Lược ảnh trước bình minh, đám tinh linh gọi mọi người thức giấc. Những đám mây đen tụ đặc từ chân trời phương bắc, như muốn vươn bàn tay ma quái đến tận Quiliathassa. Sau bữa điểm tâm của mọi người, Gilthanas mới thong thả bước đến, khoác trên mình chiếc quần xanh và một bộ giáp xích.

"Chúng ta có đủ lương thực," hắn chỉ vào những chiến binh đang cầm túi đồ ở phía sau. "Nếu các vị cần, chúng tôi cũng có thể cung cấp vũ khí." "Tika cần áo giáp, khiên và một thanh kiếm," Caramon nói.

"Chúng tôi sẽ cố gắng hết sức," Gilthanas nói. "Chỉ là tôi rất hoài nghi không biết chúng ta có bộ giáp toàn thân nào nhỏ gọn như thế không." "Tylos Aelanfield hiện giờ tình hình thế nào rồi?" Keesha hỏi.

"Ngài ấy đang nghỉ ngơi rất bình an, nữ tư tế của Mishakal." Gilthanas cung kính hành lễ với Keesha. "Đồng bào của chúng tôi chắc chắn sẽ đưa ngài ấy đến nơi chúng ta đi. Các vị có thể đến từ biệt ngài ấy rồi." Tinh linh rất nhanh mang giáp trở về, đồng thời mang theo một đoản kiếm mà phụ nữ tinh linh ưa dùng. Nhìn thấy mũ giáp và khiên, đôi mắt Tika bỗng sáng lên. Cả hai đều được chế tác bởi đôi tay tinh xảo của tinh linh, bên trên còn được khảm ngọc quý.

Gilthanas cầm lấy mũ giáp và khiên từ tay tinh linh. "Cô đã cứu mạng tôi trong quán trọ, tôi vẫn chưa cảm ơn cô," hắn nói với Tika. "Hãy nhận lấy những thứ này. Chúng là vật dụng bảo hộ mà mẹ tôi mặc trong các buổi nghi lễ, lịch sử gần như có thể truy nguyên từ Thời kỳ Chiến tranh Tường Thành.

Đáng lẽ thứ này do em gái tôi thừa kế, nhưng Laurana và tôi đều cảm thấy cô sẽ thích hợp hơn." "Thật đẹp làm sao," Tika đỏ mặt lẩm bẩm nói. Cô tiếp lấy mũ giáp, sau đó bối rối nhìn đống giáp còn lại. "Tôi không biết cái này mặc thế nào," cô thừa nhận với vẻ mặt mê mang.

"Để tôi giúp một tay!" Caramon hối hả nói.

"Để tôi lo là được," Keesha kiên quyết. Cô nhặt bộ giáp lên, cùng Tika bước vào trong lùm cây.

"Cô ấy thì biết cái quái gì về áo giáp chứ?!" Caramon lầm bầm.

"Riverwind mỉm cười nhìn vị chiến binh, nụ cười hiếm hoi khiến các đường nét trên khuôn mặt hắn giãn ra. "Cậu quên mất rồi sao," anh nói. "Cô ấy là con gái của tộc trưởng. Khi cha cô ấy không thể gánh vác sự vụ, dẫn dắt mọi người chiến đấu là trách nhiệm của cô ấy."

Cô ấy hiểu rõ cách đối phó với giáp trụ, chiến binh, và cả; trái tim đang đập ẩn giấu bên dưới lớp vẻ bề ngoài đó." Caramon đỏ bừng mặt. Hắn luống cuống cầm lấy một túi lương thực, nhìn vào bên trong. "Cái quái gì thế này?" hắn hỏi.

"Quith-pa," Gilthanas nói. "Trong ngôn ngữ của các ngươi được gọi là lương khô bền bỉ. Nếu không có sự lựa chọn nào khác, nó có thể để được mấy tuần không hỏng." "Trông nó giống như trái cây phơi khô vậy!" Caramon chán ghét nói.

