Một hòn đá ném xuống mặt hồ gây ngàn lớp sóng, kể từ sau khi Cao Thuận tử trận, những lời phê bình mà tôi - với tư cách là tác giả - nghe được cứ nối tiếp không dứt. Cũng khó trách, nhân vật Tam Quốc trong lòng mỗi độc giả đều khác nhau, người viết phác họa nên những con người và sự việc thuộc về thế giới trong lòng mình, tranh luận là điều khó tránh khỏi. Tại đây, xin được gửi lời cảm ơn tới tất cả chư vị độc giả dù phản đối hay tán đồng đã dũng cảm nói lên quan điểm của mình!
Xin được chia sẻ vài suy nghĩ của bản thân khi bắt đầu đặt bút, coi như là cùng chư vị đàm luận.
Về nguyên do 700 quân sĩ của Cao Thuận tại thành Tân Dã đối đầu với 30.000 quân Tào:
1. Phàm là sự hình thành của chiến lược quân sự, đều có quá trình tích lũy. Như trong văn đã miêu tả, khi Cao Sủng xuất binh đánh Kinh Châu lần thứ hai, sự chuẩn bị không hề sung túc. Khi đó Lưu Biểu mới mất, tập đoàn Lưu Bị và tập đoàn Thái Mạo tranh giành quyền kế vị mà đấu đá lẫn nhau. Dù Lưu Bị mới đến Kinh Châu không lâu, nhưng nhanh chóng lợi dụng thân phận Hoàng thúc để kết giao mật thiết với các sĩ phu thanh nghị, lại còn thu nhận Hứa Tĩnh, Hứa Thiệu và những người bị Cao Sủng đuổi đi. Đây là một lực lượng xã hội không thể xem thường. Lưu Bị tôn thờ nhà Hán là chính thống, còn Cao Sủng lại từng bước từ bỏ Hán thống, họ như hai mặt đối lập không thể điều hòa, mâu thuẫn chỉ ngày càng gay gắt. Cuộc so tài giữa họ và những nhân vật ôm ấp mục đích riêng nương nhờ dưới trướng họ chính là một cuộc chiến của đức tin, bất kể là Cao Sủng hay Lưu Bị đều không thể né tránh.
2. Do đó, sau khi biết tin Lưu Bị quay về Tương Dương đoạt quyền, Cao Sủng và Chu Du đều nhạy bén nhìn ra mấu chốt vấn đề. Phản ứng của họ là nhanh chóng điều động binh lính khả dụng, triển khai vây diệt bộ đội Quan Vũ đang đóng giữ tại Kính Lăng và Miện Dương. Giai đoạn này là khởi đầu cho chiến sự Kinh Châu. Dù về binh lực, sĩ khí hay tài năng tướng lĩnh, quân Cao Sủng với nhân tài tụ hội đều chiếm ưu thế. Kết quả chiến dịch là Quan Vũ bại trận mà chết, mưu đồ đoạt quyền mạo hiểm của Lưu Bị từ đó mà thất bại.
3. Cuộc đào tẩu của Lưu Bị. Trong Tân Tam, Lưu Bị là nhân vật liên lạc chính, là cầu nối để ba nhà đối kháng với Giang Đông. Sau khi Kinh Châu và Giao Châu liên tiếp bị Cao Sủng tấn công mãnh liệt, đối tượng duy nhất mà Lưu Bị có thể nương nhờ chỉ còn lại Lưu Chương ở Ích Châu. Ở đây cần nói thêm về tình hình đất Thục lúc bấy giờ. Sau khi Lưu Yên chết, con trai ông ta là Lưu Chương tuy kế thừa ngôi Châu mục, nhưng một bộ phận quan viên thực quyền đứng đầu là Đại sử Triệu Vĩ lại không phục. Năm Kiến An thứ sáu (năm 201), binh mã của Triệu Vĩ vây đánh Thành Đô, Lưu Chương cuối cùng phải nhờ vào Đông Châu binh (nhóm lưu dân gồm bách tính từ Tư Lệ, Nam Dương, Tương Dương di cư vào đất Thục) mới dẹp yên được cuộc phản loạn này. Sử chép trong thuộc hạ của Triệu Vĩ có đại tướng Cam Ninh, vì trong Tân Tam, Cam Ninh đã xuất hiện từ trước nên không bàn đến nữa. Do vậy, Lưu Bị lúc này tiến vào đất Thục, dù thực lực có chút yếu kém, nhưng đối với Lưu Chương đang ở trong tình cảnh khốn khó khi mới nhậm chức thì cũng là một sự trợ giúp không nhỏ. Ít nhất là trước khi thế lực của Triệu Vĩ bị dẹp yên, Lưu Chương không có năng lực và cũng sẽ không nói ra lời cấm cản Lưu Bị vào Thục.
