Khi những con rồng bạc hạ xuống vùng ngoại ô bên ngoài thành Paladine, đôi cánh bạc của chúng khiến bầu trời buổi sáng ngập tràn ánh hào quang chói lóa. Đám đông chen chúc kéo nhau lên tường thành, lo âu nhìn những sinh vật khổng lồ xinh đẹp và hùng vĩ này.

Ban đầu, mọi người ôm lòng sợ hãi đối với những cự thú này, ngay cả khi Laurana đảm bảo rằng lũ rồng không hề có ác ý, quần chúng vẫn muốn đuổi chúng đi. Cuối cùng đành phải phiền đến Astinus gác lại công việc, bước ra từ Đại Thư viện, lạnh lùng thông báo với thành chủ rằng những con rồng này sẽ không làm tổn hại đến con người. Cư dân thành Paladine lúc đó mới miễn cưỡng buông vũ khí xuống.

Laurana biết rằng, dù Astinus có bảo với họ mặt trời mọc vào lúc nửa đêm, mọi người cũng sẽ tin tưởng mà không mải may do dự; nhưng lần này họ không thực sự tin tưởng những con rồng ấy. Cho đến khi Laurana tận tay bước ra ngoài thành, ôm lấy một kỵ sĩ đang cưỡi trên lưng con rồng bạc xinh đẹp, cư dân lúc đó mới bắt đầu nghĩ: có lẽ lần này truyền thuyết có cơ hội trở thành sự thật.

"Người đó là ai? Ai đã đưa rồng đến chỗ chúng ta? Tại sao rồng lại tới?" Mọi người chen chúc đẩy nhau, áp sát vào tường thành, liên tục đặt câu hỏi, đồng thời lắng nghe đủ loại câu trả lời kỳ lạ. Ở thung lũng bên ngoài, rồng bạc đang thong thả vươn đôi cánh trong gió mai lạnh buốt để thúc đẩy tuần hoàn máu. Khi Laurana ôm lấy người nam nhân đó, một nữ tử khác có mái tóc bạc chói lọi tựa đôi cánh rồng bạc từ trên lưng một con rồng khác bước xuống. Laurana cũng ôm lấy nàng. Sau đó, giữa tiếng kêu kinh ngạc của quần chúng, Astinus dẫn ba người này bước vào Đại Thư viện, cánh cửa nặng nề khép lại sau lưng họ.

Mọi người rảnh rỗi lang thang khắp nơi, trao đổi đủ loại ý kiến, nghi ngờ nhìn bầy rồng đang ngồi bên ngoài tường thành.

Tiếp theo tiếng chuông lại vang lên, thành chủ Amossas mời toàn thành tập hợp. Mọi người vội vã rời khỏi tường thành, đi đến quảng trường thành phố trước cung điện thành chủ, ông bước ra ban công để giải đáp những thắc mắc của mọi người.

"Đây là rồng bạc." Ông lớn tiếng hô, "Giống như những gì được thuật lại trong truyền thuyết về Huma, chúng là loài rồng thiện lương gia nhập trận doanh chống lại ác long của chúng ta. Những con rồng này được—" Lời nói tiếp theo của Amossas bị tiếng hoan hô che khuất. Tiếng chuông lần thứ ba vang lên, lần này là để ăn mừng. Mọi người lao lên đường phố, ca hát nhảy múa. Cuối cùng, sau khi đột ngột cố gắng nói cho xong câu, thành chủ đành bất lực tuyên bố hôm nay toàn thành nghỉ phép, quay người bước trở lại cung điện.

Phần tiếp theo được trích lục từ Sử ký Krynn: do Astinus ở thành Paladine ghi chép. Tiêu đề của nó là: Thệ ước của loài rồng.

Khi bần tăng — Astinus đặt bút viết những dòng này, ta nhìn Elf Gilthanas, con trai út của Solostaran - Vịnh Nhật Giả, người thống trị Qualinesti. Khuôn mặt của Gilthanas vô cùng giống với em gái mình, điều này không chỉ vì quan hệ huyết thống. Cả hai đều có đường nét khuôn mặt tinh tế khiến người ta không đoán được tuổi của loài elf. Nhưng hai người này không giống với những elf khác. Trên cả hai khuôn mặt này đều mang nỗi bi thương mà những elf khác trên Krynn không có.

