Trần Đăng ngước mắt nhìn lên, người vừa lên tiếng chẳng phải ai xa lạ, chính là Vương Thuyết.
Kể từ lần quen biết khi đi sứ Giang Đông, đây đã là lần thứ hai Trần Đăng và Vương Thuyết gặp mặt, coi như là chỗ quen biết cũ. Sau vài câu khách sáo, Trần Đăng mời Vương Thuyết, Hạ Hầu Hành cùng những người khác vào phủ.
"Nguyên Long, về việc lần này nam hạ đưa dâu, theo ý kiến của ông, Cao Sủng sẽ có phản ứng gì?" Đợi đôi bên ngồi xuống, Vương Thuyết đi thẳng vào vấn đề.
Trần Đăng trầm ngâm một lát, chậm rãi đáp: "Mưu lược sử dụng, lợi hại mỗi đàng, kẻ cầm mưu tính toán, chính là muốn hướng tới cái lợi tránh đi cái hại. Nay Tào Tư không nhiều lần đánh Uyển Thành không hạ được, vì muốn phá bỏ liên minh Lưu - Trương, nam hạ kết giao cùng Cao Sủng, hẳn là lợi nhiều hơn hại. Tuy nhiên thế sự khó lường, kết quả ra sao không tới cuối cùng thì không thể biết được. Cao Sủng kia xuất thân hàn môn, khởi sự từ áo vải, trước tuy thừa mệnh di chiếu của Lưu Do mà đốc lĩnh việc quận, nhưng rốt cuộc danh không chính ngôn không thuận, lần này triều đình ban cho chức Thứ sử, chính là gãi đúng chỗ ngứa của hắn."
Trần Đăng dừng lại một chút, lại nói: "Cao Sủng người này, nhìn bề ngoài tưởng như bụng dạ thẳng thắn, không chút tâm cơ, nhưng hành sự lại khiến người khác bất ngờ. Từ khi hắn thay thế Lưu Do quật khởi đến nay, chỉ mới vỏn vẹn chưa đầy hai năm, mà đã có thể ngồi giữ bốn quận Dự Chương, Lư Lăng, Linh Lăng, Quế Dương. Trong khoảng thời gian đó, đánh Tộ Dung, bại Tôn Bí, chiếm Lư Lăng, phạt Trường Sa, tập kích Hoàn Thành, không việc nào không phải là cử chỉ kinh người. Đáng sợ hơn là kẻ này thi hành chính sách đồn điền ở Dự Chương, trùng hợp với ý của Tư không, khiến Dự Chương từ yếu chuyển mạnh, lưu dân đua nhau tìm đến, nếu cho hắn thêm thời gian, ắt sẽ là kình địch!"
Hạ Hầu Hành khẽ nhíu mày, trên mặt lộ vẻ không vui. Câu hỏi vừa rồi của Vương Thuyết rất đột ngột. Trần Đăng trước kia tuy có biểu hiện thân cận với Tào Tháo, nhưng những thế lực địa phương như hắn thường đặt lợi ích lên hàng đầu, là đồng minh không đáng tin cậy.
Đã không đáng tin, vậy thì ý kiến của Trần Đăng cũng đáng để bàn lại. Huống hồ nghe ý trong lời Trần Đăng, miêu tả Cao Sủng lợi hại đến thế, dường như đến cả Đại Tư không, Trấn Đông tướng quân Tào Tháo đương triều cũng không bằng.
"Nếu vậy thì cục diện Giang Đông lại thế nào?" Vương Thuyết hỏi tiếp.
"Giang Đông từ sau khi Tôn Sách vượt sông, hiện ra thế càn quét, gần như không ai có thể tranh phong, cho đến khi Cao Sủng xuất hiện mới ngăn chặn được thế gió lốc của Tôn Sách. Nay hai hổ tranh nhau, ai thắng ai bại thật khó lường." Trần Đăng thở dài một tiếng.
"Không giấu gì Nguyên Long, bọn ta trên đường đi thực sự rất trắc trở, tại địa giới Từ Châu gặp phải giặc Tây Lương tập kích, người tuy vô sự nhưng tài vật đã bị cướp đoạt sạch bách. Không biết ở Quảng Lăng có thể..." Vương Thuyết biết Hạ Hầu Hành da mặt mỏng, những lời cầu khẩn kiểu này chỉ có thể để mình nói ra.
