“Ta đã thấy những gì anh làm với hắn! Anh đang cố giết hắn!” Caramon gầm lên với Par-Salian. Là thủ lĩnh của Tháp Đại Pháp Sư cuối cùng tọa lạc trong khu rừng kỳ bí Wayreth, Par-Salian hiện là pháp sư bậc cao nhất trên đại lục Krynn.

Đối với chiến binh hai mươi tuổi này, anh hoàn toàn có thể dùng tay không bẻ đôi lão già mặc áo bào trắng tinh trước mặt này. Hai ngày qua, người chiến binh đã phải chịu đựng rất nhiều sự dằn vặt, nhưng giờ thì sự kiên nhẫn của anh đã cạn.

“Chúng ta không phải kẻ sát nhân,” Par-Salian nhỏ giọng nói. “Khi hắn đồng ý chấp nhận khảo thí này, em trai cậu biết rõ mình sẽ phải đối mặt với hoàn cảnh nào. Nó biết cái chết chính là hình phạt cho sự thất bại.” “Nó không biết, nó không thực sự hiểu,” Caramon dụi mắt, trầm giọng nói. “Cho dù nó thực sự hiểu, nó cũng chẳng thèm quan tâm. Có những lúc tình yêu với ma thuật đã làm mờ tâm trí nó.” “Yêu? Không phải.” Par-Salian cười buồn bã, “Ta không nghĩ thứ đó có thể gọi là tình yêu.” “Được rồi, tùy ông,” Caramon lầm bầm. “Nó không hiểu các ông sẽ xử lý thế nào đâu! Các ông đều quá nghiêm túc—”

“Đương nhiên phải thế,” Par-Salian trầm giọng nói. “Chiến binh, nếu cậu không biết dùng kiếm mà cứ vội vàng ra chiến trường, cậu sẽ có kết cục thế nào?” Caramon nhíu mày. “Đừng có đánh trống lảng—”

“Chuyện gì sẽ xảy ra?” Par-Salian truy vấn.

“Tôi sẽ bị giết,” Caramon cố nén giận, bởi vì anh cảm thấy lão già trước mặt đã trở nên hơi trẻ con. “Bây giờ—”

“Không chỉ mình cậu chết,” Par-Salian tiếp lời, “đồng đội của cậu, những người dựa dẫm vào cậu, cũng đều có khả năng bỏ mạng vì năng lực của cậu không đủ đấy chứ?”

“Đúng vậy,” Caramon thiếu kiên nhẫn đáp, cố gắng muốn tiếp tục truy vấn. Sau đó anh khựng lại, trầm mặc chốc lát.

“Cậu đã hiểu ý của ta rồi đấy,” Par-Salian dịu dàng nói. “Chúng ta không yêu cầu tất cả những kẻ biết sử dụng ma thuật đều phải chấp nhận khảo thí này. Có rất nhiều người có thiên phú ma thuật có thể sống cả đời chỉ dựa vào những ma thuật cơ bản nhất được dạy ở học viện. Nhiêu đó đã đủ để cuộc sống thường ngày của họ trôi qua rất khá rồi, đó cũng là điều họ muốn. Nhưng thỉnh thoảng, sẽ xuất hiện những kẻ giống như em trai cậu. Đối với nó, ma thuật không chỉ là một công cụ giúp nó sinh tồn. Đối với nó, ma thuật chính là sinh mệnh. Nó muốn nhiều hơn thế. Nó muốn tri thức và năng lực có thể sẽ trở nên nguy hiểm. Không chỉ nguy hiểm với pháp sư, mà còn nguy hiểm với cả những người xung quanh nó. Thế nên, chúng ta yêu cầu tất cả những pháp sư muốn bước chân vào lĩnh vực ma thuật bậc cao chân chính phải chấp nhận khảo thí này, dấn thân vào khảo thí này. Bằng cách đó, chúng ta sàng lọc những kẻ không đủ năng lực...”

“Các ông đã dùng hết sức để loại bỏ Raistlin!” Caramon gầm lên. “Nó không hề thiếu năng lực, nhưng bây giờ nó đã rất yếu, thậm chí bị thương, có lẽ sắp chết rồi!”