Ta lo rằng, trước khi chiến tranh kết thúc, rất nhiều elf có lẽ trên mặt cũng sẽ mang theo nỗi bi thương giống như vậy.

Có lẽ đây không phải là chuyện xấu, bởi vì điều này có vẻ như tượng trưng cho việc người elf cuối cùng cũng học được rằng bản thân vẫn là một phần của thế giới.

Bên cạnh Gilthanas là Laurana, ngồi ở phía bên kia lại là một người phụ nữ xinh đẹp nhất mà ta từng thấy trên Krynn. Nàng trông giống như một elf, một dã elf. Nhưng ma pháp của nàng không thể qua mắt được ta. Bản thể của nàng căn bản không phải là một nữ tử, chứ đừng nói đến có phải là elf hay không. Nàng là một con rồng, là một con rồng bạc, là em gái của con rồng bạc đã đem lòng yêu Kỵ sĩ Solamnia Huma. Vận mệnh của Huma cũng giống như chị gái nàng, đem lòng yêu một phàm nhân. Nhưng, phàm nhân này không chịu khuất phục số phận như Huma, Gilthanas không thể chấp nhận sự sắp đặt của vận mệnh.

Hắn nhìn nàng... Nàng nhìn hắn. Ngoài tình yêu ra, ta nhìn thấy sự phẫn nộ tích tụ dần trên người hắn, từ từ gặm nhấm linh hồn của hai người này. Huma cất lời, giọng nói của nàng tựa như âm nhạc, vô cùng ngọt ngào. Ánh nến trong phòng ta chiếu lên mái tóc bạc và đôi mắt xanh thẳm của nàng. "Sau khi ta ban sức mạnh rèn thương diệt rồng cho Tylos Aelanfield," Huma nói với ta, "Trước khi họ mang thương diệt rồng đến Hội đồng Đá Trắng, ta đã dành rất nhiều thời gian để họ tham quan triệt để Tượng đài Rồng Bạc, ta cho họ xem những bức tranh để lại từ Cuộc chiến Long tộc, trên đó vẽ những con rồng thiện lương: rồng bạc, rồng vàng và rồng đồng giao chiến với loài rồng tà ác. 'Đồng bào của cô đâu?' Mọi người hỏi ta, 'Những con cự thú thiện lương đi đâu rồi? Tại sao khi chúng ta cần, họ lại không đến giúp đỡ chúng ta?'"

“Ta đã cố gắng hết sức để kéo dài thời gian của họ…” Lúc này Huma dừng lại, toàn tâm toàn ý nhìn Gilthanas. Hắn chỉ nhìn xuống sàn nhà, không đối diện với ánh mắt của nàng. Huma thở dài, tiếp tục câu chuyện của mình.

“Cuối cùng, ta không thể chống cự lại áp lực của anh ấy, của bọn họ nữa. Ta đã kể cho họ nghe về thệ ước.”

“Sau khi Takhisis, Nữ hoàng Bóng tối và ác long của bà ta bị phong ấn, loài rồng thiện lương đã rời khỏi đại địa, để duy trì sự cân bằng giữa thiện và ác. Sinh ra trong thế giới này, chúng ta trở về thế giới này, chìm vào giấc ngủ dài đằng đẵng. Lõi chúng ta vốn sẽ tiếp tục phiêu diêu trong mộng cảnh, nhưng sau đó Đại thảm họa giáng lâm, Takhisis đã quay trở lại thế giới này.”

“Lần này bà ta đã lên kế hoạch từ rất lâu, chỉ cần cơ hội đến, bà ta đã chuẩn bị vô cùng chu đáo. Trước khi Paladine phát hiện ra bà ta, Takhisis đánh thức những con cự thú tà ác, đồng thời ra lệnh cho chúng lẩn trốn vào những địa điểm sâu thẳm và bí mật nhất trên thế giới này, đánh cắp những quả trứng của cự thú thiện lương. Những con cự thú thiện lương lúc này vẫn đang chìm trong giấc ngủ mà không hề hay biết...”

“Những ác long này mang theo trứng của đồng loại đến thành Saint Questtar, chính là nơi tập kết của Binh đoàn Ác long. Ở đây, những quả trứng của cự thú thiện lương được giấu trong nhiều miệng núi lửa có tên là Vua Hủy Diệt.”

