Lục Tốn vẫy cờ hiệu, rút kiếm chỉ về hướng quân của Chu Trị, nói: "Chư công xin nhìn——."
Cố Ung, Trương Duẫn và những người khác nhìn theo hướng đó, chỉ thấy quân địch phía trước tự động chia làm hai đội trái phải, đang nghênh đón bộ hạ của Nghiêm Dư ở hai bên cánh mà xông tới. Đao thương sáng loáng lấp lánh hàn quang, những bước chân hành quân chỉnh tề gõ xuống mặt đất, phát ra tiếng "đùng đùng đùng" trầm đục, chưa giao chiến đã tạo cho kẻ địch cảm giác áp bức mãnh liệt.
“Giết——!” Chu Hoàn hét lớn một tiếng đầu tiên, dẫn bộ hạ của mình lao về phía bộ hạ của Nghiêm Dư bên cánh trái.
Nghe thấy tiếng hét này của Chu Hoàn, tử đệ bốn họ vốn dĩ đã nhẫn nhịn nhiều ngày liền đồng thanh gào thét. Trong tiếng reo hò "thề giết tặc khấu", bộ hạ của Nghiêm Dư đang lảng vảng ở hai cánh trái phải lập tức sụp đổ.
Thủ lĩnh các hào tộc khác thấy cục diện chiến trường đột biến, kẻ nào linh hoạt một chút đã sớm nảy ra ý định quay giáo, vội vàng quay người muốn tìm Hứa Cống để tính sổ, vừa đúng lúc bị đội cung thủ mạnh mà Hứa Cống chuẩn bị để đối phó với bốn họ đánh cho tơi bời. Hơn tám trăm người sau hai lượt xung phong đã tổn thất quá nửa, tàn quân hoàn toàn mất đi khả năng chiến đấu.
Thế nhưng cũng chính vì hai đợt tấn công này của họ mà gần như tiêu hao hết một nửa số tên dự trữ của Hứa Cống. Đợi đến khi chủ lực quân địch thực sự xuất hiện, quân của Hứa Cống đã không còn sức để chống đỡ.
Về sự phát triển của cục diện chiến trường, Chu Trị ở phía bên kia nhìn thấy rất rõ ràng. Vừa vung lệnh kỳ, hai lộ đại quân như giao long nhập hải, đâm thẳng vào trái tim trung quân của Hứa Cống. Ngay sau đó, Chu Trị quát lớn một tiếng, dẫn đầu xông lên phía trước, thúc ngựa vác thương giết vào trong trận địch, theo sau ông là ba trăm tinh nhuệ thân tốt.
Đối mặt với quân địch ập đến như thủy triều, Hứa Cống vốn ngày thường giỏi về mưu quỷ kế hoàn toàn mất phương hướng. Còn những hảo khách giang hồ cậy dũng đấu hung dưới trướng hắn, khi đối mặt với quân đội được huấn luyện bài bản, ưu thế đơn đả độc đấu đã hoàn toàn không còn nữa. Những tên tư binh đơn độc không nơi nương tựa gào thét thảm thiết, bị dòng lũ đại quân của Chu Trị nghiền nát tan tành.
Chỉ sau một canh giờ, trận chiến Du Quyền đã kết thúc mà không hề có hồi hộp gì. Trận này, hơn một ngàn người của Nghiêm Dư gần như bị tiêu diệt hoàn toàn, chỉ mình Nghiêm Dư trốn thoát. Còn tư binh của Hứa Cống cũng chịu tổn thất nặng nề, hai ngàn tử sĩ chỉ còn lại chưa đến một nửa chạy thoát về.
Về phía bên giành thắng lợi, ngoài việc bộ khúc của các hào tộc lúc lâm trận quay giáo bị thương vong năm sáu trăm người ra, thì bốn họ Ngô Trung và chủ lực của Chu Trị thương vong không đến hai trăm người, trận này có thể nói là đại thắng.
Ngày hôm sau, Chu Trị dưới sự tháp tùng của Cố Ung, Trương Duẫn và những người khác, thừa thắng lấy thẳng Ngô Quận. Theo tin báo của thám báo, sau khi đại bại, Hứa Cống biết Ngô Quận không thể giữ được, đã bỏ thành về phía nam theo Nghiêm Bạch Hổ, Ngô Quận hiện tại đã là một tòa thành trống.
