Quân quan của Binh đoàn Hắc Long chậm rãi bước xuống cầu thang của quán trọ Diêm Phong. Lúc này đã qua nửa đêm. Hầu hết các vị khách trọ đều đã lên giường đi ngủ. Âm thanh duy nhất mà vị quân quan có thể nghe thấy chỉ còn là tiếng sóng biển vỗ vào bờ.

Vị quân quan đảo mắt nhìn sắc bén khắp sảnh quán trọ ở tầng dưới qua khu vực cầu thang. Bên dưới trống không, chỉ có một Long nhân đang say mủn gục mặt xuống bàn ngủ say sưa. Mỗi lần Long nhân ngáy là đôi cánh lại rung lên theo. Chiếc bàn gỗ dưới thân hắn lắc lư theo, phát ra tiếng động khó nghe.

Vị quân quan mỉm cười, tiếp tục bước xuống cầu thang. Trên người hắn mặc bộ giáp bằng thép, phỏng theo giáp vảy rồng của Long kỵ tướng. Chiếc mũ giáp che kín đầu và mặt, rất khó nhìn rõ tướng mạo. Dưới bóng râm của mũ giáp, thứ duy nhất có thể nhìn thấy chỉ là bộ râu đỏ, điều này khiến hắn trông giống như một con người. Dưới chân cầu thang, vị quân quan đột ngột dừng bước, rõ ràng không ngờ chủ quán vẫn còn thức, đang ngáp dài xem sổ sách. Vị quân quan của Binh đoàn Hắc Long gật đầu ra hiệu, định lặng lẽ rời khỏi quán trọ, thế nhưng chủ quán đã lên tiếng.

"Đêm nay ngài đang đợi Long kỵ tướng sao?" Quân quan dừng bước, nửa quay người lại. Giấu khuôn mặt vào trong bóng tối, hắn lấy ra một đôi găng tay rồi đeo vào. Thời tiết vô cùng lạnh giá, thành phố ven biển Vallenwood đang bị bao trùm bởi một trận cuồng phong dữ dội chưa từng thấy trong suốt ba trăm năm qua.

"Trong thời tiết thế này á?" Quân quan khinh bỉ nói. "Không đời nào! Ngay cả rồng cũng không thể bay trong thời tiết này!"

"Đúng vậy. Đêm nay dù là người hay thú thì cũng chẳng thích hợp chút nào," chủ quán đồng tình nói. Ông ta tinh ranh nhìn vị quân quan. "Đêm nay ngài có công chuyện gì mà phải ra ngoài trong thời tiết này thế?"

Quân quan lạnh lùng nhìn chủ quán trọ. "Tôi đi đâu hay làm gì e rằng không liên quan gì đến ông chứ?!"

"Tôi không có ý mạo phạm ngài," chủ quán vội vã nói, giơ tay lên giống như muốn đỡ lấy đòn tấn công của đối phương. "Chỉ là nếu Long kỵ tướng quay lại mà có chút nhớ ngài, tôi sẽ rất sẵn lòng nói cho cô ấy biết có thể tìm ngài ở đâu."

"Không cần thiết," quân quan lẩm bẩm, "Tôi... tôi đã để lại cho cô ấy một tờ giấy... giải thích tôi đi đâu rồi. Dù sao thì trước bình minh tôi cũng sẽ quay lại. Tôi... tôi chỉ muốn hít thở chút không khí trong lành mà thôi."

"Chuyện này thì tôi không mảy may nghi ngờ đâu!" chủ quán cười tủm tỉm. "Ngài đã suốt ba ngày không rời khỏi phòng cô ấy! Hoặc phải gọi là ba đêm chứ! Đừng giận—" ông ta nhìn thấy đôi mắt lóe lên giận dữ dưới mũ giáp của quân quan, "Tôi rất ngưỡng mộ người đàn ông có thể khiến cô ấy thỏa mãn lâu đến vậy! Cô ấy muốn đi đâu thế?"

