Bóng tối từ từ bò lên những chiếc bàn đầy bụi bặm trong quán trọ "Heo và Tiếng Còi". Gió biển từ bãi biển Palanthas thổi lọt qua khung cửa sổ phía trước được thiết kế tồi, tạo ra những tiếng rít sắc bén, đó cũng là nguồn gốc của nửa sau tên quán trọ. Nếu ai muốn biết điển tích về nửa cái tên đầu tiên, chỉ cần nhìn vào khuôn mặt của chủ quán là mọi thắc mắc sẽ có câu trả lời. Sweetwater William là một người đàn ông cởi mở và nhiệt tình, từ khi sinh ra đã chịu một lời nguyền (người trấn vẫn truyền tai nhau như vậy), khi một con heo chạy rông lật tung chiếc nôi của đứa trẻ này, vì cậu bé quá sợ hãi, hình dáng của con heo ấy đã để lại một vết tích không thể phai mờ trên khuôn mặt anh.
Sự trùng hợp bất hạnh này không khiến William chán nản buông xuôi, ngược lại, sau một đời làm thủy thủ, nguyện vọng duy nhất sau khi nghỉ hưu của anh là mở một quán trọ nhỏ. Ở vùng cảng Palanthas này, không ai được chào đón và yêu mến hơn Sweetwater William. Khi nghe những câu chuyện cười về heo, cũng không ai cười tươi hơn William. Để làm vui lòng khách hàng, anh thậm chí có thể bắt chước tiếng heo kêu một cách sống động như thật (nhưng kể từ sau cái chết bất ngờ và bất hạnh của Lame Al, không ai còn dám gọi thẳng biệt danh "Heo Con" của William nữa.) Thời gian gần đây William rất ít khi bắt chước tiếng heo để giải trí cho khách hàng, bầu không khí của quán trọ Heo và Tiếng Còi vô cùng ảm đạm. Một số khách quen thường lui tới chỉ dám tụ tập lại với nhau để thì thầm to nhỏ. Bởi vì cảng Palanthas đã thất thủ: Các Long Kỵ Tướng đã dẫn đầu hạm đội và quân đoàn rồng đáng sợ tiến vào cảng này.
Cư dân của cảng Palanthas phần lớn là loài người, vì vậy họ đều cảm thấy vô cùng xui xẻo. Họ không hề biết chuyện gì đã xảy ra ở những nơi khác, bằng không, so sánh ra thì tình trạng như thế này đã đủ khiến họ cảm ơn tổ tiên tích đức rồi. Không có những con rồng ác thiêu rụi thị trấn nhỏ của họ, người rồng cũng rất hào phóng tha cho cư dân nơi đây. Các Long Kỵ Tướng không có mấy hứng thú với nửa phía đông của lục địa Ansalon. Dân cư ở đây không đông đúc: Chỉ có vài ngôi làng của người nghèo và người Haven, Solace cũng ở đây. Chỉ cần một đội phi long là có thể quét sạch vùng ngoại ô nơi này. Nhưng các Long Kỵ Tướng đang toàn tâm toàn ý đối phó với các vấn đề ở phía bắc và phía tây. Chừng nào cảng này còn tiếp tục mở cửa, các Long Kỵ Tướng sẽ không có bất kỳ lý do gì để tàn phá Palanthas và Goodlund.
Đối với Sweetwater William, mặc dù những khách quen giảm đi đáng kể, nhưng việc làm ăn của anh lại tăng trưởng rõ rệt. Lính người rồng và yêu tinh của Long Kỵ Tướng có mức lương không thấp, lại đặc biệt thích uống rượu mạnh. Chỉ là William không phải vì kiếm tiền mới mở quán trọ này, anh thích những người bạn cũ và bạn mới ở đây, anh không hề thích quân đội của Long Kỵ Tướng. Hễ họ bước vào, những khách quen liền bắt đầu rời đi. Thế là, giá rượu anh bán cho người rồng cao gấp ba lần các quán trọ khác trong thành, hơn nữa anh còn pha nước vào rượu. Quả nhiên như dự đoán, quán rượu của anh hầu như trống hoắc, chỉ có lác đác vài vị khách quen cũ. Tình trạng này ngược lại cũng khiến William tự tại tìm niềm vui cho riêng mình.
