Cam Ninh nghe lời Từ Thứ, là người đầu tiên đứng dậy hỏi lớn: "Tiên sinh Từ, dám hỏi lương thảo ở nơi nào?"

Từ Thứ lộ vẻ đắc ý, rõ ràng là đã nghe ra ý khiêu khích trong lời của Cam Ninh, bèn phản bác: "Xin hỏi Hưng Bá tướng quân, lương của Kinh Nam sản xuất ở nơi nào?"

"Trong bốn quận Kinh Nam, Trường Sa và Quế Dương đều là đất trồng lúa gạo, xưa nay lấy Trường Sa là trù phú nhất. Nay quận Trường Sa binh hoả liên miên, dân tình ly tán, khiến đồng ruộng hoang vu, vì vậy nơi tồn lương nhiều nhất ở Kinh Nam chỉ có một quận Quế Dương mà thôi!" Hoàng Trung sống lâu ở Kinh Nam, hiểu khá rõ tình hình vùng này, lúc này đứng dậy đáp lời.

"Đúng vậy. Các vị tướng quân đều biết trong thành Trường Sa trú quân hơn vạn, tiêu hao lương thảo mỗi ngày rất lớn. Văn Sính vây Trường Sa đã hơn nửa năm, cho nên tính theo lượng tiêu hao lương thảo mỗi ngày, thì lương dự trữ trong thành ắt hẳn đã sớm cạn kiệt. Nay mới tháng năm, chính là lúc giáp hạt, quân Trương Tiện ở Trường Sa lấy lương thảo từ đâu cung cấp, chỉ có thể là Quế Dương. Quân ta sao không bắt chước mà lấy nó chứ?" Từ Thứ không chút hoang mang nói.

Lưu Diệp không phục, phản bác: "Quân ta chinh chiến lâu ngày đã mệt mỏi rã rời, không còn sức để xuất binh đánh chiếm Quế Dương nữa. Nếu lấy thành không được, chẳng phải là huỷ hoại minh ước với Trương Tiện, lại làm nguội lạnh lòng sĩ phu Kinh Nam sao?"

Từ Thứ cười lớn: "Tử Dương quân tử, có biết câu 'thiên thiên hạ hi hi, giai vi lợi lai, thiên hạnhương nhương, giai vi lợi vãng' (thiên hạ tấp nập, đều vì lợi mà đến, thiên hạ nhốn nháo, đều vì lợi mà đi) không? Cho nên nếu có người kết giao đồng minh, đều lấy lợi làm đầu, không có lợi thì không hành động. Nay Trương Tiện thất tín trước, chẳng có gì lạ. Trương Tiện là thằng nhãi không có mưu sâu, thấy Lưu Biểu rút quân, sợ quân ta thừa cơ mưu đoạt Kinh Nam, nên mới chặn lương của quân ta, ý muốn ép quân ta cạn lương phải rút quân. Quân ta hiện nay bị ép vào đường cùng mới phải dùng hạ sách này, sĩ phu Kinh Nam nếu có tâm, ắt sẽ biết rõ lợi hại, phân biệt được phải trái!"

Từ Thứ nói đến đây, đảo mắt nhìn mọi người một lượt rồi tiếp lời: "Đương nhiên, Tử Dương nói quân ta mệt mỏi quả là sự thật, điều này bất lợi cho việc công kiên chiến đấu lâu dài. May mà huyện Du nằm giữa Trường Sa và Quế Dương, lương thảo của Trương Tiện ở Trường Sa do Quế Dương cung cấp, thì lương thảo áp tải ắt phải qua huyện Du. Chúng ta nếu không lấy nó, chẳng phải phụ lòng ý tốt của ông trời sao!"

Tôi nghe vậy mừng rỡ nói: "Nguyên Trực nói rất đúng. Hoàn Giai đi Quế Dương, đoán chừng là vì việc thúc giục lương thảo. Nếu tính như vậy, không quá mười ngày, lương thảo của Quế Dương sẽ đi qua huyện Du, đây đúng là cơ hội ngàn vàng không thể bỏ lỡ. Chỉ là chúng ta cướp lương không tiện để lộ thân phận, phải dùng khăn đen che mặt, giả làm đạo tặc trên sông mới được!"

