Tháng bảy ở Giang Nam, thời tiết oi bức mà ẩm ướt.

Càng đi về phía nam, tâm tình Cao Sủng càng thêm lo âu.

Đi thêm một đoạn nữa là tới bờ sông. Mai Càn đã dẫn theo thám báo rời đi xuống phía nam từ lúc còn ở bên bờ Phì Thủy, tính ra đến nay cũng đã hơn hai ngày rồi, vậy mà vẫn chưa mang về được chút tin tức mới nhất nào.

“Ta nghĩ Mai Càn chưa có tin tức, không phải là vì hắn không dò la được tin tức, mà có khả năng là hắn đã dò la được tin tức rất quan trọng!” Lưu Diệp an ủi nói.

Từ Thứ gật đầu nói: “Với sự cơ trí của Mai Càn, hẳn sẽ không đến mức không có chút tin tức nào, lời của Tử Dương rất có đạo lý.”

Là tin tức gì khiến Mai Càn ngay cả thời gian báo cáo cũng không có? Cao Sủng cau mày, một vết nhăn mảnh trên trán lộ ra, những trận ác chiến liên miên đã khiến người thanh niên là hắn có chút tâm lực tiều tụy.

“Sủng soái, Mai Càn tướng quân đã về!” Đinh Phụng mở đường phía trước thúc ngựa quay lại, dọc đường lớn tiếng gọi.

Cao Sủng vội vàng tiến lên, lại thấy Mai Càn giống như một kẻ khất cái, toàn thân bùn lầy, đang lảo đảo chạy tới.

“Sủng soái, Thạch Ấn Sơn thất thủ rồi!” Mai Càn thần sắc ảm đạm, khàn giọng nói.

Lời của Mai Càn tựa như sét đánh giữa trời quang, Cao Sủng chỉ thấy lồng ngực bức bối, một luồng khí huyết từ tâm khảm dâng trào lên, cuống họng thấy ngọt, miệng không thể kìm nén được nữa, “Oa——” một ngụm máu tươi phun thẳng ra, làm ướt đẫm vạt áo trước, trên chiếc chinh bào màu trắng tinh lập tức nhuốm một đóa hoa máu đỏ thắm vô cùng.

“Tôn Sách đã xuất động bao nhiêu binh lực?” Từ Thứ vốn điềm tĩnh cũng thay đổi sắc mặt.

Mai Càn thê lương nói: “Tổ Lang phản bội đầu địch, Tử Nghĩa tướng quân trúng kế điều hổ ly sơn của Tôn Sách, kẻ địch không chịu tổn thất gì đã chiếm được cửa ải!”

Lời của Mai Càn đã đập tan chút ảo tưởng cuối cùng của Cao Sủng, trong mắt Cao Sủng, Thạch Ấn Sơn chính là tòa yếu ải vĩnh viễn không thể công phá, nay nó lại thất thủ rồi.

Cao Sủng ngẩn người hồi lâu tại chỗ, đờ đẫn không nói nên lời, hắn không ngờ pháo đài kiên cố nhất lại bị kẻ địch đột phá từ bên trong, hiểm sơn ác đạo của Thạch Ấn Sơn, tầng tầng phòng ngự, uy lực của Phi Lịch Xa, sự dũng mãnh của Thái Sử Từ, tất cả những điều này đứng trước sự mưu tính tinh vi của kẻ địch, đều mất đi tác dụng.

“Tử Nghĩa hiện ở nơi nào?” Cao Sủng chát chúa hỏi.

Mai Càn ảm đạm nói: “Càn bốn phương dò la, chỉ nghe nói Thái Sử tướng quân dẫn bộ hạ ở Kính Huyện gặp phải phục kích của Tôn Sách, tình hình hiện tại không được biết!”

“Dương Thổ, mau lấy bản đồ vùng Thạch Ấn Sơn lại đây!” Lưu Diệp vội vàng nói.

Những đường kẻ đen dày đặc phủ kín cả bản đồ, Cao Sủng biết từng đường cong kia đại diện cho sơn lĩnh và khe suối, hắn từng cho rằng đường cong này chính là bức bình phong bảo vệ Dự Chương, bây giờ nghĩ lại lại thấy buồn cười cực độ.

“Sủng soái ngài xem, Thái Sử Từ có khả năng bị vây khốn trong dãy núi vùng Kính Thủy, Thư Khê, Thủy Dương Giang. Nơi này núi cao rừng rậm, không bóng người, nếu không có tiếp ứng, dù cho có đột phá vòng vây, cũng không thể sống sót ra ngoài.” Lưu Diệp nói.

