"Nhiệm vụ của ta đã hoàn thành," Laurana nói. "Ta có thể rời đi rồi." "Đúng vậy," Elistan từ tốn đáp, "Ta hiểu lý do vì sao con muốn rời đi." Laurana đỏ mặt, cúi đầu xuống. "Con định đi đâu?" "Silvanesti," nàng đáp. "Nơi cuối cùng ta nhìn thấy chàng." "Đó chẳng qua chỉ là một giấc mơ—" "Không, đó không chỉ là giấc mơ." Laurana rùng mình. "Đó là sự thật, chàng ở đó, và chàng vẫn còn sống, ta nhất định phải tìm cho ra chàng." "Đương nhiên rồi, con yêu, có lẽ con nên ở lại đây," Elistan gợi ý.
"Chàng nói rằng trong giấc mơ, chàng đã tìm thấy một viên châu rồng. Nếu quả thực tìm thấy, lẽ ra chàng phải đến St. Questtar chứ." Laurana không đáp. Nàng cảm thấy khó chịu và bối rối, chỉ biết đứng nhìn ra ngoài từ lâu đài của Lãnh chúa Gunthar. Nàng cùng Elistan, Flint, và Tasslehoff đều là khách của Gunthar.
Lẽ ra nàng nên đi cùng các elf khi họ rời khỏi Đại thảo nguyên Bạch Thạch. Cha của Laurana đã cầu xin nàng cùng họ trở về Namergos. Laurana từ chối. Dù không thốt lên lời, nhưng nàng biết bản thân sẽ không bao giờ có thể quay về bên những người đồng bào của mình nữa.
Người cha không ép buộc nàng, qua ánh mắt của ông, nàng biết ông đã nghe được những lời mà nàng chưa kịp thốt lên. Tốc độ già đi của các elf được tính bằng năm, không giống loài người tính bằng ngày. Dường như năm tháng đang bước nhanh hơn trên người cha, thay đổi ngay trước mắt nàng; nàng cảm thấy bản thân giống như đang dùng đôi mắt của Raistlin để nhìn cha mình, ý nghĩ ấy khiến nàng hoảng sợ. Bởi vì tin tức nàng mang đến càng khiến ông thêm phiền muộn.
Gilthanas đã không trở về. Laurana cũng chẳng đành lòng nói cho cha biết con trai ông đã đi đâu, bởi vì hành trình của anh và Huma đầy rẫy hiểm nguy và cái chết. Laurana chỉ có thể nói với cha rằng Gilthanas vẫn còn sống.
"Con biết thằng bé ở đâu sao?" Vị Tụng giả trầm mặc một lát rồi hỏi.
"Vâng," Laurana đáp, "Hoặc phải nói thế này — con biết anh ấy đã đi đâu." "Dẫu ta là cha nó, con cũng không thể nói cho ta biết sao?" Laurana kiên quyết lắc đầu. "Không thưa Tụng giả, con không thể. Xin ngài hãy tha thứ cho con. Nhưng khi chúng con đưa ra quyết định này, những người biết chuyện đều đã thề là sẽ không hé lộ với ai. Không nói cho bất kỳ ai," nàng nhấn mạnh lần nữa.
"Con không tin tưởng ta —" Laurana thở dài, ánh mắt hướng về phiến đá Bạch Thạch đang vỡ vụn.
"Thưa cha," nàng nói, "Ngài và những người duy nhất có thể giúp chúng ta... suýt chút nữa đã chém giết lẫn nhau..." Người cha không đáp, thế nhưng, từ lời từ biệt lạnh lùng cùng cử chỉ tựa người vào đứa con trai trưởng của ông, ông đã nói cho Laurana biết một cách rõ ràng rằng ông chỉ có một đứa con.
Tylos rời đi cùng các elf. Sau khi hắn kịch tính rút ra thanh giáo sát long, Hội đồng Bạch Thạch với đa số phiếu tuyệt đối đã đồng ý chế tạo thêm nhiều vũ khí như vậy, đồng thời đoàn kết tất cả các chủng tộc trên đại lục Krynn để chống lại thế lực hắc ám này.
