Chiến trường hai quân đối trận, chém giết căng thẳng kịch liệt, đối với Cao Sủng mà nói, từng là nơi tốt nhất để chữa trị và trốn tránh nỗi đau tình cảm. Thế nhưng trong những khoảng lặng mơ hồ giữa chốn binh đao, lại thường là những lúc khó chịu đựng nhất. Trên chiến trường tung hoành đầy máu, Cao Sủng luôn không biết sợ hãi là gì, nhưng khi quyết định chuyện tình cảm của bản thân, Cao Sủng lại có sự bàng hoàng và do dự giống như bao người khác.

Lục Đề lớn hơn Cao Sủng hai tuổi, khoảng cách về tuổi tác này đặt ở giữa, giống như một bức tường vô hình, ngăn cách hai trái tim đang do dự.

Trong lòng Cao Sủng, nỗi bận tâm đối với Lục Đề vẫn luôn là muốn buông xuống nhưng lại không thể buông.

Ngay trong sự tuyệt vọng khi bị Lục Đề cự tuyệt, Cao Sủng đã gặp Mộ Sa nhiệt tình như lửa. Đây là một cảm giác khác biệt, cô ấy đã cho Cao Sủng sự an ủi, nhưng đây đều không phải là điều mà Cao Sủng thực sự mong muốn trong lòng.

Thứ Cao Sủng muốn là một gương mặt thanh tú không chút bụi trần, một đôi mắt nhảy nhót sự thuần khiết và không tranh đấu.

Thứ đó chỉ có Lục Đề mới có.

Thời gian tựa như từng hạt cát nhỏ rơi xuống trong đồng hồ cát, trong lúc không hay không biết, từ một hạt, hai hạt, đến một đống nhỏ, một đống lớn, nỗi nhớ nhung dành cho Lục Đề và sự áy náy dành cho Mộ Sa cũng đồng bộ tăng lên trong lòng Cao Sủng.

Lục Đề và Mộ Sa là hai người phụ nữ hoàn toàn khác biệt, đối với Cao Sủng mà nói, chọn một người, bỏ một người là chuyện khó khăn, huống hồ còn có một tân nương được triều đình ban hôn – Hạ Hầu Vân, huống hồ Cao Sủng đã biết thân phận thật sự của Đại Kiều.

"Các ngươi vài người, mau khiêng Tử Nghĩa vào trong nhà!" Cao Sủng cố gắng nén lại vạn mối suy tư trong lòng, bây giờ không phải lúc nghĩ đến chuyện tình cảm nam nữ, thương thế của Thái Sử Từ mới là điều quan trọng nhất.

Chúng binh sĩ thúc giục lẫn nhau, nhẹ tay nhẹ chân khiêng Thái Sử Từ vào dịch quán tốt nhất ở Lịch Dương. Sau khi mọi người đều lui ra ngoài, Cao Sủng mới tự mình hỏi Lục Đề: "Thương thế của Tử Nghĩa rốt cuộc thế nào?"

Lục Đề chỉ cúi đầu sắp xếp các loại bình lọ trong hành lý, đáp: "Sư phụ nói vết thương do tên của tướng quân Tử Nghĩa đã thâm nhập vào nội tạng, bắt buộc phải nhanh chóng dùng dao mổ bụng, cạo sạch thịt xấu, mới có thể khỏi hẳn! Nếu trì hoãn ngày tháng lâu, e rằng không lành được."

"Vậy tại sao lệnh sư không ra tay cứu chữa?" Cao Sủng vừa nghe Thái Sử Từ chỉ tạm thời giữ được tính mạng, vội vàng gấp gáp nói.

Lục Đề cười khổ nói: "Ngươi tưởng thuật trừ thịt xấu này đơn giản như vậy sao, lão nhân gia người cũng không làm được. Lúc đi, sư phụ đã nói với ta, trên đời ngày nay người có thể thi triển thuật mổ bụng, chỉ có một người."

Cao Sủng kinh ngạc: "Với bản lĩnh của lệnh sư mà còn không thể chữa, thì còn ai có thể?"

Lục Đề nói: "Không phải vậy. Đạo y học, phức tạp rộng lớn, theo kiến thức của con người, tinh thông một mặt thì không thể kiêm toàn. Sư phụ tuy đắc đạo thiên thư, nhưng quanh năm du ngoạn cứu khốn, thuật mổ bụng trừ ác không phải sở trường của người. Người mà sư phụ nói, chính là Hoa Đà ở Bái Quốc, ngoài người này ra, không còn ai có thể cứu được tướng quân Tử Nghĩa!"