Anh đang trò chuyện với mấy người bạn như vậy (họ phần lớn là thủy thủ, có làn da màu nâu trải sương dải gió, không có răng) thì những người lạ mặt vừa vặn bước vào quán trọ của anh.
William do dự đánh giá họ một lúc, những người bạn của anh cũng vậy. Sau khi xác định họ là những lữ khách bôn ba đường dài, chứ không phải binh lính của Long Kỵ Tướng, anh nhiệt tình chào đón họ, đồng thời dẫn họ đến một chiếc bàn ở góc để ngồi xuống.
Mỗi người lạ mặt đều gọi một cốc bia ale, chỉ có một người đàn ông mặc áo choàng đỏ là không gọi gì cả, chỉ xin một cốc nước nóng. Sau đó, trong một đợt thảo luận nhỏ tiếng, sau khi tính toán cẩn thận số tiền trên người, họ gọi bánh mì và phô mai.
"Họ không phải người vùng này." William vừa rót rượu từ chiếc thùng đặc biệt dưới quầy bar (đương nhiên không phải thùng dành cho người rồng) vừa nói với những người bạn của mình. "Nếu tôi đoán không lầm, họ nghèo chẳng kém gì thủy thủ mới lên bờ một tuần." "Tị nạn!" Những người bạn của anh dùng ánh mắt nghi ngờ đánh giá họ.
"Nhưng thành phần cấu tạo lại rất kỳ lạ." Một thủy thủ khác nói, "Gã tóc đỏ kia là một bán elf, đây là lần đầu tiên tôi thấy đấy. Vũ khí mà tên to con kia đeo sau lưng đủ để chiến một trận với quân đội của Long Kỵ Tướng rồi." "Tôi đoán chắc hắn ta từng dùng thanh kiếm đó chém người rồng rồi." William hừ giọng nói. "Tôi dám cá là họ đang trốn cái gì đó. Nhìn cái cách gã tóc đỏ chú ý đến cửa ra vào kìa. Mặc dù tôi không có cách nào giúp họ chống lại Long Kỵ Tướng, ít nhất tôi có thể xem họ còn cần gì." Anh bước qua để chăm sóc họ.
"Cất tiền của các ngươi đi." William nói bằng giọng ngập ngừng, anh không chỉ đặt bánh mì và phô mai xuống, mà còn dọn thêm một đĩa thịt lớn. Anh đẩy những đồng tiền ra xa, "Các ngươi chắc chắn gặp rắc rối rồi, điều này rõ ràng như cái mũi heo của tôi vậy." Một trong những người phụ nữ mỉm cười với anh. Cô là người phụ nữ đẹp nhất mà William từng thấy trong đời. Mái tóc vàng của cô lấp lánh ánh hào quang dưới chiếc mũ lông thú, đôi mắt xanh to tròn giống như mặt biển xanh thẳm phẳng lặng không một gợn sóng. Khi cô mỉm cười, William cảm thấy thoải mái như có rượu brandy thuần khiết chảy vào mạch máu. Người đàn ông lạnh lùng đứng cạnh cô đẩy đồng tiền trả lại cho anh.
“Chúng tôi không nhận sự thương hại.” Người đàn ông cao lớn mặc áo lông thú nói.
“Chúng ta thực sự không nhận sao?” Vạm vỡ nam nhân thèm thuồng nhìn cái kia huân qua thịt.
“Riverwind.” Người phụ nữ đặt một tay lên cánh tay người đàn ông để trấn an anh. Ngay khi gã bán elf cũng có vẻ chuẩn bị lên tiếng, người đàn ông mặc áo choàng đỏ nãy giờ chỉ gọi nước nóng liền cầm một đồng xu trên bàn lên. Người đàn ông đó để đồng xu dựng đứng trên những đốt ngón tay gầy gò của mình, không tốn chút sức lực nào để đồng xu nhảy múa trên mu bàn tay anh ta. William mở lớn mắt, hai người bạn của anh ở quầy bar bước vào để nhìn cho kỹ. Đồng xu nhảy nhót, múa may trên bàn tay của người đàn ông mặc áo choàng đỏ, không ngừng xuất hiện rồi biến mất, biến mất rồi xuất hiện. Ra hiệu một cái, anh ta khiến đồng xu xoay vòng trên đầu William. Các thủy thủ đều há hốc miệng nhìn.