"Hiện tại —" Tylos tuyên bố, "Chúng ta chỉ có bấy nhiêu thanh giáo sát long này, chúng do một tay ta tự mình chế tạo trong vòng một tháng; ta cũng mang theo vài cây giáo sát long mà loài rồng bạc đã gìn giữ từ thời cổ đại. Thế nhưng chúng ta cần nhiều hơn — nhiều hơn nữa. Ta cần những cánh tay có thể giúp đỡ mình!" Các elf đồng ý cung cấp nhân lực để giúp chế tạo giáo sát long, thế nhưng việc họ có tham gia chiến đấu hay không — "Vấn đề này chúng ta phải bàn bạc lại," Vị Tụng giả nói.
"Đừng bàn bạc lâu quá," Flint chen vào, "Kẻo đến lúc đó các người đỗi ra chiến trường bàn luận với Long kỵ tướng luôn đấy." "Người elf tự có quyết định của mình, đến lượt lùn ngươi xen mồm vào chắc," Vị Tụng giả lạnh lùng nói.
"Hơn nữa, chúng ta thậm chí còn chẳng biết những cây giáo sát long này có tác dụng gì không! Truyền thuyết kể rằng phải là người sở hữu cánh tay bạc mới có thể chế tạo, trong đó cũng nhắc đến việc trong quá trình rèn cần phải có Chiếc búa thần Karas. Chiếc búa thần giờ đang ở đâu?" hắn hỏi Tylos.
"Cho dù chúng ta có cách né tránh quân đoàn hắc long, thì cũng không kịp mang búa thần tới đây đâu. Người thời cổ đại cần Chiếc búa thần Karas, bởi vì kỹ thuật của họ không đủ tiên tiến. Kỹ thuật của ta thì có," hắn ngạo mạn nói. "Các người cũng đã nhìn thấy uy lực khi ngọn giáo phá hủy tảng đá đó rồi." "Chúng ta muốn xem tác dụng của nó đối với loài rồng hơn," Vị Tụng giả nói. Hội đồng Bạch Thạch đến đây là kết thúc. Gunthar cuối cùng đề xuất đưa những thanh giáo sát long mà Tylos mang tới chuyển thẳng đến thành phố Palanthas giao cho các hiệp sĩ.
Laurana nhìn vạn vật mùa đông tiêu điều, trong đầu lướt qua vô số suy nghĩ. Gunthar nói, thung lũng chẳng mấy chốc sẽ có tuyết rơi. Ta không thể ở lại đây được, Laurana nghĩ ngợi, áp sát khuôn mặt lên tấm kính lạnh buốt.
"Ta sẽ phát điên mất. Ta đã xem qua bản đồ của Gunthar," nàng lẩm bẩm như đang tự nói với chính mình. "Ta cũng đã ghi nhớ vị trí của quân đoàn hắc long. Tanis tuyệt đối không thể đến được St. Questtar. Dù có tìm thấy châu rồng đi nữa, anh ấy cũng chẳng biết sự nguy hiểm của nó. Ta phải đi cảnh báo anh ấy." "Con yêu, đừng bướng bỉnh thế," Elistan ôn tồn nói. "Nếu Tanis không thể an toàn đến St. Questtar, con tìm anh ấy bằng cách nào? Laurana, theo lý mà nói—" "Con chẳng muốn nghe lý lẽ gì cả!" Laurana dậm chân hét lớn, tức giận trừng mắt nhìn vị giáo sĩ.
"Ta đã chán ngấy những lời lẽ đạo lý mãi không dứt rồi! Ta ghét toàn bộ cuộc chiến này. Ta biết những gì ngài nói đều đúng," nàng hổ thẹn nói. "Thế nhưng ta không cách nào đứng nhìn khoanh tay đứng nhìn được!" Dù Laurana không nói ra, nhưng nàng có những tính toán của riêng mình. Người phụ nữ loài người đó, Kitiara. Cô ta ở đâu? Có phải giống như trong giấc mơ, ở bên cạnh Tanis không? Laurana chợt nhận ra, cảnh tượng hiện lên trong đầu nàng lúc này chính là khung cảnh cuối cùng nhìn thấy trước khi chết trong giấc mơ — Tanis ôm chặt Kitiara trong lồng ngực.