“Đúng vậy, nó quả thực không phải không có năng lực. Ngược lại, em trai cậu làm rất tốt. Nó đã đánh bại tất cả kẻ địch. Nó giống như một chuyên gia thực thụ kiểm soát mọi thứ. Gần như là quá chuyên nghiệp.” Par-Salian lộ vẻ trầm tư. “Không biết có ai đã bắt đầu chú ý đến em trai cậu chưa.”

“Tôi không biết,” trong giọng nói của Caramon tràn ngập sự quyết tâm. “Tôi cũng không quan tâm. Tôi chỉ biết là tôi muốn ngăn cản những chuyện này, ngay bây giờ.”

“Cậu không thể. Chúng tôi không cho phép cậu làm vậy. Sinh mệnh của nó vẫn chưa nguy ngập—”

“Các ông không cản được tôi!” Caramon lạnh lùng tuyên bố. “Ma thuật! Chẳng qua chỉ là trò lừa phỉnh để giải trí cho trẻ con! Năng lực chân chính! Phì! Không đáng để mạo hiểm tính mạng vì thứ này!”

“Em trai cậu tin rằng nó đáng giá,” Par-Salian nhẹ nhàng nói. “Muốn ta cho cậu thấy nó tin tưởng ma thuật đến mức nào không? Muốn ta cho cậu thấy sức mạnh chân chính không?”

Caramon phớt lờ Par-Salian, bước lên một bước, chuẩn bị chấm dứt sự hành hạ của người em. Đó là bước đi cuối cùng của anh; ít nhất là trong một khoảng thời gian tới. Anh phát hiện bản thân không thể động đậy, hai chân giống như bị khối băng đông cứng lại. Sợ hãi bao trùm lấy Caramon. Đây là lần đầu tiên anh trúng ma thuật, cảm giác bất lực khi hoàn toàn bị người khác khống chế còn đáng sợ hơn cả việc đối mặt với sáu con yêu tinh cầm rìu.

“Ngươi xem.” Par-Salian bắt đầu cất tiếng niệm chú kỳ dị. “Ta muốn cho ngươi thấy những chuyện có thể xảy ra...”

Caramon đột nhiên phát hiện bản thân đã bước vào Tháp Đại Pháp Sư, anh kinh ngạc chớp mắt liên tục.

Anh đã bước qua những cánh cửa đó, đi qua hành lang kỳ lạ ấy! Cảnh tượng trước mắt chân thật đến mức Caramon sợ hãi cúi đầu nhìn cơ thể mình, sợ phát hiện ra nó đã biến mất. Nhưng cơ thể vẫn ở đó. Anh dường như đang sống ở hai nơi khác nhau trong cùng một khoảng thời gian. Sức mạnh chí cao. Người chiến binh bắt đầu đổ mồ hôi, đột nhiên cảm thấy một trận giá lạnh.

Caramon, Caramon trong tháp đang tìm kiếm em trai. Anh không ngừng lang thang trong những căn phòng và hành lang trống trải, gọi tên Raistlin. Cuối cùng cũng tìm thấy cậu ta. Vị pháp sư trẻ tuổi đang nằm trên mặt đất bằng đá lạnh giá. Khóe miệng rỉ máu. Ở bên cạnh cậu ta là một Dark Elf đã chết, đó là kiệt tác ma thuật của Raistlin. Nhưng cái giá phải trả vô cùng khủng khiếp. Vị pháp sư trẻ tuổi dường như sắp chết.

Caramon chạy về phía trước, dùng đôi tay vạm vỡ ôm người em trai yếu ớt của mình lên. Bất chấp lời phản kháng yếu ớt xin anh hãy để mình ở lại của Raistlin, chiến binh bắt đầu dìu người em song sinh rời khỏi tòa tháp ma quái này. Dù có phải hy sinh tính mạng, anh cũng phải đưa Raistlin rời khỏi nơi này.

Nhưng, ngay khi họ đến trước cánh cửa thông ra ngoài tháp, một bóng ma xuất hiện trước mặt anh.

Lại một bài khảo thí nữa, Caramon nặng nề nghĩ. Được thôi, bài khảo thí này không cần Raistlin phải chịu đựng nữa. Anh dịu dàng đặt em trai xuống, người chiến binh quay người đối mặt với thử thách cuối cùng này.