"Nhận lấy một đồng đi, coi như quà cảm ơn vì chúng tôi đã làm phiền ông." Pháp sư khàn giọng nói.
William do dự thử tóm lấy đồng xu bay qua trước mắt mình, nhưng tay anh vậy mà lại xuyên qua nó! Chợt trong chớp mắt sáu đồng xu đều biến mất. Chỉ có một đồng xu xuất hiện trên lòng bàn tay pháp sư.
"Đồng xu này coi như tiền cơm nước của chúng tôi." Pháp sư mỉm cười. "Cẩn thận đấy, khéo nó lại thiêu cháy túi ông một lỗ đấy." William cẩn thận nhận lấy đồng tiền này. Anh nghi ngờ dùng hai ngón tay kẹp lấy nó, cẩn thận quan sát. Đột nhiên đồng tiền biến thành một đám lửa! William sợ hãi kêu lên một tiếng, ném nó xuống đất rồi dùng chân dẫm lên. Hai người bạn của anh cười phá lên.
William nhặt đồng tiền lên, phát hiện nó vẫn lạnh ngắt và nguyên vẹn không tổn hại.
"Chừng này cũng đáng cho đĩa thịt xông khói tôi thết đãi các vị rồi!" Chủ quán trọ cười nói.
"Còn tiền trọ một đêm nữa," Người bạn thủy thủ của anh móc ra một nắm tiền đặt lên quầy.
"Tôi tin là," Raistlin nhìn những người đồng hành xung quanh dị giọng nói, "Cái này đã giải quyết xong rắc rối của chúng ta rồi." Pháp sư áo đỏ và màn huyễn thuật được tung hô từ đó mà ra đời, một đoàn biểu diễn lưu động, cho đến tận nay từ Solace ở phía bắc cho đến cảng Palanthas ở phía nam, vẫn là một truyền thuyết được mọi người ca tụng.
Đêm hôm sau, pháp sư áo đỏ bắt đầu biểu diễn những trò ảo thuật của mình cho một nhóm bạn của William xem. Tin tức nhanh chóng lan truyền. Sau khi pháp sư biểu diễn ở quán trọ Heo và Tiếng Còi được một tuần, ngay cả Riverwind cũng phải thừa nhận (ban đầu chính anh là người phản đối ý tưởng này mạnh mẽ nhất) màn biểu diễn của Raistlin không chỉ giải quyết được hoàn cảnh khó khăn về tiền bạc của họ, mà đồng thời còn giải quyết cả những vấn đề cấp bách hơn.
Sự thiếu hụt tiền mặt là vấn đề cấp bách nhất. Mọi người dù là mùa đông cũng có thể miễn cưỡng sinh tồn ở nơi hoang dã, bởi vì Tanis và Riverwind đều là những thợ săn có kinh nghiệm. Nhưng họ vẫn cần tiền để mua vé tàu đi St. Questtar. Sau khi có tiền rồi, họ còn phải có khả năng tự do hành động trong khu vực do kẻ thù chiếm đóng mới được.
Raistlin từ nhỏ đã thường xuyên sử dụng những ngón tay linh hoạt của mình để biến vài trò ảo thuật nhỏ, giúp bản thân và anh trai kiếm được bữa cơm. Mặc dù thầy giáo của anh cau mày, đe dọa sẽ đuổi anh khỏi trường, nhưng Raistlin lúc đó cũng đã khá thành công. Bây giờ pháp lực của anh càng giúp anh có thể làm được rất nhiều thủ pháp mà trước đây không thể làm được, xét theo một góc độ nào đó, anh có thể khiến khán giả say mê điên cuồng trước màn biểu diễn của mình.
