Tasslehoff nghe thấy tiếng Tsubasa ngân nga. Cậu nhận ra đây là âm thanh của chú ngữ, bấy giờ theo bản năng liền chộp lấy chiếc khiên đặt trên khung quan tài, dùng sức kéo mạnh ra ngoài. Chiếc khiên nặng nề vang lên một tiếng "ầm" đè lên người cậu, quật ngã Kender xuống. Tấm khiên che khuất hoàn toàn người Kender.

Cậu nằm im bất động cho đến khi Tsubasa niệm xong chú ngữ. Ngay cả sau đó, cậu vẫn đợi thêm vài giây xem bản thân có bất ngờ bốc cháy toàn thân hay biến thành con cóch gì không. Kết quả là không có——điều này khiến cậu có chút thất vọng. Cậu thậm chí còn không nghe thấy tiếng của Tsubasa. Tasslehoff cuối cùng không chịu được sự nhàm chán khi phải nằm bò trên sàn đá lạnh ngắt, bỗng nhẹ nhàng bò ra khỏi tấm khiên giống như một chiếc lông vũ rơi xuống.

Bạn bè của cậu đều đã ngủ thiếp đi! Hóa ra cô ấy đã thi triển loại phép thuật này. Nhưng còn Tsubasa thì sao? Liệu cô ấy có chạy đến nơi khác tìm quái vật về ăn thịt bọn họ không nhỉ? Tas cẩn thận ngẩng đầu nhìn tình hình trên khung quan tài. Cậu kinh ngạc phát hiện Tsubasa đang nằm bò trên sàn nhà gần lối vào hang động. Khi Tas nhìn sang, cô cứ lắc lư qua lại không ngừng, phát ra tiếng khóc nhỏ.

"Sao mình lại có thể làm thế này?" Tas nghe thấy cô lẩm bẩm một mình. "Mình đã đưa họ đến đây.

Thế này là đủ chưa? Chưa đủ!" Cô buồn bã lắc đầu. "Chưa đủ, mình đã đưa Long Châu đi rồi. Họ không biết cách sử dụng nó. Mình nhất định phải phá vỡ lời thề. Giống như lời anh nói——chị ơi, đây là lựa chọn của em. Nhưng điều này khó quá! Em yêu anh——" Tsubasa vùi đầu vào giữa hai đầu gối, giống như bị ma ám mà lẩm bẩm thở dài khóc lóc.

Một người Kender mềm lòng chưa từng thấy ai đau lòng như vậy, rất muốn tiến lên để an ủi cô.

Tiếp theo, cậu phát hiện những gì cô nói nghe đều có vẻ hơi đáng sợ. "Lựa chọn khó khăn, phá vỡ lời thề... Không được, Tas nghĩ, mình nhất định phải tìm lối thoát trước khi cô ấy phát hiện ra phép thuật của cô ấy không có tác dụng với mình."

Nhưng Tsubasa đã chặn lối vào lăng mộ. Có lẽ có thể thử lẻn qua... Tas lắc đầu, quá mạo hiểm.

Cái lỗ đó! Cậu chợt nảy ra một ý. Dù sao thì ban đầu cậu cũng muốn quan sát kỹ hơn cái lỗ kia. Cậu chỉ hi vọng tấm ván sắt đó vẫn chưa được đậy lại.

Kender rón rén bước qua khung quan tài, cẩn thận đi đến bên bệ thờ. Cái lỗ ở ngay đằng kia, lối vào vẫn đang mở. Telros đang nằm ngủ say bên cạnh, đầu gối lên cánh tay bạc của chính mình. Tas quay đầu nhìn Tsubasa, cẩn thận bước đến mép.

Nơi này lý tưởng hơn nơi cậu đang trốn nhiều. Ở đây không có bậc thang, nhưng trên tường có tay vịn. Một Kender bình thường như cậu leo trèo chắc chắn sẽ không gặp bất kỳ vấn đề gì. Có lẽ đường này thông ra bên ngoài. Đột nhiên Tas nghe thấy phía sau truyền đến một tiếng động tạp nham.

Tsubasa thở dài... Tas lập tức không suy nghĩ gì mà trèo ngay vào trong hang động, không tiếng động bắt đầu leo xuống.