Đúng lúc ấy, Lãnh chúa Gunthar đột ngột xông vào phòng. "Ồ!" Ông kinh ngạc khi nhìn thấy Elistan và Laurana. "Thật xin lỗi, hy vọng không làm phiền đến hai vị!" "Không sao đâu, xin mời vào," Laurana nhanh chóng đáp.
“Đa tạ!” Gunthar bước vào, cẩn thận đóng cửa lại — trước đó còn liếc ra hành lang xem không có ai khác. Ông bước đến bên cửa sổ, nhập hội với họ. "Thực ra ta vốn định bàn bạc cơ mật với cả hai người. Ta vốn định phái Wells đi tìm các người. Nhưng thế này lại càng tốt, không ai biết chúng ta ở đây." Thật nực cười, Laurana chán nản thầm nghĩ. Trên đường đến lâu đài của Gunthar, những tin tức nàng nghe được toàn là về cuộc đấu đá nội bộ trong hàng ngũ hiệp sĩ, thứ đang dần hủy hoại Kỵ sĩ đoàn Solamnia có lịch sử lâu đời.
Laurana chấn động khi nghe Gunthar thuật lại phiên tòa xét xử Sturm, Laurana quyết định tham gia Hội đồng Kỵ sĩ để biện hộ cho Sturm. Mặc dù một người phụ nữ tham dự hội đồng là chuyện xưa nay chưa từng có, thế nhưng lời biện hộ của người phụ nữ xinh đẹp đầy nhiệt huyết ấy dành cho Sturm đã khiến các hiệp sĩ vô cùng ấn tượng. Thân phận vương tộc elf của nàng, cùng với chiến công mang giáo sát long tới, đều mang lại cho nàng đánh giá rất cao.
Ngay cả những nhân vật lưu thủ trong phe cánh của Derek cũng khó lòng tìm ra sơ hở để bắt bẻ nàng. Thế nhưng, các hiệp sĩ vẫn không tài nào đạt được tiếng nói chung. Quyền chỉ định người đại diện Sir Alfred thuộc về phe chủ chiến cứng rắn của Derek; trong suốt quá trình biện hộ, Sir Michael lại càng thêm dao động. Gunthar buộc phải trưng cầu ý kiến công chúng. Các hiệp sĩ yêu cầu hoãn họp trước, rồi sau đó bỏ phiếu quyết định. Rõ ràng là Gunthar vừa mới từ cuộc họp đó trở về.
Laurana nhìn biểu cảm của Gunthar là biết mọi chuyện tiến triển vô cùng suôn sẻ. Thế nhưng nếu vậy, tại sao phải cẩn trọng thế này? "Sturm được tha thứ rồi sao?" Gunthar mỉm cười xoa xoa hai bàn tay. "Không phải tha thứ đâu, con yêu. Điều đó sẽ khiến người ta nghi ngờ cậu ta có tội. Không thể thế được. Cậu ta được tuyên bố hoàn toàn vô tội! Đây là kết quả từ nỗ lực mạnh mẽ của ta. Chúng ta không thể chấp nhận kết quả kiểu ban ơn tha thứ được. Cậu ta đã được chính thức trao tư cách hiệp sĩ. Tư cách chỉ huy của cậu ta đã được phê chuẩn chính thức. Derek gặp rắc rối to rồi!" "Ta rất mừng cho Sturm," Laurana nhạt giọng đáp, đồng thời trao đổi ánh mắt lo âu với Elistan. Dù nàng rất quý Lãnh chúa Gunthar, thế nhưng dựa vào kinh nghiệm lớn lên chốn vương triều của nàng, Sturm chẳng qua chỉ là một con tốt thí trong cuộc tranh giành quyền lực mà thôi.
