Tôi hít sâu một hơi, trầm giọng nói: "Lời này là thật sao?"
Chu Thái liếc nhìn tôi một cái, nhìn thấy cây mã sóc bên cạnh tôi, có chút kinh ngạc: "Tiểu tử, vậy mà sử dụng được mã sóc, không nhìn ra còn chút sức lực, đi, chúng ta lên bờ đánh nhau."
Chu Thái vừa nói vừa cởi chiếc áo khoác thắt vạt, để lộ thân hình cơ bắp rắn chắc đã trải qua tôi luyện lâu ngày, trên lồng ngực trần trụi đó, những vết sẹo kết lại rõ ràng có thể thấy được.
Mọi người theo lời cho thuyền cập vào bờ, vừa vặn ngay bên cạnh con sông có một bãi đất trống, đám giang tặc và binh sĩ tự động chia thành hai tốp, đứng sau lưng tôi và Chu Thái. So với vẻ tự tin tràn đầy của đám giang tặc kia, binh sĩ sau lưng tôi thì ai nấy đều sắc mặt xám xịt, ủ rũ, đối với trận chiến giữa tôi và Chu Thái này, họ còn chẳng có chút lòng tin hơn cả tôi.
Tôi xốc lại tinh thần, cầm kích trong tay, nói: "Vậy thì đắc tội rồi!"
Nói đoạn, tôi dùng hai chân đạp mạnh, thân hình vọt lên, đột nhiên biến thành tư thế lao về phía trước. Đồng thời chiếc đoản kích trong tay đón thế đâm tới, mũi kích tỏa ra ánh sáng rực rỡ như thần tích lóe lên quang mang chói mắt, đâm mạnh về phía bụng Chu Thái, tựa như những đám mây bên cạnh ráng chiều nhẹ nhàng mà nhanh chóng.
Chiến pháp của đoản kích chủ yếu là cắt và đâm, trong đó cắt chủ yếu là để làm bị thương địch, còn đâm là để lấy mạng địch. Chiêu thức này là sát chiêu tôi tự ngộ ra trong những lúc đối trận chém giết ngày thường, tôi biết trận chiến hôm nay, đối thủ mạnh hơn tôi quá nhiều, nếu có chút trì hoãn do dự nào, e rằng không chống nổi ba hiệp, cho nên tôi buộc phải giành lấy tiên cơ, mới có cơ may chiến thắng.
Chu Thái cười lạnh một tiếng, cầm rìu đứng đó không hề nhúc nhích, đợi kích tới gần sát thân, chỉ nâng chiếc rìu bên trái lên đỡ, miệng rìu liền gạt phăng thân kích ra, luồng xung lực mạnh mẽ truyền từ đoản kích tiếp xúc với lưỡi rìu khiến tôi suýt chút nữa là buông rời đoản kích.
"Cũng ăn của ta một chiêu đây!" Chưa đợi tôi hoàn hồn lại, chiếc rìu bên phải của Chu Thái tựa như khai thiên lập địa bổ tới, kình rìu mạnh mẽ ngay lập tức ùa tới như bài sơn đảo hải, trong chớp mắt đã bao trùm lấy toàn bộ yếu huyệt trên cơ thể tôi, mắt thấy tránh không kịp, tôi liền nhanh trí lăn người trên đất, gió rìu quét qua má tôi, một cơn đau rát buốt nhói lên.
Đám quân sĩ sau lưng tôi vốn còn đặt chút hy vọng vào tôi, nhưng sau hiệp giao tranh thứ nhất này, đều không khỏi lắc đầu thở dài, công và thủ vừa rồi cao thấp đã rõ ràng, trừ khi kỳ tích xảy ra, nếu không tôi tuyệt đối không thể chống đỡ nổi hai hiệp sau.
"Đến nữa nào!" Chu Thái hăng máu, bước lên một bước, chiếc đại phủ bên phải xoay như bánh xe, gió rìu ào ạt thậm chí cuốn cả lá khô trên mặt đất lên, theo lưỡi rìu chém ngang về phía eo tôi, nếu nhát rìu này thực sự trúng đích, tôi sẽ bị chém đứt làm đôi. Đồng thời, sau khi nắm rõ hư thực của tôi ở hiệp một, rìu trái của Chu Thái không còn giữ tư thế thủ nữa, một chiêu Lực Phách Hoa Sơn từ phía trước chém thẳng xuống đầu tôi.
