Verminaard quan sát bốn người đang từ từ tiến đến trước mặt. Hắn phát hiện những kẻ này không phải là nhóm tù binh, mà chính là những kẻ đồng hành cùng vị nữ mục sư tóc vàng.

Chính nhóm người này đã đánh bại Khắc Tinh Sắc Đen của Xak Tsaroth, trốn thoát khỏi đoàn xe tù và trà trộn vào Pax Tharkas.

Hắn cảm thấy dường như mình đã quen biết những kẻ này từ lâu: một vị hiệp sĩ đến từ vùng đất tàn phá với thời hoàng kim đã quá tẩu; một bán tinh linh luôn nỗ lực để được công nhận là con người; một pháp sư bệnh tật tật nguyền, cùng người anh em song sinh của hắn — một gã cơ bắp lực lưỡng có bộ não chắc chỉ to bằng hạt đậu.

Đây sẽ là một trận chiến thú vị, hắn nghĩ. Hắn gần như muốn hoan nghênh một cuộc đối đầu trực diện thế này. Đã lâu lắm rồi hắn không có cơ hội như vậy. Ngày qua ngày chỉ huy quân đội chiến đấu khiến hắn bắt đầu cảm thấy chán ngán.

Nghĩ đến ngọn lửa, hắn ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, thầm tính toán không biết có thể nhận được sự viện trợ từ nó hay không.

Tuy nhiên Hỏa Long xem ra dường như tự có rắc rối phải xử lý. Khi Matafleur xưng hùng xưng bá trên chiến trường thì Pyros vẫn còn đang nằm trong trứng chờ nở; tuy bà không có sức mạnh áp đảo, nhưng kinh nghiệm và trí tuệ có thể bù đắp cho sự yếu thế về mặt chiến thuật. Trên không trung ngập tràn long diễm, long huyết rơi xuống như mưa.

Verminaard nhún vai, quay đầu nhìn bốn người đang cẩn trọng tiến lại gần. Hắn nghe thấy vị pháp sư đang nhắc nhở các bạn của mình: Verminaard là mục sư của Hắc Am Hậu Quý, do đó hắn có thể cầu nguyện sự giúp đỡ từ bà ta. Verminaard biết được từ miệng do thám rằng vị pháp sư tuy còn trẻ nhưng lại sở hữu sức mạnh cực kỳ không tương xứng với tuổi tác, dường như là một kẻ rất nguy hiểm.

Bốn người giữ sự trầm mạc, giữa họ không cần phải trò chuyện, và đương nhiên càng không cần phải hàn huyên với kẻ thù. Dù có chút mỉa mai, nhưng cả hai bên đều dành cho nhau sự kính trọng. Trận chiến này không còn sự tức giận. Hai bên sẽ bình tĩnh đối trì, và kẻ chiến thắng lớn nhất sẽ là cái chết.

Bốn người tản ra theo các hướng khác nhau, do không có vật gì che chắn phía sau nên tự nhiên cũng lộ ra nhiều sơ hở. Verminaard hạ thấp thân mình, múa may cây Nightbringer trong tay, vừa đe dọa không cho họ mạo hiểm tiến lên, vừa suy tính chiến thuật. Hắn phải lập tức đảo ngược thế yếu trước mắt. Tay phải siết chặt gậy đinh đầu, vị mục sư tà ác dồn hết sức uốn mình lao về phía trước. Động tác đột ngột khiến đối thủ không kịp trở tay. Hắn không nâng vũ khí lên, hắn chỉ cần dùng tay chạm vào kẻ thù là đủ. Hắn dừng lại vững vàng trước mặt Raistlin, tóm lấy vai vị pháp sư và lập tức xướng lên lời cầu nguyện dành cho Hắc Am Hậu Quý.

Raistlin ngã xuống gào thét, cơ thể hắn bị một luồng sức mạnh tà ác vô hình tấn công, hắn đau đớn lăn lộn trên mặt đất. Caramon phát ra tiếng gầm kinh hoàng, lao về phía vị mục sư, nhưng Verminaard đã sớm có chuẩn bị. Cây gậy đinh đầu "Nightbringer" của hắn lướt nhẹ qua người Caramon. "Đêm tối!" Verminaard thì thầm, tiếng gầm kinh hoàng của Caramon biến thành tiếng gào thét thảm thiết, cây gậy đinh đầu mang phép thuật đã đẩy anh vào bóng tối.

"Tôi không thấy gì nữa! Tanis, cứu tôi!" Vị chiến sĩ tráng kiện gào lên điên cuồng, quờ quạng đâm đầu chạy loạn. Verminaard nở nụ cười nham hiểm; một đòn trúng ngay đầu Caramon, Caramon ngã gục xuống như một con trâu rừng bị thương.

