Khi đám lính canh áp giải các tù nhân đi qua hiên nhà, họ lướt qua hai bóng người đang đứng trong bóng tối. Cả hai người đều bị che kín mít trong lớp y phục, rất khó để nhận ra thân phận.

Đầu họ đội mũ trùm, mặt buộc dải vải. Chiếc áo choàng dài che khuất cơ thể, thậm chí cả bàn tay cũng bị quấn lại bằng những dải vải trông giống như băng gạc. Cả hai đang thì thầm trò chuyện với nhau.

"Anh nhìn kìa!" Một người phấn khích nói. "Chính là bọn chúng. Bọn chúng khớp với miêu tả mà chúng ta nhận được." "Không phải tất cả đều phải không?" Người kia đầy nghi ngờ nói.

"Nhưng anh nhìn tên bán yêu, tên lùn, cùng với vị kỵ sĩ kia kìa! Ta nói cho anh biết, chính là bọn chúng! Ta biết những kẻ khác đang ở đâu," kẻ đó nham hiểm bồi thêm một câu. "Ta đã hỏi lính canh rồi." Tên cao hơn suy nghĩ một lúc, nhìn nhóm tù nhân đang được dẫn đi trên phố.

"Anh nói đúng. Chúng ta nên lập tức báo cáo lại cho chủ nhân." Tên cao lớn quay người lại, thấy kẻ kia chần chừ một lúc nên cũng dừng lại theo. "Ngươi còn đợi gì nữa?" "Chẳng lẽ chúng ta không nên theo dõi tiếp sao? Nhìn đám lính canh ngốc nghếch đó xem. Ngươi thừa biết mấy tên tù nhân đó sẽ tìm cách trốn thoát mà." Kẻ kia phát ra tiếng cười khó chịu.

"Bọn chúng tất nhiên sẽ—chúng ta cũng sẽ bám theo chúng chứ, nhưng chắc chắn là quay về báo cáo trước đã." Tên cao lớn bước đi trong bóng đêm phía sau. "Hơn nữa, vài phút tới thì mọi chuyện cũng chẳng có gì thay đổi." Tên cao lớn bước nhanh hơn, kẻ phía sau lững thững đuổi theo sau.

Khi mọi người rời khỏi sảnh xét xử, bên ngoài trời vừa vặn bắt đầu đổ tuyết. Lần này, viên cảnh trưởng đã khôn ra, hắn không còn ngốc nghếch đến mức dẫn tù nhân đi trên con đường lớn nữa, mà dẫn họ đi vào một con hẻm nhỏ âm u đằng sau sảnh xét xử.

Tanis và Sturm trao đổi một ánh mắt, đúng lúc Flint và Gilthanas chuẩn bị ra tay, nửa yêu tinh bỗng phát hiện ra bóng người trong con hẻm bắt đầu chuyển động. Ba bóng người khoác áo choàng lao về phía lính canh, những thanh đao thép trong tay lóe lên ánh sáng.

Viên cảnh trưởng đưa còi lên miệng, nhưng hắn hoàn toàn không có cơ hội phát phát ra âm thanh. Một kẻ dùng chuôi kiếm đánh ngất hắn, hai kẻ lao về phía lính canh, tên sau liền quay đầu bỏ chạy bán sống bán chết. Những kẻ khoác áo choàng đối diện với mọi người.

"Các người là ai?" Tanis bất ngờ có được sự tự do, ngạc nhiên hỏi. Bóng người khoác áo choàng kia khiến hắn nhớ đến những tên Long nhân ngoài thành Solace. Sturm kéo Alhana che ra sau lưng mình.

"Chúng ta vừa thoát nạn, lại rơi vào tình thế hiểm nghèo hơn sao?" Tanis ra lệnh.

"Cởi mũ trùm đầu của các người ra!" Nhưng một trong những kẻ đội mũ trùm quay sang Sturm, giơ cao tay. "Oth Tsarth one Paran," hắn nói.

Sturm giật mình. "Est Tsarth aien Paran aith," hắn đáp lại, rồi quay sang Tanis. Hắn chỉ vào ba người kia chuẩn bị cất lời.