Chỉ cần Raistlin chuyển ý niệm một cái, một con thuyền lớn màu trắng có thể lướt đi trên quầy bar, những chú chim bay ra từ bát súp, còn rồng ác thì thò đầu ngó vào từ cửa sổ, phun lửa về phía những khán giả đang kinh ngạc. Ở cao trào nhất, pháp sư mặc chiếc áo choàng đỏ do Tika tỉ mỉ khâu cho anh, trông vô cùng nổi bật; anh sẽ để bản thân mình bị nuốt chửng bởi ngọn lửa rực rỡ, rồi sau đó thong thả bước vào từ cửa trước (đón nhận những tràng pháo tay như sấm dậy từ khán giả), đồng thời nâng ly chúc mừng mọi người, chúc tất cả có sức khỏe tốt.
Chưa đầy một tuần, doanh thu của quán trọ Heo và Tiếng Còi đã nhiều hơn số tiền William kiếm được trong cả năm qua. Tuy tốt hơn hết là (thực ra đây mới là trọng điểm) những người bạn của anh dường như có thể nhân cơ hội này mà quên đi những chuyện phiền muộn. Rất nhanh, những vị khách không mời mà đến cũng ghé thăm theo, ban đầu, anh cảm thấy vô cùng tức giận với lũ yêu tinh và người rồng đó, nhưng Tanis không ngừng an ủi anh, William mới miễn cưỡng đồng ý cho họ xem những màn biểu diễn này.
Thực tế, Tanis nhìn thấy mấy tên này ngược lại còn thấy hơi vui mừng. Theo quan điểm của anh, điều này đã giải quyết vấn đề thứ hai cho họ. Nếu quân đội của Long Kỵ Tướng cảm thấy chương trình của họ đặc sắc, sau khi tin tức lan truyền ra ngoài, mọi người có thể đi du lịch khắp vùng quê mà không bị gây khó dễ.
Đây là kế hoạch của họ, sau khi thảo luận với William, họ quyết định đi đến Flotsam. Đó là một thị trấn nhỏ phía bắc cảng Palanthas, gần khu vực Biển Máu Istar. Họ hy vọng sẽ tìm được một con thuyền ở đó. William nói với họ rằng, cảng Palanthas không thể có thuyền nào cho họ đi nhờ. Chủ tàu ở địa phương đều đã được thuê (hoặc trực tiếp bị chiếm đoạt) bởi Long Kỵ Tướng. Nhưng Flotsam lại là thiên đường của những kẻ cơ hội và hải tặc.
Mọi người ở lại quán trọ Heo và Tiếng Còi được một tháng. William cung cấp chỗ ăn ở miễn phí, thậm chí còn để họ giữ lại tất cả số tiền kiếm được. Mặc dù Riverwind không đồng tình với cách làm hào phóng này của anh, nhưng William kiên quyết cho rằng tình trạng khách quen quay trở lại mới là quan trọng hơn hết.
Trong khoảng thời gian này, Raistlin đã điều chỉnh và thiết kế lại chương trình ban đầu vốn chỉ có một mình anh biểu diễn huyễn thuật, bởi vì pháp sư rất dễ bị mệt mỏi. Tika xung phong biểu diễn khiêu vũ, để anh có cơ hội nghỉ ngơi giữa hai suất diễn. Raistlin ban đầu có hơi hoài nghi, nhưng Tika tự tay khâu một bộ trang phục, mức độ quyến rũ khiến Caramon ngay từ đầu đã kiên quyết phản đối kế hoạch này. Tika chỉ đơn giản cười nhạo sự lo xa của anh ta. Màn biểu diễn của Tika đã tạo nên một tiếng vang lớn và khiến thu nhập của họ tăng lên chóng mặt. Raistlin lập tức đưa tiết mục của cô vào danh sách chính thức.
Raistlin phát hiện khán giả rất thích sự thay đổi kiểu này, rất nhanh liền tính toán sang những người khác. Mặt Caramon đỏ bừng như bốc cháy, cuối cùng vẫn bị thuyết phục biểu diễn sức mạnh phi thường của mình, cao trào nhất là khi anh thử dùng một tay nhấc bổng William lên. Tanis thì dùng thiên phú nhìn đêm của elf để khiến khán giả trầm trồ thán phục. Nhưng rồi có một hôm, khi Raistlin đang đếm số tiền thu được của tối hôm trước, những lời Keesha nói khiến anh giật mình thon thót.