"Như vậy dù Trương Tiện có biết là chúng ta cướp quân lương, cũng có thể giả chết không thừa nhận. Nếu hắn dám tìm tới cửa, chính là cơ hội mượn danh nghĩa minh ước để đòi lương thảo, đến lúc đó xem Trương Tiện làm sao mà xuống đài." Lưu Diệp nghe đến đây cũng vỗ tay cười nói.

"Được, cứ cướp về ăn no đã rồi tính, mấy ngày nay làm bụng ta đói meo rồi. Nếu thằng nhãi Trương Tiện dám tìm tới cửa, Cam Ninh ta sẽ dẫn quân đoạt luôn thành Trường Sa của hắn." Cam Ninh hậm hực nói.

"Hưng Bá tướng quân chớ vội, Trường Sa sớm muộn gì cũng là của chúng ta. Khi đoạt thành chúng ta sẽ lùi lại phía sau, để tướng quân là người đầu tiên lên thành là được!" Từ Thứ cười lớn.

Cam Ninh vừa nghe, lập tức phấn chấn, lớn tiếng nói: "Sủng soái, lời này có giữ không đấy!"

Tôi cười nói: "Hưng Bá nóng nảy như vậy, đánh trận còn sợ thiếu phần ngươi sao? Lời của Nguyên Trực đương nhiên tính, nếu công đánh Trường Sa, ta chắc chắn lệnh cho ngươi dẫn quân làm tiên phong!"

Từ Thứ cũng cười nói: "Nếu không có gì ngoài ý muốn, quân ta sau khi cướp lương, Trương Tiện khí thế đang cao ắt sẽ vô cùng xấu hổ và giận dữ, xuất binh đánh ta. Binh lực của Trương Tiện tuy gấp ba ta, nhưng phần lớn là những binh sĩ mệt mỏi sau nhiều trận chiến, so với quân ta còn tệ hơn. Nếu hắn bất chấp minh ước đánh ta, tức là thất tín bội nghĩa trước, sĩ phu Kinh Nam ắt sẽ vứt bỏ hắn. Thêm vào đó bách tính Kinh Nam vì chiến loạn mà ly tán, lòng người mong ổn định, Trương Tiện nếu vì giận dữ cá nhân mà vọng động đao binh, tất sẽ mất lòng dân. Như vậy chúng ta có thể thu phục nhân tâm chí sĩ, thực hiện việc an dân, thì Trường Sa có thể hạ được."

Tôi nói: "Nay người là dao thớt, ta là cá thịt, nếu không linh hoạt cơ biến, tất sẽ bị diệt vong ở nơi này, lời của Nguyên Trực rất đúng!"

Đúng như Từ Thứ dự đoán, quân ta đóng giả làm đạo tặc, cướp lương thảo do quân Trương Tiện áp tải quả là kế hay. Sau vài lần tính toán thu hoạch vô cùng phong phú, không chỉ giải quyết được tình cảnh thiếu lương của quân ta, mà còn dư ra đôi chút. Ban đầu Trương Tiện nghe tin lương thảo bị cướp, vẫn tưởng là do quân Sơn Việt làm, chỉ lo phái trọng binh hộ tống. Đáng tiếc dù hắn chọn phái ai, những sĩ tốt kia làm sao là đối thủ của các vị đại tướng như Hoàng Trung, Cam Ninh. Không quá vài hiệp, liền bỏ lại lương thảo mà bỏ chạy lấy người.

Số bại binh đó trở về Trường Sa, sợ bị trách mắng là tiêu cực biếng nhác, lại càng thêm mắm dặm muối, nói quá về sự hung mãnh của đạo tặc. Trương Tiện lúc này mới nghi ngờ là do quân ta làm, liền nổi giận đùng đùng, không nghe lời can ngăn của Hoàn Giai, tự mình điểm hai vạn binh sĩ, kéo đến huyện Du.

Quân ta từ khi vào Kinh Nam, trải qua hai trận ác chiến ở huyện Du và cửa Tề Châu, đối thủ đối mặt đều là tinh nhuệ của quân Lưu Biểu, mỗi trận đều lấy ít thắng nhiều, lấy yếu thắng mạnh. Tuy chưa giành được toàn thắng, nhưng so với quân Trương Tiện đang co cụm trong thành Trường Sa, tử thủ giữ thành thì thực sự mạnh hơn rất nhiều. Vì vậy về mặt tâm lý, quân ta trên dưới đều vô cùng tự tin vào việc phá địch.