4. Lộ trình đào tẩu của Lưu Bị tới Hán Trung. Từ Hán Trung tiến vào đất Thục quả thực có độ khó đáng kể. Khi viết đoạn này, người viết cũng đã tham khảo chi tiết bản đồ Hán Trung, Mễ Thương đạo và Kim Ngưu đạo đều là hai lộ trình nhập Thục truyền thống được ghi trong sử sách (chưa kể đến lộ trình Âm Bình). Năm Kiến An thứ sáu, Thiên Sư đạo Trương Lỗ vừa mới thoát khỏi sự quản lý của Ích Châu, tự lập chưa được một năm. Trước đó, Lưu Chương phái đại tướng Bàng Nghĩa từ Ba Tây tấn công Hán Trung nhưng thất bại thảm hại. Chính nhờ trận chiến mang tính quyết định này mới thúc đẩy sự độc lập ngắn ngủi của Hán Trung. Là một chính quyền non trẻ, ảnh hưởng và thực lực của Trương Lỗ chưa hề vững chắc như giai đoạn sau này, cho nên khi bất ngờ bị Trương Phi tấn công mãnh liệt, chính quyền Trương Lỗ có thể nói là bị đánh cho choáng váng. Trong lúc vội vã, Trương Lỗ lầm tưởng Lưu Bị có ý đồ chiếm Hán Trung, bèn điều động toàn bộ binh lực tập trung tại Nam Trịnh muốn quyết chiến với Lưu Bị. Đây là hành động bất đắc dĩ. Lúc này, Lưu Bị dùng Tôn Càn làm sứ giả để phân trần lợi hại, thông qua thuyết khách để bày tỏ ý mượn đường đi qua. Đối với Trương Lỗ, điều này tựa như một con sói vừa săn được con mồi, đột nhiên phát hiện có một con sư tử cũng đang rình rập, khiến hắn sợ toát mồ hôi lạnh. Đến khi cuối cùng phát hiện con sư tử chỉ là đang lảng vảng bên cạnh, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.
5. Giai đoạn thứ hai của chiến dịch Kinh Châu. Về tranh luận việc chia quân bốn phía ở khu vực Tương Dương, nhiều độc giả nói rằng với tài năng của Chu Du, Từ Thứ, thống soái hạng nhất phối hợp với quân sư hạng nhất thì sao có thể phạm phải sai lầm sơ đẳng như vậy. Lời này tuy có lý, nhưng khó tránh khỏi nghi vấn dùng nhân vật lịch sử để suy đoán tình tiết trong Tân Tam. Thực tế, sau khi nhận được tin các thuộc quận ở Kinh Tương nổi loạn, phản ứng đầu tiên của Cao Sủng hoặc Chu Du đương nhiên là phái quân bình phản. Lúc này nếu mặc kệ các quận, huyện đại loạn là điều tuyệt đối không thể. Có độc giả nói có thể chiêu mộ lưu dân để mở rộng quân đội mà, xin hỏi vào lúc mà dân chúng đều giữ thái độ đối địch không hợp tác, thì dù bạn có chiêu mộ binh sĩ liệu có chiêu mộ được không? Liên tưởng tới quá trình Gia Cát Lượng phái quân chinh phạt các quận phản loạn ở đất Thục sau khi Lưu Bị chết tại Bạch Đế Thành trong lịch sử, mọi người sẽ biết được nguyên do.
