Bóng tối chậm rãi bò lên những chiếc bàn đầy bụi trong quán trọ "Heo và Tiếng Còi". Gió biển từ bãi biển Balifor thổi lọt qua khung cửa sổ phía trước được thiết kế tồi tàn, phát ra những tiếng rít sắc bén, đó cũng là nguồn gốc cái tên của nửa phía sau quán trọ. Nếu ai đó muốn biết giai thoại về nửa cái tên phía trước, chỉ cần nhìn vào khuôn mặt của chủ quán, mọi thắc mắc sẽ có lời giải đáp. William Nước Ngọt là một người cởi mở, nhiệt tình, sinh ra đã bị nguyền rủa (người trong trấn truyền tai nhau như vậy). Khi một con lợn chạy lung tung hất tung chiếc nôi của đứa trẻ sơ sinh này, vì đứa bé quá sợ hãi, hình dáng của con lợn ấy đã hằn lên khuôn mặt cậu những dấu vết không thể xóa nhòa.

Sự tương đồng bất hạnh này không khiến William chán nản buông xuôi, ngược lại, sau cả đời làm thủy thủ, nguyện vọng duy nhất sau khi nghỉ hưu của ông là mở một quán trọ nhỏ. Ở vùng cảng Balifor này, không ai được chào đón và yêu mến hơn William Nước Ngọt. Khi nghe những câu chuyện cười về lợn, cũng không ai cười tươi bằng William. Để làm vui lòng khách hàng, ông thậm chí có thể bắt chước tiếng lợn kêu một cách sống động như thật (nhưng kể từ sau cái chết tai nạn bất ngờ của Aile Què, không ai còn dám gọi thẳng biệt danh "Heo Con" của William nữa).

Dạo này William ít khi bắt chước tiếng lợn kêu để giải trí cho khách hàng, bầu không khí trong quán trọ Heo và Tiếng Còi vô cùng ảm đạm. Một vài vị khách quen chỉ dám tụ tập lại với nhau để thì thầm to nhỏ. Bởi vì cảng Balifor đã thất thủ: Long tướng cùng đội quân Long nhân và Yêu tinh khát máu của ả đã chiếm đoạt cả thành phố cảng này.

Cư dân ở cảng Balifor phần lớn là loài người, vì vậy đều cảm thấy vô cùng xui xẻo. Họ không biết chuyện gì đã xảy ra ở những nơi khác, bằng không, so sánh ra thì tình trạng này đã đủ khiến họ cảm ơn tổ tông tích đức vì phúc đức mấy đời. Không có rồng ác thiêu rụi thị trấn nhỏ của họ, các Long nhân cũng rộng lượng tha cho cư dân nơi đây. Các Long tướng không có mấy hứng thú với nửa phía đông của lục địa Ansalon. Dân cư ở đây không đông đúc: chỉ có vài ngôi làng nghèo đói và người Kender sinh sống, Candelmore cũng ở đây. Chỉ cần một đội Phi long là có thể càn quét vùng ngoại ô này. Nhưng các Long tướng đang dốc toàn lực đối phó với các vấn đề ở phía bắc và phía tây. Chừng nào cảng biển này vẫn tiếp tục mở cửa, các Long tướng sẽ không có bất kỳ lý do gì để tàn phá Balifor và Goodlund.

Đối với William Nước Ngọt, mặc dù những khách hàng quen đã giảm đi đáng kể, nhưng việc làm ăn của ông lại tăng trưởng rõ rệt. Đội quân Long nhân và Yêu tinh của Long tướng có mức lương không thấp, lại đặc biệt thích uống rượu mạnh. Chỉ có điều William không phải vì kiếm tiền mới mở quán trọ này, ông thích những người bạn cũ và bạn mới ở đây, ông không thích quân đội của Long tướng. Hễ họ bước vào, những khách hàng quen liền bắt đầu rời đi. Do đó, cái giá ông bán rượu cho Long nhân cao gấp ba lần các quán trọ khác trong thành phố, hơn nữa ông còn pha nước vào rượu. Quả nhiên như dự đoán, quán rượu của ông hầu như trống không, chỉ có lác đác vài vị khách quen. Tình trạng này ngược lại cũng khiến William tự tại tìm vui.

