Chiến mã lao nhanh đang hí dài, ta vung trường sóc giết tán từng đám địch tốt chặn đường, vừa muốn thở một hơi thì phía trước lại ùa tới một đám quân địch đen nghịt. Ta thúc ngựa muốn nghênh chiến lần nữa, lại phát hiện trong tay đã không còn trường sóc, chiến giáp lại từng mảnh bong ra.
"Ái da." Ta gồng mình muốn ngồi dậy, lại thấy toàn thân đau nhức không thể động đậy.
Ta cố mở mắt, thấy mình đang nằm trên chiếc giường ấm áp êm ái. Ta nhìn thấy những ống tre và giỏ tre được chẻ ra, đan lại, ngay cả mọi đồ đạc trong phòng cũng đều được làm bằng tre.
Lúc này cửa "két" một tiếng mở ra, một lão giả mặc nhu bào, khuôn mặt hiền hòa bước vào. Ông một tay vén rèm tre, một tay bưng một cái bát, bước về phía mép giường.
"Tỉnh rồi, vừa kịp lúc, thừa lúc còn nóng, uống bát thuốc này đi!" Lão giả nhướng mày, nói khẽ.
"Ta... đây là ở nơi nào?" Ta gắng sức chống người dậy, hỏi.
"Đây là Thanh Trúc Khê ngoài thành Ba Khâu, ngươi mất máu quá nhiều, đã nằm trên giường hôn mê ba ngày rồi, may mà căn cơ thể chất của ngươi tốt, bằng không..."
"Đa tạ tiên sinh đã cứu mạng! Không biết quý danh tiên sinh là gì, mong đừng tiếc mà cho biết?" Ta dùng sức muốn ngồi dậy xuống giường tạ ơn.
Thấy ta bán tín bán nghi, lão giả lại nói: "Đừng nghĩ nhiều, ngươi cứ nghỉ ngơi đi, an tâm dưỡng thương tại đây. Ta ở phòng bên cạnh xem bệnh cho mấy người bị cảm phong hàn đây, có việc gì thì gọi ta!" Nói đoạn, liền quay người ra cửa.
Nhìn bóng lưng hơi khom của ông lão do quanh năm hái thuốc, ta vừa đau buồn vừa vui mừng. Đau buồn là vì năm trăm tướng sĩ cùng ta sớm chiều gắn bó tại Tề Châu khẩu đều đã tử trận; vui mừng là vì ta đủ may mắn, khi trọng thương lại tình cờ gặp được một vị thầy thuốc giỏi.
Tháng ba xuân ấm, dương liễu cành mảnh mai, ngô đồng cùng mưa bụi, tiếng ca nhẹ nhàng trên mũi thuyền, thiếu nữ quấn khăn lụa lướt qua cửa sổ, chỉ để lại một chuỗi tiếng cười như chuông bạc. Trong những ngày tươi đẹp như vậy, ta lại chỉ có thể lặng lẽ nằm trên giường, chịu đựng từng đợt ngứa ngáy do vết thương sắp lành mang lại.
Vết thương của ta dưới sự điều trị của y thuật "diệu thủ hồi xuân" của Trương Cơ đã dần khỏi một nửa. Thế nhưng thân thể bệnh lâu ngày không chống chọi được với thời tiết thất thường của mùa xuân, chứng thương hàn xâm nhập cơ thể ta. May nhờ Trương Cơ dùng thược dược, phù dung, ngưu hoàng và các vị thuốc dẫn điều trị, nửa tháng sau mới dần dần chuyển biến tốt, ta mới có thể chống gậy ra ngoài đi lại.
Đi giữa núi sông, núi của Thanh Trúc Khê xanh biếc, nước của Thanh Trúc Khê trong vắt. Khi dòng nước "tí tách" chảy qua, sự sống liền được thai nghén trong đó. Không tin ngươi nghe xem, chim chóc đang hót vang vui vẻ trên cành, hoa đang đón ánh mặt trời khoe sắc, lại càng có vô số cánh bướm sặc sỡ đang khiêu vũ trong thế giới bảy sắc cầu vồng. Suối chảy róc rách, nhìn từ đầu suối xuống, còn có thể thấy rõ những chiếc lá khô rơi dưới đáy khe suối, những chú cá nhỏ quẫy đuôi bơi qua bơi lại, quả thực là một cảnh tượng như tranh vẽ điền viên.