Trần Đăng sảng khoái cười lớn: "Nghị lang yên tâm, Quảng Lăng tuy không thể so với Hứa Đô, nhưng chút lễ mọn này vẫn chuẩn bị được."
Vương Thuyết vội cười đáp: "Vậy đa tạ! Bọn ta ngày kia khởi hành, Nguyên Long chỉ cần đem tài vật tới dịch quán là được."
Thần sắc Trần Đăng khẽ động, nói: "Cho phép Trần Đăng mạo muội, không biết Nghị lang cùng Hạ Hầu công tử ngày kia khởi hành sẽ đi đường nào?"
Hạ Hầu Hành lúc này thấy Trần Đăng cũng khá dễ nói chuyện, mục đích lần gặp này đã đạt được, thần tình cũng thả lỏng xuống, nói: "Bọn ta chuẩn bị từ Quảng Lăng vượt sông Dương Tử về phía nam, sau đó chia làm hai đường: Nghị lang Vương đại nhân tới Ngô Quận chỗ Tôn Sách truyền chỉ, còn ta thì chuyển đường tới Dự Chương đưa dâu."
Trần Đăng nghe xong, vội xua tay: "Việc này vạn vạn không thể. Nếu Hạ Hầu công tử vượt sông ở Quảng Lăng, e là chưa tới được Dự Chương, đã phải lìa đầu khỏi cổ rồi."
"Chẳng lẽ Tôn Sách dám mưu hại thượng sai triều đình!" Hạ Hầu Hành cười nói.
Trần Đăng nghiêm nghị nói: "Người nhà họ Tôn, đều quyết đoán dứt khoát, triều đình trong mắt họ chẳng qua chỉ là tấm màn che mắt mà thôi. Công tử nếu tới Giang Đông, ta đoán chắc sẽ bị bọn giặc chú ý đấy."
Thần sắc Hạ Hầu Hành căng thẳng, bóng ma bị giặc cướp bóc không lâu trước đây vẫn còn trong tâm trí. Lần trước nhờ vận may mà thoát chết, nếu có thêm một lần nữa thì kết cục..."
Trần Đăng thấy Hạ Hầu Hành mặt tái mét, trên gương mặt thanh tú hiện lên một tia cười nhạo, hắn nói: "Hạ Hầu công tử đừng vội, từ đây đi Dự Chương nếu đi đường bộ thì núi cao đường xa, lại thêm trộm cướp nhiều, nếu đi đường thủy thì mọi chuyện dễ giải quyết hơn nhiều. Từ Quảng Lăng ngược dòng sông lên, chỉ cần vòng qua Mạt Lăng, đi tiếp lên trên chính là phạm vi thế lực của Cao Sủng, nghĩ tới sự thông minh của Cao Sủng, sẽ không làm ra chuyện bất lợi cho chính mình đâu."
Đôi bên lại hàn huyên vài câu, Vương Thuyết và Hạ Hầu Hành mới cáo từ rời đi. Lần này họ không nhắc tới tin tức Hạ Hầu Vân không rõ tung tích. Bí mật này càng ít người biết càng tốt, không tới mức vạn bất đắc dĩ, hai người Hạ, Vương tuyệt đối sẽ không hé ra nửa chữ.
Cho dù đây là ở Quảng Lăng, nhưng vạn nhất tin tức truyền tới Hứa Đô hoặc Dự Chương, thì cục diện mà Hạ Hầu Hành và Vương Thuyết phải đối mặt sẽ là không cách nào ăn nói được.
Khi thuyền của Hạ Hầu Hành rời khỏi Quảng Lăng, Trần Đăng tới tiễn biệt. Hắn tỉ mỉ quan sát xe kiệu một hồi lâu, rồi hướng về phía Hạ Hầu Hành cười cười.
Trong lòng Hạ Hầu Hành phát hoảng, chiếc kiệu binh lính vừa khiêng lên thuyền thực ra chỉ là một cái kiệu trống mà thôi. Chẳng lẽ Trần Đăng đã nhìn ra sơ hở? Suốt dọc đường tới Quảng Lăng, ý kiến của Hạ Hầu Hành là tùy tiện cướp một dân nữ thế vào cho xong chuyện, khổ nỗi Vương Thuyết cái lão già này lại nói hạng dung nhan tầm thường e là không qua nổi ải, nhất định phải tìm một nữ tử tài mạo song toàn để thay thế. Nhưng cái cảnh binh đao loạn lạc này, con gái nhà lành nào lại chịu phơi mặt ra ngoài chờ bị cướp.