Gunthar nghe ra sự lạnh nhạt trong giọng nói của nàng, sắc mặt ông trầm xuống. " tiểu thư Laurana," ông nghiêm túc hơn nói. "Ta biết trong đầu cô đang nghĩ gì — cô cho rằng ta coi Sturm như một con rối. Nói thật đi tiểu thư. Kỵ sĩ đoàn đã bị chia rẽ thành hai phe: phe của Derek và phe của ta. Chúng ta đều biết một cái cây bị chặt đôi sẽ kết cục ra sao — cả hai nửa đều sẽ khô héo mà chết. Cuộc đấu tranh giữa hai phe chúng ta nhất định phải sớm chấm dứt, bằng không sẽ kết thúc trong bi kịch. Giờ đây, Elistan và cô tiểu thư đây, bởi vì ta tin tưởng phán đoán của hai người, nên ta để hai người tự quyết định. Hai người đã quen biết ta, cũng đã quen biết Derek và Crowngard. Hai người chọn ai để lãnh đạo Kỵ sĩ đoàn?" "Không ai khác ngoài ngài, Lãnh chúa Gunthar," Elistan thành khẩn đáp. Laurana gật đầu.
"Ta cũng đồng ý. Cuộc đấu tranh này đã gây ra tổn hại vô cùng to lớn cho Kỵ sĩ đoàn. Chính mắt ta đã tận mắt chứng kiến điều đó. Hơn nữa, phân tích từ những báo cáo ta thấy được gửi từ Palanthas, điều này cũng khiến lực lượng phòng thủ ở bên đó không biết phải xử trí thế nào. Dẫu thế nào đi nữa, điều ta quan tâm nhất vẫn là bằng hữu của mình." "Ta hiểu, và rất vui khi nghe hai người nói vậy," Gunthar tán thưởng đáp, "Bởi vì điều này giúp ta thêm phần chắc chắn khi cất lời nhờ vả hai người giúp ta một đại ân." Gunthar nắm lấy cánh tay Laurana. "Ta hy vọng cô đến Palanthas." "Cái gì?! Tại sao? Ta không hiểu!" "Đương nhiên là cô không hiểu rồi. Để ta giải thích cho cô nghe. Xin hãy ngồi xuống. Elistan, cả ngài nữa. Ta rót chút rượu cho hai người —" "Ta không muốn uống," Laurana ngồi dịch lại gần cửa sổ.
"Được rồi," sắc mặt Gunthar xám ngoét. Ông đặt tay lên tay Laurana. "Tiểu thư, cả hai chúng ta đều hiểu chính trị là thế nào. Thế nên ta sẽ bày tất cả những quân cờ của mình ra trước mặt cô. Giả sử cô đồng ý đi Palanthas, dạy các hiệp sĩ cách sử dụng giáo sát long. Đây là sự sắp xếp hợp lý, bởi vì thiếu vắng Tylos, cô và người lùn trở thành hai người duy nhất hiểu rõ cách sử dụng giáo sát long. Hãy đối mặt với thực tế đi, người lùn không thể dùng nổi cây giáo sát long dài đến thế đâu." Gunthar hắng giọng. "Cô sẽ mang giáo sát long đến Palanthas. Quan trọng hơn, cô sẽ mang theo chiếu chỉ vô tội của hội đồng, hoàn toàn khôi phục danh dự cho Sturm. Điều này sẽ giáng một đòn trí mạng vào dã tâm của Derek. Ngay khoảnh khắc Sturm mặc lên người bộ áo giáp gia truyền, mọi người đều sẽ biết hội đồng hoàn toàn ủng hộ ta. Điều ta nên cân nhắc lúc này là liệu Derek sau khi quay về có chịu chấp nhận phán xét hay không." "Nhưng tại sao lại là ta?" Laurana thẳng thắn hỏi. "Ta có thể dạy bất kỳ ai, ví dụ như dạy Sir Michael cách sử dụng giáo sát long. Cậu ta có thể mang giáo sát long đến Palanthas, cậu ta cũng có thể mang chiếu chỉ cho Sturm —" "Tiểu thư —" Lãnh chúa Gunthar nắm chặt tay nàng hơn nữa, thì thầm bên tai nàng. "Cô vẫn không hiểu! Ta không thể tin tưởng Sir Michael! Ta không thể tin tưởng bất kỳ hiệp sĩ nào hết! Derek đã bị kéo ngã ngựa, cô có thể nói vậy. Thế nhưng hắn vẫn chưa thua cuộc đấu này. Ta cần người mà ta có thể hoàn toàn tin tưởng! Ta cần một người nhìn thấu bộ mặt thật của Derek, ta cần đặt Sturm lên vị trí ưu tiên hàng đầu!" "Ta quả thực đặt lợi ích của Sturm lên hàng đầu," Laurana lạnh lùng đáp.