"Kỵ sĩ?" Tanis ngạc nhiên hỏi. "Tại sao—" "Không có thời gian giải thích đâu, Sturm. Bladeblade," một trong số các kỵ sĩ nói bằng thứ tiếng chung nặng đặc giọng địa phương, "Lính canh sẽ sớm quay lại thôi. Nhanh theo chúng ta đi." "Đừng vội!" Flint gầm gừ, hắn đứng vững vàng. Hắn vừa bẻ gãy một cây kích để làm cho vũ khí thuận tay hơn. "Các người nhất định phải dành thời gian giải thích, nếu không ta không đi! Các người làm sao biết tên của kỵ sĩ, các người sao lại ở đây đợi chúng ta—"

"Ồ! Cứ tông văng hắn ta đi—" Một giọng nói sắc bén vang lên từ trong bóng tối. "Dùng thi thể của hắn cho quạ ăn đi. Chắc chỉ có chúng mới tiêu hóa nổi người lùn, loài sinh vật này trên đời hiếm lắm đấy—"

"Hài lòng chưa?" Tanis quay sang Flint, người lúc này đang tức giận đến đỏ bừng cả mặt.

"Có một ngày," người lùn thề thốt, "ta sẽ giết tên Kender đó." Trên con đường phía sau mọi người vang lên tiếng còi báo động. Nhóm người không chút do dự lập tức đi theo kỵ sĩ luồn lách trong những con hẻm phức tạp chằng chịt. Tas viện cớ vẫn còn việc phải giải quyết, liền chuồn mất tăm trước khi Tanis kịp tóm lấy cậu ta. Nửa yêu tinh nhận ra các kỵ sĩ không hề tỏ ra ngạc nhiên trước tình huống này, cũng không có ý định ngăn cản Tas. Tuy nhiên, họ từ chối trả lời bất kỳ câu hỏi nào, chỉ một mực giục mọi người tiến lên phía trước, cho đến khi bước vào khu phố cũ của Tarsis.

Các kỵ sĩ dừng bước, khu vực này trong thành hiện tại không có một bóng người. Đường phố trống trải và quanh co, Tanis nhớ lại khung cảnh tan hoang của thành Sakhallos. Ba kỵ sĩ kéo cánh tay của Sturm, đến một nơi kín đáo hơn để bàn bạc bằng tiếng Solamnia, những người khác nhân cơ hội này để nghỉ ngơi.

Tanis tựa lưng vào một bức tường, tò mò quan sát xung quanh. Những tàn tích còn sót lại của thành phố này trông vô cùng hùng vĩ, bề thế hơn nhiều so với những công trình mới được xây dựng hiện nay. Hắn cuối cùng cũng hiểu được nguồn gốc của danh hiệu "thành phố xinh đẹp Tarsis" trước Đại Tai Họa. Giờ đây chẳng còn lại gì, trên đường phố chỉ có những khối đá lớn nằm rải rác cản lối. Quảng trường trống trải mọc đầy cỏ dại khô vàng.

Hắn bước đến bên cạnh Gilthanas, cùng ngồi xuống một chiếc ghế dài, người kia đang trò chuyện với Alhana, vị tiên lịch sự giới thiệu Tanis với nàng.

"Vị này là Alhana Starbright, còn đây là nửa yêu tinh Tanis," Gilthanas nói. "Tanis đã sinh sống ở Qualinesti một thời gian rất dài. Hắn là con trai của vợ cậu ta." Alhana tháo mạng che mặt, lạnh lùng đánh giá Tanis. Con trai của vợ cậu ta, cách nói vòng vo tam quốc này chỉ chứng tỏ Tanis không phải là đứa con được sinh ra dưới các chuẩn mực đạo đức. Bằng không nàng chỉ cần giới thiệu hắn là "anh họ" là được. Khuôn mặt của nửa yêu tinh đỏ bừng lên, nỗi đau xưa cũ lại dâng trào trong lòng, mãnh liệt hệt như tổn thương gây ra từ năm mươi năm trước.

Hắn không biết bản thân rốt cuộc có thể thoát khỏi sự dằn vặt này hay không.

Tanis gãi cằm, khàn giọng nói: "Mẹ tôi không may bị chiến binh loài người cưỡng hiếp trong thời kỳ tăm tối sau Đại Tai Họa. Bậc Hiền Giả đã rộng lượng nhận nuôi tôi sau khi mẹ qua đời, coi tôi như con ruột." Ánh mắt của Alhana trở nên ảm đạm hơn, trông giống như bầu trời đêm u tối. Nàng nhướng mày, "Anh nghĩ bản thân cần phải cảm thấy xin lỗi vì dòng máu của mình sao?" Nàng lạnh lùng nói.