Ta đắm mình trong núi sông, gần như không thể thoát ra.
Họ và chúng ta như nhau, đều là những sinh mệnh linh động thuộc về thế giới này.
Mà những tranh đấu một mất một còn, công phạt, cùng với quỷ kế, dường như đều đã xa rời nơi này.
Chỉ còn lại một bầu trời trong vắt.
Nếu như, nếu như tất cả mọi nơi trên thiên hạ đều được như ở đây thì tốt biết mấy?
Ai, không biết những ngày này tình hình bên ngoài thế nào?
Vây hãm Trường Sa rốt cuộc đã giải chưa?
Mộ Sa, Cam Ninh bọn họ có an toàn rút lui về Du Huyện hay không?
Còn phía Dự Chương, hy vọng mọi thứ đều bình an, ngàn vạn lần đừng xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn.
Nghĩ đến đây, ta nhíu chặt đôi mày, buồn bã thở dài một tiếng. Trong lòng ta, một chuỗi dấu hỏi đang thắt lại.
"Tướng quân thân ở nơi này, lòng lại không buông bỏ được bên ngoài. Thân tâm phân ly như thế, lao tâm quá độ, làm sao có thể an tâm dưỡng thương?" Chẳng biết từ lúc nào, Trương Cơ đã đến bên cạnh ta, nói.
Ta hỏi: "Tiên sinh lần này đi ra ngoài, có nghe ngóng được tin tức gì không?"
Những ngày qua, ta và Trương Cơ chung sống khá hòa hợp. Ngoài việc ẩn cư ở Thanh Trúc Khê nghiên cứu y thuật, Trương Cơ còn thường xuyên đến các quận Trường Sa, Vũ Lăng, Giang Hạ bên ngoài núi để hành y tế thế. Lần này ông đi suốt hơn mười ngày, ta nghĩ chắc hẳn có thể nghe ngóng được tình hình chiến sự ở Trường Sa.
Đối với việc ta là người như thế nào, Trương Cơ vẫn luôn không hỏi, nhưng từ vết thương trên người ta và bộ giáp, con ngựa chiến ta cưỡi, ông cũng đoán được ta là một tướng lĩnh. Ta cũng không cần thiết phải che giấu thân phận của mình.
Trương Cơ thần tình nghiêm trọng, nói: "Trường Sa chìm sâu trong binh lửa, mấy vạn đại quân của Khoái Việt đã vây chặt thành trì. Văn Sính ba lần công phá thành lũy, lại ba lần bị Trương Tiện đẩy lùi, chiến sự hai bên vô cùng thảm liệt."
Thấy ta có vẻ lo lắng, Trương Cơ lại nói: "Tuy nhiên, đội ngũ của tướng quân đã rút lui thủ ở Du Huyện, tạm thời vẫn chưa trực tiếp bị cuốn vào cuộc chiến công phòng Trường Sa, tướng quân cứ yên tâm. Lần này ta ở quận Giang Hạ, nghe thương nhân từ Dự Chương tới truyền tin, nói tướng quân ở đó chiêu mộ lưu dân, đồn điền khẩn hoang, làm đầy quốc khố, cấp bách cái dân cần, rất được lòng dân, Cơ tâm cũng phục."
Ta xua tay: "Tiên sinh tuy ẩn dật núi rừng, nhưng nơi nơi đều lấy thiên hạ thương sinh làm trọng, thực khiến người ta cảm bội. So với tiên sinh, việc Sủng làm chẳng qua chỉ là vì tự bảo toàn bản thân, đâu đáng để tiên sinh khen ngợi như vậy!"
Trương Cơ cười nói: "Thuật cứu người so với đại sự dưỡng dân, như ánh đom đóm, sao có thể so sánh được, tướng quân quá lời rồi!"