"Còn vượt lên trên cả lợi ích của Kỵ sĩ đoàn." "À! Đừng quên, tiểu thư Laurana," Gunthar đứng dậy, đặt một nụ hôn lên tay nàng, "Lợi ích duy nhất của Sturm chính là Kỵ sĩ đoàn. Cô thử nghĩ xem, nếu Kỵ sĩ đoàn sụp đổ hoàn toàn, cậu ta sẽ ra sao? Nếu Derek nắm quyền lực trong tay, cậu ta sẽ thế nào?" Đương nhiên, giống như Gunthar dự liệu, cuối cùng Laurana vẫn đồng ý đến Palanthas. Thời gian xuất phát ngày càng đến gần, nàng bắt đầu mơ thấy mỗi đêm rằng Tanis đến nơi sau khi nàng đã rời đi. Không biết bao nhiêu lần, nàng suýt chút nữa muốn nuốt lời, thế nhưng nàng lại nghĩ đến việc phải đối mặt với Tanis, phải giải thích cho anh nghe lý do nàng từ chối vươn tay giúp đỡ vào lúc Sturm cần nàng nhất. Điều đó khiến nàng khó lòng hạ quyết tâm thay đổi ý định. Nguyên nhân thứ hai chính là sự quan tâm của nàng dành cho Sturm.
Những đêm cô đơn này, khi nỗi nhớ Tanis dâng trào khôn nguôi, trong đầu nàng luôn tưởng tượng cảnh anh ôm người phụ nữ loài người với mái tóc xoăn đen, đôi mắt nâu to tròn cùng nụ cười tinh quái ấy, khiến nàng đau đớn khôn cùng.
Ngay cả những đồng đội của nàng cũng không biết phải an ủi cô thế nào. Elistan cũng rời đi, các elf phái sứ giả thông báo ông lập tức tới Namergos, ông yêu cầu một kỵ sĩ hộ tống. Không có thời gian để từ biệt, chỉ trong vòng một ngày sau khi sứ giả đến, Elistan cùng con trai của Sir Alfred: một thanh niên nghiêm nghị, cẩn trọng tên là Douglas; đã lên đường hướng về Namergos. Laurana chào tạm biệt người thầy của mình, cảm thấy cô đơn chưa từng có.
Tasslehoff cũng đối mặt với cuộc chia ly đầy đau buồn.
Sự phấn khích khi giáo sát long xuất hiện đã khiến mọi người quên mất tâm nguyện cả đời của tội nghiệp Tasslehoff giờ đây đã thành hàng ngàn mảnh vỡ nằm vương vãi trên bãi cỏ. Trừ Fizban ra.
Vị pháp sư già đứng dậy từ chỗ ngồi, bước đến trước mặt gùn gụt đang chịu đả kích sâu sắc, Tasslehoff đang thẫn thờ nhìn những mảnh vỡ của châu rồng dưới đất.
"Ngoan nào, ngoan nào, đứa trẻ ngoan," Fizban nói, "Đây không phải tận thế!" "Chẳng phải sao?" Tasslehoff quá đỗi đau thương, đến mức lại thốt lên trọn vẹn một câu.