Hừ! Nếu có mỹ nữ đẹp mắt, ta Hạ Hầu Hành là người đầu tiên không bỏ qua, đâu đến lượt Cao Sủng hắn.
Hạ Hầu Hành hậm hực nghĩ thầm.
Qua Tiện Khê, Hổ Lâm, đi tiếp về phía trước chính là địa bàn của Cao Sủng. Mũi thuyền đi ngược sóng bị từng đợt sóng va đập, tốc độ di chuyển chậm rì rì. Hạ Hầu Hành có chút hối hận vì đã nghe theo gợi ý của Trần Đăng. Nếu đi đường bộ, cướp vài dân nữ chẳng phải là chuyện dễ như trở bàn tay sao? Nay đi đường thủy, bốn bề ngoài nước ra vẫn là nước, đến bóng dáng phụ nữ còn chẳng thấy, huống chi là thiếu nữ chưa chồng.
"Cập bờ!" Hạ Hầu Hành lớn tiếng ra lệnh.
Binh lính vô cùng miễn cưỡng, lác đác từng tốp lên bờ. Sau khi đã trải qua sự thoải mái và an nhàn trên thuyền, ai cũng khao khát được cứ bình bình ổn ổn như vậy mà tới điểm cuối của chuyến đi - Dự Chương.
Tất nhiên, lên bờ đi đường bộ cũng không hẳn toàn là chuyện xấu. Những ngày qua sắc mặt Hạ Hầu Hành càng ngày càng khó coi, thà rằng lên bờ trốn đi thật xa còn hơn cứ ngồi lì trên cùng một con thuyền để làm cái bị thịt xả giận.
Nơi lên bờ không cách Phiên Dương xa, nơi đây đồi núi nhấp nhô, chính là đoạn địa hình chuyển tiếp từ núi cao xuống vùng thấp. Mà từ đây về phía đông là núi cao thung lũng sâu mịt mù không bóng người, về phía tây lại là những cánh đồng cày cấy đã được dân Dự Chương khai khẩn. Trong số những dân chúng vượt sông từ Hoàn Thành về phía nam, một phần lớn đã được sắp xếp tới đây.
"Dựng trại!" Khi nhìn thấy bóng lưng của người nữ tử đầu tiên, Hạ Hầu Hành đã không thể chờ đợi được nữa. Ẩn sau hai chữ "dựng trại" đó, ý nghĩa ẩn giấu chính là cướp đoạt dân nữ.
Đám binh lính như sói như hổ không nói hai lời đã chiếm lấy từ đường nơi bách tính tụ cư, sau đó áp giải lên mười mấy cô gái bị xua đuổi từ các nhà tới. Ánh mắt âm lãnh của Hạ Hầu Hành quét qua, bất giác dừng lại trên người hai cô gái đứng ở cuối cùng.
Hai người nữ tử này tuy ăn mặc như thôn nữ, nhưng thứ khí chất độc đáo đã thấm vào tận xương tủy đó không phải là thứ quần áo có thể che lấp. Người nữ tử lớn tuổi hơn một chút mặc bộ đồ vải thô hoa vụn màu vàng nhạt, dù vóc người mảnh mai mà hơi hiện nét mảnh khảnh, nhưng đôi mắt trong veo như linh hồn, mái tóc như mây, tựa như ngọc nữ khoác ánh ráng chiều, lại giống như tiên tử lăng ba thoát tục.
Còn thiếu nữ trẻ tuổi hơn thì mặc áo trên màu tím hồ, trên mặt sinh ra một đôi mắt to trong suốt như ngọc, đen trắng rõ ràng, tuôn chảy ra ánh mặt trời ấm áp độc nhất vô nhị như mùa xuân. Trong thoáng chốc khiến người ta thần hồn bị đoạt, tâm phách bị nhiếp.
"Đúng là một đôi vưu vật trời sinh!" Mắt Hạ Hầu Hành sáng rực lên, hai tay nhất thời cũng không biết đặt vào đâu cho phải.
"Người đâu, đuổi hết đám dung nhan tầm thường này sang bên kia, giữ lại hai cô gái này!" Hạ Hầu Hành ngẩn người ra ngây dại hồi lâu, mới hoàn hồn lại ra lệnh.