Trương Cơ chuyên tâm y thuật, lợi lộc công danh đối với ông mà nói, sớm đã không còn hấp dẫn nữa. Chỉ có sự an sinh của bách tính là luôn canh cánh trong lòng. Nếu nói cứu ta lúc đầu là xuất phát từ đạo đức của một thầy thuốc, thì bây giờ ông lại tự hào vì đã cứu được con người là ta.
Trương Cơ thái độ khiêm tốn, lại hoàn toàn không coi mình là người ban ơn cứu mạng. Ta nói: "Tiên sinh quá khiêm nhường rồi! Mấy hôm trước tiên sinh nói người cứu ta còn có người khác, nhưng không biết là ai, ta vẫn muốn hỏi, không khéo tiên sinh lại đi vắng. Lần này xin tiên sinh đừng tiếc mà cho biết."
Trương Cơ cười lớn: "Tướng quân hãy khoan nóng vội, người cứu ngươi hiện không ở nơi này, nhưng ít hôm nữa sẽ đến đây. Không bằng ngươi tạm kiên nhẫn, dưỡng thương cho tốt rồi hãy nói."
Ta gật đầu: "Tiên sinh dạy phải, chỉ là..." Chỉ là ta không kìm lòng được suy nghĩ của mình, không kiểm soát được nỗi niềm lo lắng trong lòng. Câu nói phía sau ta ngập ngừng, cuối cùng vẫn không nói ra.
Trương Cơ thấy ta vẫn còn chấp mê bất ngộ, lắc đầu, rồi xoay người vác giỏ tre, đi về phía đường nhỏ ven suối. Ông là lên núi hái dược liệu trị thương cho ta.
Mỗi người đều có mục tiêu nhân sinh của riêng mình. Trong thời loạn thế này, những người có tài năng lũ lượt tìm đến đầu quân dưới trướng chư hầu, hy vọng dựa vào sở trường của bản thân để làm quan, cầu công danh; còn Trương Cơ thì khác, ông chọn một con đường khác. Có lẽ trong lòng ông, y giả vô bờ bến, hành nhân tâm để tế thế mới là lý tưởng cuối cùng. Vì niềm tin này, ông từ thời thiếu niên đến khi già đi, đã kiên trì cả một đời.
Nhân sinh vội vã trăm năm, chớp mắt hoàng thổ vùi lối. Ta thẫn thờ nhìn bóng lưng ông, lòng trào dâng cảm xúc, không sao bình tĩnh lại được.
---❊ ❖ ❊---
"Ta gảy thanh trường hiệp, chu du bốn phương; trời đất đảo lộn, lửa mạnh muốn tàn; đại hạ sắp đổ, một cây gỗ khó chống. Trong thung lũng có hiền tài, muốn theo minh chủ; minh chủ cầu hiền tài, lại chẳng biết đến ta." Tiếng hát này cao vút lảnh lót, từ xa lại gần, theo dòng nước suối truyền tới.
Ta ngẩng đầu nhìn về phía Thanh Trúc Khê, thấy trên chiếc bè tre giữa suối không xa có một người đang đứng, khăn Cát, áo vải, đai đen giày đen, đang ngân nga khúc hát mà đến. Nghe đàn mà hiểu ý dây, nghe hát mà biết tâm tình, nghe ý cảnh trong tiếng hát, rõ ràng là than thở vì mang chí báo quốc nhưng không được minh chủ coi trọng.
Thực ra, từ khi Linh Đế lên ngôi, hiền sĩ ẩn cư núi rừng, làm theo cách "tiệp kính" Chung Nam thực ra đã không còn hiệu nghiệm nữa.
Đợi bè tre lại gần, ta tiến lên nói: "Tiên sinh, quấy rầy rồi. Cao Sủng ở Ngô Quận yết kiến tiên sinh, có thể cho hỏi tôn tính đại danh của tiên sinh, là người phương nào?"
Người này một tay ấn lên thanh trường hiệp bên hông, chân mày kiếm nhướng lên, đánh giá ta một hồi, lại không thèm đếm xỉa đến câu hỏi của ta, mà hỏi: "Vết thương của ngươi khỏi rồi sao?"