Từ Thứ gật đầu tiếp lời: “Lời Tử Dương nói rất đúng, theo ý ta thì Tôn Sách đã cất công bố trí một kế hoạch như vậy, thì hắn chắc chắn sẽ không chừa lại cho Thái Sử Từ một con đường sống, ta nghĩ hắn tất nhiên sẽ bố trí trọng binh để giảo sát quân của Thái Sử Từ đang mưu toan đột vây.”

Cao Sủng đôi mày khóa chặt, mắt nhìn chằm chằm vào những điểm và đường trên bản đồ, trong lòng suy tư trào dâng, khó mà bình tĩnh, lúc này cảnh ngộ của Thái Sử Từ nhất định cực kỳ gian nan, cấp bách cần viện binh đến cứu viện. Không còn thời gian để suy nghĩ nữa, đã trải qua trăm trận chiến, hắn biết việc mình muốn làm nhất là gì, chần chừ một khắc, nguy hiểm của Thái Sử Từ sẽ tăng thêm một phần.

“Hưng Bá, ngươi mau chóng dẫn một chi nhân mã lên bờ từ vùng Cưu Tư, sau đó men theo Kính Thủy tìm kiếm ngược lên thượng nguồn, ta nghĩ nếu Thái Sử Từ có thể đột vây ra ngoài, nhất định sẽ ở hướng này.” Khi ngẩng đầu lên lần nữa, trong ánh mắt Cao Sủng lộ ra một ý chí quyết không từ bỏ.

Cưu Tư, còn gọi là Vu Hồ, nằm ở phía đông Hổ Lâm, phía tây Hoành Giang Tân, chính là điểm cuối của những gò đồi bị xói mòn ở vùng bờ nam Thủy Dương Giang kéo dài về phía bắc. Nơi đây địa thế thấp bằng phẳng, phần lớn là vùng đầm lầy hồ ao, vì hồ đầm cỏ rậm, chim Cưu tập trung đông đúc, mà có tên là Cưu Tư. Gần Cưu Tư có một hồ nước hình dài vì “tích nước không sâu mà sinh ra cỏ Vu”, lại có tên là Vu Hồ.

Cam Ninh lớn tiếng đáp một câu: “Tuân lệnh!”

Sau đó liền vội vàng triệu tập tướng sĩ rời đi, tuy hắn và Thái Sử Từ vẫn luôn không phục nhau về thứ hạng “ai mới là võ tướng đệ nhất trong quân Cao Sủng”, nhưng lúc này khắc này, nỗi lo âu trong lòng hắn tuyệt không kém gì Cao Sủng.

Vân Lĩnh. Người đẹp trong mây, núi trong sương.

Lớp sương mù mỏng manh bao phủ trên Thanh Dặc Giang, xuyên qua chút ánh nắng lúc ẩn lúc hiện, có thể thấy một trận chiến lực lượng chênh lệch đang diễn ra.

Người nghênh chiến Thái Sử Từ là “Hổ Đảm” Chu Thái, thân là dũng sĩ đệ nhất bên cạnh Tôn Quyền, Chu Thái trải qua sự mài giũa suốt hai năm nay, võ nghệ đã tiến bộ hơn nhiều so với thời Thần Đình Lĩnh, tràn đầy tự tin hắn đang cần một đối thủ cường hãn như Thái Sử Từ để kiểm nghiệm bản thân, hơn nữa nếu có thể một trận trảm sát Thái Sử Từ, thì trong đám võ tướng Giang Đông, sẽ không còn ai dám tranh giành danh hiệu đệ nhất với hắn nữa.

“Phách Phong Phủ!” Chu Thái hai tay quán lực, thi triển ra sở trường của mình.

Thái Sử Từ tuy đã bị trọng thương, nhưng Chu Thái vẫn không dám có chút sơ suất nào. Trận chiến này đối với hắn mà nói, là trận đánh then chốt quyết định địa vị sau này.

Đại kích đỡ đòn, sau khi Chu Thái liên tiếp chém xuống nhát thứ hai mươi mốt, Thái Sử Từ dưới trọng thương vẫn đang gắng gượng, mặc dù mỗi hiệp đều vô cùng chật vật, nhưng Thái Sử Từ biết, chỉ cần mình không ngã xuống, tướng sĩ phía sau sẽ chiến đấu đến hơi thở cuối cùng.