Hiệp thứ hai này, rìu phải của Chu Thái cắt đứt đường né tránh sang trái phải của tôi, rìu trái ngăn cản tôi sử dụng "lại lư đả cổn" (lừa nằm lăn) để tránh né, bất kể tôi ứng biến thế nào, cũng không thể đồng thời tránh được hai sát chiêu này.
Chỉ còn cách đỡ cứng một chiêu thôi! Tôi nghiến răng, hạ thấp người tránh chiếc rìu phải có kình lực lớn hơn, gắng sức dùng đoản kích đỡ lấy nhát rìu chém thẳng xuống của Chu Thái. "Keng——." Trong tiếng vang lớn của kim loại va chạm này, hai tay tôi tê dại, ngay sau đó liền cảm thấy đau đớn như xé rách truyền tới nơi hổ khẩu.
"Không ổn, bị chấn vỡ hổ khẩu rồi!"
Lúc này, chiếc rìu phải của Chu Thái lại xoay gấp, xoay tròn chém về phía vai trái của tôi, mà rìu trái thì ghì chặt lấy đoản kích của tôi, khiến tôi không thể động đậy. Nếu bị nhát rìu này của Chu Thái chém trúng, cánh tay trái coi như mất, tôi hừ mạnh một tiếng, há miệng cắn rách đầu lưỡi, mượn sự kích thích của cơn đau này, vặn người sang phía bên kia, thế rìu lướt qua vai trái tôi một cách hiểm hóc, tuy tránh được yếu huyệt xương vai, nhưng lưỡi rìu sắc bén vẫn chém đứt một mảng lớn trên cánh tay trái của tôi, máu tươi lập tức tuôn trào.
"Hàng hay không hàng?" Chu Thái quát lớn.
Tôi cắn chặt môi, nói: "Chết cũng không hàng."
"Tiểu tử hay lắm, xem hiệp sau ngươi chống đỡ thế nào!" Chu Thái ngửa mặt cười lớn, nhấc rìu chuẩn bị bổ xuống thêm một nhát nữa.
Tôi thừa lúc Chu Thái đắc ý buông lỏng, dồn chút sức lực cuối cùng, tập trung tinh thần dồn sức ném đoản kích về phía Chu Thái, đoản kích lập tức hóa thành một đạo lệ mang xuyên thủng trời đất bắn thẳng về phía Chu Thái, do khoảng cách giữa hai người quá gần, khi Chu Thái kinh ngạc nhận ra thì mũi kích đã tới trước mặt. Đám giang tặc đang đứng xem cuộc chiến thấy Chu Thái gặp nguy hiểm, không kìm được mà hét lên.
Cách dùng kích, ngoài việc cắt và đâm thông thường, ném ra làm bị thương địch là chiêu lợi hại nhất, ngày xưa Kinh Kha dâng bản đồ hành thích Tần vương, ở thời khắc cuối cùng khi bị thương ngã xuống đất, thứ mà hắn gắng sức ném về phía Doanh Chính tuy là đoản đao, nhưng hiệu quả và đoản kích thì không khác nhau là mấy. Đồng thời, do đoản kích thường dùng trong cận chiến, khoảng cách giữa địch và ta rất gần, lúc này một bên đột nhiên bất ngờ ném kích ra, đối phương thường không kịp phản ứng.
Tuy nhiên, cú ném này tuy lợi hại, nhưng cũng có sơ hở rất lớn, đó là nếu đối phương tránh được, thì bên ném sẽ phải đối mặt với tình thế bất lợi là tay không đối địch. Cho nên, không đến mức bất đắc dĩ, ném kích là không thể dùng tùy tiện. Mà tôi lúc này, rõ ràng đã đến thời khắc sinh tử sống còn, hổ khẩu bị chấn nứt, đoản kích có cầm trong tay cũng chẳng ích gì, cú ném này chính là lúc thích hợp nhất.