Trên đường quay về thành, Cố Ung, Trương Duẫn, Chu Hoàn đều nhìn Lục Tốn với ánh mắt khác xưa. Bàn về công đầu của trận chiến này, họ đều cho rằng Lục Tốn có công lao to lớn, nếu không phải nhờ cậu ta nghĩ cách liên lạc với Chu Trị, thì làm sao có được cảnh tượng vẻ vang như bây giờ.
Ta nhìn dáng vẻ thần thái rạng rỡ của Lục Tốn, trong lòng cũng thấy vui cho cậu ấy. Dù sau này thế nào đi nữa, lần này ta cũng coi như đã báo đáp được ân cứu mạng của Lục gia đối với ta. Nhìn thấy sự trỗi dậy trở lại của Lục gia, đây cũng là mong muốn trong lòng của Lục Đề nhỉ, trong khoảnh khắc mơ màng, ta thấy Lục Đề ngược nắng, mỉm cười bước về phía ta.
"Thiếu Xung huynh, lần này đa tạ huynh, Nguyên Thán xin tạ ơn!" Không biết từ lúc nào, Cố Ung, Trương Duẫn, Chu Hoàn đã vây quanh lại đây.
Mặt ta đỏ lên, biết Lục Tốn là người đường đường chính chính, đã kể lại toàn bộ quá trình sự việc rồi.
Ta nói: "Cố công quá khen, tiểu tử chẳng qua chỉ làm những việc nên làm, đâu dám nhận một tiếng tạ ơn."
Chu Hoàn trợn mắt hổ, lớn tiếng nói: "Không ngờ vị anh hùng đầy nhiệt huyết trên Thần Đình Lĩnh lại ở ngay trước mắt, ta thật là có mắt không tròng. Thiếu Xung huynh, Chu Hưu Mục ta từ trước đến nay chưa từng bái phục ai, lần này là thật lòng bái phục rồi."
Lục Tốn thấy Chu Hoàn ăn nói không kiêng dè, vội ngăn lại: "Hưu Mục thận ngôn."
Đang nói chuyện, bỗng thấy phía sau bụi mù bốc lên, một toán quân nhanh chóng đuổi theo. Người dẫn đầu là một vị đại tướng, vai rộng eo gấu, mặt vàng mắt đỏ, trong tay cầm một cây đại đao, không phải Trần Vũ thì là ai!
Phía bên kia Chu Trị đã sớm nghênh đón, sau khi hai người nói chuyện vài câu, Chu Trị liền dẫn Trần Vũ về phía bên này. Nếu Trần Vũ qua đây, chắc chắn sẽ nhìn ra ta là ai ngay. Với mối thù mà ta đã kết với Trần Vũ trên Thần Đình Lĩnh, hắn sao có thể bỏ qua được. Ta thấy sự việc khẩn cấp, nháy mắt với Lục Tốn, sau đó xuống ngựa chen vào giữa đám đông binh sĩ.
Lục Tốn hiểu ý, lớn tiếng hô: "Các bộ nghe lệnh, hành quân gấp đến Ngô Quận!"
Khi đi ngang qua bên cạnh Trần Vũ, ta hạ thấp mũ giáp, dùng khóe mắt quét về phía Trần Vũ, nhưng không ngờ lại chạm đúng ánh mắt của Trần Vũ. Ta sững sờ, bước chân cũng vô thức khựng lại một chút, đồng thời ta cũng nhìn thấy vẻ mặt kinh ngạc hiện lên trên mặt Trần Vũ.
Chết thật——.
Ta lê bước chân, vừa liều mạng chen về phía trước, vừa suy nghĩ điên cuồng. Trận chém giết đẫm máu trên Thần Đình Lĩnh đó, trong ký ức của chúng ta đều quá sâu sắc, đến nỗi chỉ cần ánh mắt chạm nhau ngắn ngủi này thôi cũng đủ để đoán ra đối phương là ai. Đợi đến khi Trần Vũ hoàn toàn hiểu ra, chắc chắn sẽ đích thân dẫn quân đến bắt ta, nếu còn ở lại Lục phủ, e rằng sẽ liên lụy đến Lục gia, ta phải rời khỏi đây càng sớm càng tốt.
Ngoài thành Ngô Quận.
"Sủng ca ca, sau khi huynh đi, muội sẽ nhớ huynh lắm." Lục Tích nắm chặt lấy vạt áo ta, nhất quyết không chịu buông.
Mắt Lục Tốn đỏ hoe, cậu ấy vừa giúp ta để hành lý lên lưng ngựa vừa nói: "Thiếu Xung huynh, biệt ly lần này không biết bao giờ mới gặp lại——."