"Tối nay tôi muốn hát trong buổi biểu diễn," cô nói.
Raistlin không dám tin ngước lên nhìn cô. Ánh mắt anh hướng về phía Riverwind. Người đàn ông đồng bằng cao lớn miễn cưỡng gật đầu.
"Giọng hát của cô có khả năng lay động lòng người." Raistlin trút hết số đồng xu vào một chiếc túi, thắt chặt miệng túi lại. "Tôi vẫn còn nhớ rất rõ, lần trước lúc tôi nghe thấy cô hát ở quán trọ Last Home, đã châm ngòi cho một cuộc bạo loạn, suýt chút nữa đã cướp đi cái mạng nhỏ của chúng ta rồi đấy." Keesha đỏ bừng mặt, nhớ lại bài hát định mệnh đã khiến cô và nhóm người này quen biết nhau.
Riverwind cau mày bước tới, đặt tay lên vai cô.
"Đừng có như vậy." Anh thô lỗ nói với Raistlin. "Tôi cảnh báo anh —" Keesha bướng bỉnh lắc đầu, hơi ngẩng cằm lên; một dáng vẻ quen thuộc đầy uy quyền. "Tôi muốn hát." Cô bình tĩnh nói. "Riverwind sẽ song ca cùng tôi, tôi đã viết sẵn một bài hát rồi." "Được lắm," pháp sư nói, nhét túi tiền vào trong áo choàng. "Tối nay chúng ta thử xem sao." Đêm đó quán trọ Heo và Tiếng Còi chật kín người. Khán giả đủ mọi thành phần; trẻ em và cha mẹ, thủy thủ, người rồng, yêu tinh, kender (khiến cho mỗi người đều phải đặc biệt cẩn thận tài sản tùy thân của mình). William và hai trợ thủ anh tất bật ngược xuôi dâng lêncác loại đồ uống và thức ăn. Buổi biểu diễn cứ thế bắt đầu.
Khán giả vui vẻ nhìn những đồng xu xoay tròn của Raistlin, cười lớn khi nhìn thấy một con heo do huyễn thuật tạo ra đang nhảy múa trên quầy bar, rồi giật mình trước một con ogre bất ngờ xông vào từ ngoài cửa sổ. Pháp sư hành lễ rồi lui xuống đài nghỉ ngơi. Tika tiếp nối màn biểu diễn. Khán giả, đặc biệt là lính người rồng, gần như phát cuồng vì điệu nhảy của Tika, dùng sức gõ ly rượu xuống mặt bàn.
Keesha mặc chiếc váy dài màu xanh nhạt xuất hiện sau cô. Mái tóc đẹp của cô rủ xuống bờ vai như một dải thác nước dưới ánh trăng. Khán giả lập tức im phăng phắc. Cô không nói một lời, ngồi xuống một chiếc ghế (sản phẩm do William gấp rút chế tạo tạm thời) trên sân khấu. Đám đông đều bị sắc đẹp của cô làm cho chấn động, mọi người đều câm nín chờ đợi.
Riverwind ngồi trên sàn nhà dưới chân cô. Đưa một cây sáo làm thủ công lên môi, bắt đầu thổi tấu, chẳng mấy chốc, tiếng hát của Keesha bắt đầu hòa quyện với tiếng sáo. Lời ca của cô rất đơn giản, giai điệu dễ nhớ dễ thuộc, lại vương vấn không nguôi. Điều thu hút sự chú ý của Tanis lại chính là nội dung bên trong, anh và Caramon trao nhau ánh mắt đầy lo lắng. Raistlin ngồi bên cạnh anh, siết chặt cánh tay Tanis.