Những chuyện xảy ra tiếp theo hoàn toàn vô lý. Caramon ngẩn ngơ chớp mắt liên tục. Anh nhìn thấy chính mình triển khai một phép thuật! Anh vứt kiếm xuống, trong tay cầm một vật kỳ lạ, bắt đầu lẩm nhẩm câu chú mà hoàn toàn không hiểu gì cả!

Tia chớp từ trong tay anh bắn ra ngoài, bóng ma thét lên rồi biến mất.

Caramon thật sự mê mang nhìn Par-Salian, nhưng vị pháp sư chỉ lắc đầu, không nói một lời mà chỉ tay về phía hình ảnh đang chuyển động liên tục trước mắt Caramon, ra hiệu cho anh tiếp tục xem.

Caramon vừa sợ hãi vừa bối rối, nhưng vẫn quay đầu tiếp tục nhìn. Anh nhìn thấy Raistlin từ từ đứng dậy.

“Ngươi làm cách nào vậy?” Raistlin dựa lưng vào tường nói.

Caramon không biết. Làm sao anh có thể làm được thứ mà em trai phải mất hơn mười năm mới học được chứ! Nhưng người chiến binh lại nghe thấy chính mình thốt ra lời giải thích vô tâm. Caramon lúc này nhìn thấy vẻ mặt đau đớn và giãy giụa trên gương mặt em trai.

“Không đúng, Raistlin!” Caramon thật sự hét lớn. “Đây là trò lừa bịp! Là trò lừa bịp của lão già này! Tôi không thể làm được! Tôi tuyệt đối không bao giờ đánh cắp ma thuật của cậu! Tuyệt đối không!”

Nhưng ảo ảnh của Caramon nghênh ngang bước đi “giải cứu” em trai mình, ngăn cậu ta tự chuốc lấy quả báo.

Raistlin giơ tay lên, chỉ vào người anh. Nhưng không phải để ôm. Không phải. Vị pháp sư trẻ tuổi, toàn thân thương tích đầy mình, kiệt sức, bị ngọn lửa ghen tị nuốt chửng, bắt đầu niệm câu chú cuối cùng, phép thuật cuối cùng vắt kiệt sức lực của cậu ta.

Trong tay Raistlin phun trào ngọn lửa, ngọn lửa ma thuật lao về phía trước, vây quanh người anh trai.

Caramon kinh hãi nhìn hình ảnh của chính mình bị ngọn lửa nuốt chửng, kinh ngạc đến mức không nói nên lời... Anh nhìn thấy em trai ngã xuống nền đất lạnh giá.

“Không! Tiểu Rai—”

Bàn tay lạnh lẽo, dịu dàng chạm vào khuôn mặt anh. Anh có thể nghe thấy âm thanh, nhưng lại không thể hiểu được họ đang nói gì. Nếu anh muốn, kỳ thực anh hoàn toàn có thể hiểu được. Nhưng anh không muốn hiểu. Đôi mắt anh đang nhắm lại.

Anh có thể mở chúng ra, nhưng anh từ chối làm vậy. Mở mắt ra, nghe những lời đó, chỉ khiến ác mộng của anh trở thành sự thật.

“Ta phải nghỉ ngơi thôi,” Caramon nghe thấy chính mình nói, sau đó anh chìm vào biển cả tăm tối.

Anh đang đi về phía một tòa tháp khác, một tòa tháp khác biệt. Tháp Ngừng Tinh Tú bên trong Silvanesti.

Raistlin lại một lần nữa ở cùng anh, chỉ là lần này cậu ta mặc áo bào đen. Lần này đến lượt Raistlin giúp đỡ Caramon. Người chiến binh cao lớn bị thương nặng. Vết thương trên vai suýt chút nữa chém đứt tay không ngừng rỉ máu.

“Ta nhất định phải nghỉ ngơi thôi,” Caramon lặp lại lần nữa.

Raistlin dịu dàng đặt anh nằm xuống, để anh nằm thoải mái hơn, lưng tựa vào bức tường đá lạnh lẽo bên ngoài tháp. Sau đó Raistlin quay người định rời đi.

“Tiểu Rai! Đừng—” Caramon hét lớn. “Cậu không thể bỏ tôi lại đây!”