"Long kỵ tướng nhận lệnh đến một nơi nào đó ở phương Đông, giáp ranh với Solamnia để giải quyết vài vấn đề," quân quan cau mày đáp. "Nếu tôi là ông, tôi sẽ không nhúng mũi vào chuyện của cô ấy."

"Không đâu, không đâu," chủ quán vội vàng nói. "Đương nhiên là không dám. Vậy chúc ngài ngủ ngon nhé — đại danh của ngài là gì nhỉ? Cô ấy từng giới thiệu ngài rồi, nhưng tôi không nhớ nổi."

"Tanis," giọng quân quan hơi mơ hồ, "Bán yêu Tanis. Chúc ông ngủ ngon."

Vị quân quan lạnh lùng gật đầu, kéo mạnh găng tay, siết chặt áo choàng, mở cửa quán trọ rồi bước vào màn cuồng phong. Một cơn gió mạnh thổi thốc vào quán trọ, thổi tắt nến, sổ sách của chủ quán trọ bay tung tóe khắp sàn. Vị quân quan chật vật một lúc mới đóng được cửa lại, trong khi chủ quán trọ vừa chửi rủa vừa nhặt nhạnh đống sổ sách rơi đầy đất. Cuối cùng vị quân quan cũng đóng chặt được cửa, toàn bộ quán trọ một lần nữa trở nên ấm áp và tĩnh lặng. Nhìn qua cửa sổ ra bên ngoài, chủ quán trọ thấy vị quân quan đi ngang qua khung cửa sổ phía trước. Hắn cúi đầu chống lại gió, áo choàng bay phần phật sau lưng.

Một người khác cũng đang chú ý đến vị quân quan này. Ngay khoảnh khắc cánh cửa vừa đóng lại, tên Long nhân vốn đang say rượu lập tức ngẩng phắt đầu lên, trong mắt lóe lên một tia sáng kỳ lạ. Cẩn thận từng li từng tí đứng dậy khỏi bàn, bước chân của hắn vô cùng nhanh nhẹn và vững chãi. Hắn dùng móng vuốt nhẹ nhàng bước đi, chạy ra cửa sổ nhìn ra ngoài. Long nhân đợi vài phút, sau đó cũng lao vụt ra từ cửa, biến mất trong màn cuồng phong.

Chủ quán trọ nhìn thấy Long nhân và quân quan cùng tiến về một hướng. Ông ta bước tới nhìn ra ngoài cửa sổ, màn đêm bên ngoài sâu thẳm, gió gào mưa thét, những trụ đèn cao châm dầu hắc ín chao đảo trong trận mưa lớn. Chủ quán trọ nhìn thấy quân quan rẽ vào một đại đạo dẫn đến khu sầm uất nhất của Vallenwood, còn Long nhân thì nấp trong bóng tối rón rén bám theo sau. Chủ quán trọ lắc đầu, đánh thức nhân viên trực đêm đang ngồi gục đầu ngáp ngắn ngáp dài sau quầy.

"Tôi có linh cảm đêm nay Long kỵ tướng sẽ quay về, dù có bão hay không," chủ quán nhìn nhân viên hãy còn ngái ngủ. "Hễ cô ấy về, hãy đánh thức tôi dậy." Ông ta rùng mình một cái, nhìn màn đêm bên ngoài. Trong đầu hiện lên hình ảnh vị quân quan đi trên con đường vắng tanh giữa trận mưa lớn, còn Long nhân thì lén lút bám theo sau.

"Thôi nghĩ nữa," chủ quán lẩm bẩm, "Vẫn là đừng phiền tôi thì hơn."

Cơn bão đêm nay đã phong tỏa Vallenwood. Những quán bar vốn dĩ mở cửa suốt đêm hôm nay đều đóng kín cửa sổ để đối phó với trận giông bão này. Trên đường không một bóng người, chẳng ai muốn ra đường trong trận bão đủ sức thổi bay một người và xuyên thủng cả những lớp áo ấm áp nhất.