"Tôi chỉ sợ thế này." Pháp sư khàn giọng nói. "Lại sắp bạo loạn rồi!" "Có lẽ là không đâu." Tanis nhìn khung cảnh trước mắt. "Nhìn những khán giả kìa." Người phụ nữ tựa đầu vào vai chồng, bọn trẻ yên lặng lắng nghe. Người rồng như thể bị ma thuật mê hoặc, giống như dã thú đôi khi cũng bị âm nhạc làm cho say đắm vậy. Chỉ có lũ yêu tinh là thiếu kiên nhẫn gãi chân, nhưng lại dè chừng uy quyền của người rồng nên không dám kháng nghị.
Bài hát của Keesha kể về các vị thần cổ xưa. Cô thuật lại việc các thần linh đã giáng xuống đại tai biến để trừng phạt Giáo hoàng của Istar và nhân dân Krynn, trừng phạt sự kiêu ngạo của họ. Cô hát về khung cảnh đáng sợ đêm hôm đó, cũng hát về hoàn cảnh thê thảm sau đó. Cô nhắc nhở họ, những con người sau này vì tin rằng bản thân đã bị bỏ rơi, nên đã quay sang tín ngưỡng những vị thần giả dối. Sau đó cô hát về hy vọng thực sự: Các vị thần chân chính vẫn luôn ở đó, đang chờ đợi có người có thể chú ý đến họ.
Khi tiếng hát của cô kết thúc, tiếng sáo cũng theo đó phai mờ, phần lớn đám đông đều bất lực lắc đầu, giống như tỉnh lại từ một giấc mơ đẹp. Khi có người hỏi họ nội dung chương trình vừa rồi là gì, họ lại không nói nên lời. Người rồng nhún vai, lại gọi thêm nhiều bia ale hơn. Lũ yêu tinh la hét đòi Tika lên sân khấu lần nữa. Nhưng trong đám đông, Tanis chú ý thấy có một khuôn mặt vẫn say sưa chìm đắm trong hy vọng và cảnh tượng mà tiếng hát đó mang lại. Cho nên, khi nhìn thấy một người phụ nữ trẻ tuổi, da ngăm đen ngượng ngùng bước về phía Keesha, anh không hề cảm thấy ngạc nhiên.
"Xin lỗi vì đã quấy rầy cô, tiểu thư." Tanis nghe thấy người phụ nữ đó nói. "Nhưng bài hát của cô thực sự quá đỗi cảm động. Tôi — tôi muốn biết nhiều hơn, về các vị thần chân chính cổ xưa, tôi muốn biết đạo lý của họ." Keesha mỉm cười. "Ngày mai hãy đến tìm tôi." Cô nói. "Tôi sẽ kể cho cô nghe tất cả những gì tôi biết." Cứ thế, từng chút một, phúc âm của các vị thần chân chính bắt đầu được truyền bá rộng rãi. Khi họ rời khỏi cảng Palanthas, người phụ nữ da ngăm đen đó, cùng với một người đàn ông có giọng nói nhẹ nhàng, và một số người khác nữa, đã bắt đầu đeo bùa hộ mệnh màu xanh của nữ thần y trị Mishakal. Họ bí mật tụ họp, mang hy vọng đến cho mảnh đất đang chìm trong bóng tối này.
Vào cuối tháng đó, mọi người gom đủ tiền mua một chiếc xe ngựa, bao gồm cả ngựa kéo xe, ngựa để cưỡi, và đầy đủ vật tư dự trữ. Số tiền còn lại đều được giữ lại làm tiền tàu đi St. Questtar. Họ lên kế hoạch tiếp tục biểu diễn ở các ngôi làng nhỏ giữa Flotsam và cảng Palanthas để kiếm đủ số tiền này.
Khi pháp sư áo đỏ rời đi, đám đông nhiệt tình tụ tập lại để tiễn họ.
Xe ngựa chất đầy vật tư dự trữ của hai tháng, một thùng bia ale (quà tặng miễn phí của William), chiếc xe ngựa đó đủ lớn để Raistlin có thể nghỉ ngơi bên trong khi đi đường. Bên trong còn đựng những chiếc lều sọc sặc sỡ mà những người khác dùng khi sống ở nơi hoang dã.