Khi ông đang trò chuyện với một vài người bạn như vậy (họ phần lớn là thủy thủ, có làn da nâu phơi sương dãi nắng, không còn chiếc răng nào), những vị khách lạ vừa vặn bước vào quán trọ của ông.

William chần chừ đánh giá họ một lúc, những người bạn của ông cũng vậy. Sau khi xác định họ là những lữ khách lặn lội đường xa chứ không phải binh lính của Long tướng, ông nhiệt tình chào đón họ, đồng thời dẫn họ đến một cái bàn ở góc ngồi xuống.

Mỗi vị khách lạ đều gọi một cốc bia ale, chỉ có một người đàn ông mặc áo choàng đỏ là không gọi gì cả, chỉ xin một cốc nước ấm. Sau đó, trong một hồi thảo luận thấp giọng, sau khi tính toán cẩn thận số tiền tệ trên người, họ gọi bánh mì và phô mai.

"Họ không phải người ở vùng này." William vừa rót rượu từ cái thùng dưới quầy bar (đương nhiên không phải cái thùng dành cho Long nhân) vừa nói với những người bạn của mình. "Nếu tôi đoán không lầm, họ nghèo chẳng kém gì thủy thủ mới lên bờ được một tuần."

"Tị nạn!" Bạn của ông dùng ánh mắt nghi ngờ đánh giá bọn họ.

"Nhưng thành phần cấu tạo lại rất kỳ lạ." Một thủy thủ khác nói, "Gã tóc đỏ kia là một Elf lai, đây là lần đầu tiên tôi nhìn thấy. Vũ khí mà gã to con kia đeo sau lưng đủ để chiến nhau với quân đội của Long tướng rồi."

"Tôi đoán chắc hắn ta từng dùng thanh kiếm đó chém Long nhân." William hừ giọng nói. "Tôi dám cá là họ đang trốn tránh thứ gì đó. Nhìn cái cách gã tóc đỏ chú ý đến cửa ra vào kìa. Dù tôi không có cách nào giúp họ chống lại Long tướng, ít nhất tôi có thể xem họ còn cần gì."

Ông bước qua để chăm sóc họ.

"Cất tiền của các người đi." William nói bằng giọng ngọng nghịu, ông không chỉ đặt bánh mì và phô mai xuống, mà còn mang thêm một đĩa thịt lớn. Ông đẩy những đồng tiền ra xa, "Các người chắc chắn đang gặp rắc rối, điều này rõ ràng như cái mũi lợn của tôi vậy."

Một trong số những người phụ nữ mỉm cười với ông. Cô là người phụ nữ đẹp nhất mà William từng thấy trong đời. Mái tóc vàng của cô lấp lánh ánh sáng rực rỡ dưới chiếc mũ lông thú, đôi mắt xanh to tròn giống như đại dương xanh thẳm phẳng lặng không một gợn gió. Khi cô mỉm cười, William cảm thấy thoải mái như thể rượu brandy thơm ngon đang chảy vào dòng máu. Một người đàn ông mặt lạnh bên cạnh cô đẩy đồng tiền trả lại cho ông.

"Chúng tôi không nhận sự thương hại." Người đàn ông cao lớn mặc áo lông thú nói.

"Chúng ta thực sự không nhận sao?" Gã đàn ông vạm vỡ thèm thuồng nhìn đĩa thịt xông khói.

"Riverwind." Người phụ nữ đặt một tay lên cánh tay người đàn ông để trấn an anh. Ngay khi gã Elf lai có vẻ cũng định lên tiếng, người đàn ông mặc áo choàng đỏ nãy giờ chỉ gọi nước ấm liền cầm một đồng xu đồng từ trên bàn lên. Người đàn ông đó để đồng xu đứng trên những đốt ngón tay gầy gò của mình, không mấy tốn sức để đồng xu nhảy múa trên mu bàn tay anh. William trợn tròn mắt, hai người bạn của ông ở quầy bar liền bước tới để nhìn cho kỹ. Đồng xu nhảy nhót, chuyển động trên tay người đàn ông mặc áo choàng đỏ, liên tục xuất hiện rồi biến mất, biến mất rồi lại xuất hiện. Chỉ với một cử động tay, anh ta khiến đồng xu quay tít trên đỉnh đầu William. Các thủy thủ đều há hốc mồm nhìn.