"Không... không..." Tanis hoảng hốt nói, cảm thấy khuôn mặt mình nóng bừng lên như lửa đốt. "Tôi—" "Vậy thì không cần thiết." Nói rồi nàng quay người tiếp tục trò chuyện với Gilthanas.

"Anh hỏi tôi tại sao lại đến Tarsis ư? Tôi đến đây để tìm người giúp đỡ. Tôi phải quay lại Silvanesti tìm cha mình." "Quay lại Silvanesti?" Gilthanas lặp lại. "Chúng tôi—đồng bào của tôi không hề biết rằng những người elf ở Silvanesti đã rời bỏ quê hương cổ xưa. Hảo thảo nào chúng ta mất liên lạc—"

"Phải," giọng của Alhana nghe có chút buồn bã. "Thế lực tà ác đã trục xuất các anh, những người anh em họ của chúng tôi khỏi Qualinesti, giờ đây cũng đã giáng xuống đầu chúng tôi rồi." Nàng cúi đầu, ngay sau đó lại ngẩng lên, giọng nói thấp và dịu dàng. "Chúng tôi đã chiến đấu với thế lực tà ác này rất lâu, cuối cùng chúng tôi buộc phải đưa ra lựa chọn giữa việc diệt vong hoàn toàn và rút lui. Cha tôi giao lại người dân cho tôi dẫn dắt về phía nam Ergoth. Ông chọn ở lại một mình chiến đấu với thế lực tà ác này. Tôi phản đối cách làm của ông, nhưng ông nói ông có cách ngăn chặn thế lực này tàn phá quê hương chúng ta. Mang theo tâm trạng nặng trĩu, tôi đưa tộc nhân đến nơi an toàn, và để họ lại đó. Vì cách nhau đã nhiều ngày, nhưng chúng tôi hoàn toàn không có tin tức gì về ông, nên tôi quay lại tìm cha mình."

"Thưa phu nhân, chẳng lẽ trong cuộc hành trình dài đằng đẵng như vậy không có chiến binh nào bảo vệ cô sao?" Tanis hỏi. Alhana ngạc nhiên nhìn Tanis, như thể không tin hắn dám cắt ngang cuộc trò chuyện của họ. Ban đầu nàng có vẻ không định trả lời, nhưng, sau khi chằm chằm nhìn hắn một lúc, nàng đã thay đổi ý định ban đầu.

"Có rất nhiều chiến binh tình nguyện đi theo tôi," nàng kiêu hãnh nói.

"Nhưng điều tôi nói về việc đưa người dân đến nơi an toàn, chẳng qua chỉ là cách nói gần đúng nhất mà thôi. Trên thế giới này làm gì có cái gọi là nơi an toàn nữa. Các chiến binh phải ở lại đó để bảo vệ người dân của tôi. Tôi một thân một mình đến đây, hy vọng có thể tìm được các dũng sĩ cùng tôi đến Silvanesti. Theo lệ thường, tôi đến yết kiến lãnh chúa và hội đồng của thành phố này—"

Tanis lắc đầu, vẻ mặt nghiêm trọng nhíu mày. "Thật là ngu ngốc," hắn thẳng thừng nói. "Ngay cả trước khi Long nhân xâm lược ồ ạt, cô cũng phải biết ấn tượng của thành phố này đối với elf chứ! Họ chỉ đuổi cô ra khỏi thành là cô gặp may lắm rồi đấy." Sắc mặt Alhana càng thêm tái nhợt. Đôi mắt đen của nàng lóe lên.

"Tôi chỉ tuân theo truyền thống mà thôi," nàng lạnh lùng đáp lại, cố nén giận trong lòng.

"Không làm như vậy thì khác nào kẻ dã man. Khi lãnh chúa từ chối cung cấp sự giúp đỡ, tôi nói với ông ta rằng tôi sẽ dựa vào sức mình để tìm người giúp đỡ, nếu không làm vậy, người ta sẽ thấy tôi thất lễ." Dù Flint chỉ nghe được đoạn hội điều của họ, nhưng hắn huých Tanis nói: "Cô ta và vị kỵ sĩ kia đúng là một cặp trời sinh." Hắn khinh bỉ nói. "Tất nhiên, với điều kiện là họ chưa bị lễ nghi và danh dự hành hạ đến chết trước đã." Trước khi Tanis kịp trả lời, Sturm đã bước quay lại.

