Những ngày cuối cùng của tháng Chạp năm Kiến An thứ hai, Cao Sủng đã trải qua trong sự lo âu thấp thỏm, còn đối với Từ Thịnh đang trấn thủ Bành Trạch mà nói, dùng bốn chữ "độ nhật như niên" (ngày dài như năm) để hình dung có lẽ lại càng thích hợp hơn.

Ngoài cửa ải Bành Trạch, gió lạnh gào thét, sóng đục cuồn cuộn ngút trời.

Từ Thịnh cởi trần đứng ở mũi thuyền, cơ bắp săn chắc nổi lên cuồn cuộn, biểu hiện cho sức mạnh bất khuất. Phía sau hắn, trên ba chiếc chiến thuyền là hơn một trăm tinh binh tráng sĩ cũng đều cởi trần như vậy.

Dòng nước ngoài thành Bành Trạch đã chật kín thuyền bè của quân Lưu Huân. Sau khi hay tin thành Hoàn bị mất, Lưu Huân kinh hoàng thất sắc, vội vàng muốn dẫn đại quân rút về Lư Giang. Nào ngờ Cố Ung đã sớm có chuẩn bị, lệnh cho Chu Hoàn đi trước chặn đường rút từ Hổ Lâm về thành Hoàn. Như vậy, muốn quay về Giang Bắc, Bành Trạch trở thành lựa chọn duy nhất. Hơn nữa, thám báo của Lưu Huân phái đi đã sớm dò thám được tin tức, quân Cao Sủng trấn thủ Bành Trạch chỉ vẻn vẹn có tám trăm người.

Với hai vạn quân đối chọi với vỏn vẹn tám trăm người, bên nào thắng bên nào bại không cần nói cũng biết.

Ba ngày trước, đích thân Lưu Huân thống lĩnh hàng trăm chiến thuyền lớn nhỏ, cùng chư tướng vây chặt Bành Trạch. Có mưu sĩ hiến kế buộc thư vào mũi tên bắn vào trong thành để dụ thủ quân dâng thành, binh sĩ nhặt được liền báo cho Từ Thịnh.

Từ Thịnh trông thấy liền nổi trận lôi đình, quát lớn với bộ hạ: "Chúng ta nhận lệnh của Sủng soái, ở đây phòng giặc, sao có thể bỏ thành mà hàng?"

Lưu Huân thấy trong thành không có động tĩnh, sớm đã mất kiên nhẫn, bèn ra lệnh đại quân công thành. Trải qua ba ngày này, mặt trời mọc rồi lặn, ngày và đêm đối với Từ Thịnh mà nói, đã chẳng còn ý nghĩa gì nữa. Tám trăm binh sĩ trong thành Bành Trạch hiện tại chỉ còn lại chưa đầy một trăm người đang ở trước mắt này. Cách đây một canh giờ, họ vừa mới đẩy lui được đợt tấn công của kẻ địch, nhưng lại có thêm hai mươi huynh đệ đồng sinh cộng tử tử trận ngay trên mặt thành.

Khi chiếc chiến thuyền cuối cùng chạy ra, cửa cống của thủy môn chậm rãi đóng lại. Từ Thịnh quay đầu nhìn lại, bức tường thành kiên cố xây bằng đất nện nay đã trở thành bức tường đỏ, máu tươi cứ như những con suối nhỏ tuôn chảy dọc theo bức tường, tạo thành một thác máu chói mắt.

Kẻ địch mạnh ở trước mặt, Từ Thịnh không còn hy vọng gì về việc sống sót, thế nhưng, hắn vẫn còn dũng khí quyết tử.

"Huynh đệ, cạn thôi!" Từ Thịnh chộp lấy một vò rượu đặt ở mũi thuyền, ngửa đầu uống cạn.

"Cạn!" Rượu mạnh trôi tuột xuống cổ họng, mang theo một cảm giác đau đớn nóng rát. Đây là một nhóm nam nhi máu nóng lấy thân mình đền nợ nước, đối mặt với kẻ địch đông gấp trăm lần, họ đã từng chiến đấu bất khuất, và bây giờ sẽ là trận chiến cuối cùng của họ.