“Khi Paladine đánh thức những cự thú thiện lương này, chúng đau đớn nhận ra chuyện đã xảy ra. Chúng đi tìm Takhisis, hy vọng có thể dùng một cái giá nào đó để chuộc lại những đứa con chưa chào đời của mình. Cái giá đó vô cùng khủng khiếp. Takhisis yêu cầu chúng lập thệ ước. Mỗi con rồng thiện lương đều bị ép phải thề rằng sẽ không can thiệp vào cuộc chiến mà bà ta sắp phát động trên Krynn. Trong cuộc chiến trước, chính những cự thú thiện lương này đã khiến bà ta nếm trải mùi vị thất bại đắng ngắt.

Lần này bà ta phải chắc chắn sẽ không có kẻ nào chen ngang nẫng tay trên.”

“Lúc này Huma khẩn cầu nhìn ta, có vẻ như muốn ta phán xét bọn họ. Ta kiên định lắc đầu, ta chỉ là một sử gia, không có tư cách phán xét bất kỳ ai.”

Nàng tiếp tục nói: “Chúng ta có thể làm gì? Takhisis đe dọa chúng ta, trừ phi mỗi con rồng chúng ta đều thề, nếu không bà ta sẽ tiêu hủy những đứa con vẫn đang ngủ say trong trứng của chúng ta. Paladine không thể giúp chúng ta.

Chúng ta đành phải tự quyết định lấy...”

Huma cúi đầu, mái tóc che khuất khuôn mặt nàng. Ta có thể nghe thấy tiếng nước mắt rơi tí tách. Giọng nói của nàng chỉ đủ để ta miễn cưỡng nghe thấy.

“Chúng ta đã lập thệ ước.” Nàng rõ ràng không thể nói tiếp được nữa. Gilthanas trừng mắt nhìn nàng vài phút, sau đó hắng giọng, khàn giọng nói tiếp.

“Ta, phải nói là ta cùng với Tylos và Laurana, cuối cùng cũng đã thuyết phục được Huma rằng thệ ước này là sai lầm. Nhất định còn có cách khác, chúng ta nói, có thể cứu lấy những quả trứng của cự thú thiện lương. Có lẽ một nhóm người nhỏ sẽ có cơ hội đánh cắp trứng về. Huma lúc đó vẫn chưa thể tin ta, nhưng sau khi tốn rất nhiều lời lẽ, nàng đã đồng ý đưa ta đến Saint Questtar, để ta tự phán xét xem kế hoạch này rốt cuộc có khả thi hay không.”

“Hành trình của chúng ta vô cùng dài đẵng và gian khổ. Một ngày nào đó ta sẽ kể cho các bạn nghe về tất cả những hiểm nguy mà chúng ta từng đối mặt, nhưng bây giờ ta quá mệt mỏi, chúng ta cũng không có thời gian đó. Binh đoàn Ác long đang tái tập hợp, nếu chúng ta đánh úp chúng thật nhanh, chúng ta có thể tấn công chúng một cách bất ngờ. Ngay cả khi chúng ta đang nói chuyện, ta cũng có thể nhìn thấy sự thiếu kiên nhẫn lóe lên trong mắt Laurana, vô cùng sốt sắng muốn truy đuổi bọn chúng. Thế nên ta sẽ nói ngắn gọn.”

“Huma, đúng như những gì mọi người thấy hiện tại, với ‘hình hài elf’ của nàng ấy —” Nỗi bi thương trong giọng nói của elf không thể diễn tả bằng lời —, “— cùng ta bị bắt giữ bên ngoài thành Saint Questtar, trở thành tù nhân của Long Kỵ tướng Ariakas.” Gilthanas nắm chặt hai tay thành quyền, sắc mặt tái nhợt vì sợ hãi và phẫn nộ.

“So với Ariakas, Đại vương Verminaard chẳng thấm vào đâu cả. Sức mạnh tà ác của người đàn ông đó thật khó tưởng tượng, mức độ tàn độc và sự thông minh tài trí của hắn đều vượt xa giới hạn mà con người có thể hiểu được, chính chiến lược của hắn đã giúp Binh đoàn Ác long giành chiến thắng hết trận này đến trận khác.”