Sáng ngày mùng 2 tháng 6 năm Kiến An thứ hai, hai quân giao chiến ngoài thành huyện Du. Quân ta lấy no đợi đói, lấy nhàn đợi mệt, nhân lúc quân Trương Tiện chân còn chưa đứng vững, lấy Hoàng Trung làm cánh trái, Lý Thông làm cánh phải, Cam Ninh làm tiên phong, ba cánh quân cùng xuất kích, giết vào trận địch, liền đại phá quân địch, chém địch hơn ngàn, bắt sống tướng địch Trương Tiện cùng sáu ngàn quân, số còn lại đều tan tác.

Ngày 10 tháng 6, cánh quân tiên phong của Cam Ninh tiến tới dưới thành Trường Sa, thủ tướng Hoàn Giai dẫn quân không đánh mà hàng. Ngày hôm sau, Thái thú Trường Sa Trương Tiện nghe tin Trương Tiện (con) bại vong, tức giận công tâm, cuối cùng vì vết thương nặng không chữa được mà qua đời.

Sau khi trải qua ác chiến ở cửa Tề Châu, chuỗi thắng lợi liên tiếp này khiến tôi gần như không thể tin nổi. Ngay cả bây giờ tôi đã ở trong thành Trường Sa, không chỉ riêng tôi, các tướng sĩ theo tôi vào thành cũng cùng chung cảm giác mừng rỡ khôn xiết. Bởi vì chỉ mới một tháng trước, chúng tôi còn chỉ có thể bị vây hãm trong thành nhỏ huyện Du, đối mặt với tình cảnh buộc phải rút về Dự Chương.

Cũng may tôi vẫn chưa bị tất cả những điều này làm cho choáng váng. Thành Trường Sa tuy đã ở trong tay, nhưng Linh Lăng, Quế Dương, Vũ Lăng đều đang trong tay địch. Nếu cứ ngồi ở Trường Sa đợi đại quân Lưu Biểu đánh tới, kết cục của tôi cũng chẳng khá hơn Trương Tiện là bao.

Trong ba quận còn lại, Vũ Lăng sau khi quân ta rút về huyện Du đã bị quân Lưu Biểu đánh chiếm. Linh Lăng, Quế Dương nằm ở phía nam Trường Sa, cách Giang Lăng khá xa, tạm thời chưa có tin tức gì truyền tới.

Trong hai quận này, quận Quế Dương quản lý 11 huyện như Lâm Vũ, Nam Bình, Lỗi Dương, Dương Sơn, Âm Sơn, Khúc Giang... Do nằm ở Lĩnh Nam khí hậu ẩm ướt mưa nhiều, rất thích hợp trồng lúa gạo, từ xưa đã có danh xưng là "vựa lúa Kinh Nam". Mà quận Linh Lăng nằm dưới chân núi Cửu Nghi, tương truyền là nơi vua Thuấn tuần du phương Nam rồi băng hà, là nơi "triều tế" thánh địa của các đời đế vương, lấy danh tiếng "Nghiêu thiên Thuấn nhật" mà nổi tiếng thiên hạ, lại còn có vì Tiêu Thuỷ và sông Tương hợp lưu tại đây, khi ấy các bậc văn nhân nhã sĩ gọi nơi này là "Tiêu Tương". Tuy nhiên những điển cố lịch sử này đối với tôi, thực sự không thu hút bằng nguồn khoáng sản phong phú trong núi Cửu Nghi. Người thời đó khai thác sắt, thiếc, titan trong núi, lại qua bàn tay tinh xảo của thợ thủ công luyện đúc, binh khí Linh Lăng hợp kim được các thương nhân đi lại nam bắc thổi phồng, giá trị đã tăng gấp nhiều lần.

Trương Tiện trước đây dám dùng binh lực ba quận một mình chống lại Lưu Biểu, dựa vào chính là điểm này. Nếu chiếm được Quế Dương, dùng lương thực ở đó bù đắp cho sự thiếu hụt của Trường Sa, thu phục Linh Lăng, dùng binh khí ở đó nuôi đội quân bách chiến, thêm vào đó có hai quận Dự Chương, Lư Lăng làm hậu thuẫn, Trường Sa có thể giữ vững. Bằng không, tôi e rằng Trường Sa lấy được rồi lại mất.