Thấy Cao Sủng vẫn còn chút không tin, Lục Đề lại nói: "Hoa Đà, tự Nguyên Hóa, người này kiêm thông nhiều y kinh, cùng danh y Nam Dương là Trương Cơ được xưng là hai vị thánh. Sách người viết rằng: Bệnh nếu ở trong ruột, thì cắt ruột rửa sạch, khâu bụng bôi cao, bốn năm ngày là khỏi, không đau, người cũng không tự biết, trong vòng một tháng, liền bình phục."

"Không biết Hoa Đà hiện giờ ở đâu?"

"Hoa Đà du học đất Từ, chắc là ở vùng Giang Tả, Soái chỉ cần phái người dò hỏi, chắc chắn có thể biết được tung tích của ông ấy." Khi nói đến hai chữ "Soái", giọng Lục Đề có chút run rẩy.

Hai người im lặng một hồi, hồi lâu sau Cao Sủng mới nói: "Cảm ơn cô, cô nương Lục!"

"Cảm ơn ta chuyện gì?" Trên mặt Lục Đề ửng hồng.

"Nếu không phải có cô, Tử Nghĩa... Tử Nghĩa đã mất mạng rồi!" Mặt Cao Sủng cũng đỏ lên, lời nói cũng ấp a ấp úng. Người thường ngày đối với người khác luôn khí định thần nhàn, khi đối mặt với Lục Đề lại như mất đi tâm thần vậy.

Vệt đỏ trên mặt Lục Đề thoáng qua rồi biến mất, chỉ u buồn lạnh nhạt nói: "Ta cứu tướng quân Tử Nghĩa, không phải muốn nghe ngươi nói một tiếng cảm ơn!"

Cao Sủng ho khan một tiếng, lấy hết can đảm nói lớn: "Ta biết, cho nên ta muốn mời cô nương Lục ở lại!"

"Ta ở lại đây thì tính là gì? Ta vì sao lại phải ở lại?" Lục Đề thần sắc nhàn nhạt nói.

Đối mặt với một Lục Đề đang khép mình chặt chẽ, Cao Sủng chỉ cảm thấy lồng ngực bức bối. Dẫu có bản lĩnh ngàn vạn, cũng không thể công phá được pháo đài mà Lục Đề đã dựng lên. Nghĩ như vậy, nỗi đau trong lòng càng thêm dữ dội, hàm răng nghiến vào đầu lưỡi, máu tươi chảy ra thấm nơi khóe miệng.

Cao Sủng bi thương nói: "Đã là hai bên cùng nhớ nhung, hà tất phải làm tổn thương nhau, đã chia lìa cũng không thể cắt đứt tình cảm, vậy sao không ở bên nhau mà đối đãi thật tốt!"

Thân thể Lục Đề sững lại ở đó, rất lâu sau mới quay người lại, đem đôi mắt trong vắt nhìn về phía Cao Sủng. Lời vừa rồi của Cao Sủng đã nói trúng tâm tư của nàng, giống như đột nhiên bị lột bỏ từng lớp ngụy trang vậy.

Sắc mặt Lục Đề đỏ bừng, khẽ nói: "Hóa ra ngươi đã sớm biết..."

Cao Sủng thở dài: "Cho đến tận lúc gặp lại cô, ta mới khẳng định phán đoán của mình không sai. Đề nhi, chúng ta đã bỏ lỡ hai lần rồi, ta không muốn bỏ lỡ lần thứ ba nữa."

Vai và cánh tay Lục Đề run nhẹ, trong mắt hai hàng lệ trong suốt lăn dài trên má, nàng khóc nức nở: "Những ngày qua, lòng ta đau khổ lắm..."

Cao Sủng bước tới, khẽ ôm lấy cánh tay mềm mại của Lục Đề, dùng thân thể rộng lớn của mình bao bọc chặt lấy nàng, khẽ nói: "Ta cũng vậy. Từ nay về sau, chúng ta đừng làm tổn thương nhau nữa, được không?"

Lục Đề gật đầu, trong ánh mắt lộ ra một vẻ hạnh phúc, chuyển từ khóc sang cười: "Ta chiếm giữ trái tim của ngươi, như vậy có phải quá tham lam rồi không?"