“Ta không có cách nào miêu tả những cực hình đủ kiểu mà hắn tra tấn ta. Ta không cho rằng đến hết cuộc đời này ta còn có thể nhắc lại với ai những gì hắn đã làm với chúng ta!” Nam quý tộc trẻ tuổi toàn thân run rẩy kịch liệt. Huma vươn một tay an - toàn an ủi hắn, nhưng hắn cố tình tránh xa nàng, tiếp tục câu chuyện của mình.

“Cuối cùng, nhờ sự giúp đỡ của một người nào đó mà chúng ta trốn thoát được. Chúng ta ở trong thành Saint Questtar, một thị trấn ma quái, được xây dựng trong thung lũng do dãy núi được gọi là Vua Hủy Diệt tạo thành. Những ngọn núi này che khuất mọi thứ, khí tức mà chúng phun ra khiến không khí thối rữa.

Các kiến trúc đều được xây mới hoàn toàn, đặt nền móng trên máu và nước mắt của nô lệ. Giữa những ngọn núi được xây dựng một ngôi đền cúng bái Nữ hoàng Bóng tối Takhisis. Trứng rồng được giấu ở sâu trong những miệng núi lửa này. Ta và Huma từ chỗ đó hòa vào ngôi đền của Takhisis.”

“Ta phải miêu tả tòa kiến trúc này thế nào đây! Ta chỉ có thể nói nó là sự tập hợp của ngọn lửa và bóng tối. Những chiếc cột cao lớn được xây bằng đá cháy vút thẳng lên không trung trong hang động đầy lưu huỳnh. Chúng ta đi vào con đường bí mật mà chỉ có các mục sư của Takhisis mới biết, càng lúc càng tiến về tầng sâu hơn.”

“Các bạn sẽ hỏi ai đã giúp chúng ta? Ta không thể nói, bởi vì tính mạng của người ấy sẽ gặp nguy hiểm. Ta chỉ có thể nói đằng sau chuyện này nhất định có thần linh đang phù hộ chúng ta.”

Lúc này Huma vội vã xen mồm vào, “Paladine—” Nhưng Gilthanas xua tay ngắt lời nàng.

“Chúng ta đi đến tầng sâu nhất của ngôi đền, tìm thấy những quả trứng của cự thú thiện lương. Ban đầu mọi thứ có vẻ rất hoàn hảo. Ta có một kế hoạch... Bây giờ đều không quan trọng nữa, nhưng ta đã nghĩ ra cách cứu những quả trứng này. Giống như ta đã nói, sau đó đều không quan trọng nữa. Chúng ta đi qua từng căn phòng này đến căn phòng khác, nhìn thấy những quả trứng mang sắc thái vàng, bạc, đồng, đang tỏa sáng lấp lánh dưới ánh đuốc. Sau đó...” Elf đột ngột ngậm miệng, khuôn mặt vốn dĩ đã trắng bệch nay lại càng thêm không chút máu. Ta sợ hắn sẽ bất tỉnh nhân sự, bèn dặn nhân viên mang một ly rượu đến cho hắn. Nhấp một ngụm, hắn xốc lại tinh thần, tiếp tục nói. Nhưng ta có thể nhìn thấy từ đôi mắt đang nhìn về phía xa xôi của hắn, hình như hắn đang tái hiện lại những cảnh tượng kinh hoàng mà hắn từng chứng kiến. Còn về phần Huma — lát nữa ta sẽ nhắc lại nàng.

Gilthanas tiếp tục nói: “Chúng ta đi đến một căn phòng, phát hiện ra... chẳng có quả trứng nào cả... chỉ còn lại vỏ... vỡ nát thành từng mảnh. Huma phẫn nộ thét lên, ta sợ vì nàng như vậy mà chúng ta sẽ bị phát hiện. Lúc đó chúng ta đều không hiểu chuyện này có ý nghĩa gì, nhưng chúng ta đều cảm thấy một luồng hàn khí thấu xương chảy qua huyết mạch, đến cả cái nóng của miệng núi lửa cũng không thể xua tan.”

