Đội quân của Thái Sử Từ có hơn ba trăm người, số lượng tuy không nhiều, nhưng đều là tinh nhuệ kỵ binh thường ngày được ông huấn luyện, vô cùng dũng mãnh thiện chiến. Lưu Do, Hứa Thiệu thấy Thái Sử Từ tới cứu viện, trái tim đang lo sợ thấp thỏm cũng hơi buông xuống một chút.

Không xa, cờ hiệu của Tôn Sách di chuyển ngày càng gần, chúng tôi đã có thể cảm nhận được tiếng chấn động của ngựa chạy trên mặt đất.

"Thiếu Xung, ta đoạn hậu, ngươi mau mau đưa chủ công và Hứa tiên sinh giết ra ngoài." Thái Sử Từ quát lớn.

Nói đoạn, Thái Sử Từ vỗ ngựa, múa thương xông thẳng về phía cờ hiệu của Tôn Sách. Sau lưng ông, ba trăm kỵ binh cảm tử như một cơn lốc xoáy mạnh mẽ, cuộn lên trận cuồng phong ngút trời, lao vào trận địch như núi như biển.

Nhìn theo bóng lưng Thái Sử Từ đang thúc ngựa gào thét, tiến về phía trước không chút sợ hãi, tôi cảm nhận được sự kiên cường bất khuất mà chỉ những nam tử hán mới có thể thấu hiểu. Trên chiến trường, đàm tiếu trong lúc lấy đầu tướng địch mới là bậc chân anh hùng, còn người dám để hy vọng sống cho đồng đội, mang hiểm nguy cái chết về phía mình mới là đấng nam nhi thực thụ. Chợt nhiên, tôi có một cảm giác trân quý lẫn nhau mãnh liệt.

Có lẽ, giữa tôi và Thái Sử Từ có chung một loại tính tình.

Khi Thái Sử Từ hoàn toàn bị nhấn chìm trong trận địch, một nỗi trống trải mơ hồ ập vào tâm trí tôi, dường như một thứ gì đó vô cùng quan trọng sắp sửa mất đi vậy.

Không, ta phải đi giết địch cùng Tử Nghĩa tướng quân!

Dẫu có chiến tử, chúng ta cũng phải chết một cách oanh oanh liệt liệt.

Tôi gào thét trong miệng, thúc ngựa phi như bay về hướng Thái Sử Từ vừa xông tới. Hứa Thiệu phía sau hét lớn với tôi, không biết đang nói gì, lúc này tôi cũng chẳng buồn nghe. Đằng nào thì chỉ cần chúng ta cầm chân được lực lượng chủ lực của Tôn Sách, Lưu Do và Hứa Thiệu chắc chắn sẽ thoát hiểm an toàn.

"Giết——." Chiến ý của tôi chưa bao giờ nồng liệt như lúc này. Tay phải tôi múa trường sóc, tay trái rút đoản kích trên lưng. Sau lưng tôi, ba kỵ sĩ còn lại duy nhất thúc ngựa bám sát theo, cùng tôi xông vào trận địch lửa khói mịt mù.

"Tiểu tử muốn chết!" Theo tiếng quát đứt quãng đó, một ngọn thiết mâu từ chính diện đâm tới tựa như rắn độc. Mũi mâu lúc ẩn lúc hiện, đột nhiên rung lên thành đóa hoa thương, đâm thẳng vào ngực tôi. Mâu còn chưa tới, luồng gió bị kích động đã ập tới như tảng đá lớn, khiến lồng ngực tôi phải co thắt lại!

Tôi nín thở, trở tay dùng sóc gạt vào mũi mâu địch, thân người hơi nghiêng sang trái, toan hóa giải cú đâm này. Nào ngờ mũi mâu không hề lay chuyển, hơi hạ xuống một chút rồi vẫn đâm thẳng về phía bụng dưới của tôi!

Là kẻ nào có kinh nghiệm lão luyện đến thế, chỉ trong chớp mắt đã biến hóa ra chiêu thức đối địch? Không kịp nghĩ nhiều, tôi vội vàng dồn toàn bộ trọng tâm cơ thể sang phải, cho đến khi cả người treo lơ lửng bên phải chiến mã. Đồng thời, trường sóc trong tay tôi dốc hết sức gạt sang bên kia, cuối cùng cũng hiểm hóc đẩy được ngọn mâu ra.