Cao Sủng cười nói: "Đề nhi, chẳng phải ta cũng đang ở trong lòng cô sao? Hãy để chúng ta cứ như vậy mà sở hữu lẫn nhau, không tốt sao? Nếu cô vẫn là dáng vẻ nghiêm nghị giả tạo như trước, vậy chẳng phải khiến ta phải hối hận cả đời sao!"

Lục Đề cúi đầu, nói: "Xin lỗi!"

Cao Sủng khẽ nâng gương mặt thanh tú của Lục Đề, hôn đi một giọt nước mắt trên má, nói: "Người nên nói xin lỗi là ta, không phải cô. Ta là sợ đi theo ta, sẽ làm cô phải chịu ủy khuất!"

Lục Đề lắc đầu, ánh mắt trong trẻo, nói: "Công chúa Mộ Sa dành cho ngươi một tấm chân tình, vì ngươi mà nhà tan cửa nát, ngươi nếu phụ cô ấy, ta sẽ không bỏ qua cho ngươi đâu đấy?"

Cao Sủng cười nói: "Ta biết cô ấy là muội muội tốt của cô, có hai người các cô trong lòng ta, dù cho có mượn ta mười lá gan, ta cũng không dám làm ra chuyện có lỗi với các cô!"

"Nói thì nghe hay lắm, cô nương Hạ Hầu đó vẫn còn đang đợi ngươi ở phủ Dự Chương đấy?" Lục Đề nói.

Mặt Cao Sủng đỏ bừng, lời của Lục Đề đã nói trúng tâm bệnh của hắn. Chuyện của Hạ Hầu Vân nếu đem ra biện giải bằng mấy lời sáo rỗng kiểu thân bất do kỷ thì quá giả tạo, nếu im lặng không đáp, lại có thể khiến Lục Đề hiểu lầm mình một lần nữa.

Đúng lúc Cao Sủng đang khó xử, ngoài cửa dịch quán một giọng nói ồm ồm hét lên: "Cô nương Lục, Soái có nỗi khổ bất đắc dĩ, vì Soái đã là Soái của toàn bộ bách tính Dự Chương rồi, chuyện liên hôn cô đừng trách người!"

Cao Sủng và Lục Đề không ngờ bên ngoài có người nghe lén, hai người lập tức đỏ bừng cả mặt. Cao Sủng một sải bước ra ngoài cửa, lại thấy Lôi Tự đang chặn ở cửa, đang lo lắng nhìn vào bên trong.

"Lôi Tự, ngươi ở đây làm gì?" Cao Sủng xấu hổ giận dữ nói. Bị người bắt gặp chuyện riêng tư của mình và Lục Đề, dù thế nào cũng là một chuyện không vui, ngay cả khi người này là Lôi Tự trung thành bảo vệ mình.

Lôi Tự vẻ mặt vô tội, nói: "Là Mai Càn mang tin tức mới nhất từ Giang Đông về, quân sư và tham quân bảo ta đến...!"

Cao Sủng vừa nghe Mai Càn có tin tức mới, biết là chuyện lớn, chỉ có thể trừng mắt nhìn Lôi Tự một cái, cũng không tiện trách tội thêm, Cao Sủng vào nhà chào Lục Đề một tiếng, rồi theo Lôi Tự chạy về phía sảnh nghị sự.

Ngày 5 tháng 7 năm Kiến An thứ ba, sau những ngày mưa dầm, trời cuối cùng cũng lộ ra một ngày nắng đẹp hiếm thấy. Vì đường về bị chặn mà ba vạn đại quân của Cao Sủng đang mắc kẹt ở Lịch Dương lâm vào thế tiến thoái lưỡng nan.

Sau khi cứu được Thái Sử Từ, một nan đề nữa mà Cao Sủng phải đối mặt chính là phương hướng hành quân tiếp theo.

Điều này đối với một Cao Sủng đang ở trong thế khó mà nói, bất kỳ một sự hấp tấp khinh suất nào cũng có thể dẫn đến sự diệt vong của gần ba vạn tướng sĩ. Sau một lần bỏ lỡ, Cao Sủng đã không thể mắc thêm dù chỉ một sai lầm nhỏ nhất.

Cuộc họp quan trọng lần này, Từ Thứ, Lưu Diệp, Cam Ninh, Chu Hoàn, Mai Càn, Lôi Tự, v.v... hầu như tất cả các tướng lĩnh quan trọng của quân Cao Sủng đều tham gia, ai cũng hiểu rõ tình thế hiện tại, ai cũng biết tầm quan trọng của sách lược tiếp theo.