Gilthanas dừng lại. Huma bắt đầu sụt sịt khóc nhẹ. Hắn nhìn nàng, lần này là lần đầu tiên ta thấy trong mắt hắn tràn ngập sự đồng cảm và tình yêu thương.

“Đưa cô ấy xuống dưới.” Hắn nói với một nhân viên rằng, “Cô ấy cần phải nghỉ ngơi.” Nhân viên ân cần đưa nàng rời khỏi phòng. Gilthanas liếm đôi môi khô khốc, nứt nẻ, khẽ nói.

“Chuyện xảy ra tiếp theo, cho dù sau khi chết cũng sẽ mãi mãi quấn lấy ta, mỗi đêm ta đều mơ thấy cảnh tượng đó. Rất nhiều đêm không ngủ ta đều phát hiện bản thân tỉnh giấc trong tiếng thét kinh hoàng.”

“Huma và ta đứng trong căn phòng đầy vỏ trứng, đang nghĩ xem chuyện này là thế nào... Sau đó, chúng ta nghe thấy tiếng tụng kinh truyền đến từ hành lang được ngọn lửa chiếu sáng.”

“‘Chú ngữ!’ Huma nói.”

“Cả hai chúng ta đều sợ chết khiếp, nhưng sự tò mò mãnh liệt thu hút chúng ta bước lên phía trước để thám thính cho rõ sự tình. Chúng ta càng lúc càng đến gần... Sau đó chúng ta nhìn thấy...” Hắn nhắm mắt lại, rơi nước mắt. Laurana đặt tay lên bã vai hắn, trong mắt mang theo sự đồng cảm không nói thành lời. Gilthanas lấy lại sự kiểm soát, tiếp tục nói.

“Bên trong một hang động, tận cùng đáy núi lửa, sừng sững một tế đàn của Takhisis, ban đầu trên đó được khắc cái gì, ta không nhìn ra được, bởi vì bây giờ trên đó bị máu màu xanh lục và chất nhầy màu đen, dường như là những thứ đáng sợ mọc ra từ trong đá che phủ từng lớp từng lớp. Bên cạnh tế đàn là những bóng người mặc áo choàng, bọn họ là các mục sư hắc ám và pháp sư áo đen của Takhisis. Huma và ta kính sợ nhìn mục sư áo đen đặt một quả trứng rồng vàng đang phát sáng lấp lánh lên tế đàn. Pháp sư áo đen và các mục sư nắm tay nhau, bắt đầu tụng chú ngữ. Những từ ngữ đó thiêu đốt đại não của chúng ta. Huma và ta tựa vào nhau, sợ rằng chúng ta sẽ bị thứ tà ác có thể cảm nhận được nhưng lại không thể lý giải này bức cho phát điên.”

“Sau đó... quả trứng rồng vàng trên tế đàn bắt đầu tối sầm lại. Ngay trước mắt chúng ta, nó biến thành màu xanh lục đáng sợ rồi biến thành màu đen. Huma bắt đầu run rẩy.”

“Quả trứng màu đen trên tế đàn bỗng vang lên một tiếng cạch rồi mở ra...”

Chỉ giống như sinh vật dạng ấu trùng bước ra từ thung lũng. Trông vô cùng ghê tởm, mục nát, ta không kìm được mà cảm thấy buồn nôn. Suy nghĩ duy nhất trong đầu ta chính là mau chóng rời khỏi cảnh tượng kinh hoàng này, nhưng Huma hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra, kiên quyết không chịu đi. Cả hai chúng ta cùng nhìn con ấu trùng đó bước ra từ lớp vỏ đầy chất nhầy, thứ đi ra chính là tà ác! Draconian.

Nghe thấy lời trần thuật này, xung quanh truyền đến những tiếng hít khí lạnh. Gilthanas lấy hai tay che mặt, không thể tiếp tục nói nữa. Laurana tiếp lời hắn, hy vọng mang lại sự an ủi cho hắn, hắn nắm chặt tay nàng. Cuối cùng hắn cũng hít sâu một hơi, bình tĩnh lại.

“Huma và ta... suýt nữa thì bị phát hiện. Chúng ta lại nhờ sự giúp đỡ của một người nào đó, trốn thoát khỏi thành Saint Questtar. Chúng ta chỉ còn lại hơi thở cuối cùng, dọc theo con đường nhỏ mà cả con người lẫn elf đều không biết, đi đến nơi sinh sống của cự thú thiện lương.”