Tôi ngồi dậy, nhìn theo ngọn thiết mâu, chỉ thấy một lão tướng uy phong lẫm liệt đang ngồi thẳng tắp trên lưng ngựa, đôi mắt sáng quắc trừng trừng nhìn tôi.

"Có thể tránh được một mâu này của Trình Phổ ta, tất không phải kẻ vô danh, tiểu tử hãy khai tên!"

Tôi lớn tiếng nói: "Ta chính là Thập trưởng Cao Sủng trong quân Lưu Do."

Trình Phổ nổi giận nói: "Vãn bối sao dám lừa ta? Chớ nói là Thập trưởng nhỏ bé, dù là Tướng quân hay Quân hầu, cũng đều là vong hồn dã quỷ dưới thiết mâu của Trình Phổ ta mà thôi."

Thiết mâu lại lần nữa tấn công!

Lần này, tôi xốc lại tinh thần, vận đủ toàn thân lực đạo, hai tay nắm lấy trường sóc đỡ lấy. Trình Phổ trông chừng đã là lão tướng ngoài năm mươi, xét về sức lực, sao tôi có thể thua lão được.

"Keng", sóc và mâu chạm nhau. Trong khoảnh khắc, một luồng sức hút to lớn vô tận đột nhiên truyền từ binh khí của Trình Phổ qua, trường sóc trong tay tôi suýt chút nữa tuột mất!

Tôi kinh hãi, vội hít sâu một hơi, hai tay vận hết sức bình sinh nắm chặt trường sóc ra sức giằng lại. Nhưng vừa mới dùng sức, luồng sức hút kỳ dị kia lập tức chuyển thành cơn bão xung kích không gì cản nổi, cùng với thế giằng lại của tôi mà lao tới! Tôi chỉ thấy hai tay tê dại, tiếp đó cảm giác như bị sét đánh truyền thẳng từ hai tay vào cơ thể, quất mạnh vào ngũ tạng lục phủ.

Tôi chỉ thấy đầu óc choáng váng, bụng ngực đau đớn khó tả. Há miệng ra, một ngụm máu tươi phun mạnh từ trong miệng!

Trận chiến này với Trình Phổ, tôi đã chịu thiệt lớn. Không ngờ sức mạnh của Trình Phổ lại mạnh mẽ đến vậy, và đáng sợ hơn là luồng sức mạnh kỳ lạ truyền từ ngọn mâu của lão, dù có chống đỡ thế nào, dường như cũng không thể tránh khỏi đòn tấn công như bóng theo hình đó!

Trong lúc tôi giao đấu với Trình Phổ, đợt xung phong xả thân của Thái Sử Từ đã gần đến hồi kết. Nhuệ khí bị tiêu mòn qua từng đợt chém giết, sự mệt mỏi ngày càng tăng. Khi chúng tôi hội ngộ lần nữa, ba trăm tinh kỵ đã giảm đi đáng kể, chỉ còn lại bảy mươi kỵ binh, hơn nữa ai nấy đều trọng thương, trông như những hồ lô máu vậy.

Nhưng họ vẫn không đổi sắc mặt, tay cầm trường mâu, thúc ngựa bám sát phía sau Thái Sử Từ.

Chúng tôi đã lún sâu vào vòng vây, chỉ còn hai con đường là chiến tử hoặc đầu hàng.

Kẻ địch không xông lên nữa. Chúng tựa như con mèo bắt được chuột bằng móng vuốt của mình, không vội vàng thưởng thức con mồi, mà muốn tận hưởng thú vui đùa giỡn trong lòng bàn tay.

Cờ chủ lực của Tôn Sách dần tiến lại gần, quân địch vây hãm chúng tôi tự động nhường ra một con đường. Dưới cờ hiệu, Tôn Sách ngồi thẳng trên lưng ngựa, một vẻ đắc ý treo trên gương mặt, tỏ ra bình thản ung dung, nắm chắc phần thắng trong tay. Bên trái phải hắn, còn có Chu Du, Trình Phổ, Hàn Đáng, Chu Thái, Tưởng Khâm cùng chư tướng thúc ngựa chia làm hai bên hộ tống.