Binh tốt đối trận hai bên cũng vì trận ác chiến giữa các chủ tướng mà bất giác dừng bước chân tiến công, ngay cả Tôn Quyền đốc chiến phía sau cũng không kìm được mà trừng lớn mắt, nhìn chằm chằm vào sự tiến triển của cục diện chiến trường.

Chu Thái không ngừng cuồng tiếu, mỉa mai: “Thái Sử Từ, ngươi tưởng mình vẫn còn ở Thần Đình Lĩnh sao?”

Dưới thế tấn công như gió bão của mình, thế công của Thái Sử Từ đã không còn nữa, chỉ cần thêm một chút sức lực, tin rằng trong vòng mười hiệp là có thể giải quyết đối thủ, Chu Thái trong lòng có sự tự tin chưa từng có.

“Hừ——” trên vai Thái Sử Từ máu tươi lại một lần nữa bắn ra.

Chu Thái đã nắm chắc phần thắng, Tôn Quyền thở phào nhẹ nhõm, lần trước ở Hoàn Thành sơ ý trúng mai phục của Cao Sủng, mất Lữ Mông, sau khi về Giang Đông Tôn Quyền vẫn luôn không ngẩng đầu lên được, lần này hướng đại ca xin đi vây đuổi Thái Sử Từ không được phép có bất kỳ sai sót nào nữa, vì để bảo đảm an toàn, Tôn Quyền đã tỉ mỉ chọn lựa bảy trăm tráng sĩ dũng mãnh từ bộ khúc.

Đang lúc đắc ý, bỗng nhiên cục diện thay đổi đột ngột, Thái Sử Từ vốn luôn mệt mỏi ứng phó hét lớn một tiếng, từ trên yên ngựa phóng vút lên không trung, xoay người một cái, đại kích như chong chóng xoay tròn đâm thẳng vào đầu lâu của Chu Thái.

Chu Thái thất thanh kinh hô: “Hồi Toàn Kích!”

Chu Thái từ đầu đến cuối luôn liên tiếp tấn công đã không thể dừng bước chân của chiến mã, cả người hắn dường như tự động đưa vào dưới đại kích của đối thủ vậy.

Trong tình thế cấp bách, Chu Thái cũng không màng tư thế thế nào, một cú “lăn lừa” từ trên ngựa ngã xuống đất, mới hiểm hiểm tránh được sát chiêu này của Thái Sử Từ!

Khi đứng dậy lần nữa, mặt Chu Thái đã đỏ gay, trong tình trạng lấy nhàn đợi mệt mà đối thủ lại trọng thương, mình lại bị ép xuống ngựa, mặt mũi này thật sự mất đi không chịu nổi, Chu Thái thẹn quá hóa giận, quát lớn một tiếng, hai tay vung động, đôi rìu như Giao Long xuất hải, mãnh liệt lao vào Thái Sử Từ đang ở trong vòng xoáy.

Thái Sử Từ thấy rìu Chu Thái tới, đang muốn lật kích đỡ lại, không ngờ đột nhiên sau lưng một trận đau đớn, thân hình khựng lại, kích pháp cũng chậm xuống.

Đây là do đòn toàn lực lúc nãy đã làm động đến vết thương do tên bắn!

Ngay trong khoảnh khắc trì hoãn này, lưỡi rìu sắc bén của Chu Thái đã lóe hàn quang đến trước mắt, thế rìu cương kình quét một cái vào ngực, Thái Sử Từ không chịu nổi sức lực, đành phải bỏ chiến mã, lộn ngược ra sau ngã xuống đất.

Chu Thái đắc thế, cười lạnh một tiếng, quát lớn: “Để lại tính mạng!”

Lời vừa hô ra, Chu Thái liền cảm thấy trước mắt hoa lên, lại thấy Thái Sử Từ giơ tay lên, một cây cung sáng loáng đã nắm trong tay, dây cung vang lên, một mũi tên sắc nhọn bắn thẳng vào mặt Chu Thái.

Dùng rìu đỡ ra đã không kịp, Chu Thái vội cúi đầu né tránh, vừa mới ngẩng đầu lên, lại là một mũi tên bắn về phía yết hầu, Chu Thái đành phải cúi gập người, vô cùng chật vật tránh né qua, khi đứng dậy lần nữa, mũi tên thứ ba của Thái Sử Từ lại cầm trong tay, hướng lần này nhắm thẳng vào bụng Chu Thái, Chu Thái muốn cúi mình né tránh đã không thể nào.