Mắt ta đã sớm nhòe đi, giọng cũng nghẹn ngào. Ta dụi mắt, cố tỏ ra thoải mái nói: "Gió mùa đông này thật lớn, cát thổi hết vào mắt rồi."
Lục Tốn nắm chặt tay ta, chân thành nói: "Có một câu nói đè nặng trong lòng đệ đã lâu, hôm nay không nói e rằng sẽ không còn cơ hội nữa. Thiếu Xung huynh, thực ra trong lòng Bá Ngôn, sớm đã coi huynh là người đại ca đáng kính rồi."
Ta vỗ mạnh vào bờ vai hơi gầy gò của Lục Tốn, một luồng tình huynh đệ nồng đậm dấy lên trong lòng, mọi ngôn từ lúc này đã trở nên nhạt nhẽo và vô lực.
Ta quay người thúc ngựa phóng đi——.
Dưới ánh hoàng hôn, hướng về phía trước vô định, tiến bước không sợ hãi.
Con đường, quanh co khúc khuỷu.
Nó dẫn đến nơi mà ta từng đổ máu và nhiệt huyết.
---❊ ❖ ❊---
Ta vô thức quấn chặt áo khoác, đêm đông Giang Nam tuy không lạnh bằng phương Bắc, nhưng lại có một sự thấu xương xuyên qua tủy, như thể lớp áo bông trên người này không hề tồn tại vậy. Trên đường đi, những thành trì bị Tôn Sách chiếm đóng đều bố trí trọng binh, kiểm tra rất nghiêm ngặt. Ta sợ lại bị người ta nhận ra gây thêm rắc rối, nên đi thuyền trên sông hoặc đi đường vòng. Thoắt cái rời khỏi Ngô Quận đã hơn mười ngày, ta mới đến được địa giới Mạt Lăng.
Mạt Lăng, chính là nơi ta từng ở khi còn là gia nô, bây giờ nơi này gần như không có gì khác biệt so với trước kia. Những bách tính chạy loạn khi chiến tranh phần lớn đã trở về quê cũ, lớp đất đã được cày xới ngoài đồng lộ ra trên bề mặt, toát lên mùi vị tươi mới, đây chính là toàn bộ hy vọng của những bách tính vất vả làm lụng trong năm tới.
Cờ trên thành Mạt Lăng từ chữ Lưu đã đổi thành chữ Tôn. Những sĩ tộc hào cường nắm quyền thế trước kia đã chạy trốn, thay vào đó là những tướng lĩnh mưu thần đi theo Tôn Sách vượt sông Giang Nam tới. Họ có người là tướng cũ đi theo Tôn Kiên chinh chiến nhiều năm, có người là sĩ tử mới đầu quân muốn thỏa chí lớn.
Thế là, những ngôi nhà của hào tộc xưa kia đã có chủ mới. Còn đối với tầng lớp bách tính dưới đáy, hào tộc vẫn là hào tộc, nô bộc vẫn là nô bộc, cuộc sống không có gì thay đổi.
Ta lần mò đi theo con đường nhỏ nơi núi rừng ngoài thành Mạt Lăng, chỉ chờ đến khi trời gần tối mới trà trộn vào thành. Đang lúc phân vân, từ trong rừng cây bên đường lại chạy ra ba con ngựa, người trên lưng ngựa đều là gấm vóc da thú, ăn mặc hoa lệ, trong tay giương cung lắp tên, ngay cả con ngựa cưỡi cũng là loại chiến mã hiếm thấy ở Giang Nam, nhìn dáng vẻ thì là tử đệ thế gia quyền quý ra ngoài săn bắn.
"Ấu Bình, nghe nói ngươi với Cao Sủng đang bị treo giải thưởng tầm nã trên cổng thành là huynh đệ kết nghĩa?" Loáng thoáng có tiếng nói truyền đến, nghe giọng điệu này rất già dặn, nhưng âm thanh lại lộ vẻ non nớt.
Một người khác đáp lại: "Bẩm nhị công tử, ta Chu Thái tuy có kết giao với Cao Sủng đó, nhưng nếu hôm nay gặp phải, ta sẽ không vì tư tình, lấy việc công làm trọng!"
Giọng nói này thật là quen thuộc, Chu Thái——, hắn muốn lấy việc công làm trọng, hắn muốn không vì tư tình, là chỉ nói ngoài miệng thôi, hay là thực sự muốn làm như vậy? Lòng ta cảm thấy từng đợt rung động.
