Nghe tin Dư Chương thất thủ, quân Tộ Dung ở Tiêu Khâu đã không còn tâm trí chiến đấu, mở thành đầu hàng Thái Sử Từ. Kể từ đó, ngoại trừ việc Tộ Dung vẫn chưa bị bắt, chiến dịch thảo phạt cơ bản đã kết thúc.
Khi ta đang đầu tắt mặt tối vì bình ổn trật tự hỗn loạn tại Dư Chương, thì thấy một kỵ binh cưỡi ngựa nhanh phi vào thành, chính là người do Lưu Do phái tới truyền lệnh, lệnh cho ta nhanh chóng trở về Hải Hôn để thương nghị việc quan trọng.
Thông thường, Lưu Do không dùng cách thận trọng như lệnh dụ thế này. Không biết vì lý do gì mà lần này lại dùng lệnh dụ chính thức. Chẳng lẽ Lưu Do không xong rồi, muốn dặn dò hậu sự?
Ta cứ thế trong sự nghi ngờ lo âu, không quản ngại đường sá, phi ngựa trở về Hải Hôn. Quả nhiên là vậy, những ngày này Lưu Do không ngừng tự trách, bệnh tình ngày càng trầm trọng, đã mấy ngày không ăn uống được gì, người cũng ngày càng gầy gò.
Hứa Thiệu, Hứa Tĩnh cùng mọi người mời thầy thuốc chữa trị, nhưng vẫn không thấy khởi sắc.
Khi ta đến nơi, thấy Thái Sử Từ cũng ở đó, hỏi ra mới biết huynh ấy cũng nhận được lệnh dụ của Lưu Do mà tới. Bước vào trong phòng, chỉ thấy trên giường nằm, dưới lớp chăn bông phủ lên, bằng phẳng chỉnh tề, như thể không có vật gì bên dưới.
Ta nhớ lúc ở Thần Đình Lĩnh, Lưu Do mình rộng người béo, thể hình rất lớn, nếu nằm trên giường thì không thể nào không thấy được.
Đang lúc ta suy nghĩ lung tung, thì thấy một bàn tay gầy trơ xương run rẩy vươn ra khỏi chăn, đầu ngón tay gắng sức động đậy, chỉ về phía ta đang đứng. Lúc này ta mới nhìn thấy khuôn mặt hốc hác gần như không còn ra hình người của Lưu Do, cùng đôi mắt vẩn đục vàng úa không một chút sinh khí.
Ta bước lên phía trước, cùng Thái Sử Từ, Hứa Thiệu đứng nghiêm trang bên giường. Lưu Do cố gắng muốn dùng hai tay chống người dậy nhưng không thành công, chỉ đành bất cam tâm nằm xuống giường. Ta nhìn hành động này của Lưu Do, bất chợt trong lòng trào dâng một nỗi buồn. Cuộc đời Lưu Do cũng giống như hành động vừa rồi của ông ấy, có tâm vô lực, uổng công vô ích.
Nếu ở thời thái bình thịnh thế, Lưu Do xuất thân cao quý, mang dòng máu tông thân hoàng tộc nhà Hán, chính là vương tôn công tử mà ai ai cũng ngưỡng mộ.
Nhưng ở thời loạn thế này, lại là bất hạnh.
Thực ra, người bất hạnh đâu chỉ mình Lưu Do.
Lưu Do nhắm nghiền hai mắt, miệng không ngừng lẩm bẩm: "Quan quân hầu đã tới chưa?"
Hứa Thiệu vội kéo ta đến trước giường, bẩm: "Thiếu Xung đã ở đây rồi."
Thấy bộ dạng này của Lưu Do, ta cũng có chút không đành lòng, vội nói: "Chủ công gọi ta tới, không biết có việc gì?"