Đúng lúc Chu Thái nhắm mắt chờ chết, phía đó Tôn Quyền nhìn chằm chằm đã nhìn rõ ràng, binh tốt quân Tôn bên cạnh cũng luôn giương cung chờ sẵn, thấy hai người lần lượt ngã từ trên chiến mã xuống kéo ra khoảng cách, Tôn Quyền hạ lệnh một tiếng, mấy mũi tên lập tức xé gió bắn ra.

Đối mặt với màn mưa tên bắn tới, Thái Sử Từ dẫu có vạn phần bản lĩnh, cũng không né tránh được.

Trong chớp mắt, trên người Thái Sử Từ lại trúng liên tiếp bốn mũi tên, vốn đã là nỏ mạnh hết đà, hắn không thể kiên trì được nữa, thân hình nghiêng nghiêng ngã xuống.

“Tướng quân!” Hai trăm binh sĩ còn sót lại kinh kêu thành tiếng, Hoàng Sở đang quan chiến phía sau Thái Sử Từ lao tới, chắn trước người Thái Sử Từ.

Hoàng Sở kêu lớn: “Mau đưa tướng quân đột ra ngoài, ở đây có ta đoạn hậu!”

Một binh tốt hô lớn: “Chúng ta liều mạng với địch!”

Hoàng Sở vung đao đỡ tên, giận dữ quát: “Hiện tại lời ta nói chính là quân lệnh, các ngươi ai dám không nghe?”

Nói đoạn, Hoàng Sở múa đao trong tay nghênh đón quân địch đang áp sát. Khoảnh khắc này bên tai hắn vang lên lời nói của huynh trưởng Hoàng Việt: “Chăm sóc tốt Thái Sử tướng quân, đừng để tên lén của kẻ địch làm bị thương ngài ấy!”

“Đại ca, đệ phụ sự dặn dò của huynh rồi, tướng quân bị kẻ địch bắn bị thương ——, đại trượng phu nhất ngôn cửu đỉnh, đệ đã phụ một lần, đệ quyết không phụ lần thứ hai, dù có phải liều mạng, đệ cũng phải để tướng quân đột ra ngoài, a!” Hoàng Sở hét lớn một tiếng, vung đao giết vào trong quân địch ——.

Phong cảnh kiều diễm của Vân Lĩnh không che nổi bóng dáng vội vã của Cam Ninh, sau khi từ biệt Cao Sủng, Cam Ninh dẫn một ngàn tướng sĩ Cẩm Phàm đổ bộ từ vùng Cưu Tư, sau đó men theo Thủy Dương Giang, Kính Thủy tìm kiếm ngược lên thượng nguồn.

“Phía trước chính là Vân Lĩnh! Chèo nhanh lên.” Cam Ninh lớn tiếng gọi.

“Tướng quân, ngài xem!” Một binh tốt tinh mắt gọi lên.

Cam Ninh nhìn theo hướng tay, lại thấy trên bãi đất trống ở thung lũng phía trước, năm sáu binh tốt tắm máu đang dìu một người bị tên bắn như con nhím lảo đảo bước tới, mà cách năm sáu người này không xa phía sau, một đám binh tốt quân Tôn Sách đang bám sát truy đuổi.

“Là Tử Nghĩa!” Cam Ninh tuy không nhìn rõ dáng vẻ người đó, nhưng trực giác bảo hắn người ở giữa chính là Thái Sử Từ.

“Mau đi tiếp ứng!” Cam Ninh quát lớn một tiếng, không đợi chiến thuyền cập bờ, liền phóng thân nhảy xuống đầu thuyền, đạp sóng mà đi, tướng sĩ Cẩm Phàm quân phía sau thấy chủ tướng xông ra, cũng người người tranh nhau nhảy xuống, lội nước bước đi trong dòng sông sâu ngang thắt lưng.

Vừa nhìn thấy cờ xí màu gấm có chữ “Cam” tung bay trên chiến thuyền dưới Kính Thủy, Chu Thái liền biết việc chặn giết Thái Sử Từ không còn hy vọng nữa.

Lúc nãy nếu không phải Hoàng Sở tử chiến quấn lấy, mình vốn đã có thể nhanh chóng đuổi kịp Thái Sử Từ, dọc đường này, binh tốt địch quân chết dưới rìu của mình đã không dưới trăm người, không ngờ chính là sự trì hoãn trong chốc lát này, khiến toàn bộ kế hoạch vây diệt công dã tràng.