"Thiếu Xung huynh, lo lắng vì điều gì?" Từ Thứ thấy tôi đi qua đi lại, bèn hỏi.

Hoa Hâm nói: "Hán Thăng và Văn Đạt dẫn quân lấy Quế Dương, Linh Lăng, không biết tình hình thế nào, thật khiến người ta sốt ruột!"

Từ Thứ nghe lời Hoa Hâm, an ủi nói: "Quế Dương, Linh Lăng đều nằm sâu trong Lĩnh Nam, vốn là vùng đất man hoang, các bậc tự xưng là năng nhân chí sĩ đều không muốn tới. Người khác lấy Quế Dương, Từ không dám bảo đảm, nhưng nếu Hán Thăng đi, thì không cần lo lắng. Còn về Linh Lăng, có Hoàn Bá Tự đích thân đi thuyết phục, thêm vào đó uy binh của Văn Đạt bày ra dưới thành, muốn lấy nó dễ như trở bàn tay thôi."

Thấy Từ Thứ đối với hai cánh quân tự tin như vậy, lòng tôi cũng dần bình ổn lại. Lúc này Lưu Diệp từ bên ngoài đi vào, vẻ mặt vô cùng trầm trọng.

Tôi hỏi: "Tử Dương, Giang Lăng có tin tức gì truyền tới?"

Lưu Diệp nói: "Theo tin tức do thám tử dò thám được, Khoái Việt tại tuyến Giang Lăng đã tập kết trọng binh vài vạn, xem ra một trận chiến Trường Sa nữa là không thể tránh khỏi."

Tôi lo lắng: "Trường Sa mới bình định, lòng dân chưa phục, nay nếu lại giao chiến, thực là lành ít dữ nhiều!"

Lưu Diệp lại nói: "Khoái Việt cực kỳ đa mưu, bình thường lại cẩn trọng có chừng mực, chưa bao giờ làm việc không nắm chắc. Nay muốn dấy binh đánh Trường Sa lần nữa, ắt phải có chuẩn bị, chúng ta cần phải đề phòng nhiều hơn mới phải!"

Chẳng lẽ Khoái Việt còn giữ lại sát chiêu nào chưa tung ra, mà chiêu thức lợi hại này nhất định là nhắm vào điểm yếu của quân ta. Mà điểm yếu của chúng ta nằm ở đâu?

Là bắt chước trận chiến Trường Sa lần trước, dùng trọng binh vây thành đánh lâu dài? Đây là chiến thuật của Văn Sính, Khoái Việt vốn nổi tiếng bằng mưu lược, lối đánh quy củ này hắn nhất định sẽ không dùng. Là dùng kỳ binh xuất Vũ Lăng cắt đứt liên lạc giữa Trường Sa với Quế Dương, Lư Lăng, vây khốn thành trì bốn mặt, đợi đến khi quân ta đói tới mức đứng không vững, rồi mới công thành? Điều này cũng không quá khả thi, dùng kỳ binh rủi ro quá lớn, là đưa thiên sư vào hiểm địa sau lưng địch, hơn nữa chiêu này tôi trước đây đã từng dùng qua một lần, vạn nhất bị nhìn thấu thì chỉ tổ thiệt binh tổn tướng. Tôi và Từ Thứ, Lưu Diệp khổ sở suy nghĩ về ý đồ của Khoái Việt, nhưng cuối cùng vẫn không đoán ra được.

Ngày 20 tháng 6, Hoàng Trung dẫn quân không qua một trận chiến đã chiếm được Quế Dương, thu nạp toàn bộ quân giữ thành. Tôi lệnh cho Lưu Diệp thay làm Thái thú Quế Dương, trù tính vận chuyển quân lương, để chuẩn bị cho việc Trường Sa lại giao chiến.

Ngày 22 tháng 6, Lý Thông, Hoàn Giai tới Linh Lăng, Thái thú Lưu Độ thấy Trường Sa đã bị hạ, liền quy hàng. Để an dân, tôi vẫn lệnh cho Lưu Độ làm Thái thú, trấn thủ Linh Lăng.