"Trần Lưu Hạ Hầu Hành, xin hỏi phương danh hai vị cô nương!" Đứng trước mỹ sắc, Hạ Hầu Hành cũng tạm thời nén cái tính háo sắc, bày ra bộ dạng văn vẻ nho nhã.
"Hừ, đồ giặc kia chớ cuồng!" Người nữ tử áo vàng nhạt mặt đẹp phủ sương, quát lớn.
"Không ngờ nơi hoang dã này lại ẩn giấu giai nhân tuyệt sắc, ta Hạ Hầu Hành chuyến này quả là không uổng công!" Hạ Hầu Hành thấy mỹ nhân trước mắt tức giận mắng nhiếc, có một loại tình vị mà đám nữ tử bán cười nơi phong trần Hứa Đô không có được, bất giác tâm loạn sắc mê, đối với sự mắng chửi của nàng ta lại chẳng chút bận tâm.
"Sủng soái sẽ không tha cho các ngươi đâu!" Người nữ tử áo tím cũng mặt không chút sợ hãi, ngẩng đầu nói.
"Sủng soái? Ha ha, chẳng qua chỉ chiếm được vài quận đất cằn sỏi đá, vậy mà cũng dám vọng xưng là soái tài!" Hạ Hầu Hành bị mỹ sắc làm cho mê mẩn, lúc này đã ăn nói hồ đồ.
"Người đâu, đưa hai tiểu nương tử này vào phòng ta, đêm nay để Hạ Hầu gia ta diễn một màn 'nhất long hí nhị phượng'!" Hạ Hầu Hành cười cuồng dại.
"Vô sỉ!" Trong ánh mắt khinh bỉ của hai nữ tử, Hạ Hầu Hành cảm thấy sự đắc ý chưa từng có từ trước tới nay.
Hai người nữ tử này, cứ như là món quà trời ban vậy, bậc giai nhân tuyệt sắc nhân gian thế này, trước khi dâng cho Cao Sủng, nếu không hưởng thụ cho ra trò, ngày sau trở về Hứa Đô kể lại với Tào Thái cùng những kẻ khác, chẳng phải sẽ bị họ cười chê sao?
Đêm nay, cảnh đẹp lương thần sao có thể phụ phí?
Khi bước chân vào phòng, trong lòng Hạ Hầu Hành đã nở hoa. Cái cảm giác tả ấp hữu ôm hắn không phải chưa từng hưởng qua, nhưng đó là ở nơi kỹ viện chốn Hứa Đô, những người đàn bà hắn từng ôm so với hai nữ tử trong phòng này, quả thực là khác biệt một trời một vực.
"Ngươi đừng vào đây, nếu còn tiến thêm một bước nữa, chúng ta sẽ chết cho ngươi xem!" Một tiếng quát tháo kiều diễm đánh thức giấc mơ đẹp của Hạ Hầu Hành. Trong phòng, hai người nữ tử, mỗi người cầm một mảnh gốm vỡ sắc nhọn, kề sát vào cổ trắng ngần.
"Đừng... hai vị cô nương, nhất định đừng làm chuyện ngu xuẩn!" Hạ Hầu Hành vừa nói, vừa chậm rãi tiến lại gần.
"Đồ giặc ác, bọn ta có biến thành lệ quỷ cũng không tha cho ngươi!" Người nữ tử dùng sức, cổ lập tức rạch ra một vết máu, những giọt máu đỏ tươi rỉ ra từng giọt.
"Được, được... ta ra ngoài đây!" Hạ Hầu Hành liên tục nói. Nói xong, còn không cam tâm trừng mắt nhìn hai nữ tử một cái, mới hậm hực lui ra ngoài cửa.
Nếu bức tử bọn họ, đối với Hạ Hầu Hành mà nói thì không có chút lợi lộc nào. Nơi này cách Dự Chương đã không xa, đi tiếp về phía trước chính là bụng của Cao Sủng, cướp bóc chỉ chuốc lấy phiền phức không cần thiết, huống hồ tuyệt sắc thế này không thể nào gặp lại lần thứ hai. Dù sao chúng đã rơi vào tay hắn, nghĩ hai ả nữ tử yếu đuối cũng chẳng trốn đi đâu được.
Sáng sớm hôm sau, Hạ Hầu Hành xua đuổi tất cả bách tính của cái thôn đồn hoang này tới một vùng đất trũng, rút ra ba mươi binh lính thân cường lực tráng canh giữ ở trên cao. Sau đó, ra lệnh cho người đưa hai người nữ tử tới trước mặt mình.