Bởi vì trên tường phủ đầy hơi nước và rêu phong nên trông vô cùng trơn trượt, khoảng cách giữa các tay vịn lại hơi xa. Cậu tức giận nghĩ: Lại là thiết kế dành cho con người. Chưa từng có ai nghĩ cho người lùn cả! Cậu vẫn luôn không mấy tập trung, cho đến khi đến rất gần những viên ngọc quý đó mới phát hiện ra chúng.

"Râu của Leoric!" Cậu nguyền rủa nói. (Cậu học được khẩu quyết này từ phía Flint, dùng cực kỳ thuận miệng.) Sáu viên ngọc quý đẹp đẽ, mỗi viên đều to bằng nắm đấm của cậu, được khảm trong một không gian hình vành khuyên trên tường. Bề mặt chúng phủ một lớp rêu phong, nhưng Tas chỉ nhìn một cái là biết giá trị của chúng.

"Sao lại có người đặt những viên ngọc đẹp thế này ở đây chứ?" Cậu lớn tiếng hỏi. "Ta dám cá đây nhất định là do kẻ trộm đặt. Nếu ta có thể cạy chúng ra, ta có thể trả lại chúng cho chủ nhân ban đầu." Tay cậu đặt lên viên ngọc. Một cơn gió mạnh thổi qua, kéo Tasslehoff rời khỏi tay vịn giống như chiếc lá mùa thu. Tas vừa rơi xuống vừa ngẩng lên nhìn cái miệng đang dần nhỏ lại. Cậu bắt đầu nghĩ rốt cuộc váy của Leoric lớn cỡ nào, thì đột nhiên, đà rơi dừng lại.

Một lúc lâu, cuồng phong thổi cậu lăn lộn tứ phía. Tiếp theo nó thay đổi phương hướng, thổi cậu nằm ngang. Mình sẽ không đến tận bên kia thế giới chứ, cậu đau khổ nghĩ. Cậu thở dài đi đến một lối đi khác. Tiếp theo cậu phát hiện mình bay lên được! Một cơn gió mạnh thổi thốc cậu lên trên! Cảm giác này vô cùng bất thường. Cậu theo bản năng vươn tay ra, xem bản thân có thể chạm tới tường ở hai bên hay không. Khi cậu dang rộng tay ra, cậu chú ý thấy mình bay lên nhanh hơn một chút.

Có lẽ mình chết rồi, Tas nghĩ. Sau khi chết mình sẽ nhẹ hơn không khí. Sao mình lại biết được? Cậu đưa tay sờ vào túi của mình. Cậu cũng không chắc chắn lắm, bởi vì Kender không có khái niệm gì về thế giới sau khi chết. Nhưng cậu có cảm giác, mình chắc chắn không thể mang theo những thứ này cùng đi. Không đúng, mỗi món đồ vẫn còn nguyên kìa. Tas thở phào nhẹ nhõm, tiếp theo lại ngạc nhiên nuốt nước bọt, bởi vì cậu phát hiện mình đột nhiên dừng lại, thậm chí còn đang rơi xuống!

Cái gì? Cậu hoảng loạn nghĩ, sau đó phát hiện mình đã đặt tay sát vào cơ thể. Cậu vội vàng dang rộng tay ra, lần này cậu thực sự chân chính bay lên trên. Sau khi biết mình vẫn còn sống, cậu bắt đầu tận hưởng trọn vẹn hành trình này.

Kender vỗ hai cánh tay, lơ lửng giữa không trung, thản thiện nhìn nơi mình sắp đến.

À, trước mắt lại xuất hiện ánh sáng, càng lúc càng rõ ràng. Bây giờ cậu có thể nhìn thấy mình đang ở trong một đường hầm, nhưng đường hầm này còn dài hơn cái mà cậu rơi xuống ban đầu.

"Chút nữa nhất định phải cho Flint nghe thấy chuyện này!" Cậu vui vẻ nói. Sau đó cậu nhìn thấy sáu viên bảo châu giống y như lúc nãy, sức gió nhanh chóng bắt đầu giảm bớt.

