Tôn Sách hướng ánh mắt ra ngoài cửa sổ, trên những ngọn núi vây quanh, có một con chim ưng đang bay lượn vòng quanh, Tôn Sách biết nơi con chim ưng đang nhìn chằm chằm ấy chính là núi Thạch Ấn. Đối với kết quả do chim bồ câu đưa tin mang lại, chàng không cần phải hỏi thêm lời nào nữa, bởi vì trên gương mặt trắng trẻo của Chu Du, đang hiện lên một vệt ửng hồng đầy kích động.
"Thời gian sẽ làm thay đổi một con người, nếu Tổ Lang vẫn là con người của ngày trước, kế hoạch của chúng ta đã không thể thực hiện được." Chu Du đặt mật tín xuống, cảm thán nói.
Tôn Sách thu hồi ánh mắt đang nhìn ra xa, nói: "Công Cẩn, ngươi nói xem, Thái Sử Từ có còn là Thái Sử Từ trên núi Thần Đình ngày đó hay không?"
Chu Du trầm ngâm nói: "Có những người cả đời cũng không thay đổi, Thái Sử Từ là như vậy, Cao Sủng cũng là như vậy!"
"Công Cẩn, thực ra ngươi và ta nào có khác gì chứ! Có những đối thủ như vậy tồn tại, cuộc đời này của ngươi và ta mới không bị lu mờ." Tôn Sách bật cười sảng khoái.
Tấm lòng khoáng đạt và hào khí trượng phu của Tôn Sách là điều Chu Du không có được, đối mặt với kẻ địch mạnh như Cao Sủng, lúc này Tôn Sách chỉ bộc lộ niềm hân hoan chứ không hề có chút oán hận nào.
Trong lòng Chu Du, bỗng lóe lên một ý nghĩ, Cao Sủng và Tôn Sách thực ra căn bản chính là cùng một loại người.
Họ đều là những hào kiệt không thế gian nào bì kịp.
Và trong loạn thế này, cá tính của các bậc anh hùng hào kiệt quyết định vận mệnh của họ, là đối thủ của nhau nhưng lại rất mực trân trọng nhau.
"Tam đệ, chỉnh đốn quân đội xuất phát!" Tôn Sách sải bước ra cửa, lớn tiếng nói.
"Tuân lệnh!" Tôn Linh, người đã mặc giáp chờ đợi từ lâu, tinh thần phấn chấn, lớn tiếng đáp lại. Sau lưng Tôn Sách, Chu Du, Hoàng Cái, Từ Côn và các tướng lĩnh nối đuôi nhau bước ra!
Ngay lúc Tôn Sách đang tích tụ thế lực để xuất kích, Thái Sử Từ lại còn đang đắm chìm trong niềm vui chiếm được huyện Kính, hoàn toàn không biết có nguy cơ hậu lộ có thể bị cắt đứt.
Trận chiến tấn công huyện Kính diễn ra rất thuận lợi, tình báo của Tổ Lang xem ra là chính xác, quân giữ thành của Tôn Sách ở lại trong thành không tới một trăm người, căn bản không có khả năng chống cự quân Cao Sủng. Đối với Thái Sử Từ mà nói, huyện Kính chẳng qua chỉ là một điểm tựa trên con đường tiến quân, trận chiến thực sự vẫn còn ở phía sau, đã kẻ địch rút lui thì phải dũng cảm mà chiếm lấy nó.
Là một đại tướng kiêu dũng thiện chiến, Thái Sử Từ chưa bao giờ nghi ngờ sự lựa chọn của bản thân.
Cao Sủng hiện đang tác chiến ở Giang Bắc, ta ở đây chỉ cần có thể hạ được Mạt Lăng, thì có thể thay Cao Sủng đả thông một con đường nam hạ Giang Đông, đến lúc đó đại quân từ Đương Lợi Khẩu vượt sông, là có thể một đường tiến lấy Khúc A, Ngô Quận, thậm chí là Cối Kê.
"Tướng quân, đêm nay có ngủ lại tại huyện Kính không?" Thân binh hỏi.
Thái Sử Từ gật đầu, huyện Kính tuy thành quách không kiên cố, nhưng ít nhất cũng được xem là một nơi có thể đóng quân, từ huyện Kính đến Mạt Lăng, đây là một đoạn đường gian nan và phức tạp. Tuy không có cửa ải hiểm yếu, nhưng trên đường rừng rậm trùng điệp, không bảo đảm được nơi nào sẽ có kẻ địch đột ngột xuất hiện.