"Nhận lấy một đồng đi, coi như quà cảm ơn vì chúng tôi đã làm phiền ông." Pháp sư khàn giọng nói.

William chần chừ thử tóm lấy đồng xu bay qua trước mắt mình, nhưng tay ông lại xuyên qua nó! Chợt sáu đồng xu đều biến mất. Chỉ có một đồng xu xuất hiện trong lòng bàn tay pháp sư.

"Đồng xu này coi như tiền cơm nước của chúng tôi." Pháp sư mỉm cười. "Cẩn thận đấy, nói không chừng nó sẽ đốt cháy túi của ông thủng một lỗ đấy."

William cẩn thận nhận lấy đồng tiền này. Ông nghi ngờ dùng hai ngón tay kẹp lấy nó, tỉ mỉ quan sát. Đột nhiên đồng tiền biến thành một quả cầu lửa! William hoảng sợ thét lên một tiếng, ném nó xuống đất rồi dùng chân dẫm đạp. Hai người bạn của ông cười lớn.

William nhặt đồng tiền lên, phát hiện nó vẫn lạnh ngắt và không hề suy suyển.

"Chừng này cũng đáng cho đĩa thịt xông khói tôi khoản đãi các vị rồi!" Chủ quán trọ cười nói.

"Còn cả tiền trọ một đêm nữa," Người bạn thủy thủ của ông móc ra một nắm tiền đặt lên quầy.

"Ta tin là," Raistlin nhìn những người đồng hành xung quanh nhẹ nhàng nói, "chuyện này đã giải quyết xong rắc rối của chúng ta."

Pháp sư áo đỏ và ảo thuật câm lặng của hắn chính thức ra đời từ đây, một đoàn biểu diễn lưu động, cho đến tận ngày nay từ Roon ở phía bắc cho đến cảng Balifor ở phía nam, vẫn là một truyền thuyết được mọi người ca tụng mãi không thôi.

Đêm hôm sau, pháp sư áo đỏ bắt đầu biểu diễn những trò ảo thuật của mình cho một nhóm bạn của William xem. Tin tức nhanh chóng lan truyền. Sau khi pháp sư biểu diễn ở quán trọ Heo và Tiếng Còi được một tuần, thậm chí cả Riverwind cũng phải thừa nhận (ban đầu chính anh là người phản đối ý tưởng này kịch liệt nhất) rằng buổi biểu diễn của Raistlin không chỉ giải quyết được tình cảnh khốn đốn về tiền bạc của họ, mà đồng thời còn giải quyết cả những vấn đề cấp bách hơn.

Sự thiếu hụt tiền mặt là vấn đề cấp bách nhất. Mọi người dù là trong mùa đông cũng có thể miễn cưỡng sinh tồn ngoài hoang dã, bởi vì Tanis và Riverwind đều là những thợ săn có kinh nghiệm. Nhưng họ vẫn cần tiền để mua vé tàu đi St. Questtar. Sau khi có tiền, họ còn phải có khả năng tự do hành động trong vùng đất bị kẻ thù chiếm đóng.

Raistlin khi còn nhỏ thường xuyên vận dụng những ngón tay khéo léo của mình để biểu diễn vài trò ảo thuật nhỏ, giúp bản thân và người anh trai kiếm được bữa cơm. Mặc dù thầy giáo của cậu nhíu mày, đe dọa đuổi cậu khỏi trường học, nhưng Raistlin vẫn coi như khá thành công. Hiện tại pháp lực của cậu còn giúp cậu có thể thực hiện rất nhiều trò thủ pháp mà trước đây không thể làm được, xét theo một góc độ nào đó, cậu có thể khiến khán giả phát cuồng vì màn biểu diễn của mình.