Trong thời kỳ này, Lưu Bị đã chạy trốn về phía Tây. Cao Sủng sau khi dùng biện pháp hòa bình thuyết phục được gần hai vạn đại quân của Văn Sính đầu hàng, phải đối mặt với nhiệm vụ trấn áp, bình phục các thế lực chống đối tại các thuộc quận và khôi phục sản xuất càng sớm càng tốt. Nhiệm vụ này thực ra không hề nhẹ nhàng hơn so với việc chém giết trên chiến trường. Sau hơn mười năm Lưu Biểu dốc lòng trị quốc, bách tính Kinh Châu sống rất an ổn, từ tận đáy lòng họ đều ủng hộ chính quyền Lưu Biểu. Trong đó không chỉ có các đại gia tộc như "Thái, Khoái, Dương, Tập", mà còn có đông đảo bách tính bình dân. Do đó, dù thế lực Lưu Tông (đứng đầu là Thái Mạo, Hướng Lãng) đã rút khỏi Tương Dương, nhưng ảnh hưởng của họ vẫn hiện hữu khắp nơi. Trong tình huống này, lòng dân đứng về phía đối phương, ta ở ngoài sáng, địch ở trong tối, Thái Mạo và những người khác có thể dễ dàng thu được tình báo quan trọng từ các vùng đất Cao Sủng mới chiếm đóng, bao gồm cả việc điều động binh lực v.v., trong khi phe Cao Sủng lại rất khó thu được tình báo có lợi từ thành Uyển đang bị quân Tào phòng thủ nghiêm ngặt. Lúc này, sự bại lộ của nguồn tin duy nhất là Việt nữ Hà Tông đã trở thành chí mạng. Ở một mức độ nào đó, chính cái chết của Hà Tông khiến Từ Thứ nhất thời mất đi khả năng phán đoán sự việc. Đáng tiếc là, nhiều độc giả đặt sự chú ý quá nhiều vào việc Chu Du, Từ Thứ tài giỏi và có năng lực như thế nào, mà không hề nghĩ rằng trong các môi trường khác nhau, năng lực của con người đôi khi sẽ được phát huy đến mức tối đa, nhưng đôi khi chỉ có thể phát huy được một nửa, thậm chí không bằng một nửa (xin nói thêm một câu, cá nhân tôi cho rằng tài năng chỉ huy quân sự kiệt xuất mà Chu Du thể hiện trong trận Xích Bích trong sử thực đã đạt đến mức cực hạn, giống như thành tích của vận động viên có lúc thăng hoa cũng có lúc trầm xuống, không thể duy trì mãi được).
6. Chiến lược Giao Châu của Cao Sủng. Đây là điểm bị nhiều độc giả chỉ trích nhất, mọi người cho rằng Cao Sủng lúc này không nên Nam chinh mà nên tập trung tinh lực để kinh doanh Kinh Châu. Tại đây, tôi xin giải thích lại, chiến sự Giao Châu thực ra xảy ra trước chiến dịch Kinh Châu lần thứ hai. Khi đó, Lưu Biểu, Lưu Chương và Sĩ Nhiếp đã kết thành tập đoàn đối kháng với Cao Sủng. Cao Sủng muốn phá bỏ vòng vây này, lựa chọn đầu tiên chính là tìm một điểm đột phá. Giao Châu nằm ở Lĩnh Nam, giao thông bất tiện, thực lực của Sĩ Nhiếp cũng yếu nhất, hai nhà kia không thể trực tiếp tăng viện cho Sĩ Nhiếp. Chiếm được Giao Châu, thứ nhất có thể loại bỏ mối họa bị tấn công từ phía sau, thứ hai có thể đả kích khí thế của lực lượng thanh nghị. Dựa trên ý này, Cao Sủng lệnh cho Bàng Thống, Lữ Phạm dẫn binh xuất Linh Cừ. Trong chiến lược Giao Châu, nếu nói vấn đề duy nhất thì đó chính là năng lực chính trị của Bàng Thống còn thiếu sót. Sĩ Nhiếp là một kẻ lão luyện trong giang hồ, Bàng Thống so với ông ta, tài năng quân sự tự nhiên là xuất chúng, nhưng so về lòng người hiểm ác, so về sự lật lọng chính trị thì vẫn còn kém một bậc. Thêm vào đó, họ Sĩ đã kinh doanh ở Giao Châu sáu đời, lòng dân và gốc rễ đều vô cùng sâu dày, cho nên thất bại của Bàng Thống vừa nằm ngoài dự liệu, cũng vừa là hợp tình hợp lý.
7. Việc Cao Sủng tiến về phía Nam. Sau khi Bàng Thống bại trận, Cao Sủng kinh ngạc, vội vã tới Kinh Nam tìm thầy chữa trị. Đây thực ra là khuyết điểm mà tác giả lo lắng nhất. Là một thống soái quân đội, rời đi vào thời điểm quan trọng là hành động cực kỳ thiếu khôn ngoan. Nhưng nhiều độc giả cũng đã bỏ qua việc chỉ trích sai lầm này của tác giả, lý do là gì? Bàng Thống là Phượng Sồ đương nhiên không thể chết được, cho nên Cao Sủng đi cứu là rất bình thường. Thực ra không phải vậy. Nếu không phải vì Bàng Thống là lá cờ đầu mà Cao Sủng dày công dựng lên để chiêu mộ nhân sĩ Kinh Châu, thì dù Bàng Thống có tài trí đến đâu, Cao Sủng cũng không thể đích thân đi được. Mà chính vì Kinh Tương mới chiếm đóng đang bất ổn, Cao Sủng cần gấp rút lợi dụng tầm ảnh hưởng của Bàng Thống để phân hóa các thế lực chống đối tại địa phương Kinh Châu, cho nên ông mới quyết định đích thân đi.