Nhưng tất cả những điều này đều không tính là gì.
Khi đêm xuống, Thái Sử Từ ngồi trước trướng, lặng lẽ nhìn đống lửa trại trước mắt, không hiểu sao, đêm nay suy nghĩ lại rối bời như vậy, mãi vẫn không thể chợp mắt, chẳng lẽ hai năm an nhàn này thực sự đã mài mòn ý chí của bản thân sao? Không, sẽ không đâu.
Trong những dòng suy nghĩ hỗn loạn, Thái Sử Từ đổ chén rượu trong tay vào đống lửa, làn khói bốc lên che khuất gương mặt có chút tang thương, ánh mắt chàng mông lung một mảnh.
Hơn ba mươi năm thời gian trôi qua uổng phí không chút công trạng, Cao Sủng trẻ tuổi vẫn còn vô vàn cơ hội để tranh giành, còn bản thân nếu như lại bỏ lỡ lần này, thì chỉ có thể già chết trên giường bệnh, luống công thở dài mà thôi.
Bất chợt, tiếng hò hét bên tai truyền đến: "Tiền doanh hỏa cấp!" "Hậu doanh hỏa khởi."
Thái Sử Từ đột ngột đứng dậy, phóng mắt nhìn ra chỉ thấy trong tiền hậu nhị quân đều có ánh lửa bùng lên.
Tường thành huyện Kính đổ nát không thể ngăn cản bước chân của quân Tôn Sách, binh lính tuần tra canh gác ngoài thành cũng không thể báo trước, ước chừng đã bị kẻ địch mai phục từ lâu giết chết.
Trong hỗn loạn, Hoàng Sở vội vã chạy tới, lớn tiếng kêu lên: "Thái Sử tướng quân, doanh trại bốc cháy, chúng ta bị tập kích rồi!"
Thái Sử Từ đột ngột đứng dậy, quát lớn: "Truyền lệnh các doanh, tập hợp về trung quân!"
Lúc này từ đằng xa có tiếng hò hét giết chóc truyền đến: "Chớ để Thái Sử Từ chạy thoát!"
Khóe miệng Thái Sử Từ nhếch lên một nụ cười lạnh, thầm nghĩ đầu của ta há lại dễ lấy đến thế sao.
Binh địch xông vào thành càng tụ càng đông, ngoài cửa Tây ra, ba mặt cửa thành Đông, Nam, Bắc đều đã bị phá vỡ, ngoài quân Trần Vũ chủ công ở cửa Đông ra, phía Nam có Trình Phổ, phía Bắc có Lữ Phạm, họ mỗi người dẫn đại quân vây chặt lấy hai ngàn binh mã của Thái Sử Từ, Tôn Sách nhận được mật báo của Tổ Lang đã xuất động chủ lực tinh nhuệ.
Trong thành huyện Kính, tiếng hò giết càng mãnh liệt, máu nóng trong lồng ngực các binh sĩ sôi sục.
Bên cạnh có thân binh chuẩn bị sẵn chiến mã, Thái Sử Từ cầm kích lên ngựa, chấn chỉnh tinh thần, quát lớn: "Nghênh chiến!" May thay sau khi trải qua hoảng loạn tạm thời, các tướng sĩ nghe thấy hiệu lệnh đã lục tục tụ lại.
"Rõ!" Hơn ngàn tướng sĩ tập trung dưới cờ trung quân lớn tiếng hưởng ứng, giơ cao vũ khí và chiến kỳ xông về hướng kẻ địch đang tràn vào!
Nhìn từ xa khói lửa ngút trời, Thái Sử Từ cảm thấy một sự căng thẳng khó tả, đây là một cảm giác đã lâu không gặp, là sự run rẩy hưng phấn khi đại chiến sắp tới.
Tên bắn vù vù lướt qua bên người, Thái Sử Từ đang trên lưng chiến mã phi nước đại, đôi mắt nhìn chằm chằm vào đại kỳ của Trần Vũ trong ánh lửa, lá đại kỳ chữ vàng đó trong mắt chàng nhuốm đầy máu tươi, đó là máu của vô số tướng sĩ tử trận.
Móng ngựa của chiến mã tung bay, đại kích trong tay Thái Sử Từ múa lên xuống, nơi đi qua thịt nát xương tan.
