Lửa, luyện thứ gỗ đàn hương cứng tựa sắt thép thành một đống than củi.
Trên Thạch Ấn Sơn, ngọn lửa hừng hực đã nung những tảng đá nóng bỏng rát.
Hoàng Việt dựa chặt người vào cánh tay gỗ thô kệch của chiếc Tích Lịch Xa, toàn thân y đã nhuốm đỏ. Gã người máu đỏ thẫm này soi bóng vào ngọn lửa ngút trời phía sau, thứ hiện ra trước mặt quân sĩ của Tôn Sách là một gương mặt không chút sợ hãi, thà chết chứ không chịu khuất phục.
Dưới sườn trái của y, một mũi tên nhọn cắm xiên vào cơ thể, ghim chặt Hoàng Việt lên cánh tay gỗ. Bên cạnh y, xác của hai trăm chín mươi tám quân sĩ thuộc bộ đội Cao Sủng nằm la liệt trên mặt đất. Sau khi trải qua cuộc liều chết kháng cự cuối cùng, bộ đội của Hoàng Việt thủ vệ Tích Lịch Xa đã hoàn toàn bị tiêu diệt.
Tổ Lang mặt đầy kinh hãi, cầm đao chậm rãi tiến lại gần. Hắn dùng mũi đao khều khều cái đầu đang rũ xuống của Hoàng Việt, thấy khóe miệng Hoàng Việt vậy mà còn mang theo một nụ cười đắc ý. Y đang cười cái gì?
Là đang cười nhạo, hay là đang tự thương xót chính mình?
Tổ Lang không đoán ra được.
Đợi một lúc, thấy Hoàng Việt vẫn không có động tĩnh gì, Tổ Lang mới quay đầu nói với Tôn Sách: "Sắp chết rồi!"
Tôn Sách không đáp lời. Hắn vốn tưởng rằng có sự tiếp ứng của Tổ Lang, Thạch Ấn Sơn sẽ là vật trong túi, không ngờ trên ngọn núi này, Thái Sử Từ vẫn để lại ba trăm tử sĩ này. Càng không ngờ ba trăm quân sĩ này đối mặt với kẻ địch đông gấp hơn mười lần mình, lại có thể tử thủ nơi quan ải cho đến tận giây phút cuối cùng. Mà người dẫn dắt họ, chính là Hoàng Việt chỉ còn lại một hơi thở trước mắt này.
Trong quân Cao Sủng, không biết còn bao nhiêu hán tử sắt đá như thế này nữa? Tôn Sách chỉ cảm thấy niềm tin đánh bại Cao Sủng đang lay chuyển.
Trước mắt hắn, lại hiện lên bóng dáng thiếu niên tử chiến phản kích trên Thần Đình Lĩnh năm nào. Chính là ánh mắt không chịu khuất phục ấy, hôm nay tại Thạch Ấn Sơn lại một lần nữa nhìn thấy.
Chu Du mặc nho bào giáp bạc vô cùng tinh thần. Vì trận đánh này, hắn đã mưu tính rất lâu. Có thể đánh bại một đối thủ mạnh như Cao Sủng, Chu Du cảm thấy vô cùng kiêu hãnh và tự hào.
Nhìn dáng vẻ nịnh bợ của Tổ Lang, trong lòng Chu Du dâng lên một nỗi khinh bỉ. Nếu không phải còn cần đến gã này, Chu Du đã sớm khuyên Tôn Sách tiện tay một đao giết quách Tổ Lang rồi.
Chu Du lạnh lùng cười nói: "Tổ tướng quân, tên giặc cầm đầu này thật sự quá đáng ghét, nhát đao cuối cùng này tướng quân tuyệt đối không được nương tay!"
Sắc mặt Tổ Lang thay đổi, ấp úng nói: "Cái này——, cái này!"
Ý trong lời nói của Chu Du rất rõ ràng, chính là muốn Tổ Lang tiễn Hoàng Việt đoạn đường cuối. Tổ Lang biết nhát đao này xuống, cũng đồng nghĩa với việc đẩy bản thân vào vị trí kẻ thù truyền kiếp của quân Cao Sủng. Với tính cách và năng lực của Cao Sủng, sao có thể tha cho hắn!
