Hàng xóm kế nhà Ben Wyatt, cô Virginia Howsam là một phụ nữ khoảng gần ba mươi tuổi làm việc tại một vũ trường trong khu trung tâm. Cô ấy nói với chúng tôi rằng Wyatt là một người giao dịch chứng khoán vào ban ngày và anh ta thật sự là một người rất tử tế mà không có bất kỳ ai bình thường muốn làm hại cả.
Chúng tôi cảm ơn Howsam vì đã hợp tác, rồi dùng lối cầu thang thoát hiểm đi xuống, nghĩ rằng có thể những người sống bên dưới căn hộ của Wyatt đã nghe được tiếng động gì đó, từ đó xác định thời gian vụ án diễn ra.
Conklin đứng sau lưng tôi trên mấy bậc thang khi điện thoại kêu vang bên hông tôi. Tôi đưa tay lấy nó lên, thấy tên Dave Stanford hiện ra trên màn hình.
“Alô, tôi Boxer nghe đây”.
“Tôi có tin tốt lành cho cô đây”.
Tôi ra hiệu cho Conklin kề tai vào sát điện thoại để cả hai cùng nghe.
“Anh có tin tức về Erica Whitten hả?”
“Không, nhưng tôi nghĩ cô sẽ thích thú khi biết rằng cậu bé Charlie Ray đã ăn sôcôla nhiều kem và giờ thì đang ngủ ngon lành trên giường nhà mình”. Giọng nói của Stanford lộ rõ vẻ mãn nguyện.
“Tuyệt lắm Dave ạ. Vậy chuyện gì đã xảy ra vậy?” Stanford nói rằng chồng của một người phụ nữ trầm cảm đã gọi cho cảnh sát. Con của họ chết vì ngã khỏi nôi mấy tuần trước.
“Người phụ nữ này, đang trong tâm trạng hết sức đau buồn và khó kiểm soát, đã bắt Charlie”. Stanford nói. “Chuyện là thế này, cô ta lái xe xuống phố, thấy Charlie đang nhìn trộm qua hàng rào, bèn dừng lại và bắt thằng bé đi”.
“Vậy có ai canh chừng cô ta không?”
“Có, nhưng cô ta không phải là người mà ta đang tìm kiếm, Lindsay ạ. Cô ta không liên quan gì đến vụ bắt cóc Erica Whitten hay là Mađison Tyler cả. Cô ấy đang phải dùng thuốc chống suy nhược và chịu sự giám sát của bác sỹ, và hôm qua là ngày đầu tiên cô ta rời khỏi nhà mình kể từ khi đứa trẻ qua đời”.
Tôi cảm ơn Stanford và đóng điện thoại lại. Conklin đứng ngay đó. Tôi nhìn thẳng vào trong mắt anh và cảm nhận sức nóng đang toả ra từ đó.
“Vậy chúng ta chẳng thu được tin tức gì khả quan hết”, Rich nói.
“Chúng ta thu được một thứ đó chứ’, tôi nói, bước xuống bậc thang. “Chúng ta đang đối mặt với tên giết người hàng loạt trong tòa nhà quỷ quái này. Và với trường hợp của Madison Tyler, chúng ta gặp thêm một ngõ cụt khác”.