Chu Thái thấy quay rìu cứu viện đã không kịp, sắc mặt thoáng chốc trắng bệch, ánh mắt nhìn chằm chằm vào mũi kích cũng trở nên sắc bén, chỉ thấy thân hình hắn đột ngột nương theo thế mà ngửa ra sau, một tư thế cực giống "Thiết Bản Kiều" trên lưng ngựa ngã ngửa ra sau, mũi kích vừa vặn lướt qua phía trên mũi hắn một cách hiểm hóc.
Nếu đợi đến khi Chu Thái đứng dậy tấn công, tôi chỉ còn cách bó tay chịu trói, lúc này tôi không còn quản được chuyện gì khác nữa, không đợi Chu Thái đứng dậy, lao tới ôm chặt lấy Chu Thái, dùng tay phải siết chặt cổ hắn. Chu Thái hoàn toàn không ngờ tới tôi lại bất chấp tất cả lao tới, loại chiến pháp cận chiến vật lộn này có thể nói là gần như vô lại, khiến trong tay hắn tuy có lợi phủ nhưng chẳng thể dùng tới, ngược lại còn trở thành vướng víu.
Chu Thái vội vàng giãy giụa, không ngừng dùng cán rìu đâm mạnh vào tôi, muốn đẩy tôi ra. Còn tôi thì gắng sức siết chặt cánh tay, cùng hắn ngã xuống đất, lăn thành một đống.
Đám giang tặc bên cạnh không ngờ tới kết cục cuối cùng lại như vậy, cũng không biết làm thế nào cho phải, đao thương kiếm kích đều không đâm tới được, sợ làm bị thương Chu Thái, chỉ có thể vây quanh hai người đang quấn lấy nhau mà xoay vòng quanh.
Trong thế giằng co này, thời gian cứ thế từng chút từng chút trôi qua, trong cảm nhận của tôi, dường như đã trôi qua quãng thời gian rất dài rất dài. Trên người tôi đã bị cán rìu của Chu Thái đâm trúng mấy nhát, vết thương vốn đã buộc chặt ở dưới sườn lại một lần nữa toác ra, máu chảy ròng ròng, còn cánh tay phải đầy sức mạnh của tôi cũng khiến Chu Thái cảm thấy sự tuyệt vọng nghẹt thở.
Con sông tựa sát bờ này gọi là Tây Phong Đường, hai đầu nó thông với một hồ lớn và một con sông lớn chảy ra biển, lau sậy cuối thu mang theo từng mảng vàng óng, như những cánh bướm bay lượn giữa không trung, trên mặt sông trong vắt tận đáy còn có tiếng hát chài trong buổi chiều tà, đây vốn là một khung cảnh tuyệt đẹp, lại vô cớ bị một đám người vây xem trên bờ phá hỏng cả cảnh sắc.
Mà ở giữa đám người này, tôi và Chu Thái như hai tên vô lại đánh nhau trên phố, trong lúc xé giằng vật lộn qua lại, tất cả chiêu thức hoa mỹ, đòn tấn công tuyệt diệu đều mất đi tác dụng, tôi dùng răng, vai cánh tay, trán, đầu gối của mình chết đè chặt lấy Chu Thái, đồng thời cánh tay phải siết mạnh của tôi như một chiếc kìm sắt, chết đè chặt lấy yết hầu của Chu Thái.
Dần dần, Chu Thái đã không còn sức nắm chặt rìu, chỉ có thể dùng tay đấm điên cuồng vào người tôi. Tôi chỉ cảm thấy mười tám cái xương sườn của mình như thể đều đã bị gãy, cơn đau dữ dội suýt chút nữa khiến tôi ngất đi. Nhưng tôi chỉ có thể cắn răng gắng gượng, không ngừng siết chặt cánh tay, không để Chu Thái có lấy một chút không gian thở dốc.
Có lẽ chỉ cần kiên trì thêm một lát nữa, tay tôi có thể chạm được vào trái ngọt chiến thắng.
---❊ ❖ ❊---
Đột nhiên, Chu Thái quát lớn một tiếng như sấm, thân hình cao lớn dùng sức dựa mạnh về phía tôi, lật người đè tôi đã không còn chút sức lực nào xuống dưới thân, sau đó vứt rìu vung quyền, một cú đấm nhanh như chớp giật thẳng vào sườn non của tôi.
"Á——." Tôi kêu lên thảm thiết, trước mắt lập tức hiện ra đầy sao bay múa, chỉ thấy sức lực toàn thân như bị rút cạn, cánh tay phải đang kìm kẹp cũng buông thõng xuống.