Ngày 25 tháng 6, để giảm bớt sự lo ngại về binh lực mỏng yếu ở Trường Sa, tôi sai Mộ Sa từ Lư Lăng điều động 4000 tinh binh tộc Việt đến Trường Sa, hội hợp cùng hơn 6000 tướng sĩ ban đầu, tổng cộng một vạn quân, cùng chống lại cường địch.

Đầu tháng 7, thám tử gửi mật báo đến, Khoái Việt từ Giang Lăng lại dấy đại quân bảy vạn, nam chinh Trường Sa. Lần này Khoái Việt đích thân ngồi trấn chỉ huy, trên tuyến đường từ Trường Sa tới Hán Thọ, Giang Lăng, dọc đường bố trí khoảng ba vạn tinh binh, để phòng quân ta lại dùng kế cũ, tập kích phá hoại lương thảo. Tuy nhiên Khoái Việt bố trí như vậy, tuy ổn thoả nhưng hành quân lại chậm chạp, điều này cho quân ta thời gian ung dung bố phòng. Xem ra hắn muốn hy vọng dựa vào ưu thế về quân số để đánh một trận tiêu hao lâu dài nhằm giành chiến thắng, đây là điều tôi không hề mong muốn.

Quân ta ít, không thể giống như Khoái Việt trọng binh bảo vệ đường tiếp tế. Để phòng địch quân có thể tập kích, tôi rút từ quân thủ thành Trường Sa ra 2000 tinh binh, giao cho Lý Thông chỉ huy, để hắn lấy huyện Du làm trung tâm, bảo vệ tuyến vận chuyển quân nhu từ Quế Dương tới Trường Sa.

Khoái Việt có thực sự muốn dựa vào ưu thế binh lực để tiêu hao lâu dài với tôi không? Tôi khổ sở suy tư.

Điều này đối với cả hai bên đều vô cùng bất lợi.

Bởi vì xung quanh chúng ta, có quá nhiều đối thủ, Viên Thuật, Tào Tháo, thậm chí Tôn Sách đều đang chờ xem kịch hay chúng ta lưỡng bại câu thương.

Nhưng nếu không phải như vậy, bây giờ nhìn vào cách triển khai binh lực của Khoái Việt cũng không thấy động tĩnh gì khác thường mà!

"Trường Sa — Quế Dương — Linh Lăng — Lư Lăng — Dự Chương, đây là năm điểm mà quân ta dựa vào để chống đỡ. Nếu ngươi là Khoái Việt, sẽ chọn điểm nào để ra tay?" Tôi ngồi gục trên tường thành, dùng hòn đá nhỏ vạch ra đường chỉ đỏ này, tự lẩm bẩm.

Từ Thứ đứng bên cạnh tôi xoa xoa đôi chân đau nhức, ông ấy ưa sạch sẽ, không muốn bắt chước tôi ngồi trên gạch thành, nói: "Đường này tựa như con rắn, Trường Sa, Dự Chương là hai đầu, đây là đầu đuôi của con rắn, nếu đánh vào đó có thể co duỗi tiến thoái; Quế Dương, Linh Lăng, Lư Lăng là thắt lưng bảy tấc của con rắn, đây là chỗ yếu hại. Nếu ta là Khoái Việt, nên chọn một trong ba điểm này mà công kích!"

Tôi hỏi: "Quế Dương, Linh Lăng, Lư Lăng đều cách xa Giang Lăng, ở vào bụng dạ quân ta, Khoái Việt nếu công kích, binh lực từ đâu mà đến?"

Hoàng Trung nghe hai người chúng tôi đối đáp, nói: "Quế Dương nay do Tử Dương thay giữ, Linh Lăng có Lưu Độ trấn giữ, lại có Lý Thông dẫn quân hỗ trợ, nên không có sơ hở gì, Lư Lăng —!"

Hai chữ Lư Lăng vừa thốt ra, tôi và Từ Thứ gần như đồng thanh kêu lên: "Lư Lăng nguy rồi!"

Lúc này Mộ Sa vừa từ dưới thành chạy tới, thấy hai chúng tôi tình trạng như vậy, thúc giục hỏi: "Lư Lăng là nơi tộc Việt chúng tôi quần cư, sao có thể có quân của Lưu Biểu?"

