Ngày mười hai tháng mười một, năm Kiến An thứ hai, ta để Cố Ung, Chu Hoàn dẫn một ngàn binh sĩ trấn giữ Thượng Liêu, bản thân cùng Từ Thứ, Lưu Diệp dẫn ba ngàn tinh binh lấy đường đi Phiên Dương, gấp rút tiến về Hoàn Thành.

“Cao soái, Cam Ninh tướng quân sai người gửi thư khẩn, Tôn Sách, Chu Du tuyên bố muốn đánh về phía tây diệt Hoàng Tổ, huy động đại quân hai vạn người xuất phát từ Dương Tiện, ngược dòng mà lên, hiện đang tiến về hướng Hoàn Thành!” Đang lúc gấp rút hành quân, Từ Thứ dẫn một thiếu niên mặc áo vải thô, chân trần chạy tới.

“Con độc xà xảo quyệt cuối cùng cũng lộ diện rồi!” Ta cười nhạt, kế điệu hổ ly sơn, công thành âm viện của Tôn Sách sắp xếp quả thực kín kẽ không một kẽ hở, chỉ tiếc là lại đụng trúng ta.

“Cam tướng quân hiện đang ở đâu?” Ta hỏi.

Thiếu niên ngẩng đầu, trên gương mặt vẫn còn nét ngây thơ lấm tấm mồ hôi, chỉ thấy cậu ta lau mồ hôi, nhanh nhẹn đáp: “Đại ca hiện đang nghỉ ngơi ở vùng Sào Hồ!”

“Tốt lắm, ngươi mau chóng quay lại, lệnh cho Cam tướng quân dẫn bộ đội hướng về phía Trường Giang, phải dùng mọi cách kéo chân Tôn Sách lại.” Ta phân phó.

Thiếu niên cúi mình, đáp: “Tuân theo lệnh của Cao soái, Cẩm Phàm quân ta nhất định không phụ sự phó thác.” Nói đoạn liền muốn xoay người rời đi.

Ngay khoảnh khắc cậu ta xoay người, ta đột nhiên phát hiện bắp tay phải của cậu ta đang rỉ máu tươi, kết lại trên ống tay áo vải xanh, thành một mảng lớn màu đỏ tím.

“Ngươi bị thương rồi!” Ta nói.

Thiếu niên quay lại nhìn ta mỉm cười, chẳng hề để tâm nói: “Lúc nãy qua sông đụng phải một đội địch tuần bờ, giết năm tên, không cẩn thận bị một thằng quẹt trúng, không đáng ngại.” Có thể dễ dàng thoát khỏi tay một đội địch, thân thủ chắc chắn không tồi, đợi ta muốn hỏi kỹ tên họ, thiếu niên đã xoay người biến mất trong đội ngũ đang hành tiến.

“Thật là thiếu niên anh hùng, cái danh của Cam Hưng Bá quả nhiên không hư truyền!” Từ Thứ vốn thích cầm kiếm du hiệp giang hồ, nghe thiếu niên nói nhẹ tênh cũng không khỏi kinh ngạc.

“Nguyên Trực, Tử Dương, Tôn Sách, Chu Du đã cử binh mưu toan lấy Hoàn Thành, Cam Ninh binh ít khó mà trì hoãn lâu, chúng ta nếu muốn lấy trước thì nên dùng kế gì?” Ta cân nhắc hỏi.

Lưu Diệp trầm ngâm một lát, rồi tay chỉ lá cờ đang bay theo gió, nói: “Quân ta binh ít, lần này lại có Tôn Sách đuổi theo phía sau, thực không nên cưỡng công. Diệp cho rằng nên dùng mưu lấy thì tốt hơn. Theo hiểu biết của ta về Lưu Huân, Huân là kẻ tham tài ham công, lần này tất là dốc toàn lực xuất chinh, binh giữ Hoàn Thành phần nhiều là già yếu. Chúng ta có thể giả mạo cờ hiệu của Lưu Huân, giả làm quân vận lương của hắn, lừa mở cổng thành, như vậy địch trong Hoàn Thành tất sẽ không nghi ngờ.”

Ta vui mừng nói: “Kế của Tử Dương rất hay, truyền lệnh của ta, toàn quân tăng tốc, trước khi trời sáng nhất định phải tới Hoàn Thành!”

Hoàn Thành nằm ở bờ bắc Trường Giang, cách vị trí của ta hiện tại còn hơn trăm dặm, quân ta muốn cướp lấy Hoàn Thành phòng bị trống rỗng trước Tôn Sách, Chu Du, thì phải vượt sông về bắc với tốc độ hành quân thần tốc. Nếu có thể thừa dịp màn đêm tới dưới thành, quân thủ thành cầm đuốc nhìn lên chỉ thấy mờ mờ cờ hiệu, không nhìn rõ là người nào, xác suất lừa thành thành công sẽ cao hơn.