Chu Thái vậy mà vẫn còn sức phản kích, chẳng lẽ cảm giác trước đó của tôi đều là giả sao? Tôi cố chịu đựng cơn đau dữ dội muốn đứng dậy, nhưng cánh tay lại không thể dùng được chút sức nào nữa.
"Không tồi, không làm bộ yếu thế thì sao ta thắng được ngươi!" Chu Thái dường như đã biết tôi đang nghĩ gì trong lòng, hắn nhìn tôi nói.
"Giết hắn, giết hắn!" Đám tặc thấy thủ lĩnh giành được thắng lợi, lớn tiếng hò hét ồn ào, đồng thời, vài tên tranh nhau muốn lập công lao thậm chí xông tới ấn tôi xuống đất.
Chu Thái lại xụ mặt xuống, không nói một lời nhặt cặp rìu trên đất lên, sau đó không ngoảnh đầu lại mà nói: "Thả hắn ra."
"Nhưng đại ca, thằng nhãi này——." Một tên giang tặc không hiểu rõ.
"Ta nói thả hắn ra." Chu Thái mắt hổ trừng lớn, bộ dạng như muốn ăn thịt người. Thấy lão đại nổi giận, mấy tên vừa ăn phải quả đắng này vội vàng thả tôi ra, những kẻ khác đang hùa theo gào thét thấy tình hình không ổn, tiếng reo hò cũng nhỏ dần.
Một lần——.
Hai lần——.
Ba lần——.
---❊ ❖ ❊---
Tôi hết lần này tới lần khác giãy giụa, cuối cùng để bản thân đứng dậy trở lại, chỉ là cơn đau ở sườn trái như kim châm, đoán chừng xương sườn đã gãy mất mấy cái, tôi thực sự muốn nằm xuống đất không muốn bò dậy nữa, thế nhưng, tôi không thể, tôi tuy thua cuộc tỷ thí này, nhưng tuyệt đối không thể thua đi tôn nghiêm của chính mình.
Chu Thái nhặt song phủ của hắn lên, ánh mắt nhìn tôi từ lạnh lùng chuyển sang ấm áp, khi cuối cùng tôi ngẩng đầu lên, từ trên gương mặt vô cùng thô khoáng đó của hắn, tôi lại nhìn thấy một nụ cười tán thưởng, ngay cả ánh mắt của đám giang tặc vây xem kia cũng đầy vẻ kính trọng.
"Ta thua rồi, muốn giết muốn xẻo tùy các người định đoạt." Tôi nói.
Chu Thái nhìn chằm chằm tôi, chậm rãi nói: "Ngươi không thua, là ta thua rồi, ngươi có thể đi."
"Đại ca——." Đám giang tặc phía sau nghe thấy lời này, không khỏi lên tiếng phản đối, nếu cứ thế thả tôi đi, truyền ra ngoài chuyện "Hổ Đảm" Chu Thái bại dưới tay một tiểu tốt, thực sự là tổn hại đến uy danh của Chu Thái.
"Câm miệng!" Chu Thái quát lên nghiêm nghị.
"Ta với ngươi ước định ba hiệp định thắng bại, ngươi với ta trận chiến này đã vượt quá ba hiệp rất nhiều, cho nên, là ta bại rồi." Tôi nghe ra, Chu Thái tuy miệng nói như vậy, nhưng trong giọng điệu vẫn còn vạn phần không cam tâm.
Tôi nói: "Ngươi nếu không phục, chúng ta đánh lại lần nữa."
Chu Thái ngẩn ra, không ngờ tôi lại nói ra câu này, hắn suy nghĩ giây lát, chậm rãi nói: "Quả nhiên là bậc anh hùng hảo hán ninh (ninh) chiết bất cong, đáng tiếc nếu đánh tiếp, ngươi không thể nào còn nửa phần cơ hội."
Tôi biết Chu Thái nói là sự thật, trận chiến vừa rồi đã tiêu hao hết sạch sức lực của tôi, sở dĩ có thể chế ngự được Chu Thái, không phải vì võ nghệ của tôi giỏi hơn Chu Thái, mà là tôi đã nắm bắt được điểm yếu khinh địch của Chu Thái, thêm vào đó chiến thuật vận dụng đúng đắn, mới có kết quả như vậy, bây giờ tái chiến thì những điều kiện này đều không còn nữa, sao tôi còn lý thắng được.