Lỗ Túc đi theo quân cũng được Cao Sủng mời đến dự thính. Lỗ Túc tuy vẫn chưa tỏ thái độ nói muốn đầu quân, nhưng cùng với việc những lời tiên đoán của ông ta hết lần này đến lần khác linh nghiệm, Cao Sủng đối với thái độ của ông ta ngày càng cung kính.

"Soái, lương thực trong quân không còn đủ dùng ba ngày nữa!" Ngay khi bắt đầu cuộc họp, Hòa Cáp phụ trách cung ứng lương thảo nói với vẻ mặt rầu rĩ.

Quân không lương tự hoang, quân đội không có lương thảo là không có sức chiến đấu. Sự mất mát của Hoản Thành đã cắt đứt con đường vận chuyển lương thực duy nhất của Cao Sủng, mà mưa dầm liên miên mùa hè từng giúp Cao Sủng thuận lợi tiến về phía Bắc, giờ đây lại trở thành vật cản trở hắn tiến về phía Tây. Từ vùng Sào Hồ về phía Tây, các dòng sông đan xen chằng chịt, nếu là vào mùa đông lạnh giá thì còn có thể tìm đường thông hành, hiện tại chính là tháng 7 oi bức, mực nước các dòng sông dâng cao, đại quân căn bản không tìm được lối đi về phía Tây.

"Soái, Phụng xin được dẫn một quân đi đường thủy, đoạt lại Hoản Thành!" Đinh Phụng xin lệnh xuất chiến, trên gương mặt trẻ tuổi viết đầy sự kiêu ngạo.

Chưa đợi Cao Sủng trả lời, tham quân Lưu Diệp vẻ mặt nghiêm nghị đã bác lại: "Quân ta mới thu hàng binh rất nhiều, hiện tại lương thực trong quân không đủ, nếu đợi đến khi Thừa Uyên đánh hạ Hoản Thành, chỉ e binh sĩ trong quân cũng vì đói lương mà tan rã."

"Thôi thì cứ trực tiếp vượt sông từ Hoành Giang Tân là được!" Lôi Tự đang nén cục giận trong bụng mấy ngày nay lẩm bẩm.

"Mai Càn, tình hình bên kia thế nào?" Cao Sủng hỏi.

Mai Càn khom người nói: "Bẩm Soái, theo tin tình báo mới nhất, người thủ vệ ở Hoành Giang Tân là Hàn Đáng, Tưởng Khâm, ngoài ra, quân Tôn Tĩnh ở Mạt Lăng, hai nơi binh lực khoảng hơn một vạn năm ngàn người."

"Hướng Hổ Lâm, Thạch Thành thế nào?" Cao Sủng đảo mắt nhìn xung quanh, lại nói. Có được tung tích của Thái Sử Từ, cộng thêm lời bày tỏ của Lục Đề, đã giúp một Cao Sủng đang bị đả kích nặng nề khôi phục lại không ít sự tự tin, trong đồng tử thâm sâu của hắn lại bùng cháy lên ngọn lửa nhiệt huyết.

"Vùng Hổ Lâm tạm thời vẫn chưa phát hiện có hoạt động của quân Tôn Sách, tuy nhiên, do bến đò quá nhỏ, trong chốc lát không thể vượt sông nhiều binh mã như vậy qua được!" Mai Càn bẩm báo.

Dọc theo Hổ Lâm đi tiếp lên thượng nguồn, chính là địa giới Hoản Thành. Lần trước Cao Sủng xuất quân Bắc phạt, chính là đi con đường thề quân ở Bành Trạch, dọc theo Trường Giang xuôi dòng đi xuống, chuyển hướng từ Sào Hồ vào Hoài. Hiện tại Lý Thuật cắt đứt thượng nguồn, Tôn Sách lại phong tỏa cửa ải Hoành Giang Tân này, thứ để lại cho Cao Sủng, chỉ còn lại con đường hẹp Hổ Lâm này.

Mà nếu đi Hổ Lâm, ba vạn đại quân của Cao Sủng dù thế nào cũng không thể vượt sông, huống hồ, Hổ Lâm về phía Tây, về phía Bắc đều là núi sâu rừng rậm, nơi ít người qua lại, đại quân đồn trú ở đây, lương thảo không có, đến lúc đó chỉ có thể trơ mắt nhìn nhau chết đói.