Đang lúc do dự, Chu Du nghiêm mặt, trầm giọng nói: "Tướng quân đừng nên trì hoãn nữa, Thái Sử Từ kia có lẽ sắp quay lại rồi, chúng ta còn phải sớm lo việc phòng thủ mới phải!"
Tổ Lang nhìn Tôn Sách cầu cứu, thấy Tôn Sách mặt không cảm xúc, dường như đã ngầm đồng ý với lời của Chu Du, Tổ Lang nghiến răng tàn nhẫn. Chuyện phản bội đã làm rồi, thì Cao Sủng cũng không tha cho mình.
Nghĩ đến đây, Tổ Lang cắn răng, rút mạnh đao ra, đâm thẳng vào bụng Hoàng Việt.
"Huynh đệ, xuống dưới đó đừng trách ta!" Tổ Lang hạ giọng nói.
Hoàng Việt đang cận kề cái chết bị cơn đau dữ dội kích thích, một lần nữa tỉnh lại từ cơn hôn mê. Y trợn trừng mắt, "Oa" một tiếng, ngụm máu tươi phun thẳng vào mặt Tổ Lang. Do đứng quá gần, Tổ Lang không ngờ Hoàng Việt lại có động tác như vậy, tức thì gương mặt tái nhợt bị nhuốm thành một mảng đỏ tươi.
Tổ Lang đại nộ, lau vệt máu trên mặt, hung ác nói: "Mẹ kiếp, không muốn chết cho tử tế thì ông đây thành toàn cho mày!" Nói xong, Tổ Lang vặn mạnh con đao đang cắm trong bụng Hoàng Việt, tức thì xoắn đứt từng đoạn ruột của Hoàng Việt, những đoạn ruột đứt lìa bắn ra từ miệng vết thương, cảnh tượng không nỡ nhìn.
Sau khi phun ra ngụm máu vừa rồi, Hoàng Việt đã dùng hết chút sức lực cuối cùng, thần thái trong mắt cũng đã tắt hẳn. Trước đòn cuối cùng này của Tổ Lang, Hoàng Việt đã tắt thở từ lâu.
Cũng may là Hoàng Việt đã đi trước một bước, nếu không, còn sống mà chịu sự lăng nhục này của Tổ Lang, kết cục còn thê thảm hơn.
Quân sĩ sau lưng Tôn Sách tuy đã sớm coi sinh tử như không, nhưng tận mắt chứng kiến một người chết thê thảm khủng khiếp như vậy, đều không khỏi cúi đầu. Vài binh sĩ mới thậm chí còn dùng tay che mắt, không nỡ nhìn.
Sắc mặt Tôn Sách âm trầm, đối với màn trình diễn của Tổ Lang, hắn không có hứng thú.
Hắn sở dĩ quan tâm đến nơi này, chủ yếu là vì Tích Lịch Xa. Sau trận Hoàn Thành, Tôn Sách nghe nói Cao Sủng dựa vào loại Tích Lịch Xa này, đã chặn đứng vạn đại quân của Lưu Huân dưới thành Thượng Liêu. Danh tiếng của loại Tích Lịch Xa này vang dội như vậy, Tôn Sách cũng không khỏi nảy sinh lòng hiếu kỳ.
Nói đi cũng phải nói lại, nếu Tích Lịch Xa này thực sự là thần binh lợi khí, Tôn Sách cũng có thể sai thợ thủ công Giang Đông đúc theo mẫu, đến lúc đó chẳng phải cũng có thể làm nên chuyện oai phong hay sao.
Còn bây giờ, Tôn Sách lại không ngờ thứ nhìn thấy chỉ là những cỗ chiến xa đã bị đốt cháy. Ba trăm quân sĩ thủ vệ của quân Cao Sủng sau khi liều chết kháng cự vô vọng, đã chọn cách cùng chết với xe.
Lửa cháy càng lúc càng lớn, dưới làn gió núi thổi tới, cảm giác nóng rát pha lẫn chút mùi tử khí xộc thẳng vào mặt.
"Tổ tướng quân, mau sai người của ngươi dập lửa đi!" Chu Du bịt mũi, nói.
Tổ Lang nhìn vẻ mặt khinh miệt trong mắt Chu Du, đáy lòng chợt nảy sinh một tia hối hận. Chu Du trước đây đâu có thái độ này với hắn. Nếu hắn còn dưới trướng Thái Sử Từ, tuyệt đối không đến nỗi bị người ta coi thường như bây giờ.