8. Đánh giá về năng lực của Chu Du. Trước khi trấn thủ Tương Dương, Chu Du thực tế chưa từng độc lập chỉ huy một trận chiến lớn nào thực sự. Trong những cuộc tranh đấu giữa Tôn Sách và Cao Sủng, phần lớn thời gian ông xuất hiện với tư cách là mưu sĩ cấp cao. Hai lần chiến sự tương đối độc lập duy nhất là cuộc rút lui ở Thần Đình Lĩnh và kế hoạch quân sự bất thành ở Ô Trình. Hai trận chiến này đối với Chu Du mà nói đều mang tính phòng ngự bị động, đều là phản ứng ứng phó sau khi chịu áp lực lớn từ Cao Sủng. Sau đó, Chu Du từng dẫn binh hành quân đường dài độc lập trong chiến dịch Giang Hạ, nhưng đây chỉ là một cánh quân lẻ, người thực sự chỉ huy ở phía sau vẫn là Cao Sủng. Do đó, Chu Du trong Tân Tam, tôi hy vọng năng lực của ông ấy được tiến bộ từng bước một, cho đến khi đón nhận ánh hào quang ở Xích Bích, chứ không phải vừa xuất hiện đã vô địch thiên hạ, trăm trận trăm thắng.
9. Tại sao Cao Thuận lại xuất hiện ở Tân Dã và buộc phải tử thủ thành trì? Về điểm này, tôi chỉ có thể nói dưới trướng Cao Sủng, ông ấy là người phù hợp nhất để đảm đương nhiệm vụ này. Tính cách của Cao Thuận được thể hiện trong sử sách và diễn nghĩa đã khá rõ nét, tôi không muốn vì ngòi bút vụng về của mình mà hủy hoại danh tiếng của một nhân vật lịch sử như vậy. Như đã nói ở phần trước, việc Cao Thuận quay về phía Nam phần lớn không phải do ý nguyện cá nhân. Một mặt là khi đó Lữ Bố đã chết, Điêu Thuyền và Lữ Cơ được Cao Bàng cứu, với tư cách là một thuộc hạ trung thành, tiếp tục bảo vệ vợ con chủ công là trách nhiệm phải làm; mặt khác là nỗi uất ức không cam tâm nghẹn lòng ông. Thất bại ở Tiêu Quan nếu nói nghiêm ngặt thì không phải Cao Thuận thất bại, mà là sự sụp đổ của toàn bộ quân Lữ Bố. Đối với điều này, Cao Thuận với tư cách là thống lĩnh Hãm Trận Doanh có một khao khát báo thù đối với đối thủ trực tiếp là anh em Hạ Hầu. Dù đây không tính là nguyên nhân chủ yếu, nhưng với tư cách một quân nhân, đó cũng là một động lực hỗ trợ ông tiếp tục sống. Theo người viết, Cao Thuận thực ra chỉ là một quân nhân tiêu chuẩn mà thôi.
10. Tại sao phải để Cao Thuận chết? Câu hỏi này khó trả lời nhất. Các văn chương về Tam Quốc trên mạng, thường thì giết kẻ địch thì nhiều, người dám để phe mình chết thì gần như không có. Không biết mọi người có từng nghĩ đến chưa, để một quân nhân tử trận thực ra đối với ông ấy mà nói là một việc vô cùng tôn nghiêm và vinh quang. Hiện tại là kỷ niệm 60 năm kháng chiến, liên tưởng đến một loạt các liệt sĩ đã hy sinh vì bảo vệ tổ quốc, chẳng lẽ chúng ta không nên kính trọng họ sao? (Cá nhân tôi ngưỡng mộ nhất tướng quân Trương Tự Trung tử trận oanh liệt, tại đây xin dành một phút mặc niệm để bày tỏ lòng kính trọng!)
Được rồi, không biết từ lúc nào đã viết lan man một đống, cũng không biết nói có đúng hay không, thôi thì coi như là cùng chư vị đàm luận vậy! Xin nói thêm một câu, mọi người tìm đọc Tân Tam, chẳng phải là vì thích sự độc lập, sự khác biệt của nó sao? Nếu Tân Tam cũng giống hệt như bao cuốn sách khác thì đó không còn là Tân Tam nữa. Nếu Tân Tam cứ mãi chạy theo thị hiếu YY (tự sướng), những độc giả thực sự yêu thích câu chuyện Tam Quốc chắc chắn sẽ cảm thấy thất vọng, đó cũng là điều tôi không hề mong muốn nhìn thấy.
Tinh Tinh Lượng
10.7.2005