Lưu Do nghe tiếng ta, gắng gượng mở đôi mắt vẩn đục, chống người dậy nói: "Do e rằng chẳng còn tại thế được bao lâu, đặc biệt triệu chư công tới đây, gửi gắm hậu sự, làm bằng chứng. Do tài hèn đức mỏng, hành xử thiếu sót, tin dùng gian tà, để mất năm quận Dương Châu, hổ thẹn với sự phó thác của thiên tử. Nay may có chư quân tương trợ, mới giữ được một góc Dư Chương để nương thân, vậy mà Tộ Dung lừa dối ta, làm chuyện mưu nghịch, ta có lòng thảo phạt, không ngờ lại ngược lại chịu nhục, trong lòng thực sự không cam. Chỉ hối hận vì không nghe lời khuyên của Thiếu Xung, dẫn đến thảm bại. Nay may có Thiếu Xung phụ tá, đánh bại Tộ Dung, thu phục Dư Chương, thỏa nguyện tâm ý của ta, giờ ta dẫu có chết, cũng coi như có thể mặt mũi gặp lại liệt tổ liệt tông rồi."
Nói đến đây, Lưu Do thở hổn hển từng chặp, mắt nhìn chằm chằm vào ta, nói: "Trong chư quân, Tử Tương tiếng tăm lẫy lừng, Tử Nghĩa kiêu dũng, đều là bậc tuấn tú, nhưng không phải chủ nhân có thể mở mang bờ cõi. Chỉ có Thiếu Xung tuổi tuy còn trẻ, nhưng dũng võ đa trí, có tài đại tướng, tiếc rằng ta bị kẻ gian che mắt, khiến minh châu chịu cảnh vùi dập. Nay ta có ý phong Thiếu Xung làm Phá Tặc Hiệu Úy, thống lĩnh quân mã toàn quận, mong chư quân hợp sức phò tá."
Ta thoái thác: "Chủ công, Sủng xuất thân thấp kém, việc này sao có thể được?"
"Trước đây, ta Lưu Do từng sai lầm rất nhiều lần, nhưng lần này, ta tin rằng mình tuyệt đối sẽ không nhìn nhầm người nữa." Lưu Do vật lộn ngồi dậy, trong đôi mắt vẩn đục chợt lóe lên một tia sáng, giọng ông kiên định và quyết liệt.
Ta ngẩn người nhìn Lưu Do, nhất thời sững sờ tại đó, Lưu Do bệnh tình nguy kịch trước mắt này sao mà xa lạ quá. Gỡ bỏ trọng trách "Dương Châu Mục", ông ấy không còn là vị một châu mục ở ngôi cao nữa, mà chỉ là một ông lão sắp lìa đời. Đến khi ta hoàn hồn, ngước mắt nhìn lên, vừa vặn thấy trong đôi mắt đã nhắm lại của Lưu Do, lộ ra một nỗi buồn thương mà người ngoài không thể hiểu thấu.
"Các ngươi đi cả đi, ta mệt rồi!" Lưu Do vô lực xua tay nói.
Ra khỏi nội trạch, đám người chúng ta đi tới đại sảnh nghị sự, Hứa Thiệu nhìn quanh một vòng, nói: "Chư quân có dị nghị gì không?"
Thái Sử Từ nói: "Tài thức năng lực của Thiếu Xung vốn khiến ta tâm phục khẩu phục, dù chủ công không dặn dò, ta cũng đang muốn tiến cử Thiếu Xung làm người thống lĩnh binh mã."
Hứa Tĩnh do dự một chút, nói: "Văn Hưu cũng xin tuân theo lệnh dụ của chủ công!"
"Đã như vậy, Thiếu Xung đừng từ chối nữa." Hứa Thiệu vỗ vỗ vai ta, lớn tiếng nói.
---❊ ❖ ❊---
Ta đứng trên thành lâu, đón gió, đứng lặng lẽ một mình. Trong lòng lại như sóng trào dữ dội, không thể bình tĩnh lại được.
Dư Chương, ngay dưới chân ta.
Gió bắc thổi từ phía hồ Bà Dương tới, mang theo chút vị tanh, đây là mảnh đất vật hoa thiên bảo, trải qua chiến hỏa, nó đang đón chào chủ nhân mới.
Phải, giờ ta là chủ nhân mảnh đất này.
Còn thân phận của ta là Phá Tặc Hiệu Úy quận Dư Chương, nhận chức hai ngàn thạch, thống lĩnh quân mã toàn quận.