Vị chiến binh bị thương, tay không tấc sắt nhìn xung quanh. Anh nhìn thấy đám sinh vật bất tử vừa tấn công họ lại bắt đầu rục rịch. Chỉ có một thứ khiến chúng không thể tiến lên, chính là ma thuật của em trai anh.

“Tiểu Rai! Đừng bỏ tôi!” anh thét chói tai.

“Cảm giác vừa yếu ớt vừa cô đơn thế nào hả?” Raistlin dịu dàng hỏi.

“Tiểu Rai! Người anh em tốt.”

“Ta đã từng giết hắn một lần, Tanis, ta có thể làm lại lần nữa!”

“Tiểu Rai! Đừng! Tiểu Rai!”

“Caramon, tôi cầu xin anh.”

Có một âm thanh khác xuất hiện. Âm thanh này rất dịu dàng.

Bàn tay mềm mại chạm vào anh. “Caramon, cầu xin anh! Tỉnh lại đi! Mau tỉnh lại đi, Caramon. Tỉnh lại nhìn em đi, em cần anh.”

Không muốn! Caramon đẩy âm thanh đó ra. Anh đẩy đôi bàn tay mềm mại ấy ra. Không muốn, tôi không muốn quay lại. Tôi không muốn. Tôi rất mệt rồi. Tôi rất đau lòng. Tôi muốn nghỉ ngơi.

Nhưng đôi bàn tay đó, âm thanh đó không chịu để anh nghỉ ngơi. Chúng tóm lấy anh, kéo anh từ trong vực sâu ra ngoài.

Bây giờ anh không ngừng rơi xuống, rơi vào bóng tối màu đỏ đáng sợ. Bàn tay xương xẩu túm lấy anh, hộp sọ không tròng mắt vây quanh anh, miệng há ra nhưng không phát ra âm thanh nào.

Anh hít sâu một hơi, chìm vào biển máu xung quanh. Anh giãy giụa, vẫy vùng, cuối cùng cũng lại nổi lên mặt nước, cố gắng hô hấp. Raistlin! Không đúng, cậu ta đã đi rồi. Bạn của anh, Tanis cũng đi rồi. Anh nhìn thấy họ bị dòng nước cuốn đi. Con thuyền cũng đi rồi. Nứt làm đôi. Thủy thủ bị xé xác, máu và nước biển hòa quyện vào nhau.

Tika! Chỉ có cô ấy ở bên cạnh. Anh ôm chặt lấy cô, cô giãy giụa để hô hấp. Nhưng anh lại không giữ được cô. Dòng nước xiết cướp cô khỏi tay anh, và kéo anh xuống dưới. Lần này anh không thể nổi lên mặt nước được nữa. Lồng ngực anh giống như sắp bốc cháy vậy. Cái chết... nghỉ ngơi... ngọt ngào, ấm áp...

Nhưng đôi bàn tay kia vẫn luôn không chịu rời đi! Lại kéo anh lên mặt nước đáng chết. Lại cho anh cơ hội hô hấp không khí một lần nữa.

Không, hãy để tôi đi! Sau đó lại một đôi bàn tay khác, vươn ra từ biển nước đỏ thắm, bàn tay kiên định, kéo anh xuống vùng nước tối tăm. Anh không ngừng rơi xuống... xuống... bóng tối.

Câu chú khiến anh cảm thấy dễ chịu hơn, anh bắt đầu hô hấp... hô hấp trong nước... anh nhắm mắt lại... nước vừa ấm áp vừa thoải mái... anh lại giống như một đứa trẻ một lần nữa.

Nhưng anh không phải một đứa trẻ toàn vẹn, người em trai sinh đôi của anh đã biến mất.

Không! Tỉnh lại quá đau đớn. Thà cứ để anh mãi mãi nổi chìm trong giấc mộng huyễn hoặc tăm tối đó còn hơn là chịu đựng nỗi đau đớn khủng khiếp này.

Nhưng đôi bàn tay ấy nắm chặt lấy anh, âm thanh ấy không ngừng gọi anh.

“Caramon, em cần anh...”

Tika.

“Tôi không phải giáo sĩ, nhưng tôi tin bây giờ anh ta chắc không sao nữa rồi. Cứ để anh ta ngủ một lát đi.” Tika nhanh chóng lau sạch nước mắt, muốn khiến bản thân trông kiên cường hơn một chút.