"Không, đương nhiên không phải rồi! Con phải nhìn nhận sự việc từ một góc độ chính xác chứ. Làm ơn đi, giờ con có cơ hội nghiên cứu triệt để, từ trong ra ngoài viên châu rồng này rồi đấy chứ!" Đôi mắt Tasslehoff sáng lên. "Ngài nói đúng." Một lát sau cậu đáp, "Thực ra, ta dám cá là mình có thể dán chúng lại —" "Đúng vậy, đúng vậy," Fizban vội vàng nói, thế nhưng Tasslehoff chồm lên một bước, tốc độ nói của cậu ngày càng nhanh.
"Chúng ta có thể dán nhãn cho từng mảnh, ngài xem này, sau đó có thể vẽ biểu đồ thể hiện từng mảnh vỡ rơi ở vị trí nào trên mặt đất, rồi thì —" "Đúng vậy, đúng vậy," Fizban lẩm bẩm.
"Đừng nhúc nhích, đừng nhúc nhích," Tasslehoff ra chiều quan trọng đuổi mọi người ra chỗ khác. "Lãnh chúa Gunthar, cẩn thận dưới chân ngài đấy. Đúng thế, làm như vậy, chúng ta có thể nghiên cứu một cách triệt để viên châu rồng này rồi, chỉ vài tuần là tôi có thể viết ra một báo cáo hoàn chỉnh —" Tasslehoff và Fizban quây kín cả khu vực lại, bắt đầu làm việc. Trong hai ngày tiếp theo, Fizban đứng trên phiến đá Bạch Thạch vỡ nát, có lẽ đang cẩn thận vẽ lại vị trí của từng mảnh vỡ trước khi nhặt lên. (Có một bức vẽ của Fizban sơ ý lọt vào túi của Tas. Tasslehoff mãi sau mới phát hiện ra, hóa ra là vị pháp sư dùng để chơi cờ ca-rô với chính mình, hơn nữa còn chơi thua nữa chứ!) Tasslehoff lúc này thì vui vẻ nằm bò ra đất làm việc, dùng những tờ giấy to hơn mảnh vỡ và có đánh số để bọc các mảnh lại. Cậu và Fizban cuối cùng cũng thu thập hoàn toàn tổng cộng hai nghìn sáu trăm tám mươi bảy mảnh vỡ của châu rồng, cho vào giỏ, vận chuyển về dãy núi Đừng Quan Tâm.
Tasslehoff có thể chọn ở lại cùng Fizban, hoặc đi Palanthas cùng Laurana và Flint. Đây không phải sự lựa chọn khó khăn gì, kender biết rõ hai kẻ thật thà như cô nàng elf và người lùn kia một khi thiếu vắng cậu ta thì tuyệt đối không thể sống nổi. Thế nhưng rời xa người bạn già đối với cậu cũng chẳng phải chuyện dễ dàng. Hai ngày trước khi thuyền xuất cảng, cậu đi thăm người gùn gụt và Fizban.
Trải qua một phen thót tim khi trèo lên máy bắn đá, cậu tìm thấy Tasslehoff trong phòng thí nghiệm. Những mảnh vỡ của châu rồng được đánh số và dán nhãn, đặt trên hai chiếc bàn dài.
“Thật thú vị!” Tasslehoff nói nhanh đến mức suýt cắn phải lưỡi. “Bởi vì chúng ta phân tích thấy chất liệu pha lê bên ngoài vô cùng kỳ lạ, không giống bất kỳ thứ gì chúng ta từng thấy trước đây, đây là phát hiện vĩ đại của thế kỷ —” “Tâm nguyện cả đời của cậu cứ thế mà thành hiện thực rồi à?” Tas chen lời, “Linh hồn cha cậu —” “Đã được yên nghỉ!” Tasslehoff lập tức đáp, quay ngoắt lại tiếp tục làm việc. “Rất vui vì cậu ghé thăm, nếu có dịp đi qua lần sau nhớ đến tìm tôi chơi —” “Tớ sẽ thế.” Tas mỉm cười nói.