Tôi vội nói: "Đây không phải quân Lưu Biểu, Mộ Sa, ngươi lập tức dẫn 3000 tinh binh cản (vội) về Lư Lăng, chậm trễ ta sợ Lư Lăng đã sinh biến rồi!"

Lần này để đối phó đại quân Khoái Việt, tôi mới điều từ Lư Lăng tới 4000 quân Sơn Việt, những tướng sĩ này cộng với 3000 sĩ tốt trước đây phần lớn đều được tuyển chọn từ bộ tộc Lư Lăng thuộc Mộ Sa. Bây giờ 7000 tướng sĩ này bị rút đi, Lư Lăng trống rỗng, nếu có bộ lạc nào dấy binh làm loạn, thì Lư Lăng nguy cấp. Đáng sợ hơn là, nếu Lư Lăng mất, thì liên lạc giữa quân ta và Dự Chương sẽ bị cắt đứt hoàn toàn. Lúc xuất quân vào Kinh Nam, binh lực tôi để lại Dự Chương vốn đã không nhiều, thêm vào đó phải giữ hai cứ điểm Bành Trạch, Thạch Ấn Sơn, sĩ tốt giữ thành Dự Chương rất ít. Nếu quân phản loạn Sơn Việt đánh ngược lên phía bắc vào Dự Chương, thì hậu quả không dám tưởng tượng nổi….

Như để chứng minh cho suy đoán của tôi, lúc này từ dưới thành một tên thám tử chạy hộc tốc tới, chưa tới gần đã hét lớn: "Lư Lăng cấp báo!"

Tim tôi đập thịch một cái, nhìn tên thám tử này mặt mũi đầy bụi đất, trên người còn có những vết máu ngưng đọng, chắc chắn là sau khi tử chiến mới phá vòng vây ra đưa tin. Lư Lăng thực sự sinh biến rồi —.

Tôi vội nhận lấy thư lụa do thám tử dâng lên, mở ra xem, chính là thư cầu cứu của Quận thừa Lư Lăng là Trịnh Hồn.

Ngày 29 tháng 6, tức là ngày thứ tư sau khi 4000 tướng sĩ bộ tộc Lư Lăng rời đi, bộ lạc lớn thứ hai trong mười bộ Sơn Việt là bộ lạc Cũ Thành dưới sự xúi giục của Đô uý Phí Trạm, liên hợp với 6 bộ trong 8 bộ còn lại, cùng dấy 3 vạn tộc binh phản loạn. Hiện nay quân phản loạn đã vây chặt thành Lư Lăng, tình hình trong thành mười phần nguy cấp, nếu không phái quân chi viện kịp thời, Lư Lăng sẽ không giữ được!

Trịnh Hồn không phải hạng người tầm thường, năm xưa trong trận Dự Chương, Tôn Bí vây thành Phiên Dương mấy ngày, Trịnh Hồn vẫn có thể cố thủ không nao núng. Nay ý tứ lộ ra trong thư lại vô cùng lo lắng, chắc là Lư Lăng hiện giờ không còn binh để giữ, Trịnh Hồn dù có mưu hay đến mấy, cũng khó làm được việc khi không có gạo trong nồi.

Thảo nào mấy ngày nay Khoái Việt cứ chần chừ không có động tĩnh, hoá ra là đợi tôi lộ sơ hở. Bây giờ Lư Lăng chính là tử huyệt của tôi, trừ khi có kỳ tích xảy ra, nếu không, mất đi liên lạc với Dự Chương, đội ngũ viễn chinh phương Tây này của chúng tôi giống như giẫm lên bèo trôi, cuối cùng sẽ rơi xuống nước mà chết đuối.

"Nhưng mà, nếu điều 3000 quân cứu Lư Lăng, Trường Sa phải làm sao?" Mộ Sa tuy cũng lo lắng cho biến cố xảy ra ở Lư Lăng, nhưng trong lòng vẫn hiểu rất rõ tình cảnh hiện tại của tôi.

Tôi trầm giọng nói: "Lư Lăng nếu mất, thì giữ Trường Sa còn có ích gì, ngươi mau đi điểm binh xuất phát, bên phía Trường Sa ngươi không cần lo lắng, ta tự có cách."