Chỉ cần Raistlin chuyển ý niệm, một con thuyền lớn màu trắng có thể di chuyển trên quầy bar, những chú chim bay ra từ trong bát súp, rồng ác thì thò đầu từ cửa sổ vào trong, phun lửa về phía những khán giả kinh ngạc. Ở phần cao trào nhất, pháp sư mặc bộ áo choàng màu đỏ do Tika tỉ mỉ khâu cho mình, trông vô cùng nổi bật; cậu sẽ khiến bản thân bị nuốt chửng bởi ngọn lửa rực rỡ, sau đó thong thả bước vào từ cửa chính (đón nhận tràng pháo tay như sấm dậy từ khán giả), đồng thời nâng ly chúc mọi người sức khỏe.

Chưa đầy một tuần, doanh thu của quán trọ Heo và Tiếng Còi đã nhiều hơn số tiền William kiếm được trong cả năm qua. Tốt hơn nữa (thực ra đây mới là điểm mấu chốt) những người bạn của ông dường như có thể nhân cơ hội này mà quên đi những chuyện phiền muộn. Rất nhanh, những vị khách không mời mà đến cũng ghé thăm, ban đầu, ông cảm thấy vô cùng tức giận với đám Yêu tinh và Long nhân đó, được Tanis liên tục an ninh trấn an, William mới miễn cưỡng đồng ý cho họ thưởng thức những màn biểu diễn này.

Thực tế, Tanis nhìn thấy đám người này ngược lại còn có chút vui mừng. Theo quan điểm của anh, điều này đã giải quyết giúp họ vấn đề thứ hai. Nếu quân đội của Long tướng cảm thấy chương trình của họ đặc sắc, sau khi tin tức lan truyền ra ngoài, mọi người có thể không bị làm khó mà đi lại khắp vùng nông thôn.

Đây là kế hoạch của họ, sau khi thảo luận với William, họ quyết định đi đến Flotsam. Đó là một thị trấn nhỏ phía bắc cảng Balifor, nằm gần khu vực Biển Máu Istar. Họ hy vọng tìm được một con thuyền ở đó. William nói với họ rằng, cảng Balifor không thể có thuyền nào cho họ đi nhờ. Chủ tàu ở địa phương ai nấy đều được thuê mướn (hoặc trực tiếp bị cưỡng chiếm) bởi Long tướng. Nhưng Flotsam lại là thiên đường của những kẻ cơ hội và hải tặc.

Mọi người ở lại quán trọ Heo và Tiếng Còi một tháng. William cung cấp chỗ ăn ở miễn phí, thậm chí còn để họ giữ lại tất cả số tiền kiếm được. Mặc dù Riverwind không đồng tình với cách làm hào phóng này của ông, nhưng William vẫn khăng khăng cho rằng tình trạng khách quen quay trở lại mới là quan trọng nhất.

Trong khoảng thời gian này, Raistlin đã điều chỉnh và thiết kế lại chương trình ban đầu chỉ có một mình cậu biểu diễn ảo thuật, bởi vì pháp sư rất dễ bị mệt mỏi. Tika xung phong biểu diễn khiêu vũ, để cậu có cơ hội nghỉ ngơi giữa hai màn biểu diễn. Raistlin ban đầu có chút hoài nghi, nhưng Tika tự mình may một bộ trang phục, mức độ quyến rũ đến mức Caramon ngay từ đầu đã kiên quyết phản đối kế hoạch này. Tika chỉ đơn giản cười nhạo sự lo xa của anh. Màn biểu diễn của Tika tạo ra một tiếng vang lớn, và khiến thu nhập của họ càng tăng lên nhanh chóng. Raistlin lập tức đưa tiết mục của cô vào danh sách chính thức.

Raistlin phát hiện khán giả rất thích sự thay đổi như vậy, rất nhanh liền tính toán sang những người khác. Mặt Caramon đỏ bừng như đang bốc cháy, cuối cùng vẫn bị thuyết phục biểu diễn sức mạnh kỳ lạ của mình, cao trào nhất là khi anh thử dùng một tay nhấc bổng William lên. Tanis thì dùng thiên phú nhìn ban đêm của giống loài Elf để khiến khán giả trầm trồ thán phục. Nhưng rồi sau đó vào một ngày, khi Raistlin đang đếm số tiền kiếm được của tối hôm trước, lời Keesha nói đã khiến cậu giật mình kinh hãi.