Sao ông ta biết thương thế của ta, lẽ nào ông ta chính là người cứu ta? Trong lòng ta dấy lên một tia.
Ta vội nói: "Dám hỏi hôm trước có phải tiên sinh đã ra tay cứu Cao mỗ?"
Người này cười lớn một tràng, liên tục xua tay nói: "Tiện tay giúp đỡ, không đáng để cảm ơn!"
Ta vội tiến lên quỳ xuống, hai tay chống đất, vẻ mặt cung kính, nói: "Đại ân cứu mạng ở trên, xin nhận của Cao Sủng một lạy!"
Hành động này của ta hoàn toàn là xuất phát từ lòng thành, không chút tự nhiên nào. Lần xuất binh Kinh Nam này ta dẹp bỏ mọi dị nghị, vung quân tiến về phía Tây, không ngờ lại gặp thất bại thảm hại như vậy. Như thế mà còn có thể sống sót đã là vạn hạnh, bây giờ ân nhân cứu mạng đột nhiên xuất hiện, sự cảm kích trong lòng ta làm sao chỉ một chữ "tạ" là có thể biểu đạt hết.
Người này đỡ ta dậy, nói: "Tướng quân hãy đứng lên, ta là người Dĩnh Thượng, họ Từ, tên Thứ, tự Nguyên Trực."
Đang lúc nói chuyện, Trương Cơ từ trên núi hái thuốc trở về, thấy hai chúng ta đàm đạo tâm đầu ý hợp, liền nói: "Nguyên Trực và Cao tướng quân đã quen nhau rồi, ta không giới thiệu nữa. Nào nào nào, hãy cùng vào nhà uống rượu đàm đạo."
Trương Cơ bày tiệc, ba người chúng ta vây quanh lò lửa ngồi. Rượu ngà ngà đến tận đêm khuya, đều có vài phần say, ta đứng dậy rót Từ Thứ một hộc, hỏi: "Vừa rồi nghe tiên sinh hát, dường như có nỗi than thở vì báo quốc không môn, Sủng ngu muội, dám hỏi tiên sinh, đâu là đạo trị binh, cố quốc?"
Từ Thứ lộ rõ vẻ say, lớn tiếng nói: "Hiền giả có câu: người muốn cây cao, tất phải bền gốc rễ; muốn dòng chảy xa, tất phải khơi nguồn suối; nghĩ nước nhà yên ổn, tất phải tích đức nghĩa. Minh vương thời xưa, ắt phải cẩn trọng lễ quân thần, trang sức nghi lễ trên dưới, an tập lại dân, thuận tục mà định đô, giản tuyển người tài, để phòng bất trắc, đây chính là gốc của trị binh, cố quốc vậy."
Ta ngửa đầu uống cạn chén rượu, nói: "Chỉ là thiên hạ hiện nay phân loạn, quần hùng nổi lên, công phá mới hàng, chiến thắng mới khắc, minh chủ muốn tồn thân tại thế, nên làm thế nào?"
Từ Thứ nghe vậy cười lớn một trận, bước đến cửa, lại xoay người xắn tay áo dài, chỉ vào ta nói: "Tướng quân có ý muốn khảo giáo Từ mỗ chăng?"
Nói đoạn, không đợi ta trả lời, liền loạng choạng bước ra cửa.
Một đêm tĩnh mịch không lời. Hôm qua uống rượu nhiều quá, ta dậy khá muộn. Khi ta mặc áo ra cửa, đồng tử thuốc bên cạnh Trương Cơ đang múc nước đi ngang qua, ta hỏi: "Xin hỏi Từ tiên sinh có ở đây không?"
Tiểu đồng đáp: "Từ tiên sinh đi từ sáng sớm rồi!"