Tất nhiên, ý niệm này thoáng qua rồi biến mất, Tổ Lang biết chuyện phản bội đã làm rồi thì phải làm tiếp thôi, thời buổi này làm gì có thuốc hối hận.
"Tuân lệnh!" Tổ Lang khom người đáp.
Tôn Sách cùng chư tướng quay về sảnh nghị sự trên Thạch Ấn Sơn, nơi đây vốn là trung quân trướng của Thái Sử Từ, giờ đã biến thành nơi Tôn Sách và Chu Du cùng đám người bàn bạc sự vụ.
Tôn Sách ngồi xuống, quan sát đám tướng lĩnh hai bên, lớn tiếng nói: "Hoàng Cái, Lăng Tháo, Đổng Tập, ba người các ngươi mỗi người dẫn bản bộ xuất quan ải, tiến quân về phía Phiên Dương (Phàn Dương/Phiên Dương). Từ Côn, ngươi lĩnh một quân trấn thủ quan ải, tuyệt đối không được để Cao Sủng đoạt lại."
"Tuân lệnh!" Hoàng Cái và chư tướng lớn tiếng đáp.
"Công Cẩn, ngươi cùng ta dẫn đại quân ngày mai xuất phát, binh phát Dự Chương!" Tôn Sách khôi phục sự tự tin.
Chu Du gật đầu, lo lắng nói: "Bá Phù, Tổ Lang đó ở lại trên núi, rốt cuộc cũng là chướng ngại, chi bằng để hắn dẫn bộ hạ theo Hoàng tướng quân xuất chiến, như vậy cũng không sợ hắn còn có ý đồ gì nữa!"
Tôn Sách tán thưởng: "Công Cẩn lo rất đúng! Tổ Lang tâm chí không kiên, phẩm hạnh đồi bại, để hắn đi tiên phong vừa hay một công đôi việc, một là trừ bỏ hậu hoạn, hai là mượn đao giết người, cắt đi vây cánh của hắn."
"Đại ca, vậy đệ thì sao?" Người lên tiếng là Tôn Linh, tuy chỉ mới mười lăm tuổi, nhưng Tôn Linh sinh ra đã vạm vỡ như hổ, dũng mãnh quả quyết, rất được người anh cả Tôn Sách yêu thương. Đây là lần đầu tiên Tôn Linh theo quân xuất chinh.
Tôn Sách nở một nụ cười, nói: "Ừm, Thúc Bật cứ theo ta xuất chinh đi, tin rằng đối phó với Thái Sử Từ có nhị ca của đệ là được rồi!"
Tôn Linh mừng rỡ: "Nhị ca cũng tới sao?"
Tôn Sách cười nói: "Trận chiến với quân Cao Sủng, nhị ca của đệ sao có thể bỏ lỡ cơ hội tuyết sỉ (rửa hận). Lúc này, huynh ấy chắc đã đợi Thái Sử Từ rồi."
Kính Thủy, uốn lượn khúc chiết lao mình ra từ những sùng sơn tuấn lĩnh. Hai bên bờ vách núi dựng đứng, núi biếc chọc trời, kỳ tú muôn hình vạn trạng. Bức tranh thiên nhiên tuyệt đẹp này lại trở nên tan hoang vì cuộc chém giết của hai đội quân.
Cờ hiệu tàn rách của quân Cao Sủng đổ xiêu vẹo bên bờ suối, máu tươi đã nhuốm đỏ nửa dòng sông, khiến dòng Kính Thủy vốn trong vắt xuất hiện hai màu đỏ xanh khác biệt.
Đối mặt với sự giáp công của ba quân Trần Vũ, Trình Phổ, Lữ Phạm, Thái Sử Từ dẫn theo một ngàn ba trăm quân sĩ liều chết đột phá vòng vây. Nhưng dưới mưa tên dày đặc đã được chuẩn bị sẵn của quân Tôn Sách, thương vong vô cùng lớn.
Thái Sử Từ cầm kích xông pha mấy lần, thân trúng sáu tên, thay hai con chiến mã, búi tóc tán loạn, mũ giáp cũng bị Trần Vũ vung đao chém rơi, suýt chút nữa chém trúng trán Thái Sử Từ. Tất nhiên, Trần Vũ cũng chẳng đòi được tiện nghi gì, ngực phải bị Thái Sử Từ giơ kích vỗ mạnh vào tim, tức thì khí huyết cuộn trào, vác đại đao bại trận lui xuống.
