quan tâm. Không có thần linh nào quản lý những thứ này. Những viên ngọc được bao bọc trong những trụ đá mục nát này.

Tôi cúi người dùng dao săn đào viên ngọc ra. Sắc xanh lục của nó đẹp đến khó tin, tựa như mầm non xanh biếc vừa đâm chồi nảy lộc vào mùa xuân...

"Beren! Dừng tay!" Tay cô ấy nắm lấy cánh tay tôi, móng tay cắm sâu vào cơ bắp tôi. Đau quá...

Tôi bắt đầu tức giận, giống như lúc tôi tức giận bình thường, trước mắt tối sầm lại, cảm thấy trong cơ thể có thứ gì đó đang trướng lớn lên. Đầu tôi không ngừng run rẩy, cho đến khi tròng mắt tôi như muốn bay khỏi hốc mắt.

"Đừng quản tôi!" Tôi nghe thấy tiếng gầm rống, đó là giọng của chính tôi!

Tôi dùng sức đẩy một cái.

Cô ấy ngã xuống.

Mọi thứ diễn ra quá nhanh. Cô ấy cứ rơi xuống mãi không ngừng. Tôi không cố ý.

Nhất định phải túm lấy cô ấy.

Nhưng tôi không cử động được.

Cô ấy ngã lên chiếc cột trụ bị gãy.

Máu tươi... máu tươi...

"Tiểu Gela!" Tôi thì thầm, vừa ôm cô ấy lên.

Nhưng cô ấy không trả lời tôi. Máu tươi che lấp đi những viên ngọc bích. Chúng không còn lấp lánh nữa, giống như ánh mắt của cô ấy vậy. Ánh sáng đã biến mất...

Rồi mặt đất đột nhiên nứt ra! Trụ cột từ vùng đất cháy đen này vươn lên, thẳng tận mây xanh! Một màn đêm dày đặc bao vây lấy tôi, tôi cảm thấy ngực đau nhói...

"Beren!" Marquesa đứng ở boong trước, nhìn người lái tàu của mình.

"Beren, ta đã nói với ngươi rồi. Sắp có bão tới. Ta muốn gia cố xung quanh thuyền. Ngươi đang làm gì thế? Đứng đực ra đó nhìn biển à. Ngươi nghĩ mình là cái gì? Tượng đài chắc? Mau lên cho ta, đồ lười biếng này! Ta không trả lương cho tượng đá đâu!"

Beren giật mình. Sắc mặt anh ta tái nhợt, co rúm trước cơn giận của Marquesa, khiến nữ thuyền trưởng của chiếc Pericullis cảm thấy bản thân giống như đang trút giận lên một đứa trẻ.

Anh ta chính là như vậy, cô mệt mỏi tự nhắc nhở bản thân. Mặc dù trông anh ta có lẽ đã năm mươi sáu mươi tuổi, mặc dù anh ta là người lái tàu giỏi nhất mà cô từng thấy, nhưng về mặt tâm thần anh ta vẫn chỉ là một đứa trẻ.

"Ta rất xin lỗi, Beren." Aqua thở dài nói. "Ta không cố ý quát tháo ngươi đâu. Chỉ là cơn bão đó... khiến ta rất căng thẳng. Thôi nào, đừng nhìn ta với ánh mắt đó chứ. Ta rất hy vọng ngươi biết nói chuyện! Rất hy vọng ta biết trong đầu ngươi đang suy nghĩ cái gì, nếu nó vẫn còn hoạt động! Thôi, mặc kệ ta đi. Làm xong việc thì xuống dưới nghỉ ngơi đi. Mấy ngày bão tới này, có lẽ ngươi đều phải ở trong khoang thuyền đấy."

Beren cười với cô ấy, nụ cười đơn thuần, ngây thơ, giống như trẻ con.

Marquesa cười đáp lại, lắc đầu, lập tức vội vã rời đi, trong đầu cô chỉ nghĩ đến làm thế nào để giúp con tàu yêu quý của mình vượt qua trận bão này. Cô thoáng thấy Beren đi xuống khoang thuyền từ khóe mắt, và khi đại phó tiến lên báo cáo, cô đã hoàn toàn quên mất người này.

Đại phó đáp rằng hắn đã tìm được phần lớn thủy thủ, trong đó chỉ có khoảng một phần ba là say xỉn hoặc không thể di chuyển...

Beren nằm trong phòng thủy thủ trên tàu Pericullis. Khi cơn gió đầu tiên của trận bão quất vào con tàu Pericullis, chiếc võng lắc lư dữ dội. Tàu Pericullis hiện đang thả neo tại cảng Vallenwood trong Biển Máu Istar.

Beren đặt đôi bàn tay quá trẻ so với tuổi năm mươi ra sau gáy, ngẩng đầu nhìn ngọn đèn dầu đang lắc qua lắc lại trên trần nhà.

"Này, Beren. Ở đây có một con đường... có chút kỳ lạ. Chúng ta săn bắn trong khu rừng này lâu như vậy rồi, sao chưa từng thấy con đường này nhỉ?" "Có gì mà kỳ lạ chứ. Rừng cháy thiêu rụi vài bụi cây, thế thôi mà. Khéo đây chỉ là lối mòn của dã thú." "Chúng ta đi thử xem sao. Nếu đây là lối mòn dã thú, biết đâu chúng ta tìm được một con hươu. Chúng ta ra ngạn sơn săn cả ngày rồi, chẳng thu hoạch được gì cả. Ta ghét việc về tay không." Cô ấy không đợi câu trả lời của tôi, quay người bước lên lối mòn. Tôi nhún vai bước theo sau. Hôm nay là ngày ấm áp đầu tiên sau khi mùa đông kết thúc, cảm giác ở ngoài hoang dã vô cùng dễ chịu. Ánh mặt trời ấm áp chiếu lên bả vai và cổ tôi. Việc đi xuyên qua khu rừng vừa bị cháy này vô cùng dễ dàng, không có dây leo nào vướng chân; không có bụi cây nào kéo quần áo bạn. Sét đánh, có lẽ là trận dông lớn vào mùa thu năm ngoái.