Hắn liếc thấy từ khóe mắt vị bán tinh linh đang cầm thanh đại kiếm hai tay kiểu cổ lao về phía mình.

Verminaard xoay người cực nhanh, dùng cán gỗ sồi cứng của Nightbringer đỡ lấy đòn tấn công của Tanis. Hai người giằng co một lúc, cho đến khi Verminaard dùng sức mạnh áp đảo đẩy Tanis ngã xuống đất.

Hiệp sĩ Solamnia giơ kiếm lên chào đối thủ, đó là một sai lầm chết người. Điều này cho Verminaard cơ hội móc ra một chiếc kim sắt từ túi ẩn trên người. Hắn giơ kim lên, một lần nữa cầu xin sự che chở của Hắc Am Hậu Quý. Sturm chậm rãi bước lên phía trước, đột nhiên cảm thấy cơ thể mình ngày càng nặng nề.

Tanis nằm trên mặt đất, cảm thấy một bàn tay vô hình đè chặt mình xuống đất, anh không thể ngoái đầu, ngay cả lưỡi cũng không cử động nổi. Anh có thể nghe thấy tiếng gào thét thảm thiết của Raistlin bị bóp nghẹt đột ngột, cũng có thể nghe thấy Verminaard đang cầu nguyện với Hắc Am Hậu Quý. Tanis trố mắt nhìn Long kỵ tướng đủng đỉnh tiến lên phía trước, giơ cao gậy đinh đầu, sửa sửa chuẩn bị kết liễu tính mạng của Sturm.

"Blawns, Kllalas!" Verminaard nói bằng tiếng Solamnia. Hắn giơ cao gậy đinh đầu, giễu cợt bắt chước kiểu chào của hiệp sĩ, sau đó nhắm vào đầu vị hiệp sĩ, đối với hiệp sĩ mà nói, kiểu chết này là đau đớn nhất, kẻ thù dĩ nhiên chọn cách dứt khoát, đau đớn nhất để hắn chết! Đột nhiên, một bàn tay tóm lấy cổ tay Verminaard. Hắn kinh ngạc nhìn bàn tay đó, một bàn tay của phụ nữ.

Hắn cảm nhận được một luồng sức mạnh đủ để sánh ngang với hắn, thần thánh đối lập hoàn toàn với sự tà ác của hắn. Chỉ một cú chạm này, ý chí của Verminaard đột nhiên không thể tập trung, quên mất lời cầu nguyện vốn định dâng lên Hắc Am Hậu Quý.

Hắc Am Hậu Quý lúc này cũng phát hiện một vị thần nữ toàn thân phát sáng, khoác giáp trắng lấp lánh xuất hiện ở chân trời bên kia. Bà ta chưa chuẩn bị sẵn sàng để giao chiến với cô, cũng không lường trước được cô sẽ tái sinh vào lúc này, bà ta quyết định tạm thời rút lui, tái cấu trúc kế hoạch của mình, đây là lần đầu tiên bà ta cân nhắc đến khả năng thất bại. Hắc Am Hậu Quý bỏ rơi tay chân của mình, để hắn trần trụi tự vật lộn với số phận.

Sturm cảm thấy pháp thuật đè chèn mình đã biến mất, cơ bắp lại giành lại quyền kiểm soát. Anh nhìn thấy Verminaard trút toàn bộ cơn giận lên người Keesha, tấn công cô một cách điên cuồng.

Khi vị hiệp sĩ lao về phía trước, anh cũng nhìn thấy Tanis đứng dậy, thanh bảo kiếm trong tay lấp lánh dưới ánh mặt trời.

Cả hai đều lập tức lao về phía Keesha, nhưng Riverwind còn đến bên cạnh Keesha nhanh hơn họ. Riverwind dốc lực đẩy cô ra, dùng cánh tay cầm kiếm đỡ lấy đòn đánh vốn dĩ sẽ đập nát hộp sọ của Keesha. Riverwind nghe thấy vị mục sư hét lớn "Đêm tối", và tầm nhìn của anh lập tức bị bao phủ bởi bóng tối tương tự như Caramon đang phải đối mặt.

Nhưng vị chiến sĩ tộc Que-shu đã sớm liệu trước điều này, anh không hề hoảng loạn. Riverwind vẫn nghe thấy chuyển động của kẻ thù.

Anh gượng nén cơn đau từ vết thương, chuyển kiếm sang tay trái, nhắm thẳng về hướng có tiếng thở của kẻ thù mà đâm một kiếm. Tuy nhiên lưỡi kiếm lại bị bộ giáp cứng cáp của Long kỵ tướng gạt ra, tuột khỏi tay Riverwind. Riverwind cuống quýt rút dao găm, dù biết rõ cái chết đã cận kề, hy vọng vô cùng mong manh.