Tanis bước đi nhanh chóng, cúi gằm đầu, đi dọc theo những tòa nhà có thể che chắn gió bão. Bộ râu của hắn nhanh chóng bám một lớp vụn băng, những hạt mưa đá đánh vào mặt đau nhói. Tên bán yêu thấp giọng chửi rủa, phàn nàn bộ giáp lạnh ngắt dán chặt vào da thịt này. Hắn không ngừng ngoái đầu nhìn lại, cẩn thận quan sát xem có ai bám theo mình không. Nhưng trong thời tiết này tầm nhìn gần như bằng không. Trận mưa lớn lẫn mưa đá khiến hắn chỉ có thể nhìn thấy bóng dáng mờ ảo của các tòa nhà, chứ đừng nói đến phong cảnh khác. Chẳng mấy chốc, hắn phát hiện ra mình chỉ có thể tập trung vào con đường trước mắt. Hắn nhanh chóng cứng đờ toàn thân vì lạnh, hoàn toàn không còn tâm trí đâu để suy nghĩ xem có ai đang theo dõi mình hay không.

Hắn không ở lại thành phố này lâu; nói chính xác là chỉ có bốn ngày. Hơn nữa phần lớn thời gian đều tốn vào cô ta. Tanis nhìn biển hiệu trên đường, xua ý nghĩ đó ra khỏi đầu. Hắn chỉ láng mang hiểu mình phải đi đâu. Quán trọ nơi bạn bè hắn ở nằm ở rìa thị trấn này. Tránh xa bến tàu, tránh xa các quán bar và lầu xanh. Có một lúc, hắn đã nghiêm túc cân nhắc xem phải làm thế nào nếu bị lạc đường. Hắn không dám hỏi người khác... Tiếp theo đó, hắn đã tìm thấy đường. Vấp vả trên những con đường hoang phế đi dọc theo con đường đóng băng, hắn nhìn thấy tấm biển hiệu đang đập loạn xạ trong gió, gần như cảm động đến mức rơi nước mắt. Hắn không nhớ tên, nhưng nhìn thấy là nhận ra ngay: Than Đen.

Tên quán trọ này thật sự hơi ngốc nghếch, hắn nghĩ vậy, cái lạnh khiến hắn suýt không giữ nổi tay nắm cửa. Hắn mở cửa, bị gió thổi nhào vào trong, lại tốn thêm một phen sức lực mới đóng được cửa lại.

Cái nơi rách nát này chẳng cần nhân viên trực đêm gì sảng. Bên cạnh một cái chậu sắt bốc khói bốc mùi hôi thối, Tanis nhờ vào ánh lửa nhìn thấy trên quầy có bày một vài ngọn nến, chắc là để dành cho những vị khách vào cửa quá muộn. Tay hắn run lập cập mãi không thôi, gần như không thể châm nổi nến. Vài phút sau, đôi tay vô dụng của hắn mới miễn cưỡng bình ổn lại được, châm một ngọn nến, nương theo ánh sáng leo lắt bước lên lầu.

Nếu lúc nãy hắn quay người lại quan sát thật kỹ, hắn sẽ phát hiện ra ở hành lang tòa nhà đối diện có một bóng người khả nghi. Thế nhưng mắt hắn chỉ chăm chú nhìn cầu thang, không hề ngoái đầu lại.

"Caramon!" Vị chiến sĩ vạm vỡ lập tức đứng thẳng người, theo phản xạ đưa tay phải ra nắm lấy chuôi kiếm trước khi quay đầu nhìn Raistlin.

"Tôi nghe thấy tiếng động ngoài cửa," Raistlin thấp giọng nói. "Tiếng vỏ kiếm va chạm vào giáp."