“Sao... sao lại thế?” cô ép bản thân bình tĩnh hỏi, nhưng vẫn không kìm được mà rùng mình một cái. “Lúc con tàu chìm—chìm thì anh ấy bị thương à? Anh ấy cứ thế này mấy ngày liền rồi. Từ lúc anh tìm thấy chúng tôi đến giờ vẫn luôn vậy.”

“Chắc không đâu, tôi không nghĩ vậy. Nếu anh ta bị thương, đám thủy tinh linh (sea elf) đó hẳn phải chữa khỏi cho anh ta rồi chứ. Chuyện này liên quan đến chính bản thân anh ta thôi. Kẻ mà anh ta cứ lẩm bẩm gọi suốt là ai thế?”

“Em trai song sinh của anh ấy,” Tika ngập ngừng nói.

“Đã xảy ra chuyện gì? Cậu ta chết rồi à?”

“Khô—không. Tôi—tôi không chắc chắn lắm đã xảy ra chuyện gì. Caramon rất yêu em trai mình, còn cậu ta... Raistlin đã phản bội anh ấy.”

“Tôi hiểu rồi.” Người đó thần sắc nghiêm nghị gật đầu. “Ở trên mặt đất luôn xảy ra những chuyện thế này, cậu vẫn chưa hiểu tại sao tôi lại chọn sống ở đây sao?”

“Anh đã cứu mạng anh ấy!” Tika nói. “Tôi còn chưa biết anh... đại danh của anh là gì.”

“Sepk,” người đó mỉm cười đáp. “Tôi không cứu mạng anh ta đâu. Chính tình yêu của cô dành cho anh ta mới gọi anh ta tỉnh lại đấy chứ.”

Tika cúi đầu, mái tóc xoăn màu đỏ che khuất khuôn mặt. “Tôi hy vọng là vậy!” cô khẽ nói. “Tôi yêu anh ấy quá nhiều. Nếu có thể cứu mạng anh ấy, tôi thà dùng tính mạng của chính mình để đổi lấy.”

Sau khi xác định Caramon không sao cả, Tika bắt đầu chuyển sự chú ý sang người đàn ông lạ mặt này. Cô phán đoán người đàn ông này khoảng trung niên, râu cạo rất sạch sẽ, ánh mắt và nụ cười của anh ta chân thành như nhau. Anh ta là một con người mặc áo bào đỏ. Thắt lưng buộc mấy chiếc túi.

“Anh là một pháp sư,” Tika đột ngột nói. “Giống như Raistlin vậy!”

“À, điều này giải thích tất cả mọi thứ.” Sepk mỉm cười nói. “Anh ta trong trạng thái bán hôn mê mà nhìn thấy tôi, khiến thanh niên này nhớ đến em trai mình.”

“Nhưng anh làm gì ở đây thế?” Tika đảo mắt nhìn xung quanh, lần đầu tiên quan sát kỹ lưỡng khung cảnh nơi này.

Lúc người đàn ông đó đưa họ đến đây, cô đương nhiên có chú ý đến nơi này. Nhưng lúc đó cô quá lo lắng, không thể tập trung nổi. Bây giờ cô phát hiện bản thân đang ở trong một đại sảnh đổ nát. Không khí vô cùng ấm áp, ẩm ướt. Thực vật sinh trưởng vô cùng tươi tốt trong bầu không khí ẩm ướt này.

Xung quanh có một vài món đồ nội thất, nhưng chúng đều ruỗng nát giống như căn phòng này vậy.

Caramon đang nằm trên một chiếc giường ba chân, chiếc chân thứ tư được thay thế bằng những cuốn sách mọc đầy rêu phong.

Dòng nước nhỏ, giống như những con rắn nhỏ phát sáng từ vách tường không ngừng chảy xuống. Thực ra, mỗi một thứ đều dính đầy hơi ẩm, phản chiếu ánh sáng kỳ dị phát ra từ đám rêu trên vách tường. Khắp nơi đều là rêu phong, đủ mọi loại màu sắc và hình dáng khác nhau. Rêu phong xanh thẫm, vàng óng, đỏ san hô bò qua từng bức tường cùng với mái vòm trên đầu.