Hoàng Sở thúc chiến mã chạy bên cạnh Thái Sử Từ, nhìn đôi mắt rực cháy ngọn lửa hừng hực trên gương mặt gầy gò của Thái Sử Từ, khóe miệng nở một nụ cười, lẩm bẩm tự nói: "Đây chính là Thái Sử Từ từng kề vai tác chiến với Sủng soái trên núi Thần Đình, đây mới chính là vị đại tướng quân mà ta cam lòng xả thân đổ máu!"
Khoảnh khắc này, trong lòng Hoàng Sở lại nhớ tới lời dặn dò của huynh trưởng Hoàng Việt khi lâm hành: "Chăm sóc tốt cho Thái Sử tướng quân, đừng để tên bắn lén của kẻ địch làm bị thương ngài!" Đại ca, huynh hãy yên tâm! Hoàng Sở thầm gọi.
Tâm trạng Trần Vũ chưa bao giờ tốt như hôm nay, Thái Sử Từ trước mặt tuy kiêu dũng nhưng đã là mãnh thú trong lồng, không thể gây ra sóng gió gì lớn nữa, mối ác khí nghẹn trong lòng suốt hơn một năm qua cuối cùng cũng có thể xả ra rồi.
Trần Vũ lạnh lùng nhìn Thái Sử Từ đang phi thân lao tới, cầm đao lớn tiếng nói: "Thái Sử Từ, ngươi đã không còn đường chạy, sao không mau mau xuống ngựa chịu trói, cũng đỡ cho binh sĩ dưới tay phải uổng mạng?"
Thái Sử Từ một kích đâm ngã một tên địch chặn đường, cười lớn: "Trần Vũ tiểu bối, nạp mạng đi!"
Trần Vũ cười lạnh: "Ngươi đã không biết hối cải, thì thôi vậy, ngươi hãy nhìn về hướng kia xem——, núi Thạch Ấn của ngươi đã bị chúa công của ta chiếm lấy rồi!"
Nói đoạn, Trần Vũ chỉ tay về phía những ngọn núi hùng vĩ đằng xa, giữa các dãy núi còn có những cột khói nồng nặc bốc lên.
"Trần Vũ, lời này của ngươi lừa trẻ con ba tuổi thì được, chứ không lừa được ta, núi Thạch Ấn là cửa ải hiểm yếu, vững như thành đồng vách sắt, ngươi có đem mấy vạn đại quân tới cũng không đánh hạ được!" Thái Sử Từ kiêu ngạo nói, làn khói nồng nặc nơi chân trời núi Thạch Ấn tuy khiến chàng kinh tâm, nhưng vẫn chưa thể lay chuyển niềm tin của chàng.
Trần Vũ ngửa mặt cười lớn: "Đáng thương cho Thái Sử Từ là bậc anh hùng một đời, vậy mà không biết Tổ Lang đã sớm ám thông với chúa công của ta, bây giờ đã dâng cửa ải đầu hàng rồi!"
Lữ Phạm thúc ngựa chém giết lao tới, giơ trường thương lên, quát lớn: "Thái Sử Từ, ngươi đã mất cửa ải, không còn đường lui, sao không sớm đầu hàng chúa công của ta!"
Thái Sử Từ cười hào sảng, nói: "Thành bại tại thiên! Lần này hãy để cho các ngươi thấy Thái Sử Từ ta là hạng người nào!" Nói đoạn, người cùng ngựa hóa thành một vệt cầu vồng kinh người lao về phía Trần Vũ.
Khóe miệng Trần Vũ lộ ra một tia thương hại, tay cầm đao nhanh chóng đỡ lấy kích, chỉ nghe một tiếng "Xoảng——!", trong ánh mắt hơi kinh ngạc của Thái Sử Từ, đao của Trần Vũ vẫn nắm chặt trong tay. Một kích vừa rồi Thái Sử Từ đã tung ra toàn lực, nếu là ngày trước, hổ khẩu của Trần Vũ có thể đã bị chấn vỡ tan tành, còn bây giờ, tuy Trần Vũ hai tay có chút tê dại, nhưng đại đao không hề bị tuột khỏi tay bay ra.
Lữ Phạm xông tới, giao chiến với dũng tướng như Thái Sử Từ, đơn đả độc đấu là cách làm thiếu khôn ngoan nhất, trong quân Tôn Sách, người vốn được mệnh danh là Nho tướng như Lữ Phạm đương nhiên hiểu rõ đạo lý này.
"Hướng Tây phá vây!" Dưới sự giáp công của hai quân Trần Vũ, Lữ Phạm, Thái Sử Từ biết muốn giành thắng lợi gần như là không thể, nếu còn dây dưa tiếp, đợi đến khi Trình Phổ ở phía Nam vây giết tới, hai ngàn binh mã của mình sẽ đều phải bỏ mạng trong thành này.