Caramon lắc đầu, cố gắng xua đi cơn buồn ngủ; hắn trèo xuống giường, tay cầm kiếm, rón rén bước đến gần cửa cho đến khi nghe rõ tiếng động ồn ào ngoài cửa. Một người đàn ông mặc giáp đang lén lút đi lại trên hành lang ngoài phòng. Caramon chỉ nhìn thấy ánh nến hắt vào từ khe cửa. Âm thanh phát ra từ bộ giáp dừng lại ngay ngoài cửa phòng bọn họ.

Caramon siết chặt kiếm, ra hiệu cho đứa em trai. Raistlin gật đầu, lùi vào bóng râm. Ánh mắt hắn tập trung, trong đầu đang nhẩm niệm một câu chú. Cặp song sinh ăn ý hợp tác cùng nhau, kết hợp hoàn hảo giữa ma thuật và sắt thép để đánh bại kẻ thù.

Ánh nến dưới khe cửa bắt đầu dao động. Tên kia chắc đã đổi nến sang tay kia, chừa tay cầm kiếm ra. Caramon vươn tay, không một tiếng động đẩy then cài cửa vào. Hắn đợi một lát, không có phản ứng gì. Tên đàn ông đó đang chần chừ, có lẽ đang suy nghĩ xem đây có phải là phòng của hắn ta hay không. Hắn sẽ sớm biết thôi, Caramon tự nhủ.

Caramon bất ngờ giật mạnh, mở toang cửa ra, chộp lấy người ở cửa kéo xồng xộc vào trong. Caramon dùng cánh tay vạm vỡ ném hắn xuống sàn, ngọn nến trên tay rơi xuống liền vụt tắt. Raistlin bắt đầu cất tiếng niệm chú nhốt đối thủ vào mạng nhện.

"Khoan đã! Raistlin, dừng tay!" người đàn ông hét lên, Caramon nhận ra giọng nói đó, liền tóm lấy người em trai, lay hắn tỉnh khỏi trạng thái xuất thần.

"Tiểu Lôi! Là Tanis!" Raistlin run lên bần bật, tỉnh lại từ trạng thái xuất thần, hai tay buông thõng bất lực. Tiếp đó hắn ôm ngực, bắt đầu ho sù sụ.

Caramon lo lắng nhìn đứa em sinh đôi, nhưng Raistlin phất tay đuổi hắn ra xa. Caramon quay người, kéo tên bán yêu từ dưới sàn đứng dậy.

"Tanis!" Hắn nhiệt tình ôm chầm lấy tên bán yêu, ôm đến mức hắn thở không ra hơi. "Cậu đi đâu thế? Bọn tớ lo muốn chết. Trời ạ, cậu sắp chết cóng rồi đây này! Lại đây, tớ nhóm lửa cho rực lên một chút. Tiểu Lôi —" Caramon nhìn em trai, "Em chắc là mình không sao chứ?"

"Đừng lãng phí thời gian lên người tôi!" Raistlin khàn giọng nói. Pháp sư ngồi trở lại giường, chật vật thở dốc. Đôi mắt sắc bén màu vàng kim phản chiếu ánh lửa, nhìn chằm chằm đầy áp lực vào Tanis, người mà ơn trời đang co ro bên đống lửa. "Cậu tốt nhất nên mau gọi mấy người kia dậy đi."

"Đúng vậy." Caramon bước ra ngoài cửa.

"Trước đó, tôi sẽ mặc thêm vài lớp áo đã," Raistlin mỉa mai nói.

Caramon đỏ mặt quay lại mặc quần vào, khoác thêm chiếc áo ngoài, hắn rón rén khép cửa lại rồi bước ra ngoài. Cả Tanis và Raistlin đều nghe thấy tiếng hắn gõ cửa khe khẽ phòng của người thảo nguyên. Bọn họ cũng nghe thấy câu trả lời đều đều của Riverwind và giọng nói hào hứng giải thích mọi chuyện của Caramon.