Chính nhờ sự nỗ lực không ngừng nghỉ của Thái Sử Từ, Tôn Sách hợp sức ba quân cũng không thể bắt sống được Thái Sử Từ. Bên bờ sông Thanh Dặc, Thái Sử Từ ghìm ngựa thở dài, nhìn lại phía sau, quân sĩ đi theo chỉ còn chưa đầy hai trăm người. Trong cuộc chiến vô cùng thảm liệt này, một ngàn ba trăm quân sĩ phần lớn đã bỏ mạng tại trận.
"Tướng quân, quân sĩ đều đã kiệt sức, hay là tạm dừng chân bên bờ sông này, nghỉ lấy sức rồi đi tiếp!" Hoàng Sở mình đầy thương tích, áo bào nhuốm máu.
Thái Sử Từ thở dài một tiếng, nói: "Được thôi."
Tuy biết rằng giờ vẫn chưa thoát khỏi hiểm cảnh, nhưng nhìn những quân sĩ mệt mỏi đang xiêu vẹo ngã nghiêng, Thái Sử Từ không đủ can đảm nói thêm một chữ "không". Những quân sĩ này đã theo y chạy trốn đến tận đây, họ không nửa lời oán trách. So với những người đồng đội đã nằm lại chốn hoang dã, họ là người may mắn, nhưng cũng là bất hạnh.
May mắn là họ còn sống, bất hạnh là họ vẫn phải tiếp tục chiến đấu.
"Đây là nơi nào?" Thái Sử Từ nghiến răng rút một mũi tên cắm trên lưng ra, hỏi.
Hoàng Sở nhìn quanh, thấy nơi nghỉ chân ba mặt là núi, một mặt là sông, núi non nhấp nhô, nước biếc chảy xiết, phong cảnh khá là đẹp mắt.
"Đây có lẽ là một thung lũng, tên cụ thể chưa rõ, để ta đi hỏi xem." Hoàng Sở nói.
Thái Sử Từ xua tay ngăn Hoàng Sở lại, gắng sức nói: "Ta cũng chỉ hỏi tiện thể thôi, nơi đây là chốn hoang dã, làm gì có người, ngươi đi đâu mà dò hỏi, chớ tốn công vô ích đó nữa, nghỉ ngơi lấy lại tinh thần đi, chúng ta nghỉ một lát rồi đi!"
"Nhưng địa thế nơi đây hiểm ác, vạn nhất kẻ địch xuất hiện——." Hoàng Sở nói.
Thái Sử Từ cười khổ: "Ngươi tưởng với hơn một trăm người chúng ta còn có sức đánh một trận sao?"
Hoàng Sở lớn tiếng: "Có tướng quân ở đây, chúng ta nhất định sẽ huyết chiến đến cùng!"
Nhìn gương mặt trẻ tuổi của Hoàng Sở tràn đầy sự sùng kính, Thái Sử Từ chỉ cảm thấy một nỗi đau nhói trong lòng. Cuộc đột phá vòng vây này, có biết bao nhiêu quân sĩ trung dũng như Hoàng Sở đã đổ máu sa trường, nằm lại chốn hoang dã. Là thống lĩnh của họ, Thái Sử Từ vô cùng đau lòng vì sự sơ suất của bản thân, chính vì sự cả tin của y, mới dẫn đến một loạt thất bại này.
"Tướng quân, xem đó là gì?" Một quân sĩ kinh hãi kêu lên.
Thái Sử Từ nhìn theo hướng đó, xuyên qua làn sương mù mờ ảo trên sông, thấp thoáng ẩn hiện, trong rừng rậm bờ đối diện, quân Tôn Sách tay cầm vũ khí đang từng bước tiến gần. Những người này hiển nhiên đã có chuẩn bị từ trước, vì sương đọng trên mũ giáp đang từng giọt chảy xuống, họ đã mai phục ở đây từ lâu rồi.
Ở giữa đội ngũ, một lá cờ hiệu thêu viền chữ "Tôn" đang bay phấp phới.
"Là Tôn Sách đến sao?" Hoàng Sở kinh hãi kêu lên.