"Tanis!" Sturm phấn khích nói, "Các kỵ sĩ đã tìm thấy thư viện cổ đại! Đây cũng là mục đích họ đến đây. Họ tìm thấy một số tài liệu bên trong thành Palanthas, ghi chép rằng những ghi chép liên quan đến rồng cổ đại được lưu giữ trong thư viện của Tarsis. Hội đồng kỵ sĩ phái họ đến đây để điều tra xem thư viện này còn tồn tại hay không." Sturm ra hiệu mời ba vị kỵ sĩ bước lên trước. "Đây là Brian Donner, cấp bậc là Thánh Kiếm Kỵ Sĩ," hắn nói. "Alan Tarbor, cấp bậc là Vương Miện Kỵ Sĩ, còn vị này là Derek Crowngard, cấp bậc là Hoa Hồng Kỵ Sĩ." Các kỵ sĩ cúi đầu chào họ.

"Vị này là nửa yêu tinh Tanis, thủ lĩnh của chúng tôi," Sturm nói. Nửa yêu tinh nhìn thấy Alhana nửa tin nửa ngờ đánh giá hắn, như thể muốn xác định xem mình có nghe nhầm hay không.

Sturm giới thiệu Gilthanas và Flint, sau đó quay sang Alhana. "Nữ sĩ Alhana," hắn cất lời, đoạn đỏ mặt không nói tiếp được nữa, phát hiện ra bản thân hoàn toàn không biết gì về nàng.

"Alhana Starbright," Gilthanas nói thay hắn. "Trưởng nữ của Bậc Hiền Giả Tinh Thần. Công chúa elf của Silvanesti." Các kỵ sĩ lại cúi chào, lần này góc cúi đầu sâu hơn.

"Các vị đã cứu tôi khỏi cảnh khốn cùng, xin hãy nhận lấy lòng biết ơn chân thành của tôi," Alhana lạnh lùng nói. Ánh mắt nàng đảo quanh mọi người, nhưng dừng lại lâu nhất trên người Sturm. Qua cấp bậc Hoa Hồng Kỵ Sĩ của Derek, nàng biết hắn là thủ lĩnh của nhóm người này. "Các anh đã tìm thấy tài liệu mà hội đồng phái các anh đi tìm chưa?" Khi nàng nói chuyện, Tanis tò mò đánh giá những kỵ sĩ đã cởi bỏ áo choàng. Qua quan sát, hắn biết tầng lớp thống trị của Kỵ sĩ Solamnia—Hội đồng kỵ sĩ đã cử ra những kỵ sĩ ưu tú nhất của họ. Hắn đặc biệt chú ý đến Derek, người lớn tuổi nhất và cũng có cấp bậc cao nhất trong ba người. Chỉ có rất ít kỵ sĩ mới có thể thăng lên cấp bậc Hoa Hồng Kỵ Sĩ, vì phải trải qua những thử thách dài đằng đẵng và đầy nguy hiểm. Hơn nữa chỉ những kỵ sĩ có dòng máu thuần chủng mới đủ tư cách tiếp nhận những thử thách như vậy.

"Chúng tôi đã tìm thấy một cuốn sách, thưa phu nhân," Derek nói. "Được viết bằng một loại cổ văn mà chúng tôi không thể hiểu nổi. Nhưng bên trong có rất nhiều hình vẽ về loài rồng, vì vậy chúng tôi dự định sao chép một bản mang về St. Quest, hy vọng các học giả ở đó có thể giải mã được nội dung bên trong. Nhưng cách đây không lâu chúng tôi đã tìm thấy một người có thể dịch nó. Tên Kender đó—"

"Tasslehoff?!" Flint không thể nhịn được nữa.

Miệng Tanis há hốc. "Tasslehoff?" hắn không thể tin được mà lặp lại.