“Tôi làm gì ở đây chứ?” cô lẩm bẩm. “Đây lại là chỗ nào?”

“Đây là—thôi, tôi nghĩ cô cứ gọi nơi này là ‘ở đây’ đi.” Sepk dịu dàng đáp.

“Thủy tinh linh đã giúp các người thoát khỏi số phận chết đuối, tôi đưa các người đến đây.”

“Thủy tinh linh? Tôi chưa từng nghe nói đến thủy tinh linh nào cả.” Tika tò mò nhìn xung quanh, cứ như thể có thể nhìn thấy một thủy tinh linh đang trốn trong tủ chén vậy. “Tôi cũng không nhớ có tinh linh nào cứu tôi cả. Tôi chỉ nhớ có một loài cá to lớn, đáng yêu nào đó...”

“Ồ, ở đây cô sẽ không nhìn thấy thủy tinh linh đâu. Bọn họ sợ hãi, và không tin tưởng KreeaQUEKH—‘những kẻ hít không khí’ trong ngôn ngữ của họ. Những con cá mà cô nhìn thấy chính là thủy tinh linh, họ chỉ để KreeaQUEKH nhìn thấy họ dưới hình dáng đó thôi. Các người gọi họ là cá heo.”

Caramon co giật trong giấc ngủ, rên rỉ một tiếng. Đặt tay lên trán anh, Tika gạt những lọn tóc đẫm mồ hôi ra, để anh bình tĩnh lại.

“Vậy tại sao các anh lại cứu chúng tôi?” cô hỏi.

“Cô quen tinh linh nào không, tinh linh trên mặt đất ấy?” Sepk hỏi ngược lại.

“Có.” Tika nhẹ nhàng nói, trong đầu hiện lên bóng dáng của Laurana.

“Vậy thì cô biết đấy, đối với tất cả tinh linh, sinh mệnh đều là thần thánh.”

“Tôi hiểu.” Tika gật đầu. “Giống như tinh linh trên mặt đất vậy, họ cách ly với thế giới này, chứ không giúp đỡ nó.”

“Họ dùng cách riêng của mình để giúp đỡ thế giới này,” Sepk lập tức phản bác. “Đừng chỉ trích những thứ cô không hiểu, tiểu thư trẻ tuổi.”

“Tôi xin lỗi.” Tika đỏ mặt nói. Cô đổi chủ đề. “Nhưng anh, anh là con người. Tại sao—”

“Tại sao tôi lại ở đây? Tôi không có thời gian, cũng không muốn kể câu chuyện của mình cho cô nghe, bởi vì hiển nhiên cô cũng sẽ không hiểu tôi đâu. Những người khác cũng thế thôi.”

Tika nín thở. “Còn những người khác thì sao? Anh có nhìn thấy những người khác trên thuyền của chúng tôi không, bạn của tôi ấy?”

Sepk nhún vai. “Dưới này lúc nào cũng có những người khác. Phế tích này rất lớn, rất nhiều nơi vẫn còn lưu lại một phần không khí. Chúng tôi đưa những người chúng tôi cứu đến phế tích gần nhất. Còn về bạn bè của cô, tôi cũng không chắc chắn. Nếu họ cũng ở trên cùng một con thuyền với cô, thì phần lớn là đã qua đời rồi. Thủy tinh linh đã làm các nghi thức thích hợp để giải thoát linh hồn cho những người không may bỏ mình.”

Sepk đứng dậy. “Tôi rất vui vì người yêu của cô đã sống sót. Xung quanh có rất nhiều thức ăn. Hầu hết thực vật cô nhìn thấy đều ăn được. Nếu cô muốn đi loanh quanh xem xét thì cũng không thành vấn đề, tôi đã yểm bùa để cô không chạy ra biển rồi vô tình chết đuối. Dọn dẹp nơi này một chút đi. Cô sẽ tìm thấy nhiều đồ nội thất hơn đấy—”

“Đợi một chút!” Tika hét lên. “Chúng ta không thể ở lại đây được, chúng ta nhất định phải quay lại mặt đất. Chắc chắn có đường ra chứ?”