Một loại khoái cảm khao khát được chiến đấu dấy lên trong lòng họ. Trận đánh này sống hay chết, kết quả ra sao đều không quan trọng, quan trọng là có thể kề vai sát cánh bên cạnh tướng quân Từ Thịnh.

Đằng nào cố thủ cũng chết, xuất quân cũng chết, chẳng qua là sớm hay muộn mà thôi.

Liều mạng vậy!

Gió thổi vù vù lướt qua mũi thuyền, thổi tung búi tóc rối bời của Từ Thịnh, lộ ra một khuôn mặt đen đúa, bẩn thỉu và mệt mỏi cùng cực. Bộ râu đã bao ngày không được cắt tỉa trông như một nắm cỏ dại, nhưng ánh mắt hắn đỏ ngầu, sát khí đang đậm đặc. Đã không thể thủ được nữa, vậy thì hãy "phá phủ trầm chu" (đập nồi dìm thuyền), làm một trận cho oanh oanh liệt liệt đi!

---❊ ❖ ❊---

Lưu Huân lạnh lùng dõi mắt nhìn những chiến thuyền địch đang dần tiến lại gần, khó nhọc di chuyển cái thân hình béo lùn, đôi mắt ti hí bị lớp mỡ đùn ép thành một đường chỉ lộ ra vẻ đắc ý. Cuộc tấn công tự sát của Từ Thịnh đã nằm trong dự liệu của Lưu Huân, chờ đợi hắn sẽ là mưa tên dày đặc không kẽ hở.

"Quả đúng là tên cứng đầu cứng cổ!" Thuyền địch đã áp sát phạm vi bắn của nỏ, trước mắt Lưu Huân hiện lên cảnh tượng Từ Thịnh bị bắn thành một con nhím cắm đầy tên.

Nếu không phải vì tên Từ Thịnh đáng ghét này, có lẽ giờ đây ta, Lưu Huân, đã đặt chân lên mảnh đất Giang Bắc rồi. Chỉ với vẻn vẹn tám trăm người, vậy mà dám ngăn cản hai vạn đại quân của ta suốt ba ngày trời. Nếu còn không hạ được Bành Trạch, quân lương thiếu hụt, đào binh tăng nhiều, cộng thêm quân Chu Hoàn bám sát phía sau, chờ đợi Lưu Huân sẽ là kết cục toàn quân bị tiêu diệt.

"Chuẩn bị——!" Chữ "bắn" trong trung quân bên cạnh Lưu Huân còn chưa kịp thốt ra, thì đã nghe thấy phía hậu doanh một trận đại loạn, cờ xí đổ nhào, tiếng chém giết vang vọng khắp nơi.

Trong lúc hoảng loạn, lại có quân sĩ gào lên: "Không xong rồi, Cẩm Phàm tặc giết tới rồi!"

Cẩm Phàm tặc, chẳng lẽ là Cam Ninh? Lưu Huân cả kinh, nhìn về phía hậu trận. Quả nhiên, một hạm đội lớn với ít nhất cả trăm chiếc thuyền đang rẽ sóng chém nước, xông thẳng vào đám thuyền quân Lưu Huân đang vây chặn, lao tới như bay.

Lưu Huân vội quát: "Ra lệnh hậu quân dàn trận đón địch!"

Nhưng giờ phút này, lệnh của Lưu Huân căn bản không có chút tác dụng nào. Để đối phó với đòn tấn công của Từ Thịnh, Lưu Huân đã điều toàn bộ thuyền lớn lên tiền trận, những thuyền còn lại phía sau đa số là thuyền nhỏ cũ nát, trong đó còn có cả thuyền đánh cá cưỡng chế trưng dụng từ ngư dân gần đó, căn bản không thể lên chiến trường. Bây giờ muốn dựa vào số lực lượng này để chặn đứng cuộc tấn công của Cam Ninh, chẳng khác nào nói chuyện viển vông.