Gilthanas thở dài, trên mặt lộ ra vẻ an tĩnh.

“So với sự kinh hoàng mà chúng ta từng chứng kiến trước đó, nơi đó giống như giấc ngủ ngọt ngào sau cơn ác mộng. Ở nơi xinh đẹp đó, chúng ta khó mà tưởng tượng được những tội ác tà ác mà chúng ta chứng kiến đều là sự thật. Huma nói cho cự thú thiện lương biết cái kết của những quả trứng của chúng, lúc đầu chúng từ chối tin tưởng. Thậm chí còn có vài con rồng chỉ trích Huma vì muốn giành được sự giúp đỡ của chúng mà cố ý bịa ra câu chuyện như vậy. Thế nhưng, ở tận sâu trong nội tâm của chúng, mỗi con rồng đều biết những gì nàng nói là sự thật, thế nên, cuối cùng chúng thừa nhận bản thân đã bị lừa gạt, thệ ước không còn mang tính ràng buộc nữa.”

“Bây giờ cự thú thiện lương đã đến giúp đỡ chúng ta rồi. Chúng đang bay đến mọi nơi trên thế giới, giúp đỡ những con người vẫn đang chiến đấu. Chúng đã quay trở lại Tượng đài Rồng Bạc, giúp chúng ta rèn thương diệt rồng giống như đã giúp Huma. Chúng cũng mang đến những thứ mà chúng ta đã thấy trong tranh, có thể chở trên lưng rồng, to lớn hơn, thương diệt rồng chuyên dùng cho kỵ sĩ. Bây giờ chúng ta có thể cưỡi cự thú tham gia chiến trường, và khiêu chiến với lực lượng của Long Kỵ tướng trên không trung rồi.”

Gilthanas nói thêm một vài điều, những chi tiết đó ta không cần phải ghi chép lại ở đây. Sau đó em gái hắn đưa hắn rời khỏi Đại Thư viện, đi về phía cung điện của thành chủ, hắn và Huma sẽ nghỉ ngơi ở đó, nếu như bọn họ còn có thể nghỉ ngơi. Nỗi kinh hoàng do những cảnh tượng đó mang lại cho dù có phai nhạt, e rằng cũng phải là chuyện của rất nhiều năm sau. Tình yêu của hai người này có lẽ sẽ rơi xuống dưới đôi cánh tà ác dùng để che đậy đại địa của bóng tối, giống như rất nhiều cái đẹp trên Krynn vậy.

Ghi chép của Astinus ở Paladine về thệ ước của loài rồng đến đây là kết thúc. Chú thích ở dưới cùng nói cho mọi người biết, hành trình Gilthanas đi đến Saint Questtar, cuộc phiêu lưu của hai người trong thành, cùng với câu chuyện tình yêu bi thảm của hai người; đều được Astinus ghi chép lại vào những ngày sau đó, có thể đọc được trong sử ký về sau.

Laurana đang thức khuya soạn thảo mệnh lệnh sẽ ban hành vào ngày mai. Một ngày trước, Gilthanas và bầy rồng bạc mới đến đây, nhưng bây giờ, chiến lược dùng để xua đuổi kẻ địch chưa đứng vững gót chân đã bắt đầu hình thành trong đầu nàng. Chỉ cần đợi thêm vài ngày nữa, nàng có thể tự mình dẫn dắt bầy rồng được trang bị thương diệt rồng hoàn toàn mới tham gia chiến đấu. Đuổi Binh đoàn Ác long ra khỏi khu vực chiếm đóng ban đầu. Cuối cùng, nàng sẽ có thể nhốt Binh đoàn Ác long chết tươi giữa dãy núi Dargoth ngăn cách Solamnia và kỵ binh thiết giáp của quân đội nàng. Nếu nàng có thể tái chiếm lại Kalaman và cảng biển của nó, nàng sẽ có cơ hội cắt đứt tuyến hậu cần mà Binh đoàn Ác long dựa vào để sinh tồn trên đại lục này.