Tanis nhìn Raistlin, chú ý thấy đồng tử hình đồng hồ cát của hắn đang sắc bén nhìn mình, bấy giờ mới bất an quay người đăm đăm nhìn ngọn lửa.

"Cậu đã đi đâu thế, bán yêu?" Raistlin khàn giọng thì thầm.

Tanis căng thẳng nuốt khan. "Tôi bị một Long kỵ tướng bắt làm tù binh," hắn thuật lại câu trả lời đã chuẩn bị sẵn từ trước. "Long kỵ tướng tưởng tôi là quân quan của hắn, đương nhiên yêu cầu tôi hộ tống hắn đến doanh trại đóng quân ngoài thành. Tôi đành phải làm theo lời hắn để hắn không hoài nghi. Cho đến tận tối nay tôi mới tìm được cơ hội chuồn đi."

"Thú vị thật," Raistlin ho khan hai tiếng.

Tanis phắt nhìn hắn. "Có gì mà thú vị?"

"Tôi chưa từng thấy cậu nói dối bao giờ, bán yêu," Raistlin dịu dàng nói. "Tôi... cảm thấy... vô cùng... thú vị."

Tanis há miệng, còn chưa kịp trả lời thì Caramon đã quay lại, theo sau là Riverwind, Keesha, Tika, bọn họ đang ngái ngủ ngáp ngắn ngáp dài.

Keesha bước lên một bước, ôm chầm lấy Tanis. "Tanis!" cô nghẹn ngào gọi, siết chặt lấy hắn. "Bọn tớ lo lắm..."

Riverwind nắm lấy tay hắn, khuôn mặt nghiêm nghị nở nụ cười. Anh dịu dàng kéo vợ ra, tự mình ôm lấy Tanis.

"Huỷnh đệ!" Riverwind nói bằng thổ ngữ của người thảo nguyên, siết chặt lấy tên bán yêu. "Bọn tớ lo cậu bị bắt! Thậm chí tưởng cậu chết rồi cơ, bọn tớ không biết phải làm sao—"

"Đã xảy ra chuyện gì vậy? Cậu đi đâu thế?" Tika nhiệt tình hỏi, cũng bước lên ôm lấy Tanis.

Tanis nhìn Raistlin, nhưng hắn đang nằm trên chiếc gối cứng, mắt trân trân nhìn lên trần nhà, ra vẻ không có hứng thú với những chuyện khác.

Tanis không kìm được mà hắng giọng, theo phản xạ chú ý đến việc Raistlin cũng đang lắng nghe, hắn lặp lại câu chuyện đã bịa sẵn. Những người khác thì lắng nghe với vẻ mặt đầy thông cảm và tò mò. Thỉnh thoảng họ lại đặt vài câu hỏi. Long kỵ tướng là người thế nào? Quân số bao nhiêu? Đóng quân ở đâu? Long nhân làm gì ở Vallenwood? Bọn chúng thực sự đang tìm bọn họ sao? Tanis trốn thoát bằng cách nào? Tanis tuôn một lèo trả lời câu hỏi của bọn họ. Nhắc đến Long kỵ tướng, hắn nói mình không nhìn thấy mặt hắn ta, cũng không biết hắn ta là người thế nào. Số lượng quân không nhiều. Bọn chúng đóng quân ngoài thành. Long nhân đang tìm một người nào đó, nhưng không phải bọn họ. Bọn chúng đang tìm một con người tên là Beren hoặc một kẻ kỳ lạ nào đó.

Tanis nói đến đây, lập tức nhìn sang Caramon, nhưng khuôn mặt gã cao lớn vẫn trống rỗng.

Tanis thở phào nhẹ nhõm. Tốt lắm, Caramon không nhớ nổi người đàn ông mà họ từng nhìn thấy trên con tàu Pericio. Không phải không nhớ, thì cũng là quên mất tên rồi. Dù thế nào thì thế này là tốt nhất.