Hơn nữa, đạo quân địch tới đây không phải ai khác, mà chính là đội ngũ của Cam Ninh – kẻ tung hoành Trường Giang lừng lẫy uy danh. Binh sĩ quân Lưu Huân chưa đánh đã khiếp vía, nghe tin Cẩm Phàm tặc tới, chỉ biết cầu xin tổ tiên phù hộ đừng để mình đụng phải vị sát thần này, vừa thấy có chiến thuyền treo cờ Cẩm Phàm áp sát là vội vàng bỏ chạy trước.

Phía bên kia, Từ Thịnh mang lòng quyết tử xông trận, từ xa nhìn thấy cờ hiệu của Cam Ninh, trong lòng vô cùng vui sướng, hơn trăm thủ hạ cũng lớn tiếng hoan hô. Từ Thịnh ra lệnh một tiếng, thúc giục chiến thuyền tấn công mạnh vào cánh quân của Lưu Huân. Vốn là một cuộc xuất chiến tuyệt vọng, giờ đây lại diễn biến thành cục diện Từ Thịnh và Cam Ninh hai mặt giáp công, khiến cho trong chốc lát, hai quân đánh đâm sầm vào nhau, giết cho đội thuyền Lưu Huân tan tác, không còn quân hình.

Trận hỗn chiến này giết từ giờ Thân đến tận giờ Dậu, cuối cùng kết thúc với thắng lợi hoàn toàn thuộc về quân Cam Ninh và Từ Thịnh có sức chiến đấu mạnh hơn cùng sĩ khí cao ngất trời. Lưu Huân vứt bỏ hàng trăm chiến thuyền hư hỏng và hơn một ngàn tàn binh bị thương, hoảng loạn chạy tháo thân về hướng Giang Hạ ở thượng nguồn. Còn trên dòng thủy lộ nối Bành Trạch với Trường Giang, tử thi quân Lưu Huân thậm chí lấp đầy cả lòng sông rộng lớn.

"Văn Hưởng, không có gì bất trắc chứ!" Cam Ninh cười lớn, nhảy vọt từ chiến thuyền của mình sang mũi thuyền của Từ Thịnh.

Từ Thịnh ngậm ngùi nói: "Cam huynh dốc toàn lực đến cứu, Thịnh vô cùng cảm kích!"

Dứt lời, đôi mắt hổ đã ầng ậc nước mắt. Hán tử trước đó đối mặt với vạn quân, cung mạnh nỏ cứng của Lưu Huân mà chẳng hề rơi lệ, vào khoảnh khắc này lại không kìm nén được sự xúc động trong lòng.

Từ Thịnh lúc này mới ngộ ra nguyên do, trong chốc lát cảm giác cảm kích không sao kìm nén được. Hắn hướng về phía thành Hoàn quỳ xuống, lớn tiếng nói: "Thịnh xin lập thệ, kiếp này không phụ ân tình của Sủng soái, nếu trái lời thề, người người có thể tru diệt, thiên thần không dung!"

Phía sau hắn, hơn trăm binh sĩ quyết tử cũng quỳ xuống thề theo, âm thanh bi tráng hùng hồn vang vọng mãi trên sông không dứt.

Sự cứu viện của Cam Ninh khiến cho việc phòng thủ Bành Trạch được tăng cường, sĩ khí quân đội lại càng lên cao vì đại thắng. Đối mặt với cuộc tấn công sắp tới của quân Tôn Sách, sau khi bàn bạc với Từ Thịnh, Cam Ninh đã cho tu sửa lại bức tường thành bị hư hại, khiến cho hệ thống phòng thủ Bành Trạch càng thêm hoàn thiện.

Mặt trời lặn xuống, một binh sĩ trẻ tuổi quân Lưu Huân ngã gục trong vũng máu, hắn mở trừng đôi mắt, chỗ ngực bị đâm xuyên bởi ngọn giáo máu đã đông lại thành băng, trên người còn phủ một lá cờ rách nát của quân Lưu Huân. Sinh mạng trẻ tuổi này đã kết thúc trong cuộc tranh đấu như vậy, mà sau những ngày liên tiếp ồn ào náo động, thành Bành Trạch cuối cùng cũng khôi phục lại vẻ tĩnh lặng.