Tôn Sách tiến tới trước trận, cao giọng hô: "Tôn Bá Phù ở đây, Thái Sử Tử Nghĩa sao không hàng sớm?"

Thái Sử Từ nghe vậy giận dữ, nói: "Tôn Sách tiểu nhi, có dám đơn đả độc đấu với ta lần nữa không?"

Nói đoạn, vỗ ngựa định xuất trận. Tôi kinh hãi, chém giết gần ba canh giờ, Thái Sử Từ vậy mà vẫn còn dũng khí giao tranh thế này, quả thực không phải kẻ mà tôi có thể bì kịp. Chỉ là hiện nay Tôn Sách lấy nhàn đợi mệt, tôi e Thái Sử Từ sức lực không địch lại, liền cản lại: "Tử Nghĩa tướng quân, nay địch đông ta ít, không phải lúc tranh dũng, nên mau chóng lánh đi, sao có thể chiến đấu lâu dài."

Thái Sử Từ thấy tôi quay ngựa lại kề vai sát cánh chiến đấu với ông, xem ra cũng là một nam tử hán nhiệt huyết trọng tình trọng nghĩa, trong lòng cũng nảy sinh sự kính trọng. Lúc này nghe lời tôi hợp lý, liền nghiêm nghị nói: "May nhờ Thiếu Xung nhắc nhở, suýt nữa trúng kế khích tướng của Tôn Sách tiểu nhi."

Bên phía Tôn Sách, Chu Du, Trình Phổ và những người khác biết sức của Thái Sử Từ, lúc này thấy phần thắng đã nắm trong tay, sợ nảy sinh biến cố, ngộ nhỡ Tôn Sách giao chiến với Thái Sử Từ mà sơ sẩy thì phải làm sao, bèn vội khuyên can Tôn Sách nguôi giận.

Có được chút thời gian thở dốc này, tôi tranh thủ điều tức lại khí huyết cuộn trào trong ngực. Nội tạng vừa bị Trình Phổ chấn thương âm ỉ đau, bây giờ cuối cùng cũng hồi phục chút sức lực. Nhìn xung quanh, thấy đại quân Tôn Sách đã vây bốn phía, muốn phá vòng vây quả thực khó càng thêm khó.

Trời sắp hoàng hôn, chỉ cần cầm cự thêm một thời gian nữa, đợi trời tối hẳn, có lẽ có thể nhân lúc hỗn loạn mà giết ra ngoài, tôi thầm nghĩ.

Chỉ không biết Tôn Sách có cho chúng tôi cơ hội này hay không.

Thời gian từng chút từng chút trôi qua.

Tôn Sách không động.

Chúng tôi thì không thể động.

Gió bắc thổi lá cờ quân Tôn Sách, phần phật kêu vang. Tôi nhìn lá cờ soái chữ "Tôn" của quân địch, nảy ra một ý, nói: "Tử Nghĩa tướng quân, có từng nghe đạo lý 'phá kẻ kiên cố, đoạt lấy kẻ cầm đầu, có thể giải quyết được thế cục' chưa?"

Thái Sử Từ không hiểu, hỏi: "Lúc nguy cấp, Thiếu Xung xin cứ nói rõ, Thái Sử Từ ta nhất định nghe theo."

Nếu là ngày thường, với thân phận Thập trưởng của tôi mà can gián, Thái Sử Từ chắc sẽ không nói như vậy. Nhưng bây giờ hai chúng tôi bị trọng binh của Tôn Sách vây khốn, tử chiến không thoát. Trận đánh trên đồi hôm qua, tôi đã phô bày trọn vẹn dũng khí, hôm nay lại xả thân kề vai chiến đấu với ông ấy, trong mắt Thái Sử Từ, tôi sớm đã không phải một tiểu tốt bình thường, mà là một người bạn chí cốt có thể tin cậy.

Tôi hạ thấp giọng: "Lời của Tôn Sách lúc nãy, dường như có ý thu phục Tử Nghĩa, như vậy chắc chắn sẽ không làm hại ông. Mà quân Tôn Sách trên dưới đều sợ năng lực của tướng quân, chúng ta muốn giết ra ngoài, chi bằng..."