Những người khác thì gật đầu, bị câu chuyện của hắn thu hút. Tanis trút được gánh nặng. Còn về phần Raistlin... dù sao thì pháp sư nghĩ gì hay nói gì cũng không quan trọng. Cho dù bán yêu có nói ban ngày thành ban đêm đi nữa, mọi người vẫn sẽ tin tưởng Tanis và nghi ngờ Raistlin. Điểm này Raistlin rõ hơn ai hết, đó cũng là lý do vì sao hắn không đưa ra bất kỳ chất vấn nào đối với toàn bộ câu chuyện. Tanis cảm thấy một sự tội lỗi nặng nề, chỉ mong đừng ai hỏi thêm câu nào nữa, kẻo lại khiến hắn buộc phải bịa thêm lời nói dối. Hắn nảy ra một kế, bắt đầu ngáp ngắn ngáp dài, vẻ mặt mệt mỏi đến mức không chịu nổi. Keesha lập tức đứng dậy, khuôn mặt tràn ngập vẻ quan tâm.

"Xin lỗi nhé, Tanis," cô dịu dàng nói. "Bọn mình ích kỷ quá. Cậu vừa lạnh vừa mệt mà bọn mình cứ bắt cậu nói chuyện mãi. Sáng mai còn phải dậy sớm đi thuyền nữa chứ."

"Chết tiệt, Keesha! Đừng ngốc thế chứ! Thời tiết thế này tụi mình đời nào lên được thuyền!" Tanis gắt lên.

Mọi người đều kinh ngạc nhìn hắn, đến cả Raistlin cũng ngồi thẳng dậy. Ánh mắt Keesha tối sầm lại, đường nét trên mặt cứng đờ, điều này nhắc nhở tên bán yêu rằng chưa từng có ai dùng giọng điệu này nói chuyện với cô ấy cả. Riverwind đứng bên cạnh cô, lộ ra vẻ mặt khó xử.

Không khí trầm mặc đến mức khó chịu. Cuối cùng Caramon hừm hai tiếng, hắng giọng. "Nếu ngày mai chúng ta không đi được, thì ngày mốt lại thử xem sao," hắn an ủi mọi người. "Đừng lo, Tanis. Ngay cả rồng cũng không thể chạy lung tung trong thời tiết này đâu. Chúng ta rất an toàn."

"Tôi biết, xin lỗi nhé," hắn hạ giọng nói. "Keesha, tôi không có ý quát cô đâu. Mấy ngày nay thần kinh tôi cứ căng như dây đàn. Tôi mệt quá, đầu óc trống rỗng cả rồi. Tôi về phòng đây."

"Chủ quán đã cho người khác thuê phòng của cậu rồi," Caramon nói, rồi vội vã bồi thêm một câu, "Nhưng cậu ngủ ở đây đi, Tanis, ngủ giường của tớ—"

"Không cần, tôi nằm dưới đất là được," Tanis né tránh ánh mắt của Keesha, bắt đầu cởi giáp, nhìn những ngón tay đang run lẩy bẩy của mình.

"Ngủ ngon nhé, bạn hiền," Keesha dịu dàng nói.

Nghe thấy sự quan tâm trong giọng nói của cô, hắn có thể tưởng tượng ra cô và Riverwind đang trao nhau ánh mắt đồng cảm. Bàn tay của người thảo nguyên đặt lên vai hắn, vỗ nhẹ một cái đầy khích lệ. Cuối cùng, mọi người đều rời đi, Tika cũng lẩm bẩm chúc ngủ ngon rồi khẽ khàng khép cửa lại.

"Nào, để tớ giúp cậu," Caramon biết Tanis không quen mặc giáp bạc, cảm thấy bó tay trước những chiếc khuy và vòng đai tinh xảo đó, bèn chủ động đề nghị. "Có muốn tớ kiếm chút đồ ăn cho cậu không? Đồ uống? Hay là một ly rượu gừng nhé?"