Ngay lúc cậu cảm thấy mình có thể chấp nhận lối sống bay lượn này, Tas đã đến đỉnh đường hầm. Gió nhẹ nhàng đặt cậu xuống sàn đá. Tas đợi vài phút, xem bản thân có bay lên nữa không, thậm chí còn vung vẩy cánh tay của mình, nhưng chẳng có chuyện gì xảy ra cả. Hành trình đã đi đến hồi kết.

Mình có lẽ có thể xem xét nơi này, Kender thở dài nghĩ. Cậu nhảy ra khỏi luồng khí đó, nhẹ nhàng tiếp đất, bắt đầu quan sát xung quanh.

Trên tường cắm vài ngọn đuốc, thắp sáng toàn bộ căn phòng. Căn phòng này rõ ràng là lớn hơn lăng mộ rất nhiều! Cậu đứng trước một bậc thang khổng lồ. Những viên đá ở mỗi bậc và các phần khác trong phòng đều được cấu thành từ đá trắng muốt, khác một trời một vực với lăng mộ mang tông màu đen tuyền ở bên dưới. Cầu thang dẫn về phía bên phải, có vẻ như đi thẳng đến một tầng đại hội sảnh khác. Cậu có thể nhìn thấy trên không trung phía đầu có một hàng lan can, chắc là loại ban công nào đó. Tas vươn cổ đến mức sắp gãy, nhưng cũng chỉ có thể nhìn thấy dưới ánh đuốc chiếu rọi, trên tường đối diện phía trên có đủ loại màu sắc khác nhau.

Ai đã thắp sáng đuốc vậy? Cậu nghĩ. Đây là đâu? Là một phần của lăng mộ Huma sao? Hay là mình đã bay lên Dãy Núi Long Mạch rồi? Ai sống ở đây? Đuốc không thể tự nhiên cháy được! Nghĩ đến điểm này, Tas để phòng ngừa vạn một, lập tức vươn tay vào trong túi, rút ra một con dao nhỏ. Cậu leo lên rất nhiều bậc thang, cuối cùng cũng đến ban công. Đây là một không gian rất lớn, nhưng cậu chỉ có thể nhờ vào ánh lửa chập chờn để nhìn rõ một phần trong đó. Những cây cột khổng lồ chống đỡ mái nhà rộng lớn phía trên. Lại một đạo cầu thang khổng lồ khác vươn đến một tầng lầu nữa. Tas quay người lại, tựa lưng vào lan can nhìn bức tranh phía sau mình.

"Râu của Leoric!" Cậu thấp giọng nói. "Nhìn cái này đi!" Trên tường có một bức bích họa, nó vừa vặn bắt đầu từ chính diện nơi Tas đang đứng, kéo dài hết chiều dài của cả ban công. Kender tuy không có bao nhiêu tu dưỡng về mỹ thuật, nhưng trong ấn tượng của cậu chưa từng nhìn thấy tác phẩm nào kinh ngạc đến thế. Có sao? Không hiểu sao, cậu cảm thấy những thứ này có chút quen mắt. Phải, cậu càng nhìn kỹ, càng cảm thấy quen thuộc.

Tas nhìn những bức bích họa này, cố gắng hồi tưởng xem đã nhìn thấy ở đâu. Trên tường đối diện chính diện cậu là một khung cảnh khủng bố, miêu tả đủ loại ác long giáng lâm đại địa.

Giống như Tarsis vậy, trấn nhỏ chìm trong biển lửa, kiến trúc sụp đổ, con người tứ tán bôn đào. Đây là một khung cảnh khủng khiếp, Kender rất nhanh liền lướt qua nó.

Cậu tiếp tục đi dọc theo ban công. Khi đi đến chính giữa bức bích họa, cậu cả kinh trợn tròn mắt.

"Dãy Núi Long Mạch! Chính là nơi này——ở ngay trên tường!" Cậu nói nhỏ với chính mình, nhưng lại kinh ngạc phát hiện có một tiếng vang khác hưởng ứng cậu. Cậu do dự nhìn xung quanh, cẩn thận đến gần lan can, tiếp tục thưởng thức những bức bích họa này. Bên trong chính là Dãy Núi Long Mạch mà hiện tại cậu đang ở. Chỉ có điều bức bích họa này hiển thị dường như là Dãy Núi Long Mạch bị một thanh kiếm chém thành hai nửa từ giữa!