Thái Sử Từ nghe vậy mắt sáng lên, nhưng sau đó lại nói: "Cầm giặc cầm vua, kế của Thiếu Xung rất hay, chỉ tiếc lúc nãy ta lên đồi chiến đấu quá gấp gáp, ý đồ đã bị Tôn Sách biết được, lần này ra tay e chư tướng dưới trướng Tôn Sách đã có phòng bị."

Tôi lắc đầu đáp: "Tử Nghĩa tướng quân, bắt giặc quả thực không thể nào, nhưng ông và tôi có thể tạo ra giả tượng tấn công hư, che giấu cho chủ lực phá vòng vây. Chiến sự mới khởi lúc nãy, quân Tôn Sách sĩ khí cao ngút, giới bị ắt hẳn rất chặt, nên tướng quân chặn giết Tôn Sách mới công dã tràng. Nay Tôn Sách thắng lợi trong tầm mắt, lại dùng trọng binh vây khốn, khó tránh khỏi lòng kiêu mãn. Nếu tôi phái một đội quân toàn lực tấn công mãnh liệt, có thể khiến chúng trở tay không kịp, như vậy địch tất sẽ hỗn loạn."

Thái Sử Từ vui mừng: "Kế hay!"

Tôi nói: "Kế này tuy hay, nhưng nếu không có ông trời giúp đỡ, cũng không thể thực hiện."

Tối qua khi tôi và Thái Sử Từ tuần doanh, trăng khuyết trên trời lúc ẩn lúc hiện. Đêm nay không biết cảnh tượng ra sao, tôi thầm cầu nguyện, hy vọng mây đen dày đặc trên bầu trời ập xuống, che phủ tất cả xung quanh tối đen như mực mới tốt. Sau một ngày ác chiến, ngọn lửa ngút trời đã đốt cháy mọi thứ thành tro bụi, binh lính của Tôn Sách cũng đã mệt mỏi rã rời, lúc này không thể chuẩn bị đầy đủ đuốc để chiếu sáng vào ban đêm.

Nhân đêm tối đánh úp, đó chính là dự tính của tôi.

---❊ ❖ ❊---

Hai bên cứ thế giằng co trong im lặng, trời bắt đầu tối lại. Quân địch vây khốn dần dần trở nên ồn ào. Từ lúc giao chiến giữa trưa đến giờ, sức chịu đựng của binh sĩ đã đến giới hạn. Sự hỗn loạn gây ra bởi mệt mỏi và đói khát sẽ bắt đầu từ những đơn vị chiến đấu yếu nhất, dần dần lan ra toàn bộ quân đội.

Lúc này, đầu óc tôi vẫn vô cùng tỉnh táo và bình tĩnh, điều này thực sự khiến tôi ngạc nhiên. Phần lớn mọi người ra trận, càng đánh về sau càng điên cuồng, còn tôi lại hoàn toàn ngược lại.

Tôi lạnh lùng quan sát, tìm kiếm hướng phá vòng vây tối ưu nhất.

Sự ồn ào vừa rồi bắt đầu từ bộ đội Tưởng Khâm ở hướng Tây Bắc, sau đó là bộ đội Chu Thái, Tôn Tĩnh giáp ranh với ông ta, mà cuối cùng mới đến hai bộ đội Trình Phổ, Hàn Đáng ở hướng Đông Nam. Nơi phá vây tốt nhất nên là hướng Tây Bắc, Tưởng Khâm và Chu Thái đều mới theo Tôn Sách không lâu, chiến đấu lực bộ đội của họ sẽ không quá mạnh, mà Tôn Tĩnh là chú của Tôn Sách, giỏi về mưu lược chứ không phải xông pha trước trận.

Hỗn loạn ngày càng gia tăng, trong đêm tối thỉnh thoảng truyền tới tiếng quát tháo của các tướng lĩnh đối với binh sĩ dưới trướng. Tôi biết sự kiên nhẫn của kẻ địch đã tới giới hạn, không bao lâu nữa, thời khắc bài ngửa cuối cùng sẽ tới.

Chúng ta phải ra tay trước, tận dụng kẽ hở hỗn loạn hiếm hoi mà quân địch để lộ ra.