"Cậu nói đúng đấy," Tanis mỉm cười nói.

Caramon phát ra tiếng kêu rên rỉ.

Khi Gilthanas dẫn đội ngũ rời khỏi Quiliathassa, bầu trời mới chỉ hắt ra một tia sáng mờ nhạt, cơn gió lạnh buốt do mây đen mang lại thì thổi không ngừng. Tanis nhìn thẳng về phía trước, không dám quay đầu lại. Hắn hy vọng chuyến viếng thăm cuối cùng này sẽ không mang lại quá nhiều bi thương. Suốt cả buổi sáng hắn không nhìn thấy Laurana; mặc dù hắn cảm thấy nhẹ nhõm vì không phải từ biệt trong nước mắt, nhưng trong lòng không khỏi cảm thấy kỳ lạ trước sự vắng mặt của Laurana.

Con đường mòn dẫn về phía nam, độ cao thoải mái hạ xuống. Ban đầu con đường mòn mọc đầy các loại thực vật khác nhau, nhưng Gilthanas dẫn dắt các chiến binh mở đường đã dọc theo lối đó dọn sạch không ít chướng ngại vật.

Do đó hành trình tương đối nhẹ nhàng hơn nhiều. Caramon đang nói chuyện với Tika đang mặc bộ giáp không vừa vặn, dạy cô cách sử dụng đoản kiếm của mình. Không may là, người thầy này lại không tập trung.

Keesha đã xẻ chiếc váy dài màu đỏ của Tika một đường đến tận eo, giúp cô di chuyển thuận tiện hơn. Chiếc áo lót viền lông thú của Tika nổi bật nhô ra ở chỗ đường xẻ.

Toàn bộ đôi chân của cô thỉnh thoảng lại lộ ra trong lúc bước đi, đôi chân của thiếu nữ tròn trịa và thon dài đúng như những gì Caramon tưởng tượng. Vì sự xao nhãng này, Caramon cảm thấy bản thân rất khó để toàn tâm toàn ý dạy dỗ Tika. Sự chú ý của hắn lúc này đều đặt trọn lên người học trò xinh đẹp này, thế nên hắn đã không chú ý rằng em trai mình đã biến đi đâu mất.

"Pháp sư trẻ tuổi đó đâu rồi?" Gilthanas khàn giọng nói.

"Có lẽ cậu ta đã xảy ra chuyện gì rồi," Caramon lo lắng nói, tự trách bản thân vì đã không chú ý đến việc em trai mất tích. Hắn rút kiếm ra, bắt đầu quay đầu bước ngược lại con đường mòn.

"Đừng ngốc thế!" Gilthanas ngăn hắn lại. "Cậu ta có thể xảy ra chuyện gì chứ? Trong vòng mấy dặm không thể có kẻ địch nào đâu. Cậu ta nhất định là đi đâu đó, có lẽ có việc cần làm." "Ý anh là sao?" Caramon hoài nghi hỏi.

"Có lẽ cậu ta đi——" "Thu thập dược liệu cần thiết cho phép thuật của ta, hỡi tên tinh linh." Raistlin từ trong lùm cây chui ra, trầm giọng nói.

"Cả thu hái thảo dược trị chứng ho cho ta nữa." "Tiểu Ray!" Caramon mừng rỡ suýt ôm chầm lấy cậu ta. "Em không nên đi một mình chứ—— rất nguy hiểm đấy." "Công thức phép thuật của ta đều không thể truyền ra ngoài," Raistlin tức giận nói, vừa đẩy anh trai ra. Cậu ta tựa vào cây trượng Magius, tiếp tục đi bên cạnh Fizban.

Gilthanas liếc nhìn Tanis, người sau chỉ có thể nhún vai, lắc đầu, tỏ vẻ lực bất tòng tâm.

Đội ngũ tiếp tục tiến lên, độ dốc của con đường mòn ngày càng dốc hơn, cho đến khi họ rời khỏi rừng cây dương, bước vào trong rừng thông.