So với việc chia quân cùng tiến khi Bắc phạt, hiện nay quân Cao Sủng đã bổ sung thêm lượng lớn binh sĩ Lưỡng Hoài, đã không thể ngồi thuyền mà đi được, vượt sông từ vùng Lịch Dương theo con đường năm xưa Tôn Sách vượt sông về Nam đã trở thành lựa chọn bất đắc dĩ của Cao Sủng.

"Soái, Tôn Sách đã bố trí trọng binh ở vùng Hoành Giang Tân, quân ta trừ phi đánh mạnh, nếu không thì không thể qua sông!" Chu Hoàn khá quen thuộc với địa hình Giang Đông, cục diện chiến tranh nghiêm trọng khiến hắn không tự chủ được mà xoa tay.

Lưu Diệp nói: "Thuyền bè quân ta trang bị không đủ, hơn nữa đa số tân binh sợ nước, nếu đánh mạnh vào Hoành Giang Tân, chắc chắn thương vong sẽ rất lớn!"

Trong cuộc tranh luận gay gắt của các tướng lĩnh dưới quyền, ánh mắt sắc bén của Cao Sủng nhìn chăm chú vào từng người phát biểu, trong ánh mắt của hắn có một sự kính trọng và uy nghi khiến người ta không thể nhìn thẳng.

Cao Sủng đảo mắt xung quanh, thấy Từ Thứ đang đứng trầm tư bên cạnh đột nhiên giãn mày, như là đã nghĩ ra điều gì đó, liền hỏi: "Quân sư, ông nói sau khi Tôn Sách chiếm đóng Thạch Ấn Sơn, bước tiếp theo hắn sẽ hành động như thế nào?"

Đây là lần đầu tiên Cao Sủng không dùng cách gọi riêng tư thân thiết hơn là "Nguyên Trực", mà là dùng thân phận của Từ Thứ để xưng hô, đủ thấy sự quan trọng của cuộc họp lần này.

Từ Thứ nghe Cao Sủng hỏi mình, vốn là người tinh tế, ông đương nhiên nhận ra sự thay đổi trong cách xưng hô của Cao Sủng, ông cũng hiểu rõ tình cảnh toàn quân hiện tại và sức nặng trong mỗi câu mình sắp nói ra. Biểu cảm lúc này của Cao Sủng lại khiến ông nhớ đến lúc cùng đường ở thành Trường Sa năm Kiến An thứ hai. Giống như lúc đó, trên người Cao Sủng lại hiện lên sự kiên cường và ngoan cường hiếm có của người khác.

Chỉ cần có luồng khí này, Cao Sủng sẽ không bao giờ gục ngã, Từ Thứ tin chắc như vậy.

Từ Thứ suy nghĩ một chút, hướng về phía ánh mắt tin tưởng của Cao Sủng, hiến kế rằng: "Thứ cho rằng theo tính nết của Tôn Sách, tuyệt đối sẽ không vì chút thắng lợi nhỏ mà dừng bước. Tôi lo hắn bước tiếp theo sẽ dẫn chủ lực tiến về phía Tây, công chiếm Dự Chương, Thượng Liêu, Hải Hôn, thừa cơ cắt đứt liên lạc giữa Kinh Nam, Lư Lăng với quân ta, như vậy thì có thể khiến quân ta trước sau khó nhìn ngó nhau, chắc chắn sẽ nhanh chóng tan rã."

"Chẳng lẽ hắn không sợ chúng ta cũng làm một cú tập kích phía sau, chiếm lấy Giang Đông của hắn sao?" Chu Hoàn bác lại.

"Hưu Mục nói đúng. Tuy nhiên với năng lực của Tôn Sách, Chu Du, tuyệt đối sẽ không không đề phòng nước cờ này. Một vạn quân của Hàn Đáng, Tưởng Khâm bố trí ở Hoành Giang Tân, chính là để ngăn chặn quân ta vượt sông xuống phía Nam." Từ Thứ nói.

Tôn Sách lần xuất quân này, quả thực tính toán vô cùng chu đáo, về mưu kế, chiến lược đều chiếm được thế chủ động, Cao Sủng muốn xoay chuyển tình thế, quả thực là khó như lên trời.

"Địch tuy có chuẩn bị, nhưng chúng ta lại phải phá phủ trầm chu!" Lời của Cao Sủng đanh thép, mạnh mẽ.