Tôi thán phục: "Không sai. Trận chiến vừa rồi ta chẳng qua là may mắn giành thắng lợi, nếu luận về võ nghệ ta kém xa ngươi."
Chu Thái thấy tôi trước mặt mọi người thừa nhận không bằng chính mình, trên mặt vô cùng đắc ý, song phủ chạm nhau, đổi vẻ cười lớn: "Tiểu tử hay lắm, người có thể đấu với Chu Thái ta một phen, đếm khắp Giang Đông cũng chẳng tìm ra mấy người, càng quý hơn là còn có tâm tình hào sảng thắng chính là thắng, bại chính là bại này, nhân vật như vậy mà phải chịu khuất thân làm tiểu tốt, thật đáng tiếc thay!"
Tôi cũng cười nói: "Người ta nói Chu Thái ở Cửu Giang dũng liệt như hổ, vạn phu mạc địch, có tài của đại tướng, lại cớ sao chịu hạ mình làm giặc, chẳng phải đáng tiếc sao!"
Chu Thái cười lớn: "Ta từ nhỏ sống bằng nghề chài lưới, biết rằng quan được bách tính ủng hộ mới là quan tốt, giặc quấy nhiễu dân an nghỉ mới là đạo tặc, Viên Thuật bạo ngược kiêu ngạo, cùng cực xa hoa, bách tính Hoài Nam khổ không thể tả, ăn không đủ no, bây giờ ta dẫn dắt chúng hương dân cờ lau phất lên kháng lại bạo chính, chính là noi theo tráng cử chém Bạch Xà của Cao Tổ, có gì mà đáng tiếc."
Tôi không ngờ Chu Thái lại có lời này, những lời này tuy thô tục, nhưng đạo lý lại rất rõ ràng, những kẻ vơ vét bóc lột như Viên Thuật, nếu Chu Thái đầu quân cho hắn, chẳng phải là trợ trụ vi ngược sao, chi bằng làm một "tặc khấu" tung hoành giang hồ, sát phú tế bần còn khoái chí hơn.
Chu Thái thấy tôi im lặng không nói, lớn tiếng nói: "Này, tiểu tử, tên là gì?"
Tôi trấn định tinh thần, nói: "Ta là người Ngô Quận, Cao Sủng, tự Thiếu Xung."
Chu Thái cười ha hả, nói: "Không ngờ nơi linh tú Giang Nam, cũng có thể sinh ra bậc nhân vật anh hùng như vậy, tiểu tử tính khí rất hợp ý ta, chi bằng ngươi và ta kết làm dị tính huynh đệ, ý ngươi thế nào?"
Không ngờ một trận ác đấu cuối cùng lại là kết quả như vậy, trong lòng tôi đại hỷ, vội nói: "Sủng cũng đang có ý này."
Ngay lập tức, tôi cùng Chu Thái ở bên bờ Tây Phong Đường này, bảo mọi người lấy vò rượu lư hương từ trên thuyền xuống, để làm lễ tế trời, sau đó hai người chúng tôi quỳ xuống lạy ba lạy, chỉ trời thề rằng: Niệm Chu Thái, Cao Sủng, tuy khác họ, nhưng đã kết làm huynh đệ, thì đồng tâm hiệp lực, cứu khốn phò nguy; trên báo quốc gia, dưới an lê thứ. Không cầu sinh cùng năm cùng tháng cùng ngày, chỉ nguyện chết cùng năm cùng tháng cùng ngày. Hoàng thiên hậu thổ, thực giám tấm lòng này, phản nghĩa quên ơn, thiên nhân cộng lục!
Thề xong, tôi và Chu Thái kể lại sinh thần, Chu Thái năm nay hai mươi lăm tuổi, lớn hơn tôi năm tuổi là huynh, nhờ có những khúc mắc này, đám giang tặc và hội (hội) binh vốn nằm ở hai phía đối lập cũng bỏ qua hiềm khích trước kia, nét mặt tươi cười, bắt đầu xưng huynh gọi đệ với chúng tôi.