Laurana toàn tâm toàn ý quy hoạch chiến lược của mình, đến mức nàng không nghe thấy tiếng lính canh chào bên ngoài cửa, cũng không nghe thấy tiếng đáp lễ. Cửa mở ra, nàng cứ ngỡ là trợ lý của mình, thế nên muốn viết xong mệnh lệnh rồi hãy nói.

Cho đến khi người đó thoải mái ngồi xuống chiếc ghế đối diện Laurana, Laurana mới kinh ngạc ngẩng đầu lên.

“Ồ!” nàng đỏ mặt nói, “Gilthanas, xin hãy tha lỗi cho tôi. Tôi quá tập trung... Tôi cứ nghĩ anh là... Thôi khỏi nói đi. Anh cảm thấy thế nào rồi? Em có chút lo lắng —”

“Anh rất khỏe, Laurana.” Gilthanas đột ngột ngắt lời. “Anh chỉ là mệt mỏi hơn mình tưởng tượng mà thôi, anh — anh vẫn chưa được ngủ một giấc đàng hoàng kể từ khi từ Saint Questtar trở về.”

Gilthanas đột nhiên trầm mặc xuống, nhìn tấm bản đồ đang trải ra trước mắt. Hắn lơ đễnh cầm một cây bút lông vừa mới được mút nhọn, vuốt ve phần lông của nó.

“Gilthanas, sao thế?” Laurana dịu dàng hỏi.

Người anh trai của nàng ngẩng đầu lên, bi thương nhìn nàng. “Em hiểu anh quá mà.” Hắn nói.

“Từ nhỏ, anh đã chẳng thể giấu em bất cứ chuyện gì cả.”

“Là phụ thân ư?” Laurana sợ hãi hỏi. “Anh đã nghe được tin tức gì —”

“Không, anh chưa từng nghe bất kỳ tin tức gì liên quan đến đồng bào của chúng ta.” Gilthanas nói, “Trừ những chuyện anh kể cho em — bọn họ liên thủ với loài người, chuẩn bị đuổi Binh đoàn Ác long khỏi Quần đảo Argos và St. Questtar.”

“Đây đều là nhờ nỗ lực của Alhana,” Laurana lầm bầm nói. “Cô ấy thuyết phục đồng bào của mình, để họ hiểu rằng không còn cách nào tiếp tục cô lập với thế giới bên ngoài nữa. Cô ấy thậm chí còn thuyết phục được Bormin...”

“Những gì cô ấy làm chắc không đơn giản vậy đâu nhỉ?” Gilthanas không nhìn em gái mình. Hắn bắt đầu dùng đầu bút chọc thủng tài liệu.

“Có tin đồn về việc kết hôn.” Laurana chậm rãi nói. “Nếu là vậy, em tin rằng đây chẳng qua chỉ là một cuộc hôn nhân chính trị, mục đích là để đoàn kết đồng bào của chúng ta lại. Em không thể tưởng tượng nổi Bormin sẽ yêu bất kỳ ai, cho dù là một người phụ nữ xinh đẹp như Alhana đi nữa. Còn về bản thân Alhana —”

Gilthanas thở dài. “Trái tim của cô ấy đã chôn cùng với Sturm ở Tháp Giáo hoàng rồi.”

“Sao anh lại biết?” Laurana kinh ngạc nhìn hắn.

“Anh nhìn thấy hai người họ ở Tarsis.” Gilthanas nói. “Anh nhìn thấy khuôn mặt của anh ta, anh cũng nhìn thấy cô ấy. Anh lại càng biết rõ hơn về chuyện Ngôi sao Kim cương. Bởi vì anh ta rõ ràng muốn giữ bí mật, thế nên anh đã không bán đứng anh ta. Anh ta là một người tốt.” Gilthanas thấp giọng bồi thêm một câu. “Anh rất tự hào vì mình có vinh hạnh quen biết anh ta, anh chưa từng nghĩ mình sẽ dùng cách này để miêu tả một con người.”

Laurana xoa xoa mắt, nuốt xuống vị chua xót trong miệng. “Đúng vậy.” Giọng nàng khàn khàn nói, “Nhưng đây không phải là mục đích anh đến tìm em.”