"Không cần," Tanis mệt mỏi nói, thầm mừng vì cuối cùng cũng cởi bỏ được bộ giáp nặng nề, cố gắng không nghĩ đến chuyện vài tiếng nữa hắn lại phải mặc nó vào.

"Tớ chỉ muốn ngủ trước thôi."

"Lại đây, ít nhất dùng chăn của tớ đi," thấy bán yêu lạnh đến run lập cập, Caramon khăng khăng đòi.

Tanis cảm kích nhận lấy chiếc chăn đó, dù hắn không chắc mình đang run vì cái lạnh hay vì mồ hôi hột và cảm xúc hỗn độn trong lòng. Hắn nằm xuống, dùng áo choàng và chăn quấn lấy cơ thể.

Rồi nhắm mắt lại, tập trung để hơi thở của mình đều đặn và có quy luật. Hắn biết, cái gã gà mái già Caramon nếu không thấy hắn ngủ ngon thì tuyệt đối sẽ không nhắm mắt đâu. Ngọn lửa dần tắt lịm, bóng tối bao vây lấy hắn. Vài phút sau, hắn nghe thấy tiếng thở nặng nhề của Caramon. Ở chiếc giường bên kia, hắn có thể nghe thấy tiếng ho mơ hồ của Raistlin.

Xác định cả hai anh em sinh đôi đều đã ngủ say, Tanis vươn tay gối đầu, trân trân nhìn trần nhà tối thui trong sự tỉnh táo.

Trời gần sáng, Long kỵ tướng mới vội vã quay về quán trọ Diêm Phong. Nhân viên trực đêm lập tức nhận ra tâm trạng của Long kỵ tướng cực kỳ tệ. Cô ta thô lỗ đẩy tung cửa mạnh hơn cả gió bão, tức giận trừng mắt nhìn quán trọ, tựa như sự thoải mái và ấm áp bên trong khiến cô ta không thể chịu nổi. Quả thực, trông cô ta giống như một thể loại với cơn bão ngoài kia vậy. Chính cô ta khiến ngọn nến chao đảo chứ không phải gió bên ngoài. Chính cô ta mang bóng tối vào trong quán trọ. Nhân viên luống cuống đứng dậy, nhưng Long kỵ tướng không hề nhìn cậu ta. Kitiara trừng trừng nhìn một tên Long nhân đang ngồi bên bàn ra hiệu, trong đôi mắt bò sát hắc ám lóe lên những tín hiệu bất thường.

Dưới chiếc mặt nạ dữ tợn, đôi mắt của Long kỵ tướng nheo lại đầy cảnh giác, biểu cảm vô cùng lạnh lùng. Có một khoảnh khắc ngắn ngủi, cô ta mặc cho giá lạnh thổi phần phật áo choàng, lẳng lặng đứng ở cửa.

"Lên lầu!" cô ta thô lỗ nói với Long nhân.

Long nhân gật đầu đi theo sau cô ta, móng vuốt cào sột soạt trên ván gỗ.

"Có chuyện gì..." nhân viên trực đêm lên tiếng, bèn bị tiếng đóng sầm cửa làm cho giật nảy mình.

"Không có gì!" Kitiara quát lớn. Tay đặt lên chuôi kiếm, cô ta không ngoảnh đầu lại đi lướt qua gã nhân viên đang run như cầy sấy, bước lên cầu thang trở về phòng. Gã đàn ông run lẩy bẩy ngồi phịch xuống ghế.

Mò lấy chìa khóa, Kitiara mở cửa, nhanh chóng đảo mắt quét qua căn phòng một lượt.

Trống không.

Long nhân đứng sau lưng cô ta, kiên nhẫn đứng đợi trong im lặng.

Kitiara tức giận giật phăng mặt nạ ném lên giường, quay đầu lại nói:

"Đóng cửa lại, bước vào đây!"

Long nhân làm theo mệnh lệnh bước vào, khẽ khàng khép cửa lại.