Trong tiếng quát lớn của Thái Sử Từ, hai ngàn tướng sĩ đồng thanh hô "Giết", trong mắt họ, chỉ cần Thái Sử Từ còn đang chiến đấu, thì dù kẻ địch có đông thế nào, cũng không thể phá hủy được sự tự tin trong lòng họ. Hoàng Sở cảm nhận tiếng hô hào như núi lở biển gầm, trong ngực như có một ngọn lửa đang bùng cháy, hắn thúc chiến mã theo sát phía sau Thái Sử Từ.
Thái Sử Từ chém giết kẻ địch xông đến gần mình một cách gần như tê liệt, đại kích múa như cơn lốc, dấy lên từng đợt hàn quang, không biết đã vô tình xông ra khỏi cửa Tây từ lúc nào.
"Tử Hành, chúng ta làm sao bây giờ?" Trần Vũ hỏi.
Lữ Phạm cười cười, nói: "Chúng ta không cần ép sát qua, chỉ cần bám sát theo là được, mục đích Thái Sử Từ phá vây về phía Tây là để quay về núi Thạch Ấn, cứ để hắn đi xem cửa ải rốt cuộc đã rơi vào tay ai là tốt rồi."
"Ý của Tử Hành là muốn đợi đến khi Thái Sử Từ tới dưới núi Thạch Ấn, nhìn thấy cửa ải mất mát, đấu chí tan biến, rồi mới phát lực tiêu diệt toàn bộ!" Phía sau Lữ Phạm truyền đến giọng nói hùng tráng của Trình Phổ.
Lữ Phạm gật đầu mỉm cười: " chút thủ đoạn nhỏ này của Phạm, sao có thể giấu được lão tướng quân!"
"Tướng quân, phía trước chính là núi Thạch Ấn rồi!" Hoàng Sở hưng phấn kêu lên.
Nghe tiếng gọi của Hoàng Sở, dọc đường đi, các tướng sĩ vốn bị quân địch truy đuổi ép chặt, vui mừng hét lên, các binh sĩ phá vây thoát khỏi huyện Kính xoay chuyển chiến đấu trở về, chỉ còn lại chưa đầy một ngàn ba trăm người, bảy trăm người còn lại kẻ thì tử trận, kẻ thì lạc ngũ bị quân Tôn Sách đang truy kích bắt làm tù binh.
Thần sắc Thái Sử Từ hơi lộ vẻ mệt mỏi, võ lực mà Trần Vũ thể hiện vừa rồi tuy khiến người ta kinh ngạc, nhưng vẫn chưa tính là gì, điều khiến Thái Sử Từ đau lòng nhất là—— lần thảm bại này.
Càng gần núi Thạch Ấn, Thái Sử Từ cảm thấy không phải là sự luyến lưu khi trở về nhà, mà là một nỗi lo lắng khác không thể diễn tả bằng lời, những lời Trần Vũ nói là thật, hay là giả?
Nếu Tổ Lang không phản bội, thì tại sao kẻ địch lại nắm rõ động tĩnh của mình như trong lòng bàn tay. Nếu Tổ Lang phản bội mình, thì hắn lại vì sao phải làm như vậy. Chẳng lẽ, bản thân thực sự đã nhìn lầm người.
Tổ Lang đã không còn là vị tông soái Âm Lăng hào sảng trượng nghĩa, hay quát tháo trong tông tộc ngày nào nữa.
Trong sự thấp thỏm không yên, chiến mã đã vượt qua ngọn núi cuối cùng, Thái Sử Từ ngẩng đầu lần nữa, trong màn sương mù xám xịt, con đường núi hiểm trở của núi Thạch Ấn lúc ẩn lúc hiện, như một bậc thang dẫn lên thiên đình.
Phía trước không xa, đã tới chân núi Thạch Ấn rồi. Thái Sử Từ thở dài một hơi.
Đột nhiên, một cột khói xông thẳng lên trời từ trên cửa ải bốc lên, luồng khói nồng nặc này xua tan màn sương mù xung quanh, mùi khét lẹt nồng nặc theo gió núi thổi về phía nơi Thái Sử Từ đang đứng.
"Tướng quân——, đó là đài cao đặt Tích Lịch Xa!" Hoàng Sở chỉ tay vào nơi khói lửa bốc lên, kinh hãi kêu lên.