"Tối nay tôi muốn hát trong buổi biểu diễn," cô nói.

Raistlin khó tin ngẩng đầu nhìn cô. Ánh mắt cậu hướng về phía Riverwind. Người đàn ông đồng bằng cao lớn miễn cưỡng gật đầu.

"Giọng hát của cô rất có khả năng lay động lòng người." Raistlin trút hết những đồng xu vào một chiếc túi, thắt chặt miệng túi lại. "Tôi vẫn nhớ rất rõ, lần trước lúc tôi nghe thấy cô hát ở quán trọ Điểm Dừng Chân, đã châm ngòi cho một cuộc bạo loạn, suýt chút nữa đã lấy đi cái mạng nhỏ của chúng ta."

Keesha đỏ mặt, nhớ lại bài hát định mệnh đã khiến cô và nhóm người này quen biết nhau.

Riverwind nhíu mày bước tới, đặt tay lên vai cô.

"Đừng thế này," anh thô lỗ nói với Raistlin. "Ta cảnh cáo ngươi—"

"Keesha bướng bỉnh lắc đầu, khẽ ngẩng cằm lên; một tư thế quen thuộc, mang đầy vẻ uy quyền." "Tôi muốn hát." cô bình tĩnh nói. "Riverwind sẽ song ca cùng tôi, tôi đã viết xong một bài hát rồi."

"Được thôi," pháp sư nói, nhét túi tiền vào trong áo choàng. "Tối nay chúng ta thử xem."

Đêm đó quán trọ Heo và Tiếng Còi chật kín người. Khán giả đủ mọi thành phần; trẻ em và cha mẹ, thủy thủ, Long nhân, Yêu tinh, người Kender (khiến cho ai nấy đều đặc biệt cẩn thận với tài sản tùy thân của mình). William và hai trợ thủ của ông tất bật ngược xuôi dọn lên đủ loại đồ uống và thức ăn. Buổi biểu diễn cứ thế bắt đầu.

Khán giả vui vẻ nhìn những đồng xu xoay tròn của Raistlin, cười lớn khi nhìn thấy một con lợn do ảo thuật tạo ra đang nhảy múa trên quầy bar, đồng thời giật mình bởi một con Ogre bất ngờ xông vào từ bên ngoài cửa sổ. Pháp sư hành lễ rồi lui xuống nghỉ ngơi. Tika tiếp nối biểu diễn. Khán giả, đặc biệt là các binh lính Long nhân, gần như phát cuồng vì điệu múa của Tika, dùng sức gõ cốc rượu lên mặt bàn.

Keesha mặc chiếc váy dài màu xanh nhạt nối tiếp bước ra sau cô. Mái tóc đẹp của cô rủ xuống vai giống như thác nước dưới ánh trăng. Khán giả lập tức im lặng. Cô không nói một lời nào ngồi xuống chiếc ghế (sản phẩm làm tạm bợ của William) trên sân khấu. Quần áo và vẻ đẹp của cô khiến đám đông chấn động, mọi người đều im thin thít chờ đợi.

Riverwind ngồi trên sàn nhà dưới chân cô. Đưa một cây sáo làm thủ công lên môi, bắt đầu thổi, chẳng mấy chốc, tiếng hát của Keesha bắt đầu hòa quyện với tiếng sáo. Lời bài hát của cô rất đơn giản, giai điệu dễ nhớ dễ thuộc, lại vang vọng mãi không dứt. Điều thu hút sự chú ý của Tanis lại chính là nội dung bên trong, anh và Caramon trao nhau ánh mắt lo lắng. Raistlin ngồi bên cạnh anh, nắm lấy cánh tay Tanis.

"Ta chỉ sợ điều này." Pháp sư khàn giọng nói. "Lại sắp bạo loạn rồi!"