Con đường mòn hội tụ với một con suối nhỏ, càng đi về phía nam, dòng suối càng trở nên xiết hơn.

Họ dừng lại dùng bữa trưa nhanh nhất có thể, Fizban bước tới chen vào cạnh Tanis. "Có kẻ đang bám theo chúng ta," dù đã hạ thấp giọng, nhưng lão vẫn nói lớn đủ để mọi người đều nghe thấy.

"Cái gì?" Tanis nói, ngẩng đầu nhìn ông lão với ánh mắt khó tin.

"Đúng vậy," lão pháp sư lẩm bẩm nói. "Ta có nhìn thấy—— chui vào chui ra trong rừng cây." Sturm chú ý đến vẻ mặt lo lắng của Tanis. "Đã xảy ra chuyện gì vậy?" "Ông lão nói có kẻ đang bám theo chúng ta." "Hừ!" Gilthanas vứt miếng lương khô cuối cùng đi, khinh bỉ đứng phắt dậy.

Điều này thật quá đáng. Chúng ta mau đi thôi. Slamoray hãy còn rất xa, trước khi trời tối chúng ta bắt buộc phải đến nơi." "Tôi sẽ ở lại đoạn hậu," Sturm trầm giọng nói với Tanis.

Họ lại tiếp tục vượt qua những rặng thông rủ xuống trong nhiều giờ liền. Mặt trời bắt đầu ngả về tây, bóng dáng của mỗi người kéo dài ra, mọi người đột nhiên đi đến một bãi đất trống.

"Suỵt!" Tanis vừa cảnh báo mọi người, vừa cẩn thận lùi lại.

Caramon lập tức cảnh giác tình hình không ổn, rút kiếm ra, dùng tay kia ra hiệu cho em trai và Sturm.

"Sao thế?" Tasslehoff nhảy cẫng lên nói. "Tôi không nhìn thấy!" "Suỵt!" Tanis trừng mắt nhìn kender, Tas nhanh chóng dùng tay tự bịt miệng mình lại để tránh bị Tanis ra tay.

Bãi đất trống này trông giống như vừa trải qua một trận chiến đẫm máu. Thi thể của con người và yêu tinh nằm ngang dọc trên mặt đất. Mọi người căng thẳng nhìn xung quanh, lắng tai nghe ngóng một lúc, nhưng ngoài tiếng suối chảy róc rách ra thì chẳng nghe thấy gì khác.

"Trong vòng bán kính mấy dặm không thể có kẻ địch nào đâu!" Sturm phẫn nộ nhìn Gilthanas, bắt đầu bước vào bãi đất trống này.

"Đợi đã!" Tanis nói. "Tôi hình như nhìn thấy có thứ gì đó đang di chuyển!" "Có lẽ trong số họ vẫn còn người sống sót," Sturm bình tĩnh bước lên trước. Những người khác chậm rãi đi theo sau. Một tiếng rên rỉ truyền đến từ dưới hai thi thể yêu tinh. Các chiến binh cẩn thận tiếp cận, kiếm chĩa ra ngoài.

"Caramon..." Tanis ra hiệu.

Vị chiến binh vạm vỡ dời thi thể ra. Bên dưới là một con người.

"Con người," Caramon báo cáo. "Toàn thân toàn máu. Tôi đoán là hắn ngất đi rồi." Những người khác đến gần quan sát người đang nằm trên mặt đất này. Keesha bắt đầu ngồi xổm xuống, nhưng Caramon đã ngăn cô lại.