Sắc mặt Thái Sử Từ biến đổi ngay tức khắc, đài cao đặt Tích Lịch Xa đều là do đá xếp thành, cây cối xung quanh đều đã bị chặt đổ, trong vòng mấy chục trượng không có vật gì có thể cháy, bây giờ làn khói ngút trời chỉ có thể giải thích bằng một kết quả, đó chính là Tích Lịch Xa đã bị đốt cháy.
Cũng chỉ có Tích Lịch Xa làm bằng gỗ cứng mới có thể bốc lên cột khói xông thẳng lên trời như thế.
Việc chế tạo Tích Lịch Xa vô cùng khó khăn, dưới sự đốc thúc của Cao Sủng, thợ thủ công Dự Chương phải mất mấy tháng trời mới chế tạo ra được hai mươi cỗ chiến xa, ở trên núi Thạch Ấn nếu không có lệnh của mình, không ai có thể đụng vào Tích Lịch Xa dù chỉ một chút.
Bây giờ, Tích Lịch Xa bị đốt cháy hủy hoại, chẳng lẽ là có người đang dùng phương pháp này để cảnh báo chúng ta?
Sắc mặt Hoàng Sở tái nhợt, nói: "Ngày trước, khi ta và đại ca nhận trọng trách bảo vệ, từng có lời thề, người còn xe còn, người mất xe mất, bây giờ, Tích Lịch Xa bị đốt, đại ca ta——."
Trên gương mặt Thái Sử Từ lộ ra một nụ cười, lúc này trong lòng chàng đã không còn ảo tưởng, chàng biết cửa ải hiểm yếu núi Thạch Ấn không còn nữa, ngay khoảnh khắc bản thân quyết định rời đi, cửa ải từng vững như bàn thạch đó đã bị từ bỏ rồi.
Bây giờ, trước sau đều có quân địch, bản thân thân lọt vào trong vò, không còn đường sống.
"Thái Sử tướng quân——!" Trong nụ cười đó, Hoàng Sở nhìn thấy sự tuyệt vọng lộ ra trong ánh mắt Thái Sử Từ.
Sau lưng, tiếng vó ngựa dồn dập vang lên, là Trần Vũ, Lữ Phạm, Trình Phổ đã đuổi tới.
Thái Sử Từ quay đầu ngựa, nhìn lại hậu trận, chỉ thấy đại quân Tôn Sách chỉnh tề như một bức tường thành di động không thể vượt qua, đang từng bước từng bước tiến lại gần, phía sau lớp giáp sắt lạnh lẽo, là vô số mũi tên lạnh lẽo đang chĩa thẳng về phía quân mình.
Trong trận địch, Trần Vũ giơ cao đại đao trong tay, lớn tiếng quát lớn: "Bắn tên!"
Thời cơ đồ sát cuối cùng đã tới, Trần Vũ không còn do dự nữa, đã khuyên hàng vô ích, thì cũng không cần thiết phải nương tay nữa, là một võ tướng, Trần Vũ hiểu rõ rằng lòng đàn bà (nhân từ vô lối) là tuyệt đối không được phép có.
"Bùm——, ầm!" Tiếng cung vang lên, tên bắn như mưa rào che trời lấp đất.
Trần Vũ lại giơ tay lên, đợt cung tên thứ nhất chưa chạm đất, đợt cung tên thứ hai lại bay đầy trời, tựa như châu chấu che khuất mặt trời——.
Tướng sĩ bên cạnh Hoàng Sở lần lượt ngã xuống, trong tiếng thét thảm thiết, một tên Đồn trưởng xông lên phía trước bị trúng tên vào đùi ngã xuống đất, không có gì che chắn trong chớp mắt đã bị bắn thành cái sàng, mạng về suối vàng.
Hoàng Sở rùng mình, hắn nhớ rõ, vừa rồi trong thành huyện Kính, chính là vị Đồn trưởng dũng cảm này đã một tay chém chết năm tên địch.
Hoàng Sở bi thống kêu lên: "Tướng quân! Chúng ta liều mạng thôi!"
Ánh mắt Thái Sử Từ quét qua các tướng sĩ bên cạnh, những gương mặt trẻ tuổi ấy ai nấy đều lộ vẻ kiên nghị!
Trên gương mặt Thái Sử Từ thoáng qua vẻ bi tráng, gầm lên: "Xung phong!" Một ngàn ba trăm tướng sĩ cuối cùng phẫn nộ xông lên, lao thẳng về phía trận tên của quân Tôn Sách.