Trên đầu thành Thượng Liêu, tà dương như máu.

Lưu Huân sau khi biết tin Lưu Giai bại trận, không nghe lời can gián của thuộc hạ, đích thân dẫn hai vạn đại quân tấn công Thượng Liêu.

“Giết!” Theo một tiếng gầm lớn, Chu Hoàn vung đao trong tay, lưỡi đao sắc bén chém xéo vào cơ thể tên địch tướng vừa leo lên đầu thành! Chẳng buồn lau vệt máu bắn lên mặt, hắn cầm đao thủ trước ngực, đồng thời tranh thủ chớp nhoáng hít thở dồn dập!

Kẻ địch quá đông, từ sáng đến trưa Chu Hoàn hầu như không nghỉ ngơi chút nào, lớp này xuống lớp khác lại lên, quả thực giết không xuể! “Tướng quân, nhìn kìa——” binh lính bên cạnh sợ hãi kêu lên.

Chu Hoàn nhìn theo hướng binh lính chỉ, lại có một đội địch men theo thang mây leo lên tường thành, mà số lính phòng thủ đoạn đó đã chết bị thương quá nửa, khó còn sức lực đẩy lùi địch xuống nữa.

“Lên——!” Chu Hoàn gằn ra từ kẽ răng chữ này, rồi vung đao nghênh đón.

---❊ ❖ ❊---

Từng chiếc thang mây công thành được dựng lên tường thành, đám binh lính được hứa hẹn sẽ được tự do cướp phá sau khi vào thành, lập tức tràn tới như nước lũ, trong mắt lấp lánh ánh tham lam, lũ lính bất chấp tên đá trèo lên tường thành, nhưng chưa kịp tới đầu thành đã bị quân thủ thành tiêu diệt, chiếc thang dài đó cũng ầm ầm đổ xuống. Tiếp đó, lại một đội lính trèo lên thang dài khác, nhân lúc sơ hở trong phòng thủ mà leo lên tường thành, sau màn cận chiến chém giết, rất nhanh lại bị chém rơi xuống.

“Tối thắp nhiều đuốc lên, phòng địch đánh lén!” Khi màn đêm lại buông xuống tòa thành này, Cố Ung cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Ngoài thành, khói đặc sau chiến tranh từ từ lan tỏa trong không khí, đè nén khiến người ta nghẹt thở, những con chiến mã vô chủ cúi thấp đầu, như đang tìm kiếm thi thể chủ nhân, nhưng đâu mà tìm thấy?

Thi thể phủ kín đồi cỏ, đủ loại người, đủ loại biểu cảm, đủ loại tư thế, rễ cỏ khô héo bị nhuộm đỏ vệt máu. Ngay cả người dọn dẹp chiến trường cũng không phái đi, xem ra tổn thất của Lưu Huân không nhỏ. Sau ngày ác chiến đầu tiên này, Cố Ung tuy chiếm được lợi thế địa hình thủ thành, nhưng cũng phải trả cái giá thương vong năm trăm người, như vậy mới khiến thành Thượng Liêu tạm thời được bảo toàn.

Nghe tin Lưu Giai bị giết, Lưu Huân vô cùng đau đớn, không nghe lời khuyên của thuộc hạ, đích thân dẫn đại quân đánh mạnh vào thành Thượng Liêu. Trận ác chiến ngày đầu tiên này kéo dài suốt một ngày, dưới thành Thượng Liêu thi thể chất thành núi, lấp đầy hào nước.

“Rất nhiều quân đồn điền lần đầu ra trận, căn bản không có kinh nghiệm, vừa ló đầu ở tường chắn đã……” Chu Hoàn mình đầy máu, trên trán còn bị rạch một vết dài, da thịt lật ngược, trông vô cùng dữ tợn hung hãn.

Sự tấn công của kẻ địch điên cuồng như vậy, hoàn toàn là bất chấp tính mạng, cứ hao tổn với địch như hôm nay, cho dù dùng ba mạng đổi một mạng, với tư cách là bên thủ ít quân cũng không có lợi, có lẽ Lưu Huân đã nhìn ra điểm này.

“Ngày mai——, nếu tình hình chiến sự bất lợi, chỉ đành dùng nó để thử một phen.” Ánh mắt Cố Ung chuyển sang máy ném đá được xếp hàng ngang bên lầu thành hướng về phía trận địch—— Phích Lịch xa.

Do thời gian gấp rút, kể từ sau khi Lưu Diệp chế tạo ra cỗ Phích Lịch xa đầu tiên, ta lệnh cho thợ thủ công làm ngày làm đêm cũng chỉ chế tạo được sáu chiếc, hiện tại ta để lại tất cả cho Cố Ung.