"Tuyệt quá!" Kender vô cùng yêu thích bản đồ nói. "Hèn chi," cậu nói. "Đây là một tấm bản đồ! Ta đang ở đây! Ta đã vào trong dãy núi này rồi." Cậu đánh giá xung quanh, đột nhiên hiểu ra. "Ta đang ở trong cổ họng rồng. Hèn chi hình dáng căn phòng này kỳ lạ như vậy." Cậu quay đầu tiếp tục nhìn bản đồ. "Đây chính là những bức bích họa này, đằng kia chính là ban công nơi ta đang đứng. Những cây cột này..." Cậu quay một vòng nhìn xung quanh. "Đúng vậy! Chính là cầu thang này." Cậu quay người lại. "Cái này dẫn tới đầu rồng! Đây chính là nơi ta đến, một loại đường thông gió. Rốt cuộc là ai đã xây dựng... và vì mục đích gì?" Tasslehoff tiếp tục đi vòng quanh ban công, hy vọng có thể tìm thấy một vài manh mối trong những bức bích họa này. Ở bên tay phải ban công, bức bích họa hiển thị là một trận chiến khác. Nhưng bức này không hề đáng sợ chút nào. Bên trong có hỏa long và băng long phun lửa và băng, hắc long, lam long và bạch long; nhưng còn có những loài rồng khác chiến đấu với chúng, ngân long và kim long...

"Ta nhớ ra rồi!" Tasslehoff hét lớn.

Kender bắt đầu nhảy lên nhảy xuống, hét lớn như một con dã thú. "Ta nhớ ra rồi! Ta nhớ ra rồi! Lúc đó ta ở Paltakas. Fizban cho ta xem. Trên thế giới này có những con rồng thiện lương. Chúng sẽ giúp chúng ta chiến đấu với ác long! Chúng ta chỉ cần tìm thấy chúng, còn có những thanh thương giết rồng đó!"

"Trời ạ!" Dưới chân Kender truyền đến một tiếng động. "Chẳng lẽ không thể để ta ngủ ngon một giấc sao? Mấy tiếng ồn ào này là thế nào vậy? Cậu có thể đánh thức cả người chết dậy đấy!"

Tasslehoff giơ cao con dao nhỏ trong tay, cảnh giác quay người lại. Cậu gần như có thể chắc chắn ở đây không có người thứ hai. Nhưng cậu đã đoán sai. Trong góc tối mà ánh đuốc không chiếu tới, một bóng đen mặc áo tay dài từ trên ghế đá đứng dậy. Hắn lắc lắc cơ thể, vươn vai một cái, sau đó nhanh chóng bước lên cầu thang, áp sát về phía Kender. Mặc dù thời gian vẫn còn dư dả, nhưng Tas không có ý định trốn chạy, cậu chỉ tò mò rốt cuộc đó là ai. Cậu đang chuẩn bị mở miệng hỏi gã kỳ lạ này tại sao lại ngủ trưa ở đây? Sau đó, người nợ bước vào dưới ánh sáng của ngọn đuốc.

Là một ông lão. Đó là——con dao nhỏ của Tasslehoff rơi xuống đất. Kender run lẩy bẩy lùi về phía sau, tựa lưng vào lan can. Lần đầu tiên trong đời, cũng là lần duy nhất, Tasslehoff không nói nên lời.

"Fiz——Fiz——Fiz..." Cậu không phát ra được âm thanh nào khác trong cổ họng.

"Ừm, gì cơ? Nói lớn tiếng lên!" Ông lão cúi đầu nhìn cậu, lớn tiếng quát. "Cậu vừa mới ồn ào như cái gì ấy một phút trước cơ mà. Giờ thì sao hả? Có gì mắc ở cổ họng à?"

"Fiz——Fiz——Fiz..." Tasslehoff lắp bắp nói nhỏ.

"Á, đứa trẻ đáng thương. Bị lây bệnh rồi sao? Mất giọng? Đáng thương quá. Lại đây——" Ông lão vươn tay vào trong áo choàng, mở rất nhiều túi trong, còn Tasslehoff thì vẫn không ngừng run rẩy.