Trời vừa sang giờ Dần, ánh nắng ban mai chiếu xiên lên lầu thành Bành Trạch. "Dô—ồ nào——" theo tiếng hô hào nhịp nhàng đồng nhất này, từng viên gạch thành được xây lại vào chỗ đổ nát trên đầu tường, bên cạnh lầu thành còn có binh sĩ đang bận rộn đào thông lòng sông để dẫn nước dội rửa những viên gạch thành dính đầy máu tanh.

Đối với những binh sĩ tầng đáy này mà nói, chiến tranh đã qua đi, cuộc sống lại trở về với sự bình yên.

Cam Ninh bị âm thanh bên ngoài đánh thức, đưa tay xoa xoa đầu, tối qua cùng Từ Thịnh uống rượu hào sảng trên lầu thành này, không ngờ hơi quá chén. Cam Ninh cố duỗi đôi cánh tay hơi đau nhức, rồi khoác áo mặc giáp bước ra ngoài.

"Cam tướng quân, tối qua ngủ có ngon không?" Từ Thịnh đã dậy từ sớm, lúc này đang bận rộn chỉ huy binh sĩ sửa sang quân bị trên thành. Sau một đêm ngủ đủ giấc, Từ Thịnh trẻ tuổi mặc dù khuôn mặt vẫn đen gầy, nhưng trong mắt lại thần thái sáng ngời, toàn thân tinh thần phấn chấn, cho thấy tràn đầy sức lực.

Cam Ninh cười ha hả, nói: "Hôm qua Ninh nhớ mang máng nghe thấy Văn Hưởng gọi ta là Cam huynh, sao hôm nay lại đổi thành Cam tướng quân rồi? Huynh đệ ta đều là người máu nóng, sao lại có sự khách sáo này."

Mặt Từ Thịnh đỏ lên, ấp úng nói: "Hôm qua tình thế cấp bách nên gọi vậy—, sáng nay nghĩ lại thấy nghi là lỗ mãng, tướng quân hơn ta mười tuổi, nếu xưng huynh gọi đệ sợ rằng—."

Trên mặt Cam Ninh lộ ra nụ cười chân thành, hắn ngắt lời: "Ngay cả Sủng soái, cũng xưng hô với ta như vậy, Văn Hưởng hà tất phải nhìn trước ngó sau!"

Đúng lúc này, một thám báo chạy vội từ dưới thành lên nói: "Bẩm hai vị tướng quân, quân Tôn Sách chỉ còn cách thành mười dặm thôi!"

"Vừa đuổi được chó sói, lại tới chó dữ, không biết Văn Hưởng đã chuẩn bị sẵn gậy đánh chó chưa?" Cam Ninh hào khí ngất trời nói.

Từ Thịnh đáp: "Nay có Cam huynh ở đây, Thịnh xin lấy tiệc thịt chó để khoản đãi chúng."

Cam Ninh cười nói: "Chỉ không biết con chó dữ dâng tới cửa này là họ Tôn, hay là họ Chu."

Đang trò chuyện cười đùa, lại một thám báo phi ngựa tới báo: "Hạm đội quân Tôn Sách không biết vì lý do gì lại chuyển hướng về phía Bắc, hiện đang hướng tới bờ Bắc Trường Giang."

Chư tướng trên thành nghe tin có thể tránh được một trận ác chiến, đều cho rằng quân Tôn Sách bị uy thế đại thắng của quân mình làm cho khiếp sợ, không dám giao phong nên mới rời đi. Từ Thịnh cũng vui mừng lộ rõ trên nét mặt. Là thủ tướng của Bành Trạch - cứ điểm quan trọng của quân Cao Sủng, có thể lấy ít địch nhiều cố thủ thành trì, lại không làm nhục quân lệnh, công lao đương nhiên rất lớn, nếu sau này luận công ban thưởng, tin rằng cũng không thiếu phần hắn.