"Có lẽ không đâu." Tanis nhìn khung cảnh trước mắt. "Nhìn những khán giả kia kìa."

Người phụ nữ tựa vào vai chồng, lũ trẻ yên lặng lắng nghe. Các Long nhân cứ như bị ma thuật thu hút, giống như động vật hoang dã đôi khi cũng sẽ bị mê hoặc bởi âm nhạc vậy. Chỉ có lũ Yêu tinh là thiếu kiên nhẫn gãi chân, thế nhưng lại kiêng dè uy quyền dâm ô của Long nhân mà không dám kháng nghị.

Bài hát của Keesha kể về các vị thần cổ xưa. Cô kể lể các vị thần đã giáng đại tai họa xuống trừng phạt Giáo hoàng Istar và nhân dân Krynn như thế nào, trừng phạt sự kiêu ngạo của họ. Cô hát về cảnh tượng kinh hoàng đêm hôm đó, cũng hát về tình cảnh thảm hại sau đó. Cô nhắc nhở họ, những con người sau này đã vì tin rằng bản thân đã bị vứt bỏ, mà quay sang sùng bái các vị thần giả dối. Sau đó cô hát về hy vọng thực sự: Chân thần vẫn luôn ở đó, đang chờ đợi có người có thể chú ý đến họ.

Khi tiếng hát của cô chấm dứt, tiếng sáo cũng theo đó mà lụi tàn, đại đa số quần chúng đều bất lực lắc đầu, giống như tỉnh dậy từ một giấc mơ đẹp. Khi có người hỏi họ nội dung chương trình vừa rồi là gì, họ lại không nói ra được. Các Long nhân nhún vai, lại gọi thêm bia ale. Lu Yêu tinh lớn tiếng hô hào Tika ra sân khấu lần nữa. Nhưng giữa đám đông, Tanis chú ý thấy có một gương mặt vẫn say sưa trong hy vọng và cảnh tượng mà tiếng hát đó mang lại. Do đó, khi anh nhìn thấy một người phụ nữ trẻ tuổi, da ngăm đen thẹn thùng bước về phía Keesha, anh không hề cảm thấy ngạc nhiên.

"Xin lỗi vì đã làm phiền cô, thưa cô." Tanis nghe thấy người phụ nữ đó nói. "Nhưng bài hát của cô thực sự quá cảm động. Tôi—tôi muốn biết nhiều hơn, về các vị thần chân chính cổ xưa, tôi muốn biết đạo lý của họ."

Keesha mỉm cười. "Ngày mai hãy đến tìm tôi." cô nói. "Tôi sẽ kể cho cô nghe tất cả những gì tôi biết."

Cứ như thế, chậm rãi, phúc âm của Chân thần bắt đầu lan truyền rộng rãi. Khi họ rời khỏi cảng Balifor, người phụ nữ da ngăm đen đó, cùng với một người đàn ông có giọng nói mềm mại, và một số người khác, đã bắt đầu đeo bùa hộ mệnh màu xanh của nữ thần y học Mishakal. Họ tụ hội trong bí mật, mang hy vọng đến cho mảnh đất sa lầy trong bóng tối này.

Vào cuối tháng đó, mọi người góp đủ tiền mua một chiếc xe ngựa, bao gồm con ngựa kéo xe, ngựa để cưỡi, và cả vật tư dự trữ đầy đủ. Số tiền còn lại đều được giữ lại làm tiền tàu đi St. Questtar. Họ lên kế hoạch tiếp tục biểu diễn ở ngôi làng nhỏ giữa Flotsam và cảng Balifor, kiếm đủ số tiền này.

Khi pháp sư áo đỏ rời đi, quần chúng nhiệt tình tụ tập lại để tiễn đưa họ.

Xe ngựa chất đầy vật tư trong hai tháng, một thùng bia ale (do William tặng miễn phí), chiếc xe ngựa đó đủ lớn để Raistlin có thể nghỉ ngơi trong đó khi du hành. Bên trong còn đựng những chiếc lều sọc màu sắc dùng để sinh sống ngoài hoang dã của những người khác.