"Cầm lấy," người đó nói. Hắn lấy ra một đồng tiền xu, đặt vào bàn tay vô tri giác của Kender, tiện thể giúp cậu khép những ngón tay lạnh ngắt lại. "Nhanh đi đi, tìm một mục sư..."

"Fizban!" Tasslehoff cuối cùng cũng thốt lên được.

“Đâu?” Ông lão quay người lại. Giơ cao chiếc gậy chống, hắn sợ hãi nhìn vào bóng tối. Sau đó dường như đột nhiên nhớ ra điều gì. Hắn quay người lại, hạ thấp giọng hỏi Tas, “Này cậu bạn, cậu chắc chắn là mình nhìn thấy cái tên Fizban này chứ? Hắn không phải đã chết rồi sao?”

“Tớ... tớ biết tớ tưởng rằng...” Tas đau khổ nói.

“Vậy thì hắn không nên chạy loạn khắp nơi đi hù dọa người khác chứ!” Ông lão tức giận nói. “Xem ra ta phải nói chuyện cho ra ngô ra khoai với hắn mới được. Này! Chính là cậu đấy!” Hắn bắt đầu quát lớn.

Tas vươn bàn tay run rẩy, kéo kéo áo choàng của ông lão. “Tớ——tớ không chắc chắn lắm, nhưng——nhưng tớ cảm thấy ngài chính là Fizban.”

“Không đùa đấy chứ? Thật á?” Ông lão lùi lại. “Thời tiết mấy ngày nay khiến tớ cảm thấy hơi khó chịu, tớ không ngờ thời tiết lại tệ đến mức này rồi.” Hắn rũ vai xuống. “Hóa ra ta đã chết rồi sao? Vạn sự kiêm hưu. Cười một tiếng xóa bỏ ân cừu, tất cả trôi theo dòng nước.” Hắn chán nản đi đến cạnh một chiếc ghế đẩu thấp, “phịch” một tiếng ngồi xuống. “Tang lễ long trọng lắm không?” Hắn hỏi. “Có nhiều người đến không? Có bắn twenty-one gun salute không? Tớ vẫn luôn muốn tận mắt chứng kiến twenty-one gun salute đấy.”

“Tớ——ờ,” Tas do dự một chút. Không biết twenty-one gun salute là cái gì. “Phun thế này, cái đó... chắc là có thể coi là... chỉ có một loại nghi thức tưởng niệm nào đó thôi. Cậu biết đấy, tụi tớ——ờ——không tìm thấy——tớ nên nói thế nào nhỉ?”

“Thi cốt?” Ông lão nhiệt tình nói.

“Ờ... thi cốt.” Tas đỏ mặt một chút. “Tụi tớ đã cố gắng tìm rất kỹ rồi, nhưng khắp nơi toàn là lông gà... còn có một tên hắc elf... Tanis nói tụi tớ có thể bình an rời đi đã là chó ngáp phải ruồi rồi...”

“Lông gà!” Ông lão bất chấp hình tượng hét lớn. “Tang lễ của ta sao lại có lông gà được chứ?”

“Tụi tớ——ờ——cậu và tớ còn có Sexton. Cậu còn nhớ người lùn Thung Lũng, cái tên Sexton đó không? Ồ, còn có một sợi xích sắt khổng lồ ở Paltakas nữa. Cả con hỏa long to lớn đó nữa. Bọn tớ nắm lấy sợi xích sắt đó, con hỏa long đó phun lửa vào sợi xích sắt, thế là bọn tớ rơi xuống.” Tas nghĩ đến đây dường như đã khởi động xong xuôi; bắt đầu bước vào phần cậu thích nhất. “Tớ biết mọi thứ tiêu đời rồi. Tụi tớ chắc chắn sẽ chết. Đại khái phải rơi xuống khoảng sáu mươi thước mới chạm đáy (mỗi lần Tas kể câu chuyện này, chiều dài khoảng cách này đều sẽ tăng lên), lúc đó cậu ở dưới tớ, tớ nghe thấy cậu niệm một câu chú——”

“Đúng vậy, cậu cũng nhớ cơ à, ta quả thực là một pháp sư lợi hại.”