“Ai cũng hỏi tôi câu này,” Sepk có chút thiếu kiên nhẫn nói. “Và, nói thật lòng, tôi cũng đồng ý, chắc chắn có con đường khác để đi ra. Thỉnh thoảng sẽ có người tìm thấy những con đường này. Cũng có những người giống như tôi, quyết định không cần quay lại mặt đất nữa. Tôi có mấy người bạn già ở lại đây đã nhiều năm rồi. Nhưng, cô cứ tự nhìn xem. Cô có thể tự mình tìm thử xem.

Chỉ cần ở trong khu vực chúng tôi sắp xếp cho cô là không vấn đề gì cả.”

Hắn quay người đi về phía cửa.

“Đợi đã! Đừng đi,” Tika bật dậy, đá văng chiếc ghế không vững chãi kia, đuổi theo vị pháp sư áo bào đỏ đó. “Anh có thể nhìn thấy bạn của tôi. Anh có thể nói với họ—”

“Ồ, tôi rất hoài nghi đấy,” Sepk đáp. “Nói thật với cô nhé, tiểu thư, tôi không có ý mạo phạm đâu! Nhưng tôi đã nói chuyện với cô đủ rồi. Tôi ở đây càng lâu, tôi càng ghét những KreeaQUEKH như các người. Lúc nào cũng bận rộn không ngừng. Chưa bao giờ chịu bằng lòng ở yên một chỗ. Cô và người đàn ông của cô ở đây chắc chắn sẽ hạnh phúc hơn nhiều so với ở trên mặt đất.

Nhưng thật kỳ lạ, cô thà chết chứ nhất định phải quay lại mặt đất. Cô đối mặt với cái gì ở trên đó chứ? Sự phản bội!”

Hắn liếc nhìn Caramon một cái.

“Trên đó đang diễn ra một cuộc chiến!” Tika thiết tha nói. “Mọi người đang chịu khổ, chẳng lẽ anh dửng dưng ngoài vòng pháp luật sao?”

“Con người ở trên đó luôn phải chịu khổ,” Sepk nói. “Tôi căn bản không có cách nào thay đổi tình hình này, đúng vậy, tôi thực sự dửng dưng đấy. Suy cho cùng, cô xem, sự quan tâm đã đưa cô đến bước đường nào chứ? Đưa anh ta đến bước đường nào?”

Sepk phẫn nộ chỉ vào Caramon, quay người bỏ đi, đóng sầm cửa lại.

Tika bất an nhìn tấm lưng của người đàn ông đó, suy nghĩ xem có nên lao ra ngoài bám chặt lấy anh ta, nài nỉ anh ta giúp đỡ hay không. Hiển nhiên anh ta là mối liên hệ duy nhất với thế giới trên kia. Mặc kệ dưới này rốt cuộc là cái quái gì...

“Tika...”

“Caramon!” Tika gạt Sepk sang một bên, chạy đến bên người chiến binh, người đang giãy giụa muốn ngồi dậy.

“Chúng ta rốt cuộc đang ở xó quái quỷ nào thế này?” anh trợn tròn mắt nhìn xung quanh. “Đã xảy ra chuyện gì? Con tàu đó—”

“Em—em cũng không chắc lắm,” Tika lắp bắp nói. “Cơ thể anh có thể ngồi dậy được không? Có lẽ nằm lại sẽ tốt hơn một chút...”

“Anh rất khỏe,” Caramon cộc lốc nói. Sau đó anh lập tức phát hiện Tika bị sự thô lỗ của mình dọa sợ, anh vươn tay ôm lấy cô. “Anh xin lỗi, Tika, tha lỗi cho anh. Anh... anh...” anh lắc đầu.

“Em hiểu.” Tika vùi đầu vào ngực anh, nhẹ nhàng nói. Cô kể cho anh nghe về Sepk và chuyện thủy tinh linh. Caramon chăm chú lắng nghe, chớp mắt liên tục, cố gắng tiếp thu những gì mình nghe được. Anh nhíu mày nhìn cánh cửa.

“Ước gì lúc đó anh tỉnh táo,” anh tự lẩm bẩm. “Gã tên Sepk đó rất có khả năng biết đường ra. Anh có thể bắt hắn bảo chúng ta.”