"Cậu ta miễn cưỡng lắm mới đọc hiểu được tiếng chung, tuyệt đối không thể đọc hiểu cổ văn đâu. Người duy nhất trong số chúng ta có khả năng đọc hiểu những ghi chép đó là Raistlin." Derek nhún vai. "Tên Kender đó có một đôi kính, cậu ta nói đó là 'đôi mắt chân lý ma thuật'. Sau khi đeo nó lên, cậu ta có thể đọc hiểu những ghi chép trong sách. Trên đó nói—"

"Ta có thể tưởng tượng ra cậu ta đang nói gì rồi!" Tanis cắt lời. "Nào là chuyện về người máy, nhẫn dịch chuyển, thực vật bay lơ lửng trên không trung. Cậu ta ở đâu? Ta phải nói chuyện cho ra ngô ra khoai với cậu ta mới được." "Tas có kính ma thuật?" Flint lầm bầm. "Vậy thì ta chính là người lùn Thung Lũng rồi!" Mọi người bước vào một tòa nhà đã suy tàn. Họ bò qua một đống đổ nát, đi theo Derek đến trước một khung vòm thấp. Mùi rêu phong và bụi bặm vô cùng nồng nặc. Bên trong tối đen như mực, mọi người vừa bước từ ánh nắng ban trưa vào, chốc lát chẳng nhìn thấy gì cả.

Derek châm một ngọn đuốc, họ nhìn thấy một chiếc cầu thang hẹp, xoắn ốc dẫn xuống sâu hơn.

"Thư viện được xây dựng dưới lòng đất," Derek giải thích. "Có lẽ đây là lý do tại sao nó thoát được một kiếp nạn." Mọi người bước nhanh xuống cầu thang, rất nhanh đã phát hiện ra bản thân bước vào một căn phòng khổng lồ.

Tanis hít sâu một hơi, thậm chí cả Alhana cũng mở to mắt. Căn phòng khổng lồ này từ sàn cho đến trần nhà đều là những giá sách bằng gỗ cao ngút ngàn không thấy điểm dừng. Trên giá sách chật ních sách là sách, đủ loại sách khác nhau, có cuốn dùng da làm bìa, có cuốn dùng mảnh gỗ làm bìa, có cuốn dùng một loại lá cây đã tuyệt chủng từ lâu làm bìa. Một vài tài liệu không hề được đóng thành tập, được buộc lại với nhau bằng dải ruy băng màu đen. Mấy chiếc giá sách bị đổ ngổn ngang, khiến khắp sàn nhà đầy rẫy tài liệu chất cao đến đầu gối.

"Nơi này chắc phải có hàng ngàn giá sách ấy chứ!" Tanis trầm trồ nói. "Các người làm thế nào để tìm thấy cuốn sách đó vậy?" Derek lắc đầu. "Chuyện này không hề đơn giản đâu," hắn nói. "Chúng tôi đã mất rất nhiều thời gian để tìm kiếm ở đây. Khi cuối cùng chúng tôi tìm thấy nó, chúng tôi còn thất vọng hơn trước, bởi vì rõ ràng cuốn sách đó không thể tùy tiện di chuyển. Thậm chí ngay cả khi chúng tôi lật trang, từng trang sách đều bắt đầu hóa thành tro bụi. Chúng tôi lo lắng rằng sẽ phải mất rất nhiều thời gian mới có thể sao chép xong cuốn sách này. Nhưng tên Kender đó—"

"Đúng vậy, tên Kender đó," Tanis mặt mày âm trầm nói. "Cậu ta bây giờ đang ở đâu?" "Ở đây!" Một giọng nói the thé vang lên.

Tanis lần theo nguồn phát ra âm thanh, nhìn thấy trong căn phòng mờ ảo này đang thắp một ngọn nến.

Tasslehoff đang ngồi trên một chiếc ghế cao, cúi người đọc sách. Khi mọi người đến gần, có thể nhìn thấy sống mũi cậu ta đang đeo một cặp kính nhỏ.

"Được rồi, Tas," Tanis nói. "Cậu kiếm đâu ra thứ này thế?" "Kiếm gì cơ?" Tên Kender ngây thơ hỏi. Cậu ta thấy Tanis nheo mắt lại, trông như sắp nổi cơn thị nộ, liền lấy tay sờ sờ cặp kính viền mảnh đó. "À, ừm, cái này á? Tớ để nó trong túi của mình, nếu cậu thực sự muốn biết thì, tớ lấy nó từ vương quốc dưới lòng đất của người lùn—"

Flint kêu lên thảm thiết, dùng hai tay ôm chặt mặt.