Ta vốn muốn cùng Từ Thứ bàn luận tiếp về cuộc trò chuyện tối qua, lại không ngờ ông đã rời đi. Hôm qua ông để lại câu nói đầu không đuôi đó rồi bỏ đi, hại ta gần như thức trắng đêm. Ông nói minh vương thời xưa, ắt phải cẩn trọng lễ quân thần, trang sức nghi lễ trên dưới, an tập lại dân, thuận tục mà định đô, giản tuyển người tài, để phòng bất trắc. Nhưng những lời sáo rỗng ai cũng nói được, nếu muốn thực sự rơi xuống thực địa, lại có muôn vàn khó khăn.
Từ Thứ đi rồi, tháng ngày này lại trôi qua như trước, đơn giản mà khô khan. Ta suốt ngày trốn trong phòng, chán chường nhìn lên trần nhà tre, nhìn liền hết cả nửa ngày.
Thỉnh thoảng, Trương Cơ rảnh rỗi vào, nói chuyện với ta vài câu. Ông đều nói về việc điều trị bệnh tật và công hiệu của dược thảo, phương thuốc. Ta mấy lần muốn hỏi ông về tung tích của Từ Thứ, nhưng mỗi lần vừa mở miệng, lại nuốt ngược vào.
Trương Cơ đắm mình trong thế giới chữa bệnh, ta hà cớ gì lại phải dùng những chuyện tục sự này để làm phiền ông chứ?
Tháng tư, hoa đào nở đầy núi, vết thương của ta đã gần lành, ra ngoài đi lại cũng không cần gậy giúp đỡ nữa. Tuy nhiên dù có ra ngoài, cũng chẳng có chỗ nào để đi. Mỗi người ở đây đều đang bận rộn, nông phu trên đồng đang bận gieo mạ cày cấy, trẻ nhỏ đang nô đùa quanh sườn núi, chỉ có ta là dáng vẻ rảnh rỗi không có việc gì làm.
Đang lúc thần trí thẫn thờ, phía sau nhà kho truyền đến tiếng ngựa hí. Đó là con chiến mã màu đỏ rực ta cưỡi lúc phá vòng vây chạy trốn, những ngày này chắc nó cũng buồn chán lắm, không ngừng dùng móng đá vào máng ngựa.
"Liệt Diễm, lại không yên phận rồi, ngoan ngoãn nghe lời đi, đợi hai ngày nữa vết thương của ta lành hẳn, chúng ta sẽ cùng chạy cho đã đời!" Ta bước tới, dùng sức vỗ vỗ lưng ngựa, tự nhủ.
Liệt Diễm là cái tên ta đặt cho con chiến mã này, Liệt Diễm nghĩa là ngọn lửa đỏ đang cháy, rất hợp với phong thái của nó khi chạy. Ngựa đã rất thân thiết với ta những ngày này, ta nhìn ra được nó thích ta làm chủ nhân của nó. Ta tháo dây cương, dắt Liệt Diễm thong dong lên núi, dọc đường giẫm qua lớp cỏ non mới nhú, vừa đi vừa nghỉ.
Leo qua một sườn núi, ta bất giác nhìn về phía Tây Nam, từ xa chỉ có thể nhìn thấy lờ mờ bình nguyên như chì trăm dặm ngoài, tựa như một vệt màu đậm khảm vào chân trời. Nơi đó là nơi Chu Phưởng bọn họ nằm xuống.
Trong lúc thẫn thờ, nỗi đau buồn trào dâng. Đối mặt với những tướng sĩ chôn thây nơi hoang dã đó, kẻ sống tạm như ta ngoài cảm thấy bi thương ra, còn có sự xấu hổ vô tận.
Gom trăm hài cốt mà đắp mộ, một tấc sơn hà, một tấc máu lệ.
Chấn tộc ta quốc diệt, mãi hoài niệm tráng liệt, mãi tế anh hồn!
Ta dốc sức mà hát, cầu nguyện thượng thiên, giọng nói khàn khàn bi tráng vang vọng lâu dài giữa thung lũng, như thể Chu Phưởng bọn họ đang đáp lại ta vậy. Đây là cuộc đối thoại giữa người sống và người chết, ta có thể nghe thấy tiếng họ, họ chắc cũng có thể nghe thấy khúc điếu tang của ta. Mong anh linh dũng sĩ có thể hồn quy thiên quốc!