"Đợi một chút, thưa phu nhân," hắn dịu dàng nói. "Nếu lát nữa chúng ta còn phải giết hắn, thì bây giờ cứu chữa cho hắn chẳng có ý nghĩa gì cả. Mọi người quên rồi sao? Ở Solace cũng có con người chiến đấu vì Long Tướng." Mọi người vây thành vòng tròn nhìn người dưới đất. Hắn mặc chiếc áo giáp xích tự chế, chất lượng rất tốt, chỉ là có hơi phong trần từng trải. Chất liệu trang phục của hắn rất cao cấp, dù có chỗ đã hơi sờn rách. Trông khoảng hơn ba mươi tuổi; tóc dày và đen, cằm vuông, đường nét rõ ràng. Người xa lạ mở bấy mắt, thần trí không rõ nhìn mọi người.

"Gilthanas?" "Yban," Gilthanas ngạc nhiên nói. "Sao anh lại sống sót sau trận chiến đẫm máu ở hẻm núi đó được?" "Còn anh thì sao?" Người đàn ông tên Yban cố gắng đứng dậy. Caramon vươn một tay đỡ lấy hắn, đột nhiên Yban chỉ về phía trước. "Cẩn thận! Rồng——" Caramon lập tức quay người lại, Yban đau đớn ngã quỵ xuống đất. Những người khác quay người lại nhìn thấy trên bãi đất trống xuất hiện mười hai tên Long Nhân, vũ khí của mỗi kẻ đều đã tuốt trần.

"Tất cả những kẻ xa lạ xuất hiện ở đây đều phải bị đưa đi chịu sự thẩm vấn của Long Tướng," một tên Long Nhân thét lớn.

"Chúng ta hy vọng các ngươi đừng kháng cự vô ích." "Đáng lẽ không ai biết con đường dẫn đến Slamoray này chứ." Sturm trừng mắt nhìn Tanis, đồng thời nhìn Gilthanas với ánh mắt có thâm ý. "Câu nói đó là do tên tinh linh kia nói!" "Chúng ta không chấp nhận mệnh lệnh của Verminaard!" Tanis phớt lờ Sturm, lớn tiếng hét lên.

Các ngươi rất nhanh sẽ chấp nhận thôi," tên Long Nhân vẫy tay một cái, đám Long Nhân bắt đầu lao lên tấn công.

Fizban đứng ở rìa rừng cây, lấy từ trong túi ra một vài thứ, miệng lẩm bẩm niệm chú.

"Đừng có dùng thuật Cầu Lửa!" Raistlin nắm lấy cánh tay lão khàn giọng nói. "Ông sẽ nổ tung mọi người ở đây lên tận trời đấy!" "Ồ? Thế à? Ta đoán chắc là ngươi đúng rồi." Lão nhân thất vọng thở dài. "Đợi đã, ta nghĩ ra một phép thuật mới rồi." "Làm ơn đi, ông chỉ cần ở lại đây tìm chỗ nấp là được rồi!" Raistlin ra lệnh.

"Ta phải đến bên cạnh anh trai con chứ." "Ừm, thuật Lưới Nhện thì sao nhỉ?" Lão nhân trầm ngâm.

Tika rút thanh kiếm hoàn toàn mới ra, cảm xúc trong lòng đan xen giữa phấn khích và sợ hãi. Một tên Long Nhân lao về phía cô, cô vung kiếm chém một nhát mạnh, lệch đi mười vạn tám nghìn dặm, nhưng lại suýt thì chém bay đầu Caramon. Hắn kéo Tika ra sau lưng, dùng thân kiếm đánh gã Long Nhân ngã quỵ, trước khi nó kịp đứng dậy, dùng một cước đạp gãy cổ họng nó.

"Trốn sau lưng anh," hắn nói với Tika, tiếp theo nhìn thanh đoản kiếm vẫn đang vung vẩy không ngừng trong tay cô. "Để anh suy nghĩ lại đã nào," Caramon căng thẳng nói, "đến khu rừng đằng kia hội hợp với Keesha và lão pháp sư đi.