"Nó đặt ngay trên một cái bàn mà," Tas thấy Tanis nhíu mày, liền phản đối, "Thật đấy! Xung quanh chẳng có ai cả, tớ tưởng có ai đó bất cẩn quên mất nó chứ. Tớ chẳng qua chỉ cầm giữ hộ thôi mà! Lỡ có tên trộm nào trộm mất bảo vật này thì sao, thứ này giá trị lắm đấy nhé! Tớ vốn định trả lại nó, nhưng lúc chúng ta giao chiến với người lùn bóng tối cùng lũ rồng, cướp lại cây búa thần đó rồi, tớ lại lỡ quên mất. Đến lúc tớ nhớ ra, chúng ta đã trên đường đến Tarsis, cách vương quốc người lùn rất xa rồi, tớ nghĩ chắc cậu sẽ không vì trả lại một chiếc kính mà đi bộ quay lại đâu, cho nên—"

"Tác dụng của nó là gì?" Tanis vội vàng cắt ngang lời tên Kender, biết rằng nếu không nhanh chóng chuyển chủ đề, câu chuyện này có lẽ sẽ kéo dài đến tận ngày mai mất.

"Nó tuyệt lắm luôn!" Tas rất vui vì Tanis không hét vào mặt mình, phấn khích nói: "Có một hôm tớ đặt nó lên một tấm bản đồ." Tas vỗ vỗ hộp bản đồ của cậu ta. "Cậu đoán xem tớ nhìn thấy gì nào? Nhờ có cặp kính này mà tớ có thể đọc được chữ trên bản đồ đấy! Không, nghe thế này có vẻ không có gì to tát lắm nhỉ." Tas thấy Tanis lại nhíu mày, vội vàng nói: "Nhưng chữ viết trên tấm bản đồ này trước đây tớ chưa từng nhìn hiểu bao giờ. Thế là tớ dùng nó thử với từng tấm bản đồ một, tấm nào tớ cũng đọc được hết. Tanis! Tấm nào cũng đọc được! Thậm chí cả những tấm cực kỳ cực kỳ cổ xưa nữa!"

"Cậu chưa từng nhắc đến chuyện này với bọn tôi bao giờ sao?" Sturm trừng mắt nhìn Tas.

"Cái này, bởi vì có ai nhắc đến chuyện này đâu cơ chứ!" Tas áy náy nói. "Nếu các cậu trực tiếp hỏi tớ, kiểu như—'Tasslehoff, cậu có một cặp kính ma thuật không?'—tớ nhất định sẽ nói thật với các cậu ngay lập tức. Nhưng các cậu có hỏi bao giờ đâu, cho nên, Sturm Bladeblade, đừng nhìn tớ với ánh mắt đó chứ. Dù sao thì, tớ đằng nào cũng đọc hiểu cuốn sách này mà. Để tớ kể cho các cậu nghe trong đó nói gì nhé—"

"Làm sao cậu biết nó là kính ma thuật, chứ không phải dụng cụ gì đó của người lùn?" Tanis cảm thấy Tas hình như có điều che giấu, bèn hỏi.

Tas nuốt khan một miếng nước bọt. Cậu ta vốn mong Tanis sẽ không hỏi câu hỏi này.

"Ồ!" Tas ấp úng nói, "Tớ—tớ nghĩ là tớ đã từng, ừm, tình cờ, trong lúc mọi người đều bận rộn đã nhắc đến chuyện này với Raistlin. Cậu ta nói cái này có lẽ có ma thuật, để chứng minh cho tớ thấy, cậu ta đã thi triển một phép thuật nào đó, chiếc kính liền bắt đầu phát sáng, chứng tỏ nó quả thực có ma thuật. Cậu ta hỏi tớ chức năng của chiếc kính này là gì, tớ biểu diễn cho cậu ta xem, cậu ta nhớ ra thời cổ đại có thứ gọi là 'đôi mắt chân lý', là vật phẩm do pháp sư người lùn từ rất lâu về trước chế tạo ra để đọc những cuốn sách viết bằng ngôn ngữ khác, ngoài ra—" Tas dừng lại.

"Ngoài ra?" Tanis truy vấn.

"Ngoài ra—ừm—chúng còn có thể dùng để đọc sách phép thuật." Giọng của Tas ngày càng nhỏ dần.