Sau khi đánh bại Tộ Dung nhanh chóng, uy vọng của ta trong quân như mặt trời ban trưa, cộng thêm sự phó thác của Lưu Do, Hoa Hâm tuy trong lòng không cam nhưng cũng đành bất lực. Ý dân khó trái, địa vị của ta ở Dư Chương dù ông ta có thừa nhận hay không, thì đều đã tồn tại trong lòng bách tính rồi.
Dư Chương mới bình định, trăm việc đều chờ làm. Đợi chờ ta là quá nhiều chuyện không phù hợp với lứa tuổi này, thưởng phạt tướng sĩ, an ủi hàng binh, di dân, mọi việc, nhất thời làm sao gỡ ra được đầu mối?
Tộ Dung sau khi mất Dư Chương thì bại tẩu vào núi, thân tín đều tan rã, không lâu sau bị sơn dân Bách Việt giết chết.
Nhớ lại thiếu niên tộc Việt xách đầu Tộ Dung chạy tới lãnh thưởng tên là Mộ Sa. Trông thì mày thanh mắt tú, kiều diễm đáng yêu, khiến người ta quý mến. Chỉ là sao nhìn thế nào cũng không giống một hán tử có thể cầm đao giết người mà mắt không chớp một cái.
Thậm chí đôi khi, ta thấy cậu ta còn không giống đàn ông.
Ngày thứ ba sau khi đánh bại Tộ Dung chiếm Dư Chương, Lưu Do cuối cùng vì bệnh nặng không qua khỏi, thân tử tại Hải Hôn. Ta đưa gia quyến của ông ấy từ Bành Trạch dời về Dư Chương, để con trai ông ấy là Lưu Cơ làm Chủ bạ. Lưu Cơ đọc nhiều sách vở, văn tài tạo nghệ không kém Hứa Tĩnh, làm Chủ bạ cũng xứng chức, tất nhiên, những mệnh lệnh này còn cần sự đồng ý của thái thú Hoa Hâm.
Hoa Hâm là người thông minh, ông ta thấy ta dễ dàng đuổi đi Tộ Dung, đánh hạ Dư Chương, cũng có chút phục, lại thấy ta không lạm sát vô tội, đẩy mạnh các biện pháp nhân nghĩa, đối đãi tốt với hàng binh, an trí lưu dân, trong lòng cũng đã phục ta bảy tám phần.
Hơn nữa, hiện tại hầu hết các tướng lĩnh mưu sĩ đều đứng về phía ta, Hoa Hâm vị thái thú bị gạt sang bên lề này, việc có thể làm chỉ là gật đầu đồng ý.
Phá Tặc Hiệu Úy, một danh hiệu rất vẻ vang, đáng tiếc ngày đầu tiên ta nhậm chức, những chuyện gặp phải lại làm ta đau đầu vô cùng. Trong thành Dư Chương, hàng vạn bách tính đói rét, đang gào khóc chờ được ăn do Tộ Dung ép buộc tới, đang tụ tập ngoài cửa phủ, mắt mở trừng trừng nhìn ta.
"Tộ Dung khốn kiếp này, thật là đáng chết!" Ta không thể kiềm chế được cơn giận trong lòng nữa, chửi thề thành tiếng.
Để giải quyết cấp bách, ta đành vội lệnh cho Hứa Thiệu, Hứa Tĩnh từ Hải Hôn, Thượng Liêu vội vã điều chuyển lương thảo tới ứng cứu, nhưng vận lương chỉ có thể giải quyết nhu cầu nhất thời, vấn đề gai góc hơn đặt trước mắt ta là an trí hàng vạn bách tính này. Tộ Dung lấy danh nghĩa tín Phật, vơ vét tiền tài, lừa dối bách tính vô tri theo hắn hàng ngàn dặm, giờ lại để lại cục diện rối rắm thế này cho ta dọn dẹp.
Ta nhất thời do dự không kế sách gì, bèn triệu tập mọi người lên thành lâu bàn bạc đối sách, trên thành rộng rãi, thổi chút gió bắc trong lành, biết đâu tập hợp trí tuệ mọi người, sẽ có cách hay.