Thế mới ngoan chứ." "Tôi không đời nào!" Tika quật cường nói. "Tôi sẽ cho chúng biết tay," cô lẩm bẩm, bàn tay ướ đẫm mồ hôi siết chặt chuôi kiếm. Lại có hai tên Long Nhân lao về phía Caramon, nhưng lúc này em trai hắn đã đến bên cạnh, sự phối hợp giữa phép thuật và kiếm kỹ của hai người vô cùng ăn ý, đang chuẩn bị tiêu diệt kẻ địch. Tika biết bản thân chỉ vướng chân vướng tay, cô càng lo lắng Raistlin sẽ nổi giận. Cô đưa mắt quan sát xung quanh. Xem thử có ai cần sự giúp đỡ của mình không. Sturm và Tanis kề vai chiến đấu. Gilthanas và Flint lại cấu thành một cặp đôi buồn cười, Tasslehoff cắm chặt cây trượng Hupak xuống đất, trút một trận mưa đá xuống chiến trường. Keesha đứng dưới gốc cây, cùng lão pháp sư ở đó, Riverwind thì bảo vệ bên cạnh cô. Lão pháp sư lấy ra một cuốn sách phép, lật từng trang không ngừng.

"Lưới nhện... lưới nhện... thi triển thế nào nhỉ?" lão lẩm bẩm.

"Á á á!" Tiếng thét phía sau Tika suýt khiến cô sợ đến ngất xỉu. Tika nhanh chóng quay người lại, vô cẩn làm rơi cả kiếm, nhìn thấy một tên Long Nhân gầm thét lao về phía mình. Tika căng thẳng luống cuống tay chân, hai tay cầm khiên giáng một cú mạnh vào khuôn mặt dữ tợn của tên Long Nhân. Cú va chạm này khiến chiếc khiên của Tika suýt tuột khỏi tay, nhưng cũng khiến tên Long Nhân ngã gục xuống đất không bò dậy nổi. Tika nhặt kiếm lên, căm phẫn đâm thẳng vào lồng ngực tên Long Nhân. Thi thể của nó nhanh chóng hóa thành đá, kẹt cứng lấy thanh đoản kiếm của cô. Tika cố gắng rút vũ khí ra, nhưng nó lại bị kẹt chặt trong đá.

"Tika, bên trái của cô!" Tasslehoff phóng đại hét lớn.

Tika loạng choạng quay người lại, nhìn thấy một tên Long Nhân khác. Cô vung khiên đỡ lấy đòn tấn công của nó, bắt đầu dùng khiên điên cuồng nện liên hồi vào con quái vật trước mắt, hết lần này đến lần khác, cô biết rõ mình đã tiêu diệt được con quái vật rồi, nhưng lại không thể kìm chế được mà tiếp tục đánh, cho đến khi cô nhận ra có người đang nắm lấy tay mình. Cô quay người lại, giơ cao chiếc khiên dính đầy máu, nhìn thấy Caramon.

"Không sao rồi!" Vị chiến binh vạm vỡ an ủi cô. "Kết thúc rồi, Tika. Chúng đều chết cả rồi. Em làm rất tốt, thật đấy." Tika chớp chớp mắt. Trong giây lát cô không nhận ra người trước mặt là ai. Sau đó cô rùng mình một cái, buông chiếc khiên trong tay xuống.

"Kiếm pháp của tôi dùng không tốt," cô nói, bắt đầu run lẩy bẩy vì cảnh tượng kinh hoàng khi tên Long Nhân lao về phía cô lúc nãy.

Caramon nhìn thấy bóng dáng run rẩy của cô, hắn vươn tay ôm lấy cô, vuốt ve mái tóc xoăn màu đỏ ướ đẫm mồ hôi.

"Em dũng cảm hơn rất nhiều người đàn ông, cả một đám chiến binh có kinh nghiệm mà anh từng thấy." Vị đại Hán trầm giọng nói.