Cam Ninh nói: "Quân phản loạn Phí Trạm thế đông, nay Công chúa chỉ dẫn 3000 quân đi, Ninh e là có sơ suất, không bằng cùng đi!"

Tôi suy nghĩ một chút, nói: "Lời của Hưng Bá rất đúng, như vậy rất tốt. Hai người các ngươi lần này đến Lư Lăng, nhớ kỹ công tâm là thượng sách, công thành là hạ sách. Quân của Phí Trạm tuy có 3 vạn, ta nghĩ người thực lòng phản loạn trong mười bộ chỉ có một hai phần. Lần cứu viện Lư Lăng này, nếu có thể tranh thủ sự ủng hộ của các bộ lạc trung lập, làm lung lay các bộ lạc bị ép buộc, cô lập bộ lạc của tên Phí Trạm, thì nguy cơ của Lư Lăng mới có thể giải toả!"

Mộ Sa và Cam Ninh vâng lệnh lui xuống, tôi nhìn bóng lưng vội vã rời đi của Mộ Sa, cười khổ một tiếng, lòng dạ bồn chồn. Tôi có cách, tôi có cách gì chứ? Đại quân Khoái Việt ngoài thành có tới 5 vạn, mà trong thành Trường Sa, quân đội theo tôi từ Dự Chương tới đã còn lại chưa đầy 5000 người, còn lại là gần 2 vạn quân Trương Tiện quy hàng. Họ mới hàng tôi, sức chiến đấu vốn đã yếu, nếu ra lệnh điều động những hàng binh này, thêm vào đó là bách tính lòng dân chưa ổn định trong thành cùng nhau thủ ngự (thủ ngự/phòng thủ) thành trì, rốt cuộc có bao nhiêu sức chiến đấu, rốt cuộc có thể kiên trì được bao lâu, chính tôi cũng hoàn toàn không có cơ sở.

Chiến tranh Kinh Nam, giống như các võ sĩ ở các hạng cân khác nhau đang đấu vật trên võ đài. Lưu Biểu là gã khổng lồ, tôi và Trương Tiện chỉ có thể tính là những kẻ đáng thương hy vọng dựa vào tập kích, ám toán hoặc sự sơ hở bất cẩn của kẻ địch để chiến thắng. Mặc dù hy vọng chiến thắng là vô cùng mong manh, nhưng chúng tôi không thể từ bỏ.

Dưới áp lực nặng nề, Trương Tiện bị tôi đang dòm ngó bên cạnh đoạt mất thành trì, mà bây giờ, lại một lần nữa đối mặt với sự tấn công của đại quân Lưu Biểu, tôi trở thành bên trực tiếp gánh chịu áp lực, mà ai sẽ là gã thợ săn xảo quyệt đó đây?

Dù thế nào đi nữa, tôi nhất định phải kiên trì cho đến khi niềm tin của Lưu Biểu lung lay trước. Dù thế nào, tôi cũng sẽ không từ bỏ Trường Sa, bởi vì thứ bày ra trước mắt tôi, ngoài việc kiên quyết tiến về phía trước, đã không còn đường nào khác.

Giờ phút này, cũng không biết tình hình Dự Chương lúc này ra sao, vạn nhất không có phòng bị gì, thì Phí Trạm một khi tấn công thành Dự Chương, thì tất cả những gì tôi dày công xây dựng đều bị huỷ hoại.

Thật hy vọng Hoa Hâm, Thái Sử Từ bọn họ có thể nhận ra sự nguy hiểm, tôi chỉ đành lặng lẽ cầu nguyện trong lòng.

Nhưng, ngay cả tôi cũng đã sơ suất.

Cho dù Thái Sử Từ và Hoa Hâm bọn họ có nhận ra, thì có thể làm gì được chứ? Binh lực có thể dùng ở Dự Chương vốn đã ít, muốn chống đỡ 3 vạn quân Sơn Việt, dựa vào quân đồn điền vốn chuyên cày cấy là không xong.

Tôi luôn không tin lắm vào cái gọi là thần linh trời đất.

Nhưng lúc này, tôi thà rằng tin thần linh là có thật, nguyện ngài che chở cho tôi, và hàng vạn bách tính sống ở Dự Chương, để họ tránh khỏi nỗi khổ đao binh chiến loạn.