Phía sau tiếng bước chân vang lên, Hoa Hâm, Lưu Diệp, Hứa Thiệu, Hứa Tĩnh đều đã đến. Thái Sử Từ đã trở về Bành Trạch huấn luyện thủy quân nên không đi cùng. Nơi đó sát cạnh Giang Hạ, Hoàn Thành, có Thái Sử Từ trấn thủ mới có thể uy hiếp được Hoàng Tổ, Lưu Huân. Cũng may bàn bạc việc trị lý nội chính, Thái Sử Từ tới cũng không nói được một hai ba gì, có Hoa Hâm bọn họ là được rồi.
Hoa Hâm thấy ta, nói: "Hiệu Úy đại nhân, có phải đang lo lắng cho việc an trí hàng vạn lưu dân?"
Hoa Hâm không gọi tự của ta như Lưu Diệp, Thái Sử Từ, cũng không gọi ta là chủ công như các sĩ tốt, mà lại đặc biệt gọi chức quan của ta. Cách gọi này của Hoa Hâm, tuy còn chút xa lạ, nhưng lại cũng thích hợp.
Ta không so đo những chuyện này, Hoa Hâm tuy tâm khí cao ngạo một chút, nhưng trong trị lý nội chính quả thật là một nhân tài. Người dùng người, phải dùng sở trường của họ, tránh sở đoản, sai khiến năng lực, phục cái tâm của họ.
Ta nói: "Người hiểu lòng ta là Tử Ngư. Dư Chương bình định, Tộ Dung đền tội, đây đều là nhờ sức đồng tâm của chư quân tướng sĩ, không phải tài năng của mình Sủng ta. Dư Chương là nơi bốn chiến, Nam Bách Việt, Bắc Viên Thuật, Đông Tôn Sách, Tây Lưu Biểu, đều hổ nhìn ta. Sủng tuân di mệnh của tiên chủ Lưu Do, thay người giữ gìn cương vực, không dám lơi lỏng chút nào. Người xưa có câu: Lương, là gốc của trị quốc. Lương đủ thì dân an, dân an thì nước giàu, nước giàu thì binh mạnh. Chỉ vì Dư Chương trải qua nhiều chiến loạn, bách tính ly tán, ăn không đủ no, lòng dân không yên. Vì kế lâu dài, Sủng muốn noi theo Hán Vũ mở mang bờ cõi, đồn điền an dân, tu sửa canh cửi để tích trữ quân tư, nghỉ binh đao để dưỡng dân sinh. Chư quân thấy có được không?"
Lưu Diệp nghe xong, tiên phong đáp lời: "Thiếu Xung nói rất phải, nguyện nghe chi tiết!"
Hoa Hâm, Hứa Tĩnh cũng phụ họa theo, trên mặt đều lộ vẻ tán đồng. Ta nói: "Dư Chương được ba dòng sông Cám Thủy, Lạo Thủy, Vũ Dương Thủy tưới tắm, bình nguyên rộng lớn, màu mỡ ngàn dặm. Xưa kia dân cư thưa thớt, lại thêm giặc giãtần tần, mới khiến hoang địa tràn lan. Nay phía bắc Trường Giang chiến sự không ngừng, người tránh loạn nam độ đông đảo, trong lưu dân Dư Chương nhiều phụ nữ trẻ em người già yếu, nếu đuổi đi thì không khác gì ép họ vào đường chết, đây là hành vi bất nhân, người quân tử không làm. Nay ta muốn chiêu mộ lưu dân nam độ khai khẩn đất hoang, miễn lao dịch binh dịch, chuyên làm nông tang cày cấy, làm dân đồn. Dân đồn mỗi đồn năm mươi người, chia lập một đồn trưởng, dân đồn không chịu sự quản lý của huyện, đình, mà trực thuộc Đồn Điền Tư Mã, Đồn Điền Tư Mã nhận trật ba trăm thạch, chuyên quản nông tang, địa vị ngang với Huyện úy. Đồn điền dùng quan ngưu cày cấy thì thuế khóa theo tỉ lệ bốn-sáu, tức tư nhân được bốn, quận được sáu; dùng trâu nhà cày cấy thì thuế khóa theo tỉ lệ năm-năm, tư nhân và quận chia đều. Chư vị ý thấy thế nào?"