Tika ngẩng đầu nhìn vào mắt Caramon. Nỗi sợ hãi của cô tan biến, thay vào đó là sự vui sướng. Cô ôm chặt lấy Caramon. Cảm nhận được cơ bắp rắn chắc của hắn, mùi mồ hôi lẫn với mùi đồ da càng khiến cô phấn khích. Tika vòng hai tay ôm lấy hắn, nhiệt tình hôn hắn, nụ hôn nồng nhiệt của cô cắn rách môi Caramon. Cô cảm thấy trong miệng có vị máu tanh.

Caramon ngạc nhiên cảm thấy sự nhói đau ở môi, và đôi môi mềm mại của cô tạo thành sự đối lập kỳ lạ, trong lòng tràn ngập dục vọng. Dù trước kia hắn đã có rất nhiều kinh nghiệm; hắn muốn người phụ nữ trước mắt này, nhưng lần này hoàn toàn khác với những lần trước.

Hắn quên mất bản thân đang ở đâu, xung quanh có những ai. Trong đầu và huyết dịch của hắn như đang sôi sục, hắn hành động theo bản năng này, dùng sức mạnh to lớn đủ để khiến người ta ngạt thở ôm chặt lấy Tika, nhiệt liệt đáp trả nụ hôn.

Cái ôm của hắn đối với Tika thật ngọt ngào. Cô khao khát được sự đau đớn ấy bao bọc lấy mình, nhưng đồng thời, cô lại đột nhiên cảm thấy sợ hãi. Nhớ lại những lời mà các nữ phục vụ khác từng nói về chuyện nam nữ, cô bắt đầu hoảng loạn.

Caramon hoàn toàn mất đi phương hướng. Hắn bế xốc Tika lên, trong đầu nảy sinh một ý nghĩ điên rồ, muốn ôm thẳng cô vào trong rừng cây, nhưng lại cảm thấy trên vai có một bàn tay lạnh ngắt quen thuộc.

Vị đại Hán quay đầu lại nhìn thấy em trai, hít một hơi lạnh, hiểu rõ ý của cậu ta. Hắn dịu dàng đặt Tika xuống đất.

Cô mơ màng mở mắt ra, nhìn thấy Raistlin đứng bên cạnh anh trai, dùng đôi mắt kỳ lạ của cậu ta quan sát mình.

Tika cảm thấy má mình nóng bừng lên. Cô lùi về phía sau, bước qua thi thể tên Long Nhân trên mặt đất, nhặt khiên lên, cắm cổ chạy vụt đi.

Caramon nuốt khan một ngụm, hắng giọng, cố gắng nói gì đó, nhưng Raistlin chỉ chán ghét nhìn hắn, bước quay lại chỗ Fizban. Caramon run lẩy bẩy như một con vật nhỏ bị thương, thở dài bước đến chỗ Sturm, Tanis và Gilthanas đang nói chuyện với Yban.

"Không sao, tôi ổn mà," người đàn ông đảm bảo với họ. "Tôi chỉ cảm thấy hơi chóng mặt khi nhìn thấy những con quái vật này thôi. Các vị thực sự đi cùng với một nữ tư tế ư? Quá tuyệt vời, nhưng không cần lãng phí pháp lực của cô ấy lên người tôi đâu, chỉ là trầy xước thôi mà. Phần lớn là máu của những kẻ khác. Tôi và đồng bạn ban đầu đang đuổi theo nhóm Long Nhân này, đột nhiên bị hơn bốn mươi tên yêu tinh tập kích." "Chỉ có một mình anh sống sót," Gilthanas nói. "Đúng vậy," Yban đáp lại ánh mắt hoài nghi của tinh linh.

"Chắc các vị cũng biết, tôi là một kiếm sĩ có kỹ thuật siêu phàm. Tôi đã giết mấy tên này," hắn chỉ vào sáu thi thể yêu tinh xung quanh, "sau đó vì số lượng áp đảo của chúng mà ngã quỵ. Những người khác chắc chắn tưởng tôi đã chết nên mới rời đi. Nói đủ về chiến tích anh hùng của tôi rồi. Các vị đây cũng rất giỏi chiến đấu. Các vị định đi đâu vậy?" "Một nơi gọi là Sla——" Caramon mở miệng nói, Gilthanas ngắt lời hắn.