“Rút ——!” Chu Thái rất không cam tâm hạ lệnh.

Cam Ninh là đại tướng đếm trên đầu ngón tay dưới trướng Cao Sủng, có đối thủ như vậy ở đây, Chu Thái biết liều mạng cứng đối cứng sẽ có kết cục ra sao.

“Tử Nghĩa thế nào rồi?” Có thể tiếp ứng được Thái Sử Từ, Cam Ninh trước là mừng rỡ, đợi khi nhìn thấy Thái Sử Từ, trong lòng lại trĩu xuống, Thái Sử Từ bị thương thật sự quá nặng, mặt như giấy vàng, hắn chìm sâu vào hôn mê, cũng chỉ còn lại một hơi thở.

Tháng bảy mùa hạ năm Kiến An thứ ba, quân Cao Sủng rút quân qua Lịch Dương.

Lịch Dương, còn gọi là “Á Phụ Thành”, chính là cố hương của Phạm Tăng, mưu sĩ quan trọng của Hạng Vũ thời Sở Hán tranh hùng, Cao Sủng sau khi nghe tin Thạch Ấn Sơn thất thủ đi qua nơi này, cảm nhận được chính là sự hối hận và sầu muộn như Hạng Vũ năm xưa sau khi mất Phạm Tăng.

“Tướng quân dùng binh, không kỳ thì hiểm, như vậy tuy có thể nhiều lần phá cường địch, nhưng cũng có thể khiến quân mình rơi vào cảnh khốn cùng, giả như một khi bị địch lợi dụng, thì hậu quả khôn lường!” Biểu cảm bình tĩnh và lời can gián không chút nể nang của Lỗ Túc những ngày này vẫn luôn lởn vởn trong tâm trí Cao Sủng.

Ngoảnh lại nhìn quyết định Bắc phạt đưa ra lúc ban đầu, trong đó quả thực có vô số ẩn ưu không từng chú ý tới, Lý Thuật ở Hoàn Thành vừa mới quy hàng, lòng dạ chưa vững, nếu có thể chọn phái một viên đại tướng đắc lực ra trấn giữ Hoàn Thành, tin rằng hoàn toàn có thể tránh được binh biến Hoàn Thành lần này; mà hướng đông Thạch Ấn Sơn, mình lại quá mức ỷ lại vào sự hiểm yếu của cửa ải và uy lực của Phi Lịch Xa, không suy xét đầy đủ đến tác dụng của con người trên chiến trường.

Chỉ có con người, mới là linh hồn trên chiến trường.

Con người có thể phát động chiến tranh, đương nhiên cũng có thể xoay chuyển hướng đi của chiến tranh.

Tuy năng lực của Thái Sử Từ không cần phải nghi ngờ, nhưng một người nếu ở một nơi thời gian dài rồi, khó tránh khỏi nảy sinh chán chường, Thái Sử Từ chính là như vậy, đối với tầm quan trọng của Thạch Ấn Sơn, Thái Sử Từ tự nhiên là biết, nhưng luồng nhiệt huyết và xung động bị áp chế lâu ngày trong lòng lại đang luôn luôn cám dỗ hắn.

Mà vào lúc này, Cao Sủng lại hết lần này đến lần khác từ bỏ hắn.

Cho nên, khi thủ đoạn không mấy cao minh của Tổ Lang được thực thi, Thái Sử Từ khao khát vinh quang đã mất đi năng lực phân biệt.

Sự thất thủ của Thạch Ấn Sơn, tuy nói Thái Sử Từ phải gánh trách nhiệm rất lớn, nhưng thân là thống soái một quân của Cao Sủng, cũng có trách nhiệm không thể chối từ.

Có lẽ, là vì niềm vui đánh lui Tôn Sách và Hoàng Tổ khiến Cao Sủng buông lỏng cảnh giác, lại có lẽ là do mưu thần như Từ Thứ, Lưu Diệp không kịp thời khuyên can, người thanh niên là hắn còn chưa học được cách suy đoán tâm tư thuộc hạ, còn chưa biết được sự luân chuyển thích hợp có lợi ích thế nào đối với việc điều động sự tích cực của tướng lĩnh, từ ý nghĩa này mà nói, Cao Sủng còn cần học tập nhiều kiến thức hơn nữa.

Hiện tại, hối hận tất cả những điều này đều đã không còn ý nghĩa, quan trọng là làm thế nào để bù đắp sai lầm quá khứ.