Hứa Tĩnh vốn là người từ phương Bắc di cư tới, dọc đường nam hạ chịu đủ gian tân, thấu hiểu nỗi khổ bách tính ly tán, lúc này nghe thấy ý kiến đồn điền an dân, liên tục khen ngợi.
Hoa Hâm ngẩn người đứng đó không đáp, ta bèn hỏi: "Tử Ngư, thấy có chỗ nào không thỏa đáng sao?"
Hoa Hâm nhìn chằm chằm ta, trong ánh mắt chứa đựng bao phần kính nể, một tia vui mừng lặng lẽ lộ trên gương mặt. Hoa Hâm lớn tiếng nói: "Hâm lúc mới tới Dư Chương, mỗi khi thấy lưu dân nam độ không nơi ăn chốn ở, không có nơi cố định, đói rét đầu đường, Hâm vô cùng lo lắng. Chỉ là nhất thời không nghĩ ra cách an trí thỏa đáng, nay Tướng quân một lời vạch trần yếu điểm, đồn điền an dân, lấy dân sinh tức, vừa khai khẩn hoang địa, vừa khiến lưu dân không ly tán, điều Tướng quân nói, rất hợp ý ta."
Ta nghe Hoa Hâm đổi giọng gọi ta là Tướng quân, không khỏi vui mừng khôn xiết, mặc dù tiếng "Tướng quân" này, không thân thiết bằng việc Lưu Diệp, Hứa Thiệu bọn họ gọi tự của ta, nhưng dù sao đi nữa, điều này chứng tỏ Hoa Hâm đã bắt đầu dần dần chấp nhận ta rồi.
Ta nghe Hoa Hâm chư người đều không có dị nghị, nói: "Đã là đồn điền, tất nhiên phải khác với việc tông tộc phân tán canh tác. Ta có ý muốn Văn Hưu làm Đồn Điền Tư Mã, tổng lĩnh việc cung cấp quan ngưu, thu thuế má các loại. Không biết Văn Hưu có ứng thuận không?"
Tài của Hứa Tĩnh, nên ở việc quản lý bách quan lễ nghi, biên soạn sử chí. Nay ta để Hứa Tĩnh làm Đồn Điền Tư Mã, thực sự là bất đắc dĩ mới làm vậy.
Hoa Hâm, Lưu Diệp ta còn việc lớn muốn phiền, quản lý việc đồn điền này chỉ đành để Hứa Tĩnh làm thôi, dù sao thì những chuyện lặt vặt trong quận có Lưu Cơ lo liệu ở đó rồi.
Ta thương nghị như vậy, vốn không cần thiết. Nhưng Hứa Tĩnh là danh sĩ nhà Hán, xuất thân sĩ tộc thế gia, có câu sĩ khả sát bất khả nhục, để ông ấy hạ thấp thân phận quản lý việc đồn điền, cũng cần ông ấy gật đầu ứng thuận mới được.
Cũng may Hứa Tĩnh hiện nay đã trải qua ly loạn, thấu hiểu nỗi khổ đói nghèo của bách tính, đã không còn là Hứa Tĩnh thời thiếu niên ở nhà tại Nhữ Nam chỉ biết đọc sách viết lách nữa. Dưới sự ân cần thỉnh cầu của ta, Hứa Tĩnh vui vẻ ứng thuận, vội vàng lãnh mệnh xuống thành lâu chuẩn bị rồi.
Việc đồn điền xong xuôi, ta quay đầu nhìn Hoa Hâm, nói: "Ta từng nghe Tử Dương nói, Tử Ngư với Thái úy Dương Bưu, Đại tư nông trong triều đều có quen biết cũ, không biết có đáng tin không?"
Hoa Hâm không biết ta nói câu này có ý gì, bèn đáp: "Tại hạ xưa kia từng cùng Thái úy, Đại tư nông đồng triều làm quan, nên quen biết."