Từ Thượng Liêu đến Hoàn Thành, ta và Lưu Huân như hai đấu sĩ đang so sức, vai trò công và thủ chuyển đổi ở những địa điểm khác nhau, chỉ là do năng lực của những người tham gia có sự khác biệt, nên kết cục cũng có sự khác biệt trời vực.

Ngay khi Cố Ung, Chu Hoàn ác chiến ở Thượng Liêu, ta đang dẫn quân vượt Trường Giang về phía bắc, gấp rút tiến về Hoàn Thành, sào huyệt của Lưu Huân ở Lư Giang quận. Khí hậu Hoàn Thành tháng mười một đã là tiết cuối thu, gió lạnh thấu xương phương Bắc chỉ có thổi càng lúc càng mạnh liệt, đám lính thủ thành chỉ mặc lớp áo mỏng manh phát từ mùa hè, dựa vào cán thương, cố gắng nép người vào sau tường chắn.

“A—— chết tiệt, buồn ngủ chết đi được!” Một tên lính canh nhỏ trong thành lầm bầm một câu, rụt cổ lại, đôi mắt nheo lại một đường nhìn xuống dưới thành.

“Ơ, mau nhìn xem đó là cái gì?” Tên lính nhỏ kêu lên.

Những binh lính bên cạnh bị đánh thức giấc mộng đẹp lần lượt ló đầu ra, chỉ thấy trong đêm tối đằng xa có một con rồng lửa đang từ từ di chuyển, mơ hồ còn có thể nghe thấy tiếng bước chân hành quân nặng nề mà chỉnh tề.

“Đại kinh tiểu quái cái gì, không thấy cờ hiệu đang giương sao, mau đi mở cổng thành, biết đâu chủ công từ Dự Chương khải hoàn trở về đấy?” Khi nói câu này, tên đội trưởng vẻ mặt đầy vẻ cáu kỉnh.

“Nghe nói Dự Chương bên kia giàu nứt đố đổ vách, chủ công lần này chắc chắn là mang về đầy ắp chiến lợi phẩm rồi!” Tên lính nhỏ không tình nguyện đứng thẳng người chạy về phía cổng thành, trong mắt lóe lên dục vọng tham lam, nhưng hoàn toàn không biết sự nguy hiểm đang ập đến.

Cánh cổng thành bọc sắt to lớn “két——” một tiếng mở ra, ta hạ thấp giọng hét lên “Xông lên”, đám binh lính đã sớm không nhịn được như thủy triều tràn về phía cổng thành. Đến khi quân thủ thành phát hiện bị lừa thì tất cả đã quá muộn.

Trận đánh đoạt thành này hoàn toàn có thể hình dung là “binh bất huyết nhận” (binh không dính máu), quân thủ thành trong lúc ngủ mơ không tổ chức được sự kháng cự ra hồn đã đầu hàng, bao gồm cả vợ con Lưu Huân và bộ khúc tổng cộng vạn người đều bị quân ta bắt giữ.

Ngày này là mười bảy tháng mười một, năm Kiến An thứ hai, ta dẫn ba ngàn binh bôn tập ngàn dặm, chiếm đóng Hoàn Thành, sào huyệt của Lưu Huân, giành được sự chủ động về mặt chiến lược, ba vạn quân Lưu Huân từ đó rơi vào cảnh tiến không được, lùi chẳng xong.

Thắng lợi đối với ta mà nói, dường như đã ở ngay trong tầm tay, tuy nhiên, mọi thứ liệu có thực sự được như ý muốn của ta?

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

Hậu ký:

Tập một của Tân Tam Quốc Sách từ Dự Chương hành đến đây coi như đã kết thúc. Theo tình tiết mà ta dự tính ban đầu, phần này nhân vật chính lập thế trong thời loạn coi như cơ bản đã viết xong, bước tiếp theo phải đối mặt sẽ là cuộc đối thoại giữa những kẻ mạnh với Tôn Sách, trong đó sẽ là cuộc đọ sức trên toàn bộ các lĩnh vực quyền mưu, chiến sự, thậm chí cả ngoại giao, kinh tế, không thể chỉ dựa vào một hai trận chiến mà kết thúc nó được.

Cụ thể về cách viết của phần thứ hai, ta dự định áp dụng cách viết ngôi thứ ba truyền thống, về cơ bản không tách rời trục chính là Cao Sủng, đưa vào thích hợp một phần khắc họa đối thủ Tôn Sách, Chu Du, một phần thuộc tướng Thái Sử Từ, Lục Tốn, v.v., hy vọng như vậy có thể từ góc độ bên cạnh làm phong phú thêm sự đơn bạc của ta trong việc khắc họa nhân vật.

Ngoài ra: Răng ta không tốt, bị sâu, mấy ngày rồi không ngủ ngon, cứ thế này chuẩn bị đi nhổ thôi, thực sự cảm thấy chuyện đau khổ nhất trên đời không gì bằng việc này.