Chính trong khoảnh khắc đó, Verminaard phát hiện mình cô lập không tiếp viện, không còn bất kỳ sức mạnh nào từ linh giới giúp đỡ hắn, cảm giác tuyệt vọng siết chặt lấy hắn, hắn một lần nữa hô hoán Hắc Am Hậu Quý. Nhưng bà ta không còn tâm trí đâu để rủ lòng thương Verminaard, bởi vì chính bà ta cũng có tình cảnh riêng phải đối phó.

Sau chiếc mặt nạ, Verminaard bắt đầu đổ mồ hôi. Hắn nguyền rủa chiếc mũ bảo hiểm vướng víu này làm hắn khó điều hòa nhịp thở. Đến khi hắn nhận ra mũ bảo hiểm không thích hợp cho cuộc giáp lá cà đối mặt thì mọi chuyện đã quá muộn, chiếc mũ đã che mất tầm nhìn hai bên của hắn. Hắn nhìn thấy người dân đồng bằng cao lớn đang đau đớn và quờ quạng mù lòa trước mặt mình, chỉ cần hắn muốn là có thể kết liễu bất cứ lúc nào, nhưng gần đó vẫn còn hai chiến sĩ khác. Vị hiệp sĩ và bán tinh linh đã thoát khỏi sự khống chế từ thuật lực của hắn, bắt đầu ép sát về phía hắn. Khóe mắt hắn phát hiện bóng người bất thường, lập tức xoay người lại, phát hiện vị bán tinh linh đang dốc toàn lực lao về phía hắn, lưỡi kiếm lóe lên hàn quang.

Hiệp sĩ đã đi đâu rồi? Verminaard múa may gậy đinh đầu, cố gắng tạm thời ngăn họ áp sát, bàn tay còn lại thì dùng sức giật bỏ chiếc mũ bảo hiểm vướng víu.

Quá trễ, tay của Verminaard vừa đặt lên mũ bảo hiểm, ma kiếm Wyrmslayer đã cắm thấu vào giáp của hắn, xuyên ra từ phía sau lưng. Long kỵ tướng đột ngột quay người lại, tầm nhìn mơ hồ chỉ thấy sự xuất hiện của vị hiệp sĩ Solamnia. Thanh kiếm cổ xưa cắm sâu vào ổ bụng hắn. Verminaard quỳ gục xuống đất, vẫn vật lộn muốn tháo chiếc mũ bảo hiểm ra. Hắn không thể hít thở, cũng không còn nhìn thấy gì nữa. Hắn cảm thấy trên người lại trúng thêm một kiếm, trước mắt chỉ còn lại một vùng bóng tối……

Trên không trung cao tít, Matafleur hấp hối bị giằng xé bởi các vết thương khắp cơ thể và sự mất máu, trong tai văng vẳng tiếng gào khóc cầu cứu của những đứa con. Bà cảm thấy hoang mang, trước mắt một vùng hỗn loạn, giống như Pyros lúc này đang tấn công bà từ bốn phương tám hướng.

Sau đó, Hỏa Long bay đến trước mặt bà, lưng tựa vào dãy núi. Matafleur tìm thấy một cơ hội, bà muốn cứu những đứa con của mình.

Pyros nhắm thẳng vào mặt con rồng già phun ra một luồng long diễm. Nó đắc ý nhìn đầu bà bị thiêu đen, nhãn cầu cũng bắt đầu tan chảy.

Nhưng Matafleur không hề bận tâm đến ngọn lửa đang thiêu rụi con ngươi của mình, mù lòa lao thẳng về phía Pyros dựa vào ký ức từ ánh nhìn cuối cùng.

Trong đầu Hỏa Long đang bị niềm đau đớn và khoái lạc chiến thắng chiếm giữ, đột nhiên bị đánh cho trở tay không kịp. Đúng lúc nó dốc sức phun ra luồng long diễm cuối cùng, nó bàng hoàng phát hiện mình đã bị dồn đến ngay trước mặt ngọn núi, nó đã không còn đường lùi, không thể né tránh.

Matafleur giống như ngọn giáo do chư thần phóng ra, va đâm vào nó bằng toàn bộ sức mạnh cơ thể. Hai con rồng đâm sầm vào dãy núi, đỉnh núi vì thế mà sụp đổ, trên sườn núi bùng lên hai quầng lửa khổng lồ.

Nhiều năm về sau, câu chuyện về Matafleur đã trở thành huyền thoại, có người nói họ vẫn nghe thấy tiếng rồng, tựa như làn khói từ từ tan biến trong gió thu, cất tiếng gọi: "Những đứa con của ta……"