"Điểm đến của chúng tôi là bí mật," Gilthanas nói. Sau đó hắn thăm dò hỏi. "Chúng tôi cũng cần một kiếm sĩ siêu phàm đấy." "Chỉ cần các vị chiến đấu với Long Nhân, tôi nhất định sẽ giúp đỡ," Yban vui vẻ nói.

Hắn rút chiếc ba lô từ dưới thi thể một tên yêu tinh ra, quàng lên vai.

Tên tôi là Yban Shatterstone. Tôi đến từ Gateway. Chắc các vị từng nghe qua gia tộc của tôi rồi," hắn nói, "chúng tôi có dinh thự hùng vĩ nhất——" "Phải rồi!" Fizban hét lớn. "Ta nhớ ra rồi!" Khoảnh khắc tiếp theo, toàn bộ bầu trời trôi nổi đầy những chiếc lưới nhện dính nhớp.

Đoàn người đến một bình nguyên được bao quanh bởi những ngọn núi cao, lúc này mặt trời vừa vặn lặn xuống. Giữa những ngọn núi cao trước mắt là pháo đài Pax Tharkas hùng vĩ, canh giữ con đường xuyên qua dãy núi. Mọi người từ đáy lòng thốt lên lời tán thán.

Tika ngạc nhiên nhìn hai tòa tháp nhọn cao chót vót trước mắt. "Tôi chưa từng nhìn thấy công trình vĩ đại nào thế này! Là ai xây dựng vậy? Bọn họ chắc chắn là những người rất cường tráng." "Không phải con người," Flint u sầu nói. Bộ râu của người lùn rung rinh trong gió. "Là tinh linh và người lùn hợp tác tạo nên. Rất lâu rất lâu về trước, vào thời điểm những năm tháng vẫn còn yên bình." "Người lùn nói không sai," Gilthanas nói. "Rất lâu về trước, Kith-Kanan rời khỏi người cha đau khổ và quê hương cổ xưa Silvanesti.

Hắn và đồng bào của mình đã đến khu rừng xinh đẹp mà Đại đế Argoth đã hứa hẹn ban cho họ trong Hiệp ước Vỏ Kiếm được ký kết sau Thời kỳ Chiến tranh Tường Thành. Sau khi Kith-Kanan qua đời, các tinh linh đã sinh sống ở Quiliathassa suốt nhiều thế kỷ. Một trong những thành tựu lớn nhất của ông ấy, chính là xây dựng pháo đài Pax Tharkas này. Sừng sững giữa vương quốc của người lùn và tinh linh, đây là sự hợp tác hữu nghị mà Krynn ngày nay không thể tìm thấy nữa. Bây giờ nhìn thấy pháo đài này biến thành một cỗ máy chiến tranh khổng lồ, tôi thực sự rất cảm thán." Ngay khi Gilthanas vừa cất lời, mọi người nhìn thấy cánh cổng lớn của Pax Tharkas vang lên một tiếng ầm mở toang ra.

Cả một đội quân Long Nhân, yêu tinh và yêu tinh lớn từ bên trong bước ra.

Tiếng kèn lệnh lanh lảnh vang dội giữa các dãy núi. Phía trên bầu trời của họ có một con rồng đỏ đang bay lượn. Mọi người ẩn nấp trong lùm cây, mặc dù con rồng ở khoảng cách này không thể phát hiện ra họ, nhưng khí thế đáng sợ như vậy vẫn khiến họ không khỏi cảm thấy lạnh sống lưng.

"Bọn họ xuất binh tấn công Quiliathassa rồi," Gilthanas gấp gáp nói. "Chúng ta phải nhanh chóng vào trong cứu những tù nhân ra. Có như vậy Verminaard mới bị ép phải rút quân đội về." "Các ngươi muốn vào trong Pax Tharkas!" Yban hít một hơi lạnh.