Tanis nhìn khung cảnh xung quanh, không nhịn được mà lắc đầu. Xem ra trong số rất nhiều chuyện xảy ra trên người họ, thì chuyện hiện tại là khó tưởng tượng nhất. Anh nhìn Raistlin và Caramon đang ngồi bên cạnh điều khiển xe ngựa. Áo choàng đỏ của pháp sư nổi bật như một ngọn lửa dưới ánh nắng mùa đông; Raistlin rụt vai trước gió lạnh, mang vẻ thần bí nhìn đám đông, trêu chọc những người vây xem. Caramon mặc trang phục làm bằng da gấu (món quà của William), trên đầu đội đầu gấu, trông giống như một con gấu nâu đang lái xe ngựa. Khi anh gầm lên với đám đông vây xem, lũ trẻ vui sướng hét lên kinh ngạc.

Khi một chỉ huy Long nhân ngăn cản họ, họ suýt chút nữa đã ra khỏi thành.

Trái tim Tanis treo lơ lửng giữa không trung, thúc ngựa tiến lên, tay đặt lên chuôi kiếm. Nhưng chỉ huy Long nhân chỉ muốn xác định xem họ có đi qua nơi đóng quân của Long nhân trên đường hay không, các Long nhân đã nhắc nhở đồng bọn của họ về một buổi biểu diễn như vậy. Các binh lính đều rất mong chờ được xem. Tanis tuy ngoài miệng đồng ý, nhưng trong lòng lại vô cùng hy vọng không đến gần nơi đó.

Cuối cùng họ cũng đi đến cổng thành, xuống lưng ngựa để từ giã bạn bè.

Đám đông hò reo yêu cầu họ quay lại vào Lễ hội Đào mới. Lính canh mở cổng lớn, chúc họ có một chuyến đi suôn sẻ. Cổng thành khép lại phía sau họ.

Gió lạnh cắt da cắt thịt. Mây xám trên trời bắt đầu rơi từng bông tuyết. Con đường mà họ vốn tưởng là có nhiều lữ khách bây giờ lại trống trải vô cùng. Raistlin bắt đầu run rẩy, ho hắng, chốc lát sau cậu quyết định trốn vào trong xe ngựa. Những người khác thì đội mũ lên, kéo áo choàng lại càng chặt hơn.

Caramon điều khiển ngựa tiến về phía trước trên con đường bùn lầy, hiếm hoi lắm mới trầm ngâm suy tư.

"Anh biết không, Tanis." Anh nâng cao giọng lấn át tiếng lục lạc không ngừng vang lên trên người con ngựa (do Tika buộc lên). "Anh rất vui vì những người bạn khác của chúng ta không nhìn thấy bộ dạng này của chúng ta. Em có thể tưởng tượng Flint sẽ nói những gì không? Gã lùn già đó tuyệt đối sẽ không đời nào buông tha cho anh đâu. Em còn có thể tưởng tượng ra biểu cảm của Sturm không?!"

Hán tử thâm ý lắc đầu.

Quả thực, Tanis bắt đầu thở dài. Anh có thể tưởng tượng ra biểu cảm của Sturm. Người bạn cũ à, tôi chưa bao giờ biết rằng tôi lại hoài niệm cậu đến vậy — lòng dũng cảm của cậu, khí tiết của cậu, bây giờ cậu vẫn còn sống chứ? Cậu đã đến St. Questtar một cách an toàn chưa? Chúng ta còn cơ hội gặp lại nhau không? Hay giống như lời dự đoán của Raistlin, chúng ta vĩnh viễn không có cơ hội gặp lại nhau nữa?

Mọi người tiếp tục tiến về phía trước. Trời ngày càng tối đen, gió tuyết ngày càng lớn. Riverwind đuổi theo phía sau để cưỡi cùng Keesha. Tika buộc ngựa vào phía sau xe ngựa, cùng chen chúc với Caramon trên ghế lái, Raistlin lặng lẽ chìm vào giấc ngủ trong xe ngựa.

Tanis một mình cưỡi ngựa, cúi đầu, tâm tư theo gió tuyết bay bổng lên.