Kitiara không quay người đối mặt với Long nhân. Cô ta chống tay lên hông, sát khí đằng đằng nhìn chằm chằm chiếc giường xộc xệch.

"Hắn đi rồi." Đây là một câu trần thuật, không phải câu hỏi.

"Đúng vậy, thưa đại nhân," Long nhân xì xào đáp.

"Ngươi có tuân lệnh ta bám theo hắn không?"

"Tất nhiên rồi, thưa đại nhân," Long nhân cúi đầu trước cô ta.

"Hắn đi đâu?" Kitiara dùng một tay xoa mái tóc xoăn màu đen của mình. Cô ta vẫn không quay người lại. Long nhân không nhìn thấy khuôn mặt của cô ta, nên cũng không biết cảm xúc cô ta đang giấu kín rốt cuộc là gì.

"Một quán trọ, thưa đại nhân. Ở rìa thành phố. Tên là Than Đen."

"Một người phụ nữ khác?" Giọng Long kỵ tướng vô cùng căng thẳng.

"Tôi nghĩ là không, thưa đại nhân," Long nhân giấu đi nụ cười. "Tôi nghĩ hắn có bạn bè ở đó. Từng có báo cáo cho biết có người lạ ở trong quán trọ đó! Nhưng vì bọn họ không phù hợp với ngoại hình của Người Ngọc Lục Bảo nên chúng ta đã không điều tra sâu hơn."

"Có ai canh chừng bọn chúng ở đó không?"

"Tất nhiên rồi, thưa đại nhân. Nếu hắn hoặc bất kỳ ai trong đó rời đi, ngài sẽ biết ngay lập tức."

Long kỵ tướng lặng lẽ đứng một lúc, sau đó quay người lại. Dù có hơi tái nhợt quá mức, nhưng biểu cảm vẫn rất bình tĩnh. Có rất nhiều lý do có thể khiến cô ta mất hết sắc mặt, Long nhân thầm nghĩ. Bay từ Tháp Pháp Vương đến đây là một quãng đường rất xa, nghe nói quân đội của cô ta đã chịu tổn thất nặng nề ở đó: Thương Sát Long trong truyền thuyết lại xuất hiện, còn có Ngọc Rồng. Cùng với sự thất vọng vì cho đến nay vẫn chưa tìm được Người Ngọc Lục Bảo, kẻ mà Nữ Hắc Ám đang gấp rút tìm kiếm, hiện tại nghe nói xuất hiện ở Vallenwood. Long kỵ tướng có quá nhiều chuyện phải lo lắng, Long nhân thầm nghĩ với vẻ đầy thú vị: Cần gì phải làm quá lên vì một người đàn ông chứ? Cô ta có rất nhiều tình nhân, trong đó khối kẻ còn cuốn hút hơn hắn, còn sốt sắng muốn làm vui lòng cô ta hơn cả tên bán yêu u ám này. Tỉ như, Bakaris...

"Ngươi làm rất tốt," cuối cùng Kitiara cũng lên tiếng, cắt đứt dòng suy nghĩ của Long nhân. Cô ta thô bạo giật bộ giáp ra, lơ đễnh phất tay, gần như đã khôi phục lại dáng vẻ bình thường. "Ngươi sẽ nhận được phần thưởng của mình. Cứ đi làm việc của ngươi đi."

Long nhân lại cúi đầu, rời khỏi phòng, mắt chỉ nhìn chăm chăm xuống sàn nhà. Hắn ta không hề bị qua mặt. Lúc rời đi, Long nhân thoáng thấy ánh mắt của Long kỵ tướng phóng về phía tờ giấy nhỏ đặt trên bàn. Long nhân vừa bước vào là đã thấy tờ giấy đó rồi. Long nhân chú ý thấy trên đó là nét chữ tinh tế của loài yêu tinh. Khi Long nhân vừa khép cửa lại, từ bên trong vọng ra một tiếng động cực lớn, âm thanh bộ giáp bị ném hết sức bình sinh vào tường.