Tiếng vó ngựa lạo xạo, dần dần lại gần, ta nhìn tới, chỉ thấy người ở giữa hình mạo kỳ vĩ, khung xương khác thường, cằm vuông miệng rộng, đôi mắt biếc tỏa ra tinh quang, tuy nhiên tuổi tác không lớn, chỉ tầm mười ba mười bốn tuổi, cử chỉ toát ra vẻ chưa thoát khỏi sự ngây thơ. Nhưng ánh mắt đó lại toát ra vẻ tinh khôn chỉ người lớn mới có.
Người bên trái hắn, chính là Chu Thái. Vừa chạm mặt, sắc mặt Chu Thái thay đổi lớn, không kìm được buột miệng thốt lên: "Cao Sủng, sao ngươi lại ở nơi này——."
Chưa đợi ta trả lời, thiếu niên ở giữa cười ha hả, thái độ rất ngạo mạn nói: "Hóa ra ngươi chính là tên nô bỉ đó——, đúng là oan gia ngõ hẹp mà!" Câu này cực kỳ vô lễ, ta nổi giận trong lòng, cho dù ngươi xuất thân cao quý, coi thường hạng người thấp hèn như bọn ta, cũng không được phép sỉ nhục người khác ngay trước mặt.
"Ta là Cao Sủng. Có gì chỉ giáo?" Ta phẫn nộ đáp.
Thiếu niên đó chợt lấy một thanh đao từ trên bàn đạp ngựa xuống, vỏ đao cổ kính, xem ra là một thanh lợi đao. Chỉ thấy hắn cầm đao trong tay, quát lớn: "Cao Sủng, tên nhãi ranh, để nhị công tử hôm nay dùng đao trong tay lấy mạng của ngươi."
Nói xong, liền thúc ngựa múa đao chém tới. Thiếu niên này ngựa nhanh đao gấp, như một tia chớp, lao thẳng về phía ta. Ta hoàn toàn không kịp hỏi rõ chuyện gì xảy ra, đã bị cuốn vào vòng chiến. Trong lúc vội vã, ta không kịp suy nghĩ nhiều, rút đoản kích sau lưng ra dùng sức đỡ một cái, chỉ nghe một tiếng "Xoảng——." vang lên, thanh đao trong tay thiếu niên lập tức bị bật lên cao.
Hai ngựa lướt qua nhau, thiếu niên quay tay một đao phản kích chém vào sau lưng ta. Chiêu này vốn là chiêu ta hay dùng, cú này ta đã sớm đề phòng, liền dùng thế "đạp yên tàng thân", rất ung dung né qua.
"Ngươi là người phương nào?" Ta quát lớn.
Thiếu niên đó hoành đại đao ngang người, ngạo nghễ nói: "Ta chính là Tôn Quyền, Ô Trình Hầu Tôn Kiên chính là phụ thân ta, Điền Khấu Tướng quân Tôn Sách là đại ca ta."
Hóa ra thiếu niên này là em trai thứ hai của Tôn Sách, bảo sao Chu Thái ở bên cạnh cứ khép nép, nói năng cũng phải giữ ý tứ. Nhìn dáng vẻ này của hắn, một nỗi bi thương khó hiểu tràn ngập trong lòng, nhân sinh vô thường, chỉ vài tháng không gặp ngắn ngủi này, người Chu Thái không sợ trời không sợ đất trong ấn tượng trước kia của ta đã không còn tồn tại nữa rồi.
Tôn Quyền đối diện thấy ta im lặng không nói, tưởng rằng ta bị danh tiếng của hắn làm cho kinh sợ, vẻ mặt đầy đắc ý, thúc chiến mã tiếp tục không hề nhượng bộ lao đến chém ta.
Tôn Quyền——, hừ, đến cả Tôn Sách ta còn chẳng sợ, Tôn Quyền này cũng quá ngông cuồng rồi. Hôm nay coi như trường sóc không ở trong tay, ta cũng có thể thắng được ngươi. Nghĩ đến đây, ánh mắt ta trở nên sắc bén và lanh lẹ, đoản kích trong tay hất chéo, lực quán vào thân kích, nhắm thẳng vào hướng Tôn Quyền đang lao tới. Nếu hắn không tránh, thì ta sẽ không khách khí mà đâm cho hắn một cú thấu tim lạnh ngắt.