Tas tìm thấy Fizban ở tầng thứ hai dưới lầu. (Một trải nghiệm vô cùng thú vị, Tas chỉ hét lớn cái tầng mà cậu nghĩ đến, rồi cứ thế nhảy xuống. Lưới bật ra, còi báo động réo vang, chuông trống khua vang trời. Cuối cùng, Tas cuối cùng cũng được đỡ lấy ở tầng thứ hai, ngay bên trên đống bọt biển trải đầy dưới đất.) Fizban đang ở trong bộ phận nghiên cứu vũ khí, bị vây quanh bởi những người gùn gụt, ai nấy đều nhìn ông bằng ánh mắt sùng bái.
“Ồ, nhóc con, con đến đúng lúc lắm để xem thử vũ khí mới của chúng ta đấy. Vũ khí mang tính cách mạng, đến giáo sát long cũng phải lu mờ.” “Thật vậy không?” Tas phấn khích hỏi.
“Đương nhiên rồi!” Fizban đáp. “Giờ thì, con đứng ra chỗ đó —” ông ra hiệu cho một người gùn gụt hành động, người kia lao vùn vụt ra giữa phòng.
Fizban nhặt lên một thứ, trong mắt kender thì nó trông giống như một chiếc nỏ bị một ngư dân cáu giận đập cho tơi tả. Đó đúng là một chiếc nỏ, nhưng trên đó không lắp mũi tên, mà lắp một chiếc lưới trông khá nặng. Fizban lầm bầm ra lệnh cho những người gùn gụt khác — đứng ra phía sau ông, chừa cho ông đủ không gian.
“Cậu chính là kẻ địch,” Fizban nói với người gùn gụt đứng giữa phòng. Người gùn gụt lập tức đổi sang biểu cảm nhe nanh múa vuốt, những người gùn gụt khác tán thưởng gật đầu.
Fizban ngắm bắn, khai hỏa, chiếc lưới bay vụt đi, nhưng lại bị một chiếc móc ở đầu nỏ vướng lại, bật ngược trở lại, trùm trọn vị pháp sư vào trong lưới.
“Cái móc chết tiệt!” Fizban chửi rủa.
Những người gùn gụt và Tas hợp sức cứu ông ra khỏi chiếc lưới.
“Tớ nghĩ đây coi như là lời từ biệt rồi.” Tas chậm rãi vươn bàn tay nhỏ bé ra.
“Thế ư?” Fizban có vẻ vô cùng kinh ngạc. “Ta sắp đi đâu à? Chẳng ai nói với ta cả! Ta còn chưa thu dọn đồ đạc —” “Là em muốn đi nơi khác,” Tas kiên nhẫn nói, “Cùng với Laurana. Chúng ta phải mang giáo sát long đến — ồ, lẽ ra em không nên nói cho người khác biết.” Cậu ngượng ngùng nói thêm.
“Đừng lo, ta sẽ không nói cho ai đâu,” Fizban hạ thấp giọng, nhưng vẫn đủ để cả phòng nghe rõ mồn một. “Cậu sẽ thích Palanthas cho mà xem. Thành phố xinh đẹp. Gửi lời hỏi thăm của ta đến Sturm nhé. Ồ, cả Tasslehoff nữa,” vị pháp sư già nhìn cậu sáng rực lên, “Cậu làm rất tốt, đứa trẻ ngoan!” “Thật ạ?” Tas tràn đầy hy vọng nói. “Em rất vui.” Cậu ngập ngừng một lát.
“Không biết… con đường hắc ám mà ngài từng nói ấy. Liệu em có —?” Sắc mặt Fizban trầm xuống, siết chặt lấy đôi vai của Tas.