Từ Thịnh quay đầu nhìn sang Cam Ninh, lại thấy sắc mặt Cam Ninh nghiêm trọng, không thấy một chút vui mừng nào, giữa lông mày còn có vẻ lo lắng.

Từ Thịnh khó hiểu nói: "Nay biết địch rút lui, Hưng Bá huynh sao không vui mà lại lo?"

Cam Ninh nhíu chặt mày suy tư không nói, hồi lâu mới thở dài: "Nếu ta đoán không sai, Tôn Phụ, Chu Du lần này chủ động từ bỏ tấn công Bành Trạch, là để ứng viện chủ lực của Tôn Sách, cắt đứt đường lui của quân ta ở thành Hoàn. Như vậy mà nói, tình thế của Sủng soái và quân sư sẽ càng thêm hiểm nghèo, đây là điều ta lo lắng."

Bàn về khả năng nắm bắt cục diện chiến trường, Cam Ninh – người đã đảm đương vai trò một phương chủ tướng – rõ ràng mạnh hơn Từ Thịnh trẻ tuổi rất nhiều. Từ Thịnh nhìn thấy là biểu hiện quân Tôn Sách rút lui, mà Cam Ninh đã nhận thức được khủng hoảng tiềm ẩn bên trong.

"Quân ta ở thành Hoàn có bao nhiêu binh lực?" Từ Thịnh hỏi.

"Quân ta không đầy ngàn người, hơn nữa dưới trướng Tôn Sách có Chu Du, Hàn Đáng đều là những mãnh tướng kinh qua chiến trận, không phải hạng Lưu Huân rượu thịt túi cơm có thể so sánh. Địch đông ta ít, không có cơ hội thắng đâu." Cam Ninh nói.

"Vậy phải làm sao bây giờ?" Sau khi đại ngộ, Từ Thịnh giậm chân sốt ruột.

Cam Ninh thở dài một hơi, nói: "Hiện tại, thủy lộ Trường Giang đã bị quân Tôn Sách cắt đứt, muốn cứu viện quân ta ở thành Hoàn, không có cách nào tốt hơn, chỉ có thể——."

Từ Thịnh vội nói: "Nếu có cách cứu viện Sủng soái, xin Hưng Bá huynh cứ nói thẳng, Thịnh xin lĩnh mệnh làm tiên phong!"

"Văn Hưởng, xét tình thế hiện nay, muốn cứu viện thành Hoàn, việc cấp bách là phải nghĩ mọi cách trì hoãn tốc độ tiến quân về phía Bắc của quân Tôn Phụ, Chu Du, giành đủ thời gian cho Sủng soái rút khỏi thành Hoàn. Đồng thời, chúng ta còn phải nhanh chóng chỉnh đốn mọi loại thuyền bè có thể dùng được, chuẩn bị đầy đủ thủy thủ lương thảo, thừa đêm vượt sông tới bờ Bắc, chọn chỗ ẩn nấp, sau đó chọn một đội tinh nhuệ làm cảm tử quân, tới tiếp ứng trên đường tới thành Hoàn. Một khi gặp địch quân truy kích thì liều chết cứu hộ, cho tới khi Sủng soái lên thuyền thoát hiểm. Ngoài ra——." Nói tới đây, Cam Ninh ngẩng đầu nhìn bầu trời rực ánh ban mai, rồi dừng lời.

Từ Thịnh thúc giục: "Ngoài ra còn làm gì nữa?"

Trên mặt sông xa xa, một vầng thái dương rực rỡ xé toang tầng mây vây hãm, chực chờ nhảy ra. Ánh nắng ráng chiều nhuộm đỏ rực mặt sông sóng sánh. Trong thoáng chốc, trong tâm trí Cam Ninh, Cao Sủng giống như vầng thái dương mới mọc này, mặc dù phía trước vẫn còn muôn vàn gian hiểm, nhưng cuối cùng sẽ chiếu rọi bốn phương.