"Đúng vậy," Gilthanas đầy vẻ miễn cưỡng nói, rõ ràng là hối hận vì bản thân đã lỡ lời.

"Phù!" Yban thở phào một hơi thật sâu. "Ta dám cá, các ngươi thật là gan dạ.

Vậy, chúng ta vào bằng cách nào đây? Đợi đại quân rời đi sao? Đến lúc đó cửa chỉ còn vài tên canh gác. Chúng ta có thể dễ dàng giải quyết bọn chúng, đúng chứ?" Hắn dùng cùi chỏ huých huých Caramon.

"Tất nhiên là không thành vấn đề," Caramon mỉm cười nói.

"Kế hoạch của chúng ta không phải thế này," Gilthanas lạnh lùng nói. Tinh linh chỉ vào con đường mòn nhỏ hẹp dẫn vào núi ở bên cạnh, hiện lên mờ ảo khó nhận biết trong ánh chiều tà đang dần buông xuống." "Chúng ta đi con đường này, chúng ta phải nhân lúc bóng đêm che chở để lên đường." Hắn đứng dậy bước đi. Tanis đuổi theo hắn. "Anh biết bao nhiêu về cái tên Yban này?" Bán tinh linh quay đầu nhìn người đàn ông đang trò chuyện với Tika, bằng tiếng tinh linh hỏi.

Gilthanas nhún vai. "Hắn ta lúc đó cùng nhóm con người kia kề vai chiến đấu với chúng ta ở hẻm núi. Những kẻ còn sống đều chết ở Solace cả rồi. Tôi đoán hắn ta cũng trốn thoát được, giống như tôi vậy," Gilthanas nói, vừa liếc nhìn Tanis.

"Hắn đến từ Gateway, cha và ông nội của hắn vốn là những thương nhân lớn ở đó. Khi hắn rời đi, những người khác nói với tôi rằng gia tộc của hắn sau đó sa sút, hắn đành phải dựa vào thanh kiếm trong tay để kiếm tiền." "Tôi đoán cũng là thế này," Tanis nói. "Trang phục của hắn đều rất cao cấp, nhưng e rằng mặc một thời gian rồi.

Anh đưa hắn theo là một lựa chọn hoàn toàn đúng đắn." "Vì tôi không dám để hắn ở lại," Gilthanas hạ thấp giọng nói. "Chúng ta phải có người canh chừng hắn mới được." "Được rồi," Tanis ngậm miệng lại.

Cậu chắc đang nghĩ, ngay cả tôi cũng cần phải đặc biệt lưu ý, phải không?" Gilthanas miễn cưỡng kiểm soát cảm xúc của mình. "Tôi biết người khác nói gì; đặc biệt là tên kỵ sĩ đó.

Nhưng tôi thề với cậu, Tanis, tôi sẽ không phản bội bất kỳ ai! Tôi chỉ muốn một thứ duy nhất!" Ánh mắt tinh linh lóe lên trong ánh trăng." "Tôi muốn giết chết tên Verminaard này. Nếu cậu đã nhìn thấy hắn và con rồng của hắn đối xử với đồng bào của tôi như thế nào! Tôi thà hy sinh tính mạng——" Gilthanas đột nhiên ngưng bặt.

"Đến tính mạng của chúng tôi cũng không tiếc sao?" Tanis hỏi.

Gilthanas quay người lại, đôi mắt vô tình đánh giá Tanis. "Nếu cậu cứ khăng khăng muốn biết, Tanthalas, tính mạng của cậu chẳng qua chỉ là——" hắn búng tay một cái.

"Nhưng đồng bào của tôi mới là tất cả đối với tôi. Bây giờ tôi chỉ quan tâm đến điểm này thôi." Hắn tiếp tục bước về phía trước, Sturm đuổi theo kịp.

"Tanis," anh ta nói. "Ông lão nói đúng đấy. Có kẻ đang bám theo chúng ta."