“E là thế. Thế nhưng cậu có dũng khí để bước lên con đường đó.” “Em cũng hy vọng vậy,” Tas khẽ thở dài. “Vậy thì, hẹn gặp lại. Chiến tranh kết thúc là em sẽ quay về ngay.” “Ồ, lúc đó có lẽ ta cũng chẳng còn ở đó nữa rồi,” Fizban dùng sức lắc đầu, chiếc mũ cũng theo đó rơi xuống. “Đợi vũ khí mới làm xong, ta sẽ —” ông ngẫm nghĩ một thoáng.
“Ta muốn đi đâu nhỉ? Ta không tài nào nhớ nổi. Nhưng đừng lo. Chúng ta sẽ gặp lại nhau. Ít nhất lần này cậu không ném ta vào đống lông gà cao như núi!” ông lẩm bẩm tìm kiếm chiếc mũ.
Tas nhặt chiếc mũ lên, đưa cho ông.
“Tạm biệt!” Kender hơi nghẹn ngào.
“Tạm biệt! Tạm biệt!” Fizban vui vẻ vẫy tay. Tiện thể ông trợn mắt lườm đám người gùn gụt, rồi ôm chầm lấy Tas. “Ồ, ta lại quên mất thứ gì rồi. Tên ta là gì nhỉ?” Dù hoàn cảnh không giống nhau, nhưng có một người khác cũng nói lời từ biệt với vị pháp sư già.
Elistan đang đi dạo trên bờ biển St. Questtar, chờ đợi con thuyền đưa ông trở về Namergos cập cảng. Chàng thanh niên Douglas đi bên cạnh ông. Hai người đang chăm chú thảo luận. Elistan đang giải thích cho một thanh niên tràn đầy nhiệt huyết nghe về những chiến tích của các Cổ Thần.
Đột nhiên, Elistan ngẩng đầu lên, nhìn thấy vị pháp sư hồ đồ mà ông từng gặp trong hội đồng. Elistan mấy ngày nay vẫn luôn cố gắng tìm gặp vị pháp sư già này, nhưng Fizban luôn né tránh ông. Thế nên, khi Elistan nhìn thấy Fizban đang đi dọc bãi biển về phía họ, ông thực sự kinh ngạc. Có một thoáng, Elistan lo lắng rằng ông ấy cứ thế đi lướt qua mà không hề chú ý đến hai người đứng trước mặt. Vị pháp sư già bỗng ngẩng phắt đầu lên.
“Ồ, tôi nói này! Chúng ta từng gặp nhau chưa nhỉ?” Ông chớp chớp mắt.
Elistan nghẹn lời trong giây lát. Sắc mặt vị giáo sĩ bỗng tái nhợt. Cuối cùng, ông cũng miễn cưỡng đáp lại câu hỏi của vị pháp sư, thế nhưng giọng nói vô cùng khàn đặc. “Thưa ngài, chúng ta thực sự đã gặp nhau rồi. Trước đó tôi vẫn chưa nhận ra. Dù hai chúng ta mới quen biết chưa lâu, thế nhưng tôi luôn có cảm giác mình đã quen ngài từ rất lâu, rất lâu rồi.” “Thế ư?” Vị pháp sư già hoài nghi nhíu mày. “Cậu không đang đùa cợt tuổi tác của tôi đấy chứ?” “Không, đương nhiên không dám!” Elistan mỉm cười nói.
Sắc mặt vị pháp sư già nghiêm lại.
“Vậy thì, chúc cậu có một chuyến đi vui vẻ, thượng lộ bình an. Tạm biệt.” Ông lão tựa vào một cây gậy cong queo, cũ kỹ, chậm rãi bước lướt qua họ. Đột nhiên ông dừng lại, xoay người.
“À, nhân tiện nói cho cậu biết, tên tôi là Fizban.” “Tôi sẽ ghi nhớ,” Elistan sắc mặt nghiêm nghị nói, đồng thời cúi đầu chào ông. “Fizban.” Vị pháp sư già hài lòng gật đầu, tiếp tục tản bộ dọc theo bờ biển. Elistan thì trầm ngâm chìm vào im lặng, thở dài, rồi tiếp tục cất bước.