Tanis nhìn khung cảnh xung quanh, không kìm được mà lắc đầu. Xem ra trong số rất nhiều chuyện xảy ra với họ, việc hiện tại là khó tưởng tượng nhất. Anh nhìn Raistlin và Caramon đang ngồi đánh xe ngựa bên cạnh anh ta. Bộ áo choàng đỏ của pháp sư nổi bật như một ngọn lửa dưới ánh nắng mùa đông; Raistlin rụt vai trước gió lạnh, đầy vẻ bí ẩn nhìn đám đông, làm trò hề khuấy động những kẻ đứng xem. Caramon mặc trang phục làm bằng da gấu (quà của William), đầu đội mũ gấu, trông giống như một con gấu nâu đang lái xe ngựa. Khi anh ta gầm gừ với đám đông vây xem, lũ trẻ vui vẻ kêu lên kinh ngạc.
Lúc một chỉ huy người rồng chặn họ lại, họ gần như sắp ra khỏi thành rồi.
Trái tim Tanis treo lơ lửng giữa không trung, thúc ngựa tiến lên, tay đặt lên cán kiếm. Nhưng viên chỉ huy người rồng chỉ muốn xác nhận xem họ có đi qua nơi đóng quân của người rồng dọc đường hay không, người rồng đã nhắc nhở đồng bọn của chúng về buổi biểu diễn kiểu này. Binh lính đều rất mong chờ được xem. Tanis mặc dù ngoài miệng đáp ứng, nhưng trong lòng vẫn thầm hy vọng đừng có đến gần cái nơi đó.
Cuối cùng họ cũng đi đến cổng thành, xuống ngựa để từ biệt bạn bè.
Đám đông hò reo yêu cầu họ quay lại vào Lễ Đào Xới. Lính gác mở cánh cửa lớn, chúc họ có một chuyến đi suôn sẻ. Cánh cửa lớn khép lại sau lưng họ.
Gió lạnh thấu xương. Những đám mây xám trên trời bắt đầu buông xuống từng mảnh tuyết hoa. Con đường vốn tưởng rằng sẽ có đông đảo lữ khách giờ đây trông vô cùng trống trải. Raistlin bắt đầu run rẩy, ho hắng, một lát sau anh quyết định chui vào trong xe ngựa trốn. Những người khác thì đội mũ lên, kéoàng choàng thắt chặt lại hơn.
Caramon điều khiển ngựa tiến bước trên con đường lầy lội, hiếm hoi trầm ngâm lên tiếng.
"Anh biết không, Tanis." Anh ta nâng cao giọng lấn át tiếng chuông lục lạc vang lên không ngừng trên người ngựa (do Tika buộc vào). "Tôi rất vui vì những người bạn khác của chúng ta không nhìn thấy bộ dạng này của chúng ta. Cậu có thể tưởng tượng Flint sẽ nói những gì không? Lão lùn đó tuyệt đối cả đời sẽ không tha cho tôi đâu. Cậu còn có thể tưởng tượng ra biểu cảm của Sturm sẽ như thế nào không?!" Đại hán có ý vị thâm trường lắc đầu.
Quả thực, Tanis bắt đầu thở dài. Tôi có thể tưởng tượng ra biểu cảm của Sturm. Người bạn già ơi, tôi chưa bao giờ biết rằng mình lại hoài niệm cậu đến thế — lòng dũng cảm của cậu, khí tiết của cậu, bây giờ cậu vẫn còn sống chứ? Cậu đã đến St. Questtar một cách an toàn chưa? Chúng ta còn cơ hội gặp lại nhau không? Hay như Raistlin đã tiên tri, chúng ta vĩnh viễn không có cơ hội gặp lại nhau nữa rồi? Mọi người tiếp tục tiến về phía trước. Trời càng lúc càng tối đen, phong tuyết càng lúc càng lớn. Riverwind phi nước đại đuổi theo để cưỡi cùng Keesha. Tika buộc ngựa vào đuôi xe ngựa, cùng chen chúc với Caramon trên ghế lái, còn Raistlin thì lặng lẽ chìm vào giấc ngủ trong xe ngựa.
Tanis một mình cưỡi ngựa, cúi đầu, tâm tư theo gió tuyết bay bổng lên.