“Quả thật không phải.” Gilthanas nói, “Nhưng hai chuyện này có lẽ có chút liên quan.” Hắn trầm mặc ngồi một lát, như thể muốn hạ quyết tâm, sau đó hắn hít sâu một hơi. “Laurana, có một số chuyện xảy ra ở Saint Questtar anh không nói với Astinus. Chỉ cần em muốn, anh tuyệt đối sẽ không nói với bất kỳ ai —”

“Tại sao lại đến tìm em?” Sắc mặt Laurana tái mét. Hai tay nàng run rẩy, buộc phải buông bút xuống.

Gilthanas dường như không nghe thấy những gì nàng nói. Khi hắn cất lời, hắn ngẩn ngơ nhìn tấm bản đồ trước mắt. “Khi — Khi chúng ta trốn khỏi Saint Questtar, chúng ta lại phải quay trở lại cung điện của Ariakas. Anh chỉ có thể nói đến đây thôi, bởi vì tiếp tục nói nữa sẽ gây nguy hiểm cho người đã cứu chúng ta rất nhiều lần, bây giờ vẫn ở lại đó, tiếp tục mạo hiểm tính mạng để cứu đồng bào.”

“Đêm chúng ta trốn tránh, chờ đợi cơ hội trốn thoát, chúng ta đã nghe thấy cuộc đối thoại giữa Ariakas và một Long Kỵ tướng dưới quyền hắn. Long Kỵ tướng đó là nữ, Laurana...” Gilthanas lúc này ngẩng đầu lên nhìn nàng, “Một người phụ nữ loài người tên là Kitiara.”

Laurana không nói một lời. Sắc mặt nàng trắng bệch, đôi mắt dưới ánh đèn mập mờ tỏ ra vô cùng vô hồn.

Gilthanas thở dài, đến gần nàng, đặt tay lên tay nàng. Da thịt nàng lạnh ngắt như một cỗ thi thể. Hắn cũng có thể cảm nhận được, nàng biết hắn sắp nói gì tiếp theo.

“Anh nhớ khi chúng ta rời khỏi Qualinesti, em từng nói với anh rằng Bán elf Tanis từng có một người tình là con người, cô ta là chị gái của Caramon và Raistlin. Miêu tả mà anh có được từ miệng của hai anh em họ đã giúp anh nhận ra cô ta. Lẽ ra anh đã phải nhận ra từ sớm, cô ta và Raistlin đặc biệt giống nhau. Cô ta vừa hay nhắc đến chuyện liên quan đến Tanis, Laurana.”

Gilthanas dừng lại, không biết bản thân có thể tiếp tục nói hay không. Laurana ngồi bất động, khuôn mặt phủ một tầng sương lạnh.

“Laurana, xin hãy tha lỗi cho anh vì đã khiến em đau đớn, nhưng em cần phải biết.” Cuối cùng Gilthanas cũng cất lời. “Kitiara cùng với Ariakas chế nhạo Tanis, cô ta nói —” Gilthanas đỏ bừng hai tai, “Anh không thể lặp lại những gì cô ta nói. Thế nhưng, Laurana, anh có thể nói cho em biết, bọn họ quả thực là người tình. Cô ta nói rất dung tục. Cô ta cầu xin Ariakas cho phép thăng chức cho Tanis làm tướng lĩnh của binh đoàn Sub-dragon... để đổi lấy tình báo mà hắn cung cấp, liên quan đến thứ gì mà người mang ngọc lục bảo —”

“Đừng nói nữa —” Laurana nghẹn ngào nói.

“Anh rất xin lỗi, Laurana!” Gilthanas nắm chặt tay nàng, biểu cảm vô cùng tiếc nuối. “Anh biết em yêu anh ta đến nhường nào. Anh có thể hiểu được cảm giác yêu một người sâu sắc như thế nào là ra sao.” Hắn nhắm mắt lại, cúi đầu. “Anh biết bị tình yêu kiểu đó phản bội có mùi vị gì...”

“Đừng quan tâm đến em, Gilthanas.” Laurana thì thầm.

Elf trầm mặc vỗ vỗ tay nàng tỏ ý đồng cảm, đứng dậy, nhẹ chân nhẹ tay bước ra khỏi phòng, khép cửa lại.

Laurana ngồi bất động suốt một khoảng thời gian rất dài. Sau đó, nàng mím chặt môi cầm bút lên, tiếp tục hoàn thành quân lệnh vừa bị ngắt quãng.