"Raistlin còn nói gì nữa?" "Cậu ta còn nói nếu tớ dám lén xem sách phép của cậu ta, dù là nhìn xuôi hay nhìn ngược, cậu ta sẽ biến tớ thành dế mèn, cắn từng miếng ăn—ăn tươi nuốt sống tớ." Tas ấp úng nói. Cậu ta mở to mắt nhìn Tanis. "Tớ tin là cậu ta sẽ làm thế đấy."

Tanis lắc đầu. Hắn cũng tin rằng Raistlin có thể bịa ra những lời đe dọa đủ để dọa lui sự tò mò của tên Kender. "Còn nói gì nữa không?" Hắn hỏi.

"Hết rồi, Tanis." Tas ngây thơ nói. Thực ra Raistlin còn nhắc đến chuyện khác, nhưng tên Kender mãi vẫn không hiểu câu nói đó. Cậu ta từng nói rằng cặp kính này nhìn sự việc quá chân thực, chuyện này vô lý lắm, cho nên cậu ta cảm thấy chuyện này có lẽ không đáng để nhắc đến.

Mà Tanis cũng đã đủ tức giận rồi.

"Được rồi, thế rốt cuộc cậu đã phát hiện ra cái gì?" Tanis miễn cưỡng hỏi.

"Ồ, Tanis! Thú vị lắm cơ!" Tas rất vui vì màn thẩm vấn cuối cùng cũng kết thúc. Cậu ta cẩn thận lật một trang sách, thậm chí hành động này cũng đủ khiến tờ giấy bắt đầu rách ra dưới ngón tay nhỏ bé của cậu ta. Cậu ta buồn bã lắc đầu.

"Hầu như lần nào cũng vậy. Các cậu có thể xem chỗ này này." Những người khác vây quanh tên Kender, nhìn phần mà tên Kender đang chỉ vào. "Hình vẽ miêu tả rồng. Có rồng xanh lam, rồng đỏ, rồng đen, rồng xanh lục. Tớ vốn không biết có nhiều loài rồng đến thế. Các cậu xem thứ này này—" Cậu ta lật sang trang khác. "Ồ! Bây giờ các cậu không nhìn thấy đâu, nhưng đó là một quả cầu thủy tinh khổng lồ. Sách có ghi chép lại, nếu các cậu có một quả cầu thủy tinh như vậy, các cậu có thể khống chế tất cả các loài rồng, đồng thời sai khiến chúng nghe theo mệnh lệnh của các cậu!"

"Quả cầu thủy tinh!" Flint hít hít mũi, hắt xì một cái. "Đừng tin cậu ta, Tanis, tác dụng duy nhất của cặp kính này chắc là phóng đại những lời khoác lác của cậu ta lên mà thôi."

"Tớ nói thật đấy!" Tas tự hào nói. "Thứ này gọi là Trấn Long Châu, các cậu có thể đi hỏi Raistlin! Cậu ta nhất định sẽ biết, bởi vì theo ghi chép bên trên, những thứ này được chế tạo ra bởi những đại pháp sư thời cổ đại."

"Ta tin cậu là được chứ gì." Tanis nhìn thấy vẻ mặt thất vọng của Tas, đành bất lực nói. "Nhưng đối với chúng ta mà nói, thứ này e là chẳng có ý nghĩa gì cả. Có lẽ những thứ này đã bị phá hủy trong Đại Tai Họa rồi, chúng ta cũng chẳng biết phải đi đâu tìm—"

"Không, chúng ta biết." Tas phấn khích nói. "Trên đó có một danh sách lưu giữ địa điểm của thứ này. Các cậu nhìn này—" Cậu ta đột ngột dừng lại, cẩn thận lắng nghe. "Suỵt!" Cậu ta tập trung lắng nghe. Những người khác cũng im lặng theo. Trong chốc lát, họ chẳng nghe thấy gì cả, tiếp đó, họ dần nghe thấy âm thanh mà đôi tai thính nhạy của tên Kender đã sớm nghe thấy từ lâu.

Tanis cảm thấy đôi tay trở nên lạnh ngắt; trong miệng khô khốc. Giờ đây hắn có thể nghe thấy, ở một nơi không xa lắm, âm thanh hàng trăm chiếc tù và cùng lúc thổi vang lên—một thứ âm thanh mà tất cả bọn họ đều từng nghe thấy. Âm thanh tiếng tù và bằng đồng trầm đục, dùng để thông báo về sự xuất hiện của quân đoàn Long nhân và ác long.

Tiếng tù và đại diện cho cái chết.