“Em không chắc đâu,” Tika hoài nghi nói, “hắn là một pháp sư, giống như—”

Cô lập tức ngậm miệng lại, nhận ra sự đau đớn trên khuôn mặt Caramon, cô áp sát anh, vươn tay mơn trớn khuôn mặt anh.

“Anh biết không, Caramon,” cô dịu dàng nói, “xét ở một phương diện nào đó thì anh ta đúng đấy. Chúng ta ở đây có lẽ sẽ rất nhanh chóng hạnh phúc. Anh phát hiện ra chưa, đây là lần đầu tiên sau rất lâu chúng ta được ở riêng với nhau. Ý em là thực sự ở bên nhau ấy! Mọi thứ ở đây đều vô cùng yên tĩnh hòa bình.

Ánh sáng phát ra từ rêu phong lại dịu dàng đến thế, không chói chang như ánh nắng mặt trời. Anh nghe tiếng dòng nước kia xem, giống như đang ca hát cho chúng ta nghe vậy. Những món đồ nội thất cũ kỹ này, còn cả chiếc giường buồn cười đó nữa...”

Tika ngậm miệng lại. Cô cảm nhận được vòng tay Caramon siết chặt hơn. Môi anh lướt qua mái tóc cô. Tình yêu trong lòng cô lan tràn khắp toàn thân, mang đến cho cô một sự khao khát vô cùng bức thiết. Cô nhanh chóng đáp lại cái ôm của anh, ôm chặt lấy anh, cảm nhận nhịp đập trái tim của đối phương.

“Ồ, Caramon!” cô thở dốc nói. “Chúng ta hãy hòa làm một đi! Cầu xin anh! Em—em biết chúng ta chắc chắn sẽ rời khỏi đây. Chúng ta phải tìm những người khác, quay lại mặt đất. Nhưng bây giờ, hãy hòa làm một với nhau đi!”

“Tika!” Caramon ôm chặt lấy cô, cứ như thể có thể hòa hai người làm một, biến thành một sinh thể đơn độc vậy. “Tika, anh yêu em! Anh—anh đã bảo với em là anh vẫn chưa thể dồn toàn bộ tâm trí lên người em được. Bây giờ anh vẫn chưa thể, chưa đến lúc.”

“Không đúng, anh có thể!” Tika phản ứng dữ dội nói. Cô đẩy anh ra, nhìn thẳng vào mắt anh. “Raistlin đã đi rồi, Caramon! Anh có thể sống cuộc đời của chính mình rồi!”

Caramon khẽ lắc đầu. “Raistlin vẫn là một phần của anh. Cậu ấy mãi mãi sẽ như vậy, giống như anh mãi mãi sẽ là một phần của cậu ấy vậy. Em có hiểu không?”

Không, cô không hiểu, nhưng cô vẫn gật đầu, cúi thấp đầu xuống. Caramon mỉm cười hít sâu một hơi. Sau đó đặt tay lên cằm cô, nâng cằm cô lên. Đôi mắt cô thật đẹp, anh nghĩ. Đôi mắt màu xanh lục thâm trầm. Chúng bây giờ đang lấp lánh ngấn lệ. Da cô vì sinh hoạt lâu ngày ngoài trời mà mọc nhiều tàn nhang hơn trước đây. Những vết tàn nhang đó khiến cô cảm thấy ngượng ngùng. Tika sẵn sàng đánh đổi bảy năm tuổi thọ để đổi lấy làn da nhẵn nhụi giống như Laurana. Nhưng Caramon vô cùng yêu từng vết tàn nhang ấy, anh càng yêu mái tóc xoăn quấn quanh lòng bàn tay mình hơn.

Tika nhìn thấy tình yêu trong mắt anh. Cô nín thở, anh kéo cô lại gần. Nhịp tim anh đập ngày càng nhanh, anh trầm giọng nói, “Anh mang tất cả những gì anh có thể cho em cho hết em đây, Tika, nếu em thấy thỏa mãn với điều đó. Anh hy vọng em có thể nhận được nhiều hơn thế.”

“Em yêu anh!” cô chỉ thốt lên câu này, ôm chặt lấy cổ anh.

Anh muốn chắc chắn rằng cô thực sự hiểu. “Tika—” anh mở lời.

“Suỵt, Caramon...”