Thái Sử Từ sắc mặt âm trầm, hít sâu một hơi, chậm rãi nói: "Không phải Tôn Sách, là Tôn Quan."
Thái Sử Từ đoán không sai, người dẫn quân mai phục ở đây chính là Tôn Quan. Bên cạnh hắn, là "Hổ Đảm" Chu Thái đã trở thành hộ vệ thân tín của hắn.
"Sáp than minh thao thao, lưỡng sơn túc viên mao. Bạch ba nhược quyển tuyết, trắc thạch bất dung điêu. Ngư tử dữ chu nhân, xanh chiết vạn trương cao. Thái Sử Từ, ngươi đã thành cá trong chậu, việc gì phải vùng vẫy vô ích nữa?" Tôn Quan hăng hái, ngâm lớn.
Thái Sử Từ hừ lạnh một tiếng, nhìn quân Tôn Sách không ngừng tràn ra từ rừng rậm, y biết mình đã rơi vào thế bí.
"Được——, có thể chết ở nơi phong cảnh hữu tình như thế này, Thái Sử Từ ta cũng coi như đáng giá rồi!" Thái Sử Từ cầm kích lên, cười lớn.
Ánh mắt Tôn Quan như đuốc, thần tình nghiêm nghị nói: "Ngươi chưa xứng chết ở Vân Lĩnh nơi này, đợi lát nữa đến khi ngươi tắt thở, ta sẽ sai quân sĩ khiêng xác ngươi lên chỗ cao của Vân Lĩnh, đại bàng lượn lờ nơi đó sẽ chiêu đãi ngươi tử tế."
Thái Sử Từ không giận mà cười: "Nghe danh nhị công tử nhà họ Tôn ghét ác như thù, thù dai báo oán, hôm nay gặp mặt, quả nhiên là vậy. Cũng tốt, cái vinh hạnh tế trời này ta thay Cao Sủng soái nhận trước vậy!"
Chu Thái mặt đầy sát khí, quát lớn: "Thái Sử Từ, còn không mau mau qua đây chịu chết!"
"Nô bộc, cũng dám gào thét!" Thái Sử Từ quát một tiếng, cầm kích định xông ra.
Hoàng Sở kéo chặt Thái Sử Từ, vội vàng nói: "Tướng quân, người mau rời đi, nơi này để ta đoạn hậu!"
Thái Sử Từ cười thê lương: "Ta đã trọng thương, sao có thể đi xa, chi bằng thừa lúc còn chút nhuệ khí, xông lên chặn đánh một trận. Hoàng Sở, ngươi mau dẫn các huynh đệ rút lui!"
Hoàng Sở trừng mắt nhìn Thái Sử Từ, lớn tiếng nói: "Sở tuy còn nhỏ, cũng nghe tình nghĩa giữa tướng quân và Cao Sủng soái, mỗi lần nghe chuyện cũ ở Thần Đình, chỉ hận không được sinh cùng thời. Hôm nay có vinh hạnh được kề vai sát cánh chiến đấu cùng tướng quân, Sở lòng đã thỏa, chết có gì sợ!"
Thái Sử Từ cười lớn: "Không biết thế gian hào kiệt nghe chuyện ta và ngươi, sẽ cảm tưởng thế nào?"
Nói xong, vung kích lội qua dòng sông, lao về phía địch trận bên bờ đối diện. Sau lưng y, chỉ còn hơn hai trăm quân sĩ lần lượt đứng dậy, vớ lấy vũ khí bên cạnh, theo sau Thái Sử Từ xông tới. Trong số họ, không một ai lùi bước trốn chạy. Hoàng Sở máu nóng sôi sục, vết thương nứt toác tuy vẫn đau nhức từng cơn, nhưng tất cả mọi thứ đều không thể ngăn cản bước chân tiến về phía trước của y.
Trong ánh mắt kinh ngạc của quân sĩ Tôn Sách, Thái Sử Từ dẫn theo nhóm quân sĩ cuối cùng xông về phía địch trận——.
Chú: Nhiều năm sau đó, lại có một đội quân máu sắt bị vây hãm trùng điệp tại vùng Vân Lĩnh, chín ngàn quân sĩ đều bỏ mạng tại đây, đặc biệt ghi lại để tưởng niệm. Ngoài ra: Thôi Diễm huynh, vô vi báo đáp ủng hộ, chỉ có thể từ xa âm thầm chúc may mắn!