Nghĩ tới đây, tôi cầm sóc lên ngựa, giật lấy chiếc áo choàng Thái Sử Từ đang tháo trên yên ngựa, lớn tiếng nói: "Tử Nghĩa tướng quân, ta đi dẫn dụ sự chú ý của quân Tôn, ông mau dẫn mọi người xông về phía Tây Bắc phá vây!"

"Thiếu Xung, ngươi đây là ý gì? Thái Sử Từ ta há là kẻ tham sống sợ chết?"

Tôi kiên quyết nói: "Tướng quân dũng quán tam quân, hãm trận nhổ trại chưa từng sợ hãi, sao là kẻ tham sống sợ chết? Chỉ là lần này, xin hãy để ta đi."

Thái Sử Từ trừng mắt nhìn tôi dữ dội, trông bộ dạng đó như muốn ăn tươi nuốt sống tôi, ông nói: "Tại sao?"

Tôi cười thê lương: "Tử Nghĩa tướng quân, ta hỏi ông, tướng quân so với ta, võ nghệ ai cao ai thấp?"

Thái Sử Từ nói: "Điều này còn phải hỏi sao."

Tôi lại nói: "Vậy tướng quân so với Tôn Sách, thì thế nào?"

Thái Sử Từ kiêu hãnh nói: "Trận chiến trên đồi hôm qua Thiếu Xung đã nhìn rất rõ, cớ sao còn hỏi câu này?"

Mắt hổ tôi rưng rưng lệ, lời lẽ tha thiết nói: "Ông và tôi rơi vào vòng vây, chuyến đi này là trận chiến tử, mục đích là dẫn dụ sự chú ý của địch, từ đó để anh em còn lại có cơ hội phá vây. Nay tướng quân nếu đi chịu chết, mà tôi lại trọng thương, thử hỏi ai có thể dẫn đám huynh đệ này giết ra ngoài? Còn nếu để tôi đi, với năng lực của tướng quân, giết ra khỏi trận không phải là không có cơ hội."

Thái Sử Từ im lặng không nói. Đánh trận đến mức này, đúng là như tôi nói, muốn toàn thân trở ra là không thể, điều duy nhất có thể làm là dùng sự hy sinh cục bộ để đổi lấy sự phá vây toàn cục.

Tôi chỉ tay vào ba kỵ sĩ đang theo sau, thê lương nói: "Sủng xuất thân hèn mọn, đến nay cũng chỉ là một Thập trưởng! Những sinh mệnh hèn mọn chúng ta, trong mắt những bậc quyền quý đó, chẳng qua như cỏ rác, muốn ném thì ném, muốn bỏ thì bỏ. Mà trong mắt tôi, sinh mệnh của bất kỳ ai cũng quý giá như nhau, không có phân biệt sang hèn cao thấp. Những người anh em đồng sinh cộng tử này với tôi, trong lòng Cao Sủng tôi, mạnh hơn vạn lần, ngàn lần đám quan lại vừa ra trận đã run chân kia. Trước trận chiến này, tôi đã hứa với họ, nhất định phải đưa họ sống sót trở ra. Mà giờ đây, nghe thấy lời tôi, chỉ còn lại ba người họ. Tử Nghĩa tướng quân, hôm nay, tôi xin gửi gắm họ cho ông."

Nghe đến đây, mắt Thái Sử Từ đỏ ngầu, nói: "Thiếu Xung——."

Tôi vung kích cắt đứt dây cương, ngửa mặt cười lớn: "Ta lấy thân mang thương tích, nếu có thể chiến tử dưới Bá Vương thương của Tôn Sách, cũng coi như một loại vinh quang. Tử Nghĩa tướng quân, kiếp sau chúng ta lại cùng nhau kề vai chiến đấu!"

Nói đoạn, tôi thúc mạnh chiến mã, hướng về phía trận địch tối tăm không lối thoát mà lao tới. Áo choàng đỏ sẫm thắt trên ngực tôi, tựa như một đóa sen máu nở rộ dưới ánh hoàng hôn.

Thời khắc này, tôi nghĩa vô phản cố, mà phía sau tôi, bảy mươi bốn đôi mắt của các kiện nhi Giang Đông đã nhòe lệ.