Trên mặt Hạ Hầu Hành lướt qua một tia cười tàn khốc, hắn lớn tiếng quát lệnh: "Giết!"
Đám binh sĩ tay cầm lợi nhận khát máu lao vào trong đám đông, bách tính tay không tấc sắt, không kịp đề phòng, trốn không thể trốn, căn bản không có chút sức lực nào để hoàn thủ. Ba bốn nam tử trẻ khỏe hiếm hoi cố gắng bò qua sườn cao để trốn thoát, cũng bị binh lính canh gác xung quanh vô tình đá văng xuống dưới. Chỉ trong chốc lát, hơn một trăm bách tính ở vùng đất trũng đã ngã trong vũng máu.
"Thế nào, Đại Kiều, Tiểu Kiều cô nương đã nhìn rõ chưa?" Hạ Hầu Hành cười nói, tối qua hắn đã biết được tên tuổi của hai nữ tử này từ đám bách tính bị giam giữ.
Tuy khi gặp phải bọn giặc cướp lợi hại hơn mình thì Hạ Hầu Hành sợ tới mức mặt cắt không còn giọt máu, chạy trối chết, nhưng trước mặt những bách tính yếu thế, Hạ Hầu Hành lại thể nghiệm được một loại khoái cảm trút giận trong vụ tàn sát này.
"Phụ thân!" Tiểu Kiều thất thanh kêu lên, mảnh gốm tự vẫn vẫn nắm chặt trong tay.
"Yên tâm, phụ thân các ngươi chưa chết, đối với ta mà nói thì ông ta vẫn còn chút tác dụng. Chỉ cần các ngươi đồng ý với điều kiện của ta, thì ông ta sẽ không chết..." Hạ Hầu Hành vung tay, binh lính đẩy Kiều Huyền bị trói chặt ra.
"Muội muội, bọn ta dù có chết cũng không thể bị làm nhục sự trong sạch." Trên gương mặt tái nhợt của Đại Kiều hiện ra vẻ quyết tử kiên nghị.
"Hừ... việc gì cứ phải chết chết chết thế? Điều kiện này của ta có thể nói là vô cùng hấp dẫn. Chỉ cần một trong hai người các ngươi đồng ý, ta sẽ không giết phụ thân các ngươi, bằng không thì..."
"Điều kiện gì?" Đại Kiều hỏi.
"Làm một cô dâu thế thân - Hạ Hầu Vân!" Hạ Hầu Hành ghé sát tai nàng, nói nhỏ.
"Nói cho xác nhận, là tới Dự Chương làm cô dâu của Cao Sủng, cái công việc tốt đẹp thế này chắc cô không từ chối chứ!" Tiếng cười của Hạ Hầu Hành tràn đầy ác độc.
"Sủng soái đã có vợ, không thể nào cưới thêm người phụ nữ khác nữa." Tiểu Kiều cười lạnh, đối với lời của tên dâm tặc gian trá trước mắt này, nàng căn bản không hề tin tưởng.
"Ý cô nói là cái cô công chúa man tộc nào đó sao? Đó chỉ là chơi đùa mà thôi. Cuộc hôn nhân lần này là do triều đình hạ chiếu ngự tứ, Cao Sủng thân là bề tôi, chẳng lẽ muốn kháng chỉ không tuân sao, Hạ Hầu cô nương cô nói có phải không?" Hạ Hầu Hành nhìn ra sự do dự trong mắt Đại Kiều.
Đại Kiều ngẩn người đứng đó. Vị tướng quân trẻ tuổi đã bỏ ngựa cứu ba cha con nàng trước núi Bạch Nhai, người đàn ông mà nàng từng nói nguyện cam tâm làm nô tì hầu hạ cả đời, vậy mà, mình lại sắp trở thành vợ của chàng.
"Chỉ có như vậy, cô mới có khả năng cứu được phụ thân và muội muội của mình." Đại Kiều thẫn thờ ngồi vào trong xe kiệu được che bằng vải đỏ, lời Hạ Hầu Hành vừa nói vẫn còn vang vọng bên tai: Con tin, Hạ Hầu Hành đã bắt giữ phụ thân và muội muội mình làm con tin, muốn cứu họ, thì phải đóng tốt vai diễn của mình - làm một cô dâu gả đi từ Hứa Đô về phía nam.