Nghĩ tới đây, Cam Ninh rút mạnh Nguyệt Nha Kích từ sau lưng, chỉ thẳng lên trời, lớn tiếng nói: "Ngoài ra, chỉ nguyện trời cao phù hộ, để Sủng soái có thể bình an thoát nạn. Nếu hoàn thành tâm nguyện này, Ninh nguyện lấy thân mình tế lễ!"

Cam Ninh vừa dứt lời, binh sĩ xung quanh đã đồng loạt hò reo. Giờ phút này, dù là gã hán tử lạnh lùng đến đâu cũng không khỏi động dung, huống chi phần lớn trong số họ đều là những lão binh theo Cam Ninh nhiều năm.

Trong tiếng hô vang như sấm dậy, Từ Thịnh chỉ cảm thấy máu nóng xông thẳng lên não, có một cảm giác khoái cảm sảng khoái. Hắn gào lớn: "Muốn cứu Sủng soái, sao có thể quên Từ Văn Hưởng ta!"

Mùa đông cuối cùng của năm Kiến An thứ hai, thành Hoàn trôi qua trong một bầu không khí căng thẳng và bận rộn. Sau khi đánh bại Tôn Quyền, sĩ khí quân dân thành Hoàn dâng cao, các tiểu tướng mới kinh qua chiến trận như Mai Càn, Lôi Tự, Trần Lan lại càng phấn khích lạ thường.

"Sủng soái, hiện nay lòng dân khả dụng, Tôn Sách dù có đích thân tới, chúng ta cũng có thể đánh một trận!" Mai Càn nói.

"Quân sư nghĩ sao?" Đối mặt với đám tướng sĩ cảm xúc đang kích động, sau khi trải qua vài trận chiến, Cao Sủng đã có thể điềm tĩnh không chút động lòng.

"Thời điểm hiện tại, việc cấp bách là phải làm sáng tỏ tình hình địch, biết rõ động thái của chúng, sau đó mới có thể xem xét thời thế, để định chiến lược." Từ Thứ nói. Trận thắng này trong mắt ông, chỉ mới là sự bắt đầu của trận quyết chiến với Tôn Sách, chưa phải lúc để ăn mừng.

Ngoài doanh trại Cao Sủng ở thành Hoàn.

Mai Càn trẻ tuổi chưa đợi chiến mã dừng hẳn đã nóng lòng nhảy xuống lưng ngựa, ngước mắt thấy Từ Thứ đang từ trong trại đi ra, vội chặn lại hỏi: "Quân sư, Sủng soái có ở bên trong không?"

"Hóa ra là Mai quân hầu. Sủng soái đang đợi ngươi đấy, không biết tình hình địch phía trước thế nào?" Từ Thứ nói.

Dựa theo biên chế hiện có của quân Cao Sủng, ngoại trừ bản thân Cao Sủng, dưới quyền vài vị tướng lĩnh có thể độc lập dẫn quân tác chiến như Cam Ninh, Thái Sử Từ, Lục Tốn, còn thiết lập hệ thống tổ chức năm cấp là Bộ, Khúc, Đồn, Đội, Thập, Ngũ. Bộ là cấp biên chế cao nhất trong quân, sĩ quan chủ quản của Bộ gọi là Hiệu úy, khi xuất quân tác chiến thì trực tiếp nhận sự chỉ huy của tướng lĩnh dẫn quân. Khúc thì trực thuộc Bộ, trưởng quan gọi là Quân hầu, Đồn đặt Đồn trưởng, Đội đặt Đội suất, còn Thập, Ngũ thì là tổ chức cơ sở nhất trong quân.

Sau khi Mai Càn lập đại công dụ địch tiêu diệt tiền phong của Tôn Quyền, Cao Sủng đã phá lệ thăng hắn từ một Đội suất trực tiếp lên làm Quân hầu thống lĩnh một Khúc, nên Từ Thứ mới có cách xưng hô này. Lôi Tự và Trần Lan – hai người cũng biểu hiện xuất sắc – hiện nay cũng lần lượt được thăng làm Đồn trưởng của một Đồn. Tuy nhiên, do binh lực thủ quân thành Hoàn hiện có không đủ, chức Quân hầu này của Mai Càn hiện tại vẫn chỉ là hư danh.