“Ờ, đúng vậy,” Tas lắp bắp một lúc, sau đó tiếp tục nói. “Cậu niệm một pháp sư—phép thuật Phép Rơi Nhẹ hay gì đó. Dù sao đi nữa, cậu chỉ kịp nói ra chữ cái đầu tiên ‘Vũ——’, đột nhiên——”

Kender vươn tay ra, trên mặt mang theo vẻ mặt kinh ngạc, bởi vì cậu hồi tưởng lại chuyện xảy ra sau đó.

“Xuất hiện hàng triệu hàng triệu hàng triệu chiếc lông gà...”

“Rồi sao nữa?” Ông lão chọc chọc Tas, bảo cậu tiếp tục kể.

“Ồ, ồ, chỗ này thì hơi——ờ——hỗn loạn một chút,” Tas nói. “Tớ nghe thấy một tiếng thét chói tai, bịch một tiếng. ừm, nói chính xác hơn là phịch một tiếng, tớ——tớ cứ tưởng tiếng phịch đó chính là kết cục của cậu đấy.”

“Ta?” Ông lão quát lớn. “Phịch?!” Hắn tức giận nhìn Kender. “Cả đời ta chưa từng phịch bao giờ!”

“Sau đó tớ và Sexton cùng với sợi xích sắt lớn đó rơi vào đống lông gà. Tớ thực sự đã rất dùng sức tìm kiếm.” Tas hồi tưởng lại cảnh tượng bản thân đau lòng tìm kiếm thi thể của lão pháp sư, khóe mắt bắt đầu rỉ ra những giọt nước mắt. “Nhưng trên mặt đất có nhiều lông gà quá... bên ngoài lại có rồng đáng sợ đang làm ầm ĩ. Sexton và tớ chạy đến cửa, tụi tớ gặp Tanis, vốn dĩ muốn quay lại tìm cậu, nhưng Tanis nói không được...”

“Cho nên cậu cứ mặc kệ ta bị chôn vùi dưới một đống lông gà á?”

“Đó thực sự là một tang lễ rất đặc biệt mà!” Tas nói. “Keesha nói đấy, còn có Elistan nữa. Cậu chưa từng gặp Elistan, nhưng cậu còn nhớ Keesha và Tanis chứ?”

“Keesha.” Ông lão lầm bầm lầu bầu. “Á, đúng vậy. Cô bé xinh xắn. Có một anh chàng cao lớn trông ra dáng chính chuyên đem lòng yêu cô ấy.”

“Đó là Riverwind!” Tas hưng phấn nói. “Còn nhớ Raistlin không?”

“Tên gầy đét như củi khô đó. Pháp sư lợi hại!” Ông lão nghiêm túc nói, “Hắn ta nếu không tìm cách chữa khỏi bệnh ho, có lẽ cả đời này cũng chẳng làm nên trò trống gì đâu.”

“Ngài chính là Fizban!” Tas vui mừng nhảy cẫng lên. Cậu dang rộng hai tay, ôm chầm lấy ông lão.

“Ngoan nào,” Fizban có chút ngượng ngùng vỗ vỗ lưng Tas. “Thế này là được rồi, cậu sẽ làm bẩn áo choàng của ta mất. Đừng hỉ mũi đấy, ta khó giặt sạch lắm đấy. Cần khăn tay không?”

“Không cần đâu, tớ tự có——”

“Á, thế này thì tốt hơn nhiều rồi. Ồ, tớ nói này, tớ cảm thấy chiếc khăn tay kia hình như là của tớ đấy. Trên đó có thêu chữ cái viết tắt tên của tớ——”

“Thật sao? Cậu nhất định là đã vô tình làm mất nó rồi.”

“Tớ nhớ ra cậu là ai rồi!” Ông lão lớn tiếng nói. “Cậu là Tassle gì đó phải không?”

“Tasslehoff! Tasslehoff. Burrfoot!” Kender đáp.

“Ta là——” Ông lão đột nhiên dừng lại. “Cậu vừa nói ta tên gì cơ?”

“Fizban.”

“Fizban. Đúng vậy...” Ông lão suy nghĩ một lát, sau đó lắc đầu. “Tớ cảm thấy hắn ta đáng lẽ phải chết rồi chứ nhỉ...”