Cũng coi như Tôn Quyền biết lợi hại, nghiêng người tránh né thế kích, rồi lại giơ đao cùng ta chiến đấu một chỗ. Kể từ khi vết thương bình phục, ta vẫn chưa thực sự trổ tài võ nghệ một cách đàng hoàng, hôm nay vừa hay có thể luyện tập.
Ta tay trái rút đao, tay phải cầm kích, từng đường chiêu thức triển khai ra, hư hư thực thực, liên miên không dứt, tựa như đại hà cuồn cuộn, sóng vỗ dập dềnh, chỉ trong chốc lát đã vây Tôn Quyền không có kinh nghiệm thực chiến vào giữa. Sau hơn mười hiệp, những chiêu trò hoa mỹ của Tôn Quyền liền lộ nguyên hình, chỉ đành mệt mỏi chống đỡ, trên mặt hắn cũng không còn vẻ vênh váo hống hách lúc nãy nữa.
"Đừng làm tổn thương chủ công ta!" Chu Thái ở bên cạnh nhìn thấy rõ ràng, thúc ngựa múa đao chặn đường đi của ta, gã đàn ông trung niên sử dụng Ngô Câu ở bên phải lúc này cũng vây lại đây.
Ta nhìn chằm chằm vào Chu Thái, trầm giọng nói: "Huynh trưởng, hai người chúng ta lẽ nào thực sự phải huynh đệ tương tàn sao?"
Chu Thái tránh ánh mắt của ta, lớn tiếng quát: "Ai là huynh đệ với ngươi, ngươi nếu muốn làm hại nhị công tử, thì trước hết hãy hỏi đao trong tay Chu Thái ta đây có đồng ý hay không!"
Lời của Chu Thái nói ra đanh thép như đinh đóng cột, những lời thề ngày trước vẫn còn văng vẳng bên tai, giờ đây cặp huynh đệ kết nghĩa chúng ta lại phải rơi vào tình cảnh phản bội như thế này, rốt cuộc là vì cái gì?
Giờ phút này, lòng ta đã rối loạn, thực sự ra tay với Chu Thái, bây giờ ta vẫn không làm được.
"Ngươi Chu Thái không nhận ta là huynh đệ, ta lại vẫn nhận——." Ta nói lớn xong, lừa một chiêu, quay ngựa chạy xuống con đường nhỏ phía xiên.
Qua Mạt Lăng, cuối cùng ta cũng dò la được tin tức của chủ công Lưu Do và Thái Sử Từ. Lưu Do và Hứa Thiệu dẫn một đám binh sĩ rút lui về Bành Trạch ở Dự Chương Quận, còn Thái Sử Từ sau khi đột phá vòng vây trên Thần Đình Lĩnh, dẫn tàn quân rút về Kính Huyện hẻo lánh nhất trong Đan Dương Quận.
Ta trong lòng mừng rỡ, chỉ cần ra khỏi địa giới Mạt Lăng này, thì không cần phải sống cuộc sống trốn chui trốn nhủi này nữa. Ta hỏi rõ phương hướng từ người dân bản địa thông thạo đường núi, chuẩn bị đầy đủ lương khô rồi lên đường hướng về Kính Huyện……
Kính Huyện là vùng đất được bao quanh bởi núi non, sơn tặc tông khấu tụ tập nhiều trong núi rừng. Năm ngoái bị đại soái của Sơn Việt là Tổ Lang chiếm đóng, giữa năm ngoái Tôn Sách tấn công Kính Huyện, bị Tổ Lang vây khốn ở Âm Lăng, may nhờ Trình Phổ thúc ngựa gào thét, liều chết xông vào chém giết, mới phá vòng vây thoát ra được. Dân số Kính Huyện vốn không nhiều, trải qua chiến loạn, trong huyện càng là ít người, bách tính lũ lượt chạy loạn đi nơi khác. Hiện nay chỉ tụ tập được một ít sơn dân ở nơi trị sở của huyện và Âm Lăng mà thôi.
Một đường ăn gió nằm sương, đói thì ta ăn một miếng lương khô lạnh cứng đến đau răng, khát thì uống một ngụm nước suối lạnh thấu tâm can, tuy vất vả nhưng lòng ta lại ngọt ngào, còn có một niềm vui như chim rời lồng tung cánh bay cao. Nhìn những núi non rừng rậm, sơn cốc khe suối xung quanh, trong cõi u minh ta chỉ cảm thấy mảnh đất này chính là nơi để ta Cao Sủng thi triển tài năng.