"Không giấu gì quân sư, đại quân Tôn Sách đã áp sát vùng Thư Thành, theo Càn suy đoán, không quá hai ngày là tới thành Hoàn." Trên khuôn mặt còn chưa ráo bụi chinh chiến của Mai Càn toàn là vẻ nghiêm trọng.

"Nhanh vậy sao?"

"Đây còn là do địch quân dọc đường đốt phá cướp bóc bách tính nên mới làm chậm tốc độ, nếu không, đội thám báo của ta ngay cả một nửa cũng không quay về được." Mai Càn vừa đi vừa xé một góc chiến bào gói lại cánh tay phải đang rỉ máu.

"Ngươi bị thương rồi?"

"Chỉ sướt chút da thịt thôi, không đáng ngại. Lúc trở về ta đi đường vòng ra bên sông, muốn thăm dò tình hình đường sá, không ngờ lại đụng phải một đội thám kỵ nhỏ của địch quân——." Mai Càn giải thích.

"Ngươi gặp thám kỵ quân địch bên sông?" Sắc mặt Từ Thứ thay đổi, thúc giục hỏi.

"Đúng vậy. Ngay gần bên sông, địch chắc là đi bằng thuyền nhỏ tới, không nhiều, chỉ ba bốn tên, bị ta giải quyết rồi."

Từ Thứ túm lấy Mai Càn, gấp gáp nói: "Tình hình địch có biến, chúng ta mau đi bẩm báo Sủng soái."

Hai tay Cao Sủng nắm chặt vai Mai Càn, đôi mắt nhìn chằm chằm vào Mai Càn, từng chữ từng chữ lớn tiếng hỏi: "Ngươi gặp địch khi nào?"

"Vừa mới một canh giờ trước." Mai Càn cảm nhận được một áp lực chưa từng có truyền đến từ vai, khiến hắn không dám giấu giếm chút nào.

"Một canh giờ." Cao Sủng lẩm bẩm.

Mai Càn gặp địch ở nơi gần Trường Giang, đây tuyệt đối không phải là một tin tức có thể xem thường. Cao Sủng cảm thấy nỗi bất an trong lòng mình đang ngày càng tăng lên. Chủ lực quân Tôn Sách từ hướng Dương Tiện, Thạch Thành giết tới, thám kỵ của chúng dù nhanh đến đâu cũng không thể vòng tới bên sông ở phía sau bên cánh được. Điều duy nhất có thể giải thích là, có một đạo quân địch khác đang tiến sát về phía bờ sông, và mưu đồ đổ bộ cắt đứt đường lui về phía Nam của quân Cao Sủng ở thành Hoàn.

"Chu Du quả nhiên không phải hạng dễ chơi!" Cao Sủng trong lòng không khỏi thầm thán phục. Đối mặt với thế gọng kìm hai đường cùng tiến của Tôn Sách và Chu Du, nỗ lực ban đầu của Cao Sủng là mạo hiểm tấn công thành Hoàn, hy vọng tạo dựng hệ thống phòng thủ ba điểm một đường: Thành Hoàn - Bành Trạch - Dự Chương, cuối cùng cũng đành phải tan thành mây khói.

Thời không đợi người, ngay khi Cao Sủng giành thắng lợi trận đầu, Chu Du đã nhìn thấu điểm yếu của Cao Sủng, đó chính là binh lực thiếu hụt nghiêm trọng. Với quân đội chưa đầy năm ngàn người của Cao Sủng, lo được Bành Trạch thì không lo được thành Hoàn. Sau khi Cam Ninh dẫn quân cứu viện Bành Trạch, thành Hoàn đương nhiên trở thành lựa chọn tấn công đầu tiên của Chu Du.

"Quân sư, ra lệnh toàn quân chuẩn bị rút lui!" Cao Sủng nghiến răng hận hận nói. Khó khăn lắm mới chiếm được thành Hoàn, bây giờ phải từ bỏ thật sự không cam lòng, nhưng thế bắt buộc phải làm vậy.